第187章 鯨脊
阮紅玉掙脫開白清的手，繼續埋著頭一言不發。
「你聽得懂漢話對不對？」白清悠悠道，「我剛從會安行宮回來，他們覺得你被海寇糟蹋了，丟了貞阮紅玉身子一抖，把自己抱得更緊。
見她還是不說話，白清把會安行宮裡的見聞說了，然後補充道：「若是你父親想你回去，我是很樂意交人的，說不定還有些獎賞。可惜現在你成了條臭魚，我若是交你出去，反落得一身腥。」
阮紅玉還是沒說話，頭埋得更低，身子微微顫抖。
白清安慰她道：「不是我不願不放人，只是你貿然回去，下場恐怕不會太好，跟我回大明，當自己已經死了吧。」
白清說罷，對手下吩咐道：「把她帶到漳州號上去，再去岸上買兩個侍女服侍她。」
白清說罷走出船艙。
鄭芝龍跟著走了出來，滿臉喜色，掏出一根簪子：「白大姐，厲害啊！拿著！」
白清有些莫名其妙：「厲害什麼，幹嘛送我簪子？」
鄭芝龍道：「什麼送你，這是那小……小公主的。」
「她的簪子你幹嘛搶來，快還給她。」
鄭芝龍滿臉詫異：「她全身上下，也就這東西還像些樣子，總不能把她肚兜扒下來給那姓阮的吧？」白清頓時明白了：「你要拿她去威脅姓阮的？」
鄭芝龍目瞪口呆：「你純粹是好心留下她的？」
鄭芝龍急忙勸道：「統領，那女人左右沒人要了，不如用她去威脅下姓阮的，說不能多給兩塊木料呢？照你說法，姓阮的也不是好東西，咱們可……」
白清擡手打斷他，怔怔道：「一官兄弟，你這法子可真有點……」
「卑鄙？」鄭芝龍很有自知之明的接上。
「有點聰明！」白清贊道，她上下審視鄭芝龍，「你小子壞主意真是多得很。」
鄭芝龍大笑道：「白大姐，你不計回報的幫那女人，也仗義得很啊！」
白清把在會安行宮的見聞說了，繼而評價道：「那姓阮的見會安之圍已解，算是把心放到肚子裡了，要他兩根木頭都推三阻四，等過幾日，用這根簪子好好嚇唬他。」
鄭芝龍壞笑道：「什麼說辭能又有威脅，又不讓他記恨咱們，還是得好好謀劃下。」
「正是，不過提前說好，不能真對她動手。」
鄭芝龍道：「那是自然！」
兩日後，去往富春的車駕啟程。
依舊是白清和何塞同去，還帶了七八個木匠，鄭芝龍和呂周留下看守船隊。
白清一路上看路邊有不少旅店、客棧，路上商人、旅人無數，十分繁華。
路過關隘時，白清仔細觀察了駐守士兵。
只見其雖然生的又瘦又小，但眼神銳利、體格精壯，甲冑、兵器都很完好，比大明東南的營兵、衛所兵強多了。
兩日後，車隊進入富春，一路開到宮殿之中，路旁百姓見到無不下跪行禮。
馬車停穩後，白清利落下車，被宮門口兩隻巨獸嚇了一跳。
只見那兩獸足有兩三個人高，灰色皮膚，鼻子老長，一對白色尖牙從嘴巴中伸出，渾身以金銀、綢緞裝飾，極為霸氣。
「隊」其中一隻擡起鼻子，叫了一聲，像是一隻鐵喇叭吹響。
阮主微笑著上前道：「天使，這便是廣南的大象了，此獸力大無窮，上山伐木時，都是大象幫忙馱運。」
白清點頭道：「受教了，大料在哪呢？」
「這邊請。」阮主在前面帶路，前後僕人、侍衛、臣子跟了一堆。
阮主試探道：「日前貴部一艘戰船前去追擊海盜，可有斬獲？」
「殺了不少賊人，可惜沒找到貴國公主。」
阮主擺擺手：「不妨事。」
一行人向西北行進，漸漸靠近宮殿外牆，見到個占地極大的庫房，門口有四名侍衛把守，門上裝著一個碩大鎖頭。
僕人上前，威嚴喝道：「開門。」
其中一名侍衛上前開鎖，將門推開。
阮主道：「請。」
院內十分乾淨，顯然有人每日打掃，內里占地極為寬大，約有十餘丈長，五六丈寬，一兩丈高。宮殿正中有一整排平放架空的木料。
木料是用襯木在地面上墊起來的，分三架、三層堆放。
每架之前有兩人並肩的空隙。
三層加起來，有一人多高，每層之間用乾燥、規整的襯木均勻隔開。
白清走上前去，只見那些木料顆顆筆直，表面樹皮已完全去除，外表呈銀灰色。
以手觸摸，指尖傳來溫潤的油脂感，其表面的木紋極其清晰。
以手指輕敲，聲音清脆結實，宛如金石。
粗粗數來，房間內柚木大料至少堆疊了近兩百根！
白清已被震撼得說不出話來，她帶來的那些木匠更是驚為天人，一個個圍著木料打轉，激動得渾身亂顫一人以手輕撫木料，留下淚來，口中道：「好啊……好東西啊！木頭好，保存的也好！當真是好！」還有一人，把臉埋在木材堆上，使勁嗅聞，表情比聞到姑娘脂粉香還要迷醉。
阮氏眾臣見此一幕，都露出笑意，回想其船隊進港那日，今天總算也讓大明天使震撼了一次，算是找回了場子。
「天使請隨我來。」阮主道。
白清走去，阮主帶她穿越了一排排的木料。
路上，白清注意到庫房窗戶極多，基本四面牆上密密麻麻的全是窗戶，想來這些木料就是靠這些窗戶通風的。
伺候木料是一件極為麻煩的事，下雨了要把窗戶關上，天晴了窗戶要打開。
這批木料據說在其宮廷內已經放了幾十年，想必花費了不少人力。
走在前面的阮主停下腳步，指著一處道：「天使請看。」
白清順著他手指看去，只見庫房正中，並未擺放木架，而是單獨擺了一根巨木。
這根木料筆直粗長，幾乎頂到庫房兩端的牆壁，直徑有大半人高，若非親眼所見，實難相信大自然有此等造物。
阮主自豪說道：「這根巨木長十丈六尺，粗五尺七寸，名為鯨脊，是我阮氏傳家之寶。」
這等給木料取名字的做派，還是白清生平僅見，問道：「這麼一顆巨木，要長多少年？」
阮主笑道：「不多，三百年也就夠了。」
「哦。」白清心道：「三百年，那時候還是……額，反正還沒大明朝呢！」
阮主接著道：「而且這棵鯨脊，是長在深山老林的山脊上的。」
白清道：「這是什麼說法？」
阮主走到木料截面，指著年輪線道：「天使請看。」
白清湊上前，只見那年輪線一圈圈密密麻麻，幾乎貼在一起。
「越是長在沙土、深林、山脊之上的樹，其生長的越慢，紋理也就越細密，其韌性越好，油脂越豐，越是成材。」
白清讚嘆道：「厲害，今日果真受教了。」
阮主道：「最爾小國，物產不豐，也就柚木拿得出手了，天使如若喜歡，待離港時，我送些至天使船上。」
既然量詞用了「些」，自然指的不是這庫房中的大木，而是市場能買到的一般貨了。
白清笑道：「那就多謝了。」
「哈哈哈哈，請！」阮主大笑，隨即請白清離開庫房。
孰料白清道：「不急，我還要再仔細看看。」
阮主大度地道：「天使請便。」
這時黎文雄問道：「敢問天使，那些匠人在做什麼？」
「哦，在測量。」白清隨口答道。
阮主看去，頓時眼皮狂跳，但見那七八個木匠不知何時停止失態，轉而拿出皮尺，在木料上測量，還有一人持筆飛快記錄。
不是說好只看看嗎？
阮主儘量保持笑容道：「敢問天使這是何意啊？」
白清道：「只是測量而已，放心，不搶你們的。」
「天使說笑。」阮主賠笑道，同時心中警鈴大作。
有道是匹夫無罪懷璧其罪，這道理他自然懂。
可白清是上國天使，鄭和一般的人物，怎麼可能來搶他們呢？加上阮主又有求於她，這才放心地帶她來看柚木料。
可現在開始測量木料是什麼意思？
誰家好人去別人家做客，會量房子周長大小的？會自動把家具、古董估值的？
阮主打量白清，見她衣物雖不寒酸，也沒有多貴氣，女扮男裝，也不倫不類，說話更沒有一點天朝官員的風度，這真是天使嗎？
正惴惴不安間。
門外進來一個侍衛，近前對阮主行禮道：「主上，有一份呈給天使的公文。」
阮主接過公文，單手遞給白清，經過測量木料之事，他的恭敬也褪去大半了。
白清一掃公文，眉頭微皺，默不作聲。
阮主看她臉色，心裡百爪撓心，實在忍不住問道：「敢問天使，可是北邊有何變故？」
白清把公文給他：「自己看吧。」
阮主接過公文，先是被那一方鮮紅的兩廣總督大印驚到了，心想：「她居然真是大明官員！還好本主之前只是懷疑，面上還算恭敬，沒顯露心跡。」
再往下看，只見公文內容是調南澳水師至雷州半島以西剿匪。
南澳水師和眼前女官員是什麼關係，阮主不願細究。
可這不是好事嗎？雷州半島以西鬧騰的，不就是鍾閻王那伙匪徒嗎？
聽了阮主疑問，白清苦笑道：「那不一樣，水師交由兩廣總督調配後，只會守住珠母海一帶，不會向西進軍，後面無論鍾閻王如何對會安港燒殺搶掠，水師都不會西進一步。」
阮主一聽就急了，忙道：「可鍾閻王就是鄭逆扶持的啊！」
「國主的疑慮我明白，不過兩廣總督職責是保境安民，沒有皇上下旨，水師怎麼敢貿然越境呢？阮主愣住了，確實是這個道理。
「況且，交趾還是太祖親定的不征之國，部堂大人就更不會生事。」
這句話是鄭芝龍教她說的。
「鍾閻王不過區區小賊，天朝水師滅之，不過覆手而已。
我本想趁掌握兵權之時，快速出兵，替國主除此大患，可惜人算不如天算，罷了，國主自求多福吧。」「啊？」阮氏眾臣都愣住了，說好的強援，怎麼說沒就沒了？
陳文定第一個承受不住，懇求道：「既然上國水師擊敗賊寇，易如反掌，懇請天使看在大越國黎民蒼生的份上，替我國除此大患吧！」
其餘文武都反應過來，頓時苦苦哀求，倒沒人在意測量柚木的木匠了。
白清只是推脫不許，口稱軍令如山，不敢有絲毫遲滯。
當著阮主的面，陳文定等人又不能直接開價收買，紛紛把目光投向阮主。
事到如今，阮主哪裡還不知道白清想要的是什麼，咬牙道：「這裡的木料，送十根給天使如何？」白清正色道：「我豈是……哎………」
按她和鄭芝龍套的詞，她此時該說「我豈是為了木料而來？」。
說這話要的臉皮太厚，白清一時沒說出口。
好在意思表達清楚了。
阮主一咬牙，繼續加碼：「二十根！這些木料每根都是有價無市，尋常人得一根，便能一輩子吃喝不愁！」
白清只是搖頭。
阮主面色發紅，額頭上的血管都凸了出來，惡狠狠盯著白清，久久沒有說話。
陳文定抹淚勸道：「主上，先主基業為重啊！只要保住基業，南方水舍、火舍的柚木還不是靜候主上去取嗎！」
雖聽不懂水舍、火舍是什麼意思，白清還是將這兩個柚木產地記在心中。
就在這時，門外又有一名侍衛小跑進來：「主上！」
「何事？」阮主語氣中已有一絲惱怒。
「一個時辰前，有海盜往港口丟了這個！」侍衛說著舉起一個簪子。
阮主將之接過，只見那是一隻直簪，黃金材制，簪首有個雀鳥造型，鳥羽用細小的金絲和翡翠鑲嵌而成，鳥喙銜著一串垂下的小珍珠。
「將公主侍女叫來。」阮主沉聲命令。
過了片刻，侍女趕來，跪在阮主身前。
阮主將簪子遞給她：「可認識這個？」
「是公主的簪子！」侍女只一眼便道。
阮主緩聲道：「你可看清楚了。」
侍女道：「錯不了，這是公主母妃送的，公主最愛戴這個。」
阮主揮揮手：「退下吧。」
他最害怕的事情發生了，阮主有十幾個孩子，阮紅玉死不死，他根本無所謂。
唯獨不能讓她被敵軍活捉，一旦受敵人侮辱，阮氏臉面何存？
而且以鄭逆之精明，他更可能將阮紅玉軟禁，時刻拿來要挾。
只要鄭逆有心挖掘，女兒割發從軍的事是瞞不住的，這事反過來會被鄭逆大舉宣傳，成為刺向阮主最鋒利的劍。
塑造一個替父從軍的孝女，和一個軟弱無能的阮主。
一個連自己女兒都隨意割捨的人，能保護得了廣南的子民嗎？
想到此處，阮主咬牙道：「三十根！三十根大料，請天使務必發兵援助。」
說罷，阮主心一橫，直接跪在白清身前。
別說白清，連阮主身後的臣子們都嚇了一跳。
白清連忙上前攙扶。
阮主懇求道：「懇請天使垂憐！」
白清心中大罵：「守財奴，沒骨氣！一國之主寧可跪下來求人，也也不願多出幾根破木頭！三十根大料好幹什麼？再說大料有了，沒有龍骨，不還是擺設？」
想到此處，白清道：「我大明地盤這麼大，什麼好東西沒有，豈會貪圖幾根木料，這三十根大料雖難得，也算不上多稀奇。」
「呃……」阮主愣住了，心中隱隱有不好的預感。
「唯獨那鯨脊，我瞧著倒還有些意思。」白清悠悠道。
「這……」阮主十分為難。
此時工匠們已把木料數據測完了，向白清點了點頭。
白清嘆氣道：「只是鯨脊是國主心愛之物，我自然不會強行催要，告辭了。」
白清領著一眾工匠走出倉庫大門，心中大罵：「守財奴、鐵公雞、小手兒！怎麼不追出來？罷了，你不追我也不能回頭，不給就不給。我看富春也在海邊，不知守軍有多少，水師能不能攻得進來？」走出宮門後，白清上馬，跑到港口邊，登上鷹船。
這條船就是剛剛來傳兩廣總督命令的，正好停在港邊，接她回去。
航行出很遠後，白清問那些匠人道：「如何，這些木料能用嗎？」
匠人頓時讚不絕口，其中一人道：「柚木本應外表金黃，內芯褐色。
宮殿中的這批料外表銀灰，必是經了十幾年往上的陳化，導致樹脂凝結所致。
這樣的大料不能切為板材，陰乾不易，而這批料陰乾許久，內外穩定，可以拿來就用，極為難得。哎！可惜明珠投暗。」
另一個匠人打開冊子道：「那庫房有大小木料一百九十六段，沒有一段空心開裂，全都是可用之材，以之不足造全船，也夠造出框架了。」
半天后，鷹船駛抵會安港，白清對那記錄數據的木匠吩咐道：「你回南澳去，把這的情況稟報舵公。」鷹船離港後，白清走上漳州號，見甲板上亂作一團，鄭芝龍正在對兩個侍女嗬斥：「剪子哪來的？」兩個侍女哭著道：「婢子不知……」
「不知？帶下去，一人臉上劃一刀，長長記性！」
「是！」周圍士兵應道。
兩個侍女哭天搶地，大聲求饒。
白清把士兵攔下，上前問道：「發生何事了？」
鄭芝龍看了眼四周，低聲道：「那位貴客自盡了，割腕。」
「什麼？」
「別急，救回來了，幸好帶了蘇大夫的徒弟。」鄭芝龍滿臉慶幸，「那小大夫上船時，蘇大夫說什麼實習，我還當是累贅，沒想到關鍵時刻能派上大用場。」
白清皺眉道：「她為什麼尋死？」
「不知道……哎，你別看我啊，我可沒欺負她，你那艙室只有侍女能…」
「我去瞧瞧。」
說罷，向尾艙走去，路過侍女身邊時，兩個侍女苦苦求饒。
白清道：「算了，把臉毀了，往後怎麼嫁人，改打板子吧。」
「是！」士兵應了一聲，找來板凳、船槳，把兩個侍女面朝下綁上去，隨後船槳落下，侍女發出慘叫。白清推門入內，只見阮紅玉在床上躺著，面色煞白，雙目無神，如一具行屍走肉。
她的一隻胳膊放在床邊，郎中正給她手腕包紗布，周圍地面上滿是鮮紅染血的布條。
白清道：「情況如何？」
郎中這才注意到白清進來，起身道：「她劃的不深，本就不容易致死，現在已無大礙了。」白清瞪他一眼，小郎中自知失言，頓感悻悻。
「下去吧。」白清沒好氣道。
白清坐在阮紅玉床邊，問她為何自尋短見，好說歹說，阮紅玉就是一言不發。
「若是為了你爹，還有你那個朝廷，那大可不必。」白清將今日在富春宮庭的遭遇講了。
當然故事經過了一些加工，派人測量木料的事情不講，威脅阮主的事情一句帶過。
末了總結道：「削髮出征，海戰被俘，現在又自盡尋死，你為那姓阮的已死過三次，就是有天大的恩情也該還完了，往後就為自己活吧。」
阮紅玉終於流下一滴淚來，嘴唇囁嚅，用沙啞聲音道：「別打那兩個侍女了，剪刀是我自己藏的。」白清應了一聲，走到外面叫停行刑。
傍晚，一騎快馬到會安港邊，自稱是受阮主之託，求見白清。
白清請那人登上甲板之後，才發現是老熟人陳文定。
陳文定笑著拱手道：「天使，我主願將鯨脊贈予天使，只求天使助出兵擊潰鄭逆海寇。」
白清道：「鯨脊在哪呢？」
「額，還在庫房之中，鯨脊實在龐大，要運來得拆卸庫房牆壁、宮門、橋樑，拓寬沿途街道，最快也得半年功夫。」
「用不著那麼麻煩，我看富春也有港口，在那裡裝上船就行。」
陳文定一愣，繼而笑道：「這樣便縮短了二百餘里路程，估計一兩個月就能運抵。」
白清笑道：「既然如此，我部很快便可出兵，只是貴公主既為海寇所劫，這要如何是好？」陳文定道：「不妨事，天使切勿擔憂。」
「什麼意思，我不明白。」
陳文定向四周看看，見甲板上沒有外人，索性直白道：「公主為奸賊擄掠，傳出去於國主名聲有礙……說白了，她本就不該活著。」
尾艙中，阮紅玉聽聞此言，渾身戰慄，心底一片冰涼。
「你聽得懂漢話對不對？」白清悠悠道，「我剛從會安行宮回來，他們覺得你被海寇糟蹋了，丟了貞阮紅玉身子一抖，把自己抱得更緊。
見她還是不說話，白清把會安行宮裡的見聞說了，然後補充道：「若是你父親想你回去，我是很樂意交人的，說不定還有些獎賞。可惜現在你成了條臭魚，我若是交你出去，反落得一身腥。」
阮紅玉還是沒說話，頭埋得更低，身子微微顫抖。
白清安慰她道：「不是我不願不放人，只是你貿然回去，下場恐怕不會太好，跟我回大明，當自己已經死了吧。」
白清說罷，對手下吩咐道：「把她帶到漳州號上去，再去岸上買兩個侍女服侍她。」
白清說罷走出船艙。
鄭芝龍跟著走了出來，滿臉喜色，掏出一根簪子：「白大姐，厲害啊！拿著！」
白清有些莫名其妙：「厲害什麼，幹嘛送我簪子？」
鄭芝龍道：「什麼送你，這是那小……小公主的。」
「她的簪子你幹嘛搶來，快還給她。」
鄭芝龍滿臉詫異：「她全身上下，也就這東西還像些樣子，總不能把她肚兜扒下來給那姓阮的吧？」白清頓時明白了：「你要拿她去威脅姓阮的？」
鄭芝龍目瞪口呆：「你純粹是好心留下她的？」
鄭芝龍急忙勸道：「統領，那女人左右沒人要了，不如用她去威脅下姓阮的，說不能多給兩塊木料呢？照你說法，姓阮的也不是好東西，咱們可……」
白清擡手打斷他，怔怔道：「一官兄弟，你這法子可真有點……」
「卑鄙？」鄭芝龍很有自知之明的接上。
「有點聰明！」白清贊道，她上下審視鄭芝龍，「你小子壞主意真是多得很。」
鄭芝龍大笑道：「白大姐，你不計回報的幫那女人，也仗義得很啊！」
白清把在會安行宮的見聞說了，繼而評價道：「那姓阮的見會安之圍已解，算是把心放到肚子裡了，要他兩根木頭都推三阻四，等過幾日，用這根簪子好好嚇唬他。」
鄭芝龍壞笑道：「什麼說辭能又有威脅，又不讓他記恨咱們，還是得好好謀劃下。」
「正是，不過提前說好，不能真對她動手。」
鄭芝龍道：「那是自然！」
兩日後，去往富春的車駕啟程。
依舊是白清和何塞同去，還帶了七八個木匠，鄭芝龍和呂周留下看守船隊。
白清一路上看路邊有不少旅店、客棧，路上商人、旅人無數，十分繁華。
路過關隘時，白清仔細觀察了駐守士兵。
只見其雖然生的又瘦又小，但眼神銳利、體格精壯，甲冑、兵器都很完好，比大明東南的營兵、衛所兵強多了。
兩日後，車隊進入富春，一路開到宮殿之中，路旁百姓見到無不下跪行禮。
馬車停穩後，白清利落下車，被宮門口兩隻巨獸嚇了一跳。
只見那兩獸足有兩三個人高，灰色皮膚，鼻子老長，一對白色尖牙從嘴巴中伸出，渾身以金銀、綢緞裝飾，極為霸氣。
「隊」其中一隻擡起鼻子，叫了一聲，像是一隻鐵喇叭吹響。
阮主微笑著上前道：「天使，這便是廣南的大象了，此獸力大無窮，上山伐木時，都是大象幫忙馱運。」
白清點頭道：「受教了，大料在哪呢？」
「這邊請。」阮主在前面帶路，前後僕人、侍衛、臣子跟了一堆。
阮主試探道：「日前貴部一艘戰船前去追擊海盜，可有斬獲？」
「殺了不少賊人，可惜沒找到貴國公主。」
阮主擺擺手：「不妨事。」
一行人向西北行進，漸漸靠近宮殿外牆，見到個占地極大的庫房，門口有四名侍衛把守，門上裝著一個碩大鎖頭。
僕人上前，威嚴喝道：「開門。」
其中一名侍衛上前開鎖，將門推開。
阮主道：「請。」
院內十分乾淨，顯然有人每日打掃，內里占地極為寬大，約有十餘丈長，五六丈寬，一兩丈高。宮殿正中有一整排平放架空的木料。
木料是用襯木在地面上墊起來的，分三架、三層堆放。
每架之前有兩人並肩的空隙。
三層加起來，有一人多高，每層之間用乾燥、規整的襯木均勻隔開。
白清走上前去，只見那些木料顆顆筆直，表面樹皮已完全去除，外表呈銀灰色。
以手觸摸，指尖傳來溫潤的油脂感，其表面的木紋極其清晰。
以手指輕敲，聲音清脆結實，宛如金石。
粗粗數來，房間內柚木大料至少堆疊了近兩百根！
白清已被震撼得說不出話來，她帶來的那些木匠更是驚為天人，一個個圍著木料打轉，激動得渾身亂顫一人以手輕撫木料，留下淚來，口中道：「好啊……好東西啊！木頭好，保存的也好！當真是好！」還有一人，把臉埋在木材堆上，使勁嗅聞，表情比聞到姑娘脂粉香還要迷醉。
阮氏眾臣見此一幕，都露出笑意，回想其船隊進港那日，今天總算也讓大明天使震撼了一次，算是找回了場子。
「天使請隨我來。」阮主道。
白清走去，阮主帶她穿越了一排排的木料。
路上，白清注意到庫房窗戶極多，基本四面牆上密密麻麻的全是窗戶，想來這些木料就是靠這些窗戶通風的。
伺候木料是一件極為麻煩的事，下雨了要把窗戶關上，天晴了窗戶要打開。
這批木料據說在其宮廷內已經放了幾十年，想必花費了不少人力。
走在前面的阮主停下腳步，指著一處道：「天使請看。」
白清順著他手指看去，只見庫房正中，並未擺放木架，而是單獨擺了一根巨木。
這根木料筆直粗長，幾乎頂到庫房兩端的牆壁，直徑有大半人高，若非親眼所見，實難相信大自然有此等造物。
阮主自豪說道：「這根巨木長十丈六尺，粗五尺七寸，名為鯨脊，是我阮氏傳家之寶。」
這等給木料取名字的做派，還是白清生平僅見，問道：「這麼一顆巨木，要長多少年？」
阮主笑道：「不多，三百年也就夠了。」
「哦。」白清心道：「三百年，那時候還是……額，反正還沒大明朝呢！」
阮主接著道：「而且這棵鯨脊，是長在深山老林的山脊上的。」
白清道：「這是什麼說法？」
阮主走到木料截面，指著年輪線道：「天使請看。」
白清湊上前，只見那年輪線一圈圈密密麻麻，幾乎貼在一起。
「越是長在沙土、深林、山脊之上的樹，其生長的越慢，紋理也就越細密，其韌性越好，油脂越豐，越是成材。」
白清讚嘆道：「厲害，今日果真受教了。」
阮主道：「最爾小國，物產不豐，也就柚木拿得出手了，天使如若喜歡，待離港時，我送些至天使船上。」
既然量詞用了「些」，自然指的不是這庫房中的大木，而是市場能買到的一般貨了。
白清笑道：「那就多謝了。」
「哈哈哈哈，請！」阮主大笑，隨即請白清離開庫房。
孰料白清道：「不急，我還要再仔細看看。」
阮主大度地道：「天使請便。」
這時黎文雄問道：「敢問天使，那些匠人在做什麼？」
「哦，在測量。」白清隨口答道。
阮主看去，頓時眼皮狂跳，但見那七八個木匠不知何時停止失態，轉而拿出皮尺，在木料上測量，還有一人持筆飛快記錄。
不是說好只看看嗎？
阮主儘量保持笑容道：「敢問天使這是何意啊？」
白清道：「只是測量而已，放心，不搶你們的。」
「天使說笑。」阮主賠笑道，同時心中警鈴大作。
有道是匹夫無罪懷璧其罪，這道理他自然懂。
可白清是上國天使，鄭和一般的人物，怎麼可能來搶他們呢？加上阮主又有求於她，這才放心地帶她來看柚木料。
可現在開始測量木料是什麼意思？
誰家好人去別人家做客，會量房子周長大小的？會自動把家具、古董估值的？
阮主打量白清，見她衣物雖不寒酸，也沒有多貴氣，女扮男裝，也不倫不類，說話更沒有一點天朝官員的風度，這真是天使嗎？
正惴惴不安間。
門外進來一個侍衛，近前對阮主行禮道：「主上，有一份呈給天使的公文。」
阮主接過公文，單手遞給白清，經過測量木料之事，他的恭敬也褪去大半了。
白清一掃公文，眉頭微皺，默不作聲。
阮主看她臉色，心裡百爪撓心，實在忍不住問道：「敢問天使，可是北邊有何變故？」
白清把公文給他：「自己看吧。」
阮主接過公文，先是被那一方鮮紅的兩廣總督大印驚到了，心想：「她居然真是大明官員！還好本主之前只是懷疑，面上還算恭敬，沒顯露心跡。」
再往下看，只見公文內容是調南澳水師至雷州半島以西剿匪。
南澳水師和眼前女官員是什麼關係，阮主不願細究。
可這不是好事嗎？雷州半島以西鬧騰的，不就是鍾閻王那伙匪徒嗎？
聽了阮主疑問，白清苦笑道：「那不一樣，水師交由兩廣總督調配後，只會守住珠母海一帶，不會向西進軍，後面無論鍾閻王如何對會安港燒殺搶掠，水師都不會西進一步。」
阮主一聽就急了，忙道：「可鍾閻王就是鄭逆扶持的啊！」
「國主的疑慮我明白，不過兩廣總督職責是保境安民，沒有皇上下旨，水師怎麼敢貿然越境呢？阮主愣住了，確實是這個道理。
「況且，交趾還是太祖親定的不征之國，部堂大人就更不會生事。」
這句話是鄭芝龍教她說的。
「鍾閻王不過區區小賊，天朝水師滅之，不過覆手而已。
我本想趁掌握兵權之時，快速出兵，替國主除此大患，可惜人算不如天算，罷了，國主自求多福吧。」「啊？」阮氏眾臣都愣住了，說好的強援，怎麼說沒就沒了？
陳文定第一個承受不住，懇求道：「既然上國水師擊敗賊寇，易如反掌，懇請天使看在大越國黎民蒼生的份上，替我國除此大患吧！」
其餘文武都反應過來，頓時苦苦哀求，倒沒人在意測量柚木的木匠了。
白清只是推脫不許，口稱軍令如山，不敢有絲毫遲滯。
當著阮主的面，陳文定等人又不能直接開價收買，紛紛把目光投向阮主。
事到如今，阮主哪裡還不知道白清想要的是什麼，咬牙道：「這裡的木料，送十根給天使如何？」白清正色道：「我豈是……哎………」
按她和鄭芝龍套的詞，她此時該說「我豈是為了木料而來？」。
說這話要的臉皮太厚，白清一時沒說出口。
好在意思表達清楚了。
阮主一咬牙，繼續加碼：「二十根！這些木料每根都是有價無市，尋常人得一根，便能一輩子吃喝不愁！」
白清只是搖頭。
阮主面色發紅，額頭上的血管都凸了出來，惡狠狠盯著白清，久久沒有說話。
陳文定抹淚勸道：「主上，先主基業為重啊！只要保住基業，南方水舍、火舍的柚木還不是靜候主上去取嗎！」
雖聽不懂水舍、火舍是什麼意思，白清還是將這兩個柚木產地記在心中。
就在這時，門外又有一名侍衛小跑進來：「主上！」
「何事？」阮主語氣中已有一絲惱怒。
「一個時辰前，有海盜往港口丟了這個！」侍衛說著舉起一個簪子。
阮主將之接過，只見那是一隻直簪，黃金材制，簪首有個雀鳥造型，鳥羽用細小的金絲和翡翠鑲嵌而成，鳥喙銜著一串垂下的小珍珠。
「將公主侍女叫來。」阮主沉聲命令。
過了片刻，侍女趕來，跪在阮主身前。
阮主將簪子遞給她：「可認識這個？」
「是公主的簪子！」侍女只一眼便道。
阮主緩聲道：「你可看清楚了。」
侍女道：「錯不了，這是公主母妃送的，公主最愛戴這個。」
阮主揮揮手：「退下吧。」
他最害怕的事情發生了，阮主有十幾個孩子，阮紅玉死不死，他根本無所謂。
唯獨不能讓她被敵軍活捉，一旦受敵人侮辱，阮氏臉面何存？
而且以鄭逆之精明，他更可能將阮紅玉軟禁，時刻拿來要挾。
只要鄭逆有心挖掘，女兒割發從軍的事是瞞不住的，這事反過來會被鄭逆大舉宣傳，成為刺向阮主最鋒利的劍。
塑造一個替父從軍的孝女，和一個軟弱無能的阮主。
一個連自己女兒都隨意割捨的人，能保護得了廣南的子民嗎？
想到此處，阮主咬牙道：「三十根！三十根大料，請天使務必發兵援助。」
說罷，阮主心一橫，直接跪在白清身前。
別說白清，連阮主身後的臣子們都嚇了一跳。
白清連忙上前攙扶。
阮主懇求道：「懇請天使垂憐！」
白清心中大罵：「守財奴，沒骨氣！一國之主寧可跪下來求人，也也不願多出幾根破木頭！三十根大料好幹什麼？再說大料有了，沒有龍骨，不還是擺設？」
想到此處，白清道：「我大明地盤這麼大，什麼好東西沒有，豈會貪圖幾根木料，這三十根大料雖難得，也算不上多稀奇。」
「呃……」阮主愣住了，心中隱隱有不好的預感。
「唯獨那鯨脊，我瞧著倒還有些意思。」白清悠悠道。
「這……」阮主十分為難。
此時工匠們已把木料數據測完了，向白清點了點頭。
白清嘆氣道：「只是鯨脊是國主心愛之物，我自然不會強行催要，告辭了。」
白清領著一眾工匠走出倉庫大門，心中大罵：「守財奴、鐵公雞、小手兒！怎麼不追出來？罷了，你不追我也不能回頭，不給就不給。我看富春也在海邊，不知守軍有多少，水師能不能攻得進來？」走出宮門後，白清上馬，跑到港口邊，登上鷹船。
這條船就是剛剛來傳兩廣總督命令的，正好停在港邊，接她回去。
航行出很遠後，白清問那些匠人道：「如何，這些木料能用嗎？」
匠人頓時讚不絕口，其中一人道：「柚木本應外表金黃，內芯褐色。
宮殿中的這批料外表銀灰，必是經了十幾年往上的陳化，導致樹脂凝結所致。
這樣的大料不能切為板材，陰乾不易，而這批料陰乾許久，內外穩定，可以拿來就用，極為難得。哎！可惜明珠投暗。」
另一個匠人打開冊子道：「那庫房有大小木料一百九十六段，沒有一段空心開裂，全都是可用之材，以之不足造全船，也夠造出框架了。」
半天后，鷹船駛抵會安港，白清對那記錄數據的木匠吩咐道：「你回南澳去，把這的情況稟報舵公。」鷹船離港後，白清走上漳州號，見甲板上亂作一團，鄭芝龍正在對兩個侍女嗬斥：「剪子哪來的？」兩個侍女哭著道：「婢子不知……」
「不知？帶下去，一人臉上劃一刀，長長記性！」
「是！」周圍士兵應道。
兩個侍女哭天搶地，大聲求饒。
白清把士兵攔下，上前問道：「發生何事了？」
鄭芝龍看了眼四周，低聲道：「那位貴客自盡了，割腕。」
「什麼？」
「別急，救回來了，幸好帶了蘇大夫的徒弟。」鄭芝龍滿臉慶幸，「那小大夫上船時，蘇大夫說什麼實習，我還當是累贅，沒想到關鍵時刻能派上大用場。」
白清皺眉道：「她為什麼尋死？」
「不知道……哎，你別看我啊，我可沒欺負她，你那艙室只有侍女能…」
「我去瞧瞧。」
說罷，向尾艙走去，路過侍女身邊時，兩個侍女苦苦求饒。
白清道：「算了，把臉毀了，往後怎麼嫁人，改打板子吧。」
「是！」士兵應了一聲，找來板凳、船槳，把兩個侍女面朝下綁上去，隨後船槳落下，侍女發出慘叫。白清推門入內，只見阮紅玉在床上躺著，面色煞白，雙目無神，如一具行屍走肉。
她的一隻胳膊放在床邊，郎中正給她手腕包紗布，周圍地面上滿是鮮紅染血的布條。
白清道：「情況如何？」
郎中這才注意到白清進來，起身道：「她劃的不深，本就不容易致死，現在已無大礙了。」白清瞪他一眼，小郎中自知失言，頓感悻悻。
「下去吧。」白清沒好氣道。
白清坐在阮紅玉床邊，問她為何自尋短見，好說歹說，阮紅玉就是一言不發。
「若是為了你爹，還有你那個朝廷，那大可不必。」白清將今日在富春宮庭的遭遇講了。
當然故事經過了一些加工，派人測量木料的事情不講，威脅阮主的事情一句帶過。
末了總結道：「削髮出征，海戰被俘，現在又自盡尋死，你為那姓阮的已死過三次，就是有天大的恩情也該還完了，往後就為自己活吧。」
阮紅玉終於流下一滴淚來，嘴唇囁嚅，用沙啞聲音道：「別打那兩個侍女了，剪刀是我自己藏的。」白清應了一聲，走到外面叫停行刑。
傍晚，一騎快馬到會安港邊，自稱是受阮主之託，求見白清。
白清請那人登上甲板之後，才發現是老熟人陳文定。
陳文定笑著拱手道：「天使，我主願將鯨脊贈予天使，只求天使助出兵擊潰鄭逆海寇。」
白清道：「鯨脊在哪呢？」
「額，還在庫房之中，鯨脊實在龐大，要運來得拆卸庫房牆壁、宮門、橋樑，拓寬沿途街道，最快也得半年功夫。」
「用不著那麼麻煩，我看富春也有港口，在那裡裝上船就行。」
陳文定一愣，繼而笑道：「這樣便縮短了二百餘里路程，估計一兩個月就能運抵。」
白清笑道：「既然如此，我部很快便可出兵，只是貴公主既為海寇所劫，這要如何是好？」陳文定道：「不妨事，天使切勿擔憂。」
「什麼意思，我不明白。」
陳文定向四周看看，見甲板上沒有外人，索性直白道：「公主為奸賊擄掠，傳出去於國主名聲有礙……說白了，她本就不該活著。」
尾艙中，阮紅玉聽聞此言，渾身戰慄，心底一片冰涼。