第298章 努爾哈赤之死
白清心中驚疑不定，臉上神色不變，讓參謀把信收起來，淡淡道：「把這狗韃子殺了。」
立馬有人相勸道：「統領，兩軍交戰，不斬來使……」
白清冷冷道：「他是來使反間計的，這是來使嗎？」
大部分將領沒看信，聽不懂白清說反間計什麼意思。
而那女真使者本就是皇太極死士，被人帶下去後，沒有掙扎，慨然赴死。
白清故作輕鬆道：「沒事了，大家都撤了吧，白浪仔，京觀修的如何了？」
「今天就能完工，還有……」
眾將領退走後，白清立馬叫白浪仔住嘴，然後道：「你馬上去中江島，叫毛文龍來見我。」「好。」
一個時辰後，毛文龍被帶到鎮江城外。
鎮江城雖然只剩斷壁殘垣，但因這幾日修建京觀，岸上紮起了不少帳篷。
毛文龍進入帳中，見白清坐在桌前，示意他就坐。
白浪仔跟在後面進來，抱著大苗刀守在帳篷口。
「統領有事吩咐？」毛文龍察覺氣氛不對，心中惴惴。
白清一言未發，從盒中取出六份書信，一一放在桌上。
毛文龍只覺莫名其妙，但看清信封上字跡後，頓時魂飛天外，連忙辯解道：「統領，這都是……都是末將的誘敵之策啊！小賊酋當真歹毒！老子……」
「噓！」白清做了個噤聲的手勢，然後拿起一封信湊到燭火邊。
信件很快被火焰吞噬，化為焦黑，白清用手指夾著信，幾下翻轉，確保信已完全燒盡，丟到地上，再去取下一封，繼續燒。
此舉別說毛文龍，就連白浪仔都看懵了。
直到六封信完全燒盡，化作飛灰，毛文龍才回過神來，繼續結結巴巴地辯解：「統領，末將是要用信把建奴使者騙來擊殺，這信……這信……」
白清：「什麼信？」
毛文龍一愣，繼而恍然，連忙起身跪下道：「統領大恩大德，末將永世難忘，自此願為統領驅策，鞍前馬後，在所不辭！」
白清將毛文龍扶起道：「南澳陸軍軍規是為公而爭，為民而戰，軍中不搞人身統屬，總鎮若要參加南澳軍，也絕不是我的私兵。」
毛文龍反應很快，立刻接道：「統領說的是，自李成梁首創家兵之制以來，將私其兵，兵私其將，就是遼事糜爛的根源！
毛某收了眾多義子養孫，也是這風氣下的無奈之舉。
而今我部歸降南澳，萬象更新，毛某現在便回去，讓那些子孫都改回原本姓名，從此皮島上，再不會有毛某私兵！」
白清道：「能否歸於南澳建制，還要聽舵公命令，遼東與南澳距離太遠，還望總鎮耐心等待。」「這是自然！」毛文龍滿口答應，等出了營帳，返回中江島時，才發現自己後背已全然濕透。而在鎮江營房中，白浪仔見毛文龍上船後，才埋怨道：「姐，你怎麼把信燒了？舵公還沒看呢。」白清笑著從一側盒中拿出一遝信紙：「我燒的只是信封，笨蛋！」
白浪仔恍然大悟，從地上撿起塊沒燒乾淨的碎片，看了看又道：「不對，這上面還有字啊！」「作戲做全套，那是我叫參謀現抄的。」
中江島與鎮江隔著將近四十里，上船又下船來回折騰的時間，足夠把六封信抄一遍了。
白清正是把譽抄版放進了信封中，把原版掉包出來，發給林淺。
這樣不論舵公做什麼決策，至少在傳令期間，能穩住毛文龍。
隨後，白清命人將六封信以及此事經過和最新戰報整理好，發往南澳。
次日，南澳艦隊從鴨綠江撤離，中江島的傷員已先行一步，退往皮島，另有幾十艘運輸船，晝夜不停，將逃至鴨綠江畔的漢人百姓接走。
等艦隊走後，鴨綠江兩岸恢復平靜，唯余鎮江城的一片廢墟，還有江邊新修的京觀。
這座京觀高約一丈半，四百餘顆首級一共在其中堆了十六層，最上方的一顆，正是楞額禮那顆被劈成兩半的腦袋。
在京觀一側，還有一塊青石碑，上書「崇禎元年四月廿五日，南澳軍水師大破建奴於鎮江城、中江島，斬首四百三十六級，築京觀於此」。
夕陽西下，京觀四周寒氣森森，周圍樹木上落滿了烏鴉，發出蒼涼的呱呱叫聲。
多爾袞兄弟率兩百旗輕騎抵達江邊時，看到的就是這樣一副景象。
多鐸看見京觀，氣得抽出刀來，一刀砍在封土堆上，封土碎了一大塊，散出淡淡的腐臭味。「推平，把女真勇士都安葬了！」多鐸對部下嘶吼道。
多爾袞走到石碑前，臉色鐵青，神色複雜，不知在想些什麼。
突然他發現石碑上有一封信，用石頭壓著。
多爾袞取下信來，見信封上寫著「金國大汗努爾哈赤鈞啟」，寄信人是「南澳軍林淺」。
多鐸咬牙道：「哥，拆開看看！」
多爾袞搖搖頭：「這是給父汗的信，咱們不能拆，走吧。」
鎮江已成了一片廢墟，中江島更是被夷為平地，這兩地已沒有派兵占領的價值，況且南澳軍已退，他們該回瀋陽復命了。
為免皇太極等的心焦，多爾袞命人乘快馬，將鎮江情況和那封信送到瀋陽。
幾日後，快馬趕到。
皇太極驚聞慘狀氣得胸口發緊，可現在是汗位繼承的關鍵時刻，他也顧不得那麼多了。
「信呢？」他捂著胸口道。
信使把信交出。
皇太極令其退下，作勢就要喊郎中來拆信，剛喊了半聲，他就住口了。
近來努爾哈赤愈發病重，卻總吊著一口氣強撐，這幾日更有好轉跡象，大妃阿巴亥日夜守在努爾哈赤身邊，令皇太極既不能也沒理由對大妃下手。
如今多爾袞已從鎮江折返，恐怕很快就會收到努爾哈赤病重的消息。
多爾袞雖然才十八歲，可已參軍歷練多年，在軍中有「墨爾根戴青」的稱呼，意為「聰慧的統帥」。萬一他和多鐸快馬返回瀋陽，則會給汗位傳承平添很多變數。
為今之計，恐怕需得老汗王速死……
皇太極看著手中信件，腦中浮起一個可怕的念頭。
他深吸一口氣，讓手下把多爾袞的信使叫回來，說道：「我看信封上寫，這封信是寄給大汗的，不應給我，你去遞送內弘文院吧。」
皇太極主政後，模仿大明的內閣、翰林院、詹事府，搞了個「內三院」制度。
其中，內弘文院就負責對外文書。
信使不疑有他，領命去了，內弘文院收到寄給努爾哈赤的信件不敢耽擱，當晚信便到了努爾哈赤府上。努爾哈赤正在大妃阿巴亥的服侍下吃蛤蟆羹。
這羹是用林蛙去雜後，在小米粥中慢熬一個時辰所得。
煮好後，林蛙油呈膠狀奶白色，懸浮在湯中，像細碎的凝脂，再點綴些婆婆丁、刺五加葉。一口下去味道溫潤醇厚，脂香谷香草木香融在一處，鮮潤稠糯，微甘不膩。
努爾哈赤平日就極愛吃這道菜，加之其性溫補又開胃，因此在病中也常吃。
經過近幾日療養，努爾哈赤氣色已好了不少，不僅能下床自己吃飯，甚至吃完一碗，還讓阿巴亥再盛一碗。
阿巴亥笑著又盛一碗後道：「大汗這兩日身子見好了，不如前往清河溫泉坐湯溫養。」
努爾哈赤道：「罷了，讓代善殺牛燒紙，替我向神靈祈福就是，多爾袞還沒回來嗎？」
阿巴亥心中一動，臉上不動聲色道：「還沒，我已派人去鎮江前線傳召他了。」
「嗯。」努爾哈赤沉吟不語。
皇太極學漢人的那套東西，努爾哈赤看不慣。
況且女真人向來有「幼子守產」的習俗，簡單說就是和中原嫡長子繼承制正好相反，是嫡幼子繼承。數日前，皇太極當著他面拿出南澳時報時，努爾哈赤當真動過替換皇太極的念頭。
甚至還讓阿巴亥派人去傳召過多爾袞。
可這幾日纏綿病榻，讓他氣消了不少，也想明白了。
皇太極主政已久，勢力已成，若驟然換多爾袞即位，恐怕會鬧得部族大亂。
或許讓皇太極即位，各旗主牽制主政才是好辦法。
現在多爾袞和阿濟格共掌正白旗，多鐸執掌鑲白旗，或許可以讓阿濟格專管正黃旗，多爾袞專管正白旗才是上策。
正思慮間有侍者將一封信呈上：「大汗，這是剛剛內弘文院來的。」
阿巴亥不識漢字，但看去時心中沒來由的一慌，嗬斥道：「大汗尚在溫養，那些貝勒不能理政嗎？拿回去！」
沒有努爾哈赤發話，侍者不敢動。
努爾哈赤把蛤蟆羹推到一旁，沉聲道：「拿上來。」
信里沒有毒藥，內弘文院已查過了，努爾哈赤接過信，見信封上寫的客氣，冷哼一聲道：「鼠輩林淺，競也知禮數。」
拆開信後，只見其上寫道：「八旗鐵騎橫行天下久矣，然始挫於鎮江，再妞於復州，近復連蹶於鎮江、中江島、鳳凰城諸地，豈非天數耶？
此番我軍主將乃巾幗女子，料貴軍必以婦人度之，不派重兵。
故我軍雖連下三城，然斬獲未盈五百，焚糧不過萬石，區區戰功，未足快意。
惟願老將軍珍重虎軀，重整旗鼓，改日我軍興兵遊獵，與將軍再會於白山黑水之間。」
「嗬嗬，林淺小兒，不過小勝便翹尾巴狂叫，像條沒本事的獵犬。」努爾哈赤讀完信冷笑一聲，將其放在一旁。
阿巴亥瞧著大汗並不在意，心中鬆了口氣。
孰料熄燈後，努爾哈赤躺在床上越想越氣，只覺自己征戰一輩子，從無敗績，如今競三番兩次在林淺手上吃了大虧，而他身患背瘡，命不久矣，天不假年，再無復仇之機，當真可惜可嘆！
心情鬱結之下，當晚背瘡發作，痛得撕心裂肺，令他高聲慘呼，身子反弓如蝦。
膿包又紅又紫，本已腫脹到極致，在掙扎之下，皮膚破裂，膿水湧出染紅了大片床鋪，腥臭無比。府上郎中束手無策，只能跪在地上磕頭。
阿巴亥在一旁痛哭流涕。
瀋陽城中的王室貝勒，全都跪在府邸正廳。
只聽得努爾哈赤痛呼了一兩個時辰，隨後聲音漸漸低沉，他叫喚的沒勁了，後背的膿血也已流干，痛苦減弱。
而他神志卻逐漸恍惚，回到了赫圖阿拉的茅草屋，父親教他騎馬打獵，祖父教他識字，那時的生活多麼無憂無慮。
一眨眼，他到了李成梁的帥府，手持馬鞭的李成梁正笑眯眯的看著他。
「努爾哈赤，你可願跟隨我嗎？」
「我願意！」十幾歲的努爾哈赤跪在地上，恭恭敬敬地磕頭。
眼看老汗王發出了聲音，阿巴亥連忙收起眼淚，湊近問道：「什麼？大汗您說什麼？」
努爾哈赤聽不見了，他正穿著明軍布面甲，跟隨著李成梁東征西討，所到之處，不論是蒙古、女真還是其他部族，無不丟盔卸甲、引頸就戮。
努爾哈赤立下了赫赫戰功，李成梁滿身血腥，撫摸著他的腦袋，對別人說道：「此子將來必成大器！」畫面一晃，李成梁身影淡去，遠處傳來明軍屠城的獰笑和火光，那是古勒城的大火。
那一年他二十五歲，他在大火中用盡全力哭嚎，尋找父親、祖父的身影。
最終在一間茅草屋內，他看見了自己的祖父，已被燒成焦炭。
穿著明軍號衣的父親，就倒在不遠處，屍體刀痕交錯，被明軍亂刀砍死。
努爾哈赤跪倒在大火中，發出歇斯底里的哭嚎。
大火中，滿天飄散的灰燼，漸漸化作了薩爾滸的雪。
哭嚎慘叫的成了明軍，他手持七大恨，看著四路明軍像四隻笨拙的大肉蟲子，姑蛹著肥胖的身子，鑽進他布的口袋中。
近十萬明軍屍體散布在戰場上，屍體一直連到天邊，上百里的渾河被染成一片血紅。
那是他一生最得意的時光。
看著眼前的屍山血海，努爾哈赤不由從嗓子裡擠出滲人的笑聲。
阿巴亥還在道：「大汗，大汗，你說什麼？」
正廳中，皇太極、代善、莽古爾泰交換個眼神，起身闖入努爾哈赤寢宮。
阿巴亥怒道：「你們進來做什麼？出去！」
皇太極道：「父汗若有遺命，我兄弟三人在場，也好做個見證。」
阿巴亥心想也是，便不再阻攔，回到床前繼續呼喚大汗。
皇太極三人也跪在床前，生怕聽漏。
努爾哈赤的眼前，火光越來越多，那是葉赫部的大火，葉赫貝勒站在城牆上，渾身被油浸濕，自焚而死。
臨死前惡毒的詛咒：「………我葉赫部哪怕只剩一個女人，也會滅了你建州女真！」
努爾哈赤直視那團火焰從城樓墜下，不屑的說道：「蠢貨，從今往後，遼東不再分建州、葉赫，世上只有一個女真！」
「什麼？父汗說什麼？」莽古爾泰焦急說道。
代善幾乎湊到努爾哈赤臉前，皺眉道：「父汗說，只有一個女真？」
眼看努爾哈赤氣息越發微弱，阿巴亥也豁出去了，推開代善，湊到努爾哈赤面前，連聲道：「大汗，汗位怎麼辦？」
皇太極磕了個頭，朗聲道：「父汗教誨，我們兄弟牢記心間！此後不再分建州、葉赫，世上只有一個女真！」
阿巴亥罵道：「住嘴！」
其餘兩兄弟回過神來，也朗聲複述。
床前的紛擾，落在努爾哈赤的耳中，成了隆隆的炮響。
他看到遼瀋之戰時，遼東經略袁應泰在城頭自焚，化為火球，瀋陽大門被他的蒙古內應打開。他看到渾河血戰中，白杆兵的緊湊軍陣，被火炮撕得粉碎。
他看到在遼南，無數漢人、土地落入女真人的手中，百姓們要麼四散逃亡，要麼剃頭臣服。努爾哈赤滿臉笑容，他做到了，從此女真人不會再受漢人欺負，不會再自相殘殺，中原的富庶大地，早晚會淪為女真人的牧場！
放眼錦繡河山時，一隻艦隊在海上緩緩駛來，其戰船大得好似宮殿，其船帆遮天蔽日，仿若降在海上的雲朵。
「不，不要……」努爾哈赤突然面色痛苦，猛的搖頭，四肢也開始抽搐。
「大汗，大汗！」皇太極三人大聲痛哭。
那支艦隊靠近岸邊，二話不說便開始炮轟，鎮江城成了一片廢墟，阿敏被磚石砸死。
長生島旁，女真勇士的屍體鋪滿整片海面。
鳳凰城中，三萬多石糧食化為烈焰滔天。
還有更多的艦隊，正不斷從海上靠近，大量手持火器的漢人從船上登陸，手持火器，結成努爾哈赤從未見過的隊形。
在槍炮轟鳴中，八旗鐵騎割麥子一般的成片倒下，弓馬騎射在密集的仿若要犁地的槍炮面前都成了笑話。
大金的國土不斷收縮，他們放棄了沿海、沿江，放棄了遼寧、瀋陽。
縮回了赫圖阿拉，縮回了最初的那個茅草屋，已經退無可退。
他看到焦黑的祖父和被砍成肉糜的父親……
「不，不，不……不行！」努爾哈赤突然雙眼大睜，用盡全身力氣大吼。
阿巴亥連同跪著的三大貝勒都被嚇了一跳。
片刻後，皇太極爬上前，手搭父親脈搏，另一手試鼻息，澀聲道：「父汗……走定……」
「大汗！」阿巴亥一聲悽厲尖叫，跪在地上痛哭。
代善和莽古爾泰此時才流出真心的淚來。
皇太極幫父親屍體翻身，沾了一身膿血，他看著父親張目而逝的面龐，心中暗暗道：「父汗你放心，我一定會入主中原，讓咱們女真人再也不被欺負！」
喪儀的人員早就在府上備好，此時緩緩步入寢宮，將阿巴亥等人請出，給老汗王準備後事。皇太極三人盯著阿巴亥，眼神愈發不善。
莽古爾泰最先沉不住氣，開口道：「父汗臨終前，曾下口諭，讓大妃陪葬，大妃去準備上路吧。」阿巴亥臉上詫異神色一閃而過，接著慘笑道：「這麼急不可待嗎？」
代善道：「多爾袞快回來了。」
阿巴亥既有心為兒子爭奪汗位，也料到現在的結局，她深吸一口氣竭力鎮定道：「多爾袞、多鐸兩兄弟年紀尚少，我死以後，請好好待他們。」
皇太極鄭重道：「大妃的三個兒子，都是女真勇士，我會像對待同母兄弟一樣，對待他們！」阿巴亥神色悲戚，轉身離去，淡淡道：「再讓我和大汗待一會吧。」
莽古爾泰上前一步，還要再說話，被皇太極攔下。
阿巴亥的聲音悠悠傳來：「天明之前，為我收屍。」
三日後，皇太極汗位穩固，大金才為努爾哈赤發喪，至於大妃殉葬，對內則稱是大汗遺命，對外完全秘而不宣。
多爾袞兩兄弟快馬奔回瀋陽城時，連母親的屍身都已入棺了。
多鐸哭的上氣不接下氣，大罵阿濟格無所作為。
阿濟格也有苦衷，他只是個武夫，平日又為人狂傲，執掌的正白旗又被皇太極安插了人手，根本無法調動。
甚至努爾哈赤、阿巴亥的死訊都是瞞著他的。
多鐸聽罷自己提刀就要去找皇太極報仇，被多爾袞攔下。
他二人走後，兩白旗就被安插了人手，沒法調動，現在手上沒有一點兵馬，況且皇太極汗位穩固，根本不可能報仇。
他只能勸自己的兄弟隱忍……
在努爾哈赤身死五日後。
李朝水師遇襲，東江鎮投靠林淺，二打鎮江，火燒鳳凰城，掃平中江島，老賊酋身死，小賊酋即位等諸多遼東消息才陸續傳到孫承宗耳朵里。
這些消息好壞混雜，無不是驚世駭俗的奇聞，均對遼東局勢有深遠影響。
平日聽到一則都要仔細分析應對，如今一口氣驚聞諸多喜訊和噩耗，幾乎令孫承宗背過氣去，待他終於緩過來後，已激動得不知說什麼好。
自他繼任薊遼督師以來，朝廷處處剋扣糧餉，別說東江鎮用度不足，就連關寧軍的糧餉也捉襟見肘。孫承宗幾次上奏，請求朝廷調運糧餉，都石沉大海。
如今毛文龍投敵，孫承宗當記一大過，但毛文龍投林淺，而不是投建奴，已是不幸中的萬幸。再加鎮江捷報以及努爾哈赤身死，遼西前線壓力驟輕，或許可趁機收復失地，再建幾座堅城。孫承宗平復心情之後，提筆上奏，提出或許可以和南澳軍合作，先合力解決建奴，收復遼東。三日後，崇禎看到孫承宗奏章，表情頓時異彩紛呈。
立馬有人相勸道：「統領，兩軍交戰，不斬來使……」
白清冷冷道：「他是來使反間計的，這是來使嗎？」
大部分將領沒看信，聽不懂白清說反間計什麼意思。
而那女真使者本就是皇太極死士，被人帶下去後，沒有掙扎，慨然赴死。
白清故作輕鬆道：「沒事了，大家都撤了吧，白浪仔，京觀修的如何了？」
「今天就能完工，還有……」
眾將領退走後，白清立馬叫白浪仔住嘴，然後道：「你馬上去中江島，叫毛文龍來見我。」「好。」
一個時辰後，毛文龍被帶到鎮江城外。
鎮江城雖然只剩斷壁殘垣，但因這幾日修建京觀，岸上紮起了不少帳篷。
毛文龍進入帳中，見白清坐在桌前，示意他就坐。
白浪仔跟在後面進來，抱著大苗刀守在帳篷口。
「統領有事吩咐？」毛文龍察覺氣氛不對，心中惴惴。
白清一言未發，從盒中取出六份書信，一一放在桌上。
毛文龍只覺莫名其妙，但看清信封上字跡後，頓時魂飛天外，連忙辯解道：「統領，這都是……都是末將的誘敵之策啊！小賊酋當真歹毒！老子……」
「噓！」白清做了個噤聲的手勢，然後拿起一封信湊到燭火邊。
信件很快被火焰吞噬，化為焦黑，白清用手指夾著信，幾下翻轉，確保信已完全燒盡，丟到地上，再去取下一封，繼續燒。
此舉別說毛文龍，就連白浪仔都看懵了。
直到六封信完全燒盡，化作飛灰，毛文龍才回過神來，繼續結結巴巴地辯解：「統領，末將是要用信把建奴使者騙來擊殺，這信……這信……」
白清：「什麼信？」
毛文龍一愣，繼而恍然，連忙起身跪下道：「統領大恩大德，末將永世難忘，自此願為統領驅策，鞍前馬後，在所不辭！」
白清將毛文龍扶起道：「南澳陸軍軍規是為公而爭，為民而戰，軍中不搞人身統屬，總鎮若要參加南澳軍，也絕不是我的私兵。」
毛文龍反應很快，立刻接道：「統領說的是，自李成梁首創家兵之制以來，將私其兵，兵私其將，就是遼事糜爛的根源！
毛某收了眾多義子養孫，也是這風氣下的無奈之舉。
而今我部歸降南澳，萬象更新，毛某現在便回去，讓那些子孫都改回原本姓名，從此皮島上，再不會有毛某私兵！」
白清道：「能否歸於南澳建制，還要聽舵公命令，遼東與南澳距離太遠，還望總鎮耐心等待。」「這是自然！」毛文龍滿口答應，等出了營帳，返回中江島時，才發現自己後背已全然濕透。而在鎮江營房中，白浪仔見毛文龍上船後，才埋怨道：「姐，你怎麼把信燒了？舵公還沒看呢。」白清笑著從一側盒中拿出一遝信紙：「我燒的只是信封，笨蛋！」
白浪仔恍然大悟，從地上撿起塊沒燒乾淨的碎片，看了看又道：「不對，這上面還有字啊！」「作戲做全套，那是我叫參謀現抄的。」
中江島與鎮江隔著將近四十里，上船又下船來回折騰的時間，足夠把六封信抄一遍了。
白清正是把譽抄版放進了信封中，把原版掉包出來，發給林淺。
這樣不論舵公做什麼決策，至少在傳令期間，能穩住毛文龍。
隨後，白清命人將六封信以及此事經過和最新戰報整理好，發往南澳。
次日，南澳艦隊從鴨綠江撤離，中江島的傷員已先行一步，退往皮島，另有幾十艘運輸船，晝夜不停，將逃至鴨綠江畔的漢人百姓接走。
等艦隊走後，鴨綠江兩岸恢復平靜，唯余鎮江城的一片廢墟，還有江邊新修的京觀。
這座京觀高約一丈半，四百餘顆首級一共在其中堆了十六層，最上方的一顆，正是楞額禮那顆被劈成兩半的腦袋。
在京觀一側，還有一塊青石碑，上書「崇禎元年四月廿五日，南澳軍水師大破建奴於鎮江城、中江島，斬首四百三十六級，築京觀於此」。
夕陽西下，京觀四周寒氣森森，周圍樹木上落滿了烏鴉，發出蒼涼的呱呱叫聲。
多爾袞兄弟率兩百旗輕騎抵達江邊時，看到的就是這樣一副景象。
多鐸看見京觀，氣得抽出刀來，一刀砍在封土堆上，封土碎了一大塊，散出淡淡的腐臭味。「推平，把女真勇士都安葬了！」多鐸對部下嘶吼道。
多爾袞走到石碑前，臉色鐵青，神色複雜，不知在想些什麼。
突然他發現石碑上有一封信，用石頭壓著。
多爾袞取下信來，見信封上寫著「金國大汗努爾哈赤鈞啟」，寄信人是「南澳軍林淺」。
多鐸咬牙道：「哥，拆開看看！」
多爾袞搖搖頭：「這是給父汗的信，咱們不能拆，走吧。」
鎮江已成了一片廢墟，中江島更是被夷為平地，這兩地已沒有派兵占領的價值，況且南澳軍已退，他們該回瀋陽復命了。
為免皇太極等的心焦，多爾袞命人乘快馬，將鎮江情況和那封信送到瀋陽。
幾日後，快馬趕到。
皇太極驚聞慘狀氣得胸口發緊，可現在是汗位繼承的關鍵時刻，他也顧不得那麼多了。
「信呢？」他捂著胸口道。
信使把信交出。
皇太極令其退下，作勢就要喊郎中來拆信，剛喊了半聲，他就住口了。
近來努爾哈赤愈發病重，卻總吊著一口氣強撐，這幾日更有好轉跡象，大妃阿巴亥日夜守在努爾哈赤身邊，令皇太極既不能也沒理由對大妃下手。
如今多爾袞已從鎮江折返，恐怕很快就會收到努爾哈赤病重的消息。
多爾袞雖然才十八歲，可已參軍歷練多年，在軍中有「墨爾根戴青」的稱呼，意為「聰慧的統帥」。萬一他和多鐸快馬返回瀋陽，則會給汗位傳承平添很多變數。
為今之計，恐怕需得老汗王速死……
皇太極看著手中信件，腦中浮起一個可怕的念頭。
他深吸一口氣，讓手下把多爾袞的信使叫回來，說道：「我看信封上寫，這封信是寄給大汗的，不應給我，你去遞送內弘文院吧。」
皇太極主政後，模仿大明的內閣、翰林院、詹事府，搞了個「內三院」制度。
其中，內弘文院就負責對外文書。
信使不疑有他，領命去了，內弘文院收到寄給努爾哈赤的信件不敢耽擱，當晚信便到了努爾哈赤府上。努爾哈赤正在大妃阿巴亥的服侍下吃蛤蟆羹。
這羹是用林蛙去雜後，在小米粥中慢熬一個時辰所得。
煮好後，林蛙油呈膠狀奶白色，懸浮在湯中，像細碎的凝脂，再點綴些婆婆丁、刺五加葉。一口下去味道溫潤醇厚，脂香谷香草木香融在一處，鮮潤稠糯，微甘不膩。
努爾哈赤平日就極愛吃這道菜，加之其性溫補又開胃，因此在病中也常吃。
經過近幾日療養，努爾哈赤氣色已好了不少，不僅能下床自己吃飯，甚至吃完一碗，還讓阿巴亥再盛一碗。
阿巴亥笑著又盛一碗後道：「大汗這兩日身子見好了，不如前往清河溫泉坐湯溫養。」
努爾哈赤道：「罷了，讓代善殺牛燒紙，替我向神靈祈福就是，多爾袞還沒回來嗎？」
阿巴亥心中一動，臉上不動聲色道：「還沒，我已派人去鎮江前線傳召他了。」
「嗯。」努爾哈赤沉吟不語。
皇太極學漢人的那套東西，努爾哈赤看不慣。
況且女真人向來有「幼子守產」的習俗，簡單說就是和中原嫡長子繼承制正好相反，是嫡幼子繼承。數日前，皇太極當著他面拿出南澳時報時，努爾哈赤當真動過替換皇太極的念頭。
甚至還讓阿巴亥派人去傳召過多爾袞。
可這幾日纏綿病榻，讓他氣消了不少，也想明白了。
皇太極主政已久，勢力已成，若驟然換多爾袞即位，恐怕會鬧得部族大亂。
或許讓皇太極即位，各旗主牽制主政才是好辦法。
現在多爾袞和阿濟格共掌正白旗，多鐸執掌鑲白旗，或許可以讓阿濟格專管正黃旗，多爾袞專管正白旗才是上策。
正思慮間有侍者將一封信呈上：「大汗，這是剛剛內弘文院來的。」
阿巴亥不識漢字，但看去時心中沒來由的一慌，嗬斥道：「大汗尚在溫養，那些貝勒不能理政嗎？拿回去！」
沒有努爾哈赤發話，侍者不敢動。
努爾哈赤把蛤蟆羹推到一旁，沉聲道：「拿上來。」
信里沒有毒藥，內弘文院已查過了，努爾哈赤接過信，見信封上寫的客氣，冷哼一聲道：「鼠輩林淺，競也知禮數。」
拆開信後，只見其上寫道：「八旗鐵騎橫行天下久矣，然始挫於鎮江，再妞於復州，近復連蹶於鎮江、中江島、鳳凰城諸地，豈非天數耶？
此番我軍主將乃巾幗女子，料貴軍必以婦人度之，不派重兵。
故我軍雖連下三城，然斬獲未盈五百，焚糧不過萬石，區區戰功，未足快意。
惟願老將軍珍重虎軀，重整旗鼓，改日我軍興兵遊獵，與將軍再會於白山黑水之間。」
「嗬嗬，林淺小兒，不過小勝便翹尾巴狂叫，像條沒本事的獵犬。」努爾哈赤讀完信冷笑一聲，將其放在一旁。
阿巴亥瞧著大汗並不在意，心中鬆了口氣。
孰料熄燈後，努爾哈赤躺在床上越想越氣，只覺自己征戰一輩子，從無敗績，如今競三番兩次在林淺手上吃了大虧，而他身患背瘡，命不久矣，天不假年，再無復仇之機，當真可惜可嘆！
心情鬱結之下，當晚背瘡發作，痛得撕心裂肺，令他高聲慘呼，身子反弓如蝦。
膿包又紅又紫，本已腫脹到極致，在掙扎之下，皮膚破裂，膿水湧出染紅了大片床鋪，腥臭無比。府上郎中束手無策，只能跪在地上磕頭。
阿巴亥在一旁痛哭流涕。
瀋陽城中的王室貝勒，全都跪在府邸正廳。
只聽得努爾哈赤痛呼了一兩個時辰，隨後聲音漸漸低沉，他叫喚的沒勁了，後背的膿血也已流干，痛苦減弱。
而他神志卻逐漸恍惚，回到了赫圖阿拉的茅草屋，父親教他騎馬打獵，祖父教他識字，那時的生活多麼無憂無慮。
一眨眼，他到了李成梁的帥府，手持馬鞭的李成梁正笑眯眯的看著他。
「努爾哈赤，你可願跟隨我嗎？」
「我願意！」十幾歲的努爾哈赤跪在地上，恭恭敬敬地磕頭。
眼看老汗王發出了聲音，阿巴亥連忙收起眼淚，湊近問道：「什麼？大汗您說什麼？」
努爾哈赤聽不見了，他正穿著明軍布面甲，跟隨著李成梁東征西討，所到之處，不論是蒙古、女真還是其他部族，無不丟盔卸甲、引頸就戮。
努爾哈赤立下了赫赫戰功，李成梁滿身血腥，撫摸著他的腦袋，對別人說道：「此子將來必成大器！」畫面一晃，李成梁身影淡去，遠處傳來明軍屠城的獰笑和火光，那是古勒城的大火。
那一年他二十五歲，他在大火中用盡全力哭嚎，尋找父親、祖父的身影。
最終在一間茅草屋內，他看見了自己的祖父，已被燒成焦炭。
穿著明軍號衣的父親，就倒在不遠處，屍體刀痕交錯，被明軍亂刀砍死。
努爾哈赤跪倒在大火中，發出歇斯底里的哭嚎。
大火中，滿天飄散的灰燼，漸漸化作了薩爾滸的雪。
哭嚎慘叫的成了明軍，他手持七大恨，看著四路明軍像四隻笨拙的大肉蟲子，姑蛹著肥胖的身子，鑽進他布的口袋中。
近十萬明軍屍體散布在戰場上，屍體一直連到天邊，上百里的渾河被染成一片血紅。
那是他一生最得意的時光。
看著眼前的屍山血海，努爾哈赤不由從嗓子裡擠出滲人的笑聲。
阿巴亥還在道：「大汗，大汗，你說什麼？」
正廳中，皇太極、代善、莽古爾泰交換個眼神，起身闖入努爾哈赤寢宮。
阿巴亥怒道：「你們進來做什麼？出去！」
皇太極道：「父汗若有遺命，我兄弟三人在場，也好做個見證。」
阿巴亥心想也是，便不再阻攔，回到床前繼續呼喚大汗。
皇太極三人也跪在床前，生怕聽漏。
努爾哈赤的眼前，火光越來越多，那是葉赫部的大火，葉赫貝勒站在城牆上，渾身被油浸濕，自焚而死。
臨死前惡毒的詛咒：「………我葉赫部哪怕只剩一個女人，也會滅了你建州女真！」
努爾哈赤直視那團火焰從城樓墜下，不屑的說道：「蠢貨，從今往後，遼東不再分建州、葉赫，世上只有一個女真！」
「什麼？父汗說什麼？」莽古爾泰焦急說道。
代善幾乎湊到努爾哈赤臉前，皺眉道：「父汗說，只有一個女真？」
眼看努爾哈赤氣息越發微弱，阿巴亥也豁出去了，推開代善，湊到努爾哈赤面前，連聲道：「大汗，汗位怎麼辦？」
皇太極磕了個頭，朗聲道：「父汗教誨，我們兄弟牢記心間！此後不再分建州、葉赫，世上只有一個女真！」
阿巴亥罵道：「住嘴！」
其餘兩兄弟回過神來，也朗聲複述。
床前的紛擾，落在努爾哈赤的耳中，成了隆隆的炮響。
他看到遼瀋之戰時，遼東經略袁應泰在城頭自焚，化為火球，瀋陽大門被他的蒙古內應打開。他看到渾河血戰中，白杆兵的緊湊軍陣，被火炮撕得粉碎。
他看到在遼南，無數漢人、土地落入女真人的手中，百姓們要麼四散逃亡，要麼剃頭臣服。努爾哈赤滿臉笑容，他做到了，從此女真人不會再受漢人欺負，不會再自相殘殺，中原的富庶大地，早晚會淪為女真人的牧場！
放眼錦繡河山時，一隻艦隊在海上緩緩駛來，其戰船大得好似宮殿，其船帆遮天蔽日，仿若降在海上的雲朵。
「不，不要……」努爾哈赤突然面色痛苦，猛的搖頭，四肢也開始抽搐。
「大汗，大汗！」皇太極三人大聲痛哭。
那支艦隊靠近岸邊，二話不說便開始炮轟，鎮江城成了一片廢墟，阿敏被磚石砸死。
長生島旁，女真勇士的屍體鋪滿整片海面。
鳳凰城中，三萬多石糧食化為烈焰滔天。
還有更多的艦隊，正不斷從海上靠近，大量手持火器的漢人從船上登陸，手持火器，結成努爾哈赤從未見過的隊形。
在槍炮轟鳴中，八旗鐵騎割麥子一般的成片倒下，弓馬騎射在密集的仿若要犁地的槍炮面前都成了笑話。
大金的國土不斷收縮，他們放棄了沿海、沿江，放棄了遼寧、瀋陽。
縮回了赫圖阿拉，縮回了最初的那個茅草屋，已經退無可退。
他看到焦黑的祖父和被砍成肉糜的父親……
「不，不，不……不行！」努爾哈赤突然雙眼大睜，用盡全身力氣大吼。
阿巴亥連同跪著的三大貝勒都被嚇了一跳。
片刻後，皇太極爬上前，手搭父親脈搏，另一手試鼻息，澀聲道：「父汗……走定……」
「大汗！」阿巴亥一聲悽厲尖叫，跪在地上痛哭。
代善和莽古爾泰此時才流出真心的淚來。
皇太極幫父親屍體翻身，沾了一身膿血，他看著父親張目而逝的面龐，心中暗暗道：「父汗你放心，我一定會入主中原，讓咱們女真人再也不被欺負！」
喪儀的人員早就在府上備好，此時緩緩步入寢宮，將阿巴亥等人請出，給老汗王準備後事。皇太極三人盯著阿巴亥，眼神愈發不善。
莽古爾泰最先沉不住氣，開口道：「父汗臨終前，曾下口諭，讓大妃陪葬，大妃去準備上路吧。」阿巴亥臉上詫異神色一閃而過，接著慘笑道：「這麼急不可待嗎？」
代善道：「多爾袞快回來了。」
阿巴亥既有心為兒子爭奪汗位，也料到現在的結局，她深吸一口氣竭力鎮定道：「多爾袞、多鐸兩兄弟年紀尚少，我死以後，請好好待他們。」
皇太極鄭重道：「大妃的三個兒子，都是女真勇士，我會像對待同母兄弟一樣，對待他們！」阿巴亥神色悲戚，轉身離去，淡淡道：「再讓我和大汗待一會吧。」
莽古爾泰上前一步，還要再說話，被皇太極攔下。
阿巴亥的聲音悠悠傳來：「天明之前，為我收屍。」
三日後，皇太極汗位穩固，大金才為努爾哈赤發喪，至於大妃殉葬，對內則稱是大汗遺命，對外完全秘而不宣。
多爾袞兩兄弟快馬奔回瀋陽城時，連母親的屍身都已入棺了。
多鐸哭的上氣不接下氣，大罵阿濟格無所作為。
阿濟格也有苦衷，他只是個武夫，平日又為人狂傲，執掌的正白旗又被皇太極安插了人手，根本無法調動。
甚至努爾哈赤、阿巴亥的死訊都是瞞著他的。
多鐸聽罷自己提刀就要去找皇太極報仇，被多爾袞攔下。
他二人走後，兩白旗就被安插了人手，沒法調動，現在手上沒有一點兵馬，況且皇太極汗位穩固，根本不可能報仇。
他只能勸自己的兄弟隱忍……
在努爾哈赤身死五日後。
李朝水師遇襲，東江鎮投靠林淺，二打鎮江，火燒鳳凰城，掃平中江島，老賊酋身死，小賊酋即位等諸多遼東消息才陸續傳到孫承宗耳朵里。
這些消息好壞混雜，無不是驚世駭俗的奇聞，均對遼東局勢有深遠影響。
平日聽到一則都要仔細分析應對，如今一口氣驚聞諸多喜訊和噩耗，幾乎令孫承宗背過氣去，待他終於緩過來後，已激動得不知說什麼好。
自他繼任薊遼督師以來，朝廷處處剋扣糧餉，別說東江鎮用度不足，就連關寧軍的糧餉也捉襟見肘。孫承宗幾次上奏，請求朝廷調運糧餉，都石沉大海。
如今毛文龍投敵，孫承宗當記一大過，但毛文龍投林淺，而不是投建奴，已是不幸中的萬幸。再加鎮江捷報以及努爾哈赤身死，遼西前線壓力驟輕，或許可趁機收復失地，再建幾座堅城。孫承宗平復心情之後，提筆上奏，提出或許可以和南澳軍合作，先合力解決建奴，收復遼東。三日後，崇禎看到孫承宗奏章，表情頓時異彩紛呈。