第七十一章 真理大炮
費爾曼撿起一把木劍，掂了掂，然後厭惡地扔在地上。他轉身，看著另外兩人，一字一頓地說：「走。去奪回我們的武器，去集結那些還能戰鬥的人。」
三人不敢在城堡久留，那裡是伊萬和那個神秘精靈的地盤，惡魔法師肯定還在監控著整片領地。
當然，這倒不是說他們怕了，他們從不畏懼死亡。
只是，對於一個騎士而言，要是逃出監牢這種事情被發現了，那對他們來說比死了都更加難受。
他們迅速找到了被收繳的武器和卸下的甲冑，幸運的是，這些東西並未被嚴加看管，只是隨意地堆放在一間儲藏室里。重新披上冰冷堅硬的鎧甲，握住沉甸甸的劍柄，那種熟悉的力量感和安全感才重新回到了他們身上。
但這並不能完全驅散他們心中的屈辱。
「就這麼走了？」卡爾西的聲音里充滿了不甘，「像三隻喪家之犬一樣溜走？這簡直是奇恥大辱！」
「不然呢？」博林反問，他的聲音沉悶如雷，「留在這裡，等那個精靈回來把我們像蟲子一樣捏死？還是等那個小鬼用他那套歪理邪說把我們逼瘋？」
費爾曼默默地將最後一塊護脛甲扣好，這才出聲反駁：「我們不是溜走！我們是拯救這片土地的！」
他低聲說，仿佛是為了堅定自己的信念。
他們是來「拯救」這片土地的，不是來當逃兵的。
卡爾西和博林對視一眼，沒有說話。
溜走，和拯救土地之間，確實可以畫上等號。
「但我們也不能繼續待在這個城堡里。走吧，去森林，魔獸潮的發源地。我們要用自己的方式證明，誰才是這片土地真正的守護者。」
費爾曼想了想，又補充了一句。
主要是，以大騎士的身份從監牢里越獄，這實在是太不道德，太不榮譽，太不騎士了！
所以，他們哪怕是在拯救了領地的路上，也不應該被那些泥腿子發現。
要不然，若是傳到了吟遊詩人的耳中，他們還怎麼回喬治領，還怎麼在大騎士的圈子裡混？
……
然而，直接以大騎士的身份出現在外面，他們害怕自己被那些泥腿子直接看到。
他們剛剛才「越獄」，此刻大搖大擺地出去，無異於將自己越獄的事情公之於眾。
「我們怎麼去？」卡爾西反問。
「偽裝。」費爾曼吐出兩個字。他環顧了一下儲藏室，目光落在角落裡一堆給農奴準備的、粗糙不堪的麻衣上。他皺了皺眉，臉上露出一絲難以掩飾的嫌惡，但最終還是走了過去。
「穿上這個。」他拿起一件滿是褶皺和霉味的麻衣，扔給了卡爾西，「在我們向喬治大人匯報，並帶領真正的軍隊回來之前，我們必須隱藏身份。這是命令。」
卡爾西看著手中那件幾乎可以稱之為破布的衣服，感覺比讓他去跟魔物肉搏還要難受。他堂堂大騎士，竟然要穿上這種連奴隸都嫌棄的衣服？但費爾曼那不容置疑的眼神，讓他把所有的抱怨都咽了回去。
三人迅速地換上了偽裝，將華麗的鎧甲藏在麻衣之下，只露出武器的柄部。他們不再是威風凜凜的大騎士，而是變成了三個身材異常魁梧、氣息彪悍、但衣著寒酸的……流浪傭兵。
哪裡會有傭兵那麼胖的？
可是三個人根本沒有察覺到什麼異常，畢竟誰會在乎傭兵到底長什麼樣子？
他們趁著夜色，避開城堡的守衛，悄無聲息地潛入了黑森林。
森林裡的空氣冰冷而潮濕，瀰漫著腐葉和泥土的氣息。三人一路向著黑松林的方向疾行，他們要先去取回自己的戰馬。然而，還沒走出多遠，他們就在通往黑松林的道路上，遇到了一個意想不到的人。
那是一個上了年紀的樵夫，正背著一捆沉重的木柴，在月光下艱難地行走。看到三個高大的身影突然從林中走出，他嚇得一個哆嗦，手中的斧頭「噹啷」一聲掉在地上。
「別……別過來！」他驚恐地向後退去，身體抖得像風中的落葉。
「站住。」費爾曼的聲音沙啞而低沉。
樵夫不敢再動，只是用驚恐的眼神看著他們。
卡爾西本想直接上前盤問，卻被費爾曼一個眼神制止了。費爾曼緩步上前，刻意讓自己的聲音聽起來不那麼具有威脅性：「老人家，別怕。我們只是迷路的旅人，想問問路。」
樵夫的眼珠子在昏暗中骨碌碌地轉著，他那張飽經風霜的臉上寫滿了最原始的恐懼。
月光勾勒出對面三個男人異常龐大的輪廓，他們就像三座從地里長出來的石塔，投下的陰影幾乎將他整個吞沒。
他這輩子砍了一輩子的柴，見過鎮上最壯的鐵匠，也見過老禿頭手下最橫的騎士，可從沒見過塊頭這麼大的人。
那肩膀寬得像門板，胳膊粗得趕上他大腿了。最讓他心裡發毛的是，這種身板的人，怎麼會穿著這種連流浪漢都嫌扎人的粗麻布？
而且，他粗略的一瞥，那快要裂開的麻布下面，竟然反射著金屬的光芒！
他活了快六十年，眼睛還沒瞎。
穿麻布的人，都是他們這些餓得皮包骨頭的泥腿子，哪有吃得這麼膘肥體壯的？這身板，一天吃的糧食怕是能頂他家半個月的嚼穀。
這絕不是什麼迷路的旅人。
說不定是意圖造反，領主之前還沒有清理乾淨的騎士啊！
樵夫的心臟在胸腔里擂鼓，咚咚作響。
他很清楚，在這種荒郊野外，遇上這種來路不明的「大人物」，自己這條老命就像風中的燭火，對方吹口氣就能滅了。
可他不能跑，跑不過；也不能反抗，那更是找死。唯一的活路，就是順著他們的話說，讓他們覺得自己又蠢又沒用，或許還能留條命回家。
「老……老爺……」他的聲音因為恐懼而發顫，牙齒上下打著架，「小人……小人就是個砍柴的，天黑了才往家趕……您……您幾位想問什麼？只要是這片林子裡的路，小人都熟。」
他竭力地彎下腰，恨不得把頭埋進地里，不敢去看那三雙在陰影中閃著光的眼睛。
費爾曼對樵夫的反應並不意外，他們平時也都是這麼對樵夫的，樵夫也都是這麼說話的，他們幾乎沒有意識到任何不對勁。
卡爾西和博林此時正在神遊天外，不知道在想什麼，或許還沉浸在背棄榮的感覺之中。
費爾曼放緩了語氣，繼續問道：「我們是從西邊來的，想去黑森林堡。聽說前面不太平，林子裡有……有怪物？」
他刻意用了「怪物」這個詞，想看看這個樵夫的反應。
如果那個法師真的在用邪術控制民眾，那他一定會對「魔獸潮」這個詞進行封鎖，用更溫和的詞彙來掩蓋真相。
「怪物？」樵夫愣了一下，茫然地抬起頭，渾濁的眼睛裡全是困惑。
「老爺，您是說……林子裡的野獸嗎？那倒是真的。最近林子裡的畜生都跟瘋了似的，比以前凶了不少。前兩天，村裡的老獵戶還說，他看見一頭野豬，那獠牙比他胳膊都粗，一頭就把一棵大樹給撞斷了。」
他說著，身體又抖了一下，仿佛想起了什麼可怕的景象。
「所以小人才不敢在林子裡多待，天一擦黑就趕緊往回走。三位老爺，你們也是外地來的吧？可千萬要小心啊，晚上最好別在林子裡過夜。」
他的話聽起來合情合理，充滿了鄉野村夫的樸素認知。
沒有提到「魔獸」，也沒有任何異常的恐慌。這讓費爾曼三人對視了一眼，都從對方眼中看到了更深的疑慮。
惡魔法師似乎沒有對這些領民施加控制？或是禁口令？
不，不能那麼草率的下判斷。
「老人家，你似乎一點都不擔心？」博林終於開口，他那沉悶的聲音如同滾石，帶著一股天然的壓迫感，「我們說的不是幾頭野豬，是一場災難。成千上萬的野獸會變得比平時強大十倍，它們會衝出森林，摧毀你們的村莊，吃掉你們所有的人！你現在應該做的，是立刻逃命！」
「就像是你們遇到的那些變異的野獸，成千上萬的那樣的強大的野獸會匯聚在一起，衝垮整個黑森林！」
他試圖用最直白、最恐怖的語言來衝擊這個老人的心智，他想看到恐懼，看到崩潰，看到一個正常人面對末日時該有的反應。
想要藉助可怕的場景，去詢問更多惡魔法師相關的事情。
然而，樵夫聽完他這番話，只是沉默了片刻。
他臉上的恐懼似乎被一種更複雜的情緒取代了。他小心翼翼地抬眼，飛快地瞥了一眼三人腰間那藏在麻布下、卻依舊能看出輪廓的劍柄。
這就是老爺們啊……
樵夫略有些譏諷又有些無奈地嘆了口氣。
「逃？」他苦笑了一下，那笑聲乾澀得像是兩塊石頭在摩擦，「老爺，我們能逃到哪兒去呢？出了這片林子，外面的世界，不也一樣是豺狼虎豹嗎？」
他低下頭，看著自己那雙滿是裂口的赤腳。
「以前老禿頭在的時候，他手下的騎士老爺們，可不比您說的那些怪物和善。稅收得我們連明年的種子都留不下，誰家要是交不上，輕則一頓毒打，重則……就再也見不到人了。那時候，我們天天都像是活在『獸潮』里。」
「能活到這個年紀，我就已經知足了，就算是明天死了又能怎麼樣呢？」
「我們每天，都在等死啊。」
他如此說。
這番話讓三位大騎士的臉色都沉了下來。
他們沒想到，一個鄉野村夫，竟然敢如此直白地非議一位已故的騎士爵士，更沒想到他居然會這麼樣說禿頭那個傢伙！
那可是他們的戰友！
「放肆！」卡爾西厲聲喝道，手已經按在了劍柄上，「一個賤民，也敢妄議貴族！」
樵夫被他嚇得猛地一哆嗦，立刻又跪倒在地，連連磕頭：「老爺饒命！老爺饒命！小人該死！小人嘴賤！」
「夠了，卡爾西。」費爾曼制止了他。他看著地上那個抖如篩糠的老人，心中的疑慮卻越來越重。
這個老人，看似膽怯，但話里話外卻透著一股奇怪的邏輯和底氣。
他隱約意識到了有什麼不對勁。
但一貫的思維，還是沒有讓他深究這個泥腿子到底有哪裡不對勁，也沒有讓他意識到對方似乎不像是面對傭兵或是一般人的姿態。
「你接著說。」費爾曼的聲音不帶任何感情，「跑遠點，活下去不好麼？」
樵夫哆哆嗦嗦地抬起頭，眼神里依舊是恐懼，但他說出的話，卻讓三位大騎士如遭雷擊。
「可是跑遠點也活不下去啊！」他說。
「這裡好歹有新領主，新領主又沒那麼多稅，而且那麼些小孩老爺們也不會隨便的欺負我們，我們幹嘛要跑？」
「跑到別的地方，把僅有的一點錢交給別的流氓老爺嗎？那還不如在這裡吃頓好的。」
「至少……至少我們有小孩領主了，他不會欺負我們。」他的聲音很小，但在這寂靜的林間小路上卻異常清晰，「我們的領主大人……他……他能讓鐵鳥飛上天，他能讓欺負我們的騎士老爺們全都跪在地上。他還把那些欺負人的舊騎士都殺了，還給我們這些幹活的人發工錢，發白麵包吃……不，是饅頭。」
他抬起袖子，擦了擦額角的冷汗，繼續說道：「領主大人那麼厲害，連老禿頭都不是他的對手。他肯定有辦法對付那些野獸的。我們……我們相信他。」
「什麼？！」
這句話如同一記重錘，狠狠地砸在了三位大騎士的心臟上。
他們愣在原地，大腦一片空白。
他們引以為傲的力量，他們賴以生存的身份，他們捍衛的秩序……在這個普通樵夫的口中，竟然被如此輕描淡寫地，與「發瘋的野獸」相提並論，甚至還「比魔獸還凶」？
一股滾燙的、混雜著羞辱與暴怒的血液直衝頭頂！
「你……你這個被惡魔蒙蔽了心智的蠢貨！」卡爾西氣得渾身發抖，他上前一步，就想拔劍。
「住手！」費爾曼厲聲喝止了他。
他死死地盯著那個樵夫，從對方那雙渾濁但平靜的眼睛裡，他看不到一絲被強迫或被控制的痕跡。那是一種發自內心的、對新領主近乎盲目的信任。
可仔細想想來的時候的路。
好像也就黑森林的地界稍微好一點。
但這些路的鋪法是按照喬治領的鋪法走的！
所以實際上是新領主和惡魔法師，奪取了禿頭的功勞，迷惑了這些無辜的領民。
可惡！
奪取一個騎士的功勞，這是多麼無恥的行徑！
「我們走。」費爾曼的聲音沙啞無比，他知道，再跟這個樵夫爭論下去已經毫無意義。他們無法喚醒一個被洗腦，被控制的村民。
他們唯一能做的，是儘快離開這裡！
找個地方發泄，找到惡魔法師的藏身之所，還有擊垮獸潮！
「他已經被控制了，跟他說話已經沒有意義了。」費爾曼再次深吸一口氣，他覺得最近幾天吸氣的次數遠勝尋常。
「先去清剿獸潮吧！」
他不敢再在鎮子裡多待一刻，他害怕自己會被這種無形的「精神瘟疫」所感染。
三人不再多言，轉身快步衝進了森林的深處。他們沒有回頭去看那個樵夫，也沒有再去取回自己的戰馬。他們現在只想遠離那片被「腐化」的土地，遠離那些讓他們感到陌生和恐懼的人心。
很快，他們就走進了森林。
久違的自然氣息，讓三個人頓時鬆了一口氣，在林子裡，就不需要考慮那麼多被人發現背棄榮譽的事情了。
他們三個人一路上壓抑的怒火，也總算是找到了宣洩口。
「吼——！」
一頭體型堪比牛犢的魔化野豬，猩紅著雙眼從灌木叢中衝出。
「來得好！」卡爾西咆哮著，不閃不避，手中的長劍化作一道銀色的閃電，迎了上去。
劍光閃過，野豬巨大的頭顱沖天而起，滾燙的鮮血噴涌而出，染紅了林間的落葉。
他沒有停下，而是像一頭髮瘋的野獸，繼續向森林深處衝去。博林和費爾曼緊隨其後。他們需要一場殺戮，一場純粹的、血腥的戰鬥，來發泄心中的憋屈與怒火，來重新證明自己身為騎士的價值與力量。
他們要用魔獸的屍體，來洗刷掉這個領地帶給他們的恥辱。
……
與此同時，在黑松林領地的邊緣，一座新開闢出的、視野開闊的緩坡上。
伊萬正站在那裡，他身後，山姆大叔和幾個被選出來的、力氣最大的柴薪騎士團成員，正費力地將一門黑沉沉的、造型粗獷的火炮從一輛特製的板車上卸下來。
「領主大人，就……就放在這裡嗎？」山姆喘著粗氣問道，汗水浸濕了他額前的頭髮。
伊萬點了點頭，他的目光越過眾人，投向遠方那片靜謐而危險的森林。
「對，就這裡。」他指著前方一片長滿了茂密灌木的區域，「目標，前方五百米，那片灌木叢。用實心彈，先試一發。」
伊蓮娜站在一旁，好奇地看著那門比她還高的「大傢伙」，又看了看旁邊木箱裡碼放整齊的、拳頭大小的黑色鐵球。
「伊萬，這東西真的能打那麼遠嗎？」她忍不住問道，臉上滿是懷疑。
能嗎？
如果是前世的畫，那麼是肯定能的。
至於說這輩子，伊萬算好了各種數據，但是誰也不能保證火槍沒有出問題，火炮就一定不會出問題。
畢竟神術和以太的出現，還是有太多不確定性了。
伊萬沒有回答，只是平靜地看著山姆和孩子們開始進行繁瑣而緩慢的裝填工作。
他們用一根長長的、頂端包著羊皮的木桿，將一包用布袋裹好的火藥，從炮口用力地捅進炮膛的最深處。然後是填塞物，最後才是那顆沉甸甸的實心鐵彈。
整個過程小心翼翼，充滿了原始的儀式感。
「準備！」山姆大聲喊道，他親自拿起一根燃燒的火繩，將其湊近了火炮尾部的引火孔。
所有人都下意識地向後退了幾步，屏住了呼吸。
伊萬的眼睛眯成了一條縫，他在心中默數著。
「——點火！」
山姆將火繩猛地按進了引火孔。
「轟——！！！！！」
一聲前所未有的、足以撕裂耳膜的雷霆巨響，在山坡上炸開！
整個大地都為之劇烈震顫，仿佛有一頭遠古巨獸在地下翻身。
伊萬腳下的石子不安地跳動著，他甚至感覺自己的內臟都在隨著這股震動而共鳴。
一股濃密、刺鼻的白色硝煙，如同火山噴發般從炮口噴涌而出，瞬間籠罩了整個炮位。
緊接著，一顆黑色的鐵球，帶著一股無可匹敵的、毀滅性的力量，從硝煙中呼嘯而出！
它在空中劃出一道肉眼可見的、帶著高溫扭曲空氣的軌跡，像一顆墜落的流星，狠狠地砸進了五百米外那片茂密的灌木叢中！
沒有爆炸，只有一聲沉悶到極致的、仿佛大地都被砸穿的巨響！
「咚——！！！！！」
那片灌木叢，連同後面的幾棵大樹，在一瞬間被夷為平地！泥土、碎石、斷裂的樹枝和綠色的汁液被巨大的動能拋向空中。
泥土飛濺！
當煙塵散去，那裡只留下一個巨大的的恐怖彈坑。
所有人都驚呆了。
孩子們張大了嘴，眼神空洞，仿佛靈魂都被那聲巨響震出了身體。
雖然他們經常嘗試用火槍射擊，可是面對如此巨大的炮擊，他們的腦海里只留下了一片空白。
伊蓮娜那雙總是充滿活力的藍色眼眸里，此刻也只剩下純粹的震撼。她下意識地後退了一步，喃喃自語：「這……這是……什麼……」
「這是戰爭。」伊萬的聲音在她身邊響起，平靜得可怕。
他看著遠方那個冒著青煙的彈坑，看著那片被暴力抹去的綠色，眼神深邃。
「亦是真理。」
他轉過頭，看著因震撼而失語的姐姐，一字一頓地說：
三人不敢在城堡久留，那裡是伊萬和那個神秘精靈的地盤，惡魔法師肯定還在監控著整片領地。
當然，這倒不是說他們怕了，他們從不畏懼死亡。
只是，對於一個騎士而言，要是逃出監牢這種事情被發現了，那對他們來說比死了都更加難受。
他們迅速找到了被收繳的武器和卸下的甲冑，幸運的是，這些東西並未被嚴加看管，只是隨意地堆放在一間儲藏室里。重新披上冰冷堅硬的鎧甲，握住沉甸甸的劍柄，那種熟悉的力量感和安全感才重新回到了他們身上。
但這並不能完全驅散他們心中的屈辱。
「就這麼走了？」卡爾西的聲音里充滿了不甘，「像三隻喪家之犬一樣溜走？這簡直是奇恥大辱！」
「不然呢？」博林反問，他的聲音沉悶如雷，「留在這裡，等那個精靈回來把我們像蟲子一樣捏死？還是等那個小鬼用他那套歪理邪說把我們逼瘋？」
費爾曼默默地將最後一塊護脛甲扣好，這才出聲反駁：「我們不是溜走！我們是拯救這片土地的！」
他低聲說，仿佛是為了堅定自己的信念。
他們是來「拯救」這片土地的，不是來當逃兵的。
卡爾西和博林對視一眼，沒有說話。
溜走，和拯救土地之間，確實可以畫上等號。
「但我們也不能繼續待在這個城堡里。走吧，去森林，魔獸潮的發源地。我們要用自己的方式證明，誰才是這片土地真正的守護者。」
費爾曼想了想，又補充了一句。
主要是，以大騎士的身份從監牢里越獄，這實在是太不道德，太不榮譽，太不騎士了！
所以，他們哪怕是在拯救了領地的路上，也不應該被那些泥腿子發現。
要不然，若是傳到了吟遊詩人的耳中，他們還怎麼回喬治領，還怎麼在大騎士的圈子裡混？
……
然而，直接以大騎士的身份出現在外面，他們害怕自己被那些泥腿子直接看到。
他們剛剛才「越獄」，此刻大搖大擺地出去，無異於將自己越獄的事情公之於眾。
「我們怎麼去？」卡爾西反問。
「偽裝。」費爾曼吐出兩個字。他環顧了一下儲藏室，目光落在角落裡一堆給農奴準備的、粗糙不堪的麻衣上。他皺了皺眉，臉上露出一絲難以掩飾的嫌惡，但最終還是走了過去。
「穿上這個。」他拿起一件滿是褶皺和霉味的麻衣，扔給了卡爾西，「在我們向喬治大人匯報，並帶領真正的軍隊回來之前，我們必須隱藏身份。這是命令。」
卡爾西看著手中那件幾乎可以稱之為破布的衣服，感覺比讓他去跟魔物肉搏還要難受。他堂堂大騎士，竟然要穿上這種連奴隸都嫌棄的衣服？但費爾曼那不容置疑的眼神，讓他把所有的抱怨都咽了回去。
三人迅速地換上了偽裝，將華麗的鎧甲藏在麻衣之下，只露出武器的柄部。他們不再是威風凜凜的大騎士，而是變成了三個身材異常魁梧、氣息彪悍、但衣著寒酸的……流浪傭兵。
哪裡會有傭兵那麼胖的？
可是三個人根本沒有察覺到什麼異常，畢竟誰會在乎傭兵到底長什麼樣子？
他們趁著夜色，避開城堡的守衛，悄無聲息地潛入了黑森林。
森林裡的空氣冰冷而潮濕，瀰漫著腐葉和泥土的氣息。三人一路向著黑松林的方向疾行，他們要先去取回自己的戰馬。然而，還沒走出多遠，他們就在通往黑松林的道路上，遇到了一個意想不到的人。
那是一個上了年紀的樵夫，正背著一捆沉重的木柴，在月光下艱難地行走。看到三個高大的身影突然從林中走出，他嚇得一個哆嗦，手中的斧頭「噹啷」一聲掉在地上。
「別……別過來！」他驚恐地向後退去，身體抖得像風中的落葉。
「站住。」費爾曼的聲音沙啞而低沉。
樵夫不敢再動，只是用驚恐的眼神看著他們。
卡爾西本想直接上前盤問，卻被費爾曼一個眼神制止了。費爾曼緩步上前，刻意讓自己的聲音聽起來不那麼具有威脅性：「老人家，別怕。我們只是迷路的旅人，想問問路。」
樵夫的眼珠子在昏暗中骨碌碌地轉著，他那張飽經風霜的臉上寫滿了最原始的恐懼。
月光勾勒出對面三個男人異常龐大的輪廓，他們就像三座從地里長出來的石塔，投下的陰影幾乎將他整個吞沒。
他這輩子砍了一輩子的柴，見過鎮上最壯的鐵匠，也見過老禿頭手下最橫的騎士，可從沒見過塊頭這麼大的人。
那肩膀寬得像門板，胳膊粗得趕上他大腿了。最讓他心裡發毛的是，這種身板的人，怎麼會穿著這種連流浪漢都嫌扎人的粗麻布？
而且，他粗略的一瞥，那快要裂開的麻布下面，竟然反射著金屬的光芒！
他活了快六十年，眼睛還沒瞎。
穿麻布的人，都是他們這些餓得皮包骨頭的泥腿子，哪有吃得這麼膘肥體壯的？這身板，一天吃的糧食怕是能頂他家半個月的嚼穀。
這絕不是什麼迷路的旅人。
說不定是意圖造反，領主之前還沒有清理乾淨的騎士啊！
樵夫的心臟在胸腔里擂鼓，咚咚作響。
他很清楚，在這種荒郊野外，遇上這種來路不明的「大人物」，自己這條老命就像風中的燭火，對方吹口氣就能滅了。
可他不能跑，跑不過；也不能反抗，那更是找死。唯一的活路，就是順著他們的話說，讓他們覺得自己又蠢又沒用，或許還能留條命回家。
「老……老爺……」他的聲音因為恐懼而發顫，牙齒上下打著架，「小人……小人就是個砍柴的，天黑了才往家趕……您……您幾位想問什麼？只要是這片林子裡的路，小人都熟。」
他竭力地彎下腰，恨不得把頭埋進地里，不敢去看那三雙在陰影中閃著光的眼睛。
費爾曼對樵夫的反應並不意外，他們平時也都是這麼對樵夫的，樵夫也都是這麼說話的，他們幾乎沒有意識到任何不對勁。
卡爾西和博林此時正在神遊天外，不知道在想什麼，或許還沉浸在背棄榮的感覺之中。
費爾曼放緩了語氣，繼續問道：「我們是從西邊來的，想去黑森林堡。聽說前面不太平，林子裡有……有怪物？」
他刻意用了「怪物」這個詞，想看看這個樵夫的反應。
如果那個法師真的在用邪術控制民眾，那他一定會對「魔獸潮」這個詞進行封鎖，用更溫和的詞彙來掩蓋真相。
「怪物？」樵夫愣了一下，茫然地抬起頭，渾濁的眼睛裡全是困惑。
「老爺，您是說……林子裡的野獸嗎？那倒是真的。最近林子裡的畜生都跟瘋了似的，比以前凶了不少。前兩天，村裡的老獵戶還說，他看見一頭野豬，那獠牙比他胳膊都粗，一頭就把一棵大樹給撞斷了。」
他說著，身體又抖了一下，仿佛想起了什麼可怕的景象。
「所以小人才不敢在林子裡多待，天一擦黑就趕緊往回走。三位老爺，你們也是外地來的吧？可千萬要小心啊，晚上最好別在林子裡過夜。」
他的話聽起來合情合理，充滿了鄉野村夫的樸素認知。
沒有提到「魔獸」，也沒有任何異常的恐慌。這讓費爾曼三人對視了一眼，都從對方眼中看到了更深的疑慮。
惡魔法師似乎沒有對這些領民施加控制？或是禁口令？
不，不能那麼草率的下判斷。
「老人家，你似乎一點都不擔心？」博林終於開口，他那沉悶的聲音如同滾石，帶著一股天然的壓迫感，「我們說的不是幾頭野豬，是一場災難。成千上萬的野獸會變得比平時強大十倍，它們會衝出森林，摧毀你們的村莊，吃掉你們所有的人！你現在應該做的，是立刻逃命！」
「就像是你們遇到的那些變異的野獸，成千上萬的那樣的強大的野獸會匯聚在一起，衝垮整個黑森林！」
他試圖用最直白、最恐怖的語言來衝擊這個老人的心智，他想看到恐懼，看到崩潰，看到一個正常人面對末日時該有的反應。
想要藉助可怕的場景，去詢問更多惡魔法師相關的事情。
然而，樵夫聽完他這番話，只是沉默了片刻。
他臉上的恐懼似乎被一種更複雜的情緒取代了。他小心翼翼地抬眼，飛快地瞥了一眼三人腰間那藏在麻布下、卻依舊能看出輪廓的劍柄。
這就是老爺們啊……
樵夫略有些譏諷又有些無奈地嘆了口氣。
「逃？」他苦笑了一下，那笑聲乾澀得像是兩塊石頭在摩擦，「老爺，我們能逃到哪兒去呢？出了這片林子，外面的世界，不也一樣是豺狼虎豹嗎？」
他低下頭，看著自己那雙滿是裂口的赤腳。
「以前老禿頭在的時候，他手下的騎士老爺們，可不比您說的那些怪物和善。稅收得我們連明年的種子都留不下，誰家要是交不上，輕則一頓毒打，重則……就再也見不到人了。那時候，我們天天都像是活在『獸潮』里。」
「能活到這個年紀，我就已經知足了，就算是明天死了又能怎麼樣呢？」
「我們每天，都在等死啊。」
他如此說。
這番話讓三位大騎士的臉色都沉了下來。
他們沒想到，一個鄉野村夫，竟然敢如此直白地非議一位已故的騎士爵士，更沒想到他居然會這麼樣說禿頭那個傢伙！
那可是他們的戰友！
「放肆！」卡爾西厲聲喝道，手已經按在了劍柄上，「一個賤民，也敢妄議貴族！」
樵夫被他嚇得猛地一哆嗦，立刻又跪倒在地，連連磕頭：「老爺饒命！老爺饒命！小人該死！小人嘴賤！」
「夠了，卡爾西。」費爾曼制止了他。他看著地上那個抖如篩糠的老人，心中的疑慮卻越來越重。
這個老人，看似膽怯，但話里話外卻透著一股奇怪的邏輯和底氣。
他隱約意識到了有什麼不對勁。
但一貫的思維，還是沒有讓他深究這個泥腿子到底有哪裡不對勁，也沒有讓他意識到對方似乎不像是面對傭兵或是一般人的姿態。
「你接著說。」費爾曼的聲音不帶任何感情，「跑遠點，活下去不好麼？」
樵夫哆哆嗦嗦地抬起頭，眼神里依舊是恐懼，但他說出的話，卻讓三位大騎士如遭雷擊。
「可是跑遠點也活不下去啊！」他說。
「這裡好歹有新領主，新領主又沒那麼多稅，而且那麼些小孩老爺們也不會隨便的欺負我們，我們幹嘛要跑？」
「跑到別的地方，把僅有的一點錢交給別的流氓老爺嗎？那還不如在這裡吃頓好的。」
「至少……至少我們有小孩領主了，他不會欺負我們。」他的聲音很小，但在這寂靜的林間小路上卻異常清晰，「我們的領主大人……他……他能讓鐵鳥飛上天，他能讓欺負我們的騎士老爺們全都跪在地上。他還把那些欺負人的舊騎士都殺了，還給我們這些幹活的人發工錢，發白麵包吃……不，是饅頭。」
他抬起袖子，擦了擦額角的冷汗，繼續說道：「領主大人那麼厲害，連老禿頭都不是他的對手。他肯定有辦法對付那些野獸的。我們……我們相信他。」
「什麼？！」
這句話如同一記重錘，狠狠地砸在了三位大騎士的心臟上。
他們愣在原地，大腦一片空白。
他們引以為傲的力量，他們賴以生存的身份，他們捍衛的秩序……在這個普通樵夫的口中，竟然被如此輕描淡寫地，與「發瘋的野獸」相提並論，甚至還「比魔獸還凶」？
一股滾燙的、混雜著羞辱與暴怒的血液直衝頭頂！
「你……你這個被惡魔蒙蔽了心智的蠢貨！」卡爾西氣得渾身發抖，他上前一步，就想拔劍。
「住手！」費爾曼厲聲喝止了他。
他死死地盯著那個樵夫，從對方那雙渾濁但平靜的眼睛裡，他看不到一絲被強迫或被控制的痕跡。那是一種發自內心的、對新領主近乎盲目的信任。
可仔細想想來的時候的路。
好像也就黑森林的地界稍微好一點。
但這些路的鋪法是按照喬治領的鋪法走的！
所以實際上是新領主和惡魔法師，奪取了禿頭的功勞，迷惑了這些無辜的領民。
可惡！
奪取一個騎士的功勞，這是多麼無恥的行徑！
「我們走。」費爾曼的聲音沙啞無比，他知道，再跟這個樵夫爭論下去已經毫無意義。他們無法喚醒一個被洗腦，被控制的村民。
他們唯一能做的，是儘快離開這裡！
找個地方發泄，找到惡魔法師的藏身之所，還有擊垮獸潮！
「他已經被控制了，跟他說話已經沒有意義了。」費爾曼再次深吸一口氣，他覺得最近幾天吸氣的次數遠勝尋常。
「先去清剿獸潮吧！」
他不敢再在鎮子裡多待一刻，他害怕自己會被這種無形的「精神瘟疫」所感染。
三人不再多言，轉身快步衝進了森林的深處。他們沒有回頭去看那個樵夫，也沒有再去取回自己的戰馬。他們現在只想遠離那片被「腐化」的土地，遠離那些讓他們感到陌生和恐懼的人心。
很快，他們就走進了森林。
久違的自然氣息，讓三個人頓時鬆了一口氣，在林子裡，就不需要考慮那麼多被人發現背棄榮譽的事情了。
他們三個人一路上壓抑的怒火，也總算是找到了宣洩口。
「吼——！」
一頭體型堪比牛犢的魔化野豬，猩紅著雙眼從灌木叢中衝出。
「來得好！」卡爾西咆哮著，不閃不避，手中的長劍化作一道銀色的閃電，迎了上去。
劍光閃過，野豬巨大的頭顱沖天而起，滾燙的鮮血噴涌而出，染紅了林間的落葉。
他沒有停下，而是像一頭髮瘋的野獸，繼續向森林深處衝去。博林和費爾曼緊隨其後。他們需要一場殺戮，一場純粹的、血腥的戰鬥，來發泄心中的憋屈與怒火，來重新證明自己身為騎士的價值與力量。
他們要用魔獸的屍體，來洗刷掉這個領地帶給他們的恥辱。
……
與此同時，在黑松林領地的邊緣，一座新開闢出的、視野開闊的緩坡上。
伊萬正站在那裡，他身後，山姆大叔和幾個被選出來的、力氣最大的柴薪騎士團成員，正費力地將一門黑沉沉的、造型粗獷的火炮從一輛特製的板車上卸下來。
「領主大人，就……就放在這裡嗎？」山姆喘著粗氣問道，汗水浸濕了他額前的頭髮。
伊萬點了點頭，他的目光越過眾人，投向遠方那片靜謐而危險的森林。
「對，就這裡。」他指著前方一片長滿了茂密灌木的區域，「目標，前方五百米，那片灌木叢。用實心彈，先試一發。」
伊蓮娜站在一旁，好奇地看著那門比她還高的「大傢伙」，又看了看旁邊木箱裡碼放整齊的、拳頭大小的黑色鐵球。
「伊萬，這東西真的能打那麼遠嗎？」她忍不住問道，臉上滿是懷疑。
能嗎？
如果是前世的畫，那麼是肯定能的。
至於說這輩子，伊萬算好了各種數據，但是誰也不能保證火槍沒有出問題，火炮就一定不會出問題。
畢竟神術和以太的出現，還是有太多不確定性了。
伊萬沒有回答，只是平靜地看著山姆和孩子們開始進行繁瑣而緩慢的裝填工作。
他們用一根長長的、頂端包著羊皮的木桿，將一包用布袋裹好的火藥，從炮口用力地捅進炮膛的最深處。然後是填塞物，最後才是那顆沉甸甸的實心鐵彈。
整個過程小心翼翼，充滿了原始的儀式感。
「準備！」山姆大聲喊道，他親自拿起一根燃燒的火繩，將其湊近了火炮尾部的引火孔。
所有人都下意識地向後退了幾步，屏住了呼吸。
伊萬的眼睛眯成了一條縫，他在心中默數著。
「——點火！」
山姆將火繩猛地按進了引火孔。
「轟——！！！！！」
一聲前所未有的、足以撕裂耳膜的雷霆巨響，在山坡上炸開！
整個大地都為之劇烈震顫，仿佛有一頭遠古巨獸在地下翻身。
伊萬腳下的石子不安地跳動著，他甚至感覺自己的內臟都在隨著這股震動而共鳴。
一股濃密、刺鼻的白色硝煙，如同火山噴發般從炮口噴涌而出，瞬間籠罩了整個炮位。
緊接著，一顆黑色的鐵球，帶著一股無可匹敵的、毀滅性的力量，從硝煙中呼嘯而出！
它在空中劃出一道肉眼可見的、帶著高溫扭曲空氣的軌跡，像一顆墜落的流星，狠狠地砸進了五百米外那片茂密的灌木叢中！
沒有爆炸，只有一聲沉悶到極致的、仿佛大地都被砸穿的巨響！
「咚——！！！！！」
那片灌木叢，連同後面的幾棵大樹，在一瞬間被夷為平地！泥土、碎石、斷裂的樹枝和綠色的汁液被巨大的動能拋向空中。
泥土飛濺！
當煙塵散去，那裡只留下一個巨大的的恐怖彈坑。
所有人都驚呆了。
孩子們張大了嘴，眼神空洞，仿佛靈魂都被那聲巨響震出了身體。
雖然他們經常嘗試用火槍射擊，可是面對如此巨大的炮擊，他們的腦海里只留下了一片空白。
伊蓮娜那雙總是充滿活力的藍色眼眸里，此刻也只剩下純粹的震撼。她下意識地後退了一步，喃喃自語：「這……這是……什麼……」
「這是戰爭。」伊萬的聲音在她身邊響起，平靜得可怕。
他看著遠方那個冒著青煙的彈坑，看著那片被暴力抹去的綠色，眼神深邃。
「亦是真理。」
他轉過頭，看著因震撼而失語的姐姐，一字一頓地說：