第1040章 一爝火（中）
第1040章 一爝火（中）
羅彬瀚的溫暖計劃最終還是未能實施。魔犬的體型其實不算很出格，況且全身上下都腐壞透了，就像煮到爛熟的筒子肉那樣容易散架。可它衝撞撕咬的力量和發狂的野豬也差不多，而對他的攻擊欲望之強烈則堪比未受馴化的羅嘉揚一兩者的共同點是都非常喜歡朝他的膝蓋與眼睛招呼。
萬幸的是它咬人的準頭很差，發力撲襲的架勢也很缺乏章法。可能是蒙著白翳的眼睛害它在視力上先天不足，不過羅彬瀚更傾向於認為是路弗還沒適應它的新形態。它以前在幻覺中扮演莫莫羅時就經常擺出些詭異的動作，恐怕還沒深刻理解肉體生命在生理構造上受到的種種限制。畢竟當一顆星星時只管吃人就行了，而做一條狗需要考慮的可就多了。
在制伏魔犬的過程中，羅彬瀚難免也被抓咬了幾下，胳膊與小腿上落下道道皮肉翻卷的裂口。他說不準沾上魔犬膿血的傷口是否還會引起狂犬病或細菌感染，但如今這點小事已不必掛懷於心一他把手伸進路弗嘴裡使勁掰扯，原想弄掉它的尖牙，結果竟不小心把整塊下頜骨給拆了出來。他瞄了一眼手中這塊骨頭架子，見它上面幾乎沒有血肉，只剩下點沾滿口水的腐皮，於是就把它遠遠丟開了。而儘管他不知道是什麼原理讓一具腐屍得以說話和行走，對口腔結構的嚴重破壞依然影響了犬軀的發音能力。
「嗷嗷嗷嗷嗷！」路弗含糊地怪叫著，用它被掰斷過好幾次的腿腳狂蹬羅彬瀚的臉。它的叫聲里沒有絲毫痛苦，唯有渴望傷害對手的亢奮，羅彬瀚由此確信它根本就不是在受罪；無論這魔星的鬼魂現在是否擁有痛覺，它都不會為肉身的傷勢而感到折磨。它的確是個徹底背叛了生物性的怪物。
他氣喘吁吁地避開利爪揮舞，又逐一把它的四肢撕扯下來，丟到軀幹絕對夠不著的位置。這樣做倒也並非蓄意虐待，但他發現單純的折斷肢體對這具魔軀毫無意義，所有的骨折傷在幾次呼吸間便會恢復。他有點心氣不平地瞧了瞧自己血如泉涌的傷口，然後死死按住那蛆蟲般翻滾蠕行的犬軀。
「能幫我把打火機拿來嗎？」他無精打采地問。蹲在旁邊觀看許久的菲娜只是一動不動地瞧著他；直到羅彬瀚已經要自己伸腳去勾，它才慢慢叼起掉在草叢中的打火機，往前放到羅彬瀚觸手可及的位置。
「真乖。」羅彬瀚說。他知道米菲自有辦法和宿主交流，因此並不奇怪菲娜能聽懂他的意思。「你最好先往旁邊躲躲，」他把打火機的調節閥推到最大，「我可不知道這鬼東西燒起來會不會爆炸。」
火苗剛冒出來時菲娜就嗖地了出去，徹底消失在他的視線範圍之內，而路弗的四條短肢卻在草叢裡蹦蹦噠噠。羅彬瀚瞧出它們是在向軀幹靠近，立刻就把火苗放到了魔犬的肚子上。他挑了一塊最乾癟枯燥的皮毛作為引火點，親眼看著火舌舔舐上他挑選的祭物。一股惡臭刺鼻的黑煙冒了起來。
他仰頭避開撲面的煙氣，再低下頭時卻看見了令人沮喪的一幕：噴口的火苗已被冒出的刺鼻煙氣給撲熄了。他把打火機拿開後重新點燃，又在不同的位置重複嘗試了幾次，結果還是一樣失敗。這身沾滿膿血的皮囊原本就是潮濕的，活像在下水道里泡了十年的爛抹布，火舌的舔無法留下絲毫痕跡。而即便他挑了尾巴梢這樣最乾淨的地方，冒起的濃煙也會迅速將火熄滅。他不死心地試了好幾分鐘，直到打火機開始變得燙手，這場魔物火刑慶典還是沒能順利地搞起來。
路弗幸災樂禍地狂笑著，用殘缺的嘴部發出一連難以理解的怪聲。羅彬瀚懶得研究它說了什麼，只是用手摸了摸它被火燒過的部位：毛皮上是能稍微摸出點滾燙的感覺，可仍舊沾了他滿手粘濕的膿血。這些濕漉漉的腐皮毫無炭化跡象，更別提要燒出灰燼了。
看來這隻狗註定無法成為屋中人索要的祭物。他只得承認這個事實，不無遺憾地收起打火機，又使勁朝對方的肚子補了幾腳，直到裡頭的臟腑都零零碎碎地掉了出來。他停下來觀察情況，見狗軀的每一條肌肉都蠕蟲似地扭動不休，那些受擊變形的臟腑也如被吹鼓的氣球，一點點膨脹成原本的形狀，隨即被無形之力牽引著鑽回了犬腹內。
在這過程中，路弗始終興高采烈地鬼叫著。「你沒法幹掉我，」它在下巴回歸原位後說，「我和那魔鬼說好了的，凡人！我可不要像你們這些臭肉袋子一樣摸兩下就報廢。現在我可以到處跑啦！哇呀！自由的生活！再也不用整天被困在老媽身邊！」
「你還覺得挺滿意的？」羅彬瀚費解地問，「用現在這具軀體？」
「嗷？幹啥不滿意？」
羅彬瀚搖了搖頭。他決定尊重旁人的選擇與喜好，於是又一腳把對方踹飛了出去。
「沒工夫跟你瞎耗。」他嘴上說著，心裡卻並沒徹底放棄送魔星上路的念頭，因此他在考慮是否要折返屋中，拿回自己的魔法彎刀。不過如今他才注意到一處細節：被仙子火焚燒的東西實際上很少產生灰燼。他用這種火焚燒過各種各樣的古怪事物：偽裝成尋親少女的蟲群、幽冥河道上的國王幻象、被野獸拿來當替死鬼的影子逃犯————它們在焚燒過後似乎都不曾留下灰燼，只是隨著火星熄滅而徹底消逝了。
灰燼是不完全燃燒的產物。他朦朦朧朧地想著。或者是燃燒的原料不夠純淨，裡頭摻進了不可燃的雜質一他並不知道自己這些想法到底對不對，因為他在理化科目上向來學得不怎麼樣，更別提還要往裡頭加入魔法要素。
他還是朝自己的來路回望了一眼，發現那裡壓根就沒有任何建築物。在薄霧輕煙後矗立的乃是一面高聳入雲的暗青山壁，其陡峭處如受刀削斧斫，猿猱羚鹿亦不可攀及。他的視線在山壁間來回逡巡，試圖找到任何隱藏起來的門窗，但積鬱在崖底的霧氣卻干擾了他。那扇通往噩夢之屋的門扉真的消失了嗎？他無法下定論，除非現在就走到山壁底下細細搜索一遍。
菲娜又爬上他的肩膀。「你在找什麼？」米菲問。它的宿主似乎對嘴裡伸出來的怪異寄生蟲毫不在乎。
羅彬瀚回答說：「找我出來的地方。你有注意到我之前是從哪兒出來的嗎？」
「我不知道。」米菲說，「之前我的宿主在被那個奇異的生物追趕————你就像是突然從霧裡掉出來的。」
羅彬瀚沒再追問什麼，也沒有立刻去山壁底下搜索。他知道如果那個東西真對他有所圖謀，屋門遲早會再度向他開。奇蹟之物在他的人生里一向是如此面目蠻橫：他求之若渴時它便無比吝嗇，而厭憎逃避時反倒來糾纏不休。如今事已至此，他也不妨放平心態，先把眼前的處境搞搞清楚。當然，還有關於灰燼的問題。不過他對搞定這個任務並不是很擔心，既然那東西特意把打火機還給他，這地方總歸該有什麼東西能被凡火焚化。
他首先把眼光放到周遭的草木上。這片綠野像是一處山中盆地，遍地蔓草橫枝，碧樹青藤。在他們頭頂上方，天色朦朧晦暗，難辨曉暝晨昏；而遠山嵐靄氤氳，不見路途遠近。這處秘境瞧著很美，足以叫尋幽探勝者樂而往返，可倘若凝神靜聽，就不免察覺出那個米菲向他提出的問題：除了路弗和菲娜，他沒發現任何普通動物的存在。
這裡沒有一絲蟲魚鳥獸的響動，唯有山風之歌於流水伴奏中長吟不休。這天籟乍聽時並無韻律可循，無非是氣流在峽岫迴環間忽急忽緩地振動，可這股振動卻能漸漸地從耳朵傳進體內，滲入呼吸與脈搏的漲落；它在聆聽者的心頭跳動，以他的胸膛為鳴箱，而神經和血管為絲弦，不知疲倦地彈撥著脆弱的靈魂。他幾乎要在這群山的曲樂中喪魂失魄————繼而疼痛又使他自失神中醒來了。他身上的傷口雖已自行止血，卻仍然皮開肉綻，稍一牽動便如火燒針刺。
他揭開衣服的破處檢查了一下。傷口流出的血液是鮮紅的，肌肉與皮膚的顏色也很正常，並未有中毒發黑的跡象。這不能說明魔犬的噬咬毫無後遺症，不過眼下他也不太擔心生死問題一他已跨出了凡塵俗世的界限，身上的陰影之力雖然莫名消失，料想那召他至此的人也心中有數，不會放任他倒斃路邊。在短期內他應該是安全的，至少是能派上用場的。
這個「用場」會是什麼呢？他暫時還沒有頭緒。曾有一次李理警告過他，認為他可能會成為周雨的接任者。可眼前情況好像跟她猜測的不大一樣，反正他沒看出這地方有任何現代化城市的痕跡。那份遺囑上倒確實有要他替周雨償債的條款————可是，說老實話，他覺得就他當前的境況，能去一個有老朋友居住的陰間城市長期上班，就職崗位還是大權獨攬的高級管理層，這能算什麼替人還債呢？
這簡直就是一種獎勵。
李理恐怕是搞錯了，羅彬瀚感覺自己不像是要繼任為下一任市級閻羅王；而周雨也搞錯了，那東西輕而易舉就從陰曹地府里溜了出來，讓他所謂的封城計劃變得一文不值—一不過真的如此輕而易舉嗎？他不知道。現在他對那怪物了解得還太少，猜不出它想要他於什麼。他需要保持耐心靜觀其變。
現在，他手頭得到的任務只有一件不足掛齒的小事：拿著打火機去野外製造點灰燼。這任務聽起來未免太輕鬆，他總覺得其中藏著點別的玄機。可能這地方的草木一遇火燒就會活化發狂，把人吊起來賞一頓狠抽；或者全都長出眼球與毒牙，再引起一場石破天驚的大地震————反正這些爛事他都已經遇到過了，再碰見一次也沒什麼稀奇。
他唯獨忘了考慮一個非常現實的小障礙：這盆地里的環境太濕了。空氣里瀰漫的薄霧不止是惑人心神的障眼法，它們實實在在地浸潤了這片綠野中的每一寸土地，使青草和樹皮都潤如油酥，根本無懼打火機冒出來的寸許焰苗。他試過從地里拔出來的草莖，還有附近那些密葉如圓蓮的巨樹；它們的樹皮和樹枝都青嫩如新苗，就連最粗壯的樹幹里也會沁出滴滴汁液，聞來清香醉人，然而阻燃性能極佳。
這下羅彬瀚終於明白了過來。落到他頭上的果然不會是什麼美差。而當他忙活著鑽研野外生火技巧時，菲娜就安安靜靜地在旁邊看著，有時湊上去聞一聞被他扯掉的樹皮或草根。魔犬早已恢復原樣，並且屢次三番地偷襲他。羅彬瀚不厭其煩地踹開它，最後甚至嘗試把它丟進水裡溺死一他發現流水聲的源頭是自山壁裂隙里湧出的一道活泉，水流積蓄在山岩的陷窩中，最深處足以淹死成人。
他原本並沒抱很大的希望，只是想著至少把這丑東西涮涮乾淨，但路弗對浸泡泉水這件事的厭惡程度超出了他的預計。
「停停停停停停——」路弗被他倒懸著，鼻尖貼著水面時說，「好吧，我們倆暫且休戰。嗯？在你有事要忙時我就先不找你玩了。別讓我沾到這些討厭的玩意。」
「你比以前懂事了嘛。」羅彬瀚說，「終於學會保持社交距離了？我還不知道你原來怕水呢。」
「嘿，我可不怕水！但這裡的東西不一樣————」
它還沒說完，羅彬瀚已經鬆開手，讓斷折四肢的犬軀倒栽蔥似地墜入泉池。
魔犬刺耳的嗓音變成了咕嚕嚕的水聲，他滿懷舒暢地在水邊坐下，每當路弗滾近岸邊時就一腳把它蹬回水裡。
他不知道這泉水到底有何特別，在他的感受中它只是格外寒冷，類似融化不久後的冰水。可這寒泉對路弗的效果顯然大不相同，它在水中抽搐的樣子活像是有人往裡通了電。
「噢噢噢噢噢噢！」它喊道，「你們這些該死的碎嘴！別再那裡沖我「」
它又沉了下去，在水裡如蛆蟲般爬行翻滾。羅彬瀚頗有興趣地觀察著它，最後還是好奇心占了上風，讓他容許路弗從池子裡爬出來。
「你再向我張牙舞爪，我就把你扔回去泡到爛。」他對忙著在地上蹭干身體的路弗說，「這水到底有什麼可怕的？它都洗不掉你身上那層垢。」
魔犬蒙著白翳的眼睛惡毒地瞧著他，不過最終還是哼哼唧唧地站了起來。「你當然聽不見啦，凡人！」它說，「那些該死的碎屑！它們在底下嚷著想要出來呢。我這具身體對它們也管用。至於你？你的耳朵就是兩坨爛肉。」
「它們是誰？」
「我猜是那魔鬼乾的。」路弗懶洋洋地說，背後那條禿毛露骨的尾巴竟然還甩了起來，「要不然就是這地方原本住的哪個傢伙，把自己吃剩的玩意全倒在底下了。」
羅彬瀚又朝池裡看了一眼。泉水依舊清如玻璃，完全不受膿血的污染。最後他決定暫且擱置這個謎題。「這裡有什麼能生火的地方嗎？」他看出路弗比自己更熟悉這塊地盤，沒準已經四處溜達標記過了，「任何能用火點燃的東西？」
「你不就行嗎？」路弗說，「還有那隻又小又丑的鱗片袋子。」
羅彬瀚決定要再來一次惡犬清洗。這讓路弗終於說出了點有用的東西。「你得出去！」它在他掌中尖叫著說，「這兒可是他的庭院！你在這兒乾的任何事都得經過他許可！」
「出去？」羅彬瀚問，「要怎麼走？」
路弗同意了為他帶路。它的配合可能是為了把他騙到遠離泉池的地方，然後再伺機進行反攻倒算，不過羅彬瀚還是同意了。他也警告說要是它再襲擊他哪怕一次，他就要在池子裡洗得它骨頭髮光。
「我要向那個魔鬼要你的碎屑。」路弗嚎叫著說，「你落到他手上早晚會被撕爛！」
「他對我還怪客氣的呢。」羅彬瀚說，「起碼沒有把我塞到狗身上，還叫我愛燒什麼就燒什麼。」
他又朝路弗的屁股踹了一腳，命令它夾著尾巴在前領路。看夠熱鬧的菲娜也溜回他肩膀上，加入這場外出尋找可燃物的旅途。他們這支古怪的探險小隊一路遠離青石山壁，沿著泉水流淌的方向穿越綠野。由於樹木稀疏而草茵柔軟，這片野地還不算難走；而一旦遠離泉源，如歌的山風亦漸漸輕微，最終不復可聞。
這段路程花費的時間遠沒有羅彬瀚預計的漫長。環繞綠野的群山在泉池邊望去時似有百里之遙，可當他跟隨魔犬走向正中央的兩座峰巒時，層層簾霧倒像是自己飄飛著迎向他，自他面前四散而開，露出後方山麓的真容。在這場短暫的漫遊中他只瞧見許多不知其名的花草，卻沒有發現任何動物或昆蟲的蹤跡。一切都平淡極了，幽靜極了，在他生平經歷的奇景異境裡實在是前所未有的無聊；以至於當一條陰暗的山隙突然出現在他眼前時，他不免懷疑這條裂隙通往的是真正的阿鼻地獄。
魔犬在裂隙入口前停下了。他這位老朋友熱心地表示這就是通往交界之地的秘徑，一條內部毫無分岔和危險的隘谷路；等他穿過這條路後不管往哪個方向走，最後都能輕鬆抵達庭園外的區域，沒準也能在外頭找到些用來焚燒的東西。
它說完這些後就一屁股坐下，無聊地打了個哈欠，等著羅彬瀚自己走進山隙內。
羅彬瀚當然沒走。他直勾勾地瞧著路弗：「你不會指望我自個兒單獨進去吧？」
「嘿，」路弗說，「我可不要離開這兒。外庭對我的肉囊不夠友善。」
「你不該喜歡熱鬧嗎？我看這裡對你來說肯定挺無聊的。」羅彬瀚不計前嫌地邀請道，「跟我一起出去玩玩嘛！」
路弗相當抗拒這個提議，它用屁股蹭著地面說：「我可不要再去那種乾巴巴的地方。又乾燥又無聊！連一點拿來取樂的玩意都沒有，而且還會害我的身體發癢！你這種凡人可理解不了那種感覺————」
當它一邊沉浸在抱怨中時，羅彬瀚悄悄繞到它身後，猛然一腳把它踹向山隘的入口。在先前的數次練習中他已然掌握了發力的訣竅，而且也得承認這具魔軀雖然外形可憎，腳感卻柔中帶韌，軟硬適中，踢起來令人著迷。他聆聽路弗撞入隘谷深處時的悶響，繼而則是它精神充沛的怪叫與咒罵，終於躡步接近那條由兩側峭壁夾擠形成的狹道。等他徹底站進了頭頂懸崖的陰影里，確定這裡並無埋伏，這才回過身吹了聲口哨，招呼菲娜回到他的肩膀上。
路弗還在喋喋不休地尖叫，可羅彬瀚已完全不把它當一回事；他發現如果沒有了地獄夢魔般的幻覺作為調味料，和這東西互罵其實是件頗為乏味的事。不過也可能是因為他現在滿懷心事，沒什麼吵嘴的興致。
「也許你更應該學一學貓的生存技巧。」他好聲好氣地對它建議道，「如果你碰到的是鳥雀或老鼠，要怎麼殘忍地折磨獵物都是你的事，反正這是你的天性；可要是發現對面走來的動物體格比你大了幾十倍————你最好立刻想辦法溜走，或者把自己裝得更可愛點。」
路弗回以更加刺耳的惡意尖叫和神經質的來回蹦跳。羅彬瀚只好又踹了它幾腳，讓它的腦袋在猛烈撞擊山壁時發出呼砰巨響。
等這場友好互動暫時結束以後，他們在這條僅能通人的地縫中繼續深入。在不見天日的黑暗裡，他原本擁有的夜視能力似乎已隨陰影之力一同消失了，只能靠著扶靠山壁的手掌觸摸來確定前進的方向。這裡的山壁摸起來也是玉料般濕潤光滑的，有時還覆蓋著帶葉的藤蔓，但中途似乎從未出現任何岔道。儘管如此，羅彬瀚注意到走在前頭的路弗已經不再吵鬧了，只是不停地喘氣。他不禁希望自己仍然擁有支配影子的能力—一不過為什麼他又突然變回來了呢？難道他獻祭過往所獲得的只是暫時性的力量？又或者是因為他已經死了？眼下徘徊在這淒山寒水間的僅僅是他的魂魄？那麼菲娜與米菲的出現該作何解釋呢？讓鬼魂去燒火又有什麼意義？
這些疑問困擾著他，直到某些細微的變化引起了他的注意。他手中摸到的山岩越來越粗糲，不再如美玉般潤澤滑膩；空氣不知何時變得十分乾燥，且不時有細微的風迎面吹來；他能聽見極遠處有些模糊的聲音，還有些古怪的氣味，有點像被烈日暴曬後的磚石或礦物。與此同時他也察覺了自己身上發生的異常：他的左臉頰不受控地痙攣，像有許多草稗的細種正在皮肉里生根發芽；後背與四肢如火灼般的滾燙，可血管與骨髓里攢動的是一根根冰冷的寒針。他的步履因此而跟蹌了幾下，前頭路弗的喘氣聲立刻停住了。
「嗷？」那魔犬說，聲音裡帶著興奮的嗅探，「你怎麼了？」
這顯然不是在擔心他，羅彬瀚只能儘量擺出不在意的樣子。「我球癮犯了。
「他平淡地說，「想踢點東西過過癮。」
他更加大步地往前走，迫使路弗也加快腳步。然而他身體上的痛苦並未因此減輕，反而越發劇烈。當一叢厚密粗壯的藤蔓擋住他的去路時，他已經在考慮是否該先行折返，回到那片風歌水奏之地—一最好是別在他的老朋友面前暴露出任何虛弱—但他還是伸手撥開了藤蔓。明亮的天光驟然射入隘谷內，被那光芒照到的羅彬瀚大叫了一聲，按著面孔撲跪在前方開闊的岩石平台上。
先一步跑出谷口的魔犬遠遠觀察著他，瞧他跪在岩石上低頭髮抖。它兜著圈向他逼近，不懷好意地抽動鼻子，涎水又滴答答地淌了下來。「怎麼了朋友？」它說，「你看著不大好嘛，需要我來幫幫忙？」
「不用。」羅彬瀚說。他在魔犬的前爪踩上岩石平台時停止了發抖。一道黑影從他膝蓋底下游弋而出，迫使魔犬跳下岩石。
「嘿！」路弗喊道，「那是什麼？你把那個怪東西藏在身上了！」
羅彬瀚抬頭看了它一眼。他聽到魔犬又發出一陣刺耳的鬼叫，卻分不清是驚怒還是得意一這怪物的情感似乎非常混沌，根本不存在清晰的分界，不過是一道道高亢如星球解體的震波。除此以外還有更多的雜音迴蕩在他周圍，但他暫時無暇分辨；在他緊按左臉的手掌下，一片片銳利的新鱗正破肉而出。
>
羅彬瀚的溫暖計劃最終還是未能實施。魔犬的體型其實不算很出格，況且全身上下都腐壞透了，就像煮到爛熟的筒子肉那樣容易散架。可它衝撞撕咬的力量和發狂的野豬也差不多，而對他的攻擊欲望之強烈則堪比未受馴化的羅嘉揚一兩者的共同點是都非常喜歡朝他的膝蓋與眼睛招呼。
萬幸的是它咬人的準頭很差，發力撲襲的架勢也很缺乏章法。可能是蒙著白翳的眼睛害它在視力上先天不足，不過羅彬瀚更傾向於認為是路弗還沒適應它的新形態。它以前在幻覺中扮演莫莫羅時就經常擺出些詭異的動作，恐怕還沒深刻理解肉體生命在生理構造上受到的種種限制。畢竟當一顆星星時只管吃人就行了，而做一條狗需要考慮的可就多了。
在制伏魔犬的過程中，羅彬瀚難免也被抓咬了幾下，胳膊與小腿上落下道道皮肉翻卷的裂口。他說不準沾上魔犬膿血的傷口是否還會引起狂犬病或細菌感染，但如今這點小事已不必掛懷於心一他把手伸進路弗嘴裡使勁掰扯，原想弄掉它的尖牙，結果竟不小心把整塊下頜骨給拆了出來。他瞄了一眼手中這塊骨頭架子，見它上面幾乎沒有血肉，只剩下點沾滿口水的腐皮，於是就把它遠遠丟開了。而儘管他不知道是什麼原理讓一具腐屍得以說話和行走，對口腔結構的嚴重破壞依然影響了犬軀的發音能力。
「嗷嗷嗷嗷嗷！」路弗含糊地怪叫著，用它被掰斷過好幾次的腿腳狂蹬羅彬瀚的臉。它的叫聲里沒有絲毫痛苦，唯有渴望傷害對手的亢奮，羅彬瀚由此確信它根本就不是在受罪；無論這魔星的鬼魂現在是否擁有痛覺，它都不會為肉身的傷勢而感到折磨。它的確是個徹底背叛了生物性的怪物。
他氣喘吁吁地避開利爪揮舞，又逐一把它的四肢撕扯下來，丟到軀幹絕對夠不著的位置。這樣做倒也並非蓄意虐待，但他發現單純的折斷肢體對這具魔軀毫無意義，所有的骨折傷在幾次呼吸間便會恢復。他有點心氣不平地瞧了瞧自己血如泉涌的傷口，然後死死按住那蛆蟲般翻滾蠕行的犬軀。
「能幫我把打火機拿來嗎？」他無精打采地問。蹲在旁邊觀看許久的菲娜只是一動不動地瞧著他；直到羅彬瀚已經要自己伸腳去勾，它才慢慢叼起掉在草叢中的打火機，往前放到羅彬瀚觸手可及的位置。
「真乖。」羅彬瀚說。他知道米菲自有辦法和宿主交流，因此並不奇怪菲娜能聽懂他的意思。「你最好先往旁邊躲躲，」他把打火機的調節閥推到最大，「我可不知道這鬼東西燒起來會不會爆炸。」
火苗剛冒出來時菲娜就嗖地了出去，徹底消失在他的視線範圍之內，而路弗的四條短肢卻在草叢裡蹦蹦噠噠。羅彬瀚瞧出它們是在向軀幹靠近，立刻就把火苗放到了魔犬的肚子上。他挑了一塊最乾癟枯燥的皮毛作為引火點，親眼看著火舌舔舐上他挑選的祭物。一股惡臭刺鼻的黑煙冒了起來。
他仰頭避開撲面的煙氣，再低下頭時卻看見了令人沮喪的一幕：噴口的火苗已被冒出的刺鼻煙氣給撲熄了。他把打火機拿開後重新點燃，又在不同的位置重複嘗試了幾次，結果還是一樣失敗。這身沾滿膿血的皮囊原本就是潮濕的，活像在下水道里泡了十年的爛抹布，火舌的舔無法留下絲毫痕跡。而即便他挑了尾巴梢這樣最乾淨的地方，冒起的濃煙也會迅速將火熄滅。他不死心地試了好幾分鐘，直到打火機開始變得燙手，這場魔物火刑慶典還是沒能順利地搞起來。
路弗幸災樂禍地狂笑著，用殘缺的嘴部發出一連難以理解的怪聲。羅彬瀚懶得研究它說了什麼，只是用手摸了摸它被火燒過的部位：毛皮上是能稍微摸出點滾燙的感覺，可仍舊沾了他滿手粘濕的膿血。這些濕漉漉的腐皮毫無炭化跡象，更別提要燒出灰燼了。
看來這隻狗註定無法成為屋中人索要的祭物。他只得承認這個事實，不無遺憾地收起打火機，又使勁朝對方的肚子補了幾腳，直到裡頭的臟腑都零零碎碎地掉了出來。他停下來觀察情況，見狗軀的每一條肌肉都蠕蟲似地扭動不休，那些受擊變形的臟腑也如被吹鼓的氣球，一點點膨脹成原本的形狀，隨即被無形之力牽引著鑽回了犬腹內。
在這過程中，路弗始終興高采烈地鬼叫著。「你沒法幹掉我，」它在下巴回歸原位後說，「我和那魔鬼說好了的，凡人！我可不要像你們這些臭肉袋子一樣摸兩下就報廢。現在我可以到處跑啦！哇呀！自由的生活！再也不用整天被困在老媽身邊！」
「你還覺得挺滿意的？」羅彬瀚費解地問，「用現在這具軀體？」
「嗷？幹啥不滿意？」
羅彬瀚搖了搖頭。他決定尊重旁人的選擇與喜好，於是又一腳把對方踹飛了出去。
「沒工夫跟你瞎耗。」他嘴上說著，心裡卻並沒徹底放棄送魔星上路的念頭，因此他在考慮是否要折返屋中，拿回自己的魔法彎刀。不過如今他才注意到一處細節：被仙子火焚燒的東西實際上很少產生灰燼。他用這種火焚燒過各種各樣的古怪事物：偽裝成尋親少女的蟲群、幽冥河道上的國王幻象、被野獸拿來當替死鬼的影子逃犯————它們在焚燒過後似乎都不曾留下灰燼，只是隨著火星熄滅而徹底消逝了。
灰燼是不完全燃燒的產物。他朦朦朧朧地想著。或者是燃燒的原料不夠純淨，裡頭摻進了不可燃的雜質一他並不知道自己這些想法到底對不對，因為他在理化科目上向來學得不怎麼樣，更別提還要往裡頭加入魔法要素。
他還是朝自己的來路回望了一眼，發現那裡壓根就沒有任何建築物。在薄霧輕煙後矗立的乃是一面高聳入雲的暗青山壁，其陡峭處如受刀削斧斫，猿猱羚鹿亦不可攀及。他的視線在山壁間來回逡巡，試圖找到任何隱藏起來的門窗，但積鬱在崖底的霧氣卻干擾了他。那扇通往噩夢之屋的門扉真的消失了嗎？他無法下定論，除非現在就走到山壁底下細細搜索一遍。
菲娜又爬上他的肩膀。「你在找什麼？」米菲問。它的宿主似乎對嘴裡伸出來的怪異寄生蟲毫不在乎。
羅彬瀚回答說：「找我出來的地方。你有注意到我之前是從哪兒出來的嗎？」
「我不知道。」米菲說，「之前我的宿主在被那個奇異的生物追趕————你就像是突然從霧裡掉出來的。」
羅彬瀚沒再追問什麼，也沒有立刻去山壁底下搜索。他知道如果那個東西真對他有所圖謀，屋門遲早會再度向他開。奇蹟之物在他的人生里一向是如此面目蠻橫：他求之若渴時它便無比吝嗇，而厭憎逃避時反倒來糾纏不休。如今事已至此，他也不妨放平心態，先把眼前的處境搞搞清楚。當然，還有關於灰燼的問題。不過他對搞定這個任務並不是很擔心，既然那東西特意把打火機還給他，這地方總歸該有什麼東西能被凡火焚化。
他首先把眼光放到周遭的草木上。這片綠野像是一處山中盆地，遍地蔓草橫枝，碧樹青藤。在他們頭頂上方，天色朦朧晦暗，難辨曉暝晨昏；而遠山嵐靄氤氳，不見路途遠近。這處秘境瞧著很美，足以叫尋幽探勝者樂而往返，可倘若凝神靜聽，就不免察覺出那個米菲向他提出的問題：除了路弗和菲娜，他沒發現任何普通動物的存在。
這裡沒有一絲蟲魚鳥獸的響動，唯有山風之歌於流水伴奏中長吟不休。這天籟乍聽時並無韻律可循，無非是氣流在峽岫迴環間忽急忽緩地振動，可這股振動卻能漸漸地從耳朵傳進體內，滲入呼吸與脈搏的漲落；它在聆聽者的心頭跳動，以他的胸膛為鳴箱，而神經和血管為絲弦，不知疲倦地彈撥著脆弱的靈魂。他幾乎要在這群山的曲樂中喪魂失魄————繼而疼痛又使他自失神中醒來了。他身上的傷口雖已自行止血，卻仍然皮開肉綻，稍一牽動便如火燒針刺。
他揭開衣服的破處檢查了一下。傷口流出的血液是鮮紅的，肌肉與皮膚的顏色也很正常，並未有中毒發黑的跡象。這不能說明魔犬的噬咬毫無後遺症，不過眼下他也不太擔心生死問題一他已跨出了凡塵俗世的界限，身上的陰影之力雖然莫名消失，料想那召他至此的人也心中有數，不會放任他倒斃路邊。在短期內他應該是安全的，至少是能派上用場的。
這個「用場」會是什麼呢？他暫時還沒有頭緒。曾有一次李理警告過他，認為他可能會成為周雨的接任者。可眼前情況好像跟她猜測的不大一樣，反正他沒看出這地方有任何現代化城市的痕跡。那份遺囑上倒確實有要他替周雨償債的條款————可是，說老實話，他覺得就他當前的境況，能去一個有老朋友居住的陰間城市長期上班，就職崗位還是大權獨攬的高級管理層，這能算什麼替人還債呢？
這簡直就是一種獎勵。
李理恐怕是搞錯了，羅彬瀚感覺自己不像是要繼任為下一任市級閻羅王；而周雨也搞錯了，那東西輕而易舉就從陰曹地府里溜了出來，讓他所謂的封城計劃變得一文不值—一不過真的如此輕而易舉嗎？他不知道。現在他對那怪物了解得還太少，猜不出它想要他於什麼。他需要保持耐心靜觀其變。
現在，他手頭得到的任務只有一件不足掛齒的小事：拿著打火機去野外製造點灰燼。這任務聽起來未免太輕鬆，他總覺得其中藏著點別的玄機。可能這地方的草木一遇火燒就會活化發狂，把人吊起來賞一頓狠抽；或者全都長出眼球與毒牙，再引起一場石破天驚的大地震————反正這些爛事他都已經遇到過了，再碰見一次也沒什麼稀奇。
他唯獨忘了考慮一個非常現實的小障礙：這盆地里的環境太濕了。空氣里瀰漫的薄霧不止是惑人心神的障眼法，它們實實在在地浸潤了這片綠野中的每一寸土地，使青草和樹皮都潤如油酥，根本無懼打火機冒出來的寸許焰苗。他試過從地里拔出來的草莖，還有附近那些密葉如圓蓮的巨樹；它們的樹皮和樹枝都青嫩如新苗，就連最粗壯的樹幹里也會沁出滴滴汁液，聞來清香醉人，然而阻燃性能極佳。
這下羅彬瀚終於明白了過來。落到他頭上的果然不會是什麼美差。而當他忙活著鑽研野外生火技巧時，菲娜就安安靜靜地在旁邊看著，有時湊上去聞一聞被他扯掉的樹皮或草根。魔犬早已恢復原樣，並且屢次三番地偷襲他。羅彬瀚不厭其煩地踹開它，最後甚至嘗試把它丟進水裡溺死一他發現流水聲的源頭是自山壁裂隙里湧出的一道活泉，水流積蓄在山岩的陷窩中，最深處足以淹死成人。
他原本並沒抱很大的希望，只是想著至少把這丑東西涮涮乾淨，但路弗對浸泡泉水這件事的厭惡程度超出了他的預計。
「停停停停停停——」路弗被他倒懸著，鼻尖貼著水面時說，「好吧，我們倆暫且休戰。嗯？在你有事要忙時我就先不找你玩了。別讓我沾到這些討厭的玩意。」
「你比以前懂事了嘛。」羅彬瀚說，「終於學會保持社交距離了？我還不知道你原來怕水呢。」
「嘿，我可不怕水！但這裡的東西不一樣————」
它還沒說完，羅彬瀚已經鬆開手，讓斷折四肢的犬軀倒栽蔥似地墜入泉池。
魔犬刺耳的嗓音變成了咕嚕嚕的水聲，他滿懷舒暢地在水邊坐下，每當路弗滾近岸邊時就一腳把它蹬回水裡。
他不知道這泉水到底有何特別，在他的感受中它只是格外寒冷，類似融化不久後的冰水。可這寒泉對路弗的效果顯然大不相同，它在水中抽搐的樣子活像是有人往裡通了電。
「噢噢噢噢噢噢！」它喊道，「你們這些該死的碎嘴！別再那裡沖我「」
它又沉了下去，在水裡如蛆蟲般爬行翻滾。羅彬瀚頗有興趣地觀察著它，最後還是好奇心占了上風，讓他容許路弗從池子裡爬出來。
「你再向我張牙舞爪，我就把你扔回去泡到爛。」他對忙著在地上蹭干身體的路弗說，「這水到底有什麼可怕的？它都洗不掉你身上那層垢。」
魔犬蒙著白翳的眼睛惡毒地瞧著他，不過最終還是哼哼唧唧地站了起來。「你當然聽不見啦，凡人！」它說，「那些該死的碎屑！它們在底下嚷著想要出來呢。我這具身體對它們也管用。至於你？你的耳朵就是兩坨爛肉。」
「它們是誰？」
「我猜是那魔鬼乾的。」路弗懶洋洋地說，背後那條禿毛露骨的尾巴竟然還甩了起來，「要不然就是這地方原本住的哪個傢伙，把自己吃剩的玩意全倒在底下了。」
羅彬瀚又朝池裡看了一眼。泉水依舊清如玻璃，完全不受膿血的污染。最後他決定暫且擱置這個謎題。「這裡有什麼能生火的地方嗎？」他看出路弗比自己更熟悉這塊地盤，沒準已經四處溜達標記過了，「任何能用火點燃的東西？」
「你不就行嗎？」路弗說，「還有那隻又小又丑的鱗片袋子。」
羅彬瀚決定要再來一次惡犬清洗。這讓路弗終於說出了點有用的東西。「你得出去！」它在他掌中尖叫著說，「這兒可是他的庭院！你在這兒乾的任何事都得經過他許可！」
「出去？」羅彬瀚問，「要怎麼走？」
路弗同意了為他帶路。它的配合可能是為了把他騙到遠離泉池的地方，然後再伺機進行反攻倒算，不過羅彬瀚還是同意了。他也警告說要是它再襲擊他哪怕一次，他就要在池子裡洗得它骨頭髮光。
「我要向那個魔鬼要你的碎屑。」路弗嚎叫著說，「你落到他手上早晚會被撕爛！」
「他對我還怪客氣的呢。」羅彬瀚說，「起碼沒有把我塞到狗身上，還叫我愛燒什麼就燒什麼。」
他又朝路弗的屁股踹了一腳，命令它夾著尾巴在前領路。看夠熱鬧的菲娜也溜回他肩膀上，加入這場外出尋找可燃物的旅途。他們這支古怪的探險小隊一路遠離青石山壁，沿著泉水流淌的方向穿越綠野。由於樹木稀疏而草茵柔軟，這片野地還不算難走；而一旦遠離泉源，如歌的山風亦漸漸輕微，最終不復可聞。
這段路程花費的時間遠沒有羅彬瀚預計的漫長。環繞綠野的群山在泉池邊望去時似有百里之遙，可當他跟隨魔犬走向正中央的兩座峰巒時，層層簾霧倒像是自己飄飛著迎向他，自他面前四散而開，露出後方山麓的真容。在這場短暫的漫遊中他只瞧見許多不知其名的花草，卻沒有發現任何動物或昆蟲的蹤跡。一切都平淡極了，幽靜極了，在他生平經歷的奇景異境裡實在是前所未有的無聊；以至於當一條陰暗的山隙突然出現在他眼前時，他不免懷疑這條裂隙通往的是真正的阿鼻地獄。
魔犬在裂隙入口前停下了。他這位老朋友熱心地表示這就是通往交界之地的秘徑，一條內部毫無分岔和危險的隘谷路；等他穿過這條路後不管往哪個方向走，最後都能輕鬆抵達庭園外的區域，沒準也能在外頭找到些用來焚燒的東西。
它說完這些後就一屁股坐下，無聊地打了個哈欠，等著羅彬瀚自己走進山隙內。
羅彬瀚當然沒走。他直勾勾地瞧著路弗：「你不會指望我自個兒單獨進去吧？」
「嘿，」路弗說，「我可不要離開這兒。外庭對我的肉囊不夠友善。」
「你不該喜歡熱鬧嗎？我看這裡對你來說肯定挺無聊的。」羅彬瀚不計前嫌地邀請道，「跟我一起出去玩玩嘛！」
路弗相當抗拒這個提議，它用屁股蹭著地面說：「我可不要再去那種乾巴巴的地方。又乾燥又無聊！連一點拿來取樂的玩意都沒有，而且還會害我的身體發癢！你這種凡人可理解不了那種感覺————」
當它一邊沉浸在抱怨中時，羅彬瀚悄悄繞到它身後，猛然一腳把它踹向山隘的入口。在先前的數次練習中他已然掌握了發力的訣竅，而且也得承認這具魔軀雖然外形可憎，腳感卻柔中帶韌，軟硬適中，踢起來令人著迷。他聆聽路弗撞入隘谷深處時的悶響，繼而則是它精神充沛的怪叫與咒罵，終於躡步接近那條由兩側峭壁夾擠形成的狹道。等他徹底站進了頭頂懸崖的陰影里，確定這裡並無埋伏，這才回過身吹了聲口哨，招呼菲娜回到他的肩膀上。
路弗還在喋喋不休地尖叫，可羅彬瀚已完全不把它當一回事；他發現如果沒有了地獄夢魔般的幻覺作為調味料，和這東西互罵其實是件頗為乏味的事。不過也可能是因為他現在滿懷心事，沒什麼吵嘴的興致。
「也許你更應該學一學貓的生存技巧。」他好聲好氣地對它建議道，「如果你碰到的是鳥雀或老鼠，要怎麼殘忍地折磨獵物都是你的事，反正這是你的天性；可要是發現對面走來的動物體格比你大了幾十倍————你最好立刻想辦法溜走，或者把自己裝得更可愛點。」
路弗回以更加刺耳的惡意尖叫和神經質的來回蹦跳。羅彬瀚只好又踹了它幾腳，讓它的腦袋在猛烈撞擊山壁時發出呼砰巨響。
等這場友好互動暫時結束以後，他們在這條僅能通人的地縫中繼續深入。在不見天日的黑暗裡，他原本擁有的夜視能力似乎已隨陰影之力一同消失了，只能靠著扶靠山壁的手掌觸摸來確定前進的方向。這裡的山壁摸起來也是玉料般濕潤光滑的，有時還覆蓋著帶葉的藤蔓，但中途似乎從未出現任何岔道。儘管如此，羅彬瀚注意到走在前頭的路弗已經不再吵鬧了，只是不停地喘氣。他不禁希望自己仍然擁有支配影子的能力—一不過為什麼他又突然變回來了呢？難道他獻祭過往所獲得的只是暫時性的力量？又或者是因為他已經死了？眼下徘徊在這淒山寒水間的僅僅是他的魂魄？那麼菲娜與米菲的出現該作何解釋呢？讓鬼魂去燒火又有什麼意義？
這些疑問困擾著他，直到某些細微的變化引起了他的注意。他手中摸到的山岩越來越粗糲，不再如美玉般潤澤滑膩；空氣不知何時變得十分乾燥，且不時有細微的風迎面吹來；他能聽見極遠處有些模糊的聲音，還有些古怪的氣味，有點像被烈日暴曬後的磚石或礦物。與此同時他也察覺了自己身上發生的異常：他的左臉頰不受控地痙攣，像有許多草稗的細種正在皮肉里生根發芽；後背與四肢如火灼般的滾燙，可血管與骨髓里攢動的是一根根冰冷的寒針。他的步履因此而跟蹌了幾下，前頭路弗的喘氣聲立刻停住了。
「嗷？」那魔犬說，聲音裡帶著興奮的嗅探，「你怎麼了？」
這顯然不是在擔心他，羅彬瀚只能儘量擺出不在意的樣子。「我球癮犯了。
「他平淡地說，「想踢點東西過過癮。」
他更加大步地往前走，迫使路弗也加快腳步。然而他身體上的痛苦並未因此減輕，反而越發劇烈。當一叢厚密粗壯的藤蔓擋住他的去路時，他已經在考慮是否該先行折返，回到那片風歌水奏之地—一最好是別在他的老朋友面前暴露出任何虛弱—但他還是伸手撥開了藤蔓。明亮的天光驟然射入隘谷內，被那光芒照到的羅彬瀚大叫了一聲，按著面孔撲跪在前方開闊的岩石平台上。
先一步跑出谷口的魔犬遠遠觀察著他，瞧他跪在岩石上低頭髮抖。它兜著圈向他逼近，不懷好意地抽動鼻子，涎水又滴答答地淌了下來。「怎麼了朋友？」它說，「你看著不大好嘛，需要我來幫幫忙？」
「不用。」羅彬瀚說。他在魔犬的前爪踩上岩石平台時停止了發抖。一道黑影從他膝蓋底下游弋而出，迫使魔犬跳下岩石。
「嘿！」路弗喊道，「那是什麼？你把那個怪東西藏在身上了！」
羅彬瀚抬頭看了它一眼。他聽到魔犬又發出一陣刺耳的鬼叫，卻分不清是驚怒還是得意一這怪物的情感似乎非常混沌，根本不存在清晰的分界，不過是一道道高亢如星球解體的震波。除此以外還有更多的雜音迴蕩在他周圍，但他暫時無暇分辨；在他緊按左臉的手掌下，一片片銳利的新鱗正破肉而出。
>