第256章 炮轟靖江王府
白杆兵是因其軍械而得名，士兵皆用白蠟杆做成的長槍，槍頭有帶刃的彎鉤，臨敵之時可刺可砍，如一隻戟。
翻山越嶺時，勾槍又可相互勾連，輔助攀爬。
加上白杆兵的家鄉石柱又在崇山峻岭之間，因此白杆兵極擅山地作戰，於其間行軍更是如履平地。正是憑著這份本事，秦良玉才能在半個月間急行軍，趕到廣西境內。
入境之後，白杆兵已極為疲憊，畢竟從出遵義開始，就是高強度行軍，再接調令到桂林，一路都沒怎麼休整。
好在一切都是值得的，據她打聽，南澳叛軍現在未能圍困桂林，入城相援還來得及。
河邊官道上，白杆兵沉默行軍。
「老丈，這是什麼河？」
問話的是一名獨眼將軍，年紀三十左右，銀袍銀甲。
此人是秦良玉獨子，馬祥麟，因英武絕倫，常單騎沖陣，在軍中又有「小子龍」的外號。
那老丈是白杆軍在當地找的嚮導，聞言笑眯眯答道：「這裡以東是湘江，以西是灕江，中間這條河，就是靈渠了。」
馬祥麟恍然道：「就是始皇帝修的靈渠？這麼說來，我們與桂林相隔已不足八十里了！」
嚮導恭維道：「將軍英明。」
軍隊行進間，秦良玉看到有百姓在路邊張望，這在大明別處並不多見。
白杆兵軍紀嚴明，並不理會百姓，安靜行軍。
過不多時，圍觀的百姓反而變多，這令秦良玉警惕起來，喚來兒子、兒媳，朝路旁使了眼色，低聲囑咐道：「讓兵士們機警些，小心是叛軍扮的探子。」
兒子、兒媳應下，向軍中傳令。
又往前行進數里，可遙遙見到一座小城。
嚮導道：「那便是興安縣了。」
縣城外官道上，百姓尤其多，有人手中提了清水、米糧等物，似在迎接什麼。
馬祥麟與妻子張鳳儀交換個眼色，都從彼此眼中看出擔憂。
白杆軍軍紀極好不假，可剛到桂林境內，怎麼可能有這種筆食壺漿的待遇，其中必然有詐。張鳳儀快步到後軍，低聲道：「放慢腳步，準備結陣……」
馬祥麟拿起長槍，渾身肌肉緊繃，殺氣騰騰的望向人群。
隨著雙方接近，氣氛愈加緊張。
秦良玉策馬走到隊伍最前，緊盯著人群。
突然，人群一動，猛地朝白杆兵湧來。
張鳳儀大喊：「結陣！」
馬祥麟快步上前，長槍一擋，要保護母親。
就在這時，秦良玉看到百姓中有老有少，身上衣服單薄，沒有藏兵器的地方，顯然不是假扮的，忙喊道：「住手！」
白杆兵停住，收起武器。
而百姓們被白杆兵的反應嚇了一跳，停在十餘步外，臉上滿是狐疑。
有一人壯著膽子上前，拱手問道：「敢問將軍從何而來？」
秦良玉拱手還禮：「我乃大明石柱總兵官秦良玉，奉命剿匪，途徑貴地，叨擾之處，還望見諒。」「哪裡，哪裡。」那人臉上難掩失望之色。
周圍百姓更是毫不遮掩，一聽是大明官軍，立馬換上了驚恐戒備的神情，把糧食緊緊藏在懷中，連連後退。
待退的遠了，撒腿就跑，邊跑還邊朝出城的百姓低聲喊道：「都別出城，那不是義軍！快回家去！」沒一會工夫，路邊百姓跑了個乾乾淨淨，連帶縣城門口人流都少了許多。
整條官道都安靜下來，糧食一粒沒留，倒是人群走得匆忙，踢倒了好幾桶清水，搞得滿地泥濘。馬祥麟和妻子眼中滿是疑惑，連問嚮導這是什麼意思。
嚮導一臉尷尬，搪塞幾句，不願回答。
直到馬祥麟佯怒逼問，嚮導才小心翼翼說道：「那些百姓是在等南澳軍……」
「什麼？他們在等反賊？」馬祥麟拔高聲音。
嚮導連忙陪笑道：「軍爺勿怪，都是些鄉野村夫，不知好歹，不值得和這些賤胚置氣。」
馬祥麟怒道：「把話說清楚了，一縣百姓筆食壺漿等待叛軍，都要投敵不成？」
嚮導面露懼色。
秦良玉斥道：「不得無禮！」
馬祥麟瞪了嚮導一眼，這才作罷。
傍晚，白杆兵在灕江江畔紮營，秦良玉命火兵去臨近縣城買些糧米。
嚮導聽了這話頗感奇怪，問道：「貴部既是官軍，糧草應由朝廷備下，為何要自行採買？」他隨軍走了幾天，看清了白杆兵與兵匪一家的明軍不同，因此說話也大膽了些。
張鳳儀正在烤火，答道：「我們是土司兵，行軍路上的兵糧要自備，只有到防區，才有官府接濟。這次勤王走的急，又在半路調轉方向，隨行軍糧才不夠用了。」
馬祥麟不滿道：「和他說這些做什麼？」
張鳳儀道：「老丈不是壞人。」
嚮導是在全州請的，與南澳軍不在一個方向，而且查過底細，不可能告密，加上一路相處，有些交情，張鳳儀才將實情告知。
嚮導聽了這話，眼神躲閃，嘆氣道：「哎……你們也不容易，可惜這地方，用銀子是不好使的，你們別買糧了，還是回家去吧。」
「什麼意思？」馬祥麟追問。
嚮導深吸一口氣，像下定決心，低聲道：「這事本不該說，但貴軍都是好人，老朽不能看好人遭坑害。這地方，是靖江王治下，靖江王私鑄銅幣，把持糧食、食鹽，強買農田，令各州縣物價騰貴、民不聊生，已不是一天兩天了……
大傢伙心裡……其實都盼著有人來除掉禍害，所以才支持南澳軍。
不過老朽看貴軍也是好人……哎，這世道，為什麼總是好人受苦，壞人得利呢？」
待月上東山，採買士兵歸來，嚮導的話應驗。
火兵花光銀子買來的口糧，還不夠全軍一頓飯。
馬祥麟大怒，喊著：「驢球入的，搶到我們身上了！」
說罷，就要帶人闖縣城。
秦良玉攔下他道：「胡鬧，國事為重！」
馬祥麟道：「娘！人家都欺負到頭上了，兒子……」
秦良玉瞪他一眼：「這是軍令！」
馬祥麟不服氣地拱手：「是。」
秦良玉語氣緩和：「明天就到桂林了，讓兄弟們忍一忍。」
次日，白杆兵抵達桂林城北門，秦良玉辭別嚮導後，領兵進城。
不成想守城士兵無論如何都不許白杆兵入內。
現下桂林北門雖開，可按大明律，軍隊未得地方府衙發放歇家令旗，不得擅自入城。
白杆兵苦求未果，秦良玉只得親自叫門，客氣地求守城士兵向府衙通稟。
與此同時，桂林城，王府豬圈中。
時任靖江王朱履祜正樂嗬嗬地站在這污穢之地旁，欣賞酷刑表演。
有十餘人被蒙住眼睛，雙手反綁在身後，跪坐在豬圈中，他們身上全是被刀劃出的細小傷口。王府護衛將成桶的豬糞，從那些被綁之人的腦袋上淋下。
糞水侵入傷口，引得被綁者慘嚎不止。
管家冷冷道：「願意交出田產的，就把地契簽了，立刻便能走，不然時間一長，糞水進入血脈，可就活不成了。」
這話一出，立時便有人磕頭求饒，護衛又拿來淨水衝去污濁。
那人哆哆嗦嗦接過筆，一看地契上寫的是桃花江以西三百一十五畝，哀求道：「求大爺可憐草民，好歹留些吧，田地全交，草民全家五十餘口，恐怕要盡數餓死……」
管家一聲冷哼。
那人身子一抖，終究把地契簽了，護衛讓出通路，讓他離去。
朱履祜喜滋滋的從管家手中接過地契，念道：「甚好，甚好，如此一來，北邊的三千畝和南邊的一千畝，就連起來了。」
剩下的地主還在咬牙死撐。
朱履祜也不著急，只是與管家閒聊：「靈渠附近的幾個州縣，年前剛遭了旱災，如今災情如何了？」「稟王爺，三月中下旬下了幾場暴雨，已緩過來了。」
「緩過來了？」朱履祜神情急切，「這怎麼行？那地方還有幾百畝良田沒占呢！」
管家笑道：「大災之後，必有大疫，小人已經命人囤了一批藥材，只等疫病一起，以藥換田。這樣一來，王府不僅賺了救死扶傷的名聲，那些失地刁民也無力聚眾作亂。」
朱履祜轉憂為喜：「妙！只是名不名聲的，我也不那麼看重，名聲再好也換不到兩畝地來。」說話的工夫，又有幾名地主扛不住，起身簽了地契。
管家對其餘人斥道：「南澳叛軍就要打來了，爾等還留著田地幹嘛？給王府做香火田，也可顯爾等對大明一片赤誠。」
豬圈裡還剩四個人咬牙苦撐。
這時有王府護衛來報：「殿下，城北來了一隊石柱土司兵，約有兩三千人，領頭的姓秦，說是受張部堂調令，協防桂林，撫台請示殿下是否放人入城？」
朱履祜眉頭皺起：「石柱？什麼窮地方的土司，也來桂林打秋風？你回軍政要務，本王不宜謀劃，讓撫台看著辦就是。」
護衛退下。
靖江王又與管家商議起灕江下游的土地來，這些地方目前為南澳軍所占，等叛軍退去，就能趁機占下，畢竟有戰亂就有死傷，多些無主之地，再正常不過了。
過了不久，護衛又急忙返回。
「殿下，城外土司兵說不進城也行，只是懇請府衙發放糧草，還要與參將見面，督建城防。」「放肆！」朱履祜怒道，「要飯要到本王頭上了？滾！」
之後數日，白杆兵就駐紮城外，粒米未從府衙中求來。
秦良玉每日忙於與知府、巡撫扯皮，眼睜睜看著桂林周邊州縣被一個個攻破，卻無可奈何。四月初十。
南澳西路軍攻破永福縣，北路軍攻破陽朔，桂林正面已無任何屏障，完全暴露在南澳兵鋒之下。靖江王此刻才如夢初醒，連忙請秦良玉入城，並召四周軍隊來援。
然而已來不及了。
入桂林的兩條水道已被南澳軍完全封死，四周衛所、營壘，也已被逐個擊破。
桂林已成瓮中之鱉。
四月十二，白浪仔率西路軍從運河入灕江與北路軍會師。
兩軍兵員合計一萬五千餘，有海狼艦三十餘艘，其餘運兵、運糧的大小舟楫合計千餘艘。
在灕江江面綿延二十餘里，連檣接舵，舶舶蔽江。
桂林外圍的幾個小營壘見此情景，也紛紛投降，桂林徹底成孤城一座。
四月十三，南澳軍兩路齊出，從灕江、桃花江兩面將桂林團團包圍。
桂林城呈南北狹長之狀，灕江、桃花江本是天然的護城河，可因沒有水師，反倒被南澳軍借水道困在城中。
雷三響選擇將南澳軍大營建在桂林以東，與桂林一江之隔。
桂林城東葵水門。
桂林城中要員均至，手搭涼棚朝南澳軍營眺望。
只見一座高台從其營中拔地而起，台高三丈，頂端與桂林城牆幾乎平行，而且還在不斷加高。廣西都指揮使見狀鬆了口氣：「撫台放心，叛軍既建望樓，說明沒有速攻打算，我們固守待援即可。」見巡撫又不放心的看向河道，都指揮使又道：「灕江水道狹小，南澳軍的福船炮艦也進不來，那些海滄船雖也裝了火炮，卻沒有攻城能力。」
巡撫沉思片刻：「不知秦總鎮有何見解？」
馬祥麟聞言冷哼一聲，白杆兵半個月前到桂林城外，巡撫、巡按、知府、都指揮使一個個鼻孔朝天，當他們是叫花子，一粒米都不願給。
現在敵軍圍城，終於想起問秦總鎮見解了。
前倨後恭、短視至此，令馬祥麟極為不齒。
秦良玉不以為意，冷靜說道：「觀諸廣西塘報，林逆長於火炮、招降之術，短於雲梯攻城之法。因此，要備好足量的磚石、沙土，隨時填補城牆缺口，另備大木撐住城垛、城牆，防止塌陷。同時，可以減少城頭駐軍，兵丁也要在城頭分散開，以免被炮擊死傷過重。
遇敵炮擊時，除哨兵外，其餘士兵下城躲避，待停炮再上城頭。
圍城期間，要一面優待士卒百姓，一面宵禁、巡查、嚴守城門，謹防兵變、民變。」
巡撫聽完，驚為天人，拱手道：「此法大善，桂林有秦總鎮，想來可保無虞。」
馬祥麟忍不住譏諷道：「你們若早問秦總鎮見解，怕是陽朔、永福幾個州縣也不會……」
巡撫面色尷尬。
秦良玉怒斥：「本鎮與撫台商討軍情，哪來你多嘴的份？自己去領軍法！」
馬祥麟極是不滿，梗著脖子片刻，終究拗不過，拱手道：「是。」
馬祥麟退下後，秦良玉拱手道：「犬子性情莽撞，撫台勿怪。」
巡撫還禮：「本官聽聞少將軍左眼是渾河血戰時為建奴箭矢所傷，少將軍中箭後，面不改色，拔箭酣戰，建奴驚駭潰逃。今日一見，果真剛勇過人，佩服！」
話是好話，只是語氣少了幾分真誠，反而有一絲譏諷。
大明以文御武，秦良玉是武將，又是土司，還是女子，基本排在官僚鄙視鏈的最末端。
若不是守城要靠她，堂堂巡撫又豈會如此低三下四。
送走巡撫後，秦良玉聽著城下的軍棍聲，發出一聲長嘆。
當天下午，南澳軍的風箏上天，隨即傳單隨風嘩啦啦落下。
秦良玉派人在城中收集，銷毀前取出一張。
只見大體內容與洞庭湖畔看的那份類似，只是細節又有不同。
這份傳單把對土司政策全都略去，著重講了南澳軍對百姓的免稅政策以及靖江王的暴行。
結尾處呼籲百姓、守軍不要為惡王送命，號召大家團結起來打開城門。
秦良玉看過傳單後，未發一言，將其扔在火中。
馬祥麟看著如雪花般灑滿街巷的傳單道：「難怪有人說南澳軍是扛著雕版坊打仗，今日算見識了，紙張何等珍貴，南澳軍卻像不要錢似的，滿城撒。」
張鳳儀道：「許是在南澳軍眼中，人命比紙張貴重多了吧。」
秦良玉心中一動，看向兒媳。
「母親，媳婦說錯話了？」
秦良玉回過神來，柔和一笑，搖搖頭。
馬祥麟走了一步，頓時吡牙咧嘴捂著屁股道：「娘，你那些親兵下手也太重了，大戰在即，讓兒子怎麼上陣？」
秦良玉笑罵：「你這皮糙肉厚的，過不了幾日就沒事了。」
三人談笑間，一名巡撫標兵千總走上城頭，張口便罵：「好哇！叛軍撒傳單中傷殿下，秦總鎮不僅不作為，反而談笑取樂？」
馬祥麟怒道：「你是什麼東西，也配對我娘說三道四？」
標兵千總道：「一個女土司而已，有何說不得？」
馬祥麟大怒，跨上一步，就要動手，被屁股上的傷扯了個規趄。
千總發出一聲嘲笑，氣得馬祥麟要拔刀。
這時秦良玉突然動身，從親兵手上取下一支水牛角大弓。
此舉把千總和馬祥麟都嚇得呆住。
此時風力稍大，將風箏壓低不少，秦良玉引弓搭箭，嗖嗖嗖，連發三箭，去若流星。
千總舉目眺望，見風箏完好無損，正要嘲笑。
忽見其中一風箏莫名墜落，緊接著旁邊兩個風箏也相繼落下，連帶著大量尚未發出去的傳單落入江中。秦良玉三箭競將風箏線射斷，如此絕技，令那千總震愕當場。
待回過神來，他已沒了囂張跋扈，低聲道：「殿下請秦總鎮去府中敘事。」
「靖江王？」秦良玉微感詫異，「知道了。」
因桂林城南北狹長的結構，王府與東城牆相隔並不遠，只有三四百步。
待秦良玉走進王府承運殿，驚訝地發現，桂林的軍政大員幾乎全部聚齊。
當代靖江王朱履祜是個瘦黑之人，若非一身華貴服飾，看上去就與尋常老農別無二致。
見秦良玉進來，朱履祜像抓到救命稻草，打斷她見禮，問道：「秦將軍何時出城退敵啊？」秦良玉答道：「桂林城中，標兵、衛所兵、民壯還有王府護衛，加到一處也不過三千人，再加末將的兩千白杆兵，想跨過灕江出城退敵，實在有些勉強，末將以為……」
「荒唐！」朱履祜一甩袖子，「臨敵畏戰，這罪名你擔得起嗎？」
「殿下……」
朱履祜又道：「要不……你送本王出城？是了，是了，本王聽聞秦總鎮白杆兵軍紀嚴明，所向披靡，護送本王到遵義去，就這麼定了！」
饒是秦良玉曆經大風大浪，也目瞪口呆，忙道：「殿下若走，桂林軍心、民心立時便會散啊！」自靖難之役後，大明就對藩王參與軍政大事嚴防死守，正所謂「分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事」。
朱履祜的精力，又全花在篡奪侄子的王位以及謀求百姓田產上了，更對行軍打仗一竅不通，所以直到南澳軍圍城，才想一出是一出的逃跑。
廣西巡撫勸道：「按大明祖訓，宗藩不得擅自離城，殿下出城，恐怕會削爵、罰祿。」
朱履祜道：「大敵當前，本王也管不了那麼許多了。」
巡撫又道：「現下敵軍圍了東西南三面，這是圍三闕一之策，難保城北沒有伏兵，殿下出城，恐難保萬全。」
朱履祜終於泄氣，又繞回出城迎敵上。
桂林守軍都是什麼德行，朱履祜也清楚，只得求秦良玉出兵。
秦良玉耐住性子，百般勸說：「不瞞殿下，末將已想好了退敵之策。
現在是枯水季，灕江最窄處只有三十餘丈寬。
末將只需派小股精銳出城，襲擾灕江糧道，同時利用山地與敵人周旋，則林逆不戰自潰。」朱履祜面露狐疑：「這法子能行？」
「林逆陸軍的陣法、戰法、軍械，都與戚家軍相仿，在平原作戰，土兵不敵。可山地、夜間作戰，還是末將土兵更勝一籌。」
這不是秦良玉胡亂吹噓，渾河血戰時，白杆兵就和戚家軍並肩作戰過，全軍上下都對戚家軍戰法十分熟悉。
以己之長，攻彼之弱，秦良玉有九成把握。
白天視察敵營時，秦良玉就將從哪裡進軍，從哪切斷灕江糧道規劃好了。
只是襲擾不是決戰，不能立即退敵，秦良玉需要時間。
朱履祜正猶豫間，突然聽到城外天空轟隆隆作響，承運殿眾人都奇怪地朝門外天空望去。
緊接著不遠處轟隆一聲巨響，仿若流星墜地，接著傳來磚石碎裂之聲，震得承運殿的地面輕顫。剎那間又有巨響從四面八方傳來，從聲音來聽，有的近有的遠，但都在王府附近。
朱履祜神色驚恐：「叛軍打進來了？是不是叛軍打進來了？」
無人能回答。
片刻後，王府護衛快步跑到承運殿前，面色驚恐，喘著粗氣說道：「是炮擊！叛軍在向王府開炮！」「什麼？」朱履祜大驚失色，「能打這麼遠？」
像回應他的話般，又一輪炮響傳來，嗖的一聲由遠至近，承運殿琉璃瓦轟然破了大洞。
一個漆黑之物在空中拖出殘影，以雷霆之勢砸落。
地面方登轟然四碎，巨響震得人雙耳嗡鳴，幾乎失聰。
青色琉璃瓦從頭頂砸落，嘩啦啦碎裂一地，石子、木屑飛射。
漆黑炮彈在殿內彈跳兩次，砸塌了紅漆金蟠螭紋御座，撞上柱子停住。
塵埃四起。
一屋子的省級大員落了個灰頭土臉，所幸無人被炮彈砸中。
「啊」
沉默中，有人痛苦地低呼。
眾大員循聲望去，無不魂飛天外。
只見朱履祜坐在地上，一手捂著右眼，鮮血從他掌縫間不斷溢出，染紅了半個身子，分外猙獰。「我的眼睛！本王的眼睛！」
朱履祜發出非人的慘嚎，在地上扭動掙扎。
「殿下……這……」
「快請郎中，快讓郎中滾過來！」
「且慢！殿下，殿內危險，還是快些離開此地！」
廣西大員們七手八腳地扶著朱履祜往殿外跑。
路過秦良玉身邊時，朱履祜停下腳步，獨眼看著她，臉龐扭曲至極，仿若噬人惡鬼。
「把他們全殺了！全殺了！」
翻山越嶺時，勾槍又可相互勾連，輔助攀爬。
加上白杆兵的家鄉石柱又在崇山峻岭之間，因此白杆兵極擅山地作戰，於其間行軍更是如履平地。正是憑著這份本事，秦良玉才能在半個月間急行軍，趕到廣西境內。
入境之後，白杆兵已極為疲憊，畢竟從出遵義開始，就是高強度行軍，再接調令到桂林，一路都沒怎麼休整。
好在一切都是值得的，據她打聽，南澳叛軍現在未能圍困桂林，入城相援還來得及。
河邊官道上，白杆兵沉默行軍。
「老丈，這是什麼河？」
問話的是一名獨眼將軍，年紀三十左右，銀袍銀甲。
此人是秦良玉獨子，馬祥麟，因英武絕倫，常單騎沖陣，在軍中又有「小子龍」的外號。
那老丈是白杆軍在當地找的嚮導，聞言笑眯眯答道：「這裡以東是湘江，以西是灕江，中間這條河，就是靈渠了。」
馬祥麟恍然道：「就是始皇帝修的靈渠？這麼說來，我們與桂林相隔已不足八十里了！」
嚮導恭維道：「將軍英明。」
軍隊行進間，秦良玉看到有百姓在路邊張望，這在大明別處並不多見。
白杆兵軍紀嚴明，並不理會百姓，安靜行軍。
過不多時，圍觀的百姓反而變多，這令秦良玉警惕起來，喚來兒子、兒媳，朝路旁使了眼色，低聲囑咐道：「讓兵士們機警些，小心是叛軍扮的探子。」
兒子、兒媳應下，向軍中傳令。
又往前行進數里，可遙遙見到一座小城。
嚮導道：「那便是興安縣了。」
縣城外官道上，百姓尤其多，有人手中提了清水、米糧等物，似在迎接什麼。
馬祥麟與妻子張鳳儀交換個眼色，都從彼此眼中看出擔憂。
白杆軍軍紀極好不假，可剛到桂林境內，怎麼可能有這種筆食壺漿的待遇，其中必然有詐。張鳳儀快步到後軍，低聲道：「放慢腳步，準備結陣……」
馬祥麟拿起長槍，渾身肌肉緊繃，殺氣騰騰的望向人群。
隨著雙方接近，氣氛愈加緊張。
秦良玉策馬走到隊伍最前，緊盯著人群。
突然，人群一動，猛地朝白杆兵湧來。
張鳳儀大喊：「結陣！」
馬祥麟快步上前，長槍一擋，要保護母親。
就在這時，秦良玉看到百姓中有老有少，身上衣服單薄，沒有藏兵器的地方，顯然不是假扮的，忙喊道：「住手！」
白杆兵停住，收起武器。
而百姓們被白杆兵的反應嚇了一跳，停在十餘步外，臉上滿是狐疑。
有一人壯著膽子上前，拱手問道：「敢問將軍從何而來？」
秦良玉拱手還禮：「我乃大明石柱總兵官秦良玉，奉命剿匪，途徑貴地，叨擾之處，還望見諒。」「哪裡，哪裡。」那人臉上難掩失望之色。
周圍百姓更是毫不遮掩，一聽是大明官軍，立馬換上了驚恐戒備的神情，把糧食緊緊藏在懷中，連連後退。
待退的遠了，撒腿就跑，邊跑還邊朝出城的百姓低聲喊道：「都別出城，那不是義軍！快回家去！」沒一會工夫，路邊百姓跑了個乾乾淨淨，連帶縣城門口人流都少了許多。
整條官道都安靜下來，糧食一粒沒留，倒是人群走得匆忙，踢倒了好幾桶清水，搞得滿地泥濘。馬祥麟和妻子眼中滿是疑惑，連問嚮導這是什麼意思。
嚮導一臉尷尬，搪塞幾句，不願回答。
直到馬祥麟佯怒逼問，嚮導才小心翼翼說道：「那些百姓是在等南澳軍……」
「什麼？他們在等反賊？」馬祥麟拔高聲音。
嚮導連忙陪笑道：「軍爺勿怪，都是些鄉野村夫，不知好歹，不值得和這些賤胚置氣。」
馬祥麟怒道：「把話說清楚了，一縣百姓筆食壺漿等待叛軍，都要投敵不成？」
嚮導面露懼色。
秦良玉斥道：「不得無禮！」
馬祥麟瞪了嚮導一眼，這才作罷。
傍晚，白杆兵在灕江江畔紮營，秦良玉命火兵去臨近縣城買些糧米。
嚮導聽了這話頗感奇怪，問道：「貴部既是官軍，糧草應由朝廷備下，為何要自行採買？」他隨軍走了幾天，看清了白杆兵與兵匪一家的明軍不同，因此說話也大膽了些。
張鳳儀正在烤火，答道：「我們是土司兵，行軍路上的兵糧要自備，只有到防區，才有官府接濟。這次勤王走的急，又在半路調轉方向，隨行軍糧才不夠用了。」
馬祥麟不滿道：「和他說這些做什麼？」
張鳳儀道：「老丈不是壞人。」
嚮導是在全州請的，與南澳軍不在一個方向，而且查過底細，不可能告密，加上一路相處，有些交情，張鳳儀才將實情告知。
嚮導聽了這話，眼神躲閃，嘆氣道：「哎……你們也不容易，可惜這地方，用銀子是不好使的，你們別買糧了，還是回家去吧。」
「什麼意思？」馬祥麟追問。
嚮導深吸一口氣，像下定決心，低聲道：「這事本不該說，但貴軍都是好人，老朽不能看好人遭坑害。這地方，是靖江王治下，靖江王私鑄銅幣，把持糧食、食鹽，強買農田，令各州縣物價騰貴、民不聊生，已不是一天兩天了……
大傢伙心裡……其實都盼著有人來除掉禍害，所以才支持南澳軍。
不過老朽看貴軍也是好人……哎，這世道，為什麼總是好人受苦，壞人得利呢？」
待月上東山，採買士兵歸來，嚮導的話應驗。
火兵花光銀子買來的口糧，還不夠全軍一頓飯。
馬祥麟大怒，喊著：「驢球入的，搶到我們身上了！」
說罷，就要帶人闖縣城。
秦良玉攔下他道：「胡鬧，國事為重！」
馬祥麟道：「娘！人家都欺負到頭上了，兒子……」
秦良玉瞪他一眼：「這是軍令！」
馬祥麟不服氣地拱手：「是。」
秦良玉語氣緩和：「明天就到桂林了，讓兄弟們忍一忍。」
次日，白杆兵抵達桂林城北門，秦良玉辭別嚮導後，領兵進城。
不成想守城士兵無論如何都不許白杆兵入內。
現下桂林北門雖開，可按大明律，軍隊未得地方府衙發放歇家令旗，不得擅自入城。
白杆兵苦求未果，秦良玉只得親自叫門，客氣地求守城士兵向府衙通稟。
與此同時，桂林城，王府豬圈中。
時任靖江王朱履祜正樂嗬嗬地站在這污穢之地旁，欣賞酷刑表演。
有十餘人被蒙住眼睛，雙手反綁在身後，跪坐在豬圈中，他們身上全是被刀劃出的細小傷口。王府護衛將成桶的豬糞，從那些被綁之人的腦袋上淋下。
糞水侵入傷口，引得被綁者慘嚎不止。
管家冷冷道：「願意交出田產的，就把地契簽了，立刻便能走，不然時間一長，糞水進入血脈，可就活不成了。」
這話一出，立時便有人磕頭求饒，護衛又拿來淨水衝去污濁。
那人哆哆嗦嗦接過筆，一看地契上寫的是桃花江以西三百一十五畝，哀求道：「求大爺可憐草民，好歹留些吧，田地全交，草民全家五十餘口，恐怕要盡數餓死……」
管家一聲冷哼。
那人身子一抖，終究把地契簽了，護衛讓出通路，讓他離去。
朱履祜喜滋滋的從管家手中接過地契，念道：「甚好，甚好，如此一來，北邊的三千畝和南邊的一千畝，就連起來了。」
剩下的地主還在咬牙死撐。
朱履祜也不著急，只是與管家閒聊：「靈渠附近的幾個州縣，年前剛遭了旱災，如今災情如何了？」「稟王爺，三月中下旬下了幾場暴雨，已緩過來了。」
「緩過來了？」朱履祜神情急切，「這怎麼行？那地方還有幾百畝良田沒占呢！」
管家笑道：「大災之後，必有大疫，小人已經命人囤了一批藥材，只等疫病一起，以藥換田。這樣一來，王府不僅賺了救死扶傷的名聲，那些失地刁民也無力聚眾作亂。」
朱履祜轉憂為喜：「妙！只是名不名聲的，我也不那麼看重，名聲再好也換不到兩畝地來。」說話的工夫，又有幾名地主扛不住，起身簽了地契。
管家對其餘人斥道：「南澳叛軍就要打來了，爾等還留著田地幹嘛？給王府做香火田，也可顯爾等對大明一片赤誠。」
豬圈裡還剩四個人咬牙苦撐。
這時有王府護衛來報：「殿下，城北來了一隊石柱土司兵，約有兩三千人，領頭的姓秦，說是受張部堂調令，協防桂林，撫台請示殿下是否放人入城？」
朱履祜眉頭皺起：「石柱？什麼窮地方的土司，也來桂林打秋風？你回軍政要務，本王不宜謀劃，讓撫台看著辦就是。」
護衛退下。
靖江王又與管家商議起灕江下游的土地來，這些地方目前為南澳軍所占，等叛軍退去，就能趁機占下，畢竟有戰亂就有死傷，多些無主之地，再正常不過了。
過了不久，護衛又急忙返回。
「殿下，城外土司兵說不進城也行，只是懇請府衙發放糧草，還要與參將見面，督建城防。」「放肆！」朱履祜怒道，「要飯要到本王頭上了？滾！」
之後數日，白杆兵就駐紮城外，粒米未從府衙中求來。
秦良玉每日忙於與知府、巡撫扯皮，眼睜睜看著桂林周邊州縣被一個個攻破，卻無可奈何。四月初十。
南澳西路軍攻破永福縣，北路軍攻破陽朔，桂林正面已無任何屏障，完全暴露在南澳兵鋒之下。靖江王此刻才如夢初醒，連忙請秦良玉入城，並召四周軍隊來援。
然而已來不及了。
入桂林的兩條水道已被南澳軍完全封死，四周衛所、營壘，也已被逐個擊破。
桂林已成瓮中之鱉。
四月十二，白浪仔率西路軍從運河入灕江與北路軍會師。
兩軍兵員合計一萬五千餘，有海狼艦三十餘艘，其餘運兵、運糧的大小舟楫合計千餘艘。
在灕江江面綿延二十餘里，連檣接舵，舶舶蔽江。
桂林外圍的幾個小營壘見此情景，也紛紛投降，桂林徹底成孤城一座。
四月十三，南澳軍兩路齊出，從灕江、桃花江兩面將桂林團團包圍。
桂林城呈南北狹長之狀，灕江、桃花江本是天然的護城河，可因沒有水師，反倒被南澳軍借水道困在城中。
雷三響選擇將南澳軍大營建在桂林以東，與桂林一江之隔。
桂林城東葵水門。
桂林城中要員均至，手搭涼棚朝南澳軍營眺望。
只見一座高台從其營中拔地而起，台高三丈，頂端與桂林城牆幾乎平行，而且還在不斷加高。廣西都指揮使見狀鬆了口氣：「撫台放心，叛軍既建望樓，說明沒有速攻打算，我們固守待援即可。」見巡撫又不放心的看向河道，都指揮使又道：「灕江水道狹小，南澳軍的福船炮艦也進不來，那些海滄船雖也裝了火炮，卻沒有攻城能力。」
巡撫沉思片刻：「不知秦總鎮有何見解？」
馬祥麟聞言冷哼一聲，白杆兵半個月前到桂林城外，巡撫、巡按、知府、都指揮使一個個鼻孔朝天，當他們是叫花子，一粒米都不願給。
現在敵軍圍城，終於想起問秦總鎮見解了。
前倨後恭、短視至此，令馬祥麟極為不齒。
秦良玉不以為意，冷靜說道：「觀諸廣西塘報，林逆長於火炮、招降之術，短於雲梯攻城之法。因此，要備好足量的磚石、沙土，隨時填補城牆缺口，另備大木撐住城垛、城牆，防止塌陷。同時，可以減少城頭駐軍，兵丁也要在城頭分散開，以免被炮擊死傷過重。
遇敵炮擊時，除哨兵外，其餘士兵下城躲避，待停炮再上城頭。
圍城期間，要一面優待士卒百姓，一面宵禁、巡查、嚴守城門，謹防兵變、民變。」
巡撫聽完，驚為天人，拱手道：「此法大善，桂林有秦總鎮，想來可保無虞。」
馬祥麟忍不住譏諷道：「你們若早問秦總鎮見解，怕是陽朔、永福幾個州縣也不會……」
巡撫面色尷尬。
秦良玉怒斥：「本鎮與撫台商討軍情，哪來你多嘴的份？自己去領軍法！」
馬祥麟極是不滿，梗著脖子片刻，終究拗不過，拱手道：「是。」
馬祥麟退下後，秦良玉拱手道：「犬子性情莽撞，撫台勿怪。」
巡撫還禮：「本官聽聞少將軍左眼是渾河血戰時為建奴箭矢所傷，少將軍中箭後，面不改色，拔箭酣戰，建奴驚駭潰逃。今日一見，果真剛勇過人，佩服！」
話是好話，只是語氣少了幾分真誠，反而有一絲譏諷。
大明以文御武，秦良玉是武將，又是土司，還是女子，基本排在官僚鄙視鏈的最末端。
若不是守城要靠她，堂堂巡撫又豈會如此低三下四。
送走巡撫後，秦良玉聽著城下的軍棍聲，發出一聲長嘆。
當天下午，南澳軍的風箏上天，隨即傳單隨風嘩啦啦落下。
秦良玉派人在城中收集，銷毀前取出一張。
只見大體內容與洞庭湖畔看的那份類似，只是細節又有不同。
這份傳單把對土司政策全都略去，著重講了南澳軍對百姓的免稅政策以及靖江王的暴行。
結尾處呼籲百姓、守軍不要為惡王送命，號召大家團結起來打開城門。
秦良玉看過傳單後，未發一言，將其扔在火中。
馬祥麟看著如雪花般灑滿街巷的傳單道：「難怪有人說南澳軍是扛著雕版坊打仗，今日算見識了，紙張何等珍貴，南澳軍卻像不要錢似的，滿城撒。」
張鳳儀道：「許是在南澳軍眼中，人命比紙張貴重多了吧。」
秦良玉心中一動，看向兒媳。
「母親，媳婦說錯話了？」
秦良玉回過神來，柔和一笑，搖搖頭。
馬祥麟走了一步，頓時吡牙咧嘴捂著屁股道：「娘，你那些親兵下手也太重了，大戰在即，讓兒子怎麼上陣？」
秦良玉笑罵：「你這皮糙肉厚的，過不了幾日就沒事了。」
三人談笑間，一名巡撫標兵千總走上城頭，張口便罵：「好哇！叛軍撒傳單中傷殿下，秦總鎮不僅不作為，反而談笑取樂？」
馬祥麟怒道：「你是什麼東西，也配對我娘說三道四？」
標兵千總道：「一個女土司而已，有何說不得？」
馬祥麟大怒，跨上一步，就要動手，被屁股上的傷扯了個規趄。
千總發出一聲嘲笑，氣得馬祥麟要拔刀。
這時秦良玉突然動身，從親兵手上取下一支水牛角大弓。
此舉把千總和馬祥麟都嚇得呆住。
此時風力稍大，將風箏壓低不少，秦良玉引弓搭箭，嗖嗖嗖，連發三箭，去若流星。
千總舉目眺望，見風箏完好無損，正要嘲笑。
忽見其中一風箏莫名墜落，緊接著旁邊兩個風箏也相繼落下，連帶著大量尚未發出去的傳單落入江中。秦良玉三箭競將風箏線射斷，如此絕技，令那千總震愕當場。
待回過神來，他已沒了囂張跋扈，低聲道：「殿下請秦總鎮去府中敘事。」
「靖江王？」秦良玉微感詫異，「知道了。」
因桂林城南北狹長的結構，王府與東城牆相隔並不遠，只有三四百步。
待秦良玉走進王府承運殿，驚訝地發現，桂林的軍政大員幾乎全部聚齊。
當代靖江王朱履祜是個瘦黑之人，若非一身華貴服飾，看上去就與尋常老農別無二致。
見秦良玉進來，朱履祜像抓到救命稻草，打斷她見禮，問道：「秦將軍何時出城退敵啊？」秦良玉答道：「桂林城中，標兵、衛所兵、民壯還有王府護衛，加到一處也不過三千人，再加末將的兩千白杆兵，想跨過灕江出城退敵，實在有些勉強，末將以為……」
「荒唐！」朱履祜一甩袖子，「臨敵畏戰，這罪名你擔得起嗎？」
「殿下……」
朱履祜又道：「要不……你送本王出城？是了，是了，本王聽聞秦總鎮白杆兵軍紀嚴明，所向披靡，護送本王到遵義去，就這麼定了！」
饒是秦良玉曆經大風大浪，也目瞪口呆，忙道：「殿下若走，桂林軍心、民心立時便會散啊！」自靖難之役後，大明就對藩王參與軍政大事嚴防死守，正所謂「分封而不錫土，列爵而不臨民，食祿而不治事」。
朱履祜的精力，又全花在篡奪侄子的王位以及謀求百姓田產上了，更對行軍打仗一竅不通，所以直到南澳軍圍城，才想一出是一出的逃跑。
廣西巡撫勸道：「按大明祖訓，宗藩不得擅自離城，殿下出城，恐怕會削爵、罰祿。」
朱履祜道：「大敵當前，本王也管不了那麼許多了。」
巡撫又道：「現下敵軍圍了東西南三面，這是圍三闕一之策，難保城北沒有伏兵，殿下出城，恐難保萬全。」
朱履祜終於泄氣，又繞回出城迎敵上。
桂林守軍都是什麼德行，朱履祜也清楚，只得求秦良玉出兵。
秦良玉耐住性子，百般勸說：「不瞞殿下，末將已想好了退敵之策。
現在是枯水季，灕江最窄處只有三十餘丈寬。
末將只需派小股精銳出城，襲擾灕江糧道，同時利用山地與敵人周旋，則林逆不戰自潰。」朱履祜面露狐疑：「這法子能行？」
「林逆陸軍的陣法、戰法、軍械，都與戚家軍相仿，在平原作戰，土兵不敵。可山地、夜間作戰，還是末將土兵更勝一籌。」
這不是秦良玉胡亂吹噓，渾河血戰時，白杆兵就和戚家軍並肩作戰過，全軍上下都對戚家軍戰法十分熟悉。
以己之長，攻彼之弱，秦良玉有九成把握。
白天視察敵營時，秦良玉就將從哪裡進軍，從哪切斷灕江糧道規劃好了。
只是襲擾不是決戰，不能立即退敵，秦良玉需要時間。
朱履祜正猶豫間，突然聽到城外天空轟隆隆作響，承運殿眾人都奇怪地朝門外天空望去。
緊接著不遠處轟隆一聲巨響，仿若流星墜地，接著傳來磚石碎裂之聲，震得承運殿的地面輕顫。剎那間又有巨響從四面八方傳來，從聲音來聽，有的近有的遠，但都在王府附近。
朱履祜神色驚恐：「叛軍打進來了？是不是叛軍打進來了？」
無人能回答。
片刻後，王府護衛快步跑到承運殿前，面色驚恐，喘著粗氣說道：「是炮擊！叛軍在向王府開炮！」「什麼？」朱履祜大驚失色，「能打這麼遠？」
像回應他的話般，又一輪炮響傳來，嗖的一聲由遠至近，承運殿琉璃瓦轟然破了大洞。
一個漆黑之物在空中拖出殘影，以雷霆之勢砸落。
地面方登轟然四碎，巨響震得人雙耳嗡鳴，幾乎失聰。
青色琉璃瓦從頭頂砸落，嘩啦啦碎裂一地，石子、木屑飛射。
漆黑炮彈在殿內彈跳兩次，砸塌了紅漆金蟠螭紋御座，撞上柱子停住。
塵埃四起。
一屋子的省級大員落了個灰頭土臉，所幸無人被炮彈砸中。
「啊」
沉默中，有人痛苦地低呼。
眾大員循聲望去，無不魂飛天外。
只見朱履祜坐在地上，一手捂著右眼，鮮血從他掌縫間不斷溢出，染紅了半個身子，分外猙獰。「我的眼睛！本王的眼睛！」
朱履祜發出非人的慘嚎，在地上扭動掙扎。
「殿下……這……」
「快請郎中，快讓郎中滾過來！」
「且慢！殿下，殿內危險，還是快些離開此地！」
廣西大員們七手八腳地扶著朱履祜往殿外跑。
路過秦良玉身邊時，朱履祜停下腳步，獨眼看著她，臉龐扭曲至極，仿若噬人惡鬼。
「把他們全殺了！全殺了！」