第28章 權宴揭幕
首先抵達的是鐵幕保安公司的董事長瑪姬·羅德斯，她從一輛線條硬朗的軍用規格改裝懸浮車上利落走下，穿著一身剪裁考究的深色禮服。
就在她打算步入大廳，就聽到身後傳來熟悉的引擎聲。
瑪姬回頭望去，只見深礁礦業董事長卡爾·布拉德森那輛如同移動堡壘般的復古加長座駕穩穩停住。
當這位鏽灣礦業大亨繃著臉，有些不情願地被侍者扶下車時，恰好與瑪姬的目光撞個正著。
瑪姬保持著微笑禮貌，主動向布拉德森點頭打招呼，後者也只能換上一副客套的表情面具，準備與瑪姬一同進入宴會內時進行幾句沒有營養的寒暄。
但還未等他們開口，又一輛車悄然而至。
鏽灣海岸物流的老約翰·克萊蒙特拄著精緻的手杖，從一輛充滿古典韻味的豪車中緩緩走出。
他看到門口的布拉德森和瑪姬，花白的眉毛驚訝地挑了一下，顯然沒料到布拉德森這個老頑固竟然會在這裡出現。
緊接著，一輛流線型、科技感十足的銀色超跑無聲滑停。車門打開，一對修長雪白的雙腿率先出現，隨後海脊稀土集團的總裁薇薇安苗條的身影在侍者的幫助下出現在其他人面前。
她時尚精緻的裝扮與周圍略顯沉重的鏽灣巨頭有些格格不入，目光掃過門前這幾位熟人，唇角勾起一抹玩味的弧度。
最後抵達的則是查爾斯集團鏽灣分部的梅里克·艾文斯。
當他看到門口這幾乎匯聚了鏽灣商界、且行業跨度極大的陣容時，腳步微微一頓，金絲眼鏡後的目光銳利地閃爍起來，立刻意識到這絕不可能只是一場簡單的技術發布會。
薇薇安對門口那幾位「熟人」投來的目光視若無睹，只是在略過梅里克·艾文斯時厭惡的神情一閃而過。隨後她優雅地輕揚下巴，踩著高跟鞋，跟隨侍者的引導，徑直向燈火通明的莊園內部走去，窈窕的背影很快融入了觥籌交錯的光影之中。
「我們也進去吧，在這裡站著不動倒像是我們怕了一樣，有什麼寒暄的還是先進去再說。」
布拉德森看到薇薇安率先進去，丟下一句話也跟著走進莊園，一旁等候的侍者也立刻走上前去為他引路。
嗯？
瑪姬的眉頭不易察覺地蹙起，目光掃過為薇薇安和布拉德森引路的侍者。
這些人的動作過於利落精準，步伐沉穩，脊背挺直，眼神警惕地掃視四周而非低眉順目。
與其說是侍者，不如說更像一群訓練有素、正執行護衛任務的士兵。
作為安保公司的董事長，她能分辨出來普通人與士兵的區別。
這場宴會的主辦方不是諾曼集團，而是軍方的人？莫非這場宴會的真實目的和前天那場襲擊有關？
瑪姬注意到這些侍者並沒有流露出敵意，沉思片刻，還是決定步入晚宴的會場。
宴會廳內流光溢彩，柔和的金色主燈與壁燈交相輝映，空氣中瀰漫著悠揚的古典弦樂，既不會過分喧鬧，又恰到好處地營造出高雅而私密的氛圍，掩蓋了部分低語聲。
廳內早已聚集了不少鏽灣有頭有臉的人物，多是各個中小型企業的老闆、話事人或董事。
這些人並沒有被蘇墨親自登門邀請，西奧多僅僅只是讓管家向這些人發送簡短的消息，他們就自然而然的帶著各種禮物主動貼過來。
再怎麼說，西奧多還是諾曼集團的投資部部長，這個身份在蘇墨眼中不值一提，但是在這些人眼中是非常值得巴結的。
西奧多的一句話，就可能改變他們的命運，或是平步青雲，或是墜入深淵。
這些中小型企業的老闆、話事人或董事，手持晶瑩的高腳杯，杯中昂貴的名酒在燈光下蕩漾出琥珀色的光澤。
訓練有素的侍者們身著筆挺制服，如同無聲的游魚，在人群中穿梭，穩穩托著盛放精緻佳肴的銀盤，及時為客人們添酒換盞。
人們自然而然地形成一個個小圈子，與相熟或是有利益往來的人聚在一起，低聲交談，話題無不圍繞著這場突如其來的宴會。
諾曼集團對機甲的研究究竟到了什麼程度？西奧多為何突然有如此大的能量舉辦如此高規格的晚宴？
每個人都在試圖從對方的言語中捕捉信息，同時也小心翼翼地透露著自己所知甚少的猜測。
不少老闆還將自己年輕的下一代繼承人帶在身邊，低聲提點著，讓他們認人、學習如何在這種場合下應酬，見見世面。
當薇薇安時尚靚麗的身影步入大廳時，交談聲便陡然低了一度，她吸引了不少目光，人們紛紛側目，竊竊私語著這位海脊稀土年輕掌舵人的出現。
緊接著，布拉德森那魁梧的身影出現在門口進入大廳，瑪姬、老約翰與梅里克也幾乎前後腳的步入大廳。
「老天，連布拉德森都來了？西奧多的面子什麼時候這麼大了？」
「何止是他，你看那邊，鏽灣海岸物流的老約翰和查爾斯集團的人也到了。嚯，這陣仗，今天晚上不簡單啊……」
「薇薇安和梅里克同時出現……海脊稀土和查爾斯集團可是死對頭。更別提諾曼集團本身也和查爾斯集團有幾次摩擦，西奧多到底想幹什麼？能把他們都湊到一起？」
音樂依舊悠揚，美酒依舊流淌，但竊竊私語的內容已徹底轉變。
人們交換著驚疑不定的眼神，目光在這幾位平時難得齊聚的鏽灣真正寡頭之間隱秘地來回掃視。
西奧多不知道何時出現在宴會大廳內，他如同一條最滑溜的魚在人群中穿梭，臉上掛著無可挑剔、略帶浮誇的熱情笑容，而那件騷氣的花襯衫在眾多深色禮服中顯得格外扎眼，卻又神奇地成為了他的標誌。
他首先迎向臉色陰沉得能滴出水的布拉德森，但還沒開口說話，就被對方打斷。
「少跟我套近乎，西奧多。」
布拉德森毫不客氣地打斷他，甚至懶得掩飾自己的不耐，只是壓低聲音地說：「我沒空聽你扯些有的沒的。告訴我，那個叫蘇墨的毛頭小子和埃里希那個當兵的到底想幹什麼？搞這種排場！」
西奧多臉上的笑容不變，仿佛沒聽到對方的惡劣態度，熟練地打著太極就繞開了布拉德森。
緊接著，他遇到了瑪姬。
這位鐵幕安保公司的女董事長遞給他一杯酒，眼神銳利，聲音同樣壓得只有兩人能聽見：「西奧多，長話短說。你是怎麼從軍方那裡脫身的？代價不小吧？」
西奧多心裡一緊，面上卻笑得更加燦爛，故作神秘地湊近一點：「哎呀，羅德斯總監，您這就問到點子上了。這代價嘛，自然是為了我們鏽灣的共同未來咯。」
胡扯八道。
瑪姬皺眉，在心裡罵著西奧多根本就是已讀亂回。
「希望我沒有打擾你們兩位交談的雅興。」
就在瑪姬打算繼續說話時，查爾斯集團的話事人梅里克端著酒杯走了過來。
查爾斯集團是諾曼集團在機甲科技領域的老對手，捍衛者機甲的出現對方應該是最著急也最關心的，可梅里克臉上卻掛著無可挑剔、溫和甚至稱得上親切的笑容，和西奧多仿佛是老友重逢。
他熱情地拍了拍西奧多的手臂，語氣之間充滿讚賞：「西奧多，我親愛的朋友，這真是場出色的宴會！鏽灣能夠如此迅速的走出前天的陰霾，可都是多虧了諾曼集團。那台機甲出色的性能我們都看在眼裡，不知道使用了什麼樣的新技術，方便提前給老朋友透點風嗎？」
西奧多臉上卻堆起比對方更真誠的笑容：「梅里克先生您太捧場了！諾曼集團只是有一點微不足道的進展。至於具體細節，您懂的，待會兒由專家來講解更合適。您問我女孩們身上今天噴了什麼香水、塗抹什麼品牌的口紅，我准能告訴您。可那些技術上的事情，我一向是一竅不通。」
瑪姬聽著兩個人故作姿態與腔調的對話，感覺渾身不適，找個理由走開了。
西奧多一邊應對著梅里克，一邊用眼角的餘光掃過鏽灣海岸物流的老約翰與海脊稀土的薇薇安。
前者獨自坐在舒適的扶手椅上，微闔著眼，似乎有些疲乏，對周圍並不關心。
後者則優雅地輕晃著酒杯，目光饒有興致地掠過全場，唯獨在有人試圖靠近時，她便會巧妙地轉身避開。
薇薇安更像是早就知道了這場宴會的目的根本不是技術發布會，因此對周圍上來獻殷勤的人根本懶得浪費精力。
宴會的氣氛在悠揚的音樂與虛偽的寒暄中又流淌了片刻。
主廳一側原本用作小型樂隊表演的略高平台上，燈光悄然聚焦，兩道身影不知何時已立於其上。
一位是身穿著筆挺鏽灣軍方將官常服、神情冷峻如鐵的埃里希·蘭德爾總指揮。
另一位，則是身著合體正裝、面容年輕的蘇墨。
蘇墨與埃里希的出現本身就已足夠引人注目，而幾乎在同一時間，廳內所有穿梭的侍者接收到了無聲的指令，迅速而有序地關閉了宴會廳所有的出入口。
沉重的門扉合攏的細微聲響，在此刻死寂下來的大廳里顯得格外清晰。
音樂不知何時也已停止。
所有交談聲戛然而止，除了瑪姬、布拉德森與薇薇安早有心理準備的人，其他賓客們都愕然地望向高台，手中酒杯僵在半空。
西奧多也適時地退到了人群邊緣，臉上的嬉笑早已收斂。
埃里希銳利的目光如鷹隼般掃過全場，沒有過多寒暄，只是以他那標誌性冰冷聲調開口，言簡意賅的說道：「感謝各位今晚蒞臨。客套話不必再說，我們直接進入正題。關於鏽灣正在以及即將面臨的危機，將由我身邊的蘇墨先生向各位說明。」
說完，他微微側身，將主導權讓給了身旁的少年。
蘇墨上前一步，平靜地接受著下方所有驚疑、審視、甚至輕蔑的目光。
他沒有絲毫怯場，前世的時候早就習慣了面對這麼多人的目光注視。
畢竟作為作為一名明星職業選手，接受媒體採訪、滿足粉絲要求以及參加各種公共場合的商務活動是常有的事情。
蘇墨的聲音清晰得足以穿透大廳的每一個角落，開門見山的說道：「諸位，首先要和你們說聲抱歉，因為諾曼集團的新技術分享會只是個幌子。而今晚邀請各位前來，只有一個目的：我們必須聯合起來，共同對抗一個名為『鏽蝕巨像』的巨獸威脅。它正在逼近鏽灣，而我們需要集中所有的資源、人力和技術，在軍方的協調下，組建一個統一的防禦組織。」
話音落下，大廳內陷入了詭異的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的譁然。
多數人臉上寫滿了難以置信和懷疑。
巨型生物？統一防禦組織？
這聽起來簡直像是拙劣的科幻劇本！
若非埃里希·蘭德爾那身軍裝和冰冷的表情極具分量，恐怕早已有人嗤笑出聲。
他們交換著眼神，竊竊私語，大多持強烈的觀望態度，認為這或許是軍方藉機攬權或諾曼集團故弄玄虛的伎倆。
就在這時，一個清亮的女聲打破了這片懷疑的低語。
「我代表海脊稀土集團，支持這項提議。」
其他人愕然望去，發現開口的竟是薇薇安。
她無視了周圍驚詫的目光，看著台上的蘇墨，繼續說道：「「因為我們集團旗下有一艘貨輪『海蛾號』，在三天前於標記航線神秘失蹤，也就是那些怪鳥襲擊鏽灣的那天。最後傳來的斷續通訊里，我們的船員驚恐地報告，說海底有無法想像的、巨大的恐怖陰影。我想那應該就是這位蘇墨先生所說的巨獸？我早就聽聞諾曼集團也有數艘貨輪失事，是否也與這頭巨獸有關？」
蘇墨挑眉，點點頭，算是回答了薇薇安的問題。
白天他與西奧多一起拜訪這名年輕的總裁時，對方可絲毫沒提到過這事。
但薇薇安一個人的話仍不足以說服所有人，尤其是像布拉德森這樣的人，他臉上依舊寫滿了「荒謬」二字。
蘇墨沒有試圖進行無謂的爭論，看向身邊的埃里希總指揮。
埃里希注意到蘇墨的目光，轉過頭向角落偽裝成侍者的一名士兵點點頭。
這名士兵直接操作手腕上的微型終端，將幾張經過脫敏處理、但依舊觸目驚心的照片到大廳上空的巨大電子屏幕中。
其中一張正是蘇墨之前在埃里希辦公室見過的：【鏽蝕巨像】那龐大到扭曲了比例的身軀正要緩緩沉入水中。
由於照片被放大的緣故，那覆蓋著厚重、鏽跡斑斑如同腐爛船殼般的恐怖背脊，僅僅是驚鴻一瞥，就帶來了令人窒息的壓迫感。
宴會廳內落針可聞，只剩下粗重的呼吸聲。
蘇墨的聲音再次響起：「鏽蝕巨像，這是它的名字，前天那些飛鳥只是與它共生的生物。雖然我不清楚它一開始前進的目標在哪裡，但很遺憾，現在這頭巨獸正朝著鏽灣前進，現在它的目標就是這裡。」
隨後蘇墨的目光掃過下方掃過下方那些各有打算的賓客，根據前世遊戲開服時鏽灣的慘狀說道：「你們的鑽井平台、你們的港口、你們的運輸船隊、你們的工廠，在它面前和玩具沒有區別。」
埃里希總指揮也冰冷的開口：「他的意思可能你們聽不太懂，所以我來說的明白些。我這不是徵求你們的意見，而是給你們選擇的機會：是想帶著你們的資源和力量，加入聯合防線。還是守著你們的懷疑和傲慢，連同你們自身一起被巨獸碾碎？」
就在她打算步入大廳，就聽到身後傳來熟悉的引擎聲。
瑪姬回頭望去，只見深礁礦業董事長卡爾·布拉德森那輛如同移動堡壘般的復古加長座駕穩穩停住。
當這位鏽灣礦業大亨繃著臉，有些不情願地被侍者扶下車時，恰好與瑪姬的目光撞個正著。
瑪姬保持著微笑禮貌，主動向布拉德森點頭打招呼，後者也只能換上一副客套的表情面具，準備與瑪姬一同進入宴會內時進行幾句沒有營養的寒暄。
但還未等他們開口，又一輛車悄然而至。
鏽灣海岸物流的老約翰·克萊蒙特拄著精緻的手杖，從一輛充滿古典韻味的豪車中緩緩走出。
他看到門口的布拉德森和瑪姬，花白的眉毛驚訝地挑了一下，顯然沒料到布拉德森這個老頑固竟然會在這裡出現。
緊接著，一輛流線型、科技感十足的銀色超跑無聲滑停。車門打開，一對修長雪白的雙腿率先出現，隨後海脊稀土集團的總裁薇薇安苗條的身影在侍者的幫助下出現在其他人面前。
她時尚精緻的裝扮與周圍略顯沉重的鏽灣巨頭有些格格不入，目光掃過門前這幾位熟人，唇角勾起一抹玩味的弧度。
最後抵達的則是查爾斯集團鏽灣分部的梅里克·艾文斯。
當他看到門口這幾乎匯聚了鏽灣商界、且行業跨度極大的陣容時，腳步微微一頓，金絲眼鏡後的目光銳利地閃爍起來，立刻意識到這絕不可能只是一場簡單的技術發布會。
薇薇安對門口那幾位「熟人」投來的目光視若無睹，只是在略過梅里克·艾文斯時厭惡的神情一閃而過。隨後她優雅地輕揚下巴，踩著高跟鞋，跟隨侍者的引導，徑直向燈火通明的莊園內部走去，窈窕的背影很快融入了觥籌交錯的光影之中。
「我們也進去吧，在這裡站著不動倒像是我們怕了一樣，有什麼寒暄的還是先進去再說。」
布拉德森看到薇薇安率先進去，丟下一句話也跟著走進莊園，一旁等候的侍者也立刻走上前去為他引路。
嗯？
瑪姬的眉頭不易察覺地蹙起，目光掃過為薇薇安和布拉德森引路的侍者。
這些人的動作過於利落精準，步伐沉穩，脊背挺直，眼神警惕地掃視四周而非低眉順目。
與其說是侍者，不如說更像一群訓練有素、正執行護衛任務的士兵。
作為安保公司的董事長，她能分辨出來普通人與士兵的區別。
這場宴會的主辦方不是諾曼集團，而是軍方的人？莫非這場宴會的真實目的和前天那場襲擊有關？
瑪姬注意到這些侍者並沒有流露出敵意，沉思片刻，還是決定步入晚宴的會場。
宴會廳內流光溢彩，柔和的金色主燈與壁燈交相輝映，空氣中瀰漫著悠揚的古典弦樂，既不會過分喧鬧，又恰到好處地營造出高雅而私密的氛圍，掩蓋了部分低語聲。
廳內早已聚集了不少鏽灣有頭有臉的人物，多是各個中小型企業的老闆、話事人或董事。
這些人並沒有被蘇墨親自登門邀請，西奧多僅僅只是讓管家向這些人發送簡短的消息，他們就自然而然的帶著各種禮物主動貼過來。
再怎麼說，西奧多還是諾曼集團的投資部部長，這個身份在蘇墨眼中不值一提，但是在這些人眼中是非常值得巴結的。
西奧多的一句話，就可能改變他們的命運，或是平步青雲，或是墜入深淵。
這些中小型企業的老闆、話事人或董事，手持晶瑩的高腳杯，杯中昂貴的名酒在燈光下蕩漾出琥珀色的光澤。
訓練有素的侍者們身著筆挺制服，如同無聲的游魚，在人群中穿梭，穩穩托著盛放精緻佳肴的銀盤，及時為客人們添酒換盞。
人們自然而然地形成一個個小圈子，與相熟或是有利益往來的人聚在一起，低聲交談，話題無不圍繞著這場突如其來的宴會。
諾曼集團對機甲的研究究竟到了什麼程度？西奧多為何突然有如此大的能量舉辦如此高規格的晚宴？
每個人都在試圖從對方的言語中捕捉信息，同時也小心翼翼地透露著自己所知甚少的猜測。
不少老闆還將自己年輕的下一代繼承人帶在身邊，低聲提點著，讓他們認人、學習如何在這種場合下應酬，見見世面。
當薇薇安時尚靚麗的身影步入大廳時，交談聲便陡然低了一度，她吸引了不少目光，人們紛紛側目，竊竊私語著這位海脊稀土年輕掌舵人的出現。
緊接著，布拉德森那魁梧的身影出現在門口進入大廳，瑪姬、老約翰與梅里克也幾乎前後腳的步入大廳。
「老天，連布拉德森都來了？西奧多的面子什麼時候這麼大了？」
「何止是他，你看那邊，鏽灣海岸物流的老約翰和查爾斯集團的人也到了。嚯，這陣仗，今天晚上不簡單啊……」
「薇薇安和梅里克同時出現……海脊稀土和查爾斯集團可是死對頭。更別提諾曼集團本身也和查爾斯集團有幾次摩擦，西奧多到底想幹什麼？能把他們都湊到一起？」
音樂依舊悠揚，美酒依舊流淌，但竊竊私語的內容已徹底轉變。
人們交換著驚疑不定的眼神，目光在這幾位平時難得齊聚的鏽灣真正寡頭之間隱秘地來回掃視。
西奧多不知道何時出現在宴會大廳內，他如同一條最滑溜的魚在人群中穿梭，臉上掛著無可挑剔、略帶浮誇的熱情笑容，而那件騷氣的花襯衫在眾多深色禮服中顯得格外扎眼，卻又神奇地成為了他的標誌。
他首先迎向臉色陰沉得能滴出水的布拉德森，但還沒開口說話，就被對方打斷。
「少跟我套近乎，西奧多。」
布拉德森毫不客氣地打斷他，甚至懶得掩飾自己的不耐，只是壓低聲音地說：「我沒空聽你扯些有的沒的。告訴我，那個叫蘇墨的毛頭小子和埃里希那個當兵的到底想幹什麼？搞這種排場！」
西奧多臉上的笑容不變，仿佛沒聽到對方的惡劣態度，熟練地打著太極就繞開了布拉德森。
緊接著，他遇到了瑪姬。
這位鐵幕安保公司的女董事長遞給他一杯酒，眼神銳利，聲音同樣壓得只有兩人能聽見：「西奧多，長話短說。你是怎麼從軍方那裡脫身的？代價不小吧？」
西奧多心裡一緊，面上卻笑得更加燦爛，故作神秘地湊近一點：「哎呀，羅德斯總監，您這就問到點子上了。這代價嘛，自然是為了我們鏽灣的共同未來咯。」
胡扯八道。
瑪姬皺眉，在心裡罵著西奧多根本就是已讀亂回。
「希望我沒有打擾你們兩位交談的雅興。」
就在瑪姬打算繼續說話時，查爾斯集團的話事人梅里克端著酒杯走了過來。
查爾斯集團是諾曼集團在機甲科技領域的老對手，捍衛者機甲的出現對方應該是最著急也最關心的，可梅里克臉上卻掛著無可挑剔、溫和甚至稱得上親切的笑容，和西奧多仿佛是老友重逢。
他熱情地拍了拍西奧多的手臂，語氣之間充滿讚賞：「西奧多，我親愛的朋友，這真是場出色的宴會！鏽灣能夠如此迅速的走出前天的陰霾，可都是多虧了諾曼集團。那台機甲出色的性能我們都看在眼裡，不知道使用了什麼樣的新技術，方便提前給老朋友透點風嗎？」
西奧多臉上卻堆起比對方更真誠的笑容：「梅里克先生您太捧場了！諾曼集團只是有一點微不足道的進展。至於具體細節，您懂的，待會兒由專家來講解更合適。您問我女孩們身上今天噴了什麼香水、塗抹什麼品牌的口紅，我准能告訴您。可那些技術上的事情，我一向是一竅不通。」
瑪姬聽著兩個人故作姿態與腔調的對話，感覺渾身不適，找個理由走開了。
西奧多一邊應對著梅里克，一邊用眼角的餘光掃過鏽灣海岸物流的老約翰與海脊稀土的薇薇安。
前者獨自坐在舒適的扶手椅上，微闔著眼，似乎有些疲乏，對周圍並不關心。
後者則優雅地輕晃著酒杯，目光饒有興致地掠過全場，唯獨在有人試圖靠近時，她便會巧妙地轉身避開。
薇薇安更像是早就知道了這場宴會的目的根本不是技術發布會，因此對周圍上來獻殷勤的人根本懶得浪費精力。
宴會的氣氛在悠揚的音樂與虛偽的寒暄中又流淌了片刻。
主廳一側原本用作小型樂隊表演的略高平台上，燈光悄然聚焦，兩道身影不知何時已立於其上。
一位是身穿著筆挺鏽灣軍方將官常服、神情冷峻如鐵的埃里希·蘭德爾總指揮。
另一位，則是身著合體正裝、面容年輕的蘇墨。
蘇墨與埃里希的出現本身就已足夠引人注目，而幾乎在同一時間，廳內所有穿梭的侍者接收到了無聲的指令，迅速而有序地關閉了宴會廳所有的出入口。
沉重的門扉合攏的細微聲響，在此刻死寂下來的大廳里顯得格外清晰。
音樂不知何時也已停止。
所有交談聲戛然而止，除了瑪姬、布拉德森與薇薇安早有心理準備的人，其他賓客們都愕然地望向高台，手中酒杯僵在半空。
西奧多也適時地退到了人群邊緣，臉上的嬉笑早已收斂。
埃里希銳利的目光如鷹隼般掃過全場，沒有過多寒暄，只是以他那標誌性冰冷聲調開口，言簡意賅的說道：「感謝各位今晚蒞臨。客套話不必再說，我們直接進入正題。關於鏽灣正在以及即將面臨的危機，將由我身邊的蘇墨先生向各位說明。」
說完，他微微側身，將主導權讓給了身旁的少年。
蘇墨上前一步，平靜地接受著下方所有驚疑、審視、甚至輕蔑的目光。
他沒有絲毫怯場，前世的時候早就習慣了面對這麼多人的目光注視。
畢竟作為作為一名明星職業選手，接受媒體採訪、滿足粉絲要求以及參加各種公共場合的商務活動是常有的事情。
蘇墨的聲音清晰得足以穿透大廳的每一個角落，開門見山的說道：「諸位，首先要和你們說聲抱歉，因為諾曼集團的新技術分享會只是個幌子。而今晚邀請各位前來，只有一個目的：我們必須聯合起來，共同對抗一個名為『鏽蝕巨像』的巨獸威脅。它正在逼近鏽灣，而我們需要集中所有的資源、人力和技術，在軍方的協調下，組建一個統一的防禦組織。」
話音落下，大廳內陷入了詭異的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的譁然。
多數人臉上寫滿了難以置信和懷疑。
巨型生物？統一防禦組織？
這聽起來簡直像是拙劣的科幻劇本！
若非埃里希·蘭德爾那身軍裝和冰冷的表情極具分量，恐怕早已有人嗤笑出聲。
他們交換著眼神，竊竊私語，大多持強烈的觀望態度，認為這或許是軍方藉機攬權或諾曼集團故弄玄虛的伎倆。
就在這時，一個清亮的女聲打破了這片懷疑的低語。
「我代表海脊稀土集團，支持這項提議。」
其他人愕然望去，發現開口的竟是薇薇安。
她無視了周圍驚詫的目光，看著台上的蘇墨，繼續說道：「「因為我們集團旗下有一艘貨輪『海蛾號』，在三天前於標記航線神秘失蹤，也就是那些怪鳥襲擊鏽灣的那天。最後傳來的斷續通訊里，我們的船員驚恐地報告，說海底有無法想像的、巨大的恐怖陰影。我想那應該就是這位蘇墨先生所說的巨獸？我早就聽聞諾曼集團也有數艘貨輪失事，是否也與這頭巨獸有關？」
蘇墨挑眉，點點頭，算是回答了薇薇安的問題。
白天他與西奧多一起拜訪這名年輕的總裁時，對方可絲毫沒提到過這事。
但薇薇安一個人的話仍不足以說服所有人，尤其是像布拉德森這樣的人，他臉上依舊寫滿了「荒謬」二字。
蘇墨沒有試圖進行無謂的爭論，看向身邊的埃里希總指揮。
埃里希注意到蘇墨的目光，轉過頭向角落偽裝成侍者的一名士兵點點頭。
這名士兵直接操作手腕上的微型終端，將幾張經過脫敏處理、但依舊觸目驚心的照片到大廳上空的巨大電子屏幕中。
其中一張正是蘇墨之前在埃里希辦公室見過的：【鏽蝕巨像】那龐大到扭曲了比例的身軀正要緩緩沉入水中。
由於照片被放大的緣故，那覆蓋著厚重、鏽跡斑斑如同腐爛船殼般的恐怖背脊，僅僅是驚鴻一瞥，就帶來了令人窒息的壓迫感。
宴會廳內落針可聞，只剩下粗重的呼吸聲。
蘇墨的聲音再次響起：「鏽蝕巨像，這是它的名字，前天那些飛鳥只是與它共生的生物。雖然我不清楚它一開始前進的目標在哪裡，但很遺憾，現在這頭巨獸正朝著鏽灣前進，現在它的目標就是這裡。」
隨後蘇墨的目光掃過下方掃過下方那些各有打算的賓客，根據前世遊戲開服時鏽灣的慘狀說道：「你們的鑽井平台、你們的港口、你們的運輸船隊、你們的工廠，在它面前和玩具沒有區別。」
埃里希總指揮也冰冷的開口：「他的意思可能你們聽不太懂，所以我來說的明白些。我這不是徵求你們的意見，而是給你們選擇的機會：是想帶著你們的資源和力量，加入聯合防線。還是守著你們的懷疑和傲慢，連同你們自身一起被巨獸碾碎？」