第103章 狼時——偽王之死
第101章 狼時——偽王之死
「父親，就讓我上吧，我一定為您拿下那個私生子的人頭！」
「不行。」
梅斯面無表情地拒絕了洛拉斯的請求，他看著不遠處的君臨城，思緒仿佛回到了風息堡。
一個讓人沮喪的念頭在他的大腦里迴蕩難道我真的一點戰爭天賦也沒有嗎？
先是史坦尼斯靠著不多的人手擋住了自己的數萬大軍，現在瓊恩又把當年的景象復刻了一遍。
接連兩次失敗讓這個年齡已經快要能夠作祖父的人產生了嚴重的自我懷疑。
「人，蘭尼斯特的軍隊已經攻破雄獅門了！」這時一名年輕貴族來向梅斯稟報。
原本還沮喪不已的梅斯蹭的一下站了起來，有些粗肥的脖子整個伸出衣領。
「真的！」
「是的！現在起碼萬多西境軍已經攻入君臨城了。」
那年輕貴族看上去非常年輕，臉上甚至還有掩飾不住的稚氣。
他正是藍道·塔利的小兒子狄肯·塔利，藍道塔利趕走山姆就是為了給這個小兒子騰位置。。
聽到這個消息後的梅斯喜出望外，感覺自己又行了。
梅斯拔出腰間的長劍對著城頭上背著四面旗幟的將領大聲喊道：「給我攻城！誰能砍下那個北境雜種的腦袋，我賞他十萬金龍！」
驟然間，原本懶洋洋發動攻勢的河灣大軍忽然拼命進攻。
只是沖在最前面的都是一些普通士卒。
那些騎士貴族壓根不敢露頭，那他瓊恩的恐怖箭術實在是給他們留下來深刻的印象。
而馬丁自然也利用了這一點，手持長弓瞄來瞄去就是不射。
他已經知道泰溫大軍攻破雄獅門的事情，當然也是知道野火陷阱的事情，因此頻頻轉頭看向雄獅門的方向。
「瓊恩大人，一定要拿下紅堡啊！」馬丁在心中祈禱，忽然刺眼的綠色光焰讓他下意識眯眼睛躲避。
手中一直沒有鬆開的弓弦也彈出一支箭。
箭矢歪得不像話。
但好在沒人注意到，所有人都看到那可怕的翠綠火光。
轟一聲驚天動地的燃爆，仿佛腳下的大地都顫抖了一下。
雄獅門的方向變成了綠色的火焰之海。
仿佛大地都在燃燒。
「凱馮」一直以來都面冷如冰的泰溫意識到他們中計了。
上萬的西境精銳被野火吞，而幾平在最前沿指揮的弟弟凱馮絕對沒有半分生還的機會。
「大人，大人危險！」
泰溫身邊的護衛拼命將他攔下，他看著那些被火焰吞噬的士兵，心痛到呼吸都感到費力。
不知是幸運還是不幸，有一些士兵不在野火爆炸的最中心，但依然被波及。
綠色的火焰濺射到他們的鎧甲上，頓時成了一個個綠色的人形火炬。
他們瘋狂地想要卸下身上的鎧甲，但鋼鐵的導熱性奇佳。
滾燙的鋼鐵幾乎與皮膚零距離接觸，空氣中瀰漫著血肉的焦糊味。
一萬人當中只要有三四千人命喪當場，當年征服者伊耿發動的怒火燎原』之戰也才燒死了燒傷了四千人。
剩下的那六七千被野火包圍的士兵在熱浪中暈頭轉向，士氣盡喪。
此時泰溫身邊的士兵僅剩下不到四千，經此一戰，西境精銳盡喪！
「瓊！恩！雪！諾！」
泰溫看著前方已經比城牆還要高的綠色火牆，兩眼通紅，但滲出來的淚花很快就被迎面而來的熱浪烘乾。
他緊緊咬著後槽牙，鮮血從嘴角滲出，胸膛里發出如同野獸一般地嘶吼，在一眾親衛的攙扶下，他緩緩站起身，下達了他最不想下達的命令：
撤退！
果然，泰溫的命令剛下達，他們攻破的城牆兩側就有精兵合圍，將那些沒有被燒死的西境士兵徹底困在城內。
伊里斯藏起來的野火併沒有新近生產的野火威力那麼大，但好在困住這些西境士兵是完全足夠的了。
城頭上猩紅的金獅旗幟被砍倒，重新換上了瓊恩的黑底白狼旗幟。
紅堡的巨門就像是十五年前那樣，被從內部打開，厚重的門扉發出嘎嘎吱吱的聲音，好似巨獸的呻吟。
門後並非想像中的金碧輝煌，而是一片深不見底的黑暗，像是巨龍的食道，散發著鐵鏽、血腥和死亡的氣息。陽光勉強擠入，照亮了門前飛舞的塵埃，仿佛無數幽靈在勝利者的腳下盤旋。
高處城垛上，哈利昂爵士喘著粗氣，他高大的身軀因疲憊和興奮而微微顫抖。他伸出帶著護甲的腳，狠狠地將那面黃底的寶冠雄鹿旗踹下城垛，接著是那面紅底怒吼的金獅旗。旗幟哀鳴著墜落，像兩隻被射落的巨鳥，跌入下方混著泥漿與血水的廣場。
然後，他鄭重地展開並升起了瓊恩·雪諾的旗幟黑底上的冰原狼白如寒冰，在君臨腥鹹的海風中獵獵作響，仿佛真的活了過來，對著這座光復的都城發出無聲的咆哮。
「勝利了！」
哈利昂看著遠處河灣方向仍在詭異地燃燒著的野火，綠色的火焰舔舐著天空，即使隔得這麼遠，他似乎也能感受到那股灼穿靈魂的熱量。
覆蓋他整個胸膛的濃密鬍鬚被風吹動，此刻他胸中豪情萬丈。這樣的勝利，足以在史書上留下濃墨重彩的一筆，而他的名字哈利昂，將與瓊恩·雪諾一起被歌謠傳唱一千年！
「將混亂的國家，拉回正軌！」他喃喃自語，重複著瓊恩說過的話。
可隨即，一股寒意猝不及防地攫住了他。不該稱王的稱王了——，瓊恩的另一句話在他腦中迴響。他猛地意識到一個可怕的後果一瓊恩如今立下不世之功，奉的卻是史坦尼斯陛·拜拉席恩的旗號。
而北境，自己的故鄉，卻在瓊恩的兄弟羅柏·史塔克治下稱王。未來——未來瓊恩難道要和羅柏在戰場上兵戎相見嗎？
這個單純耿直、一生大半時間都在思考如何打仗的糙漢子，第一次被複雜而頭痛的政治前景所困擾。他擔憂地望向紅堡深處高聳的梅葛樓，對於那個年齡比自己兒子還小的瓊恩，哈利昂此刻感到的是一種發自心底的敬畏，甚至是一絲恐懼。如果真有那麼一天，他自然會為羅柏而戰，但如何能戰勝眼前的瓊恩？他毫無把握。
「算了，，哈利昂用力甩了甩頭，像是要甩掉這些煩人的思緒，瓊恩——一定能夠處理好的。，他將目光重新投向梅葛樓，恰好能透過一扇高窗，隱約看到裡面的人影晃動。
梅葛樓內，空氣粘稠得幾乎令人窒息。
與大廳外的喧囂勝利相比，這裡是一片死寂的廢墟。昔日的奢華陳設東倒西歪，破碎的酒杯和散落的刀劍訴說著最後的慌亂。
瓊恩·雪諾站在客廳中央，他的鎧甲上沾滿血污和煙塵，但身姿依舊挺拔如長城上的冰柱。他的對面，是已經徹底崩潰的太后瑟曦·蘭尼斯特，和她身邊那個因為極度恐懼而縮成一團、渾身發抖的「國王」喬佛里。
瑟曦的金髮凌亂不堪，華麗的裙袍上滿是褶皺，那雙曾讓無數人著迷的碧眼此刻只剩下空洞與瘋狂。喬佛里則臉色慘白，像只受驚的兔子，早已不見平日裡的半分殘暴。
瓊恩的目光越過他們，落在房間角落。一名御林鐵衛他的白袍已污損不堪正用長劍架在一個瘦弱女孩的脖子上。那是珊莎·史塔克，他的妹妹。她瘦得脫了形，尖尖的下巴，大眼睛裡盛滿了麻木的恐懼，像是獨自在荒原上行走的小鹿。
「蘭尼斯特已經完了。」瓊恩的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，在寂靜的房間裡迴蕩，「放了我妹妹，我以我父親，艾德·史塔克的名譽起誓，饒你不死。」
這句話像最後的審判。那名鐵衛的手顫抖著，他看了看狀若瘋癲的太后，又看了看殺氣騰騰的瓊恩，以及窗外飄揚的白狼旗。求生的本能壓倒了一切忠誠。
瓊恩不記得這個白袍子叫馬林還是柏洛斯，無所謂了，現在的御林鐵衛中已經被沽名釣譽之輩充斥，想必以後史坦尼斯也不會用他們。
「噹啷！」一聲，長劍掉落在地，聲音清脆，如同砸碎了束縛著珊莎的無形鐐銬。
珊莎愣了一瞬，隨即爆發出生命中全部的氣力，像一隻終於找到歸巢的雛鳥，猛地撲向瓊恩。她瘦弱的雙臂緊緊抱住兄長冰冷的胸甲，尖尖的下巴勾在他的肩甲上，渾身劇烈地顫抖著。
「瓊恩——瓊恩——」她語無倫次地重複著，眼淚浸濕了他的頸窩，「我好害怕——
我真的好害怕——每一天，每一刻——「
儘管瓊恩和珊莎的感情不深，甚至彼此之間還有些不待見，但此刻他的心仿佛被一隻冰冷的手攥緊了。
瓊恩收起長劍，用戴著鐵護手的手，輕柔地拍著珊莎的後背，這個年僅十二歲的女孩身上，還殘留著淡淡的檸檬香味，這是臨冬城、是過去美好生活留下的最後一絲痕跡，與周遭的絕望格格不入。
嘿，這小老妹兒。』瓊恩在心裡感慨了一下，沒什麼比柔弱的妹妹和女兒更能激起人心中的保護欲的了。
看著珊莎撲進瓊恩的懷抱，瑟曦明白，她失去了最後一個籌碼。她的臉上閃過一種混合著絕望、驕傲和母性的複雜神情。突然，她以驚人的速度從袖中掏出一個小巧的琉璃藥瓶，拔開塞子就要往嘴裡灌去一那是她為自己保留的，屬於太后的最後體面。
「喝下去。」
瓊恩的聲音再次響起，沒有呵斥，沒有阻攔，平靜得像在陳述一個事實。
「喝下去，彌賽拉和托曼就正式成為沒娘的孩子了。」
瑟曦的動作僵在了半空，嘴唇已經能夠感受到瓶口傳來的冰涼和苦澀。
「我從小就沒有母親，」瓊恩繼續說道，他向前邁了一步，目光如冰錐般刺向瑟曦，現在正是擊潰瑟曦心理防線的最好時刻！「那種日子，像永遠熬不到頭的冬天，你恨提利昂，因為他奪走了你們的母親，你想讓你的孩子，用餘生來恨你嗎？」
每一個字都像一把鈍刀，緩慢而精準地切割著瑟曦的心理防線。她想起了自己難產而死的母親喬安娜夫人，那時的傷心是如何吞噬了她整個童年。
她想到了自己對提利昂無休止的怨恨，有多少是源於失去母親的痛苦轉移。如果她死了，彌賽拉和托曼會怎樣？他們不僅會失去母親，更會被打上「野種」的烙印，在羞辱與危險中掙扎求生，甚至——活不到成年。
母性的本能最終戰勝了驕傲與絕望。「眶當」一聲，精緻的琉璃藥瓶從她顫抖的手中滑落，在地上滾遠，裡面的致命液體緩緩流出。瑟曦·蘭尼斯特，這位曾經權傾七國的太后，像被抽走了所有骨頭一般，癱軟在地。
她不再是高高在上的統治者，只是一個試圖保護幼崽的母獸。她跪地膝行，華麗的裙裾拖過冰冷的地面，來到瓊恩腳邊，用沾滿淚水和灰塵的手抓住他的褲腳。
「求求你——求求你——」她仰起頭，淚水沖花了臉上精緻的妝容，「放過喬佛里！
他不是故意的——他還只是個孩子——讓他去長城，讓他披上黑衣，饒他一命！饒他一命！饒他一命！！！」她的哀求聲嘶力竭，充滿了徹底的崩潰。
一旁的御林鐵衛目睹此景，羞愧地低下了頭。昔日的太后，如今竟匍匐在一個北境私生子的腳下乞憐，這是何等的諷刺。
珊莎此時已稍稍平靜，她默默地從瓊恩懷中離開，站到他的身後。她看著跪地求饒的瑟曦，眼神複雜。在今天之前，她或許還會因為這個女人表面的優雅與權力而心存畏懼，甚至是一絲扭曲的羨慕。
但現在，她只看到了一片廢墟。她也想起了自己過去對瓊恩的態度，因為他的私生子身份，她總是刻意強調他只是「半個哥哥」，以此劃清界限。此刻，站在這位「半個哥哥」身後，她卻感受到了前所未有的安全感。
「當初在貝勒大聖堂的台階上，他也沒有給我父親機會，不是嗎？」瓊恩的語氣冰冷如北境永冬的寒冰，繼續摧毀著瑟曦的理智。
他蹲下身，平視著瑟曦那雙充滿乞求的綠色眼睛。
「我已經很仁慈了，太后陛下。想想托曼和彌賽拉吧。只要您肯配合，史坦尼斯陛下或許會格外開恩，賜給你們一座安靜的塔樓居住。彌賽拉可以平安嫁人，托曼可以安然度日，你未來甚至可以做一個普普通通的外祖母，含飴弄孫。或許——就像我父親當初私下向你提議的那樣，你和你的孩子們，一起乘船離開，去厄斯索斯的自由城邦，永遠離開維斯特洛的紛爭。」
瓊恩用低沉而清晰的話語，為瑟曦描繪了一個絕望中唯一可能的未來，一點點瓦解著她最後的抵抗。
但她忽然一個激靈，捕捉到了話中不尋常的信息：「你—你怎麼知道艾德·史塔克對我說過什麼？」那是一次極其私密的談話，月光下，神樹旁，瑟曦提議艾德成為皇父攝政王』。
瑟曦並不傻，她知道只有得到艾德的肯定，喬佛里的王冠才能戴安穩。
因此不惜自薦枕席。
「嘖，說漏嘴了』瓊恩眼底閃過一絲不易察覺的波動，但在此刻的絕對權力下，這無足輕重。「因為他是我的父親，」他迅速而自然地解釋道，「艾德史塔克大人一生都秉持著榮譽與公正，他當初反對勞勃陛下追殺丹妮莉絲·坦格利安，他對你們，想必也曾動過一絲憐憫。別忘了，還有詹姆，你們可以一起離開，開始新的生活。」
「詹姆—.」瑟曦失神地念叨著這個名字，雙胞胎兄弟的身影仿佛在她眼前浮現。所有的力氣終於耗盡，她徹底癱坐在冰涼的地板上，眼神渙散，不再掙扎，也不再言語。她默認了。
瓊恩對身後的士兵示意了一下。兩名北境士兵上前，還算客氣地將失魂落魄的瑟曦架了起來，向門外拖去。
「不—！」被拖到門口時，瑟曦仿佛才從麻木中驚醒，發出悽厲的慘叫，雙腳亂蹬，「放過喬佛里！不要殺他！求求你們—不要！
，5
她的哭喊聲在走廊里逐漸遠去，卻像背景音一樣縈繞不散。
瓊恩知道瑟曦已經接受了自己的提議，那一聲聲慘叫不過是出自母親的本能。
現在，房間裡只剩下瓊恩、珊莎，和癱軟在地、涕淚橫流的喬佛里。
「我是國王！我才是七國之主！」喬佛里尖叫著，試圖維持最後的威嚴，但顫抖的聲音和爬蟲一樣揮舞的四肢出賣了他，「瓊恩！雪諾！我可以讓你做北境公爵！不，做國王之手！你想要什麼？金子？城堡？女人？我都給你！求你——別殺我——我願意去長城！
我願意發誓！」
瓊恩甚至懶得再看他一眼，更不願與他廢話。
他已經達成了自己的目標，活捉瑟曦，至於喬佛里，那是一定要死的。就在瓊恩拔劍向喬佛里走去的時候，珊莎卻將他攔下。
就當瓊恩以為珊莎要給喬佛里求情的時候，珊莎認真地說道：「瓊恩，能讓我來嗎？」
可以，算是有幾分史塔克的樣子了。，瓊恩給了她一個讚許的眼神，但珊莎根本提不動劍。
於是瓊恩將劍柄塞進珊莎纖細的手中，自己用手握著她的手，在瓊恩的主導下，珊莎感覺二人像執行一個古老而莊嚴的儀式，手握長劍，一步步向喬佛里走去。
劍尖反射著窗外的火光，寒芒在喬佛里因極致恐懼而扭曲的臉上跳躍。他金色的捲髮被汗水和淚水浸濕，碧眼裡只剩下最原始的、對死亡的恐懼。他向後蜷縮，徒勞地揮舞著手臂，哀求變成了無意義的嚎叫，一股惡臭從他身下瀰漫開來。
「為了艾德·史塔克！」瓊恩引導著珊莎的手臂，匯聚了她所有的悲憤與力量，奮力揮下！
寒光一閃！並非利落的一刀兩斷，劍刃砍入脖頸時遇到了骨骼的阻礙，發出令人牙酸的悶響。瓊恩刻意控制了力度，讓這個過程不至於太「痛快」。
鮮血如同最濃烈的葡萄酒，猛地噴濺而出，染紅了華麗的地毯，也濺上了珊莎蒼白的臉頰和素色的裙擺。一顆長滿金色頭髮的頭顱滾落在地，沾滿灰塵，嘴巴還保持著尖叫的形狀，那雙曾充滿惡毒的綠色眼睛圓睜著，似乎無法理解眼前永恆的黑暗。
外面，瑟曦撕心裂肺的哭喊仿佛與室內噴涌的鮮血產生了共鳴，漸漸微弱下去，最終被死亡的寂靜吞沒。
一切歸於死寂。
珊莎鬆開了劍柄，她的手仍在無法控制地微微顫抖。她怔怔地看著地上那具還在輕微抽搐的無頭屍體，和那顆曾經不可一世的頭顱，沒有尖叫，沒有嘔吐，只是異常平靜地流著眼淚，淚水沖開了臉頰上的血點。
「瓊恩，」她輕聲問道，聲音飄忽得像冬日裡的一縷呵氣，「這就是復仇嗎？為什麼——為什麼我心裡空蕩蕩的，好像也死掉了一塊？「
「挺好的，史塔克家的孩子心底都不壞』瓊恩將她輕輕攬過，讓她的臉靠在自己冰冷而堅硬的胸甲上，不讓她再看那血腥的場景。
瓊恩收起長劍，像對艾莉婭那樣揉了揉她的頭髮。
「復仇不會帶來快樂，珊莎。」瓊恩引導著這個曾經對宮廷生活無比嚮往的女孩兒，「它只是——劃掉帳本上的一筆血債。它不能讓父親回來，也不能抹去我們受過的傷害。父親不會為我們今日的殺戮滿足，但他會為我們依然活著，並且能像狼群一樣重新團聚在一起欣慰。」
他摟著珊莎的肩膀，一步步走出這個充滿了血腥和死亡氣息的房間。門外，黑底白狼旗正在君臨的天空下高高飄揚。
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「父親，就讓我上吧，我一定為您拿下那個私生子的人頭！」
「不行。」
梅斯面無表情地拒絕了洛拉斯的請求，他看著不遠處的君臨城，思緒仿佛回到了風息堡。
一個讓人沮喪的念頭在他的大腦里迴蕩難道我真的一點戰爭天賦也沒有嗎？
先是史坦尼斯靠著不多的人手擋住了自己的數萬大軍，現在瓊恩又把當年的景象復刻了一遍。
接連兩次失敗讓這個年齡已經快要能夠作祖父的人產生了嚴重的自我懷疑。
「人，蘭尼斯特的軍隊已經攻破雄獅門了！」這時一名年輕貴族來向梅斯稟報。
原本還沮喪不已的梅斯蹭的一下站了起來，有些粗肥的脖子整個伸出衣領。
「真的！」
「是的！現在起碼萬多西境軍已經攻入君臨城了。」
那年輕貴族看上去非常年輕，臉上甚至還有掩飾不住的稚氣。
他正是藍道·塔利的小兒子狄肯·塔利，藍道塔利趕走山姆就是為了給這個小兒子騰位置。。
聽到這個消息後的梅斯喜出望外，感覺自己又行了。
梅斯拔出腰間的長劍對著城頭上背著四面旗幟的將領大聲喊道：「給我攻城！誰能砍下那個北境雜種的腦袋，我賞他十萬金龍！」
驟然間，原本懶洋洋發動攻勢的河灣大軍忽然拼命進攻。
只是沖在最前面的都是一些普通士卒。
那些騎士貴族壓根不敢露頭，那他瓊恩的恐怖箭術實在是給他們留下來深刻的印象。
而馬丁自然也利用了這一點，手持長弓瞄來瞄去就是不射。
他已經知道泰溫大軍攻破雄獅門的事情，當然也是知道野火陷阱的事情，因此頻頻轉頭看向雄獅門的方向。
「瓊恩大人，一定要拿下紅堡啊！」馬丁在心中祈禱，忽然刺眼的綠色光焰讓他下意識眯眼睛躲避。
手中一直沒有鬆開的弓弦也彈出一支箭。
箭矢歪得不像話。
但好在沒人注意到，所有人都看到那可怕的翠綠火光。
轟一聲驚天動地的燃爆，仿佛腳下的大地都顫抖了一下。
雄獅門的方向變成了綠色的火焰之海。
仿佛大地都在燃燒。
「凱馮」一直以來都面冷如冰的泰溫意識到他們中計了。
上萬的西境精銳被野火吞，而幾平在最前沿指揮的弟弟凱馮絕對沒有半分生還的機會。
「大人，大人危險！」
泰溫身邊的護衛拼命將他攔下，他看著那些被火焰吞噬的士兵，心痛到呼吸都感到費力。
不知是幸運還是不幸，有一些士兵不在野火爆炸的最中心，但依然被波及。
綠色的火焰濺射到他們的鎧甲上，頓時成了一個個綠色的人形火炬。
他們瘋狂地想要卸下身上的鎧甲，但鋼鐵的導熱性奇佳。
滾燙的鋼鐵幾乎與皮膚零距離接觸，空氣中瀰漫著血肉的焦糊味。
一萬人當中只要有三四千人命喪當場，當年征服者伊耿發動的怒火燎原』之戰也才燒死了燒傷了四千人。
剩下的那六七千被野火包圍的士兵在熱浪中暈頭轉向，士氣盡喪。
此時泰溫身邊的士兵僅剩下不到四千，經此一戰，西境精銳盡喪！
「瓊！恩！雪！諾！」
泰溫看著前方已經比城牆還要高的綠色火牆，兩眼通紅，但滲出來的淚花很快就被迎面而來的熱浪烘乾。
他緊緊咬著後槽牙，鮮血從嘴角滲出，胸膛里發出如同野獸一般地嘶吼，在一眾親衛的攙扶下，他緩緩站起身，下達了他最不想下達的命令：
撤退！
果然，泰溫的命令剛下達，他們攻破的城牆兩側就有精兵合圍，將那些沒有被燒死的西境士兵徹底困在城內。
伊里斯藏起來的野火併沒有新近生產的野火威力那麼大，但好在困住這些西境士兵是完全足夠的了。
城頭上猩紅的金獅旗幟被砍倒，重新換上了瓊恩的黑底白狼旗幟。
紅堡的巨門就像是十五年前那樣，被從內部打開，厚重的門扉發出嘎嘎吱吱的聲音，好似巨獸的呻吟。
門後並非想像中的金碧輝煌，而是一片深不見底的黑暗，像是巨龍的食道，散發著鐵鏽、血腥和死亡的氣息。陽光勉強擠入，照亮了門前飛舞的塵埃，仿佛無數幽靈在勝利者的腳下盤旋。
高處城垛上，哈利昂爵士喘著粗氣，他高大的身軀因疲憊和興奮而微微顫抖。他伸出帶著護甲的腳，狠狠地將那面黃底的寶冠雄鹿旗踹下城垛，接著是那面紅底怒吼的金獅旗。旗幟哀鳴著墜落，像兩隻被射落的巨鳥，跌入下方混著泥漿與血水的廣場。
然後，他鄭重地展開並升起了瓊恩·雪諾的旗幟黑底上的冰原狼白如寒冰，在君臨腥鹹的海風中獵獵作響，仿佛真的活了過來，對著這座光復的都城發出無聲的咆哮。
「勝利了！」
哈利昂看著遠處河灣方向仍在詭異地燃燒著的野火，綠色的火焰舔舐著天空，即使隔得這麼遠，他似乎也能感受到那股灼穿靈魂的熱量。
覆蓋他整個胸膛的濃密鬍鬚被風吹動，此刻他胸中豪情萬丈。這樣的勝利，足以在史書上留下濃墨重彩的一筆，而他的名字哈利昂，將與瓊恩·雪諾一起被歌謠傳唱一千年！
「將混亂的國家，拉回正軌！」他喃喃自語，重複著瓊恩說過的話。
可隨即，一股寒意猝不及防地攫住了他。不該稱王的稱王了——，瓊恩的另一句話在他腦中迴響。他猛地意識到一個可怕的後果一瓊恩如今立下不世之功，奉的卻是史坦尼斯陛·拜拉席恩的旗號。
而北境，自己的故鄉，卻在瓊恩的兄弟羅柏·史塔克治下稱王。未來——未來瓊恩難道要和羅柏在戰場上兵戎相見嗎？
這個單純耿直、一生大半時間都在思考如何打仗的糙漢子，第一次被複雜而頭痛的政治前景所困擾。他擔憂地望向紅堡深處高聳的梅葛樓，對於那個年齡比自己兒子還小的瓊恩，哈利昂此刻感到的是一種發自心底的敬畏，甚至是一絲恐懼。如果真有那麼一天，他自然會為羅柏而戰，但如何能戰勝眼前的瓊恩？他毫無把握。
「算了，，哈利昂用力甩了甩頭，像是要甩掉這些煩人的思緒，瓊恩——一定能夠處理好的。，他將目光重新投向梅葛樓，恰好能透過一扇高窗，隱約看到裡面的人影晃動。
梅葛樓內，空氣粘稠得幾乎令人窒息。
與大廳外的喧囂勝利相比，這裡是一片死寂的廢墟。昔日的奢華陳設東倒西歪，破碎的酒杯和散落的刀劍訴說著最後的慌亂。
瓊恩·雪諾站在客廳中央，他的鎧甲上沾滿血污和煙塵，但身姿依舊挺拔如長城上的冰柱。他的對面，是已經徹底崩潰的太后瑟曦·蘭尼斯特，和她身邊那個因為極度恐懼而縮成一團、渾身發抖的「國王」喬佛里。
瑟曦的金髮凌亂不堪，華麗的裙袍上滿是褶皺，那雙曾讓無數人著迷的碧眼此刻只剩下空洞與瘋狂。喬佛里則臉色慘白，像只受驚的兔子，早已不見平日裡的半分殘暴。
瓊恩的目光越過他們，落在房間角落。一名御林鐵衛他的白袍已污損不堪正用長劍架在一個瘦弱女孩的脖子上。那是珊莎·史塔克，他的妹妹。她瘦得脫了形，尖尖的下巴，大眼睛裡盛滿了麻木的恐懼，像是獨自在荒原上行走的小鹿。
「蘭尼斯特已經完了。」瓊恩的聲音平靜，卻帶著不容置疑的權威，在寂靜的房間裡迴蕩，「放了我妹妹，我以我父親，艾德·史塔克的名譽起誓，饒你不死。」
這句話像最後的審判。那名鐵衛的手顫抖著，他看了看狀若瘋癲的太后，又看了看殺氣騰騰的瓊恩，以及窗外飄揚的白狼旗。求生的本能壓倒了一切忠誠。
瓊恩不記得這個白袍子叫馬林還是柏洛斯，無所謂了，現在的御林鐵衛中已經被沽名釣譽之輩充斥，想必以後史坦尼斯也不會用他們。
「噹啷！」一聲，長劍掉落在地，聲音清脆，如同砸碎了束縛著珊莎的無形鐐銬。
珊莎愣了一瞬，隨即爆發出生命中全部的氣力，像一隻終於找到歸巢的雛鳥，猛地撲向瓊恩。她瘦弱的雙臂緊緊抱住兄長冰冷的胸甲，尖尖的下巴勾在他的肩甲上，渾身劇烈地顫抖著。
「瓊恩——瓊恩——」她語無倫次地重複著，眼淚浸濕了他的頸窩，「我好害怕——
我真的好害怕——每一天，每一刻——「
儘管瓊恩和珊莎的感情不深，甚至彼此之間還有些不待見，但此刻他的心仿佛被一隻冰冷的手攥緊了。
瓊恩收起長劍，用戴著鐵護手的手，輕柔地拍著珊莎的後背，這個年僅十二歲的女孩身上，還殘留著淡淡的檸檬香味，這是臨冬城、是過去美好生活留下的最後一絲痕跡，與周遭的絕望格格不入。
嘿，這小老妹兒。』瓊恩在心裡感慨了一下，沒什麼比柔弱的妹妹和女兒更能激起人心中的保護欲的了。
看著珊莎撲進瓊恩的懷抱，瑟曦明白，她失去了最後一個籌碼。她的臉上閃過一種混合著絕望、驕傲和母性的複雜神情。突然，她以驚人的速度從袖中掏出一個小巧的琉璃藥瓶，拔開塞子就要往嘴裡灌去一那是她為自己保留的，屬於太后的最後體面。
「喝下去。」
瓊恩的聲音再次響起，沒有呵斥，沒有阻攔，平靜得像在陳述一個事實。
「喝下去，彌賽拉和托曼就正式成為沒娘的孩子了。」
瑟曦的動作僵在了半空，嘴唇已經能夠感受到瓶口傳來的冰涼和苦澀。
「我從小就沒有母親，」瓊恩繼續說道，他向前邁了一步，目光如冰錐般刺向瑟曦，現在正是擊潰瑟曦心理防線的最好時刻！「那種日子，像永遠熬不到頭的冬天，你恨提利昂，因為他奪走了你們的母親，你想讓你的孩子，用餘生來恨你嗎？」
每一個字都像一把鈍刀，緩慢而精準地切割著瑟曦的心理防線。她想起了自己難產而死的母親喬安娜夫人，那時的傷心是如何吞噬了她整個童年。
她想到了自己對提利昂無休止的怨恨，有多少是源於失去母親的痛苦轉移。如果她死了，彌賽拉和托曼會怎樣？他們不僅會失去母親，更會被打上「野種」的烙印，在羞辱與危險中掙扎求生，甚至——活不到成年。
母性的本能最終戰勝了驕傲與絕望。「眶當」一聲，精緻的琉璃藥瓶從她顫抖的手中滑落，在地上滾遠，裡面的致命液體緩緩流出。瑟曦·蘭尼斯特，這位曾經權傾七國的太后，像被抽走了所有骨頭一般，癱軟在地。
她不再是高高在上的統治者，只是一個試圖保護幼崽的母獸。她跪地膝行，華麗的裙裾拖過冰冷的地面，來到瓊恩腳邊，用沾滿淚水和灰塵的手抓住他的褲腳。
「求求你——求求你——」她仰起頭，淚水沖花了臉上精緻的妝容，「放過喬佛里！
他不是故意的——他還只是個孩子——讓他去長城，讓他披上黑衣，饒他一命！饒他一命！饒他一命！！！」她的哀求聲嘶力竭，充滿了徹底的崩潰。
一旁的御林鐵衛目睹此景，羞愧地低下了頭。昔日的太后，如今竟匍匐在一個北境私生子的腳下乞憐，這是何等的諷刺。
珊莎此時已稍稍平靜，她默默地從瓊恩懷中離開，站到他的身後。她看著跪地求饒的瑟曦，眼神複雜。在今天之前，她或許還會因為這個女人表面的優雅與權力而心存畏懼，甚至是一絲扭曲的羨慕。
但現在，她只看到了一片廢墟。她也想起了自己過去對瓊恩的態度，因為他的私生子身份，她總是刻意強調他只是「半個哥哥」，以此劃清界限。此刻，站在這位「半個哥哥」身後，她卻感受到了前所未有的安全感。
「當初在貝勒大聖堂的台階上，他也沒有給我父親機會，不是嗎？」瓊恩的語氣冰冷如北境永冬的寒冰，繼續摧毀著瑟曦的理智。
他蹲下身，平視著瑟曦那雙充滿乞求的綠色眼睛。
「我已經很仁慈了，太后陛下。想想托曼和彌賽拉吧。只要您肯配合，史坦尼斯陛下或許會格外開恩，賜給你們一座安靜的塔樓居住。彌賽拉可以平安嫁人，托曼可以安然度日，你未來甚至可以做一個普普通通的外祖母，含飴弄孫。或許——就像我父親當初私下向你提議的那樣，你和你的孩子們，一起乘船離開，去厄斯索斯的自由城邦，永遠離開維斯特洛的紛爭。」
瓊恩用低沉而清晰的話語，為瑟曦描繪了一個絕望中唯一可能的未來，一點點瓦解著她最後的抵抗。
但她忽然一個激靈，捕捉到了話中不尋常的信息：「你—你怎麼知道艾德·史塔克對我說過什麼？」那是一次極其私密的談話，月光下，神樹旁，瑟曦提議艾德成為皇父攝政王』。
瑟曦並不傻，她知道只有得到艾德的肯定，喬佛里的王冠才能戴安穩。
因此不惜自薦枕席。
「嘖，說漏嘴了』瓊恩眼底閃過一絲不易察覺的波動，但在此刻的絕對權力下，這無足輕重。「因為他是我的父親，」他迅速而自然地解釋道，「艾德史塔克大人一生都秉持著榮譽與公正，他當初反對勞勃陛下追殺丹妮莉絲·坦格利安，他對你們，想必也曾動過一絲憐憫。別忘了，還有詹姆，你們可以一起離開，開始新的生活。」
「詹姆—.」瑟曦失神地念叨著這個名字，雙胞胎兄弟的身影仿佛在她眼前浮現。所有的力氣終於耗盡，她徹底癱坐在冰涼的地板上，眼神渙散，不再掙扎，也不再言語。她默認了。
瓊恩對身後的士兵示意了一下。兩名北境士兵上前，還算客氣地將失魂落魄的瑟曦架了起來，向門外拖去。
「不—！」被拖到門口時，瑟曦仿佛才從麻木中驚醒，發出悽厲的慘叫，雙腳亂蹬，「放過喬佛里！不要殺他！求求你們—不要！
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她的哭喊聲在走廊里逐漸遠去，卻像背景音一樣縈繞不散。
瓊恩知道瑟曦已經接受了自己的提議，那一聲聲慘叫不過是出自母親的本能。
現在，房間裡只剩下瓊恩、珊莎，和癱軟在地、涕淚橫流的喬佛里。
「我是國王！我才是七國之主！」喬佛里尖叫著，試圖維持最後的威嚴，但顫抖的聲音和爬蟲一樣揮舞的四肢出賣了他，「瓊恩！雪諾！我可以讓你做北境公爵！不，做國王之手！你想要什麼？金子？城堡？女人？我都給你！求你——別殺我——我願意去長城！
我願意發誓！」
瓊恩甚至懶得再看他一眼，更不願與他廢話。
他已經達成了自己的目標，活捉瑟曦，至於喬佛里，那是一定要死的。就在瓊恩拔劍向喬佛里走去的時候，珊莎卻將他攔下。
就當瓊恩以為珊莎要給喬佛里求情的時候，珊莎認真地說道：「瓊恩，能讓我來嗎？」
可以，算是有幾分史塔克的樣子了。，瓊恩給了她一個讚許的眼神，但珊莎根本提不動劍。
於是瓊恩將劍柄塞進珊莎纖細的手中，自己用手握著她的手，在瓊恩的主導下，珊莎感覺二人像執行一個古老而莊嚴的儀式，手握長劍，一步步向喬佛里走去。
劍尖反射著窗外的火光，寒芒在喬佛里因極致恐懼而扭曲的臉上跳躍。他金色的捲髮被汗水和淚水浸濕，碧眼裡只剩下最原始的、對死亡的恐懼。他向後蜷縮，徒勞地揮舞著手臂，哀求變成了無意義的嚎叫，一股惡臭從他身下瀰漫開來。
「為了艾德·史塔克！」瓊恩引導著珊莎的手臂，匯聚了她所有的悲憤與力量，奮力揮下！
寒光一閃！並非利落的一刀兩斷，劍刃砍入脖頸時遇到了骨骼的阻礙，發出令人牙酸的悶響。瓊恩刻意控制了力度，讓這個過程不至於太「痛快」。
鮮血如同最濃烈的葡萄酒，猛地噴濺而出，染紅了華麗的地毯，也濺上了珊莎蒼白的臉頰和素色的裙擺。一顆長滿金色頭髮的頭顱滾落在地，沾滿灰塵，嘴巴還保持著尖叫的形狀，那雙曾充滿惡毒的綠色眼睛圓睜著，似乎無法理解眼前永恆的黑暗。
外面，瑟曦撕心裂肺的哭喊仿佛與室內噴涌的鮮血產生了共鳴，漸漸微弱下去，最終被死亡的寂靜吞沒。
一切歸於死寂。
珊莎鬆開了劍柄，她的手仍在無法控制地微微顫抖。她怔怔地看著地上那具還在輕微抽搐的無頭屍體，和那顆曾經不可一世的頭顱，沒有尖叫，沒有嘔吐，只是異常平靜地流著眼淚，淚水沖開了臉頰上的血點。
「瓊恩，」她輕聲問道，聲音飄忽得像冬日裡的一縷呵氣，「這就是復仇嗎？為什麼——為什麼我心裡空蕩蕩的，好像也死掉了一塊？「
「挺好的，史塔克家的孩子心底都不壞』瓊恩將她輕輕攬過，讓她的臉靠在自己冰冷而堅硬的胸甲上，不讓她再看那血腥的場景。
瓊恩收起長劍，像對艾莉婭那樣揉了揉她的頭髮。
「復仇不會帶來快樂，珊莎。」瓊恩引導著這個曾經對宮廷生活無比嚮往的女孩兒，「它只是——劃掉帳本上的一筆血債。它不能讓父親回來，也不能抹去我們受過的傷害。父親不會為我們今日的殺戮滿足，但他會為我們依然活著，並且能像狼群一樣重新團聚在一起欣慰。」
他摟著珊莎的肩膀，一步步走出這個充滿了血腥和死亡氣息的房間。門外，黑底白狼旗正在君臨的天空下高高飄揚。
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