第254章 三百里火燒西江
傳令兵一路快馬揚鞭，腳步不停，吃喝拉撒全在馬上解決，又在黃丹驛、碧潭驛換了兩匹馬後，終於到了潯州。
他向城門守兵出示腰牌並說明來意，守軍領他前往總兵府。
自林淺起事後，朱燮元就將廣西總兵駐地調來此處，就是為了隨時策應梧州。
路上，傳令兵念叨著：「走快些！南澳叛軍船多炮多，梧州守不了多久，我得趕快見楊總鎮。」領路士兵笑道：「楊總鎮跟著朱部堂一起卸任回京了，現在廣西總兵是曹雄，曹總鎮。新總鎮脾氣火爆，你講話時，可要小心些。」
傳令兵入總鎮府，老遠就聽有人慘叫呼嚎，走近了還能聽到鞭子抽打聲。
經下人稟報，傳令兵上前，說明來意。
曹雄一時未回話，傳令兵擡頭偷看。
只見曹總鎮大馬金刀的坐在院中，他年紀四十上下，生得孔武有力，胡長及胸，雙目如炬，光是看一眼就令人生畏。
院中擺了數個兵器架，十八班兵器擺了個齊全，另一頭是練功用的數個木樁，此時正有五人綁在其上，都是生意人打扮，渾身都是鞭傷，四周全是點點猩紅血跡。
聽到傳令兵通報，行刑人停手，回身張望。
曹雄立馬怒道：「怎麼停了，給老子接著打！」
「是！」行刑人應了一聲，再度揮鞭。
其中一人慘叫道：「總鎮爺，草民當真沒錢了，一船貨都叫軍爺扣下了……對還有船，總鎮爺把小的船拿去吧，哎呦……總鎮爺饒命啊，別打了………」
其餘人聽了這話，都紛紛表示願意將船獻出。
曹雄嗤笑一聲：「叛軍當前，你們的船本就要徵用，接著打，看著五個南澳奸細什麼時候招供。」「嗖，啪！」
「啊！總鎮爺，我只是去廣州經商，真不是奸細啊！」
曹雄冷哼道：「南澳叛軍占據閩粵，你去叛軍地盤經商，還說不是奸細，給我狠狠打。」
鞭子聲又抽了許久，五人終於扛不住疼，紛紛承認自己是奸細。
曹雄咧嘴笑道：「這就對了，把這五個人，還有其餘夥計的頭都砍了，送給張部堂請功。」行刑人掏出斧子利落地動手，五人被打得幾乎暈厥，沒有反抗，轉瞬間便化作了五具屍體。傳令兵見了這一幕，胃裡翻江倒海，實在撐不住吐了出來。
曹雄移過目光，滿是審視：「頭一次見血？梧州怎麼派了個雛來？」
傳令兵趕忙磕頭賠罪，同時解釋南澳軍封鎖河道，他水性最好，所以參將才派他傳令。
曹雄的隨軍贊畫（明代參謀）一直站在角落，聽完傳令兵解釋，湊到他身邊，附耳道：「總鎮，朱部堂為防備南澳叛軍，在潯州準備了火船二百餘艘，只要擇一深夜，將火船順流放下，必大破南澳軍，屆時這滔天大功，就是總鎮的了。」
曹雄低聲反問：「有這麼簡單？我怎麼聽人說南澳軍水戰無敵來著？」
贊畫解釋了海戰與河戰的區別，並道：「西江河道淺，南澳軍厲害的大船進不來，正是破敵良機。」曹雄思量片刻，下定決心，起身道：「既然要賭，索性賭的更大些，派人去偵查南澳軍行動；同時收繳民間船舶。」
傳令兵急道：「總鎮，梧州撐不了這麼久啊！」
曹雄湊到他耳邊笑道：「假如梧州城破，本鎮將南澳軍水師剿滅，將叛軍困在城中，豈不功勞更大？」傳令兵一時默然。
之後數日，南澳海軍始終在西江對梧州城炮轟不絕。
南城牆被轟得千瘡百孔，城牆的磚石破損，可其內夯土仍在，守軍躲在夯土之後，仍能形成有效防禦。桂江、西江兩條護城河過於寬廣。
南澳軍雖然兵力占優，可仍束手無策。
炮兵陣地隔河搭建，射程夠不到，在河對面搭建，又沒有足夠陣地空間。
梧州城就是為了掌控水道，城牆恨不得建在河邊上，就是為了讓敵人難以進攻。
白浪仔和雷三響沒有好辦法，只能每日對著城牆炮轟。
南澳軍則愈發焦躁，像老虎面對一隻穿山甲般，無處下嘴。
各艦、各旗隊也漸有不滿的聲音，有不少人請戰強攻城牆，都被雷三響壓了下去。
雷三響的中軍大帳，建在西江南岸，帳內每日爭吵不休，甚至有千總揚言：「這不知打的什麼爛仗，如此畏手畏腳，別說三個月攻克廣西，就是三年也攻不下！」
說話之人被賞了一頓軍法，可軍中不滿更甚。
出問題的不止陸軍，海軍也同樣狀況頻出。
海戰和河戰不同，西江水文受天氣影響很大，常常上游一場暴雨，令下游流速驟增，艦船未及時調整風帆，進而相撞。
就連炮火也受此影響，變得斷斷續續。
眼看耽擱得越來越久，在枯水期攻下廣西全境已不可能，加之士氣低迷，傳言總參謀部已在考慮撤軍。無功而返，總比損兵折將好。
看著每日戰報，連雷三響不由感嘆朱燮元果真大才，將小小一個梧州修建的鐵桶一般，竟讓兩萬大軍無可奈何。
而潯州援軍不來，梧州守軍本已陷入絕望，可十餘日過去，南澳軍除了炮轟再無其他辦法，小股部隊的試探，也全被擊潰。
梧州參將發現南澳軍黔驢技窮，竟有恃無恐起來，城內士氣愈發高漲。
三月初一，深夜，月光暗淡。
曹雄率潯州水師，已至梧州以西十里。
他目光越過己方密密麻麻的火船，甚至能看見南澳軍的船燈。
子時許，一艘哨船從下游滑來，探子到曹雄身前稟報：「總鎮，弟兄們已把河道探清了，南澳軍有大小船舶百餘艘，大部分都在西江江面上，南岸的敵軍大營也守備空虛。」
曹雄謹慎問道：「風向水文如何？」
「今日為西北風，再過一個時辰就到最低潮位。」
贊畫道：「總鎮，我軍順風順水，加之江面狹窄，這是天賜之機。」
已有手下將領興奮說道：「哈哈，什麼狗屁南澳軍，也不過如此，現在這些雜魚死活，都在總鎮一念之間了，總鎮，下令吧！」
其餘將士也抱拳道：「總鎮，下令吧！」
曹雄嘴角漸漸勾起，一場滔天大功，就在眼前了，他沉聲道：「進軍！」
「揚帆，進軍！」全船將士大聲重複，同時以燈火傳訊。
二百餘艘火船先行，這大多是鳥船，上面載滿了桐油、乾柴，船頭裝了倒刺撞角，由水性好的士兵操舵，駛向敵軍。
火船未點船燈，在星光下看，就是一個個的漆黑小點，順風順水，航速極快，如風一般飛馳出數百步。遠遠望去，黑點遍布大江，令人頭皮發麻。
過不多時，曹雄座船響起擂鼓聲，火船後的潯州水師前行。
不算火船，潯州水師大小舟楫足有三百餘，艦隊綿延數里，行進間必須點起船燈。
不過這麼近的距離，即便有船燈鼓聲，南澳軍也跑不掉了。
艦隊航速不斷提升，陣陣鼓聲砸在心底，滿船將士只覺熱血沸騰。
座船上，火長大聲報告：「總鎮，火船已過三江口了！」
西江與桂江交匯處以西的河段，被叫做潯江，故梧州城東南，西江、桂江、潯江的交匯之地，被民間俗稱為三江囗。
南澳軍艦隊就停在三江口以東不足二百步，尚未有察覺，火船既過三江口，此戰已是十拿九穩。這話一出，船上眾將士都面露喜色。
「呼！」
一陣烈火驟然在火船上燃起，火苗見風就長，很快將整條火船吞噬，其餘火船依次點火，江面上密密麻麻全是滾燙的火點，把梧州城牆都照亮。
火船的士兵紛紛跳水，火船在風力水力推動下，飛快朝南澳艦隊衝去。
直至此時，南澳艦隊才發現來敵，慌忙調轉船頭，已來不及，十數艘福船被火船撞上，丈余高的火苗被風吹拂，輕易便將南澳艦船點燃。
「棄船！棄船！」
船上呼喊聲不止，周圍全是撲通撲通的落水之聲。
此時，梧州知府才氣喘吁吁地跑到城下，只見守城士兵都怔怔的看著江面，火光把他們映成一個個剪影。
知府爬上城牆，頓時被眼前一幕驚呆，只見四十餘丈長的河道已被大火吞噬。
福船、海滄船還有其他大小各個艦都被大火籠罩，上游還有火船源源不斷湧來，火勢實在太大，以至看不清有多少船隻被焚，大火將整條西江燒的波光粼粼。
在西江下游，殘餘的南澳軍艦船正慌忙地調轉船頭逃命，但凡速度慢些，就會被火船追上。焚毀艦船的四周，不時有船員跳水，不可一世的南澳軍一炮未發，便被燒得哭爹喊娘。
江南的南澳軍大營，也可見火光晃動，顯然軍心大損。
知府不敢相信這是真的。
半個月來，被圍城炮轟的鬱結之氣，此刻全都煙消雲散，他激動地顫抖，不禁流下淚來。
守軍在最初的震驚過後，也開始大聲呼嚎慶祝。
在曹雄座船上，潯州水師同樣大聲呼嚎，他們沒想到攻勢竟如此順利。
在江南，南澳水師素有天下第一的凶名。
曹雄靠著新任西南五省總督張我續親信的身份，才得了廣西總兵職位，他是北直隸人，不善水戰，本不想摻合梧州之戰。
可朱燮元的布置實在做的太好，潯州城裡火船、戰船、軍械、火油一應俱全，甚至城中還駐紮有水陸精兵。
因此這場仗勝得極為輕鬆，簡直就是順水推舟。
即便曹雄歸屬閹黨，也不由對朱燮元心生敬佩。
正遐想時，瞭望手的聲音傳來：「總鎮，南澳水師在朝下游潰退。」
火長也道：「總鎮，南岸的叛軍大營似有退卻之意。」
曹雄朗聲道：「全軍前壓，戰兵登陸！別讓一個叛狗逃回去！」
「是！」眾將齊齊抱拳。
艦隊順流而下，片刻後，先頭艦船毫無徵兆地落帆拋錨，後船避讓不及，直接撞上，不少士兵被撞得跌落水中。
順風順水的壞處就是不易停船，艦隊為指揮方便又挨得緊密，以至發生連環碰撞。
就連曹雄座船也被撞得劇烈搖晃，他一個站立不穩，差點從腥樓甲板上跌下去。
「沒有軍令，為什麼停船，不想要腦袋了？」曹雄站穩身形，大聲呼喝。
「總……總鎮……你看……」火長哆哆嗦嗦的指著前方。
曹雄望去，只看到滿江火船，還有南澳艦船逃竄的狼狽之態，罵道：「看你娘個頭！」
火長快哭出來了：「總鎮，前面不乾淨……」
曹雄大怒，鏘的一聲，拔出雁翎刀，作勢就要砍下，卻被贊畫攔住：「總鎮，三江口的那些火船有問題。」
曹雄凝神望去，只見桂江、西江交匯之地，火船尤為密集，粗看上去並無不對，可盯了片刻，他突然心底發毛。
只見二三十艘火船中邪一般，逆風逆水，在江心打轉。
明明無人操船，可火船像是有了靈智般，自己轉動不休，將江心水道完全堵住。
曹雄看的眼睛發直，連聲問道：「這是怎麼回事？」
火長顫聲道：「總鎮，前面不乾淨，咱們還是快撤吧。」
曹雄身後，艦船相撞的咚咚聲仍在不斷傳來，水上行船就算拋了錨，也不是一時半刻停得下的，在他猶豫的當口，整個艦隊都擠到一處，密的像在下餃子。
火長朝著側舷看了一眼，驚恐說道：「總鎮，艦隊還在前移，水流在把我們往前送。」
曹雄心中一涼，暗想：「這世上當真有鬼不成？」
他下令道：「避開江心，衝過去！」
「咚！咚！咚！」座船上擊鼓聲響起，每船之間大吼著傳令。
早接到命令的起錨升帆，晚接到命令的還停在原地，被身後船頂著走，艦隊頓時亂作一團。突然，上遊河道處，一發紅色沖天花升空炸響。
「啪！」
曹雄回望，向手下問道：「那是什麼？」
還未等到回答，東北方同樣有一發沖天花炸響。
瞭望手大聲道：「好像是桂江方向。」
曹雄大吼：「怎麼回事，這什麼意思？」
「嗖啪！」緊接著第三發沖天花爆炸。
這一發沖天花離得極近，曹雄只覺得像是頭頂上綻開一朵血紅牡丹。
「北岸，有人在北岸白鶴崗！」瞭望手大喊道。
火長大吼：「有伏兵！快行船！」
他話音未落，就見北岸漆黑的山崗中數道紅光微閃，緊接著炸雷般的炮聲傳來。
曹雄只聽到嗖的破空聲，他身側不足十丈的一艘海滄船中彈，甲板被打得凹陷下去，碎木板飛上天空，船體猛地一震，緩緩下沉。
一炮就將那船的甲板連同船底貫穿。
緊接著更多炮彈襲來，曹雄耳邊全是木板破裂的巨響，炮彈落水，濺起的浪花足有五六人高，河水將其全身打濕。
白鶴崗位於桂江以西，西江以北，剛好俯瞰整條江面，炮兵居高臨下，打的又是艦隊這樣大的靶子，幾乎彈無虛發。
幾輪速射下來，已有十餘艘戰船遭受重創，落水的士兵和木板擠在船隻間的縫隙中，密得幾乎看不到水面。
船隻隨著河水漂浮互撞，輕輕一擠，就能將數個頭顱擠爆，慘叫聲和顱骨碎裂聲混在一起，讓人心膽俱裂。
「掉頭，撤回去！」曹雄慌忙大喊道。
火長連忙阻止：「不能掉頭，來不及了，只能衝過去！」
曹雄慌了神，連道：「對，衝過去，不想死的都給老子動起來！」
「咚！咚！咚！」
座船上，戰鼓越發急促，似在催促前船快些開動。
「動了，動了！」火長驚喜大喊，前船收到命令起錨揚帆，漸漸提速，向下游駛去。
潯州水師終於擺脫下餃子的局面，曹雄座艦前航道清空，座船緩緩開動。
曹雄望向身後，炮彈仍不停落下，大半船隻都有了損傷。
好在是逃出來了。
忽然他驚覺北面也有些火光，他轉頭一看，頓時愣住，只見桂江水道上，一條火龍正快速駛來，同樣的順風順水，同樣的去勢如飛。
只是這次，位於下游的成了他自己。
全艦隊的人都看到了這絕望的一幕，火長聲嘶力竭地吼道：「快些，衝過去！」
然而已來不及了，潯州水師為躲避江心打轉的火船，耗費了太多時間。
桂江火船順流而下，正和潯州水師於三江口相撞。
霎時間火焰升騰，火苗騰起兩三丈高，十餘艘戰船避讓不及，直接與火船撞了個滿懷，後船也沒辦法停船，眼睜睜沖入大火。
火焰聲和木板爆裂聲，甚至蓋住了炮聲。
河面上，滿是烤肉的香味和木炭焦香，即便隔著老遠，都讓人覺得皮膚灼痛。
曹雄座船離得極近，他引以為傲的大鬍子，在炙熱的溫度中，也變得捲曲。
「有鬼！有鬼！」船員不斷呼喊。
只因在他們眼前，桂江火船也開始在三江口打轉，連帶著被燒毀風帆的潯州戰船也緩緩旋轉。打旋船隻越來越多，將江心完全堵死，更遠處，潯州水師的火船和南澳軍被燒毀的船隻，又將剩餘河道堵死。
直至此時，曹雄才心頭巨震：「難不成，這是南澳叛賊的圈套？他們競能操縱水火？這他娘是什麼妖人？」
火長扯著嗓子大吼：「總鎮，我們中計了！咱們就算沖得出這水鬼打牆，下游也必有伏兵，只能冒險掉頭！」
曹雄看向南岸岸邊，他身為陸軍將領，第一時間就想往岸上跑，可南澳賊人心思如此縝密狠辣，怎麼可能留一條岸上的生路？
此時的南澳陸軍一定已在林中守株待兔了。
索性原路返回，潯江河道就一條路，南澳賊人就算會妖法，也絕不可能憑空到他們身後去。打定主意，曹雄下令掉頭。
從被白鶴崗炮轟，到艦隊掉頭，還沒一個時辰，艦隊已折損小半，江面上鋪滿了潯州軍的屍體。還有大量的艦船竄向兩岸逃命。
曹雄已顧不上那麼多，只要保住他自己的身家性命就是了，反正他是張部堂親信，張部堂又是九千歲的人，就算打了敗仗，砍頭也砍不到他身上。
艦船順流而下時想掉頭極端困難，加上今日風向也不利，更是難上加難。
好在困難都是相互的，潯州軍難以掉頭，南澳軍想追上來也不容易，只要能回潯州，曹雄就安全了。艦船掉頭到一半，突聽瞭望手絕望地喊道：「正西……火船來襲裝……」
正西？那不就是潯江上游？
曹雄懵了，他跑到左舷，恨不得將身子都探出船去，只見河道上，有十餘個火球快速駛來。「這怎麼可能？」曹雄喃喃道，「叛軍怎麼到上游的？這怎麼可能？」
火長此刻也崩潰了，今晚的一切已完全超出他的認知。
現在整個艦隊在江面打橫，火船順勢而下，迎擊面最大，而且避無可避。
火船駛到近前，尖銳倒刺插入船殼，將潯州水師的船隻逐艘引燃。
潯州水師本就密集，又在下風向，南澳水師的桐油又十分優質，竟令火舌高得出奇，一艘火船能引燃兩三艘戰船。
短短一柱香的工夫，整個潯州水師艦隊都陷入火海之中，火焰燒得兩岸宛如白晝，即便隔著數里都感受得到暖意。
曹雄座船上，手下要拉著他跳水逃命，然而曹雄根本不會游泳，說什麼也不敢往水裡跳。
耽誤許久，座船也燃起大火，曹雄身上沾染些許火苗，起初還能拍打熄滅，隨後竄上身的火焰越來越多。
周圍空氣愈發炙熱，把他身上的油脂都要榨出來了，一把大鬍子連帶眉毛、頭髮都燒得精光。曹雄實在撐不住，跳入水中，浮沉片刻，找到塊木板，還未及慶幸，就發現自己已被水流推往三江口，一艘已燃盡的火船迎面撞來，曹雄木板脫手，在水中掙扎許久，活活淹死。
梧州城頭，此時已鴉雀無聲。
一個半時辰內，三百艘戰船，數百艘火船，一萬餘潯州士兵，都化作了烈焰的燃料。
整個西江，目之所及全都被火焰點燃，放眼望去仿若地獄火河。
微風吹來，空氣中是濃郁至極的焦香，知府腹部痙攣，一彎腰，當即吐了出來。
大火整整燒了一晚，清晨時方停，整條航道上，全是船隻殘骸和繚繞的青煙。
南澳軍的炮艦重新在江面現身，同時陸軍也在白鶴崗構築陣地，向城中炮轟。
從艦船來看，南澳軍昨晚被燒毀的只是幾條破船，主力艦隊根本沒有損失，人員更是幾乎沒有傷亡。反觀廣西，水師全滅，潯州一萬精銳全軍覆沒，總兵死於亂軍之中，朱燮元苦心攢下的家底，賠得一點不剩。
梧州守軍士氣低落到極致，開城投降。
同時，白浪仔已帶著水師主力向潯州方向靠攏，潯州主力全滅，想來投降也是應有之義了。南澳陸軍隊正張墨野正帶著自己旗隊入梧州城清點繳獲。
西江河道，鄭鴻逵站在一艘福船的艦甲板上，監督手下清理河道。
同在艦甲板的還有海軍學校新一期的學員兵，人手一個筆記本，正向鄭鴻逵請教西江之戰的來龍去脈。其中一人問道：「艦長，昨天晚上，咱們的火船是怎麼出現在敵人後方的？」
這戰術在實施之前是絕密，現在已沒有保密必要，鄭鴻逵道：「此地以西七八里，有一河中沙洲，名為長洲，長洲北汊河道寬深，能令大船通行，而南汊淺狹，少有船行。
南澳火船都是單桅的舶板小船，平日就藏在南汊河灘上，避過了明軍哨船，交戰時點火衝出，這才打了個出其不意。」
學員兵聽得眼冒精光，連聲讚嘆，有人道：「簡直就像諸葛亮火燒赤壁一樣啊！」
鄭鴻逵笑道：「南澳的水文探查，都要探查河道和河岸。這種雕蟲小技，騙不過有本事的人，說起來，還要多謝明廷換了無能之輩來做總兵。」
「那火船轉圈是怎麼回事，我聽附近漁民都說，那是水鬼打牆吧？」
有學員兵指著三江口的火船殘骸問道。
他向城門守兵出示腰牌並說明來意，守軍領他前往總兵府。
自林淺起事後，朱燮元就將廣西總兵駐地調來此處，就是為了隨時策應梧州。
路上，傳令兵念叨著：「走快些！南澳叛軍船多炮多，梧州守不了多久，我得趕快見楊總鎮。」領路士兵笑道：「楊總鎮跟著朱部堂一起卸任回京了，現在廣西總兵是曹雄，曹總鎮。新總鎮脾氣火爆，你講話時，可要小心些。」
傳令兵入總鎮府，老遠就聽有人慘叫呼嚎，走近了還能聽到鞭子抽打聲。
經下人稟報，傳令兵上前，說明來意。
曹雄一時未回話，傳令兵擡頭偷看。
只見曹總鎮大馬金刀的坐在院中，他年紀四十上下，生得孔武有力，胡長及胸，雙目如炬，光是看一眼就令人生畏。
院中擺了數個兵器架，十八班兵器擺了個齊全，另一頭是練功用的數個木樁，此時正有五人綁在其上，都是生意人打扮，渾身都是鞭傷，四周全是點點猩紅血跡。
聽到傳令兵通報，行刑人停手，回身張望。
曹雄立馬怒道：「怎麼停了，給老子接著打！」
「是！」行刑人應了一聲，再度揮鞭。
其中一人慘叫道：「總鎮爺，草民當真沒錢了，一船貨都叫軍爺扣下了……對還有船，總鎮爺把小的船拿去吧，哎呦……總鎮爺饒命啊，別打了………」
其餘人聽了這話，都紛紛表示願意將船獻出。
曹雄嗤笑一聲：「叛軍當前，你們的船本就要徵用，接著打，看著五個南澳奸細什麼時候招供。」「嗖，啪！」
「啊！總鎮爺，我只是去廣州經商，真不是奸細啊！」
曹雄冷哼道：「南澳叛軍占據閩粵，你去叛軍地盤經商，還說不是奸細，給我狠狠打。」
鞭子聲又抽了許久，五人終於扛不住疼，紛紛承認自己是奸細。
曹雄咧嘴笑道：「這就對了，把這五個人，還有其餘夥計的頭都砍了，送給張部堂請功。」行刑人掏出斧子利落地動手，五人被打得幾乎暈厥，沒有反抗，轉瞬間便化作了五具屍體。傳令兵見了這一幕，胃裡翻江倒海，實在撐不住吐了出來。
曹雄移過目光，滿是審視：「頭一次見血？梧州怎麼派了個雛來？」
傳令兵趕忙磕頭賠罪，同時解釋南澳軍封鎖河道，他水性最好，所以參將才派他傳令。
曹雄的隨軍贊畫（明代參謀）一直站在角落，聽完傳令兵解釋，湊到他身邊，附耳道：「總鎮，朱部堂為防備南澳叛軍，在潯州準備了火船二百餘艘，只要擇一深夜，將火船順流放下，必大破南澳軍，屆時這滔天大功，就是總鎮的了。」
曹雄低聲反問：「有這麼簡單？我怎麼聽人說南澳軍水戰無敵來著？」
贊畫解釋了海戰與河戰的區別，並道：「西江河道淺，南澳軍厲害的大船進不來，正是破敵良機。」曹雄思量片刻，下定決心，起身道：「既然要賭，索性賭的更大些，派人去偵查南澳軍行動；同時收繳民間船舶。」
傳令兵急道：「總鎮，梧州撐不了這麼久啊！」
曹雄湊到他耳邊笑道：「假如梧州城破，本鎮將南澳軍水師剿滅，將叛軍困在城中，豈不功勞更大？」傳令兵一時默然。
之後數日，南澳海軍始終在西江對梧州城炮轟不絕。
南城牆被轟得千瘡百孔，城牆的磚石破損，可其內夯土仍在，守軍躲在夯土之後，仍能形成有效防禦。桂江、西江兩條護城河過於寬廣。
南澳軍雖然兵力占優，可仍束手無策。
炮兵陣地隔河搭建，射程夠不到，在河對面搭建，又沒有足夠陣地空間。
梧州城就是為了掌控水道，城牆恨不得建在河邊上，就是為了讓敵人難以進攻。
白浪仔和雷三響沒有好辦法，只能每日對著城牆炮轟。
南澳軍則愈發焦躁，像老虎面對一隻穿山甲般，無處下嘴。
各艦、各旗隊也漸有不滿的聲音，有不少人請戰強攻城牆，都被雷三響壓了下去。
雷三響的中軍大帳，建在西江南岸，帳內每日爭吵不休，甚至有千總揚言：「這不知打的什麼爛仗，如此畏手畏腳，別說三個月攻克廣西，就是三年也攻不下！」
說話之人被賞了一頓軍法，可軍中不滿更甚。
出問題的不止陸軍，海軍也同樣狀況頻出。
海戰和河戰不同，西江水文受天氣影響很大，常常上游一場暴雨，令下游流速驟增，艦船未及時調整風帆，進而相撞。
就連炮火也受此影響，變得斷斷續續。
眼看耽擱得越來越久，在枯水期攻下廣西全境已不可能，加之士氣低迷，傳言總參謀部已在考慮撤軍。無功而返，總比損兵折將好。
看著每日戰報，連雷三響不由感嘆朱燮元果真大才，將小小一個梧州修建的鐵桶一般，竟讓兩萬大軍無可奈何。
而潯州援軍不來，梧州守軍本已陷入絕望，可十餘日過去，南澳軍除了炮轟再無其他辦法，小股部隊的試探，也全被擊潰。
梧州參將發現南澳軍黔驢技窮，竟有恃無恐起來，城內士氣愈發高漲。
三月初一，深夜，月光暗淡。
曹雄率潯州水師，已至梧州以西十里。
他目光越過己方密密麻麻的火船，甚至能看見南澳軍的船燈。
子時許，一艘哨船從下游滑來，探子到曹雄身前稟報：「總鎮，弟兄們已把河道探清了，南澳軍有大小船舶百餘艘，大部分都在西江江面上，南岸的敵軍大營也守備空虛。」
曹雄謹慎問道：「風向水文如何？」
「今日為西北風，再過一個時辰就到最低潮位。」
贊畫道：「總鎮，我軍順風順水，加之江面狹窄，這是天賜之機。」
已有手下將領興奮說道：「哈哈，什麼狗屁南澳軍，也不過如此，現在這些雜魚死活，都在總鎮一念之間了，總鎮，下令吧！」
其餘將士也抱拳道：「總鎮，下令吧！」
曹雄嘴角漸漸勾起，一場滔天大功，就在眼前了，他沉聲道：「進軍！」
「揚帆，進軍！」全船將士大聲重複，同時以燈火傳訊。
二百餘艘火船先行，這大多是鳥船，上面載滿了桐油、乾柴，船頭裝了倒刺撞角，由水性好的士兵操舵，駛向敵軍。
火船未點船燈，在星光下看，就是一個個的漆黑小點，順風順水，航速極快，如風一般飛馳出數百步。遠遠望去，黑點遍布大江，令人頭皮發麻。
過不多時，曹雄座船響起擂鼓聲，火船後的潯州水師前行。
不算火船，潯州水師大小舟楫足有三百餘，艦隊綿延數里，行進間必須點起船燈。
不過這麼近的距離，即便有船燈鼓聲，南澳軍也跑不掉了。
艦隊航速不斷提升，陣陣鼓聲砸在心底，滿船將士只覺熱血沸騰。
座船上，火長大聲報告：「總鎮，火船已過三江口了！」
西江與桂江交匯處以西的河段，被叫做潯江，故梧州城東南，西江、桂江、潯江的交匯之地，被民間俗稱為三江囗。
南澳軍艦隊就停在三江口以東不足二百步，尚未有察覺，火船既過三江口，此戰已是十拿九穩。這話一出，船上眾將士都面露喜色。
「呼！」
一陣烈火驟然在火船上燃起，火苗見風就長，很快將整條火船吞噬，其餘火船依次點火，江面上密密麻麻全是滾燙的火點，把梧州城牆都照亮。
火船的士兵紛紛跳水，火船在風力水力推動下，飛快朝南澳艦隊衝去。
直至此時，南澳艦隊才發現來敵，慌忙調轉船頭，已來不及，十數艘福船被火船撞上，丈余高的火苗被風吹拂，輕易便將南澳艦船點燃。
「棄船！棄船！」
船上呼喊聲不止，周圍全是撲通撲通的落水之聲。
此時，梧州知府才氣喘吁吁地跑到城下，只見守城士兵都怔怔的看著江面，火光把他們映成一個個剪影。
知府爬上城牆，頓時被眼前一幕驚呆，只見四十餘丈長的河道已被大火吞噬。
福船、海滄船還有其他大小各個艦都被大火籠罩，上游還有火船源源不斷湧來，火勢實在太大，以至看不清有多少船隻被焚，大火將整條西江燒的波光粼粼。
在西江下游，殘餘的南澳軍艦船正慌忙地調轉船頭逃命，但凡速度慢些，就會被火船追上。焚毀艦船的四周，不時有船員跳水，不可一世的南澳軍一炮未發，便被燒得哭爹喊娘。
江南的南澳軍大營，也可見火光晃動，顯然軍心大損。
知府不敢相信這是真的。
半個月來，被圍城炮轟的鬱結之氣，此刻全都煙消雲散，他激動地顫抖，不禁流下淚來。
守軍在最初的震驚過後，也開始大聲呼嚎慶祝。
在曹雄座船上，潯州水師同樣大聲呼嚎，他們沒想到攻勢竟如此順利。
在江南，南澳水師素有天下第一的凶名。
曹雄靠著新任西南五省總督張我續親信的身份，才得了廣西總兵職位，他是北直隸人，不善水戰，本不想摻合梧州之戰。
可朱燮元的布置實在做的太好，潯州城裡火船、戰船、軍械、火油一應俱全，甚至城中還駐紮有水陸精兵。
因此這場仗勝得極為輕鬆，簡直就是順水推舟。
即便曹雄歸屬閹黨，也不由對朱燮元心生敬佩。
正遐想時，瞭望手的聲音傳來：「總鎮，南澳水師在朝下游潰退。」
火長也道：「總鎮，南岸的叛軍大營似有退卻之意。」
曹雄朗聲道：「全軍前壓，戰兵登陸！別讓一個叛狗逃回去！」
「是！」眾將齊齊抱拳。
艦隊順流而下，片刻後，先頭艦船毫無徵兆地落帆拋錨，後船避讓不及，直接撞上，不少士兵被撞得跌落水中。
順風順水的壞處就是不易停船，艦隊為指揮方便又挨得緊密，以至發生連環碰撞。
就連曹雄座船也被撞得劇烈搖晃，他一個站立不穩，差點從腥樓甲板上跌下去。
「沒有軍令，為什麼停船，不想要腦袋了？」曹雄站穩身形，大聲呼喝。
「總……總鎮……你看……」火長哆哆嗦嗦的指著前方。
曹雄望去，只看到滿江火船，還有南澳艦船逃竄的狼狽之態，罵道：「看你娘個頭！」
火長快哭出來了：「總鎮，前面不乾淨……」
曹雄大怒，鏘的一聲，拔出雁翎刀，作勢就要砍下，卻被贊畫攔住：「總鎮，三江口的那些火船有問題。」
曹雄凝神望去，只見桂江、西江交匯之地，火船尤為密集，粗看上去並無不對，可盯了片刻，他突然心底發毛。
只見二三十艘火船中邪一般，逆風逆水，在江心打轉。
明明無人操船，可火船像是有了靈智般，自己轉動不休，將江心水道完全堵住。
曹雄看的眼睛發直，連聲問道：「這是怎麼回事？」
火長顫聲道：「總鎮，前面不乾淨，咱們還是快撤吧。」
曹雄身後，艦船相撞的咚咚聲仍在不斷傳來，水上行船就算拋了錨，也不是一時半刻停得下的，在他猶豫的當口，整個艦隊都擠到一處，密的像在下餃子。
火長朝著側舷看了一眼，驚恐說道：「總鎮，艦隊還在前移，水流在把我們往前送。」
曹雄心中一涼，暗想：「這世上當真有鬼不成？」
他下令道：「避開江心，衝過去！」
「咚！咚！咚！」座船上擊鼓聲響起，每船之間大吼著傳令。
早接到命令的起錨升帆，晚接到命令的還停在原地，被身後船頂著走，艦隊頓時亂作一團。突然，上遊河道處，一發紅色沖天花升空炸響。
「啪！」
曹雄回望，向手下問道：「那是什麼？」
還未等到回答，東北方同樣有一發沖天花炸響。
瞭望手大聲道：「好像是桂江方向。」
曹雄大吼：「怎麼回事，這什麼意思？」
「嗖啪！」緊接著第三發沖天花爆炸。
這一發沖天花離得極近，曹雄只覺得像是頭頂上綻開一朵血紅牡丹。
「北岸，有人在北岸白鶴崗！」瞭望手大喊道。
火長大吼：「有伏兵！快行船！」
他話音未落，就見北岸漆黑的山崗中數道紅光微閃，緊接著炸雷般的炮聲傳來。
曹雄只聽到嗖的破空聲，他身側不足十丈的一艘海滄船中彈，甲板被打得凹陷下去，碎木板飛上天空，船體猛地一震，緩緩下沉。
一炮就將那船的甲板連同船底貫穿。
緊接著更多炮彈襲來，曹雄耳邊全是木板破裂的巨響，炮彈落水，濺起的浪花足有五六人高，河水將其全身打濕。
白鶴崗位於桂江以西，西江以北，剛好俯瞰整條江面，炮兵居高臨下，打的又是艦隊這樣大的靶子，幾乎彈無虛發。
幾輪速射下來，已有十餘艘戰船遭受重創，落水的士兵和木板擠在船隻間的縫隙中，密得幾乎看不到水面。
船隻隨著河水漂浮互撞，輕輕一擠，就能將數個頭顱擠爆，慘叫聲和顱骨碎裂聲混在一起，讓人心膽俱裂。
「掉頭，撤回去！」曹雄慌忙大喊道。
火長連忙阻止：「不能掉頭，來不及了，只能衝過去！」
曹雄慌了神，連道：「對，衝過去，不想死的都給老子動起來！」
「咚！咚！咚！」
座船上，戰鼓越發急促，似在催促前船快些開動。
「動了，動了！」火長驚喜大喊，前船收到命令起錨揚帆，漸漸提速，向下游駛去。
潯州水師終於擺脫下餃子的局面，曹雄座艦前航道清空，座船緩緩開動。
曹雄望向身後，炮彈仍不停落下，大半船隻都有了損傷。
好在是逃出來了。
忽然他驚覺北面也有些火光，他轉頭一看，頓時愣住，只見桂江水道上，一條火龍正快速駛來，同樣的順風順水，同樣的去勢如飛。
只是這次，位於下游的成了他自己。
全艦隊的人都看到了這絕望的一幕，火長聲嘶力竭地吼道：「快些，衝過去！」
然而已來不及了，潯州水師為躲避江心打轉的火船，耗費了太多時間。
桂江火船順流而下，正和潯州水師於三江口相撞。
霎時間火焰升騰，火苗騰起兩三丈高，十餘艘戰船避讓不及，直接與火船撞了個滿懷，後船也沒辦法停船，眼睜睜沖入大火。
火焰聲和木板爆裂聲，甚至蓋住了炮聲。
河面上，滿是烤肉的香味和木炭焦香，即便隔著老遠，都讓人覺得皮膚灼痛。
曹雄座船離得極近，他引以為傲的大鬍子，在炙熱的溫度中，也變得捲曲。
「有鬼！有鬼！」船員不斷呼喊。
只因在他們眼前，桂江火船也開始在三江口打轉，連帶著被燒毀風帆的潯州戰船也緩緩旋轉。打旋船隻越來越多，將江心完全堵死，更遠處，潯州水師的火船和南澳軍被燒毀的船隻，又將剩餘河道堵死。
直至此時，曹雄才心頭巨震：「難不成，這是南澳叛賊的圈套？他們競能操縱水火？這他娘是什麼妖人？」
火長扯著嗓子大吼：「總鎮，我們中計了！咱們就算沖得出這水鬼打牆，下游也必有伏兵，只能冒險掉頭！」
曹雄看向南岸岸邊，他身為陸軍將領，第一時間就想往岸上跑，可南澳賊人心思如此縝密狠辣，怎麼可能留一條岸上的生路？
此時的南澳陸軍一定已在林中守株待兔了。
索性原路返回，潯江河道就一條路，南澳賊人就算會妖法，也絕不可能憑空到他們身後去。打定主意，曹雄下令掉頭。
從被白鶴崗炮轟，到艦隊掉頭，還沒一個時辰，艦隊已折損小半，江面上鋪滿了潯州軍的屍體。還有大量的艦船竄向兩岸逃命。
曹雄已顧不上那麼多，只要保住他自己的身家性命就是了，反正他是張部堂親信，張部堂又是九千歲的人，就算打了敗仗，砍頭也砍不到他身上。
艦船順流而下時想掉頭極端困難，加上今日風向也不利，更是難上加難。
好在困難都是相互的，潯州軍難以掉頭，南澳軍想追上來也不容易，只要能回潯州，曹雄就安全了。艦船掉頭到一半，突聽瞭望手絕望地喊道：「正西……火船來襲裝……」
正西？那不就是潯江上游？
曹雄懵了，他跑到左舷，恨不得將身子都探出船去，只見河道上，有十餘個火球快速駛來。「這怎麼可能？」曹雄喃喃道，「叛軍怎麼到上游的？這怎麼可能？」
火長此刻也崩潰了，今晚的一切已完全超出他的認知。
現在整個艦隊在江面打橫，火船順勢而下，迎擊面最大，而且避無可避。
火船駛到近前，尖銳倒刺插入船殼，將潯州水師的船隻逐艘引燃。
潯州水師本就密集，又在下風向，南澳水師的桐油又十分優質，竟令火舌高得出奇，一艘火船能引燃兩三艘戰船。
短短一柱香的工夫，整個潯州水師艦隊都陷入火海之中，火焰燒得兩岸宛如白晝，即便隔著數里都感受得到暖意。
曹雄座船上，手下要拉著他跳水逃命，然而曹雄根本不會游泳，說什麼也不敢往水裡跳。
耽誤許久，座船也燃起大火，曹雄身上沾染些許火苗，起初還能拍打熄滅，隨後竄上身的火焰越來越多。
周圍空氣愈發炙熱，把他身上的油脂都要榨出來了，一把大鬍子連帶眉毛、頭髮都燒得精光。曹雄實在撐不住，跳入水中，浮沉片刻，找到塊木板，還未及慶幸，就發現自己已被水流推往三江口，一艘已燃盡的火船迎面撞來，曹雄木板脫手，在水中掙扎許久，活活淹死。
梧州城頭，此時已鴉雀無聲。
一個半時辰內，三百艘戰船，數百艘火船，一萬餘潯州士兵，都化作了烈焰的燃料。
整個西江，目之所及全都被火焰點燃，放眼望去仿若地獄火河。
微風吹來，空氣中是濃郁至極的焦香，知府腹部痙攣，一彎腰，當即吐了出來。
大火整整燒了一晚，清晨時方停，整條航道上，全是船隻殘骸和繚繞的青煙。
南澳軍的炮艦重新在江面現身，同時陸軍也在白鶴崗構築陣地，向城中炮轟。
從艦船來看，南澳軍昨晚被燒毀的只是幾條破船，主力艦隊根本沒有損失，人員更是幾乎沒有傷亡。反觀廣西，水師全滅，潯州一萬精銳全軍覆沒，總兵死於亂軍之中，朱燮元苦心攢下的家底，賠得一點不剩。
梧州守軍士氣低落到極致，開城投降。
同時，白浪仔已帶著水師主力向潯州方向靠攏，潯州主力全滅，想來投降也是應有之義了。南澳陸軍隊正張墨野正帶著自己旗隊入梧州城清點繳獲。
西江河道，鄭鴻逵站在一艘福船的艦甲板上，監督手下清理河道。
同在艦甲板的還有海軍學校新一期的學員兵，人手一個筆記本，正向鄭鴻逵請教西江之戰的來龍去脈。其中一人問道：「艦長，昨天晚上，咱們的火船是怎麼出現在敵人後方的？」
這戰術在實施之前是絕密，現在已沒有保密必要，鄭鴻逵道：「此地以西七八里，有一河中沙洲，名為長洲，長洲北汊河道寬深，能令大船通行，而南汊淺狹，少有船行。
南澳火船都是單桅的舶板小船，平日就藏在南汊河灘上，避過了明軍哨船，交戰時點火衝出，這才打了個出其不意。」
學員兵聽得眼冒精光，連聲讚嘆，有人道：「簡直就像諸葛亮火燒赤壁一樣啊！」
鄭鴻逵笑道：「南澳的水文探查，都要探查河道和河岸。這種雕蟲小技，騙不過有本事的人，說起來，還要多謝明廷換了無能之輩來做總兵。」
「那火船轉圈是怎麼回事，我聽附近漁民都說，那是水鬼打牆吧？」
有學員兵指著三江口的火船殘骸問道。