第16章 陽光朗姆
迷蹤海·寂靜灣
喧囂散盡，海風溫柔。
「血腥瑪麗號」靜靜地停泊在迷蹤海一處風平浪靜的隱秘港灣。天空澄澈如洗，陽光如同融化的金箔，均勻地灑在波光粼粼的蔚藍海面上，泛起細碎跳躍的星芒。海風帶著鹹濕的暖意，輕柔地拂過甲板，吹散了連日來的硝煙與血腥。
甲板上，眾人難得地卸下了緊繃的神經。幾張寬大的躺椅被拖出來，隨意地拼靠在一起。齊貝倫元帥、馬爾科斯、卡洛斯、阿拉德女爵和瑪麗各自占據一席，手裡端著盛滿琥珀色朗姆酒的木杯，享受著這來之不易的寧靜與陽光。
薩蘭貝爾聖女獨自佇立在船頭，素白的長裙在微風中輕輕拂動。她微微仰頭，閉著眼，感受著陽光灑在面紗上的暖意，清冷的臉龐在光線下似乎柔和了幾分，仿佛一尊沐浴在聖光中的玉像，享受著這份遠離塵囂的片刻安寧。
齊貝倫抿了一口辛辣的朗姆酒，深褐色的眼眸帶著一絲探究，轉向旁邊癱在躺椅上、眯著眼曬太陽的卡洛斯：
「卡洛斯…」他聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的困惑，「…你真的…只是為了那648金幣…就放了理察他們？」他頓了頓，目光銳利，「…以你現在的身家…應該不缺這點錢吧？」顯然，他對卡洛斯的「市儈」動機存疑。
卡洛斯懶洋洋地睜開一隻眼，金髮在陽光下閃閃發光，他撇撇嘴，聲音帶著點被陽光曬化的慵懶：「不然呢？小爺我還能圖啥？」
旁邊的馬爾科斯巨大的牛頭轉過來，深褐色的眼睛樸實無華，瓮聲瓮氣地戳破：「哞…說實話…」
卡洛斯被老馬耿直的目光看得有點不自在，他撓了撓頭，坐直了些，臉上那副玩世不恭的表情收斂了幾分，罕見地露出一絲認真：
「唉…」他嘆了口氣，目光投向平靜的海面，「…你想想…他們三番五次…其實都有機會下死手…但最後…都放過了我們…」
他掰著手指頭：「…還有…他們提供的那些關鍵情報…關於深淵、關於盧修斯…」他聲音低沉下來，「…這群人吧…本質不壞…就是一群…走岔了路的…倒霉蛋小混混…」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：「…而且…把他們留在天譴教會內部…尤其是理察那個位置…對我們來說…未必不是一件好事…誰知道…他們會不會成為教會裡的一根…攪屎棍呢？」他嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
船頭的薩蘭貝爾聖女不知何時已轉過身來，清冷的目光落在卡洛斯身上，聲音如同冰泉流淌，帶著一絲洞悉的平和：「他們…選擇了與我們不同的…救贖之路…僅此而已。」
阿拉德女爵慵懶地晃著手中的酒杯，碧綠眼眸斜睨著卡洛斯，紅唇勾起一個似笑非笑的弧度，聲音帶著洞穿一切的調侃：「小樣兒~」她輕哼一聲，「…心眼兒還挺多…繞這麼大個彎子…」她眼神促狹，「…我看你…就是存心想看我家那條小鯊魚…在你姐面前…出糗吃癟吧？」
「哼！」瑪麗那隻獨眼瞬間亮起危險的光芒！她猛地灌了一大口朗姆酒，將空杯重重頓在旁邊的小木几上！發出「咚」的一聲悶響！她那隻覆著薄繭的大手猛地一拍扶手！
「啊！說到這個老娘就來氣！」她聲音如同炸雷，帶著海賊王的暴脾氣，「…倒是尼貢那群躲在陰溝里的黑皮老鼠！居然敢打老娘男人的主意！活膩歪了！」
她說著，從腰間拔出一把造型奇特、閃爍著幽綠寒光的弩箭——正是繳獲自暗精靈的淬毒武器！她獨眼閃爍著兇狠的光芒，如同鎖定獵物的母獅：
「等忙完這陣子…老娘非得去他們的耗子洞裡…好好算算這筆帳！扒了他們的皮！」
卡洛斯看著瑪麗那副殺氣騰騰的樣子，眼珠子滴溜溜一轉，臉上堆起八卦兮兮的諂媚笑容，湊近瑪麗：
「嘿嘿…瑪麗姐…」他壓低聲音，帶著「求知慾」，「…有個事兒…小爺我一直想不明白…」他搓著手，「…您…到底看上德古拉那死胖子啥了？圖他錢多？還是圖他…嗯…那啥…心寬體胖？」
瑪麗聞言，那隻獨眼瞬間瞪圓！隨即爆發出一陣豪邁不羈的狂笑！笑得前仰後合，差點從躺椅上翻下去！
「哈哈哈！圖他錢？！」她抹了抹笑出的眼淚，聲音帶著毫不掩飾的鄙夷，「…那老小子有個屁的錢！驢屎蛋子表面光！他那點家底…還不夠老娘船隊跑一趟的油錢！要不是老娘罩著…他那風息堡早讓人啃得骨頭渣子都不剩了！他還得…吃老娘的軟飯呢！」語氣里充滿了嫌棄，卻又帶著一絲不易察覺的…護短？
「噗嗤——！」
旁邊的阿拉德女爵優雅地抿了一口酒，碧綠眼眸流轉，帶著一種看透世事的慵懶和促狹，紅唇輕啟，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
「因為…人家那是…真愛啊~」
「噗——！！！」
「咳咳咳——！」
「哞——？！」
剎那間！
整個甲板陷入一片死寂！
齊貝倫元帥剛喝進嘴的一口朗姆酒直接噴了出來！嗆得他連連咳嗽！臉都漲紅了！
馬爾科斯巨大的牛嘴張得能塞進一個椰子！深褐色的眼睛裡充滿了樸實無華的震驚！
卡洛斯臉上的諂媚笑容瞬間僵住！眼睛瞪得溜圓！手裡的酒杯差點掉在地上！
連船頭的薩蘭貝爾聖女都微微側過頭，素白面紗下，冰藍眼眸里閃過一絲極其罕見的、名為「困惑」和「大開眼界」的光芒！
所有人的目光！如同探照燈般！齊刷刷地、帶著難以置信的、巨大的、吃瓜群眾般的震驚！瞬間聚焦在阿拉德女爵那張帶著慵懶笑意的、顛倒眾生的臉上！
齊貝倫元帥放下酒杯，深褐色的眼眸中帶著一絲貴族特有的、對「財富流向」的探究。他斟酌著詞句，聲音沉穩：「外界皆傳…德古拉侯爵乃羅斯首富…」他頓了頓，目光掃過瑪麗，「…莫非…他的財富…都用於…賑濟領民、救急救難了？」語氣中帶著一絲難以置信的推測。
薩蘭貝爾聖女素白面紗微動，清冷的聲音響起，帶著純粹的認可：「若真如此…侯爵…高義。」言簡意賅，卻分量十足。
「噗——！」卡洛斯剛灌進嘴裡的一口朗姆酒差點噴出來！他擦了擦嘴角，金髮下的臉上寫滿了市儈的震驚和懷疑：「啥？！就他？！那個渾身金燦燦、恨不得把『老子有錢』刻腦門上的暴發戶？！」他誇張地比劃著名，「…還有這心胸？！沒看出來啊！真沒看出來！」
馬爾科斯巨大的牛頭緩緩搖了搖，深褐色的眼睛帶著樸實的智慧，瓮聲瓮氣地插話：「哞…人不可貌相…」他巨大的手掌拍了拍卡洛斯的肩膀（力道讓卡洛斯齜牙咧嘴），「…海水…不可斗量…就好像你…長得人模狗樣…心肝卻黑…」
「閉嘴！喝你的酒去！」卡洛斯沒好氣地拍開老馬的巨掌，翻了個白眼。
「哼！」瑪麗那隻獨眼瞥了齊貝倫和聖女一眼，帶著海賊王特有的、對貴族「救世主」姿態的不屑：
「你們這些…高高在上的老爺太太們…」她灌了一口酒，聲音帶著粗糲的直率，「…就喜歡把自己當救苦救難的神明！總覺得…沒了你們施捨…老百姓就得餓死！」她大手一揮，指向廣闊的海面，「…放屁！」
阿拉德女爵慵懶地倚在躺椅上，碧綠眼眸流轉，紅唇勾起一抹洞悉一切的、略帶嘲諷的輕笑：「他的錢啊…」她聲音如同絲綢般滑膩，卻帶著鋒利的刀片，「…可沒那麼多功夫去『救民』…」她頓了頓，目光掃過眾人，「…全填進那些…無底洞般的『疏通關係』和『打點賄賂』里了！」
「哦？」齊貝倫眉頭微挑，露出感興趣的神色。
瑪麗接過話頭，獨眼中閃爍著江湖老辣的智慧光芒：「沒錯！」她聲音洪亮，「…只要…那些當官的、掌兵的、管港口的…肯對老娘的走私生意…睜一隻眼！閉一隻眼！別三天兩頭來風息堡找茬！刮地皮！」
她指著風息堡的方向，「…那麼大的港口！那麼多船！那麼多貨！進進出出！養活多少人？！碼頭扛包的！酒館跑堂的！妓院唱曲的！修船補網的！只要…上面那些穿金戴銀的老爺們…少他媽造點孽！少抽點血！老百姓自己…就能找到活路！就能餬口！」
阿拉德輕輕晃著酒杯，碧綠眼眸望向北境的方向，聲音帶著一絲追憶和不易察覺的欣賞：
「你們以為…我那雪狼城…憑什麼能在鳥不拉屎的苦寒北境…遺世獨立？」她紅唇微勾，瞥了一眼瑪麗，「…跟誰學的？還不是…風息堡那位『死胖子』？」她語氣帶著調侃，眼神卻認真，「…要不是他…長得實在有點…嗯…『不拘小節』…」她掩口輕笑，「…姐姐我…高低得動動心思…搶一搶試試！」
「……」齊貝倫元帥徹底沉默了，眼眸中充滿了巨大的震撼！他從未從這個角度思考過「財富」與「秩序」的關係！這完全顛覆了他作為帝國元帥的認知！
「高！實在是高！」卡洛斯猛地一拍大腿，眼睛亮得如同發現了新大陸！他市儈的腦子瞬間轉過彎來：
「哦——！明白了！這樣搞…那些貴族老爺們…只會覺得這死胖子就是個貪得無厭的土財主！蠢貨！不會覺得他有威脅！而老百姓呢？還能靠自己的力氣吃飯！自力更生！妙啊！太妙了！」
馬爾科斯巨大的牛頭微微垂下，深褐色的眼睛望著甲板，瓮聲瓮氣地低語，帶著一絲樸實的憧憬：「哞…自力更生…」
卡洛斯越說越興奮，仿佛打通了任督二脈：
「對！就是這個理兒！要是天下…都能像風息堡這樣…」他手舞足蹈，「…老百姓能靠雙手養活自己…誰家還會有孤兒？誰還會去當混混？當不良少年？！」他眼中閃爍著市儈卻真實的光芒，「…那些黑社會！邪教！不就都成了…無源之水！無根之木了嗎？！」
「哼！」瑪麗那隻獨眼瞬間亮起驕傲的光芒！她猛地站起身，熔岩般的紅髮在陽光下飛揚，聲音如同宣告般響徹甲板：
「聽見沒？！這就是我老公！德古拉！天下第一！」
薩蘭貝爾聖女靜靜地聽著，素白面紗在海風中微拂。她清冷的眼眸掃過激動的瑪麗、沉思的齊貝倫、興奮的卡洛斯、憨厚的老馬，最終投向平靜的海面。她輕輕頷首，聲音如同冰泉滴落玉盤，帶著一種洞悉世事的平和與智慧，清晰地響起：
「國王…有國王的局…」
她的目光似乎穿透了時空。
「…廚子…有廚子的刀。」
甲板上，陽光依舊溫暖，海風依舊溫柔。但每個人心中，都因這簡短的對話，掀起了不同的波瀾。
番茄女神號·貨艙
陰暗潮濕的貨艙角落。理察·黯滅、奇拉·暗影、卡特和索倫四人，被堅韌的牛筋繩捆得如同四隻待宰的螃蟹，背靠背坐在地上，動彈不得。繩索深深勒進衣物，勾勒出極其狼狽的姿態。
奇拉紫色短髮亂糟糟地貼在額前，她努力扭了扭被反綁在背後的手腕，發現徒勞無功後，非但不沮喪，反而紫眸一亮，臉上露出極其惡劣的壞笑。她壓低聲音，對著旁邊的卡特和索倫擠眉弄眼：
「喂喂喂！你們說…」她故意拖長了尾音，帶著幸災樂禍，「…要是讓紫藤堡那個小變態傑德特知道…」她下巴朝理察的方向努了努，「…咱們老大差點被那個紅髮女魔頭抓去當『牛郎』…」她忍不住「噗嗤」一聲笑出來，「…他會不會…連夜畫成本子？！讓整個紫藤堡人手一本？！哈哈哈！想想那場面！老大一世英名啊——！」
「嘿嘿嘿…」卡特巨大的光頭點了點，深紫色的臉上也憋不住露出憨厚的傻笑，瓮聲瓮氣地附和：「…肯定…畫得…很…很精彩！嘿嘿…」
索倫刻板的臉上肌肉抽搐了一下，他試圖保持冷靜，聲音乾澀地打斷：
「別胡鬧了！」他深紫眼眸掃過奇拉，帶著一絲警告，「…現在的問題是…那個女魔頭…」他頓了頓，似乎在斟酌用詞，「…臨走前…居然…還給我們留了一百金幣…」他蠟黃的臉上露出一絲極其精明的困惑，「…說是…『定金』？…什麼意思？…」
一直閉目養神、努力維持高冷人設的理察，聽到「牛郎」、「本子」、「定金」這些詞，眼皮猛地一跳！深紫斗篷下的身軀似乎都僵硬了幾分！他猛地睜開眼，深淵般的紫眸里寒光爆射！聲音帶著一種極力壓抑的羞惱和冰冷的威脅，如同毒蛇吐信：
「閉！嘴！」他每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「…這件事…誰敢說出去半個字…」他目光如同冰錐，掃過三人，「…我就割了他的舌頭！送去寂靜組…當花肥！」
卡特瞬間嚇得一哆嗦！巨大的身軀猛地繃緊！深紫色的臉都白了！他趕緊用被捆住的手臂努力捂住自己的嘴（雖然效果甚微），發出「嗚嗚」的悶響，眼睛裡充滿了驚恐！
奇拉卻毫不在意！她紫色短髮一甩，對著理察做了個極其誇張的鬼臉，甚至還吹了個不成調的口哨！一副「有本事你現在就割啊」的欠揍模樣！顯然是有恃無恐。
索倫無視了奇拉的挑釁，深紫眼眸里閃爍著精明的算計光芒，聲音帶著一絲真實的憂慮：「老大…現在不是本子的問題…」他頓了頓，加重語氣，「…是那648金幣的欠條！怎麼還？！我們…現在可真是…身無分文了！」他蠟黃的臉上寫滿了「破產」的愁容。
奇拉聞言，紫眸一翻，理直氣壯地嚷嚷：「切！怕什麼！憑本事欠的錢！憑什麼還？！」她下巴一揚，帶著流氓無產者的「硬氣」，「…大不了…跑路！換個地方重操舊業！」
卡特瓮聲瓮氣地小聲嘀咕：「這樣…不好吧…欠債還錢…」
就在四人為巨額債務愁雲慘澹，奇拉和卡特還在鬥嘴，理察臉色鐵青之際！
貨艙深處，那片最濃稠的陰影中，毫無徵兆地…蠕動了一下！
緊接著！
一個瘦小的身影，如同從黑暗中剝離出來的幽靈，悄無聲息地走了出來。他穿著一身明顯不合身、洗得發白的舊水手服，臉上帶著少年人特有的、混合著狡黠與早熟的平靜。他看起來只有十三四歲，但那雙眼睛卻異常銳利。
他停在四人面前幾步遠的地方，目光平靜地掃過被捆成粽子的邪教小隊，最後落在理察那張冷峻的臉上。少年開口，聲音清脆，帶著一絲不易察覺的、模仿大人的老成：
「我叫韋德。」他自我介紹簡潔明了，隨即拋出了重磅炸彈，「…羅文教母…可以幫你們還清這筆債。」
貨艙內瞬間安靜下來！連奇拉都停止了耍寶，紫眸驚疑不定地打量著這個突然冒出來的小鬼。
韋德似乎對他們的反應很滿意，嘴角勾起一個極其細微的弧度，繼續說道：「不過…」他聲音壓低，帶著一種神秘的誘惑力，「…教母大人…對那位…『雪精靈祭祀』…非常感興趣，…合作嗎？」
理察深紫的眼眸微微眯起，如同深淵般凝視著眼前這個自稱韋德的少年。他臉上所有的羞惱、憤怒、窘迫瞬間消失無蹤，重新被那副深不可測的冰冷麵具覆蓋。他沉默片刻，薄唇輕啟，只吐出一個帶著探究和玩味的單音節：
「哦？」
喧囂散盡，海風溫柔。
「血腥瑪麗號」靜靜地停泊在迷蹤海一處風平浪靜的隱秘港灣。天空澄澈如洗，陽光如同融化的金箔，均勻地灑在波光粼粼的蔚藍海面上，泛起細碎跳躍的星芒。海風帶著鹹濕的暖意，輕柔地拂過甲板，吹散了連日來的硝煙與血腥。
甲板上，眾人難得地卸下了緊繃的神經。幾張寬大的躺椅被拖出來，隨意地拼靠在一起。齊貝倫元帥、馬爾科斯、卡洛斯、阿拉德女爵和瑪麗各自占據一席，手裡端著盛滿琥珀色朗姆酒的木杯，享受著這來之不易的寧靜與陽光。
薩蘭貝爾聖女獨自佇立在船頭，素白的長裙在微風中輕輕拂動。她微微仰頭，閉著眼，感受著陽光灑在面紗上的暖意，清冷的臉龐在光線下似乎柔和了幾分，仿佛一尊沐浴在聖光中的玉像，享受著這份遠離塵囂的片刻安寧。
齊貝倫抿了一口辛辣的朗姆酒，深褐色的眼眸帶著一絲探究，轉向旁邊癱在躺椅上、眯著眼曬太陽的卡洛斯：
「卡洛斯…」他聲音沉穩，帶著一絲不易察覺的困惑，「…你真的…只是為了那648金幣…就放了理察他們？」他頓了頓，目光銳利，「…以你現在的身家…應該不缺這點錢吧？」顯然，他對卡洛斯的「市儈」動機存疑。
卡洛斯懶洋洋地睜開一隻眼，金髮在陽光下閃閃發光，他撇撇嘴，聲音帶著點被陽光曬化的慵懶：「不然呢？小爺我還能圖啥？」
旁邊的馬爾科斯巨大的牛頭轉過來，深褐色的眼睛樸實無華，瓮聲瓮氣地戳破：「哞…說實話…」
卡洛斯被老馬耿直的目光看得有點不自在，他撓了撓頭，坐直了些，臉上那副玩世不恭的表情收斂了幾分，罕見地露出一絲認真：
「唉…」他嘆了口氣，目光投向平靜的海面，「…你想想…他們三番五次…其實都有機會下死手…但最後…都放過了我們…」
他掰著手指頭：「…還有…他們提供的那些關鍵情報…關於深淵、關於盧修斯…」他聲音低沉下來，「…這群人吧…本質不壞…就是一群…走岔了路的…倒霉蛋小混混…」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：「…而且…把他們留在天譴教會內部…尤其是理察那個位置…對我們來說…未必不是一件好事…誰知道…他們會不會成為教會裡的一根…攪屎棍呢？」他嘴角勾起一抹狡黠的弧度。
船頭的薩蘭貝爾聖女不知何時已轉過身來，清冷的目光落在卡洛斯身上，聲音如同冰泉流淌，帶著一絲洞悉的平和：「他們…選擇了與我們不同的…救贖之路…僅此而已。」
阿拉德女爵慵懶地晃著手中的酒杯，碧綠眼眸斜睨著卡洛斯，紅唇勾起一個似笑非笑的弧度，聲音帶著洞穿一切的調侃：「小樣兒~」她輕哼一聲，「…心眼兒還挺多…繞這麼大個彎子…」她眼神促狹，「…我看你…就是存心想看我家那條小鯊魚…在你姐面前…出糗吃癟吧？」
「哼！」瑪麗那隻獨眼瞬間亮起危險的光芒！她猛地灌了一大口朗姆酒，將空杯重重頓在旁邊的小木几上！發出「咚」的一聲悶響！她那隻覆著薄繭的大手猛地一拍扶手！
「啊！說到這個老娘就來氣！」她聲音如同炸雷，帶著海賊王的暴脾氣，「…倒是尼貢那群躲在陰溝里的黑皮老鼠！居然敢打老娘男人的主意！活膩歪了！」
她說著，從腰間拔出一把造型奇特、閃爍著幽綠寒光的弩箭——正是繳獲自暗精靈的淬毒武器！她獨眼閃爍著兇狠的光芒，如同鎖定獵物的母獅：
「等忙完這陣子…老娘非得去他們的耗子洞裡…好好算算這筆帳！扒了他們的皮！」
卡洛斯看著瑪麗那副殺氣騰騰的樣子，眼珠子滴溜溜一轉，臉上堆起八卦兮兮的諂媚笑容，湊近瑪麗：
「嘿嘿…瑪麗姐…」他壓低聲音，帶著「求知慾」，「…有個事兒…小爺我一直想不明白…」他搓著手，「…您…到底看上德古拉那死胖子啥了？圖他錢多？還是圖他…嗯…那啥…心寬體胖？」
瑪麗聞言，那隻獨眼瞬間瞪圓！隨即爆發出一陣豪邁不羈的狂笑！笑得前仰後合，差點從躺椅上翻下去！
「哈哈哈！圖他錢？！」她抹了抹笑出的眼淚，聲音帶著毫不掩飾的鄙夷，「…那老小子有個屁的錢！驢屎蛋子表面光！他那點家底…還不夠老娘船隊跑一趟的油錢！要不是老娘罩著…他那風息堡早讓人啃得骨頭渣子都不剩了！他還得…吃老娘的軟飯呢！」語氣里充滿了嫌棄，卻又帶著一絲不易察覺的…護短？
「噗嗤——！」
旁邊的阿拉德女爵優雅地抿了一口酒，碧綠眼眸流轉，帶著一種看透世事的慵懶和促狹，紅唇輕啟，聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中：
「因為…人家那是…真愛啊~」
「噗——！！！」
「咳咳咳——！」
「哞——？！」
剎那間！
整個甲板陷入一片死寂！
齊貝倫元帥剛喝進嘴的一口朗姆酒直接噴了出來！嗆得他連連咳嗽！臉都漲紅了！
馬爾科斯巨大的牛嘴張得能塞進一個椰子！深褐色的眼睛裡充滿了樸實無華的震驚！
卡洛斯臉上的諂媚笑容瞬間僵住！眼睛瞪得溜圓！手裡的酒杯差點掉在地上！
連船頭的薩蘭貝爾聖女都微微側過頭，素白面紗下，冰藍眼眸里閃過一絲極其罕見的、名為「困惑」和「大開眼界」的光芒！
所有人的目光！如同探照燈般！齊刷刷地、帶著難以置信的、巨大的、吃瓜群眾般的震驚！瞬間聚焦在阿拉德女爵那張帶著慵懶笑意的、顛倒眾生的臉上！
齊貝倫元帥放下酒杯，深褐色的眼眸中帶著一絲貴族特有的、對「財富流向」的探究。他斟酌著詞句，聲音沉穩：「外界皆傳…德古拉侯爵乃羅斯首富…」他頓了頓，目光掃過瑪麗，「…莫非…他的財富…都用於…賑濟領民、救急救難了？」語氣中帶著一絲難以置信的推測。
薩蘭貝爾聖女素白面紗微動，清冷的聲音響起，帶著純粹的認可：「若真如此…侯爵…高義。」言簡意賅，卻分量十足。
「噗——！」卡洛斯剛灌進嘴裡的一口朗姆酒差點噴出來！他擦了擦嘴角，金髮下的臉上寫滿了市儈的震驚和懷疑：「啥？！就他？！那個渾身金燦燦、恨不得把『老子有錢』刻腦門上的暴發戶？！」他誇張地比劃著名，「…還有這心胸？！沒看出來啊！真沒看出來！」
馬爾科斯巨大的牛頭緩緩搖了搖，深褐色的眼睛帶著樸實的智慧，瓮聲瓮氣地插話：「哞…人不可貌相…」他巨大的手掌拍了拍卡洛斯的肩膀（力道讓卡洛斯齜牙咧嘴），「…海水…不可斗量…就好像你…長得人模狗樣…心肝卻黑…」
「閉嘴！喝你的酒去！」卡洛斯沒好氣地拍開老馬的巨掌，翻了個白眼。
「哼！」瑪麗那隻獨眼瞥了齊貝倫和聖女一眼，帶著海賊王特有的、對貴族「救世主」姿態的不屑：
「你們這些…高高在上的老爺太太們…」她灌了一口酒，聲音帶著粗糲的直率，「…就喜歡把自己當救苦救難的神明！總覺得…沒了你們施捨…老百姓就得餓死！」她大手一揮，指向廣闊的海面，「…放屁！」
阿拉德女爵慵懶地倚在躺椅上，碧綠眼眸流轉，紅唇勾起一抹洞悉一切的、略帶嘲諷的輕笑：「他的錢啊…」她聲音如同絲綢般滑膩，卻帶著鋒利的刀片，「…可沒那麼多功夫去『救民』…」她頓了頓，目光掃過眾人，「…全填進那些…無底洞般的『疏通關係』和『打點賄賂』里了！」
「哦？」齊貝倫眉頭微挑，露出感興趣的神色。
瑪麗接過話頭，獨眼中閃爍著江湖老辣的智慧光芒：「沒錯！」她聲音洪亮，「…只要…那些當官的、掌兵的、管港口的…肯對老娘的走私生意…睜一隻眼！閉一隻眼！別三天兩頭來風息堡找茬！刮地皮！」
她指著風息堡的方向，「…那麼大的港口！那麼多船！那麼多貨！進進出出！養活多少人？！碼頭扛包的！酒館跑堂的！妓院唱曲的！修船補網的！只要…上面那些穿金戴銀的老爺們…少他媽造點孽！少抽點血！老百姓自己…就能找到活路！就能餬口！」
阿拉德輕輕晃著酒杯，碧綠眼眸望向北境的方向，聲音帶著一絲追憶和不易察覺的欣賞：
「你們以為…我那雪狼城…憑什麼能在鳥不拉屎的苦寒北境…遺世獨立？」她紅唇微勾，瞥了一眼瑪麗，「…跟誰學的？還不是…風息堡那位『死胖子』？」她語氣帶著調侃，眼神卻認真，「…要不是他…長得實在有點…嗯…『不拘小節』…」她掩口輕笑，「…姐姐我…高低得動動心思…搶一搶試試！」
「……」齊貝倫元帥徹底沉默了，眼眸中充滿了巨大的震撼！他從未從這個角度思考過「財富」與「秩序」的關係！這完全顛覆了他作為帝國元帥的認知！
「高！實在是高！」卡洛斯猛地一拍大腿，眼睛亮得如同發現了新大陸！他市儈的腦子瞬間轉過彎來：
「哦——！明白了！這樣搞…那些貴族老爺們…只會覺得這死胖子就是個貪得無厭的土財主！蠢貨！不會覺得他有威脅！而老百姓呢？還能靠自己的力氣吃飯！自力更生！妙啊！太妙了！」
馬爾科斯巨大的牛頭微微垂下，深褐色的眼睛望著甲板，瓮聲瓮氣地低語，帶著一絲樸實的憧憬：「哞…自力更生…」
卡洛斯越說越興奮，仿佛打通了任督二脈：
「對！就是這個理兒！要是天下…都能像風息堡這樣…」他手舞足蹈，「…老百姓能靠雙手養活自己…誰家還會有孤兒？誰還會去當混混？當不良少年？！」他眼中閃爍著市儈卻真實的光芒，「…那些黑社會！邪教！不就都成了…無源之水！無根之木了嗎？！」
「哼！」瑪麗那隻獨眼瞬間亮起驕傲的光芒！她猛地站起身，熔岩般的紅髮在陽光下飛揚，聲音如同宣告般響徹甲板：
「聽見沒？！這就是我老公！德古拉！天下第一！」
薩蘭貝爾聖女靜靜地聽著，素白面紗在海風中微拂。她清冷的眼眸掃過激動的瑪麗、沉思的齊貝倫、興奮的卡洛斯、憨厚的老馬，最終投向平靜的海面。她輕輕頷首，聲音如同冰泉滴落玉盤，帶著一種洞悉世事的平和與智慧，清晰地響起：
「國王…有國王的局…」
她的目光似乎穿透了時空。
「…廚子…有廚子的刀。」
甲板上，陽光依舊溫暖，海風依舊溫柔。但每個人心中，都因這簡短的對話，掀起了不同的波瀾。
番茄女神號·貨艙
陰暗潮濕的貨艙角落。理察·黯滅、奇拉·暗影、卡特和索倫四人，被堅韌的牛筋繩捆得如同四隻待宰的螃蟹，背靠背坐在地上，動彈不得。繩索深深勒進衣物，勾勒出極其狼狽的姿態。
奇拉紫色短髮亂糟糟地貼在額前，她努力扭了扭被反綁在背後的手腕，發現徒勞無功後，非但不沮喪，反而紫眸一亮，臉上露出極其惡劣的壞笑。她壓低聲音，對著旁邊的卡特和索倫擠眉弄眼：
「喂喂喂！你們說…」她故意拖長了尾音，帶著幸災樂禍，「…要是讓紫藤堡那個小變態傑德特知道…」她下巴朝理察的方向努了努，「…咱們老大差點被那個紅髮女魔頭抓去當『牛郎』…」她忍不住「噗嗤」一聲笑出來，「…他會不會…連夜畫成本子？！讓整個紫藤堡人手一本？！哈哈哈！想想那場面！老大一世英名啊——！」
「嘿嘿嘿…」卡特巨大的光頭點了點，深紫色的臉上也憋不住露出憨厚的傻笑，瓮聲瓮氣地附和：「…肯定…畫得…很…很精彩！嘿嘿…」
索倫刻板的臉上肌肉抽搐了一下，他試圖保持冷靜，聲音乾澀地打斷：
「別胡鬧了！」他深紫眼眸掃過奇拉，帶著一絲警告，「…現在的問題是…那個女魔頭…」他頓了頓，似乎在斟酌用詞，「…臨走前…居然…還給我們留了一百金幣…」他蠟黃的臉上露出一絲極其精明的困惑，「…說是…『定金』？…什麼意思？…」
一直閉目養神、努力維持高冷人設的理察，聽到「牛郎」、「本子」、「定金」這些詞，眼皮猛地一跳！深紫斗篷下的身軀似乎都僵硬了幾分！他猛地睜開眼，深淵般的紫眸里寒光爆射！聲音帶著一種極力壓抑的羞惱和冰冷的威脅，如同毒蛇吐信：
「閉！嘴！」他每個字都像是從牙縫裡擠出來的，「…這件事…誰敢說出去半個字…」他目光如同冰錐，掃過三人，「…我就割了他的舌頭！送去寂靜組…當花肥！」
卡特瞬間嚇得一哆嗦！巨大的身軀猛地繃緊！深紫色的臉都白了！他趕緊用被捆住的手臂努力捂住自己的嘴（雖然效果甚微），發出「嗚嗚」的悶響，眼睛裡充滿了驚恐！
奇拉卻毫不在意！她紫色短髮一甩，對著理察做了個極其誇張的鬼臉，甚至還吹了個不成調的口哨！一副「有本事你現在就割啊」的欠揍模樣！顯然是有恃無恐。
索倫無視了奇拉的挑釁，深紫眼眸里閃爍著精明的算計光芒，聲音帶著一絲真實的憂慮：「老大…現在不是本子的問題…」他頓了頓，加重語氣，「…是那648金幣的欠條！怎麼還？！我們…現在可真是…身無分文了！」他蠟黃的臉上寫滿了「破產」的愁容。
奇拉聞言，紫眸一翻，理直氣壯地嚷嚷：「切！怕什麼！憑本事欠的錢！憑什麼還？！」她下巴一揚，帶著流氓無產者的「硬氣」，「…大不了…跑路！換個地方重操舊業！」
卡特瓮聲瓮氣地小聲嘀咕：「這樣…不好吧…欠債還錢…」
就在四人為巨額債務愁雲慘澹，奇拉和卡特還在鬥嘴，理察臉色鐵青之際！
貨艙深處，那片最濃稠的陰影中，毫無徵兆地…蠕動了一下！
緊接著！
一個瘦小的身影，如同從黑暗中剝離出來的幽靈，悄無聲息地走了出來。他穿著一身明顯不合身、洗得發白的舊水手服，臉上帶著少年人特有的、混合著狡黠與早熟的平靜。他看起來只有十三四歲，但那雙眼睛卻異常銳利。
他停在四人面前幾步遠的地方，目光平靜地掃過被捆成粽子的邪教小隊，最後落在理察那張冷峻的臉上。少年開口，聲音清脆，帶著一絲不易察覺的、模仿大人的老成：
「我叫韋德。」他自我介紹簡潔明了，隨即拋出了重磅炸彈，「…羅文教母…可以幫你們還清這筆債。」
貨艙內瞬間安靜下來！連奇拉都停止了耍寶，紫眸驚疑不定地打量著這個突然冒出來的小鬼。
韋德似乎對他們的反應很滿意，嘴角勾起一個極其細微的弧度，繼續說道：「不過…」他聲音壓低，帶著一種神秘的誘惑力，「…教母大人…對那位…『雪精靈祭祀』…非常感興趣，…合作嗎？」
理察深紫的眼眸微微眯起，如同深淵般凝視著眼前這個自稱韋德的少年。他臉上所有的羞惱、憤怒、窘迫瞬間消失無蹤，重新被那副深不可測的冰冷麵具覆蓋。他沉默片刻，薄唇輕啟，只吐出一個帶著探究和玩味的單音節：
「哦？」