第5章 欠條之謎
腐葉沼澤邊緣·虎人血爪部落
沼澤濕氣在前方開闊地形中消散，空氣清爽。一片由粗壯圓木和厚實獸皮搭建的營地映入眼帘，炊煙裊裊，隱約能聽到沉穩交談和幼獸嬉鬧。營地外圍，幾個身材魁梧、覆蓋橙黑條紋皮毛的身影正在警戒，眼神銳利平靜。
齊貝倫停下腳步，展開被濕氣浸潤而模糊的地圖，手指點向前方：「前面就是血爪部落。傳說…是對人類最友善的獸人部落。」他聲音沉穩，帶著一絲期待，「很多虎人成年後，前往達沃斯國，加入商隊做保鏢，為部落帶回物資。我們去拜會族長逸風。」
薩蘭貝爾素白身影靜立，目光掃過秩序井然的營地，清冷聲音帶著一絲不易察覺的困惑：「達沃斯國…會允許異族生活？這…我從未見過。」
卡洛斯立刻湊上前，臉上堆起慣有的市儈諂媚笑容，聲音拔高語速飛快：「聖女大人！這您就有所不知了！達沃斯聯邦國，當年弱！羅斯衰落後，他們腦子活絡，廣開商路！教廷除了賣贖罪券，最大進項就是收達沃斯商人的『聖路稅』！這些商人常年在外跑貨，沒當地嚮導和保鏢怎麼行？」
他頓了頓，掃過警惕的虎人守衛，壓低聲音帶著神秘感：「虎人！可是主動找上門合作的！武力值高！性格看著凶，其實沉穩！當商隊保鏢最合適！加上達沃斯跟地下城暗精靈…關係還行。所以，在達沃斯，異族除了不能當官，基本能當正常公民過日子！」
馬爾科斯巨大的牛頭點了點，眼中閃爍著樸實的嚮往，瓮聲補充：「俺聽說…好多從地下城逃出來的牛頭人、洞穴人奴隸…都往那兒跑！一開始達沃斯人也趕…後來發現…」他蒲扇大手比劃，「…牛頭人幹活一把好手！洞穴人當斥候靈光！有用！就睜隻眼閉隻眼了…俺…俺也想去看看…」
齊貝倫眼中閃過一絲笑意，聲音溫和肯定：「有機會的。南巡結束，我會前往達沃斯。一起。」
薩蘭貝爾素白面紗邊緣微動，清冷聲音帶著探索意味：「紅塵試煉…下一站…也在達沃斯。正好…看看各族…是否真能…和平共處。」
卡洛斯一聽，眼中瞬間亮如燈泡！他挺直腰板（差點閃到後腰），拍著胸脯聲音洪亮：「保護聖女和元帥大人安全！是我卡洛斯·金葉！神聖職責！義不容辭！」
一旁黑鬃巨大身軀微前傾，眼中充滿難以置信的渴望和小心翼翼試探。他搓著巨大狼爪，聲音卑微希冀：「還…還有這種好地方？…他們…收…收豺狼人嗎？」
齊貝倫目光掃過黑鬃期待忐忑的樣子，聲音沉穩鼓勵：「說不定呢。走吧，先去拜訪逸風族長。他是虎人中…最受尊敬的長者。」
一行人朝著寧靜而充滿力量的虎人營地走去。
腐葉沼澤·血爪部落·村口
血爪部落村口，粗壯原木製成的堅實柵欄矗立。柵欄後，錯落分布著高腳木屋和厚實獸皮帳篷，整潔有序。空氣中瀰漫著乾燥木柴、鞣製皮革和驅蟲草藥混合的氣息。
幾名虎人守衛立在村口。他們高大矯健，肌肉線條流暢，黃黑相間的油亮皮毛打理得一絲不苟。簡易皮甲下，眼神銳利沉穩，帶著虎族特有的威嚴與克制。審視來客，對人類和牛頭人無明顯示意，目光掃過馬爾科斯時甚至帶著一絲好奇打量。
但目光落在黑鬃身上時，那覆蓋骯髒打結毛髮、散發野獸腥臊的身影，讓幾位守衛皺鼻，眉頭不易察覺地蹙起。豺狼人邋遢卑劣的名聲，顯然讓注重整潔榮譽的虎人不喜。
最讓守衛警惕的，是那位素白身影的薩蘭貝爾·霜語。尖長耳朵、清冷氣質，瞬間勾起守衛對另一群「尖耳朵」——如同地底耗子般神出鬼沒、四處劫掠商隊、貪婪狡詐的暗精靈——的深刻厭惡。雖氣質迥異，相似的輪廓觸發了本能的戒備。守衛肌肉微繃，眼神格外銳利。
齊貝倫敏銳捕捉守衛情緒變化。他上前一步，沉穩動作從懷中取出一卷蓋有帝國元帥印鑑的皮質手諭，聲音清晰有力：「在下，羅斯帝國督戰元帥，齊貝倫·維爾。」側身示意薩蘭貝爾，「這位，是來自雪山之巔的霜語氏族聖女，薩蘭貝爾·霜語閣下。」目光掃過侷促的黑鬃，語氣平靜補充，「這位豺狼人兄弟，是我們穿越沼澤的嚮導。我等特來拜會貴部族長，逸風閣下。」
守衛首領——肩寬背闊、臉上帶淺疤的壯年虎人——目光在元帥手諭和齊貝倫沉穩面容停留片刻，又深深看了薩蘭貝爾一眼。微微頷首：「請稍候。」隨即轉身矯健進入部落通報。
薩蘭貝爾平靜目光掃過守衛離去的背影，心中無聲輕嘆。她知曉虎人對暗精靈敵意的源頭。暗精靈盤踞地下，蓄奴掘洞，不時鑽出劫掠商隊，聲名狼藉。雪精靈與之早已分道揚鑣，但這世仇連雪山亦有耳聞。
馬爾科斯巨大牛頭好奇張望，眼中充滿樸實友善。他注意到一位年輕虎人守衛也在看他，那眼神沒有恐懼，只有純粹好奇。馬爾科斯牛臉上立刻露出憨厚笑容，瓮聲對著守衛點了點頭。虎人守衛一愣，隨即也咧嘴露出帶虎牙的友善微笑。馬爾科斯心頭一暖，這是他在陌生地方第一次感受到如此平和、不帶畏懼的注視。
黑鬃巨大身軀則侷促縮在隊伍最後方，眼中充滿失落和自慚形穢。他看看那些皮毛油亮、身姿挺拔的虎人守衛，又低頭看看自己一身髒污毛髮，巨大爪子無意識搓著地面，喉嚨發出一聲極輕、帶著羨慕沮喪的嗚咽。
卡洛斯眼珠滴溜溜一轉，敏銳捕捉黑鬃情緒。不動聲色挪到他身邊，胳膊肘隱蔽捅了捅他覆蓋硬毛的手臂，壓低聲音，帶著市井混混蠱惑腔調：
「嘖…看什麼呢？…羨慕了？」掃過虎人守衛，嘴角勾起「你懂的」弧度，「…跟著大姐頭混…這算啥？…以後…保管讓你也…人模狼樣的…不…是狼模人樣的！…不對…是威風凜凜的！」
黑鬃猛地轉頭看他，失落瞬間被希冀光芒取代！巨大狼頭用力點了點！喉嚨里發出低沉、如同發誓般的嗚咽！跟著大姐頭！有奔頭！
腐葉沼澤·清河口·「消失」的欠條
清河口，水流清澈，空氣中瀰漫著若有若無的緊張氣息。天譴教小隊在溪邊短暫休整。
索倫·黯滅蹲在溪邊，刻板臉上眉頭緊鎖成疙瘩。他粗暴翻弄鼓鼓囊囊、沾滿泥污的皮質背包，動作急躁偏執。嘴裡不停嘟囔，聲音帶著一絲不易察覺的焦慮：
「奇怪…那張欠條呢？…放哪了？…我記得…塞在這個夾層的…」他用力扯開暗袋，只有乾糧和銅幣，「…怎麼…找不到了？！」
奇拉·魅影坐在旁邊光滑石頭上，晃蕩纖細小腿，紫色長髮拂動。她眼中閃爍狡黠光芒，嘴角勾起極其惡劣看好戲的弧度。歪頭，聲音帶著毫不掩飾的幸災樂禍和一絲「前輩」優越感：
「嘖嘖嘖…索倫副隊長！你怎麼這麼不小心？」她拖長音調，掃過索倫抓狂樣子，「…連張紙都保管不好…還副隊長呢？哼！我看…你這位置…懸嘍！」
卡特巨大身軀靠著枯樹，撓了撓巨大光頭，瓮聲開口帶著樸實困惑和豁達：「大姐頭…三百多金幣呢…丟了…挺可惜…不過…」巨掌攤開比劃，「…也夠咱們…花好多年了…丟了…就丟了唄…」
奇拉眼珠滴溜溜一轉，立刻接口，語氣輕鬆仿佛事不關己：「誰說不是呢！不就是一張紙嘛！丟了就丟了唄！多大點事兒！」她聳肩動作誇張。
索倫猛地抬頭，刻板臉上充滿「原則性」憤怒！他瞪著奇拉卡特，聲音拔高斥責：「話不是這麼說！現在教會…經費緊張！工資都快發不出了！要開源！更要節流！」他用力拍空癟夾層，「…172金幣！不是小數目！必須找到！」
奇拉眼中閃過一絲不易察覺的心虛，臉上維持「無所謂」。撇嘴，用「別那麼死板」的語氣敷衍安慰（轉移話題）：「哎！算了算了！找不著拉倒！」她望向沼澤深處，閃過一絲惡作劇光芒，「…下次見面…抓住小黃毛…讓他…再寫一張不就完了！多大點事兒！」
理察站在溪水邊，凝視渾濁溪水，仿佛在思考。索倫的嘟囔、奇拉的聒噪、卡特的憨直…如同無數蒼蠅嗡嗡作響！太陽穴突突直跳！難以抑制的煩躁湧上心頭！猛地轉身！深紫斗篷帶起冷風！聲音寒冰般碎裂！帶著不容置疑的冰冷和壓抑怒火：
「你們！安靜點！」
瞬間死寂！索倫閉嘴低頭繼續翻找。奇拉吐舌頭做鬼臉，但不出聲。卡特巨大身軀縮縮，臉上寫滿「俺閉嘴」委屈。
理察轉向溪邊另一側。那裡，身材幹瘦、鼻子缺半塊、渾身泥污的豺狼人禿鼻局促不安蹲地，巨大狼耳緊張抖動。冰冷目光落在他身上，聲音如同毒蛇吐信：
「你…確定…他們走的是這條路？」
禿鼻如被針扎猛地跳起！眼中充滿恐懼諂媚！忙不迭點頭哈腰：「大…大哥！確定！千真萬確！」巨大狼爪指向溪邊泥地清晰的、帶巨大蹄印人類腳印的痕跡，「…黑鬃那傢伙…身上騷味…化成灰我都認得！絕對沒錯！」
理察掃過腳印，冷冷瞥了眼背包里「大海撈針」的索倫，聲音恢復平板命令：
「索倫…打好水…出發。」
索倫如同得赦免令！立刻停手！動作麻利拿出水囊衝到溪邊灌水！嘴裡依舊不甘心如魔怔般低聲重複：「…欠條…我丟哪去了呢…到底丟哪去了…」
奇拉狡黠轉動目光，看著索倫那副「丟了魂」樣子，嘴角勾起一抹極其細微的、惡作劇得逞般的得意笑容。輕盈跳下石頭，跟在理察身後，一邊走，一邊若無其事吹起了口哨。
沼澤濕氣在前方開闊地形中消散，空氣清爽。一片由粗壯圓木和厚實獸皮搭建的營地映入眼帘，炊煙裊裊，隱約能聽到沉穩交談和幼獸嬉鬧。營地外圍，幾個身材魁梧、覆蓋橙黑條紋皮毛的身影正在警戒，眼神銳利平靜。
齊貝倫停下腳步，展開被濕氣浸潤而模糊的地圖，手指點向前方：「前面就是血爪部落。傳說…是對人類最友善的獸人部落。」他聲音沉穩，帶著一絲期待，「很多虎人成年後，前往達沃斯國，加入商隊做保鏢，為部落帶回物資。我們去拜會族長逸風。」
薩蘭貝爾素白身影靜立，目光掃過秩序井然的營地，清冷聲音帶著一絲不易察覺的困惑：「達沃斯國…會允許異族生活？這…我從未見過。」
卡洛斯立刻湊上前，臉上堆起慣有的市儈諂媚笑容，聲音拔高語速飛快：「聖女大人！這您就有所不知了！達沃斯聯邦國，當年弱！羅斯衰落後，他們腦子活絡，廣開商路！教廷除了賣贖罪券，最大進項就是收達沃斯商人的『聖路稅』！這些商人常年在外跑貨，沒當地嚮導和保鏢怎麼行？」
他頓了頓，掃過警惕的虎人守衛，壓低聲音帶著神秘感：「虎人！可是主動找上門合作的！武力值高！性格看著凶，其實沉穩！當商隊保鏢最合適！加上達沃斯跟地下城暗精靈…關係還行。所以，在達沃斯，異族除了不能當官，基本能當正常公民過日子！」
馬爾科斯巨大的牛頭點了點，眼中閃爍著樸實的嚮往，瓮聲補充：「俺聽說…好多從地下城逃出來的牛頭人、洞穴人奴隸…都往那兒跑！一開始達沃斯人也趕…後來發現…」他蒲扇大手比劃，「…牛頭人幹活一把好手！洞穴人當斥候靈光！有用！就睜隻眼閉隻眼了…俺…俺也想去看看…」
齊貝倫眼中閃過一絲笑意，聲音溫和肯定：「有機會的。南巡結束，我會前往達沃斯。一起。」
薩蘭貝爾素白面紗邊緣微動，清冷聲音帶著探索意味：「紅塵試煉…下一站…也在達沃斯。正好…看看各族…是否真能…和平共處。」
卡洛斯一聽，眼中瞬間亮如燈泡！他挺直腰板（差點閃到後腰），拍著胸脯聲音洪亮：「保護聖女和元帥大人安全！是我卡洛斯·金葉！神聖職責！義不容辭！」
一旁黑鬃巨大身軀微前傾，眼中充滿難以置信的渴望和小心翼翼試探。他搓著巨大狼爪，聲音卑微希冀：「還…還有這種好地方？…他們…收…收豺狼人嗎？」
齊貝倫目光掃過黑鬃期待忐忑的樣子，聲音沉穩鼓勵：「說不定呢。走吧，先去拜訪逸風族長。他是虎人中…最受尊敬的長者。」
一行人朝著寧靜而充滿力量的虎人營地走去。
腐葉沼澤·血爪部落·村口
血爪部落村口，粗壯原木製成的堅實柵欄矗立。柵欄後，錯落分布著高腳木屋和厚實獸皮帳篷，整潔有序。空氣中瀰漫著乾燥木柴、鞣製皮革和驅蟲草藥混合的氣息。
幾名虎人守衛立在村口。他們高大矯健，肌肉線條流暢，黃黑相間的油亮皮毛打理得一絲不苟。簡易皮甲下，眼神銳利沉穩，帶著虎族特有的威嚴與克制。審視來客，對人類和牛頭人無明顯示意，目光掃過馬爾科斯時甚至帶著一絲好奇打量。
但目光落在黑鬃身上時，那覆蓋骯髒打結毛髮、散發野獸腥臊的身影，讓幾位守衛皺鼻，眉頭不易察覺地蹙起。豺狼人邋遢卑劣的名聲，顯然讓注重整潔榮譽的虎人不喜。
最讓守衛警惕的，是那位素白身影的薩蘭貝爾·霜語。尖長耳朵、清冷氣質，瞬間勾起守衛對另一群「尖耳朵」——如同地底耗子般神出鬼沒、四處劫掠商隊、貪婪狡詐的暗精靈——的深刻厭惡。雖氣質迥異，相似的輪廓觸發了本能的戒備。守衛肌肉微繃，眼神格外銳利。
齊貝倫敏銳捕捉守衛情緒變化。他上前一步，沉穩動作從懷中取出一卷蓋有帝國元帥印鑑的皮質手諭，聲音清晰有力：「在下，羅斯帝國督戰元帥，齊貝倫·維爾。」側身示意薩蘭貝爾，「這位，是來自雪山之巔的霜語氏族聖女，薩蘭貝爾·霜語閣下。」目光掃過侷促的黑鬃，語氣平靜補充，「這位豺狼人兄弟，是我們穿越沼澤的嚮導。我等特來拜會貴部族長，逸風閣下。」
守衛首領——肩寬背闊、臉上帶淺疤的壯年虎人——目光在元帥手諭和齊貝倫沉穩面容停留片刻，又深深看了薩蘭貝爾一眼。微微頷首：「請稍候。」隨即轉身矯健進入部落通報。
薩蘭貝爾平靜目光掃過守衛離去的背影，心中無聲輕嘆。她知曉虎人對暗精靈敵意的源頭。暗精靈盤踞地下，蓄奴掘洞，不時鑽出劫掠商隊，聲名狼藉。雪精靈與之早已分道揚鑣，但這世仇連雪山亦有耳聞。
馬爾科斯巨大牛頭好奇張望，眼中充滿樸實友善。他注意到一位年輕虎人守衛也在看他，那眼神沒有恐懼，只有純粹好奇。馬爾科斯牛臉上立刻露出憨厚笑容，瓮聲對著守衛點了點頭。虎人守衛一愣，隨即也咧嘴露出帶虎牙的友善微笑。馬爾科斯心頭一暖，這是他在陌生地方第一次感受到如此平和、不帶畏懼的注視。
黑鬃巨大身軀則侷促縮在隊伍最後方，眼中充滿失落和自慚形穢。他看看那些皮毛油亮、身姿挺拔的虎人守衛，又低頭看看自己一身髒污毛髮，巨大爪子無意識搓著地面，喉嚨發出一聲極輕、帶著羨慕沮喪的嗚咽。
卡洛斯眼珠滴溜溜一轉，敏銳捕捉黑鬃情緒。不動聲色挪到他身邊，胳膊肘隱蔽捅了捅他覆蓋硬毛的手臂，壓低聲音，帶著市井混混蠱惑腔調：
「嘖…看什麼呢？…羨慕了？」掃過虎人守衛，嘴角勾起「你懂的」弧度，「…跟著大姐頭混…這算啥？…以後…保管讓你也…人模狼樣的…不…是狼模人樣的！…不對…是威風凜凜的！」
黑鬃猛地轉頭看他，失落瞬間被希冀光芒取代！巨大狼頭用力點了點！喉嚨里發出低沉、如同發誓般的嗚咽！跟著大姐頭！有奔頭！
腐葉沼澤·清河口·「消失」的欠條
清河口，水流清澈，空氣中瀰漫著若有若無的緊張氣息。天譴教小隊在溪邊短暫休整。
索倫·黯滅蹲在溪邊，刻板臉上眉頭緊鎖成疙瘩。他粗暴翻弄鼓鼓囊囊、沾滿泥污的皮質背包，動作急躁偏執。嘴裡不停嘟囔，聲音帶著一絲不易察覺的焦慮：
「奇怪…那張欠條呢？…放哪了？…我記得…塞在這個夾層的…」他用力扯開暗袋，只有乾糧和銅幣，「…怎麼…找不到了？！」
奇拉·魅影坐在旁邊光滑石頭上，晃蕩纖細小腿，紫色長髮拂動。她眼中閃爍狡黠光芒，嘴角勾起極其惡劣看好戲的弧度。歪頭，聲音帶著毫不掩飾的幸災樂禍和一絲「前輩」優越感：
「嘖嘖嘖…索倫副隊長！你怎麼這麼不小心？」她拖長音調，掃過索倫抓狂樣子，「…連張紙都保管不好…還副隊長呢？哼！我看…你這位置…懸嘍！」
卡特巨大身軀靠著枯樹，撓了撓巨大光頭，瓮聲開口帶著樸實困惑和豁達：「大姐頭…三百多金幣呢…丟了…挺可惜…不過…」巨掌攤開比劃，「…也夠咱們…花好多年了…丟了…就丟了唄…」
奇拉眼珠滴溜溜一轉，立刻接口，語氣輕鬆仿佛事不關己：「誰說不是呢！不就是一張紙嘛！丟了就丟了唄！多大點事兒！」她聳肩動作誇張。
索倫猛地抬頭，刻板臉上充滿「原則性」憤怒！他瞪著奇拉卡特，聲音拔高斥責：「話不是這麼說！現在教會…經費緊張！工資都快發不出了！要開源！更要節流！」他用力拍空癟夾層，「…172金幣！不是小數目！必須找到！」
奇拉眼中閃過一絲不易察覺的心虛，臉上維持「無所謂」。撇嘴，用「別那麼死板」的語氣敷衍安慰（轉移話題）：「哎！算了算了！找不著拉倒！」她望向沼澤深處，閃過一絲惡作劇光芒，「…下次見面…抓住小黃毛…讓他…再寫一張不就完了！多大點事兒！」
理察站在溪水邊，凝視渾濁溪水，仿佛在思考。索倫的嘟囔、奇拉的聒噪、卡特的憨直…如同無數蒼蠅嗡嗡作響！太陽穴突突直跳！難以抑制的煩躁湧上心頭！猛地轉身！深紫斗篷帶起冷風！聲音寒冰般碎裂！帶著不容置疑的冰冷和壓抑怒火：
「你們！安靜點！」
瞬間死寂！索倫閉嘴低頭繼續翻找。奇拉吐舌頭做鬼臉，但不出聲。卡特巨大身軀縮縮，臉上寫滿「俺閉嘴」委屈。
理察轉向溪邊另一側。那裡，身材幹瘦、鼻子缺半塊、渾身泥污的豺狼人禿鼻局促不安蹲地，巨大狼耳緊張抖動。冰冷目光落在他身上，聲音如同毒蛇吐信：
「你…確定…他們走的是這條路？」
禿鼻如被針扎猛地跳起！眼中充滿恐懼諂媚！忙不迭點頭哈腰：「大…大哥！確定！千真萬確！」巨大狼爪指向溪邊泥地清晰的、帶巨大蹄印人類腳印的痕跡，「…黑鬃那傢伙…身上騷味…化成灰我都認得！絕對沒錯！」
理察掃過腳印，冷冷瞥了眼背包里「大海撈針」的索倫，聲音恢復平板命令：
「索倫…打好水…出發。」
索倫如同得赦免令！立刻停手！動作麻利拿出水囊衝到溪邊灌水！嘴裡依舊不甘心如魔怔般低聲重複：「…欠條…我丟哪去了呢…到底丟哪去了…」
奇拉狡黠轉動目光，看著索倫那副「丟了魂」樣子，嘴角勾起一抹極其細微的、惡作劇得逞般的得意笑容。輕盈跳下石頭，跟在理察身後，一邊走，一邊若無其事吹起了口哨。