第15章
枯木鎮·佩拉別墅·二樓臥室
夕陽的餘暉透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙，在昏暗的臥室里投下一條慘澹的光帶。空氣中瀰漫著濃重的藥味和一絲若有若無的…腐朽氣息。
寬大的雕花木床上，躺著一個人。他瘦骨嶙峋，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂。曾經可能還算健壯的雙腿，如今只剩下空蕩蕩的褲管，無力地垂在床沿。他正是枯木鎮的前鎮長——哈利。
床邊，一位頭髮花白、穿著洗得發白的舊式管家服的老者，正佝僂著腰，小心翼翼地用銀勺舀起一勺溫熱的湯藥，送到哈利嘴邊。他的動作輕柔而熟練，渾濁的眼眸里充滿了無法言喻的心疼和…深沉的悲涼。
「咳咳…咳咳咳…」哈利艱難地咽下藥汁，劇烈的咳嗽讓他瘦弱的身體如同風中殘燭般顫抖。他抬起無神的眼睛，望向窗外那片被夕陽染紅的天空，聲音嘶啞、帶著孩童般的委屈和絕望：
「…叔叔…那對…狗男女…是不是…又去…河邊…約會了？…」
老管家握著銀勺的手猛地一顫！滾燙的藥汁濺出幾滴，落在他的手背上，他卻渾然不覺。他張了張嘴，喉嚨里像是堵了一團棉花，最終…只是發出一聲沉重得如同嘆息的…「唉…」。
他無法回答。他看著眼前這個自己從小帶大、視如己出的孩子。曾經的意氣風發，曾經的善良正直…如今只剩下這副被折磨得不成人形的軀殼和無盡的屈辱痛苦。哈利父母早逝，他作為老管家，如同父親般將他撫養成人。可嘆哈利年少懵懂，被佩拉那蛇蠍女人的美貌和心機所迷惑，引狼入室！
不僅家產被那女人和她的姘頭巧取豪奪，自己被打殘廢，更是眼睜睜看著整個枯木鎮在佩拉的苛政下日漸凋敝！更可恨的是…這棟別墅的地下…竟然成了藏污納垢之所！庇護著那些被通緝的天譴教惡徒！這一切…都像毒蛇般啃噬著老管家的心！
別墅·地下室
昏暗潮濕的地下室里，只有一盞煤油燈散發著微弱搖曳的光芒。空氣中瀰漫著劣質菸草的嗆人煙霧、汗臭味和…一股難以言喻的霉味。
四個穿著破舊、眼神凶戾的天譴教徒，正圍坐在一張破木桌旁打牌。桌上散落著幾枚磨損嚴重的銅幣和一些干硬的麵包屑。
一個叼著自製捲菸、臉上帶著刀疤的教徒狠狠吸了一口煙，將劣質的煙霧噴在牌面上，聲音沙啞地抱怨：
「媽的…這叫什麼日子？！…躲在這耗子洞裡…連口熱乎飯都吃不上！…」
他對面一個缺了半隻耳朵的教徒甩出兩張牌：「對子！…少他媽抱怨！…希恩斯主教不是說了嗎？！…快了！…等風聲過去…咱們就東山再起！…搞新天譴教！…到時候…吃香的喝辣的！…」
旁邊一個身材矮壯、眼神淫邪的教徒，一邊摸牌，一邊舔著嘴唇，臉上露出猥瑣的笑容：「嘿嘿…大你！…哎…哥幾個…白天在村口…看見老約翰家那個小閨女沒？…嘖嘖…那叫一個水靈！…臉蛋兒嫩的能掐出水來！…晚上…摸黑去…玩玩？…」
最後一個教徒猛地將手裡的牌拍在桌上，發出「啪」的一聲脆響！臉上帶著得意的獰笑：「炸——！！！哈哈！…給錢！給錢！…嘿嘿…矮子…算我一個！…那小娘皮…老子早就想嘗嘗鮮了！…」
矮壯教徒眼睛一亮：「嘿嘿…懂行！…等這把打完…咱就…」
「轟——！！！」
一聲震耳欲聾的巨響！地下室那扇厚重的、鏽跡斑斑的鐵門！如同被攻城錘擊中！瞬間扭曲變形！帶著刺耳的金屬撕裂聲！猛地向內炸開！碎木屑和鐵鏽如同暴雨般飛濺！
四個教徒被這突如其來的變故驚得魂飛魄散！下意識地跳起來！手忙腳亂地去摸藏在桌下的短刀和匕首！
然而！
迎接他們的…不是敵人衝進來的身影！
而是…一片…如同疾風驟雨般…傾瀉而入的…毀滅之光！
「唰！唰！唰！唰！…」
數道凝練如實質、散發著純淨熾熱氣息的金色光刃！如同審判之劍！撕裂空氣！帶著淨化一切邪祟的威能！瞬間斬入地下室！
「噗嗤！噗嗤！噗嗤！…」
血肉被撕裂的聲音！骨骼被斬斷的聲音！悽厲到不似人聲的慘嚎聲！瞬間交織在一起！
與此同時！
「咻！咻！咻！咻！…」
數根晶瑩剔透、散發著絕對零度寒意的冰錐！如同死神的獠牙！後發先至！精準無比地…洞穿了那些尚未被光刃波及的教徒！眉心！咽喉！心臟！
矮壯教徒臉上的淫笑瞬間凝固！他低頭，難以置信地看著自己胸口那個碗口大的、邊緣被聖光灼燒得焦黑的空洞！他甚至沒感覺到疼痛…意識就陷入了永恆的黑暗！
「呃…」刀疤臉教徒的短刀剛拔出一半，一道冰錐已經貫穿了他的太陽穴！他身體晃了晃，直挺挺地倒下！
「不——！！！」缺耳教徒發出絕望的嘶吼！一道金色光刃如同切豆腐般…將他攔腰斬斷！上半身滑落在地，腸子內臟流了一地！
最後一個教徒，也就是剛才拍桌子炸牌的那個，眼睜睜看著同伴在電光火石間變成一堆殘缺不全的碎肉和冰雕！他嚇得屎尿齊流！雙腿一軟，癱倒在地！剛想開口求饒…
「噗嗤——！」
一根冰錐！無聲無息地…從他大張的嘴巴里…貫穿而入！從後腦勺…穿出！帶出一蓬混合著腦漿和碎骨的冰渣！
整個地下室的喧囂…瞬間…歸於死寂！
只有煤油燈的火苗…還在微弱地跳動…映照著滿地的殘肢斷臂、凝固的污血…和…幾具被冰錐貫穿、臉上還凝固著驚恐和難以置信表情的…屍體…
卡洛斯和薩蘭貝爾小姐的身影，如同來自地獄的使者，緩緩踏過扭曲的門板碎片，走進了這片血腥的屠宰場。卡洛斯金毛下的臉上帶著一絲厭惡，踢了踢腳邊的一截斷臂。薩蘭貝爾小姐秘銀眼鏡後的目光冰冷地掃過，確認再無活口。
樓上，隱約傳來老管家壓抑的啜泣聲和前鎮長哈利虛弱的咳嗽聲…
枯木鎮·佩拉別墅·二樓臥室
卡洛斯和薩蘭貝爾小姐如同兩道無聲的旋風，沿著鋪著厚地毯的樓梯，迅速掠上二樓。空氣中還殘留著地下室的鐵鏽味和一絲若有若無的血腥氣，但很快被二樓濃郁的草藥味覆蓋。
他們循著壓抑的啜泣聲和虛弱的咳嗽聲，推開了主臥室厚重的橡木門。
昏暗的光線下，老管家如同受驚的老鷲，猛地轉過身！他枯瘦的身體爆發出驚人的力量，瞬間擋在輪椅前！布滿皺紋的臉上寫滿了驚恐和決絕！他顫抖著舉起手中那根磨得發亮的橡木拐杖，對著門口兩個不速之客，聲音嘶啞而悲憤：
「站住！…你們這些惡徒！…莫不是…又是那毒婦招來的…邪教惡賊？！…要殺…就先殺我這把老骨頭！…休想再動少爺一根汗毛——！！！」
輪椅上的哈利，形容枯槁，如同風中殘燭。他艱難地抬起頭，空洞的眼神望向門口模糊的身影，聲音微弱卻帶著一種解脫般的平靜：
「…殺…便殺吧…這屋子裡的錢財…你們…儘管拿去…」他劇烈地咳嗽了幾聲，蠟黃的臉上泛起不正常的潮紅，聲音帶著深深的愧疚和絕望，「…只求…只求你們…放過…鎮子上的…平民百姓…他們…已經夠苦了…我…我愧對他們…愧對父母…早…早活夠了…」
卡洛斯金毛下的眉頭一挑，臉上露出一絲玩味，聲音帶著點調侃：
「呦呵？…看不出來…還是個…大善人啊？…」
哈利猛地攥緊了蓋在腿上的薄毯！指節因為用力而發白！他喉嚨里發出一聲如同困獸般的、壓抑到極致的嘶吼：
「…我…我是個廢人！…一個…連自己家都守不住…連自己鎮民都護不住的…廢人！…看著他們…在佩拉那個毒婦手下…受苦！…看著那些邪教徒…在我家裡…藏污納垢！…我…我恨不得…現在就死！…」他渾濁的眼中，淚水混合著絕望和痛苦，無聲地滑落。
「少爺——！！！」老管家老淚縱橫，心如刀絞！他再也忍不住，發出一聲悲鳴！枯瘦的身體爆發出最後的力量！舉起拐杖！如同撲火的飛蛾！朝著卡洛斯猛衝過去！帶著同歸於盡的決絕！
「唉…」卡洛斯輕嘆一聲，身影微動，如同鬼魅般側身！輕描淡寫地一伸手！精準地捏住了老管家握著拐杖的手腕！動作輕柔，卻帶著不容抗拒的力量！瞬間卸去了他所有的沖勢！
「老人家…別激動…」卡洛斯的聲音難得地帶上了一絲溫和，他鬆開手，看著老管家踉蹌後退，扶著牆壁喘息。
卡洛斯的目光掃過老管家絕望的臉，又落在哈利那充滿死寂的雙眼上。他金毛下的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中：
「…那對狗男女…佩拉和她的小白臉…剛才在河邊…玩得太嗨…」他聳聳肩，語氣輕鬆得像在談論天氣，「…不小心…腳滑…掉河裡了…嘖…淹死了…」
哈利空洞的眼神猛地一凝！仿佛有微弱的光點…在深處閃爍了一下！
老管家渾身劇震！難以置信地抬起頭！嘴唇哆嗦著：「…淹…淹死了？！…」
卡洛斯點點頭，繼續用他那副「信不信由你」的腔調說道：
「…至於地下室里…那幾個…嗯…『客人』…」他撇撇嘴，「…打牌…估計是輸急眼了…吵起來了…火氣太大…沒控制住…自相殘殺…都死光了…嘖嘖…場面…挺慘烈的…」
老管家和哈利徹底呆住了！如同被雷劈中！巨大的震驚和…難以置信的狂喜…如同潮水般衝擊著他們的心臟！佩拉死了？！那些邪教徒也死了？！…這…這簡直是…天降神罰？！
「你…你們…不是…邪教徒？…」老管家聲音顫抖，帶著最後一絲警惕和…巨大的希冀。
薩蘭貝爾小姐靜靜地站在卡洛斯身後，秘銀眼鏡後的冰藍眼眸平靜無波。她微微抬起下巴，目光越過老管家，落在輪椅上的哈利身上。紅唇微啟，聲音清冷如冰，卻帶著不容置疑的力量，清晰地吐出五個字：
「…明日。開倉放糧。」
哈利枯槁的身體猛地一顫！那死寂的眼中，瞬間爆發出前所未有的光芒！如同乾涸的河床湧入了清泉！他嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，滾燙的淚水如同決堤般洶湧而出！他拼命地點頭！用盡全身力氣！卻一個字也說不出來！只有那洶湧的淚水…訴說著他內心翻江倒海般的感激、希望和…重獲新生的激動！
卡洛斯看著這一幕，金毛下的臉上露出一絲難得的、不帶戲謔的溫和笑意。他對著薩蘭貝爾小姐微微頷首。
兩人不再停留，身影一晃，如同融入夜色的幽靈，輕盈地躍出敞開的窗戶，消失在枯木鎮沉沉的暮色之中…
次日清晨·枯木鎮·鎮長別墅前
初升的朝陽驅散了晨霧，將金色的光芒灑在枯木鎮破敗的街道上。空氣依舊帶著涼意，卻似乎比往日多了幾分…清新的氣息。
鎮長別墅那扇沉重的大門緩緩打開。
老管家推著一輛嶄新的輪椅走了出來。輪椅上，哈利雖然依舊瘦弱，臉色蒼白，但那雙眼睛…卻不再空洞！裡面燃燒著久違的、名為希望的光芒！他穿著一身洗得發白、卻熨燙得整整齊齊的舊鎮長制服，努力挺直了腰背。
老管家深吸一口氣，對著早已等候在門口、一臉緊張的家丁點了點頭。
家丁立刻轉身，手腳並用地爬上別墅旁邊那座矮矮的鐘樓！抓住懸掛著的、布滿銅鏽的鐘錘！
「鐺——！！！」「鐺——！！！」「鐺——！！！」
洪亮而悠揚的鐘聲！如同沉寂了太久的號角！驟然響徹了整個枯木鎮！打破了清晨的寧靜！
鎮民們被這突如其來的鐘聲驚醒！他們紛紛推開吱呀作響的木門，探出腦袋，臉上帶著困惑、不安和一絲…被長久壓抑後的麻木。
「怎麼回事？…鎮長家…敲鐘了？」
「佩拉那個毒婦…又想搞什麼么蛾子？」
「該不會…又要加稅了吧？…」
人們三三兩兩地走出家門，聚集在鎮長別墅前那片不大的空地上。他們看著輪椅上那個熟悉又陌生的身影——哈利鎮長！看著他身邊那位神色激動、老淚縱橫的老管家…眼神中充滿了不解和警惕。
哈利看著眼前這些衣衫襤褸、面黃肌瘦的鎮民，看著他們眼中深藏的苦難和麻木…他的心臟如同被一隻大手緊緊攥住！他深吸一口氣，用盡全身力氣，努力讓自己的聲音清晰、洪亮，傳遍每一個角落：
「鄉親們——！！！」
人群瞬間安靜下來！所有目光都聚焦在他身上！
哈利枯槁的手臂，如同枯枝般，卻帶著一種前所未有的力量，緩緩張開！他的聲音因為激動而微微顫抖，卻充滿了不容置疑的決心：
「佩拉…昨日…失足落水…不幸身亡——！！！」
人群瞬間爆發出一陣壓抑的驚呼！隨即是死一般的寂靜！緊接著…如同投入滾油的火星！人群中猛地爆發出震天的議論聲！有人震驚！有人懷疑！但更多的…是壓抑不住的…狂喜？！
哈利沒有停頓，他繼續大聲喊道，每一個字都如同重錘敲在人們心上：
「即日起——！！！」「糧倉開放——！！！」「家家戶戶——！！！」「按人口——！！！」「分糧——！！！」
最後兩個字，他幾乎是吼出來的！帶著積壓了太久的屈辱、愧疚和…此刻噴薄而出的…希望！
短暫的死寂！
隨即！
「轟——！！！」
如同壓抑了千年的火山終於爆發！人群爆發出震耳欲聾的、足以掀翻屋頂的歡呼聲！那是劫後餘生的狂喜！那是久旱逢甘霖的激動！那是…重新燃起的…對生活的希望！
「哈利鎮長——！！！」
「哈利鎮長回來了——！！！」
「有糧了——！！！」
「我們有活路了——！！！」
人們激動地揮舞著手臂！淚流滿面！互相擁抱！歡呼聲！哭喊聲！笑聲！交織在一起！如同洶湧的浪潮！席捲了整個枯木鎮！連那貧瘠的土地…似乎都在這一刻…煥發出了生機！
老管家推著輪椅，看著眼前這山呼海嘯般的景象，看著哈利臉上那久違的、如同朝陽般燦爛的笑容…他布滿皺紋的臉上，也終於露出了釋然而欣慰的笑容…淚水…再次模糊了他的雙眼…
夕陽的餘暉透過厚重的天鵝絨窗簾縫隙，在昏暗的臥室里投下一條慘澹的光帶。空氣中瀰漫著濃重的藥味和一絲若有若無的…腐朽氣息。
寬大的雕花木床上，躺著一個人。他瘦骨嶙峋，面色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾裂。曾經可能還算健壯的雙腿，如今只剩下空蕩蕩的褲管，無力地垂在床沿。他正是枯木鎮的前鎮長——哈利。
床邊，一位頭髮花白、穿著洗得發白的舊式管家服的老者，正佝僂著腰，小心翼翼地用銀勺舀起一勺溫熱的湯藥，送到哈利嘴邊。他的動作輕柔而熟練，渾濁的眼眸里充滿了無法言喻的心疼和…深沉的悲涼。
「咳咳…咳咳咳…」哈利艱難地咽下藥汁，劇烈的咳嗽讓他瘦弱的身體如同風中殘燭般顫抖。他抬起無神的眼睛，望向窗外那片被夕陽染紅的天空，聲音嘶啞、帶著孩童般的委屈和絕望：
「…叔叔…那對…狗男女…是不是…又去…河邊…約會了？…」
老管家握著銀勺的手猛地一顫！滾燙的藥汁濺出幾滴，落在他的手背上，他卻渾然不覺。他張了張嘴，喉嚨里像是堵了一團棉花，最終…只是發出一聲沉重得如同嘆息的…「唉…」。
他無法回答。他看著眼前這個自己從小帶大、視如己出的孩子。曾經的意氣風發，曾經的善良正直…如今只剩下這副被折磨得不成人形的軀殼和無盡的屈辱痛苦。哈利父母早逝，他作為老管家，如同父親般將他撫養成人。可嘆哈利年少懵懂，被佩拉那蛇蠍女人的美貌和心機所迷惑，引狼入室！
不僅家產被那女人和她的姘頭巧取豪奪，自己被打殘廢，更是眼睜睜看著整個枯木鎮在佩拉的苛政下日漸凋敝！更可恨的是…這棟別墅的地下…竟然成了藏污納垢之所！庇護著那些被通緝的天譴教惡徒！這一切…都像毒蛇般啃噬著老管家的心！
別墅·地下室
昏暗潮濕的地下室里，只有一盞煤油燈散發著微弱搖曳的光芒。空氣中瀰漫著劣質菸草的嗆人煙霧、汗臭味和…一股難以言喻的霉味。
四個穿著破舊、眼神凶戾的天譴教徒，正圍坐在一張破木桌旁打牌。桌上散落著幾枚磨損嚴重的銅幣和一些干硬的麵包屑。
一個叼著自製捲菸、臉上帶著刀疤的教徒狠狠吸了一口煙，將劣質的煙霧噴在牌面上，聲音沙啞地抱怨：
「媽的…這叫什麼日子？！…躲在這耗子洞裡…連口熱乎飯都吃不上！…」
他對面一個缺了半隻耳朵的教徒甩出兩張牌：「對子！…少他媽抱怨！…希恩斯主教不是說了嗎？！…快了！…等風聲過去…咱們就東山再起！…搞新天譴教！…到時候…吃香的喝辣的！…」
旁邊一個身材矮壯、眼神淫邪的教徒，一邊摸牌，一邊舔著嘴唇，臉上露出猥瑣的笑容：「嘿嘿…大你！…哎…哥幾個…白天在村口…看見老約翰家那個小閨女沒？…嘖嘖…那叫一個水靈！…臉蛋兒嫩的能掐出水來！…晚上…摸黑去…玩玩？…」
最後一個教徒猛地將手裡的牌拍在桌上，發出「啪」的一聲脆響！臉上帶著得意的獰笑：「炸——！！！哈哈！…給錢！給錢！…嘿嘿…矮子…算我一個！…那小娘皮…老子早就想嘗嘗鮮了！…」
矮壯教徒眼睛一亮：「嘿嘿…懂行！…等這把打完…咱就…」
「轟——！！！」
一聲震耳欲聾的巨響！地下室那扇厚重的、鏽跡斑斑的鐵門！如同被攻城錘擊中！瞬間扭曲變形！帶著刺耳的金屬撕裂聲！猛地向內炸開！碎木屑和鐵鏽如同暴雨般飛濺！
四個教徒被這突如其來的變故驚得魂飛魄散！下意識地跳起來！手忙腳亂地去摸藏在桌下的短刀和匕首！
然而！
迎接他們的…不是敵人衝進來的身影！
而是…一片…如同疾風驟雨般…傾瀉而入的…毀滅之光！
「唰！唰！唰！唰！…」
數道凝練如實質、散發著純淨熾熱氣息的金色光刃！如同審判之劍！撕裂空氣！帶著淨化一切邪祟的威能！瞬間斬入地下室！
「噗嗤！噗嗤！噗嗤！…」
血肉被撕裂的聲音！骨骼被斬斷的聲音！悽厲到不似人聲的慘嚎聲！瞬間交織在一起！
與此同時！
「咻！咻！咻！咻！…」
數根晶瑩剔透、散發著絕對零度寒意的冰錐！如同死神的獠牙！後發先至！精準無比地…洞穿了那些尚未被光刃波及的教徒！眉心！咽喉！心臟！
矮壯教徒臉上的淫笑瞬間凝固！他低頭，難以置信地看著自己胸口那個碗口大的、邊緣被聖光灼燒得焦黑的空洞！他甚至沒感覺到疼痛…意識就陷入了永恆的黑暗！
「呃…」刀疤臉教徒的短刀剛拔出一半，一道冰錐已經貫穿了他的太陽穴！他身體晃了晃，直挺挺地倒下！
「不——！！！」缺耳教徒發出絕望的嘶吼！一道金色光刃如同切豆腐般…將他攔腰斬斷！上半身滑落在地，腸子內臟流了一地！
最後一個教徒，也就是剛才拍桌子炸牌的那個，眼睜睜看著同伴在電光火石間變成一堆殘缺不全的碎肉和冰雕！他嚇得屎尿齊流！雙腿一軟，癱倒在地！剛想開口求饒…
「噗嗤——！」
一根冰錐！無聲無息地…從他大張的嘴巴里…貫穿而入！從後腦勺…穿出！帶出一蓬混合著腦漿和碎骨的冰渣！
整個地下室的喧囂…瞬間…歸於死寂！
只有煤油燈的火苗…還在微弱地跳動…映照著滿地的殘肢斷臂、凝固的污血…和…幾具被冰錐貫穿、臉上還凝固著驚恐和難以置信表情的…屍體…
卡洛斯和薩蘭貝爾小姐的身影，如同來自地獄的使者，緩緩踏過扭曲的門板碎片，走進了這片血腥的屠宰場。卡洛斯金毛下的臉上帶著一絲厭惡，踢了踢腳邊的一截斷臂。薩蘭貝爾小姐秘銀眼鏡後的目光冰冷地掃過，確認再無活口。
樓上，隱約傳來老管家壓抑的啜泣聲和前鎮長哈利虛弱的咳嗽聲…
枯木鎮·佩拉別墅·二樓臥室
卡洛斯和薩蘭貝爾小姐如同兩道無聲的旋風，沿著鋪著厚地毯的樓梯，迅速掠上二樓。空氣中還殘留著地下室的鐵鏽味和一絲若有若無的血腥氣，但很快被二樓濃郁的草藥味覆蓋。
他們循著壓抑的啜泣聲和虛弱的咳嗽聲，推開了主臥室厚重的橡木門。
昏暗的光線下，老管家如同受驚的老鷲，猛地轉過身！他枯瘦的身體爆發出驚人的力量，瞬間擋在輪椅前！布滿皺紋的臉上寫滿了驚恐和決絕！他顫抖著舉起手中那根磨得發亮的橡木拐杖，對著門口兩個不速之客，聲音嘶啞而悲憤：
「站住！…你們這些惡徒！…莫不是…又是那毒婦招來的…邪教惡賊？！…要殺…就先殺我這把老骨頭！…休想再動少爺一根汗毛——！！！」
輪椅上的哈利，形容枯槁，如同風中殘燭。他艱難地抬起頭，空洞的眼神望向門口模糊的身影，聲音微弱卻帶著一種解脫般的平靜：
「…殺…便殺吧…這屋子裡的錢財…你們…儘管拿去…」他劇烈地咳嗽了幾聲，蠟黃的臉上泛起不正常的潮紅，聲音帶著深深的愧疚和絕望，「…只求…只求你們…放過…鎮子上的…平民百姓…他們…已經夠苦了…我…我愧對他們…愧對父母…早…早活夠了…」
卡洛斯金毛下的眉頭一挑，臉上露出一絲玩味，聲音帶著點調侃：
「呦呵？…看不出來…還是個…大善人啊？…」
哈利猛地攥緊了蓋在腿上的薄毯！指節因為用力而發白！他喉嚨里發出一聲如同困獸般的、壓抑到極致的嘶吼：
「…我…我是個廢人！…一個…連自己家都守不住…連自己鎮民都護不住的…廢人！…看著他們…在佩拉那個毒婦手下…受苦！…看著那些邪教徒…在我家裡…藏污納垢！…我…我恨不得…現在就死！…」他渾濁的眼中，淚水混合著絕望和痛苦，無聲地滑落。
「少爺——！！！」老管家老淚縱橫，心如刀絞！他再也忍不住，發出一聲悲鳴！枯瘦的身體爆發出最後的力量！舉起拐杖！如同撲火的飛蛾！朝著卡洛斯猛衝過去！帶著同歸於盡的決絕！
「唉…」卡洛斯輕嘆一聲，身影微動，如同鬼魅般側身！輕描淡寫地一伸手！精準地捏住了老管家握著拐杖的手腕！動作輕柔，卻帶著不容抗拒的力量！瞬間卸去了他所有的沖勢！
「老人家…別激動…」卡洛斯的聲音難得地帶上了一絲溫和，他鬆開手，看著老管家踉蹌後退，扶著牆壁喘息。
卡洛斯的目光掃過老管家絕望的臉，又落在哈利那充滿死寂的雙眼上。他金毛下的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，聲音不高，卻清晰地傳入兩人耳中：
「…那對狗男女…佩拉和她的小白臉…剛才在河邊…玩得太嗨…」他聳聳肩，語氣輕鬆得像在談論天氣，「…不小心…腳滑…掉河裡了…嘖…淹死了…」
哈利空洞的眼神猛地一凝！仿佛有微弱的光點…在深處閃爍了一下！
老管家渾身劇震！難以置信地抬起頭！嘴唇哆嗦著：「…淹…淹死了？！…」
卡洛斯點點頭，繼續用他那副「信不信由你」的腔調說道：
「…至於地下室里…那幾個…嗯…『客人』…」他撇撇嘴，「…打牌…估計是輸急眼了…吵起來了…火氣太大…沒控制住…自相殘殺…都死光了…嘖嘖…場面…挺慘烈的…」
老管家和哈利徹底呆住了！如同被雷劈中！巨大的震驚和…難以置信的狂喜…如同潮水般衝擊著他們的心臟！佩拉死了？！那些邪教徒也死了？！…這…這簡直是…天降神罰？！
「你…你們…不是…邪教徒？…」老管家聲音顫抖，帶著最後一絲警惕和…巨大的希冀。
薩蘭貝爾小姐靜靜地站在卡洛斯身後，秘銀眼鏡後的冰藍眼眸平靜無波。她微微抬起下巴，目光越過老管家，落在輪椅上的哈利身上。紅唇微啟，聲音清冷如冰，卻帶著不容置疑的力量，清晰地吐出五個字：
「…明日。開倉放糧。」
哈利枯槁的身體猛地一顫！那死寂的眼中，瞬間爆發出前所未有的光芒！如同乾涸的河床湧入了清泉！他嘴唇劇烈地哆嗦著，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲響，滾燙的淚水如同決堤般洶湧而出！他拼命地點頭！用盡全身力氣！卻一個字也說不出來！只有那洶湧的淚水…訴說著他內心翻江倒海般的感激、希望和…重獲新生的激動！
卡洛斯看著這一幕，金毛下的臉上露出一絲難得的、不帶戲謔的溫和笑意。他對著薩蘭貝爾小姐微微頷首。
兩人不再停留，身影一晃，如同融入夜色的幽靈，輕盈地躍出敞開的窗戶，消失在枯木鎮沉沉的暮色之中…
次日清晨·枯木鎮·鎮長別墅前
初升的朝陽驅散了晨霧，將金色的光芒灑在枯木鎮破敗的街道上。空氣依舊帶著涼意，卻似乎比往日多了幾分…清新的氣息。
鎮長別墅那扇沉重的大門緩緩打開。
老管家推著一輛嶄新的輪椅走了出來。輪椅上，哈利雖然依舊瘦弱，臉色蒼白，但那雙眼睛…卻不再空洞！裡面燃燒著久違的、名為希望的光芒！他穿著一身洗得發白、卻熨燙得整整齊齊的舊鎮長制服，努力挺直了腰背。
老管家深吸一口氣，對著早已等候在門口、一臉緊張的家丁點了點頭。
家丁立刻轉身，手腳並用地爬上別墅旁邊那座矮矮的鐘樓！抓住懸掛著的、布滿銅鏽的鐘錘！
「鐺——！！！」「鐺——！！！」「鐺——！！！」
洪亮而悠揚的鐘聲！如同沉寂了太久的號角！驟然響徹了整個枯木鎮！打破了清晨的寧靜！
鎮民們被這突如其來的鐘聲驚醒！他們紛紛推開吱呀作響的木門，探出腦袋，臉上帶著困惑、不安和一絲…被長久壓抑後的麻木。
「怎麼回事？…鎮長家…敲鐘了？」
「佩拉那個毒婦…又想搞什麼么蛾子？」
「該不會…又要加稅了吧？…」
人們三三兩兩地走出家門，聚集在鎮長別墅前那片不大的空地上。他們看著輪椅上那個熟悉又陌生的身影——哈利鎮長！看著他身邊那位神色激動、老淚縱橫的老管家…眼神中充滿了不解和警惕。
哈利看著眼前這些衣衫襤褸、面黃肌瘦的鎮民，看著他們眼中深藏的苦難和麻木…他的心臟如同被一隻大手緊緊攥住！他深吸一口氣，用盡全身力氣，努力讓自己的聲音清晰、洪亮，傳遍每一個角落：
「鄉親們——！！！」
人群瞬間安靜下來！所有目光都聚焦在他身上！
哈利枯槁的手臂，如同枯枝般，卻帶著一種前所未有的力量，緩緩張開！他的聲音因為激動而微微顫抖，卻充滿了不容置疑的決心：
「佩拉…昨日…失足落水…不幸身亡——！！！」
人群瞬間爆發出一陣壓抑的驚呼！隨即是死一般的寂靜！緊接著…如同投入滾油的火星！人群中猛地爆發出震天的議論聲！有人震驚！有人懷疑！但更多的…是壓抑不住的…狂喜？！
哈利沒有停頓，他繼續大聲喊道，每一個字都如同重錘敲在人們心上：
「即日起——！！！」「糧倉開放——！！！」「家家戶戶——！！！」「按人口——！！！」「分糧——！！！」
最後兩個字，他幾乎是吼出來的！帶著積壓了太久的屈辱、愧疚和…此刻噴薄而出的…希望！
短暫的死寂！
隨即！
「轟——！！！」
如同壓抑了千年的火山終於爆發！人群爆發出震耳欲聾的、足以掀翻屋頂的歡呼聲！那是劫後餘生的狂喜！那是久旱逢甘霖的激動！那是…重新燃起的…對生活的希望！
「哈利鎮長——！！！」
「哈利鎮長回來了——！！！」
「有糧了——！！！」
「我們有活路了——！！！」
人們激動地揮舞著手臂！淚流滿面！互相擁抱！歡呼聲！哭喊聲！笑聲！交織在一起！如同洶湧的浪潮！席捲了整個枯木鎮！連那貧瘠的土地…似乎都在這一刻…煥發出了生機！
老管家推著輪椅，看著眼前這山呼海嘯般的景象，看著哈利臉上那久違的、如同朝陽般燦爛的笑容…他布滿皺紋的臉上，也終於露出了釋然而欣慰的笑容…淚水…再次模糊了他的雙眼…