第148章 調查
第148章 調查
清晨的薄霧微冷，略顯沉悶地壓在貝爾達斯克所在的日落河谷。
城牆之外的擴建區不同於城牆內部那些規劃整齊、尖頂高聳的石砌建築，這裡的房屋大多顯得缺乏規劃。
木板、碎石和甚至是一些廢棄的馬車板材拼湊成了這裡的庇護所。
崔林與丹芮安跟在芬多身後，深一腳淺一腳地踩在泥濘的道路上。
通過一路上芬多的介紹，他腦海中已經有了關於城市大概政治現狀的框架。
所謂的「城市領主」或「至高女士」，雖然名義上統治著城市，接受埃爾圖伽德（或者說埃爾托瑞爾）的管轄，但真正掌握著城市命脈、控制著貿易、稅收與土地的，是那二十多個被稱為「首民」的古老貴族家族。
他們自詡為城市的奠基者，雖然沒有公爵或伯爵的正式頭銜，但在貝爾達斯克，他們的姓氏就是法律，他們就是當之無愧的頂層貴族。
公開領主往往也是從這些家族中推選出來的代言人，維護著貴族集體的利益。
至於豎琴手————
崔林看了一眼走在前面的芬多。
豎琴手在這裡更像是一個游離於體制之外的幽靈。
他們不追求公開的行政權力，不干涉首民們的日常統治，只在陰影中對抗那些威脅城市的邪惡。
「就在前面。」
芬多停下了腳步，指著前方不遠處的一座孤零零的石屋。
那原本應該是一戶比較殷實的人家，擁有獨立的柵欄圍牆和石砌的主屋，但此刻，院門大開，兩名身穿貝爾達斯克制式護甲的衛兵正手持長戟，面無表情地守在門口。
一股令人作嘔的血腥味，混合著屍體開始腐敗的甜膩氣息，即便是隔著十幾米遠，依然能被鼻子分辨出來。
「那裡現在是臨時的停屍房。」
芬多壓低聲音介紹道，「市政廳的驗屍官昨天來過一次，但這天氣————他們不想把這些破碎的屍體運進城裡引發恐慌，所以決定就地存放。」
「這次襲擊發生在兩天前的深夜，明天一早這些屍體就會被集體火化下葬。
「」
「今天是可以檢查的最後一天。」
三人走到門口，兩名衛兵手中的長戟交叉，擋住了去路。
芬多上前一步，從懷裡掏出一枚刻有特殊符文的徽章晃了晃一那並非豎琴手的徽章，而是一枚代表市政廳臨時調查許可的信物。
「我是芬多，之前來過的調查員。」芬多語氣平靜，」這兩位是我的助手，我們需要在下葬前對屍體進行最後的檢查。」
衛兵看了一眼那枚徽章，又打量了一下衣著不凡的崔林和看起來就很不好惹的丹芮安，猶豫了一下，還是收回了長戟。
「快點。裡面的味道可不好聞。」衛兵嘟囔著，「而且別亂動那些桶，驗屍官大人不喜歡別人弄亂他的分類。」
「多謝。」
穿過院子，推開厚重的木門，那股氣味瞬間濃烈了十倍。
即便是丹芮安這種習慣了戰鬥的武僧，也不由得屏住呼吸，皺起了眉頭。
屋內原本的家具已經被搬空，地面上鋪著一層厚厚的稻草，稻草上擺著臨時拼湊的木板床，木板上面橫七豎八地擺放著幾具殘缺不全的屍體。
而在稻草邊，擺放著幾個沾滿黑褐色血跡的木桶。
「這是附近幾戶的遇難群眾————還有兩個借宿的旅人。」
芬多嘆了口氣，指著那些屍體，「如你們所見，沒有一具是完整的。」
崔林沒有說話，他緊了緊皮製的*沉重打擊手套*，蹲下身，開始仔細檢查最近的一具屍體。
那是一個成年男性，他的胸腹被完全剖開，肋骨像折斷的樹枝一樣向外翻卷，四肢有著明顯的被重型鈍器砸斷和利齒撕咬的痕跡。
傷口的邊緣參差不齊，肌肉纖維被暴力扯斷，這確實符合豺狼人那種野蠻、
瘋狂的攻擊方式。
他又走到木桶邊，看了一眼裡面。
那一桶桶里裝的是內臟。心、肝、肺、腸子————它們被胡亂地塞在一起。
「驗屍官說，這些內臟是從屍體裡被掏出來的，因為太過零碎，無法塞回胸腔，就只能先這樣收集起來，也沒法分別哪個內臟屬於哪具屍體。」芬多在一旁解釋道。
崔林站起身，目光在屍體和木桶之間來回掃視。
他的眉頭越皺越緊，一種強烈的違和感在*異界旅客*的智力檢定加成下，慢慢轉化為一個清晰的疑點。
「芬多，你常年在野外行走，對豺狼人的習性應該很了解。」
崔林突然開口，「豺狼人被稱為什麼？」
「深淵的鬣狗，飢餓的掠奪者。」芬多下意識地回答。
「沒錯，飢餓。」崔林指著地上的屍體，「豺狼人襲擊人類村莊，除了殺戮的快感，更重要的是為了進食。」
「它們是貪婪的食客，往往會邊殺邊吃，有時甚至會為了爭搶一塊大腿肉而自相殘殺。」
「但是你看這些屍體。」
崔林走到一具屍體旁，用手虛比了一下，「雖然它們看起來破碎不堪，被撕咬得一塌糊塗，內臟也被掏空了————但是，剩下的「肉」是不是太多了？」
芬多愣了一下，立刻湊近觀察。
「這裡，這裡，還有這裡。」崔林指著屍體上那些雖然翻卷但依然存在的大塊肌肉，「這些是豺狼人最喜歡的部位。如果是一群飢腸轆轆、長途跋涉來襲擊的豺狼人，它們絕對不會放過這些肉。」
「但現在，除了內臟被掏出來扔在桶里，屍體的主體部分雖然被破壞得很嚴重，但並沒有真正「缺失」多少。」
芬多的臉色變了。他也是經驗豐富的冒險者，之前被慘狀衝擊了視覺，現在經崔林一提醒，立刻意識到了問題所在。
「你說得對————這確實不符合常理。」芬多喃喃道，「但或許是因為這裡離衛兵的巡邏路線太近？那些豺狼人雖然嗜血，但也怕死。」
「也許它們只是為了發泄嗜血欲望，還沒來得及大快朵頤，就因為擔心衛兵趕到而匆忙撤退了？」
「這就要說到第二個問題了。」
崔林腦中仿佛連續通過了兩次檢定，目光銳利地站直身體，轉身看向門外衛兵的方向，「這已經是第三次襲擊了對嗎？」
「是的，十天內的第三次。」
「三次襲擊，全都在夜間，全都發生在城牆外的擴建區。」
崔林豎起三根手指，「這裡的衛兵雖然不像內城那麼密集，但因為之前的案子，巡邏肯定加強了。」
「可是，這三次襲擊，竟然從來沒有一次被巡邏隊撞見。甚至連兇手撤退的背影都沒人看到。」
「這意味著，這群所謂的豺狼人」，不僅連續三次精準地找到了位置偏僻的作案現場，而且連續三次都完美地避開了衛兵的巡邏路線和時間差。」
「它們總是在衛兵途經這裡之前襲擊並完成撤退。」
「對於一群以混亂、瘋狂著稱的低智商野獸來說————這種戰術執行力，有點太完美了。」
芬多微微睜大眼睛，半晌說不出話來。
他之前的調查一直陷在「如何追蹤痕跡」上，卻忽略了這個足夠細心就可能發現的邏輯漏洞。
「你是說————」芬多有些不敢置信地反問，「有人在給它們報信？這不可能吧，誰會和豺狼人勾結？圖什麼？」
「也許不是報信那麼簡單。」
崔林用魔法伎倆將手套清潔乾淨，「也許它們比我們想像的更聰明，或者————它們根本就不是我們以為的那種豺狼人。」
「我願意保留任何可能性的猜想，哪怕它聽起來再瘋狂。」
離開那座充滿死氣的石屋，三人沒有在居住區多做停留，而是在芬多的帶領下，順著地上那些已經模糊不清的痕跡，向著東北方向的郊野進發。
由於事發已經兩天，加上擴建區也有人來往，附近的痕跡早已被破壞殆盡。
好在芬多作為德魯伊，對自然痕跡有著足夠的敏感度。
他憑藉著前兩天調查的記憶，帶著兩人穿過了幾片農田和荒廢的灌木林，終於在距離城市大約一兩公里的地方，重新找到了線索。
「看這裡。」
在一片較為鬆軟的泥地上，芬多指著一串深深的腳印，「這是它們撤退時留下的。」
崔林蹲下身查看。
那是典型的類人生物足跡，但腳掌狹長，腳趾帶有明顯的爪鉤，且步幅很大。既有人形豺狼人直立奔跑的痕跡，也有一些像是四肢著地的野獸奔跑痕跡。
這些腳印雜亂無章，向著東北方向的荒野深處延伸。
三人沿著足跡一路追蹤。
隨著遠離城市，周圍的環境變得愈發荒涼。農田消失了，取而代之的是起伏的丘陵和雜亂的荒野植物。
足跡一直延伸了大約兩三公里，直到前方出現了一塊很大的灰色岩石。
這塊巨石孤零零地矗立在一處荒坡上，周圍沒有什麼高大的樹木。
而在巨石腳下，那串一直清晰可辨的豺狼人足跡，就像是被刀切斷了一樣，戛然而止。
「就是這裡。」
芬多有些無奈地攤開手，「我昨天就追到了這兒。所有的腳印都匯聚到這塊石頭邊，然後就沒了。周圍幾百米我都找遍了，沒有離開的腳印。」
「這太荒謬了。」丹芮安繞著巨石轉了一圈，甚至跳上去看了看，「它們總不能是鑽進石頭裡了吧？還是說它們長了翅膀飛走了？」
崔林站在巨石旁，目光在地面和巨石頂端來回掃視。
「如果不考慮任何條件的限制————」
崔林緩緩開口，「蹤跡這種突兀的變化，通常只有兩個解釋。」
「第一，傳送。它們聚集在這裡，然後通過某種群體傳送法術離開了。」
「第二————」崔林抬起頭，看向東北方向的天空，「它們在這塊石頭上找到了某種不留痕跡的離開方式。比如說————飛走了。」
「飛行？」芬多皺起眉頭，「豺狼人不會飛。除非有高階法師給它們群體施放飛行術————但這和傳送一樣很不合理。」
崔林沒有立刻回答。
他的目光落在了巨石側面一叢不起眼的野草上。
那叢草並不是被腳踩倒的，而是呈現出一種奇怪的倒伏狀一就像是被某種寬大東西碾壓過。
一個猜想在他腦海中閃過————
但他沒有說出來。這只是個猜測，還需要更多的證據。
「不管它們是怎麼消失的，線索在這裡斷了是事實。」崔林拍了拍手，「繼續在這裡耗著也沒意義。我們回去吧，在事發地附近仔細找找其他線索。」
當他們再次接近那片發生慘案的居住區時，高感知的丹芮安和芬多都突然腳步一頓。
「有人在盯著我們。」
提夫林低聲說道，目光如電般射向路邊一棵老樹的陰影后。
「出來吧。」芬多看向那個方向，「我們沒有惡意。」
樹後的陰影動了動，一個穿著破舊亞麻衣衫、滿臉鬍渣的中年男人戰戰兢兢地挪了出來。
他看起來是個當地的居民，手裡緊緊攥著一頂破帽子，眼神驚恐地在三人身上游移，尤其是在看到崔林斗篷下華麗的法衣時，身體更是微微有些發抖。
「我————我只是路過————」男人結結巴巴地說道，轉身就要跑。
「請等一下。」
崔林趕緊跑來，溫和地站在了男人的側前方，保持著一個安全的距離。
高達20點的魅力在此刻發揮了作用。
他的聲音仿佛帶有某種撫慰人心的魔力，讓男人緊繃的神經稍微放鬆了一些。
「別害怕，我們不是壞人。」崔林柔聲說道，「我們是來調查這幾起襲擊案的。我看你一直在這個路口徘徊，是不是知道些什麼？」
男人咽了口唾沫，眼神依然閃爍不定，試探著問道，「你們————你們是首民老爺」嗎？」
「首民？」丹芮安撇了撇嘴，「你看我這長角的樣子像嗎？」
「當然不是。」芬多走上前，主動從懷裡掏出了那枚代表豎琴手身份的徽章，「我是芬多，豎琴手同盟的調查員。我們不為市政廳辦事，也不聽命於那些首民貴族。我們只為查清真相，保護大家。」
崔林也適時地展示了自己那枚高階夥伴徽章，微笑著補充道，「你可以完全信任我們。不論你告訴我們什麼，都絕不會有第四個人知道這些話出自你口。」
在這個平民普遍信仰海姆、卻又只能依靠豎琴手獲得些許安全感的區域，這些徽章或許比市政廳的法令更有公信力。
他緊張地四下張望了一番，確定周圍沒有衛兵後，才顫抖著湊近了一些。
「我————我看到了一些東西。但我不敢說，我怕那些老爺們殺了我。」
「就在三天前。」男人壓低聲音，語速極快，「也就是這幾家人————出事的那個晚上的前一天白天。」
「那時候，我看到一輛很豪華的馬車從那條很少有人走的小路上經過，那是通往東北城門的一條近路。」
「馬車走得很快。這時候，死掉的那家男主人，也就是老湯姆，正好挑著擔子從坡上下來，不小心驚了那輛車的馬。」
男人吞了吞口水，「那馬車差點翻了。一個年輕的首民老爺」立刻從車上跳下來，拿著鞭子就抽老湯姆，嘴裡罵得很難聽。」
「我當時躲在樹叢里，嚇得不敢動。老湯姆跪在地上求饒。」
「然後呢？」芬多追問道。
「然後，車上又下來一個女人。也是個貴族小姐。」男人回憶道，「她攔住了那個年輕老爺，把他拉回了車上。那年輕老爺似乎很聽她的話，雖然不情願，但還是沒再打了。」
「這事本來就這麼過去了，老湯姆也就是挨了幾鞭子。」
男人的聲音壓得更低了，幾乎像是蚊子哼哼，「但是————當那輛馬車重新啟動，恰好從我藏身的樹叢邊經過時，那個車窗簾子沒拉嚴實。」
「我聽到裡面那個女人說了一句話。雖然有風聲干擾，但我發誓我聽清了。」
「她說：————和這些人生氣幹什麼？反正他們馬上就要死了——
」
「馬上就要死了————」崔林重複了一遍這句話，心中開始發散起來。
這是預言？還是死亡通知書？
如果這句話是在襲擊發生前一天說的，那就意味著，那個女人早就知道這家人會死。
甚至————那次襲擊的目標本來就是確定的。
「你還記得那個馬車上的徽章是什麼樣的嗎？」芬多急切地問道，「這很重要！」
「記得，記得！」男人連連點頭，「那徽章很特別，底色是黑色的，上面畫著————畫著一把金色的鑰匙，鑰匙孔里還插著一支紅色的羽毛筆。」
「黑底，金鑰匙，紅羽毛筆————」
芬多的臉色瞬間變得難看至極。
他在貝爾達斯克活動多年，對那二十多個首民家族的紋章了如指掌。
「是墨風」家族。」芬多沉聲說道，「他們是依靠印刷和造紙起家的首民貴族，也是學識聖座（歐格瑪神殿）的主要贊助者之一。」
聽到芬多叫出了那個家族的名字，男人嚇得臉色慘白，轉身就要跑。
「等等。」
崔林叫住了他。
在男人驚恐的目光中，崔林並沒有滅口，而是從口袋裡掏出一枚金幣，塞進了他手裡。
男人看著手裡的金幣，眼淚都快流下來了。他千恩萬謝地鞠了幾個躬，然後頭也不回地鑽進了樹林，消失不見。
看著男人離去的背影，崔林轉過身，看著面色凝重的芬多和丹芮安。
「看來，無論那個有人勾結豺狼人」的猜想有多麼令人難以置信，甚至多麼瘋狂————」
崔林的目光投向遠處貝爾達斯克高聳的城牆，「目前來看，這都是最接近真相的一個方向了。」
芬多深吸了一口氣，語氣中充滿了憂慮，「那可是首民家族。如果他們真的牽涉其中————」
「那是我們接下來要查的事情。」
崔林整理了一下斗篷，「走吧，朋友們。看來是時候將我們的調查方向，從泥濘的城外轉移到那堅固的城牆以內了。」
清晨的薄霧微冷，略顯沉悶地壓在貝爾達斯克所在的日落河谷。
城牆之外的擴建區不同於城牆內部那些規劃整齊、尖頂高聳的石砌建築，這裡的房屋大多顯得缺乏規劃。
木板、碎石和甚至是一些廢棄的馬車板材拼湊成了這裡的庇護所。
崔林與丹芮安跟在芬多身後，深一腳淺一腳地踩在泥濘的道路上。
通過一路上芬多的介紹，他腦海中已經有了關於城市大概政治現狀的框架。
所謂的「城市領主」或「至高女士」，雖然名義上統治著城市，接受埃爾圖伽德（或者說埃爾托瑞爾）的管轄，但真正掌握著城市命脈、控制著貿易、稅收與土地的，是那二十多個被稱為「首民」的古老貴族家族。
他們自詡為城市的奠基者，雖然沒有公爵或伯爵的正式頭銜，但在貝爾達斯克，他們的姓氏就是法律，他們就是當之無愧的頂層貴族。
公開領主往往也是從這些家族中推選出來的代言人，維護著貴族集體的利益。
至於豎琴手————
崔林看了一眼走在前面的芬多。
豎琴手在這裡更像是一個游離於體制之外的幽靈。
他們不追求公開的行政權力，不干涉首民們的日常統治，只在陰影中對抗那些威脅城市的邪惡。
「就在前面。」
芬多停下了腳步，指著前方不遠處的一座孤零零的石屋。
那原本應該是一戶比較殷實的人家，擁有獨立的柵欄圍牆和石砌的主屋，但此刻，院門大開，兩名身穿貝爾達斯克制式護甲的衛兵正手持長戟，面無表情地守在門口。
一股令人作嘔的血腥味，混合著屍體開始腐敗的甜膩氣息，即便是隔著十幾米遠，依然能被鼻子分辨出來。
「那裡現在是臨時的停屍房。」
芬多壓低聲音介紹道，「市政廳的驗屍官昨天來過一次，但這天氣————他們不想把這些破碎的屍體運進城裡引發恐慌，所以決定就地存放。」
「這次襲擊發生在兩天前的深夜，明天一早這些屍體就會被集體火化下葬。
「」
「今天是可以檢查的最後一天。」
三人走到門口，兩名衛兵手中的長戟交叉，擋住了去路。
芬多上前一步，從懷裡掏出一枚刻有特殊符文的徽章晃了晃一那並非豎琴手的徽章，而是一枚代表市政廳臨時調查許可的信物。
「我是芬多，之前來過的調查員。」芬多語氣平靜，」這兩位是我的助手，我們需要在下葬前對屍體進行最後的檢查。」
衛兵看了一眼那枚徽章，又打量了一下衣著不凡的崔林和看起來就很不好惹的丹芮安，猶豫了一下，還是收回了長戟。
「快點。裡面的味道可不好聞。」衛兵嘟囔著，「而且別亂動那些桶，驗屍官大人不喜歡別人弄亂他的分類。」
「多謝。」
穿過院子，推開厚重的木門，那股氣味瞬間濃烈了十倍。
即便是丹芮安這種習慣了戰鬥的武僧，也不由得屏住呼吸，皺起了眉頭。
屋內原本的家具已經被搬空，地面上鋪著一層厚厚的稻草，稻草上擺著臨時拼湊的木板床，木板上面橫七豎八地擺放著幾具殘缺不全的屍體。
而在稻草邊，擺放著幾個沾滿黑褐色血跡的木桶。
「這是附近幾戶的遇難群眾————還有兩個借宿的旅人。」
芬多嘆了口氣，指著那些屍體，「如你們所見，沒有一具是完整的。」
崔林沒有說話，他緊了緊皮製的*沉重打擊手套*，蹲下身，開始仔細檢查最近的一具屍體。
那是一個成年男性，他的胸腹被完全剖開，肋骨像折斷的樹枝一樣向外翻卷，四肢有著明顯的被重型鈍器砸斷和利齒撕咬的痕跡。
傷口的邊緣參差不齊，肌肉纖維被暴力扯斷，這確實符合豺狼人那種野蠻、
瘋狂的攻擊方式。
他又走到木桶邊，看了一眼裡面。
那一桶桶里裝的是內臟。心、肝、肺、腸子————它們被胡亂地塞在一起。
「驗屍官說，這些內臟是從屍體裡被掏出來的，因為太過零碎，無法塞回胸腔，就只能先這樣收集起來，也沒法分別哪個內臟屬於哪具屍體。」芬多在一旁解釋道。
崔林站起身，目光在屍體和木桶之間來回掃視。
他的眉頭越皺越緊，一種強烈的違和感在*異界旅客*的智力檢定加成下，慢慢轉化為一個清晰的疑點。
「芬多，你常年在野外行走，對豺狼人的習性應該很了解。」
崔林突然開口，「豺狼人被稱為什麼？」
「深淵的鬣狗，飢餓的掠奪者。」芬多下意識地回答。
「沒錯，飢餓。」崔林指著地上的屍體，「豺狼人襲擊人類村莊，除了殺戮的快感，更重要的是為了進食。」
「它們是貪婪的食客，往往會邊殺邊吃，有時甚至會為了爭搶一塊大腿肉而自相殘殺。」
「但是你看這些屍體。」
崔林走到一具屍體旁，用手虛比了一下，「雖然它們看起來破碎不堪，被撕咬得一塌糊塗，內臟也被掏空了————但是，剩下的「肉」是不是太多了？」
芬多愣了一下，立刻湊近觀察。
「這裡，這裡，還有這裡。」崔林指著屍體上那些雖然翻卷但依然存在的大塊肌肉，「這些是豺狼人最喜歡的部位。如果是一群飢腸轆轆、長途跋涉來襲擊的豺狼人，它們絕對不會放過這些肉。」
「但現在，除了內臟被掏出來扔在桶里，屍體的主體部分雖然被破壞得很嚴重，但並沒有真正「缺失」多少。」
芬多的臉色變了。他也是經驗豐富的冒險者，之前被慘狀衝擊了視覺，現在經崔林一提醒，立刻意識到了問題所在。
「你說得對————這確實不符合常理。」芬多喃喃道，「但或許是因為這裡離衛兵的巡邏路線太近？那些豺狼人雖然嗜血，但也怕死。」
「也許它們只是為了發泄嗜血欲望，還沒來得及大快朵頤，就因為擔心衛兵趕到而匆忙撤退了？」
「這就要說到第二個問題了。」
崔林腦中仿佛連續通過了兩次檢定，目光銳利地站直身體，轉身看向門外衛兵的方向，「這已經是第三次襲擊了對嗎？」
「是的，十天內的第三次。」
「三次襲擊，全都在夜間，全都發生在城牆外的擴建區。」
崔林豎起三根手指，「這裡的衛兵雖然不像內城那麼密集，但因為之前的案子，巡邏肯定加強了。」
「可是，這三次襲擊，竟然從來沒有一次被巡邏隊撞見。甚至連兇手撤退的背影都沒人看到。」
「這意味著，這群所謂的豺狼人」，不僅連續三次精準地找到了位置偏僻的作案現場，而且連續三次都完美地避開了衛兵的巡邏路線和時間差。」
「它們總是在衛兵途經這裡之前襲擊並完成撤退。」
「對於一群以混亂、瘋狂著稱的低智商野獸來說————這種戰術執行力，有點太完美了。」
芬多微微睜大眼睛，半晌說不出話來。
他之前的調查一直陷在「如何追蹤痕跡」上，卻忽略了這個足夠細心就可能發現的邏輯漏洞。
「你是說————」芬多有些不敢置信地反問，「有人在給它們報信？這不可能吧，誰會和豺狼人勾結？圖什麼？」
「也許不是報信那麼簡單。」
崔林用魔法伎倆將手套清潔乾淨，「也許它們比我們想像的更聰明，或者————它們根本就不是我們以為的那種豺狼人。」
「我願意保留任何可能性的猜想，哪怕它聽起來再瘋狂。」
離開那座充滿死氣的石屋，三人沒有在居住區多做停留，而是在芬多的帶領下，順著地上那些已經模糊不清的痕跡，向著東北方向的郊野進發。
由於事發已經兩天，加上擴建區也有人來往，附近的痕跡早已被破壞殆盡。
好在芬多作為德魯伊，對自然痕跡有著足夠的敏感度。
他憑藉著前兩天調查的記憶，帶著兩人穿過了幾片農田和荒廢的灌木林，終於在距離城市大約一兩公里的地方，重新找到了線索。
「看這裡。」
在一片較為鬆軟的泥地上，芬多指著一串深深的腳印，「這是它們撤退時留下的。」
崔林蹲下身查看。
那是典型的類人生物足跡，但腳掌狹長，腳趾帶有明顯的爪鉤，且步幅很大。既有人形豺狼人直立奔跑的痕跡，也有一些像是四肢著地的野獸奔跑痕跡。
這些腳印雜亂無章，向著東北方向的荒野深處延伸。
三人沿著足跡一路追蹤。
隨著遠離城市，周圍的環境變得愈發荒涼。農田消失了，取而代之的是起伏的丘陵和雜亂的荒野植物。
足跡一直延伸了大約兩三公里，直到前方出現了一塊很大的灰色岩石。
這塊巨石孤零零地矗立在一處荒坡上，周圍沒有什麼高大的樹木。
而在巨石腳下，那串一直清晰可辨的豺狼人足跡，就像是被刀切斷了一樣，戛然而止。
「就是這裡。」
芬多有些無奈地攤開手，「我昨天就追到了這兒。所有的腳印都匯聚到這塊石頭邊，然後就沒了。周圍幾百米我都找遍了，沒有離開的腳印。」
「這太荒謬了。」丹芮安繞著巨石轉了一圈，甚至跳上去看了看，「它們總不能是鑽進石頭裡了吧？還是說它們長了翅膀飛走了？」
崔林站在巨石旁，目光在地面和巨石頂端來回掃視。
「如果不考慮任何條件的限制————」
崔林緩緩開口，「蹤跡這種突兀的變化，通常只有兩個解釋。」
「第一，傳送。它們聚集在這裡，然後通過某種群體傳送法術離開了。」
「第二————」崔林抬起頭，看向東北方向的天空，「它們在這塊石頭上找到了某種不留痕跡的離開方式。比如說————飛走了。」
「飛行？」芬多皺起眉頭，「豺狼人不會飛。除非有高階法師給它們群體施放飛行術————但這和傳送一樣很不合理。」
崔林沒有立刻回答。
他的目光落在了巨石側面一叢不起眼的野草上。
那叢草並不是被腳踩倒的，而是呈現出一種奇怪的倒伏狀一就像是被某種寬大東西碾壓過。
一個猜想在他腦海中閃過————
但他沒有說出來。這只是個猜測，還需要更多的證據。
「不管它們是怎麼消失的，線索在這裡斷了是事實。」崔林拍了拍手，「繼續在這裡耗著也沒意義。我們回去吧，在事發地附近仔細找找其他線索。」
當他們再次接近那片發生慘案的居住區時，高感知的丹芮安和芬多都突然腳步一頓。
「有人在盯著我們。」
提夫林低聲說道，目光如電般射向路邊一棵老樹的陰影后。
「出來吧。」芬多看向那個方向，「我們沒有惡意。」
樹後的陰影動了動，一個穿著破舊亞麻衣衫、滿臉鬍渣的中年男人戰戰兢兢地挪了出來。
他看起來是個當地的居民，手裡緊緊攥著一頂破帽子，眼神驚恐地在三人身上游移，尤其是在看到崔林斗篷下華麗的法衣時，身體更是微微有些發抖。
「我————我只是路過————」男人結結巴巴地說道，轉身就要跑。
「請等一下。」
崔林趕緊跑來，溫和地站在了男人的側前方，保持著一個安全的距離。
高達20點的魅力在此刻發揮了作用。
他的聲音仿佛帶有某種撫慰人心的魔力，讓男人緊繃的神經稍微放鬆了一些。
「別害怕，我們不是壞人。」崔林柔聲說道，「我們是來調查這幾起襲擊案的。我看你一直在這個路口徘徊，是不是知道些什麼？」
男人咽了口唾沫，眼神依然閃爍不定，試探著問道，「你們————你們是首民老爺」嗎？」
「首民？」丹芮安撇了撇嘴，「你看我這長角的樣子像嗎？」
「當然不是。」芬多走上前，主動從懷裡掏出了那枚代表豎琴手身份的徽章，「我是芬多，豎琴手同盟的調查員。我們不為市政廳辦事，也不聽命於那些首民貴族。我們只為查清真相，保護大家。」
崔林也適時地展示了自己那枚高階夥伴徽章，微笑著補充道，「你可以完全信任我們。不論你告訴我們什麼，都絕不會有第四個人知道這些話出自你口。」
在這個平民普遍信仰海姆、卻又只能依靠豎琴手獲得些許安全感的區域，這些徽章或許比市政廳的法令更有公信力。
他緊張地四下張望了一番，確定周圍沒有衛兵後，才顫抖著湊近了一些。
「我————我看到了一些東西。但我不敢說，我怕那些老爺們殺了我。」
「就在三天前。」男人壓低聲音，語速極快，「也就是這幾家人————出事的那個晚上的前一天白天。」
「那時候，我看到一輛很豪華的馬車從那條很少有人走的小路上經過，那是通往東北城門的一條近路。」
「馬車走得很快。這時候，死掉的那家男主人，也就是老湯姆，正好挑著擔子從坡上下來，不小心驚了那輛車的馬。」
男人吞了吞口水，「那馬車差點翻了。一個年輕的首民老爺」立刻從車上跳下來，拿著鞭子就抽老湯姆，嘴裡罵得很難聽。」
「我當時躲在樹叢里，嚇得不敢動。老湯姆跪在地上求饒。」
「然後呢？」芬多追問道。
「然後，車上又下來一個女人。也是個貴族小姐。」男人回憶道，「她攔住了那個年輕老爺，把他拉回了車上。那年輕老爺似乎很聽她的話，雖然不情願，但還是沒再打了。」
「這事本來就這麼過去了，老湯姆也就是挨了幾鞭子。」
男人的聲音壓得更低了，幾乎像是蚊子哼哼，「但是————當那輛馬車重新啟動，恰好從我藏身的樹叢邊經過時，那個車窗簾子沒拉嚴實。」
「我聽到裡面那個女人說了一句話。雖然有風聲干擾，但我發誓我聽清了。」
「她說：————和這些人生氣幹什麼？反正他們馬上就要死了——
」
「馬上就要死了————」崔林重複了一遍這句話，心中開始發散起來。
這是預言？還是死亡通知書？
如果這句話是在襲擊發生前一天說的，那就意味著，那個女人早就知道這家人會死。
甚至————那次襲擊的目標本來就是確定的。
「你還記得那個馬車上的徽章是什麼樣的嗎？」芬多急切地問道，「這很重要！」
「記得，記得！」男人連連點頭，「那徽章很特別，底色是黑色的，上面畫著————畫著一把金色的鑰匙，鑰匙孔里還插著一支紅色的羽毛筆。」
「黑底，金鑰匙，紅羽毛筆————」
芬多的臉色瞬間變得難看至極。
他在貝爾達斯克活動多年，對那二十多個首民家族的紋章了如指掌。
「是墨風」家族。」芬多沉聲說道，「他們是依靠印刷和造紙起家的首民貴族，也是學識聖座（歐格瑪神殿）的主要贊助者之一。」
聽到芬多叫出了那個家族的名字，男人嚇得臉色慘白，轉身就要跑。
「等等。」
崔林叫住了他。
在男人驚恐的目光中，崔林並沒有滅口，而是從口袋裡掏出一枚金幣，塞進了他手裡。
男人看著手裡的金幣，眼淚都快流下來了。他千恩萬謝地鞠了幾個躬，然後頭也不回地鑽進了樹林，消失不見。
看著男人離去的背影，崔林轉過身，看著面色凝重的芬多和丹芮安。
「看來，無論那個有人勾結豺狼人」的猜想有多麼令人難以置信，甚至多麼瘋狂————」
崔林的目光投向遠處貝爾達斯克高聳的城牆，「目前來看，這都是最接近真相的一個方向了。」
芬多深吸了一口氣，語氣中充滿了憂慮，「那可是首民家族。如果他們真的牽涉其中————」
「那是我們接下來要查的事情。」
崔林整理了一下斗篷，「走吧，朋友們。看來是時候將我們的調查方向，從泥濘的城外轉移到那堅固的城牆以內了。」