第54章 草藥與手杖
委託？
亞倫這才想起，早先他曾在店裡的櫃檯上見過幾張懸賞的羊皮紙，那是店鋪自行發布的任務。
不過當時因為還不是冒險者，被這位老闆娘趕了出去。
瑪麗熱情地將他拉到櫃檯前，從幾張羊皮紙中抽出一張遞了過來。
亞倫掃了一眼：
【懸賞目標：常春藤】
【外觀特性：通常攀援灌木生長，根莖呈灰棕色，三角狀葉片深綠有光澤，開有淡黃色花瓣，輕微芳香（花瓣數量越多入藥效果越好）。
分布在鶯歌森林外圍與深處之間地帶。】
賞金一欄還空著。
「您大概也知道，最近因為林子裡的哥布林越來越多，和藥材有關的懸賞難度也水漲船高……」
回想起冒險者協會貼滿哥布林懸賞的任務欄，這一點他表示認同。
實際不僅是與藥材相關，凡是鶯歌森林區域的採集類懸賞如今幾乎都無法單獨成立，只能同其他討伐哥布林的懸賞綁定接取，畢竟到達採集區域後，大概率會碰上在附近遊蕩的哥布林。
但店鋪並不具備發布討伐類懸賞的資質，不得不付出比以往更高的抽成通過協會來處理。
對於開門做生意的店鋪來說，如果能私下同幾個有實力的冒險者搞好關係，長此以往能省下一筆數目可觀的費用。
說到實力，若是此前的自己，即便脖子掛上了代表新人冒險者的翠木級身份牌，恐怕也不會令瑪麗如此殷勤。
昨晚意外發生的那場比試，也許產生了比想像中更加深遠的影響——或許自己離提升為黑鐵級，獲得上到協會二樓的日子不會太遠……
「嗯……這種草藥，森林南部也有分布嗎？」
「有的有的，進入外圍之後，只需要往裡邊兒稍稍深入就能找到！」瑪麗見事情有眉目，立刻乘勝追擊，「只要能為我帶回來十株……哦不，八株就行，15銀賞金之外，您還可以額外在本店享受一次九折優惠！」
「長期有效！」
唔……
雖然從店鋪接取的懸賞無法累積協會的貢獻點，但這裡是藥劑店，從今後對回復藥劑的長期需求來看，這倒是一筆不錯的買賣。
「好，我接了。」
瑪麗興奮地貼上來，幫他把羊皮紙細心卷好放入了行囊中。
「路上一定小心，如果還有其他感興趣的朋友，也請推薦一下！」
……
茱莉亞已經站在綠薔薇的門外等候，此刻已將一身的華麗紅袍換成了便於趕路的輕便裝扮，即便如此，遮掩不住的傲人身材還是引得進出的賓客們頻頻側目。
亞倫來到門前，伸頭向門裡看了一眼，薇拉已經在店裡忙碌起來了，發現他在看自己後立刻背過身子，顯然還在為昨晚的事情生氣。
「出發吧，我們得趕在天黑前回來。」
對於不缺錢的茱莉亞而言，這一趟自然是有馬匹助力的，這也讓行程加快了不少。
一路上二人各有心事，基本無心留意四周的美麗風景，不到半天功夫，已經到了鶯歌森林的南端。
亞倫將狼視激發到最大，這裡雖然是通往枯木哨塔的近點，但也更加深入了安雅的地界，若不多加防範，說不定會遇見比森林中更可怕的存在……
陽光透過樹葉的縫隙，在地上裂成熟悉的細碎斑點。亞倫走在前面，一手拎著短斧，一手時刻托著黑爪的斧柄末端，以防遭遇突發情況時能夠隨時應戰。
為方便趕路，茱莉亞已經將裙擺提起系在身側，小心翼翼地跟在身後，淺褐長靴上已沾了不少泥點和腐葉。
亞倫攀上一處覆滿苔蘚的青石緩坡，將重心放低，回身伸出左手。茱莉亞點點頭，蔥白細長的手指輕輕抓住他肌肉緊實的小臂，略一使勁也爬了上去。不知是身體過於嬌弱，還是什麼別的原因，放開亞倫的手臂後，她臉上隱隱生出一些紅暈，好在被昏暗的密林掩藏得很好……
這條路線亞倫第一次走，目前為止還沒有遇到哥布林或其他魔物的蹤跡，看上去比靠近河灣鎮的區域要安全一些，不過地形也更為複雜。
眼前已經出現了穿流而過的小溪，但四周並沒有什麼水源聚集的跡象——但也許是因為自己不具備分辨的技巧，畢竟並非人人都像特莉絲那樣熟悉野外。
溪流並不算深，但最窄的地方也有兩米左右，亞倫率先淌了過去，確認了比較安全的路線。原本打算再伸手接茱莉亞過來，但她已經深一腳淺一腳自己跟了過來。
或許是證明了自己並非完全的累贅，茱莉亞一路緊抿的嘴唇鬆了些，端正的體態也逐漸自然，融入了這片野外之中……
「歇會兒吧。」
亞倫聽出了茱莉亞氣息里的疲憊，四周觀察一番後問道。
作為一名手藝高超的釀酒師，跟著自己在密林里連續趕了一個小時的路，已經很不錯了。
找了塊乾淨的石板讓她坐下，亞倫則在地上撿起一根粗細適中的樹枝，之後才到她對面的樹旁坐下。
他抽出黑爪靠在身邊，用短斧削起了手中的樹枝——這不禁讓他想到此前在灰木村送給那孩子的「勇者之劍」。
孩子們之間的矛盾，多半都能通過這樣的木質「長劍」來解決，但等他們再長大一些，為了利益，為了自己和家人的安全，又或者是為了想要得到什麼，手裡就會拿起鐵質的武器，抬手間必須見血……
鋒利的斧刃所過之處，樹枝周身的突起和毛刺便便輕鬆抹平，自己身處這樣魔物環伺的森林之中，腦海中卻閃過這樣奇怪的念頭，這讓他感到有些好笑……
茱莉亞揉了揉腳踝，看著亞倫在昏暗中模糊的側臉，視線慢慢移到了他手指上的微光——她小時候作為驚喜特意送給父親的三色玫瑰戒指。
四周黑暗壓抑的環境時刻讓她有些喘不過氣來，但看見眼前的這個男人，心裡就會生出隱隱的安全感，她一時也說不清這背後的原由。
似乎是為了避免自己進一步胡思亂想，她將目光移開，落在了亞倫身旁的黑爪上。
茱莉亞忍不住輕聲問道：「亞倫閣下，你一直都用它戰鬥嗎，我是說，鎮上那些與您體格相近的冒險者，似乎更青睞輕便一些的武器。」
也許是受馬庫斯的耳濡目染，連廚刀恐怕都不常拿的茱莉亞也看出了其中的彆扭。不過亞倫並不打算向她詳細解答，只是隨口編排了些「趁手最重要」之類的片兒湯話。
「應該不遠了，再堅持一下。」
亞倫起身，將已被削成簡易手杖的樹枝遞給了過來。
茱莉亞微微愣怔，第一次在他面前露出了微笑：「謝謝……」
她伸手接過手杖，準備起身繼續趕路，卻忽然被亞倫輕輕按住了肩膀。
他做出一個噤聲的手勢，眉頭緊鎖望向一側的灌木叢方向。
還是來了……
亞倫這才想起，早先他曾在店裡的櫃檯上見過幾張懸賞的羊皮紙，那是店鋪自行發布的任務。
不過當時因為還不是冒險者，被這位老闆娘趕了出去。
瑪麗熱情地將他拉到櫃檯前，從幾張羊皮紙中抽出一張遞了過來。
亞倫掃了一眼：
【懸賞目標：常春藤】
【外觀特性：通常攀援灌木生長，根莖呈灰棕色，三角狀葉片深綠有光澤，開有淡黃色花瓣，輕微芳香（花瓣數量越多入藥效果越好）。
分布在鶯歌森林外圍與深處之間地帶。】
賞金一欄還空著。
「您大概也知道，最近因為林子裡的哥布林越來越多，和藥材有關的懸賞難度也水漲船高……」
回想起冒險者協會貼滿哥布林懸賞的任務欄，這一點他表示認同。
實際不僅是與藥材相關，凡是鶯歌森林區域的採集類懸賞如今幾乎都無法單獨成立，只能同其他討伐哥布林的懸賞綁定接取，畢竟到達採集區域後，大概率會碰上在附近遊蕩的哥布林。
但店鋪並不具備發布討伐類懸賞的資質，不得不付出比以往更高的抽成通過協會來處理。
對於開門做生意的店鋪來說，如果能私下同幾個有實力的冒險者搞好關係，長此以往能省下一筆數目可觀的費用。
說到實力，若是此前的自己，即便脖子掛上了代表新人冒險者的翠木級身份牌，恐怕也不會令瑪麗如此殷勤。
昨晚意外發生的那場比試，也許產生了比想像中更加深遠的影響——或許自己離提升為黑鐵級，獲得上到協會二樓的日子不會太遠……
「嗯……這種草藥，森林南部也有分布嗎？」
「有的有的，進入外圍之後，只需要往裡邊兒稍稍深入就能找到！」瑪麗見事情有眉目，立刻乘勝追擊，「只要能為我帶回來十株……哦不，八株就行，15銀賞金之外，您還可以額外在本店享受一次九折優惠！」
「長期有效！」
唔……
雖然從店鋪接取的懸賞無法累積協會的貢獻點，但這裡是藥劑店，從今後對回復藥劑的長期需求來看，這倒是一筆不錯的買賣。
「好，我接了。」
瑪麗興奮地貼上來，幫他把羊皮紙細心卷好放入了行囊中。
「路上一定小心，如果還有其他感興趣的朋友，也請推薦一下！」
……
茱莉亞已經站在綠薔薇的門外等候，此刻已將一身的華麗紅袍換成了便於趕路的輕便裝扮，即便如此，遮掩不住的傲人身材還是引得進出的賓客們頻頻側目。
亞倫來到門前，伸頭向門裡看了一眼，薇拉已經在店裡忙碌起來了，發現他在看自己後立刻背過身子，顯然還在為昨晚的事情生氣。
「出發吧，我們得趕在天黑前回來。」
對於不缺錢的茱莉亞而言，這一趟自然是有馬匹助力的，這也讓行程加快了不少。
一路上二人各有心事，基本無心留意四周的美麗風景，不到半天功夫，已經到了鶯歌森林的南端。
亞倫將狼視激發到最大，這裡雖然是通往枯木哨塔的近點，但也更加深入了安雅的地界，若不多加防範，說不定會遇見比森林中更可怕的存在……
陽光透過樹葉的縫隙，在地上裂成熟悉的細碎斑點。亞倫走在前面，一手拎著短斧，一手時刻托著黑爪的斧柄末端，以防遭遇突發情況時能夠隨時應戰。
為方便趕路，茱莉亞已經將裙擺提起系在身側，小心翼翼地跟在身後，淺褐長靴上已沾了不少泥點和腐葉。
亞倫攀上一處覆滿苔蘚的青石緩坡，將重心放低，回身伸出左手。茱莉亞點點頭，蔥白細長的手指輕輕抓住他肌肉緊實的小臂，略一使勁也爬了上去。不知是身體過於嬌弱，還是什麼別的原因，放開亞倫的手臂後，她臉上隱隱生出一些紅暈，好在被昏暗的密林掩藏得很好……
這條路線亞倫第一次走，目前為止還沒有遇到哥布林或其他魔物的蹤跡，看上去比靠近河灣鎮的區域要安全一些，不過地形也更為複雜。
眼前已經出現了穿流而過的小溪，但四周並沒有什麼水源聚集的跡象——但也許是因為自己不具備分辨的技巧，畢竟並非人人都像特莉絲那樣熟悉野外。
溪流並不算深，但最窄的地方也有兩米左右，亞倫率先淌了過去，確認了比較安全的路線。原本打算再伸手接茱莉亞過來，但她已經深一腳淺一腳自己跟了過來。
或許是證明了自己並非完全的累贅，茱莉亞一路緊抿的嘴唇鬆了些，端正的體態也逐漸自然，融入了這片野外之中……
「歇會兒吧。」
亞倫聽出了茱莉亞氣息里的疲憊，四周觀察一番後問道。
作為一名手藝高超的釀酒師，跟著自己在密林里連續趕了一個小時的路，已經很不錯了。
找了塊乾淨的石板讓她坐下，亞倫則在地上撿起一根粗細適中的樹枝，之後才到她對面的樹旁坐下。
他抽出黑爪靠在身邊，用短斧削起了手中的樹枝——這不禁讓他想到此前在灰木村送給那孩子的「勇者之劍」。
孩子們之間的矛盾，多半都能通過這樣的木質「長劍」來解決，但等他們再長大一些，為了利益，為了自己和家人的安全，又或者是為了想要得到什麼，手裡就會拿起鐵質的武器，抬手間必須見血……
鋒利的斧刃所過之處，樹枝周身的突起和毛刺便便輕鬆抹平，自己身處這樣魔物環伺的森林之中，腦海中卻閃過這樣奇怪的念頭，這讓他感到有些好笑……
茱莉亞揉了揉腳踝，看著亞倫在昏暗中模糊的側臉，視線慢慢移到了他手指上的微光——她小時候作為驚喜特意送給父親的三色玫瑰戒指。
四周黑暗壓抑的環境時刻讓她有些喘不過氣來，但看見眼前的這個男人，心裡就會生出隱隱的安全感，她一時也說不清這背後的原由。
似乎是為了避免自己進一步胡思亂想，她將目光移開，落在了亞倫身旁的黑爪上。
茱莉亞忍不住輕聲問道：「亞倫閣下，你一直都用它戰鬥嗎，我是說，鎮上那些與您體格相近的冒險者，似乎更青睞輕便一些的武器。」
也許是受馬庫斯的耳濡目染，連廚刀恐怕都不常拿的茱莉亞也看出了其中的彆扭。不過亞倫並不打算向她詳細解答，只是隨口編排了些「趁手最重要」之類的片兒湯話。
「應該不遠了，再堅持一下。」
亞倫起身，將已被削成簡易手杖的樹枝遞給了過來。
茱莉亞微微愣怔，第一次在他面前露出了微笑：「謝謝……」
她伸手接過手杖，準備起身繼續趕路，卻忽然被亞倫輕輕按住了肩膀。
他做出一個噤聲的手勢，眉頭緊鎖望向一側的灌木叢方向。
還是來了……