第59章 青衫問罪，神教長老
「啊呀！」陳爺看清木牌剎那，驚得雙手一顫，令牌險些脫手。
他忙不迭雙手捧定，抬頭時已是面無人色，望著負手而立的謝自然，聲音發顫：
「尊駕……尊駕竟是神教長老？！」
月華斜照庭院，將謝自然的身影拉得修長。
他望著陳爺驚惶失措的模樣，唇角微揚，卻不直接作答，只淡淡道：
「現在你還覺得，殺了你便是與神教結怨麼？」
庭院霎時寂然，唯聞夜風拂過屍身旁的碎瓦，發出簌簌輕響。
陳爺捧著令牌的雙手顫抖不止，蒙面黑巾下的臉色早已由紅轉白。
他萬萬想不到，自己今夜竟冒犯了神教長老！
先前那般叫囂，無異於關公面前耍大刀。
再想起自己說的「睡覺睜眼」之語，只覺脊背發寒，冷汗瞬間濕透重衣。
謝自然面沉如水，倏然冷喝道：
「既見長老，還不下拜！」
「撲通！」
陳爺膝彎發軟，重重跪地，先前硬氣蕩然無存。
想到教中對以下犯上者剝皮削骨的酷刑，渾身抖如篩糠，忙不迭雙手撐地，額頭「咚咚」叩響：
「屬下有眼無珠！不知長老在此清修，貿然驚擾，求長老饒命！求長老恕罪！」
說罷，他磕得愈發用力，不過十餘下，額角已滲出血跡，順頰而下，顯是恐懼至極。
謝自然負手而立，目光淡然，竟不阻止。
待他叩首稍緩，方沉聲道：「本座問你，姓甚名誰？在教中任何職司？今夜為何帶人圍我院落？」
陳爺聞言，叩首之勢驟止，慌忙抬頭。血污糊了眼角卻不敢擦拭，急聲道：「回……回長老！
屬下陳九，在教中屬青旗三枝香香主，現任太原分舵舵主一職！」
他生怕謝自然不信，又補道：「腰牌尚在懷中」，報完身份，才繼續解釋：
「至於今夜前來，實是……實是屬下受人蒙蔽！絕非有意冒犯長老！」
謝自然眉梢微挑，語聲聽不出喜怒：「哦？細細道來。」
「是是！」陳九連連點頭，咽了口唾沫，語速極快：
「今日清晨，本分舵副舵主楊飛虎來報，說自飛狐陘來了兩個硬手，一路南下，連挑太行三十六寨。」
說到此處，他悄悄抬眼窺探謝自然神色，見對方並無慍色，方敢續道：
「長老容稟，那三十六寨明里是綠林豪強，實則早已歸附我山西分舵，算是神教的旁支外圍。
平日為教中斂財探訊，頗有用處。
楊副舵主報稱，那二人來者不善，恐是衝著神教而來。」
「哦？」謝自然終於開口，語氣平淡，「照你這般說，今夜來此，是為太行之事？」
「不不不！」陳九慌忙擺手，聲調都變了腔，「今夜並非為太行之事！是……是為嵩山、恆山兩派而來！」
謝自然眉頭微蹙，眸中閃過一絲疑云：「這又與嵩山、恆山何干。」
見這位謝長老面露疑色，陳九不敢隱瞞，娓娓道來：
「長老初到太原，或許不知。
前些時日，我山西分舵從江南調來一位香主，人稱『青衣蛇影』柳雲龍。
這位柳香主燒的是五枝香，比屬下高出兩階，總壇委其暫代山西分舵總舵主之職。」
他稍作停頓，壓低嗓音，帶著幾分謹慎：「這位柳香主性子極是霸道！
許是江南武林白道勢弱，鮮有強手，令其在江南水鄉養成了說一不二的性子，行事頗為專橫。
方才入晉，便放話要在太原插旗開堂，立威揚名，定要壓過嵩山、恆山在山西的勢頭。
揚言要讓太原城只知日月神教，不知什麼五嶽劍派！」
陳九言至最後，聲若蚊蚋，偷覷謝自然的眼神滿含忐忑，生怕這番話觸怒了這位神秘長老。
見謝自然面無表情，陳九這才搖頭輕嘆，面泛無奈：「唉，長老有所不知，這山河表里之地，臥虎藏龍，豈是江南水鄉可比？
且不說山西武林門派多與神教不睦，單說那五嶽劍派中的恆山一脈，其根本之地便在渾源，實是此間坐地虎！」
他眉頭擰成疙瘩，語帶苦澀：「臥榻之側豈容他人鼾睡？
這些年來，我山西分舵被近在咫尺的恆山派壓製得難以抬頭。
只得隱於市井三教九流之中，做些斂財探信的勾當，偶爾給恆山派添些小亂，暗中攪動波瀾。
連開堂插旗的念頭都不敢有！」
「屬下曾勸諫柳香主徐徐圖之，奈何他不諳此間形勢，目空一切，哪裡聽得進逆耳忠言？」
陳九啐了一口，語帶譏誚：「他方才執掌山西分舵權柄，便嚷著要化暗為明。
誰知這位柳香主竟是個中看不中用的銀樣鑞槍頭。
開堂當日，恆山三定中的定逸老尼打上門來，不過堪堪百招便被人摘了吃飯的傢伙，青蛇成了死蛇。」
他頓了頓，聲若遊絲，似是怕人聽去：「折了總舵主這等大事，我等一眾分舵主豈敢隱瞞？
當即快馬飛報黑木崖。聽聞總壇得訊後大為震怒，已遣教中長老親下黑木崖，來山西主持大局，尋恆山派清算。」
說至此，陳九偷眼覷向謝自然與映雪，眼底暗藏揣測。
眼前二人武功卓絕，又持長老令牌，莫非正是總壇派來的長老？
否則尋常長老向來神龍見首不見尾，哪有這般巧合，偏在長老駕臨之際被自己撞上？
他不敢深想，續道：「得知長老即將駕臨，我等一眾分舵主私下商議，覺著長老到來後，與恆山派必有一場硬仗。
先前未能勸阻柳香主，已屬失職，若能提前打探恆山派消息，也好為長老鋪墊，算是將功折罪。」
謝自然微微頷首，這山西教眾倒還有幾分見識，懂得未雨綢繆。
見謝自然首肯，陳九暗鬆一口氣，躬身續道：
「可不知怎的，竟走漏風聲，那恆山派似是探得教中長老要來山西的訊息。
長老您也知曉，這五嶽劍派素來號稱『同氣連枝』，縱使平日齟齬不斷，遇我神教之事，倒也懂得同仇敵愾。
恆山派得信後，立即分派人手，往其餘四派求援。」
他略作停頓，喉間微動，語氣添了幾分忌憚：
「這中嶽嵩山距山西最近，近年來聲勢日盛，門下高手輩出，好生興旺，對我山西分舵威脅最巨。
故而太原分舵主要人手，都已調去監視嵩山援兵動向，只留些許人手處理雜務。」
「屬下那分管陰私勾當的楊副舵主，是燒兩枝香的職分，今晨特來稟報，說已探得嵩山援兵動向……」
說到此處，陳九目光游移，似有難言之隱，話音忽滯。
……
他忙不迭雙手捧定，抬頭時已是面無人色，望著負手而立的謝自然，聲音發顫：
「尊駕……尊駕竟是神教長老？！」
月華斜照庭院，將謝自然的身影拉得修長。
他望著陳爺驚惶失措的模樣，唇角微揚，卻不直接作答，只淡淡道：
「現在你還覺得，殺了你便是與神教結怨麼？」
庭院霎時寂然，唯聞夜風拂過屍身旁的碎瓦，發出簌簌輕響。
陳爺捧著令牌的雙手顫抖不止，蒙面黑巾下的臉色早已由紅轉白。
他萬萬想不到，自己今夜竟冒犯了神教長老！
先前那般叫囂，無異於關公面前耍大刀。
再想起自己說的「睡覺睜眼」之語，只覺脊背發寒，冷汗瞬間濕透重衣。
謝自然面沉如水，倏然冷喝道：
「既見長老，還不下拜！」
「撲通！」
陳爺膝彎發軟，重重跪地，先前硬氣蕩然無存。
想到教中對以下犯上者剝皮削骨的酷刑，渾身抖如篩糠，忙不迭雙手撐地，額頭「咚咚」叩響：
「屬下有眼無珠！不知長老在此清修，貿然驚擾，求長老饒命！求長老恕罪！」
說罷，他磕得愈發用力，不過十餘下，額角已滲出血跡，順頰而下，顯是恐懼至極。
謝自然負手而立，目光淡然，竟不阻止。
待他叩首稍緩，方沉聲道：「本座問你，姓甚名誰？在教中任何職司？今夜為何帶人圍我院落？」
陳爺聞言，叩首之勢驟止，慌忙抬頭。血污糊了眼角卻不敢擦拭，急聲道：「回……回長老！
屬下陳九，在教中屬青旗三枝香香主，現任太原分舵舵主一職！」
他生怕謝自然不信，又補道：「腰牌尚在懷中」，報完身份，才繼續解釋：
「至於今夜前來，實是……實是屬下受人蒙蔽！絕非有意冒犯長老！」
謝自然眉梢微挑，語聲聽不出喜怒：「哦？細細道來。」
「是是！」陳九連連點頭，咽了口唾沫，語速極快：
「今日清晨，本分舵副舵主楊飛虎來報，說自飛狐陘來了兩個硬手，一路南下，連挑太行三十六寨。」
說到此處，他悄悄抬眼窺探謝自然神色，見對方並無慍色，方敢續道：
「長老容稟，那三十六寨明里是綠林豪強，實則早已歸附我山西分舵，算是神教的旁支外圍。
平日為教中斂財探訊，頗有用處。
楊副舵主報稱，那二人來者不善，恐是衝著神教而來。」
「哦？」謝自然終於開口，語氣平淡，「照你這般說，今夜來此，是為太行之事？」
「不不不！」陳九慌忙擺手，聲調都變了腔，「今夜並非為太行之事！是……是為嵩山、恆山兩派而來！」
謝自然眉頭微蹙，眸中閃過一絲疑云：「這又與嵩山、恆山何干。」
見這位謝長老面露疑色，陳九不敢隱瞞，娓娓道來：
「長老初到太原，或許不知。
前些時日，我山西分舵從江南調來一位香主，人稱『青衣蛇影』柳雲龍。
這位柳香主燒的是五枝香，比屬下高出兩階，總壇委其暫代山西分舵總舵主之職。」
他稍作停頓，壓低嗓音，帶著幾分謹慎：「這位柳香主性子極是霸道！
許是江南武林白道勢弱，鮮有強手，令其在江南水鄉養成了說一不二的性子，行事頗為專橫。
方才入晉，便放話要在太原插旗開堂，立威揚名，定要壓過嵩山、恆山在山西的勢頭。
揚言要讓太原城只知日月神教，不知什麼五嶽劍派！」
陳九言至最後，聲若蚊蚋，偷覷謝自然的眼神滿含忐忑，生怕這番話觸怒了這位神秘長老。
見謝自然面無表情，陳九這才搖頭輕嘆，面泛無奈：「唉，長老有所不知，這山河表里之地，臥虎藏龍，豈是江南水鄉可比？
且不說山西武林門派多與神教不睦，單說那五嶽劍派中的恆山一脈，其根本之地便在渾源，實是此間坐地虎！」
他眉頭擰成疙瘩，語帶苦澀：「臥榻之側豈容他人鼾睡？
這些年來，我山西分舵被近在咫尺的恆山派壓製得難以抬頭。
只得隱於市井三教九流之中，做些斂財探信的勾當，偶爾給恆山派添些小亂，暗中攪動波瀾。
連開堂插旗的念頭都不敢有！」
「屬下曾勸諫柳香主徐徐圖之，奈何他不諳此間形勢，目空一切，哪裡聽得進逆耳忠言？」
陳九啐了一口，語帶譏誚：「他方才執掌山西分舵權柄，便嚷著要化暗為明。
誰知這位柳香主竟是個中看不中用的銀樣鑞槍頭。
開堂當日，恆山三定中的定逸老尼打上門來，不過堪堪百招便被人摘了吃飯的傢伙，青蛇成了死蛇。」
他頓了頓，聲若遊絲，似是怕人聽去：「折了總舵主這等大事，我等一眾分舵主豈敢隱瞞？
當即快馬飛報黑木崖。聽聞總壇得訊後大為震怒，已遣教中長老親下黑木崖，來山西主持大局，尋恆山派清算。」
說至此，陳九偷眼覷向謝自然與映雪，眼底暗藏揣測。
眼前二人武功卓絕，又持長老令牌，莫非正是總壇派來的長老？
否則尋常長老向來神龍見首不見尾，哪有這般巧合，偏在長老駕臨之際被自己撞上？
他不敢深想，續道：「得知長老即將駕臨，我等一眾分舵主私下商議，覺著長老到來後，與恆山派必有一場硬仗。
先前未能勸阻柳香主，已屬失職，若能提前打探恆山派消息，也好為長老鋪墊，算是將功折罪。」
謝自然微微頷首，這山西教眾倒還有幾分見識，懂得未雨綢繆。
見謝自然首肯，陳九暗鬆一口氣，躬身續道：
「可不知怎的，竟走漏風聲，那恆山派似是探得教中長老要來山西的訊息。
長老您也知曉，這五嶽劍派素來號稱『同氣連枝』，縱使平日齟齬不斷，遇我神教之事，倒也懂得同仇敵愾。
恆山派得信後，立即分派人手，往其餘四派求援。」
他略作停頓，喉間微動，語氣添了幾分忌憚：
「這中嶽嵩山距山西最近，近年來聲勢日盛，門下高手輩出，好生興旺，對我山西分舵威脅最巨。
故而太原分舵主要人手，都已調去監視嵩山援兵動向，只留些許人手處理雜務。」
「屬下那分管陰私勾當的楊副舵主，是燒兩枝香的職分，今晨特來稟報，說已探得嵩山援兵動向……」
說到此處，陳九目光游移，似有難言之隱，話音忽滯。
……