第三十五章 平靜與古怪
「還真是一座平靜祥和的村落，與城裡的蒸汽喧囂截然不同呢。」
克萊爾走在一條略顯凹凸不平的鵝卵石路面上，低聲輕嘆了一句。
在她的腳邊，伍德就像是一隻尋常的卡爾特貓一般，正在翹起尾巴四處打量著。
兩側是擠擠挨挨排列著的村舍，不斷有炊煙升騰而起。
再遠處，是成片的田野。
零星能夠看見幾個彎著腰的身影在田間勞作，還有一個滿面悠閒的牧羊人帶著牧羊犬正在經過，身後的羊群像是緩慢移動的雲朵。
這裡便是調查任務的地點洛特村。
「村子裡的生活節奏，確實要比城裡慢得多。」
伍德邁著貓步，微微點了點頭道：「這裡不遠處曾經有一座很大的砂岩礦，但幾年前就徹底枯竭了。」
「怪不得房屋都是由粗糙砂岩堆砌而成，看上去要比途經的其他幾個村落堅固一些。」
克萊爾的鏡片上反射出了幾個孩童正在追逐打鬧，耳邊傳來了一陣嘻笑聲。
洛特村是最近才被劃分到諾森郡管理範圍內的，所以身為諾森郡的守望者，克萊爾還是第一次來到這裡。
「在礦場枯竭後，這個曾經繁盛的村落也跟著破敗了下來，現在看來，倒也仍舊頗具活力。」
伍德的目光移動，落在了不遠處的鐵匠鋪子前。
那是一個獨立建造的石屋，一個赤膊上身、圍著厚重皮圍裙的中年鐵匠正在掄起沉重的長柄錘。
哐當！
錘頭猛地砸向了鐵砧上那塊通紅的鐵料，迸發出一陣四濺的火星。
它的目光繼續移動，又落在了鐵匠鋪對面的小酒館上。
半掛在門扉上方的破舊招牌隨風擺動，傳出了「吱吱呀呀」的響聲。
通過半開的木門，還可以看到幾桌爽朗大笑的酒客正在推杯換盞、以及一位年輕的吟遊詩人正在滿面陶醉地彈奏著魯特琴。
「小姑娘，你就是來調查綿羊失蹤事件的警務官吧？」
一位老婦人迎了上來，對著克萊爾笑眯眯的道。
「您是怎麼知道的？」
克萊爾望著對方蒼老面容上由皺紋堆起的微笑，顯得有些詫異。
為了避免引起不必要的恐慌，所以守望者在進行調查行動的時候，經常會以警務官的身份活動。
「自從那位名叫巴里的警務長走後，村子裡就再沒來過生人。」
老婦人依舊是那副笑眯眯的模樣，回應道：「跟我來吧，我帶你去村長家。」
「麻煩了。」
克萊爾禮貌地點了點頭，跟在了老婦人的後面。
至於伍德，則保持著沉默，看上去依舊和尋常的貓別無二致。
這一點，也正是伍德專屬的調查方式之一。
在某些時候，一隻貓往往更容易獲取關鍵的線索。
望著老婦人那步履蹣跚的模樣，克萊爾本想上前攙扶，卻被前者一下子閃開了。
「小姑娘不必擔心，我的年紀雖然已經很大了，但身體還算過得去，這條路也走了幾十年了。」
老婦人微笑著擺了擺手，看上去依舊和藹可親，卻明顯多出了幾分難以接近的距離感。
「那就好。」
克萊爾回以笑容，繼續跟在了對方的身後。
只是一旁的伍德看到了這一幕，貓眼中掠過了幾分沉吟。
不多時，一行人便是抵達了目的地，一座獨門獨院的大房子前。
這是村里最為體面的建築，院牆壘得很高。
同樣是由本地砂岩砌成，但石料顯然經過更用心的挑選與打磨，房門前甚至還有一道帶著鐵藝欄杆的台階。
老婦人叩了叩門扉，一位戴著禮帽、身著黑色呢絨外套的老者很快開門走了出來。
「這位就是村長羅根先生。」
老婦人對著克萊爾點了點頭，介紹道。
「警務官閣下，洛特村歡迎你，還有你的那隻貓。」
村長蒼老的面容上同樣滿是笑意，對著克萊爾做出了一個「請」的手勢：「鄙人剛好獲得了一些綿羊丟失的線索，就放在屋裡，希望這能夠幫到你。」
說罷，村長與老婦人便是自顧自地進了房間，繼續在前面帶路。
「太好了，這正是我來此的目的。」
克萊爾剛想跟著對方走進屋內，卻被伍德擺爪攔了下來。
「代理隊長，怎麼了？」
克萊爾低下身來，悄聲詢問道。
「不要進屋，情況不對勁。」
伍德沉穩的聲音響起：「明明村里丟了很多羊，還發來了很多次緊急請求，可無論是悠閒的牧羊人，還是沿途看見的村民，都有些過於放鬆了。」
「至少對於這些並不富裕的村民們來說，綿羊屬於極為重要的財產。」
伍德的眉頭微皺，繼續說道：「可他們根本就不像是丟了財產的樣子，甚至絲毫不擔心會再次出現類似的事件。」
「確實是這樣，面對著隨時可能出現的盜賊，村里至少應該組成巡邏隊才對，而不是全都呆在酒館裡誇誇其談，也不應該只讓一個牧羊人看管羊群，更不應該任由孩子們瘋跑！」
克萊爾很快也是反應了過來，凝眉道：「難道說這裡其實並沒有丟任何東西？那他們為什麼要謊報消息？」
「目前還不知道，那個老婦人也極為古怪。」
伍德望著那個步履蹣跚的背影，警戒道：「她在躲避你攙扶的時候，有那麼一瞬間，展現出了不屬於她這個歲數的敏捷，她絕不是表面看到的那般孱弱。」
「還有那個鐵匠，從進村的時候就一直在暗自盯著我們。」
「至於村長，應該是在引誘我們前往屋內，他甚至都沒有詢問老婦人你的身份，便是直接稱呼你為警務官閣下。」
聽到這兒，克萊爾頓感一陣脊背發涼。
不得不說，這座村落真的處處都透露著異常。
「可他們的目的究竟是什麼？」
克萊爾下意識地握緊了拳頭，滿面不解與迷茫。
「不知道，我們先離開再說。」
伍德沒有猶豫，帶著克萊爾便是向屋外走去。
「這就著急走了？很遺憾，你們哪都去不了。」
村長冰冷的聲音在屋內響起。
一道半透明的黑色秘痕護壁瞬間浮現而出，將整個院落完全包裹，也將克萊爾與伍德困在了其中。
驚異之餘，克萊爾與伍德又發現了一件始料未及的事情。
一路上看見的鐵匠、牧羊人、酒客、吟遊詩人、村民、甚至是那些打鬧的孩童，均是面無表情地聚集在了院落門口。
就在下一秒，這些人的雙眼驟然充滿了血絲，滿面殺意畢露！
克萊爾走在一條略顯凹凸不平的鵝卵石路面上，低聲輕嘆了一句。
在她的腳邊，伍德就像是一隻尋常的卡爾特貓一般，正在翹起尾巴四處打量著。
兩側是擠擠挨挨排列著的村舍，不斷有炊煙升騰而起。
再遠處，是成片的田野。
零星能夠看見幾個彎著腰的身影在田間勞作，還有一個滿面悠閒的牧羊人帶著牧羊犬正在經過，身後的羊群像是緩慢移動的雲朵。
這裡便是調查任務的地點洛特村。
「村子裡的生活節奏，確實要比城裡慢得多。」
伍德邁著貓步，微微點了點頭道：「這裡不遠處曾經有一座很大的砂岩礦，但幾年前就徹底枯竭了。」
「怪不得房屋都是由粗糙砂岩堆砌而成，看上去要比途經的其他幾個村落堅固一些。」
克萊爾的鏡片上反射出了幾個孩童正在追逐打鬧，耳邊傳來了一陣嘻笑聲。
洛特村是最近才被劃分到諾森郡管理範圍內的，所以身為諾森郡的守望者，克萊爾還是第一次來到這裡。
「在礦場枯竭後，這個曾經繁盛的村落也跟著破敗了下來，現在看來，倒也仍舊頗具活力。」
伍德的目光移動，落在了不遠處的鐵匠鋪子前。
那是一個獨立建造的石屋，一個赤膊上身、圍著厚重皮圍裙的中年鐵匠正在掄起沉重的長柄錘。
哐當！
錘頭猛地砸向了鐵砧上那塊通紅的鐵料，迸發出一陣四濺的火星。
它的目光繼續移動，又落在了鐵匠鋪對面的小酒館上。
半掛在門扉上方的破舊招牌隨風擺動，傳出了「吱吱呀呀」的響聲。
通過半開的木門，還可以看到幾桌爽朗大笑的酒客正在推杯換盞、以及一位年輕的吟遊詩人正在滿面陶醉地彈奏著魯特琴。
「小姑娘，你就是來調查綿羊失蹤事件的警務官吧？」
一位老婦人迎了上來，對著克萊爾笑眯眯的道。
「您是怎麼知道的？」
克萊爾望著對方蒼老面容上由皺紋堆起的微笑，顯得有些詫異。
為了避免引起不必要的恐慌，所以守望者在進行調查行動的時候，經常會以警務官的身份活動。
「自從那位名叫巴里的警務長走後，村子裡就再沒來過生人。」
老婦人依舊是那副笑眯眯的模樣，回應道：「跟我來吧，我帶你去村長家。」
「麻煩了。」
克萊爾禮貌地點了點頭，跟在了老婦人的後面。
至於伍德，則保持著沉默，看上去依舊和尋常的貓別無二致。
這一點，也正是伍德專屬的調查方式之一。
在某些時候，一隻貓往往更容易獲取關鍵的線索。
望著老婦人那步履蹣跚的模樣，克萊爾本想上前攙扶，卻被前者一下子閃開了。
「小姑娘不必擔心，我的年紀雖然已經很大了，但身體還算過得去，這條路也走了幾十年了。」
老婦人微笑著擺了擺手，看上去依舊和藹可親，卻明顯多出了幾分難以接近的距離感。
「那就好。」
克萊爾回以笑容，繼續跟在了對方的身後。
只是一旁的伍德看到了這一幕，貓眼中掠過了幾分沉吟。
不多時，一行人便是抵達了目的地，一座獨門獨院的大房子前。
這是村里最為體面的建築，院牆壘得很高。
同樣是由本地砂岩砌成，但石料顯然經過更用心的挑選與打磨，房門前甚至還有一道帶著鐵藝欄杆的台階。
老婦人叩了叩門扉，一位戴著禮帽、身著黑色呢絨外套的老者很快開門走了出來。
「這位就是村長羅根先生。」
老婦人對著克萊爾點了點頭，介紹道。
「警務官閣下，洛特村歡迎你，還有你的那隻貓。」
村長蒼老的面容上同樣滿是笑意，對著克萊爾做出了一個「請」的手勢：「鄙人剛好獲得了一些綿羊丟失的線索，就放在屋裡，希望這能夠幫到你。」
說罷，村長與老婦人便是自顧自地進了房間，繼續在前面帶路。
「太好了，這正是我來此的目的。」
克萊爾剛想跟著對方走進屋內，卻被伍德擺爪攔了下來。
「代理隊長，怎麼了？」
克萊爾低下身來，悄聲詢問道。
「不要進屋，情況不對勁。」
伍德沉穩的聲音響起：「明明村里丟了很多羊，還發來了很多次緊急請求，可無論是悠閒的牧羊人，還是沿途看見的村民，都有些過於放鬆了。」
「至少對於這些並不富裕的村民們來說，綿羊屬於極為重要的財產。」
伍德的眉頭微皺，繼續說道：「可他們根本就不像是丟了財產的樣子，甚至絲毫不擔心會再次出現類似的事件。」
「確實是這樣，面對著隨時可能出現的盜賊，村里至少應該組成巡邏隊才對，而不是全都呆在酒館裡誇誇其談，也不應該只讓一個牧羊人看管羊群，更不應該任由孩子們瘋跑！」
克萊爾很快也是反應了過來，凝眉道：「難道說這裡其實並沒有丟任何東西？那他們為什麼要謊報消息？」
「目前還不知道，那個老婦人也極為古怪。」
伍德望著那個步履蹣跚的背影，警戒道：「她在躲避你攙扶的時候，有那麼一瞬間，展現出了不屬於她這個歲數的敏捷，她絕不是表面看到的那般孱弱。」
「還有那個鐵匠，從進村的時候就一直在暗自盯著我們。」
「至於村長，應該是在引誘我們前往屋內，他甚至都沒有詢問老婦人你的身份，便是直接稱呼你為警務官閣下。」
聽到這兒，克萊爾頓感一陣脊背發涼。
不得不說，這座村落真的處處都透露著異常。
「可他們的目的究竟是什麼？」
克萊爾下意識地握緊了拳頭，滿面不解與迷茫。
「不知道，我們先離開再說。」
伍德沒有猶豫，帶著克萊爾便是向屋外走去。
「這就著急走了？很遺憾，你們哪都去不了。」
村長冰冷的聲音在屋內響起。
一道半透明的黑色秘痕護壁瞬間浮現而出，將整個院落完全包裹，也將克萊爾與伍德困在了其中。
驚異之餘，克萊爾與伍德又發現了一件始料未及的事情。
一路上看見的鐵匠、牧羊人、酒客、吟遊詩人、村民、甚至是那些打鬧的孩童，均是面無表情地聚集在了院落門口。
就在下一秒，這些人的雙眼驟然充滿了血絲，滿面殺意畢露！