第274章 割肉的賽跑
那縷青煙從銅鼎中升起，筆直，然後散開，像一隻無形的手，扼住了滿堂的呼吸。
玉滿堂內，落針可聞。
所有人的目光，都被那柱正在緩慢燃燒的線香死死釘住。
那不是香。
那是燒在他們每個人，每個家族命脈上的引信。
時間，在這一刻變得粘稠而滾燙。
每一息，都是刮骨的凌遲。
他們的大腦在瘋狂地轟鳴。
捐？
該捐多少？
少了，是侮辱眼前這尊煞神。
多了，是從心頭活剜一塊肉，連著血脈，扯著筋骨！
更致命的問題是，誰第一個來？
第一個捐，代價最小。
可誰願做這第一個搖尾乞憐的，當眾把自己的臉皮撕下來，再踩進泥里？
但，如果不是第一個……
代價，就是用翻倍的家產去填！
恐懼是磨盤，僥倖是燒紅的炭，在他們心底反覆碾壓炙烤。
每個人都憋紅了臉，脖頸青筋賁張，眼神在彼此間瘋狂游移，試探，碰撞，充滿了血腥的猜忌。
顧長風安坐主位，端起茶盞，指腹輕輕摩挲著溫潤的杯壁。
他很有耐心。
他知道，這群人的傲骨早已被酒色財氣蛀空了，只剩下一層名為「臉面」的脆殼。
只需要輕輕一敲。
「篤。」
他將茶盞放回桌面。
一聲輕響。
這聲響，卻像一柄重錘，狠狠砸在癱坐在地的張啟年天靈蓋上！
他一個激靈，眼睜睜看著那柱香的第一格，即將燒盡！
臉面？
尊嚴？
在滿門人頭落地面前，算個什麼東西！
他再也撐不住了。
「我捐！」
張啟年發出一聲不似人聲的嘶吼，手腳並用，連滾帶爬地撲到顧長風的桌案前。
這一聲，像一刀捅破了膿包。
滿堂死寂的平衡，瞬間被攪得腥臭不堪。
所有人的目光，齊刷刷地刺向他。
那目光里有鄙夷，有不屑，還有一絲……藏不住的慶幸。
太好了，有蠢貨先跪下了。
「張大人，」顧長風的語氣溫和得可怕，「想好了？」
「想……想好了！」張啟年涕淚橫流，整張肥臉扭曲成一團，「下官……下官願為北境將士，捐……」
他狠狠一咬舌尖，劇痛讓他下定了決心，報出了一個讓他肝膽俱裂的數字。
「……五十萬兩！白銀！」
嘶——
廳堂內響起一片倒吸涼氣的聲音，像是幾十條毒蛇在同時吐信。
五十萬兩！
這個張啟年，上任才多久？！
吳謙和孫志才握筆的手劇烈一抖，一滴濃墨在宣紙上洇開，像一個刺眼的罪證。
他們徹底麻了。
顧長風的臉上，依舊平靜無波。
他只瞥了張啟年一眼，隨即朝吳謙微微頷首。
「記下。」
得到這兩個字，張啟年像是被瞬間抽走了所有骨頭，癱軟在地，嚎啕大哭。
他活下來了。
用五十萬兩銀子，買下了他全族的命。
而他這頭破血流的榜樣，像一塊滾燙的烙鐵，丟進了油鍋里。
全場，瞬間炸裂！
「我捐！我捐六十萬兩！」
漕運總督府的劉文遠，第二個瘋了般沖了出來，生怕慢上一步。
他不能比張啟年慢！
「劉大人，你兄長私吞的漕銀，怕不止這個數吧？」一個與劉家素來不合的鹽商，陰冷開口，「我捐七十萬兩！我還知道，劉文遠在城西別院的地窖里，藏滿了前朝字畫！」
「王八蛋！你血口噴人！」劉文遠雙眼赤紅，像條瘋狗就要撲上去。
「肅靜。」
顧長風吐出兩個字。
兩人如遭雷擊，同時僵在原地。
「劉大人，既然有人幫你算了帳，那便一百萬兩。」顧長風看向劉文遠。
「至於你，」他又看向那名鹽商，「舉報有功，三十五萬兩即可。」
鹽商大喜過望，砰砰磕頭：「謝大人！謝大人天恩！」
劉文遠，則面如死灰，一屁股坐倒在地。
這一幕，讓所有人都看懂了。
顧長風不僅要他們的錢。
他還要他們，互相撕咬！
他要他們親手，去剝下彼此的皮，扯出對方的腸子！
「我捐！八十萬兩！城南李員外家的絲綢生意，偷稅漏稅，至少二十萬兩的窟窿！」
「放屁！你家賭場吃的都是人血饅頭！老子捐一百二十萬兩！」
「大人！大人！陳郡謝氏的二公子，去年強搶民女出了人命，是孫知府的內侄孫浩壓下去的！我願傾家蕩產，只求活命！」
完了！
所謂江南士族，同氣連枝。
所謂百年世家，清貴風骨。
在這一刻，被他們自己，撕咬得血肉模糊，踐踏得一文不值。
他們像一群被關進鐵籠的鬣狗，為了活命，瘋狂攻擊著身邊的同類。
每個人都紅了眼，狀若瘋魔。
吳謙和孫志才已經感覺不到自己的手了，只是機械地揮動著筆，記錄下一個個觸目驚心的名字，和一串串足以讓皇帝都為之瘋狂的天文數字。
三百萬兩……
五百萬兩……
一千萬兩……
數字在紙上不斷堆疊。
這不是募捐。
這是在用最野蠻的方式，將江南這塊腐爛流膿之地，積攢了百年的膿血，一次性，全部榨乾！
顧長風靜靜地看著。
看著那柱香，燒過了第二格，第三格……
看著這些平日裡高高在上的大人物，此刻為了活命，醜態畢露。
他的臉上，沒有半分得意，只有一片冰封的漠然。
就在這片瘋狂的嘶吼中，一個不和諧的聲音，突兀地響起。
「老夫，不捐！」
聲音不大，卻像一根鋼針，扎破了滿堂的喧囂。
眾人循聲望去。
只見一名身穿御史官服，鬚髮皆白的老者，緩緩站起。
他叫周正，前朝御史，在江南士林中德高望重。
此刻，他梗著脖子，老臉漲得紫紅，死死地盯著顧長風。
「我周家，世代清白！老夫為官一生，兩袖清風，何罪之有？！」
「你這黃口小兒，以酷吏之術，行勒索之實，與強盜何異？！」
「老夫，便是死，也絕不向你這等國之蛀蟲低頭！」
周正的聲音，在死寂的廳堂里迴蕩。
讓那些剛剛還在撕咬的官員們，臉上都感到一陣火辣辣的羞愧。
顧長風看著他，沒生氣。
他甚至笑了。
「周御史，有骨氣。」
他站起身，緩步走到周正面前，親自為他斟滿一杯茶。
「既然周御史不願為國分憂，那本官，不強求。」
他將茶杯遞到周正面前，語氣溫和得像是在和一位受人尊敬的長者閒聊。
「我們，來聊點別的。」
顧長風微微俯身，湊到老者耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕聲說道：
「就聊聊……你周家的族譜上，究竟，有多少人吧。」
玉滿堂內，落針可聞。
所有人的目光，都被那柱正在緩慢燃燒的線香死死釘住。
那不是香。
那是燒在他們每個人，每個家族命脈上的引信。
時間，在這一刻變得粘稠而滾燙。
每一息，都是刮骨的凌遲。
他們的大腦在瘋狂地轟鳴。
捐？
該捐多少？
少了，是侮辱眼前這尊煞神。
多了，是從心頭活剜一塊肉，連著血脈，扯著筋骨！
更致命的問題是，誰第一個來？
第一個捐，代價最小。
可誰願做這第一個搖尾乞憐的，當眾把自己的臉皮撕下來，再踩進泥里？
但，如果不是第一個……
代價，就是用翻倍的家產去填！
恐懼是磨盤，僥倖是燒紅的炭，在他們心底反覆碾壓炙烤。
每個人都憋紅了臉，脖頸青筋賁張，眼神在彼此間瘋狂游移，試探，碰撞，充滿了血腥的猜忌。
顧長風安坐主位，端起茶盞，指腹輕輕摩挲著溫潤的杯壁。
他很有耐心。
他知道，這群人的傲骨早已被酒色財氣蛀空了，只剩下一層名為「臉面」的脆殼。
只需要輕輕一敲。
「篤。」
他將茶盞放回桌面。
一聲輕響。
這聲響，卻像一柄重錘，狠狠砸在癱坐在地的張啟年天靈蓋上！
他一個激靈，眼睜睜看著那柱香的第一格，即將燒盡！
臉面？
尊嚴？
在滿門人頭落地面前，算個什麼東西！
他再也撐不住了。
「我捐！」
張啟年發出一聲不似人聲的嘶吼，手腳並用，連滾帶爬地撲到顧長風的桌案前。
這一聲，像一刀捅破了膿包。
滿堂死寂的平衡，瞬間被攪得腥臭不堪。
所有人的目光，齊刷刷地刺向他。
那目光里有鄙夷，有不屑，還有一絲……藏不住的慶幸。
太好了，有蠢貨先跪下了。
「張大人，」顧長風的語氣溫和得可怕，「想好了？」
「想……想好了！」張啟年涕淚橫流，整張肥臉扭曲成一團，「下官……下官願為北境將士，捐……」
他狠狠一咬舌尖，劇痛讓他下定了決心，報出了一個讓他肝膽俱裂的數字。
「……五十萬兩！白銀！」
嘶——
廳堂內響起一片倒吸涼氣的聲音，像是幾十條毒蛇在同時吐信。
五十萬兩！
這個張啟年，上任才多久？！
吳謙和孫志才握筆的手劇烈一抖，一滴濃墨在宣紙上洇開，像一個刺眼的罪證。
他們徹底麻了。
顧長風的臉上，依舊平靜無波。
他只瞥了張啟年一眼，隨即朝吳謙微微頷首。
「記下。」
得到這兩個字，張啟年像是被瞬間抽走了所有骨頭，癱軟在地，嚎啕大哭。
他活下來了。
用五十萬兩銀子，買下了他全族的命。
而他這頭破血流的榜樣，像一塊滾燙的烙鐵，丟進了油鍋里。
全場，瞬間炸裂！
「我捐！我捐六十萬兩！」
漕運總督府的劉文遠，第二個瘋了般沖了出來，生怕慢上一步。
他不能比張啟年慢！
「劉大人，你兄長私吞的漕銀，怕不止這個數吧？」一個與劉家素來不合的鹽商，陰冷開口，「我捐七十萬兩！我還知道，劉文遠在城西別院的地窖里，藏滿了前朝字畫！」
「王八蛋！你血口噴人！」劉文遠雙眼赤紅，像條瘋狗就要撲上去。
「肅靜。」
顧長風吐出兩個字。
兩人如遭雷擊，同時僵在原地。
「劉大人，既然有人幫你算了帳，那便一百萬兩。」顧長風看向劉文遠。
「至於你，」他又看向那名鹽商，「舉報有功，三十五萬兩即可。」
鹽商大喜過望，砰砰磕頭：「謝大人！謝大人天恩！」
劉文遠，則面如死灰，一屁股坐倒在地。
這一幕，讓所有人都看懂了。
顧長風不僅要他們的錢。
他還要他們，互相撕咬！
他要他們親手，去剝下彼此的皮，扯出對方的腸子！
「我捐！八十萬兩！城南李員外家的絲綢生意，偷稅漏稅，至少二十萬兩的窟窿！」
「放屁！你家賭場吃的都是人血饅頭！老子捐一百二十萬兩！」
「大人！大人！陳郡謝氏的二公子，去年強搶民女出了人命，是孫知府的內侄孫浩壓下去的！我願傾家蕩產，只求活命！」
完了！
所謂江南士族，同氣連枝。
所謂百年世家，清貴風骨。
在這一刻，被他們自己，撕咬得血肉模糊，踐踏得一文不值。
他們像一群被關進鐵籠的鬣狗，為了活命，瘋狂攻擊著身邊的同類。
每個人都紅了眼，狀若瘋魔。
吳謙和孫志才已經感覺不到自己的手了，只是機械地揮動著筆，記錄下一個個觸目驚心的名字，和一串串足以讓皇帝都為之瘋狂的天文數字。
三百萬兩……
五百萬兩……
一千萬兩……
數字在紙上不斷堆疊。
這不是募捐。
這是在用最野蠻的方式，將江南這塊腐爛流膿之地，積攢了百年的膿血，一次性，全部榨乾！
顧長風靜靜地看著。
看著那柱香，燒過了第二格，第三格……
看著這些平日裡高高在上的大人物，此刻為了活命，醜態畢露。
他的臉上，沒有半分得意，只有一片冰封的漠然。
就在這片瘋狂的嘶吼中，一個不和諧的聲音，突兀地響起。
「老夫，不捐！」
聲音不大，卻像一根鋼針，扎破了滿堂的喧囂。
眾人循聲望去。
只見一名身穿御史官服，鬚髮皆白的老者，緩緩站起。
他叫周正，前朝御史，在江南士林中德高望重。
此刻，他梗著脖子，老臉漲得紫紅，死死地盯著顧長風。
「我周家，世代清白！老夫為官一生，兩袖清風，何罪之有？！」
「你這黃口小兒，以酷吏之術，行勒索之實，與強盜何異？！」
「老夫，便是死，也絕不向你這等國之蛀蟲低頭！」
周正的聲音，在死寂的廳堂里迴蕩。
讓那些剛剛還在撕咬的官員們，臉上都感到一陣火辣辣的羞愧。
顧長風看著他，沒生氣。
他甚至笑了。
「周御史，有骨氣。」
他站起身，緩步走到周正面前，親自為他斟滿一杯茶。
「既然周御史不願為國分憂，那本官，不強求。」
他將茶杯遞到周正面前，語氣溫和得像是在和一位受人尊敬的長者閒聊。
「我們，來聊點別的。」
顧長風微微俯身，湊到老者耳邊，用只有兩人能聽到的聲音，輕聲說道：
「就聊聊……你周家的族譜上，究竟，有多少人吧。」