第二章 老禿頭爵士
空氣仿佛凝固了。
站在巴隆身後的兩個侍從，是離死亡最近的旁觀者。
公鴨嗓的侍從，臉上的諂媚笑容還僵在嘴角，瞳孔里倒映著巴隆胸前那個焦黑冒煙的窟窿。他的大腦一片空白，無法處理眼前的信息。
猩紅的液體往外滲著，流在地上混著泥土。
巴隆騎士……死了？
巴隆騎士……堅硬的、會呼吸法的、能一拳打斷小樹的騎士大人，就這麼……站著，然後……倒下了？像一袋被戳破的穀子。
他張著嘴，喉嚨里卻發不出任何聲音，一股冰冷的尿意順著大腿內側不受控制地滑下，在初秋的冷風中迅速變得冰涼。
而另一個沙啞嗓子的侍從，則表現出了截然不同的反應。
震驚只在他的臉上停留了一剎那，他沒有去看巴隆的屍體，也沒有去看那個手持「燒火棍」的詭異少年。他的視線像受驚的兔子一樣，飛快地掃過周圍。
他看到了。
他看到前一刻還畏畏縮縮、滿臉哀求的村民們，眼神變了。
那種麻木和恐懼消失了，取而代之的是一種沉寂的、令人心悸的冰冷。他看到離他最近的那個老農，悄無聲息地往後退了一步，手裡多了一把糞叉，叉尖的鐵鏽在灰暗天光下泛著暗紅，像是乾涸的血。
他看到更遠處的人群里，有人彎腰撿起了石頭，有人握緊了劈柴的斧頭，還有人，比如那個壯碩的鐵匠，只是交叉雙臂站在那裡，那雙臂膀比許多人的大腿還粗，本身就是武器。
他們沒有喊叫，沒有喧譁，只是沉默著，像一張正在慢慢收緊的網。
這張網的中心，就是他和那個還傻站著的同伴。
現在根本不是考慮騎士怎麼死的時候，現在要考慮的是——他們要怎麼活下來。
「怪物……是怪物！」
一聲悽厲的、恰到好處的尖叫劃破了死寂。是特里大叔，他連滾帶爬地衝到伊蓮娜身邊，一把將還愣在地上的蠢女孩拽起來，同時驚恐地指著黑松林深處的方向。
「是森林裡的怪物！它衝出來了！天哪！它殺了騎士大人！」他的聲音抖得不成樣子，仿佛真的看到了什麼恐怖的景象，「英勇的巴隆大人為了保護我們……他……他被怪物殺死了！」
特里大叔一邊喊著，一邊不由分說地拉著伊萬的胳膊就往後退，把他手裡的火槍嚴嚴實實地擋在自己身後，仿佛那是什麼見不得人的東西。
「快！快退後！怪物還沒走遠！」
他這一聲喊，像是一個信號。
所有村民立刻如夢初醒，臉上掛上了恰如其分的恐懼和慌亂。
「怪物啊！」「快跑！是林子裡的東西！」「騎士大人……騎士大人死了！」
他們一邊叫嚷著，一邊「慌不擇路」地移動著腳步。但他們的移動軌跡卻充滿了詭異的默契，一步步地將那兩個侍從的退路全部封死。那一張由糞叉、草叉組成的包圍網，無聲地收得更緊了。
寒光閃閃，對準了兩個外來者。
他們在跑嗎？
他們分明是想要弄死自己兩個人！
他們倆可不是騎士。
公鴨嗓侍從終於從失禁的驚恐中回過神來，他看到了周圍村民眼中毫不掩飾的殺意，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，語無倫次地哀求：「不……不是我……我什麼都沒看見……別殺我……」
而沙啞嗓子的侍從，卻在這一片混亂中做出了一個快得令人心寒的決定。
他知道，他們兩個人都活不了。村民們需要一個「證人」，一個能把他們編造的故事帶回去的「證人」。但他們絕不會放兩個證人回去，那變數太多。
只能活一個。
為什麼還能活一個？
侍從下意識地反問自己，很快，他想了起來。這是他從巴隆那些無用的吹噓之中翻出來的結果！
這是教會的要求！
他多麼慶幸，自己平時是真的有聽巴隆的那些吹噓絮叨，從他的話里提煉出來了這些東西！
電光火石之間，他眼中閃過一抹狠厲。他猛地抽出腰間的短刀，在同伴驚愕的目光中，反手一刀，狠狠捅進了對方的後心！
「噗嗤！」
刀刃入肉的聲音清晰可辨。
公鴨嗓侍從難以置信地低下頭，看著從自己胸前透出的帶血刀尖，嘴裡發出一陣「嗬嗬」的漏氣聲，身體軟軟地倒了下去，最後的一絲生機和秘密，都消散在泥土裡。
沙啞嗓子的侍從沒有絲毫停頓，他一把拔出短刀，看也不看同伴的屍體，轉身面向包圍圈，高舉起沾血的雙手，聲音因恐懼和激動而變得尖利：「怪物！是怪物乾的！我看到了！一個黑影……速度太快了！它殺了巴隆大人，還殺了我的同伴！我要回去……我要回去向男爵大人報告！」
村民們組成的包圍圈，出現了一絲鬆動。
特里大叔和鐵匠山姆對視了一眼，後者微不可查地點了點頭。
伊萬挑了挑眉，重新舉起了燒火棍。
他可無法容忍這個剛剛還耀武揚威，轉眼就背刺同伴的傢伙就這麼離開。這個傢伙活著，就是個巨大的威脅。他毫不猶豫地再次舉起了火槍，瞄準了那個正在後退的侍從。
但這一次，槍口被一隻鋼鐵般的大手穩穩地按住了。
是鐵匠山姆。
「不能殺。」山姆大叔的聲音低沉而有力，他死死地按住伊萬的胳膊，搖了搖頭，「伊萬少爺，不能全殺了。」
「為什麼？」伊萬的眉頭緊鎖，黑色的眼眸里滿是冰冷的殺意，「你覺得怪物的藉口能取信於人嗎？」
簡直可笑，哪有領主真的因為這種藉口就停手的？
「但殺光了，就是直接宣戰。」山姆的表情無比嚴肅，「這是教堂立下的規矩，各個領主都承認了的。如果一個貴族的冊封騎士和侍從，在另一個領地里死得乾乾淨淨，一個證人都沒有，那麼無論理由是什麼，受害方都可以將其視為挑釁和謀殺，可以直接出兵征伐，無需任何審判。我們……不能給老禿頭那個出兵的藉口。」
鐵匠山姆說這話的時候，也皺著眉，他也不想放這個傢伙回去，徒增變數。
但……規矩就是規矩。
守規矩至少有教堂攔著老禿頭。
要是不守規矩……老禿頭真出兵的話，他們現在可攔不住。
伊萬的胸口劇烈起伏了一下，最終還是緩緩放下了槍。
那個侍從見狀，如蒙大赦，連滾帶爬地向村外跑去，甚至不敢回頭再看一眼，身影很快消失在道路的盡頭。
伊萬看著那具還溫熱的騎士屍體，和旁邊那具侍從的屍體，深深地吸了一口氣。空氣中瀰漫著硝煙、血腥和泥土混合的複雜氣味。
「特里大叔，麻煩你去叫一下村裡的人，嗯，修道院裡的也叫上。」伊萬看向了一旁眉頭緊皺的特里，吩咐道，「我們有大麻煩了！」
……
黑森林堡。
城堡的石牆是灰黑色的，像浸透了常年不散的陰雲。校場上，數十名穿著鎖子甲、手持長劍的騎士正在捉對廝殺，劍刃碰撞聲、粗重的喘息聲和教官的呵斥聲混雜在一起，透著一股肅殺之氣。
這裡的騎士數量，比黑松林全村的青壯年男性加起來還要多。
在校場旁的高台上，一個身材微胖、頭髮稀疏到幾乎全禿的男人正站在那裡靜靜地看著。他就是黑森林堡的主人，人稱「老禿頭」的哈格里夫斯男爵。
不少人都喜歡拿禿頭當做是他的特點。
不過他已經過了在乎那些的年齡。
他自己也愛稱呼自己為老禿頭。
一個身影跌跌撞撞地跑上高台，正是那個從黑松林村逃回來的沙啞嗓子侍從。他撲倒在男爵腳下，涕淚橫流地講述了那段早已編好的說辭。
「……一個黑影，大人！快得看不清！巴隆大人為了掩護我，英勇地沖了上去，但是……但是那怪物太可怕了，一下就……就……」
哈格里夫斯男爵面無表情地聽著，眼神古井無波。他沒有去看侍從，依舊看著下面的騎士訓練，輕輕抿了一口。
巴隆死了。
那是一把好用的刀。
令人惋惜。
「哦？怪物？」他終於開口，聲音平淡得聽不出喜怒，「什麼樣的怪物，能一下就擊穿騎士的鐵甲？」
他可不記得黑松林或是黑森林裡有那樣的怪物。
是法師？可他不信黑松林那窮酸地能找來法師。
「我……我沒看清，大人，太快了！真的太快了！」侍從把頭埋得更低，身體篩糠般抖動。
老禿頭沉默了，手指摩挲著自己的戒指，他在腦中過濾著侍從的話。
黑松林那片破地方，最厲害的野獸也就是幾頭餓瘋了的野豬，絕不可能對一個會呼吸法的騎士造成這種傷害。怪物？更是無稽之談。
侍從在撒謊，但想來也是，巴隆被怪物殺死了，那另一個侍從呢？
這個侍從沒有談到，大概是因為他把另一個侍從殺了，所以才會下意識地忽略掉另一個侍從的死法。
嘖。
這一點，哈格里夫斯男爵心知肚明。巴隆死了，另一個侍從也死了，偏偏怎麼就他一個人回來了？還帶回來一個如此「完美」的藉口？
但男爵不在乎他撒謊。他在乎的是，這個謊言背後隱藏的真相。是什麼東西，能殺死一個穿甲的騎士？
持著草叉糞叉的農奴？別開玩笑了，那些傢伙，巴隆一隻手就能殺死。
一定是一種未知的，能瞬間殺死騎士的……武器。
可控的，威力大的，精準的。
或許，還是可以進行多次連續攻擊的。
「你叫什麼名字？」男爵忽然問道。
「小人……小人叫諾德。」侍從戰戰兢兢地回答。
「諾德。」老禿頭重複了一遍，他忽然笑了，那笑容讓諾德感到一陣刺骨的寒意。「你做得很好。在同伴和騎士都犧牲的情況下，你沒有潰逃，而是勇敢地記下了敵人的情報，並把它帶了回來。這是大功一件。」
諾德愣住了，他完全沒想到會是這樣的發展。
老禿頭男爵站起身，走到高台邊緣，對著下方校場上訓練的騎士們高聲道：「都停一下！」
所有的訓練都停了下來，數十道目光齊刷刷地望向高台。
老禿頭看著整齊的騎士們，微微笑了起來，嘴角咧開，他抽出腰間的佩劍。
「這位是諾德，」男爵的聲音傳遍了整個校場，「他跟隨巴隆騎士前往黑松林徵稅，遭遇了林中魔物的突襲。在巴隆騎士和另一位勇士犧牲後，他孤身一人，帶著寶貴的情報逃了回來！」
男爵頓了頓，提高了音量：「根據我既往定下的規矩，臨危不亂，帶回關鍵情報者，當賞！我，哈格里夫斯，在此宣布，冊封諾德為黑森林堡的見習騎士！」
此言一出，全場譁然。一個侍從，就因為逃了回來，就被冊封為騎士？
但……沒有人質疑。
老禿頭就是黑森林的絕對權威。
黑森林堡有今天，可全是老禿頭的功勞。
男爵沒有理會眾人的議論，他轉過身，居高臨下地看著已經呆若木雞的諾德。
「從今天起，你就是諾德騎士了。」他將長劍輕觸他的肩膀，「我只給你三天的時間，找下面的騎士們學會呼吸法。」
諾德顫抖著低著頭：「是！」
「但是，」男爵的語氣陡然一冷，「記好了，你現在只是見習的。」
他俯下身，湊到諾德耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音說道：「你應該比任何人都知道當時發生了什麼，你到底怎麼活著回來的，我相信你比其他人都更清楚，但我不在乎。」
男爵的眼神變得像鷹一樣銳利。
「我只要知道：那個所謂的『怪物』，到底是什麼東西。弄清楚，明白嗎？」
站在巴隆身後的兩個侍從，是離死亡最近的旁觀者。
公鴨嗓的侍從，臉上的諂媚笑容還僵在嘴角，瞳孔里倒映著巴隆胸前那個焦黑冒煙的窟窿。他的大腦一片空白，無法處理眼前的信息。
猩紅的液體往外滲著，流在地上混著泥土。
巴隆騎士……死了？
巴隆騎士……堅硬的、會呼吸法的、能一拳打斷小樹的騎士大人，就這麼……站著，然後……倒下了？像一袋被戳破的穀子。
他張著嘴，喉嚨里卻發不出任何聲音，一股冰冷的尿意順著大腿內側不受控制地滑下，在初秋的冷風中迅速變得冰涼。
而另一個沙啞嗓子的侍從，則表現出了截然不同的反應。
震驚只在他的臉上停留了一剎那，他沒有去看巴隆的屍體，也沒有去看那個手持「燒火棍」的詭異少年。他的視線像受驚的兔子一樣，飛快地掃過周圍。
他看到了。
他看到前一刻還畏畏縮縮、滿臉哀求的村民們，眼神變了。
那種麻木和恐懼消失了，取而代之的是一種沉寂的、令人心悸的冰冷。他看到離他最近的那個老農，悄無聲息地往後退了一步，手裡多了一把糞叉，叉尖的鐵鏽在灰暗天光下泛著暗紅，像是乾涸的血。
他看到更遠處的人群里，有人彎腰撿起了石頭，有人握緊了劈柴的斧頭，還有人，比如那個壯碩的鐵匠，只是交叉雙臂站在那裡，那雙臂膀比許多人的大腿還粗，本身就是武器。
他們沒有喊叫，沒有喧譁，只是沉默著，像一張正在慢慢收緊的網。
這張網的中心，就是他和那個還傻站著的同伴。
現在根本不是考慮騎士怎麼死的時候，現在要考慮的是——他們要怎麼活下來。
「怪物……是怪物！」
一聲悽厲的、恰到好處的尖叫劃破了死寂。是特里大叔，他連滾帶爬地衝到伊蓮娜身邊，一把將還愣在地上的蠢女孩拽起來，同時驚恐地指著黑松林深處的方向。
「是森林裡的怪物！它衝出來了！天哪！它殺了騎士大人！」他的聲音抖得不成樣子，仿佛真的看到了什麼恐怖的景象，「英勇的巴隆大人為了保護我們……他……他被怪物殺死了！」
特里大叔一邊喊著，一邊不由分說地拉著伊萬的胳膊就往後退，把他手裡的火槍嚴嚴實實地擋在自己身後，仿佛那是什麼見不得人的東西。
「快！快退後！怪物還沒走遠！」
他這一聲喊，像是一個信號。
所有村民立刻如夢初醒，臉上掛上了恰如其分的恐懼和慌亂。
「怪物啊！」「快跑！是林子裡的東西！」「騎士大人……騎士大人死了！」
他們一邊叫嚷著，一邊「慌不擇路」地移動著腳步。但他們的移動軌跡卻充滿了詭異的默契，一步步地將那兩個侍從的退路全部封死。那一張由糞叉、草叉組成的包圍網，無聲地收得更緊了。
寒光閃閃，對準了兩個外來者。
他們在跑嗎？
他們分明是想要弄死自己兩個人！
他們倆可不是騎士。
公鴨嗓侍從終於從失禁的驚恐中回過神來，他看到了周圍村民眼中毫不掩飾的殺意，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地，語無倫次地哀求：「不……不是我……我什麼都沒看見……別殺我……」
而沙啞嗓子的侍從，卻在這一片混亂中做出了一個快得令人心寒的決定。
他知道，他們兩個人都活不了。村民們需要一個「證人」，一個能把他們編造的故事帶回去的「證人」。但他們絕不會放兩個證人回去，那變數太多。
只能活一個。
為什麼還能活一個？
侍從下意識地反問自己，很快，他想了起來。這是他從巴隆那些無用的吹噓之中翻出來的結果！
這是教會的要求！
他多麼慶幸，自己平時是真的有聽巴隆的那些吹噓絮叨，從他的話里提煉出來了這些東西！
電光火石之間，他眼中閃過一抹狠厲。他猛地抽出腰間的短刀，在同伴驚愕的目光中，反手一刀，狠狠捅進了對方的後心！
「噗嗤！」
刀刃入肉的聲音清晰可辨。
公鴨嗓侍從難以置信地低下頭，看著從自己胸前透出的帶血刀尖，嘴裡發出一陣「嗬嗬」的漏氣聲，身體軟軟地倒了下去，最後的一絲生機和秘密，都消散在泥土裡。
沙啞嗓子的侍從沒有絲毫停頓，他一把拔出短刀，看也不看同伴的屍體，轉身面向包圍圈，高舉起沾血的雙手，聲音因恐懼和激動而變得尖利：「怪物！是怪物乾的！我看到了！一個黑影……速度太快了！它殺了巴隆大人，還殺了我的同伴！我要回去……我要回去向男爵大人報告！」
村民們組成的包圍圈，出現了一絲鬆動。
特里大叔和鐵匠山姆對視了一眼，後者微不可查地點了點頭。
伊萬挑了挑眉，重新舉起了燒火棍。
他可無法容忍這個剛剛還耀武揚威，轉眼就背刺同伴的傢伙就這麼離開。這個傢伙活著，就是個巨大的威脅。他毫不猶豫地再次舉起了火槍，瞄準了那個正在後退的侍從。
但這一次，槍口被一隻鋼鐵般的大手穩穩地按住了。
是鐵匠山姆。
「不能殺。」山姆大叔的聲音低沉而有力，他死死地按住伊萬的胳膊，搖了搖頭，「伊萬少爺，不能全殺了。」
「為什麼？」伊萬的眉頭緊鎖，黑色的眼眸里滿是冰冷的殺意，「你覺得怪物的藉口能取信於人嗎？」
簡直可笑，哪有領主真的因為這種藉口就停手的？
「但殺光了，就是直接宣戰。」山姆的表情無比嚴肅，「這是教堂立下的規矩，各個領主都承認了的。如果一個貴族的冊封騎士和侍從，在另一個領地里死得乾乾淨淨，一個證人都沒有，那麼無論理由是什麼，受害方都可以將其視為挑釁和謀殺，可以直接出兵征伐，無需任何審判。我們……不能給老禿頭那個出兵的藉口。」
鐵匠山姆說這話的時候，也皺著眉，他也不想放這個傢伙回去，徒增變數。
但……規矩就是規矩。
守規矩至少有教堂攔著老禿頭。
要是不守規矩……老禿頭真出兵的話，他們現在可攔不住。
伊萬的胸口劇烈起伏了一下，最終還是緩緩放下了槍。
那個侍從見狀，如蒙大赦，連滾帶爬地向村外跑去，甚至不敢回頭再看一眼，身影很快消失在道路的盡頭。
伊萬看著那具還溫熱的騎士屍體，和旁邊那具侍從的屍體，深深地吸了一口氣。空氣中瀰漫著硝煙、血腥和泥土混合的複雜氣味。
「特里大叔，麻煩你去叫一下村裡的人，嗯，修道院裡的也叫上。」伊萬看向了一旁眉頭緊皺的特里，吩咐道，「我們有大麻煩了！」
……
黑森林堡。
城堡的石牆是灰黑色的，像浸透了常年不散的陰雲。校場上，數十名穿著鎖子甲、手持長劍的騎士正在捉對廝殺，劍刃碰撞聲、粗重的喘息聲和教官的呵斥聲混雜在一起，透著一股肅殺之氣。
這裡的騎士數量，比黑松林全村的青壯年男性加起來還要多。
在校場旁的高台上，一個身材微胖、頭髮稀疏到幾乎全禿的男人正站在那裡靜靜地看著。他就是黑森林堡的主人，人稱「老禿頭」的哈格里夫斯男爵。
不少人都喜歡拿禿頭當做是他的特點。
不過他已經過了在乎那些的年齡。
他自己也愛稱呼自己為老禿頭。
一個身影跌跌撞撞地跑上高台，正是那個從黑松林村逃回來的沙啞嗓子侍從。他撲倒在男爵腳下，涕淚橫流地講述了那段早已編好的說辭。
「……一個黑影，大人！快得看不清！巴隆大人為了掩護我，英勇地沖了上去，但是……但是那怪物太可怕了，一下就……就……」
哈格里夫斯男爵面無表情地聽著，眼神古井無波。他沒有去看侍從，依舊看著下面的騎士訓練，輕輕抿了一口。
巴隆死了。
那是一把好用的刀。
令人惋惜。
「哦？怪物？」他終於開口，聲音平淡得聽不出喜怒，「什麼樣的怪物，能一下就擊穿騎士的鐵甲？」
他可不記得黑松林或是黑森林裡有那樣的怪物。
是法師？可他不信黑松林那窮酸地能找來法師。
「我……我沒看清，大人，太快了！真的太快了！」侍從把頭埋得更低，身體篩糠般抖動。
老禿頭沉默了，手指摩挲著自己的戒指，他在腦中過濾著侍從的話。
黑松林那片破地方，最厲害的野獸也就是幾頭餓瘋了的野豬，絕不可能對一個會呼吸法的騎士造成這種傷害。怪物？更是無稽之談。
侍從在撒謊，但想來也是，巴隆被怪物殺死了，那另一個侍從呢？
這個侍從沒有談到，大概是因為他把另一個侍從殺了，所以才會下意識地忽略掉另一個侍從的死法。
嘖。
這一點，哈格里夫斯男爵心知肚明。巴隆死了，另一個侍從也死了，偏偏怎麼就他一個人回來了？還帶回來一個如此「完美」的藉口？
但男爵不在乎他撒謊。他在乎的是，這個謊言背後隱藏的真相。是什麼東西，能殺死一個穿甲的騎士？
持著草叉糞叉的農奴？別開玩笑了，那些傢伙，巴隆一隻手就能殺死。
一定是一種未知的，能瞬間殺死騎士的……武器。
可控的，威力大的，精準的。
或許，還是可以進行多次連續攻擊的。
「你叫什麼名字？」男爵忽然問道。
「小人……小人叫諾德。」侍從戰戰兢兢地回答。
「諾德。」老禿頭重複了一遍，他忽然笑了，那笑容讓諾德感到一陣刺骨的寒意。「你做得很好。在同伴和騎士都犧牲的情況下，你沒有潰逃，而是勇敢地記下了敵人的情報，並把它帶了回來。這是大功一件。」
諾德愣住了，他完全沒想到會是這樣的發展。
老禿頭男爵站起身，走到高台邊緣，對著下方校場上訓練的騎士們高聲道：「都停一下！」
所有的訓練都停了下來，數十道目光齊刷刷地望向高台。
老禿頭看著整齊的騎士們，微微笑了起來，嘴角咧開，他抽出腰間的佩劍。
「這位是諾德，」男爵的聲音傳遍了整個校場，「他跟隨巴隆騎士前往黑松林徵稅，遭遇了林中魔物的突襲。在巴隆騎士和另一位勇士犧牲後，他孤身一人，帶著寶貴的情報逃了回來！」
男爵頓了頓，提高了音量：「根據我既往定下的規矩，臨危不亂，帶回關鍵情報者，當賞！我，哈格里夫斯，在此宣布，冊封諾德為黑森林堡的見習騎士！」
此言一出，全場譁然。一個侍從，就因為逃了回來，就被冊封為騎士？
但……沒有人質疑。
老禿頭就是黑森林的絕對權威。
黑森林堡有今天，可全是老禿頭的功勞。
男爵沒有理會眾人的議論，他轉過身，居高臨下地看著已經呆若木雞的諾德。
「從今天起，你就是諾德騎士了。」他將長劍輕觸他的肩膀，「我只給你三天的時間，找下面的騎士們學會呼吸法。」
諾德顫抖著低著頭：「是！」
「但是，」男爵的語氣陡然一冷，「記好了，你現在只是見習的。」
他俯下身，湊到諾德耳邊，用只有他們兩人能聽到的聲音說道：「你應該比任何人都知道當時發生了什麼，你到底怎麼活著回來的，我相信你比其他人都更清楚，但我不在乎。」
男爵的眼神變得像鷹一樣銳利。
「我只要知道：那個所謂的『怪物』，到底是什麼東西。弄清楚，明白嗎？」