第59章 京官吃肉，百姓喝風
「老爺，」周朴低聲道，「京師回文上月已明說：『蝗患頻發，各州府當自救，勿動輒請帑。』這回再乞五千石，恐……」
知州嗤笑：「自救？安瀾棚要如何繼續，咱們這都堅持三年了，總不能就這麼斷了，我能同意，有人也不會同意。」
周朴聲音啞得像風箱：「老爺，上月戶部劉郎中來信，暗示若想多撥糧，須以『剿蝗軍餉』為名，走兵部摺子。」
「兵部？」王琮眉棱陡跳，「蝗蟲又不是反賊！這摺子怎麼落筆？」
周朴嘆氣：「反賊還能招安，蝗蟲可不會遞降書。」
半晌，還是王琮才開口，聲音壓得極低：
「老周，你記得去年臘月這位戶部劉郎中劉儼怎麼說的嗎？」
周朴苦笑：「記得，去年臘月朝廷撥糧時，他說『路途耗損』，一句話削掉三成。三成哪！三千石糧，眨眼沒了一千石。耗損？耗損到誰家去了，大家心知肚明！」
「耗損？哼，」
他嗤笑：「劉儼的手段你我都清楚，報災摺子到他手裡先壓三天，擺足『慎重』的譜，再核減，『腳價』『倉儲折耗』，一刀砍，最絕的是他扣下的糧食兌成銀子，銀子再低價折成糧食，一進一出，又是兩成落袋。何首輔四成，劉儼二成，沿途倉場、漕運、地方官再刮一成。真正的賑災糧落到百姓碗裡的，三成摻糠兌水，稀得能照見鬼，可咱們又能如何呢，咱們上了這條船，想下去？水淹到脖子，由不得你我。」
周朴把算盤往懷裡揣了揣，聲音更啞：「老爺，您說句掏心窩子的話——這劉儼到底是戶部的郎中，還是何家養的一條會叼肉的狗？」
「他就是何首輔嘴裡一條最會叼肉的狗，也是首輔何慎最得意的門生，聽說他十五夜裡進首輔府的排場，小轎走偏門，不進正堂，直奔後花園『聽雨軒』。一盞紗燈，一壺冷酒，兩本帳，一本『明帳』，給萬歲爺看，一本『暗帳』，給何首輔看，何首輔看完，把暗帳往火盆里一丟，順便來一句『水可以渾，別讓它發臭。』你說說，這種人，誰敢和他對著幹，是你不要腦袋了，還是我不要腦袋了？」
周朴腰彎得更低：「小人省得厲害。」
隨即想起一事，壓低嗓子：「小的聽說，劉儼隨身帶一本《賑案錄》，藍布面子，裡頭夾羊皮，寫的全是十年來的真數目，那東西要是漏出去……」
王琮目光一閃，隨即又暗下來：「漏出去？咱們連糧倉的鑰匙都在人家手裡，拿什麼漏？再說了，劉儼精得很，算盤珠子都是烏銀打的，夜裡都能聽見錢響，誰碰他，他就讓漕船『翻沉』幾條，死無對證。」
「老周，」他聲音低得幾乎聽不見，「咱們現在也算何家的狗，仰他人鼻息而活，以後這種得罪人的話還是不要說了，他們要怎麼樣就怎麼樣吧，不然咱們承安州連這三口稀粥都沒得喝。」
周朴沒接話，只靜靜立在一旁。
王琮沉默良久，重新鋪紙。這一回，題目改了：
《請以工代賑開浚北河兼防蝗患折》
這是把「賑災」藏進「水利」，把「饑民」說成「河工」。
他第五次謄抄那封幾乎一模一樣的奏摺，最後一句「乞陛下垂憐」結尾。
「大人，今年還要加那句『餓殍遍野』嗎？」周朴捧著硯台小聲提醒。
想到自己的摺子年年都寫餓殍遍野，他狠狠劃掉這四個字，改成「民生維艱」。
五更鼓響，摺子封緘。
王琮擺擺手：「去吧。咱們照他們的規矩唱完了，現在等賑災糧送到就行。」
說完起身來到窗口，看向外面蝗蟲屍體落在院子裡，院子裡名貴的花草早就被啃吃乾淨。
「晦氣！」
「啪」地關上窗，轉頭對周朴道：「記住，災情越嚴重，咱們越要留足餘糧！首輔大人在京城盯著呢，安瀾棚的名聲不能倒，粥少點不要緊，名頭得響亮，要讓全天下都知道安瀾鵬的存在，咱們才能活下去。」
沈硯自從離開汝陽府之後，就帶著親衛快馬加鞭走小道抄近路趕回京城面聖。
行至官道近京畿的岔口處，兩騎玄策衛風哨疾馳而來，馬蹄踏起泥水濺得老高。
前方岔口，沈硯勒馬，雨笠下只露一雙冷冽的眼睛。
這一路越靠近京城方向山就越綠，雨水也變多了，和在汝陽府之前看到的景象天差地別，這也是為何朝廷要讓重災區的百姓整村遷徙的原因。
他掏出袖中密函，對展風低聲吩咐：「你自己快馬回去，此函直送鎮北將軍府，務必今夜子時前交到『海東青』手裡。」
展風領命，撥馬轉入暗徑。
沈硯則一抖韁繩，帶著新匯合的兩騎玄策衛風哨繼續沿官道飛馳。
雨幕中，他腦海里所有線索逐漸變得清晰，最終都指向同一個名字戶部山東清吏司郎中，劉儼。
京師南城，一處不起眼的灰瓦小院。
屋內只點一盞青燈，燈下攤著三本帳：
第一本 《各州府請賑折底》——封面硃批「劉」字。
第二本 《部庫出庫簿》——蓋著戶部紫泥關防。
第三本 《海東青暗帳》——記錄著玄策衛截獲的「暗流」。
三帳並列，同一筆帳，從報數，下撥，到實際使用的數字卻天差地別。
劉儼的私印赫然印在第二本的騎縫處。
燈影下，玄策衛風哨「鷂子」伏案疾書，將三本帳本的關鍵頁影印成薄如蟬翼的紙卷，子時，紙卷由海東青密鴿帶往鎮北將軍府。
沈硯看著這些欺上瞞下的帳冊，不夠，還是不夠，劉儼只是鶴翼，沈硯指尖輕點，真正的鶴身，還在戶部大堂。
他側首，對另外一名風哨下令：盯死劉儼，查漕運船次，看賑糧如何改道，暗抄劉府帳房，秘密查探『漕銀折色』底單，三月內把劉儼與何慎往來書信影本，送到我案頭。」
交代完沈硯合上最新密報，唇角勾起冷意。
「劉儼，只是第一刀。」
知州嗤笑：「自救？安瀾棚要如何繼續，咱們這都堅持三年了，總不能就這麼斷了，我能同意，有人也不會同意。」
周朴聲音啞得像風箱：「老爺，上月戶部劉郎中來信，暗示若想多撥糧，須以『剿蝗軍餉』為名，走兵部摺子。」
「兵部？」王琮眉棱陡跳，「蝗蟲又不是反賊！這摺子怎麼落筆？」
周朴嘆氣：「反賊還能招安，蝗蟲可不會遞降書。」
半晌，還是王琮才開口，聲音壓得極低：
「老周，你記得去年臘月這位戶部劉郎中劉儼怎麼說的嗎？」
周朴苦笑：「記得，去年臘月朝廷撥糧時，他說『路途耗損』，一句話削掉三成。三成哪！三千石糧，眨眼沒了一千石。耗損？耗損到誰家去了，大家心知肚明！」
「耗損？哼，」
他嗤笑：「劉儼的手段你我都清楚，報災摺子到他手裡先壓三天，擺足『慎重』的譜，再核減，『腳價』『倉儲折耗』，一刀砍，最絕的是他扣下的糧食兌成銀子，銀子再低價折成糧食，一進一出，又是兩成落袋。何首輔四成，劉儼二成，沿途倉場、漕運、地方官再刮一成。真正的賑災糧落到百姓碗裡的，三成摻糠兌水，稀得能照見鬼，可咱們又能如何呢，咱們上了這條船，想下去？水淹到脖子，由不得你我。」
周朴把算盤往懷裡揣了揣，聲音更啞：「老爺，您說句掏心窩子的話——這劉儼到底是戶部的郎中，還是何家養的一條會叼肉的狗？」
「他就是何首輔嘴裡一條最會叼肉的狗，也是首輔何慎最得意的門生，聽說他十五夜裡進首輔府的排場，小轎走偏門，不進正堂，直奔後花園『聽雨軒』。一盞紗燈，一壺冷酒，兩本帳，一本『明帳』，給萬歲爺看，一本『暗帳』，給何首輔看，何首輔看完，把暗帳往火盆里一丟，順便來一句『水可以渾，別讓它發臭。』你說說，這種人，誰敢和他對著幹，是你不要腦袋了，還是我不要腦袋了？」
周朴腰彎得更低：「小人省得厲害。」
隨即想起一事，壓低嗓子：「小的聽說，劉儼隨身帶一本《賑案錄》，藍布面子，裡頭夾羊皮，寫的全是十年來的真數目，那東西要是漏出去……」
王琮目光一閃，隨即又暗下來：「漏出去？咱們連糧倉的鑰匙都在人家手裡，拿什麼漏？再說了，劉儼精得很，算盤珠子都是烏銀打的，夜裡都能聽見錢響，誰碰他，他就讓漕船『翻沉』幾條，死無對證。」
「老周，」他聲音低得幾乎聽不見，「咱們現在也算何家的狗，仰他人鼻息而活，以後這種得罪人的話還是不要說了，他們要怎麼樣就怎麼樣吧，不然咱們承安州連這三口稀粥都沒得喝。」
周朴沒接話，只靜靜立在一旁。
王琮沉默良久，重新鋪紙。這一回，題目改了：
《請以工代賑開浚北河兼防蝗患折》
這是把「賑災」藏進「水利」，把「饑民」說成「河工」。
他第五次謄抄那封幾乎一模一樣的奏摺，最後一句「乞陛下垂憐」結尾。
「大人，今年還要加那句『餓殍遍野』嗎？」周朴捧著硯台小聲提醒。
想到自己的摺子年年都寫餓殍遍野，他狠狠劃掉這四個字，改成「民生維艱」。
五更鼓響，摺子封緘。
王琮擺擺手：「去吧。咱們照他們的規矩唱完了，現在等賑災糧送到就行。」
說完起身來到窗口，看向外面蝗蟲屍體落在院子裡，院子裡名貴的花草早就被啃吃乾淨。
「晦氣！」
「啪」地關上窗，轉頭對周朴道：「記住，災情越嚴重，咱們越要留足餘糧！首輔大人在京城盯著呢，安瀾棚的名聲不能倒，粥少點不要緊，名頭得響亮，要讓全天下都知道安瀾鵬的存在，咱們才能活下去。」
沈硯自從離開汝陽府之後，就帶著親衛快馬加鞭走小道抄近路趕回京城面聖。
行至官道近京畿的岔口處，兩騎玄策衛風哨疾馳而來，馬蹄踏起泥水濺得老高。
前方岔口，沈硯勒馬，雨笠下只露一雙冷冽的眼睛。
這一路越靠近京城方向山就越綠，雨水也變多了，和在汝陽府之前看到的景象天差地別，這也是為何朝廷要讓重災區的百姓整村遷徙的原因。
他掏出袖中密函，對展風低聲吩咐：「你自己快馬回去，此函直送鎮北將軍府，務必今夜子時前交到『海東青』手裡。」
展風領命，撥馬轉入暗徑。
沈硯則一抖韁繩，帶著新匯合的兩騎玄策衛風哨繼續沿官道飛馳。
雨幕中，他腦海里所有線索逐漸變得清晰，最終都指向同一個名字戶部山東清吏司郎中，劉儼。
京師南城，一處不起眼的灰瓦小院。
屋內只點一盞青燈，燈下攤著三本帳：
第一本 《各州府請賑折底》——封面硃批「劉」字。
第二本 《部庫出庫簿》——蓋著戶部紫泥關防。
第三本 《海東青暗帳》——記錄著玄策衛截獲的「暗流」。
三帳並列，同一筆帳，從報數，下撥，到實際使用的數字卻天差地別。
劉儼的私印赫然印在第二本的騎縫處。
燈影下，玄策衛風哨「鷂子」伏案疾書，將三本帳本的關鍵頁影印成薄如蟬翼的紙卷，子時，紙卷由海東青密鴿帶往鎮北將軍府。
沈硯看著這些欺上瞞下的帳冊，不夠，還是不夠，劉儼只是鶴翼，沈硯指尖輕點，真正的鶴身，還在戶部大堂。
他側首，對另外一名風哨下令：盯死劉儼，查漕運船次，看賑糧如何改道，暗抄劉府帳房，秘密查探『漕銀折色』底單，三月內把劉儼與何慎往來書信影本，送到我案頭。」
交代完沈硯合上最新密報，唇角勾起冷意。
「劉儼，只是第一刀。」