第1章 氣滿九成九！銀元買命錢！
民國十六年，夏，津門衛，新城區。
太陽毒得能曬出人油。
鎮遠武館門外，黃九一身粗布褂，早已濕透，仍敲著破鑼吆喝：
「咚咚咚！瞧一瞧，津門真功夫……」
眼珠子卻巴巴瞅著門房裡，那個清瘦身影——陳崢。
陳崢坐在櫃檯後，腰板筆直，穿著洗得發白的藍布褂，正給一個胖子登記。
小氣窗透進點風，總算比外面涼快。
胖子一走，陳崢端起陶碗猛灌涼水。
「老陳！」
黃九衝進來，滿臉汗，眼珠子瞪圓，
「你老實說！是不是給林管事塞錢了？憑啥你坐屋裡涼快收錢，老子就得在外頭曬成人干？」
銅鑼哐當一聲，砸在地上。
陳崢抹了下嘴，臉上沒啥表情：「太太說了，這叫各司其職。我這是待客有術。」
「屁的術！」黃九嗤笑，「寫個名收個錢，誰不會……」
話沒說完，他猛地抄起銅鑼。
大門處，一個女人扭著腰進來。
動作僵硬得像木偶。
二十七八，緊身桃紅旗袍，青白小腿，高跟鞋敲地。
噠、噠、噠…空洞又均勻。
臉蛋漂亮，白得像剛刷的牆。
手裡小扇搖動，帶起一股陰風。
濃得發膩的茉莉花香，底下夾帶腥氣，瞬間蓋滿門房。
黃九認得，是新督軍的六姨太，也是武館的林管事。
她黑得嚇人的眼珠，直勾勾盯著陳崢，嘴角咧開，笑容尖利。
噠噠噠走到櫃檯前，影子在燈下扭曲。
「林管事，」陳崢恭敬道，聲音平穩，手指卻摳緊了帳本邊角。
「您回來了。」
六姨太甜膩的嗓音拖著長尾：「小陳，張教頭在嗎？」
陳崢低頭避開那目光：「回管事，一般下午來。您先去後堂歇歇？想吃什麼，我馬上送來。」
扇子一頓。
溫度驟降。
她往前挪了半步，那股腥氣撲面而來。
陳崢屏住呼吸。
「幾點到？有準信兒？」黑眼珠死死釘在陳崢臉上。
陳崢頭垂得更低：「行蹤不定，小的不敢打包票。」
「哦。」輕飄飄一聲。
目光掃過陳崢低垂的臉，寒意像蛇一樣爬上他的後頸。
「行吧。」扇子敲敲櫃檯。
「對了，」她像是想起什麼，啪地拍下兩塊銀元在桌上，「天熱，拿去解暑。三天後的晚上，來後堂，跟姐姐說說情況。」
「不准拒絕哦。」
拒絕兩個字，又輕又黏。
「謝謝管事！」陳崢趕緊道。
少年心裡門清，到鎮遠武館打工的頭一天開始，對方就盯上了他！
不知道原因，但此刻拒絕？
那真是老壽星上吊——嫌命長！
再說了，陳崢窮都不怕，怕鬼？！
「一塊大洋頂我半月工錢！鬼給的也要了！」他心道。
六姨太笑容不變，眼神冰冷，上下瞥他一眼，轉身走向後堂。
濃得化不開的茉莉腥香，久久不散。
她一走，陳崢臉上那點害羞瞬間沒了。
他面無表情拿起那兩塊銀元，冰涼刺骨，放嘴邊一吹。
嗡——！
聲音異常悠長。
一塊揣進自己懷裡，激得他一哆嗦。
另一塊直接拋給黃九，像甩掉什麼髒東西。
旁邊的黃九，剛才大氣不敢出，手腳冰涼。
這會兒眼都紅了，牙咬得咯咯響：
「老陳！好你個陳崢！我說你怎麼能坐這門房！原來是靠巴結這鬼女人！為了倆臭錢，臉都不要了！」
他指頭都在抖，話雖這麼說，卻賊快地接住錢，那股寒意讓他差點脫手。
陳崢瞥他一眼，語氣平淡：「人在屋檐下，不得不低頭。」
他頓了頓，壓低聲音，帶著警告：「你頂著日頭做樁，頂多皮肉受苦。我坐這門房，要應付的玩意兒…」
他掃向後堂，「邪乎著呢。你？頂不住。」
黃九又妒又恨又怕：「那…那咱倆換！老子寧願坐這兒！總比撞鬼強！」
陳崢搖頭，重新拿起筆：「這活兒，沒點本事真不行。阿九，我怕你…」
他故意頓了頓，「不行。」
傍晚，門房後窄巷。
兩人捧著粗瓷碗，蹲在陰影里啃硬窩頭配黑鹹菜。
「艹！又是這玩意兒！嘴裡淡出鳥！武館真摳！」黃九狠狠戳著窩頭。
陳崢慢慢嚼著：「比啃樹皮強。頂飽，長力氣，知足吧。」
他咽下窩頭，目光習慣性掃過眼前虛空。
那兒是一本灰線勾勒的書冊輪廓，暗紅氣息翻湧欲滴，下方隱約浮現字跡。
【道主】：陳崢
【修為】：無
【氣滿】：九成九！
【法相】：無
這玩意兒打小跟著他。
【氣滿+1】
書里的暗紅氣息，隨著他吞咽，極其微弱地又漲了一絲絲！
距離徹底滿溢，只差臨門一腳！
「頂飽也架不住頓頓吃啊！」
黃九苦著臉，「真想老沈頭那碗爛肉麵…」
他囫圇吞下最後一口，「對了，一會兒你還去精武會幫忙？」
「嗯。」陳崢放下碗，「這邊干滿月八百文，精武會周末半天，打雜管飯另給三百文現錢。加一起，不少了。」
「頂屁用！」黃九站起來，一臉沮喪，
「精武會自己開的國術班，一堂課倆時辰，收三塊大洋！咱倆累死累活一個月，湊不夠人家一堂課學費！這世道！」
他看著前廳練拳的弟子，眼神複雜：
「再說了，精武會教的也就是明勁皮毛。
真功夫還得看咱鎮遠！
張教頭那手劈掛掌，明勁收發，厲害著呢！
他前幾天還說我根骨還行，要是能拜師苦練一年，說不定能把明勁練透，趕上明年開春的演武考！
過了考，掛了武行的牌子，才算入了門，學真東西也容易！」
演武考！
武行牌子！
陳崢眼皮微動。
這亂世，練出真功夫才有出路。
整勁、明勁、暗勁、化勁，入了武行，護院、走鏢、進軍隊，甚至開宗立派，才有希望！
這是他們這種舊城窮小子唯一的翻身機會！
「張教頭真這麼說？」
陳崢語氣依舊平淡，
「明勁門檻是筋骨齊鳴，力透梢節。
上次比劃，我才摸到點邊，你還差火候。一個冬天就想成？」
「試試唄！」
黃九苦笑，「不試咋知道？像劉督軍公子、趙老闆千金，人家請名師從小打熬筋骨，練秘傳！」
「咱們呢？再不想轍，年紀大了，要麼種地扛大包，要麼進廠當牲口！」
他攥緊拳頭，「我爹說了，就憑這家底，想進好衙門？門兒都沒有！除非…我能打出名堂，讓警備隊或商行看上收去當護院武師！」
「或者…砸鍋賣鐵，拜個普通師傅，學點粗淺功夫，把明勁練到家，去當把頭押鏢，也算條活路！」
陳崢沉默。
現實像山一樣壓著。
最好的路是講武堂，但對他們這種窩棚區窮小子，難如登天。
「你爹能答應？」陳崢問。
五塊大洋一堂課，天文數字。
黃九嘆氣：「我爹罵我腦子笨，考學沒戲！
講武堂正科生想都別想！除非演武考露臉，拿牌子，興許能進講武堂預科班或護商團當學兵、團丁，吃公家飯！
要不行…只能托關係，去紗廠當個稽查混混了。」
他努力擠出笑，「到時候，老陳，到時候給你留個巡街的差事！」
陳崢拍拍他肩膀：「行啊，黃稽查，我等著。」
黃九愁容稍減：「不過……」
他收起笑，認真盯著陳崢，「你到底咋想的？你家那情況…再難也得念書啊！
就算去關外挖煤，礦上把頭也挑壯實能打的！」
陳崢家啥樣，黃九門兒清。
就一個哥在碼頭扛大包拉板車，咬牙養著他和小弟。
陳崢讀書還行，成績中上，能讀下去考上師範技校，當個老師或技工，就能翻身。
可學費飯錢，像大山壓著。
陳崢沒馬上答。
他目光掃過眼前虛空。
那灰線勾出的道書，暗紅氣息翻湧，好似快能翻開了。
九成九！
只差一絲就滿了。
「走一步看一步，」
他收回目光，語氣平淡，「天無絕人之路。
實在不行，北邊張大帥不是在招兵？
聽說只要身板結實肯拼命，就有飯吃，有餉拿。」
「當兵？！」
黃九嚇一跳，「找死啊？槍子兒不長眼！
再說了，你功夫不到家，大頭兵的號坎兒都混不上！
去了就是炮灰！」
北伐剛成，各地軍閥面兒上歸順，可關外、西南、西北暗流洶湧，招兵買馬沒停過。
這意味著槍林彈雨，朝不保夕。
這點，陳崢每天聽街邊報童喊的號外就明白了。
黃九壓低聲音：「你哥…能答應？」
陳崢扯扯嘴角，沒吭聲。
他哥？
只會把最後一口乾的省給他和小弟。
現在這處境？
抽大煙的爹，跟人跑了的娘，碼頭賣命的哥，餓瘦的小弟。
陳崢自嘲一笑，眼神卻亮得扎人。
他目光再次掃過虛空，那灰書里的暗紅氣息翻湧，只差最後一絲！
這時，武館收音機滋滋響：「……精武會暑期國術班招生！……鐵臂周桐下月設擂！……直奉戰事吃緊！新軍招募……」
黃九聽著，眼裡又是嚮往又是失落：「鐵臂周桐！暗勁開碑！霍大俠拳打津門！老陳，你說咱啥時候能……」
陳崢起身：「新城租界的少爺和舊城窩棚的窮小子，打娘胎就不是一條道兒。
想在這津門衛立住腳，只能靠自個兒一拳一腳打出來！」
他緊了緊舊褂子，「時辰到了，老黃，門房交給你，我去精武會。」
他走出門外，融入暮色。
對面電線桿上，精武會招生的橫幅隨風晃蕩。
陳崢的目光死死鎖在視野中，那個即將滿溢的灰色道書上。
就在這一刻。
那灰線勾勒的書形輪廓，極其輕微地震動了一下！
嘩啦啦！
耳邊響起一陣翻頁的聲音。
一股微弱卻真實的熱流，猛地從他小腹竄起！
「氣滿+10」
「？？？」
「還差一絲，怎麼就是不滿呢？」
陳崢壓下亂糟糟的念頭。
「讓讓！借光！」
車夫的吆喝傳入耳中。
一輛黃包車擠過街口，上面坐著個胖掌柜。
「叮鈴鈴！」
陳崢瘦得像根竹竿，緊貼牆根走，躲開橫衝直撞的汽車和叮噹響的電車軌道。
汗水順著他下巴滴落。
剛拐進街口，一股熱浪，汗臭、劣質煙味和塵土氣撲面打來。
眼前是精武會國術館的朱紅大門。
門楣掛著黑底金字的牌匾。
門臉兒不大，門口停著幾輛鋥亮的福特汽車和人力車。
那是來接送少爺小姐們的。
車夫們蹲在牆根陰影里，吧嗒旱菸，眼巴巴瞅著館門。
「小陳！磨蹭什麼呢！後院的沙袋等著灌！前廳的地趕緊拖！」
漢子探出頭吼了一嗓子，聲音像破鑼。
他是管雜務的劉把頭。
滿臉橫肉，穿著青布短褂。
「來了！」
陳崢趕緊應聲，小跑著從側門鑽進武館。
汗臭、藥酒味和陳年木頭味立刻把他裹住。
他沒空換雜工服，抄起大掃帚就衝進前廳。
前廳寬敞，青磚鋪地。
一群穿著嶄新白練功服的小蘿蔔頭，正跟著師傅比划拳架子，嘿哈亂叫。
另一邊，幾個大點的少年對著沙袋砰砰猛捶，汗水飛濺。
拳腳破風聲、沙袋悶響、師傅呵斥，吵成一團。
陳崢貓著腰，儘量不惹人注意，唰唰地掃地上的腳印灰塵。
他眼角餘光掃過那些練拳的身影.
看著他們帶風的拳頭，看著他們穩如磐石的馬步，喉嚨里像塞了團棉花。
「一百大洋往上……」
劉把頭前幾天閒聊的話閃過他腦子，那是請暗勁名師單獨指點七天的價碼！
那句話像塊冰砸在他心口，夠他們哥弟仨活大半年。
他甩甩頭，把這念頭拋開，掃帚揮得更快，腰彎得更低。
「陳崢！發什麼呆！後院！沙袋！」
劉把頭的破鑼嗓子又炸了過來。
「哎！馬上去！」
陳崢慌忙拖著掃帚往後院跑。
後院更熱，像個蒸籠。
幾個癟了的舊沙袋堆牆角，旁邊是半麻袋沉甸甸的鐵砂。
陳崢蹲下，用破瓢舀起鐵砂，一瓢瓢灌進沙袋的帆布袋口。
鐵砂摩擦聲沙沙響，很快他胳膊就酸得不行，汗水糊住眼睛，順著鼻尖滴。
「嘿，看那小子！」
牆根下幾個等活的包車夫在閒聊，聲音不大不小飄過來，
「陳快手，手腳倒是快，可惜啊，天生不是練拳的料！」
「瘦得跟竹竿似的，下盤虛浮，站都站不穩，還練勁？」
「劉把頭讓他灌沙袋不錯了，賣力氣得了，學拳？做夢呢！」
鬨笑聲像針，扎著陳崢的耳朵。
他咬緊牙，只當沒聽見，悶頭灌得更快，想把那點不甘和屈辱也塞進去。
但下一刻，隨著手臂發力，只聽嘎吱一聲輕響。
手中的破鐵瓢竟被他生生捏癟了一塊！
陳崢自己都愣住了，看著那變形的鐵皮。
牆根下的鬨笑聲也戛然而止，幾道目光驚疑不定，掃了過來。
他心頭猛地一跳，是錯覺？
還是……那本道書？
他不敢多想，慌忙低下頭，繼續灌沙袋，心臟卻擂鼓般狂跳。
夜幕低垂，星光點點。
鬧騰一天的武館終於安靜了。
陳崢的影子拉得老長，拖著灌鉛似的腿，把前廳又仔細拖了一遍，水痕在燈下反光。
他把練功服收攏到大竹筐，搬到後院井邊，自有洗衣婆子管。
「小陳，收工了？」
劉把頭剔著牙踱過來，上下掃他兩眼，
「館裡新請了個郭教頭，來頭不小，專教內壯法門，給有底子的弟子開小灶。
缺個手腳麻利、懂規矩的助教，打下手，遞器械，收拾場子。」
陳崢的心猛地一跳，抬起頭。
外練內壯，是武術的兩條路子。
「你小子這些天還算勤快，沒捅婁子。」
劉把頭扔掉牙籤，
「就你了！下個月開始，工錢…一個月，加一塊大洋！」
一塊大洋！
相當於一千六百文左右了！
陳崢差點以為自己聽岔了！
原本累死累活才一千文出頭！
天上掉餡餅了！
「謝劉把頭！謝栽培！我一定好好干！」
陳崢忙不迭鞠躬，聲音激動得發顫。
「嗯，機靈點。郭教頭脾氣怪，小心伺候，別惹禍！」
劉把頭擺擺手，背著手走了。
一塊大洋！
陳崢攥緊拳頭，指甲掐進掌心也不覺疼。
星光餘暉落在他汗濕的額發上，亮得晃眼。
叮叮噹噹！
電車鈴聲在租界街道迴響，霓虹招牌五光十色，開始閃爍。
陳崢躲著電車走。
疲憊像潮水湧來。
眼前掠過繁華。
燈火通明的百貨公司、西裝革履的洋人、穿旗袍燙捲髮的摩登女郎…都像另一個世界的光影。
等到他走過法租界邊緣的萬國橋，景象陡變。
污水橫流的窄巷。
低矮歪斜的窩棚。
空氣里劣質煤煙和垃圾腐敗的味兒。
這就是舊城三不管地界兒。
陳崢的家在窩棚區深處。
他剛拐進窄巷，脊背忽地竄起一股寒意！
那感覺……就像被一條毒蛇盯上！
他下意識回頭，昏黃的路燈下，巷口空蕩蕩，只有長長的影子拖在地上。
一絲若有若無的茉莉香，在附近瀰漫，腥甜得令人作嘔。
陳崢汗毛倒豎，後頸像是有人吹氣。
心臟幾乎跳出嗓子眼。
是那個鬼女人！
她還在！
「三天後的晚上，來後堂找我。」
這話如同冰水澆頭。
他不敢停留，幾乎是跑著衝進了窩棚區深處。
巷子兩邊，擠滿破木板、油氈搭的窩棚。
街坊端著飯碗蹲門口，昏黃燈泡在頭頂晃。
見陳崢回來，七嘴八舌招呼，有股熱乎勁兒。
「哎，王叔！趙大娘！」
陳崢擠出笑應著，快步走。
一把推開糊著舊報紙的破木門。
飯菜香夾帶煤煙味撲面而來。
一盞燈泡懸在低矮房梁下，光線昏黃。
屋子中間小方桌上，擺著一碟鹹菜疙瘩，一盆熬爛的白菜幫子，中間是難得的一碗油汪汪炒雞蛋。
小弟陳閒麻利地擺著三雙碗筷。
灶台邊，一個高大身影背對著門，正彎腰往鍋里攪棒子麵糊糊。
粗布褂子後背汗濕一大片。
瞧見這一幕，陳崢稍稍安心。
「二哥！屬曹操的吧？聞著味兒就回！」
陳閒回頭，清秀小臉帶著狡黠笑。
「咋說話的！沒大沒小！」
陳崢故意板臉，身子靠在牆角鋪著破草蓆的床上。
「好的，二哥！」陳閒吐吐舌頭。
灶台邊的高大身影轉過身。
陳壯肩膀寬闊，長年背包練出的結實臂膀，把粗布褂子撐得緊繃。
他臉上帶著累，皮膚黝黑，但眼睛很亮，透著憨厚勁兒。
他利索地把一大盆棒子麵糊糊端上桌。
「見面就掐！洗手！吃飯！」
陳壯聲音有點啞，不容商量道。
三兄弟圍著小桌坐下。
陳閒眼疾手快，筷子夾走一塊炒雞蛋塞嘴裡。
陳崢也餓狠了，端起碗呼嚕嚕喝燙嘴的糊糊，就著鹹菜。
簡陋飯菜，吃得噴香。
昏黃燈光下，陳壯看著兩個弟弟狼吞虎咽，眼角疲憊淡了些。
「哥，」
陳閒吃得半飽，放下筷子，小心抽出一張皺巴巴報紙，指著上面照片，
「你看這報上登的，說這位霍師傅是津門第一高手，練出暗勁了，隔幾米能把蠟燭打滅！
真的假的？
你們武館的拳，真能練出這勁？」
他眼睛閃著光。
陳崢夾鹹菜的筷子一頓。
想起武館少爺打沙袋的砰砰聲，想起牆根車夫的鬨笑，想起自己灌沙袋時酸脹的胳膊和發虛的下盤。
「哪有那麼容易？
我聽說想要練出明勁來，首先得是『周身一家』，就這點，不知卡了多少人呢！」
在武館打雜這四五年來，陳崢也偷學了些樁功，暗地裡私下練練。
可怎麼也做不到周身協調，力整為一。
「明勁的門檻兒，我還差得遠嘞。」
他扯扯嘴角，露出個苦澀的笑，搖頭：「那都是…高人練的。」
他把高人兩字咬得很輕，帶著自嘲。
陳壯沒說話，默默吃著糊糊。
等陳閒起身收拾碗筷去外面公用水管刷洗。
他才放下碗，從貼身內袋摸出個東西。
是個用舊藍布頭仔細縫的小布袋，鼓鼓囊囊。
他不由分說，把小布袋塞進陳崢手裡。
入手沉甸甸，硬邦邦的，是金屬的冰涼。
陳崢愣住了。
「混幫派的黃叔，」
陳壯聲音不高，字字清晰，
「給指了條路，津善學堂里，有個前清武營退下來的教頭，專教站樁打熬氣力。
說是能為明年開春，演武考打底子。
一個月，五塊大洋。」
陳崢攥緊藍布小袋，掌心有些發疼。
五塊大洋！
這幾乎是陳壯扛大包拉板車，半個月的血汗錢！
他抬起頭來，想把布袋塞回去：「哥！我用不著！武館裡也能看……」
太陽毒得能曬出人油。
鎮遠武館門外，黃九一身粗布褂，早已濕透，仍敲著破鑼吆喝：
「咚咚咚！瞧一瞧，津門真功夫……」
眼珠子卻巴巴瞅著門房裡，那個清瘦身影——陳崢。
陳崢坐在櫃檯後，腰板筆直，穿著洗得發白的藍布褂，正給一個胖子登記。
小氣窗透進點風，總算比外面涼快。
胖子一走，陳崢端起陶碗猛灌涼水。
「老陳！」
黃九衝進來，滿臉汗，眼珠子瞪圓，
「你老實說！是不是給林管事塞錢了？憑啥你坐屋裡涼快收錢，老子就得在外頭曬成人干？」
銅鑼哐當一聲，砸在地上。
陳崢抹了下嘴，臉上沒啥表情：「太太說了，這叫各司其職。我這是待客有術。」
「屁的術！」黃九嗤笑，「寫個名收個錢，誰不會……」
話沒說完，他猛地抄起銅鑼。
大門處，一個女人扭著腰進來。
動作僵硬得像木偶。
二十七八，緊身桃紅旗袍，青白小腿，高跟鞋敲地。
噠、噠、噠…空洞又均勻。
臉蛋漂亮，白得像剛刷的牆。
手裡小扇搖動，帶起一股陰風。
濃得發膩的茉莉花香，底下夾帶腥氣，瞬間蓋滿門房。
黃九認得，是新督軍的六姨太，也是武館的林管事。
她黑得嚇人的眼珠，直勾勾盯著陳崢，嘴角咧開，笑容尖利。
噠噠噠走到櫃檯前，影子在燈下扭曲。
「林管事，」陳崢恭敬道，聲音平穩，手指卻摳緊了帳本邊角。
「您回來了。」
六姨太甜膩的嗓音拖著長尾：「小陳，張教頭在嗎？」
陳崢低頭避開那目光：「回管事，一般下午來。您先去後堂歇歇？想吃什麼，我馬上送來。」
扇子一頓。
溫度驟降。
她往前挪了半步，那股腥氣撲面而來。
陳崢屏住呼吸。
「幾點到？有準信兒？」黑眼珠死死釘在陳崢臉上。
陳崢頭垂得更低：「行蹤不定，小的不敢打包票。」
「哦。」輕飄飄一聲。
目光掃過陳崢低垂的臉，寒意像蛇一樣爬上他的後頸。
「行吧。」扇子敲敲櫃檯。
「對了，」她像是想起什麼，啪地拍下兩塊銀元在桌上，「天熱，拿去解暑。三天後的晚上，來後堂，跟姐姐說說情況。」
「不准拒絕哦。」
拒絕兩個字，又輕又黏。
「謝謝管事！」陳崢趕緊道。
少年心裡門清，到鎮遠武館打工的頭一天開始，對方就盯上了他！
不知道原因，但此刻拒絕？
那真是老壽星上吊——嫌命長！
再說了，陳崢窮都不怕，怕鬼？！
「一塊大洋頂我半月工錢！鬼給的也要了！」他心道。
六姨太笑容不變，眼神冰冷，上下瞥他一眼，轉身走向後堂。
濃得化不開的茉莉腥香，久久不散。
她一走，陳崢臉上那點害羞瞬間沒了。
他面無表情拿起那兩塊銀元，冰涼刺骨，放嘴邊一吹。
嗡——！
聲音異常悠長。
一塊揣進自己懷裡，激得他一哆嗦。
另一塊直接拋給黃九，像甩掉什麼髒東西。
旁邊的黃九，剛才大氣不敢出，手腳冰涼。
這會兒眼都紅了，牙咬得咯咯響：
「老陳！好你個陳崢！我說你怎麼能坐這門房！原來是靠巴結這鬼女人！為了倆臭錢，臉都不要了！」
他指頭都在抖，話雖這麼說，卻賊快地接住錢，那股寒意讓他差點脫手。
陳崢瞥他一眼，語氣平淡：「人在屋檐下，不得不低頭。」
他頓了頓，壓低聲音，帶著警告：「你頂著日頭做樁，頂多皮肉受苦。我坐這門房，要應付的玩意兒…」
他掃向後堂，「邪乎著呢。你？頂不住。」
黃九又妒又恨又怕：「那…那咱倆換！老子寧願坐這兒！總比撞鬼強！」
陳崢搖頭，重新拿起筆：「這活兒，沒點本事真不行。阿九，我怕你…」
他故意頓了頓，「不行。」
傍晚，門房後窄巷。
兩人捧著粗瓷碗，蹲在陰影里啃硬窩頭配黑鹹菜。
「艹！又是這玩意兒！嘴裡淡出鳥！武館真摳！」黃九狠狠戳著窩頭。
陳崢慢慢嚼著：「比啃樹皮強。頂飽，長力氣，知足吧。」
他咽下窩頭，目光習慣性掃過眼前虛空。
那兒是一本灰線勾勒的書冊輪廓，暗紅氣息翻湧欲滴，下方隱約浮現字跡。
【道主】：陳崢
【修為】：無
【氣滿】：九成九！
【法相】：無
這玩意兒打小跟著他。
【氣滿+1】
書里的暗紅氣息，隨著他吞咽，極其微弱地又漲了一絲絲！
距離徹底滿溢，只差臨門一腳！
「頂飽也架不住頓頓吃啊！」
黃九苦著臉，「真想老沈頭那碗爛肉麵…」
他囫圇吞下最後一口，「對了，一會兒你還去精武會幫忙？」
「嗯。」陳崢放下碗，「這邊干滿月八百文，精武會周末半天，打雜管飯另給三百文現錢。加一起，不少了。」
「頂屁用！」黃九站起來，一臉沮喪，
「精武會自己開的國術班，一堂課倆時辰，收三塊大洋！咱倆累死累活一個月，湊不夠人家一堂課學費！這世道！」
他看著前廳練拳的弟子，眼神複雜：
「再說了，精武會教的也就是明勁皮毛。
真功夫還得看咱鎮遠！
張教頭那手劈掛掌，明勁收發，厲害著呢！
他前幾天還說我根骨還行，要是能拜師苦練一年，說不定能把明勁練透，趕上明年開春的演武考！
過了考，掛了武行的牌子，才算入了門，學真東西也容易！」
演武考！
武行牌子！
陳崢眼皮微動。
這亂世，練出真功夫才有出路。
整勁、明勁、暗勁、化勁，入了武行，護院、走鏢、進軍隊，甚至開宗立派，才有希望！
這是他們這種舊城窮小子唯一的翻身機會！
「張教頭真這麼說？」
陳崢語氣依舊平淡，
「明勁門檻是筋骨齊鳴，力透梢節。
上次比劃，我才摸到點邊，你還差火候。一個冬天就想成？」
「試試唄！」
黃九苦笑，「不試咋知道？像劉督軍公子、趙老闆千金，人家請名師從小打熬筋骨，練秘傳！」
「咱們呢？再不想轍，年紀大了，要麼種地扛大包，要麼進廠當牲口！」
他攥緊拳頭，「我爹說了，就憑這家底，想進好衙門？門兒都沒有！除非…我能打出名堂，讓警備隊或商行看上收去當護院武師！」
「或者…砸鍋賣鐵，拜個普通師傅，學點粗淺功夫，把明勁練到家，去當把頭押鏢，也算條活路！」
陳崢沉默。
現實像山一樣壓著。
最好的路是講武堂，但對他們這種窩棚區窮小子，難如登天。
「你爹能答應？」陳崢問。
五塊大洋一堂課，天文數字。
黃九嘆氣：「我爹罵我腦子笨，考學沒戲！
講武堂正科生想都別想！除非演武考露臉，拿牌子，興許能進講武堂預科班或護商團當學兵、團丁，吃公家飯！
要不行…只能托關係，去紗廠當個稽查混混了。」
他努力擠出笑，「到時候，老陳，到時候給你留個巡街的差事！」
陳崢拍拍他肩膀：「行啊，黃稽查，我等著。」
黃九愁容稍減：「不過……」
他收起笑，認真盯著陳崢，「你到底咋想的？你家那情況…再難也得念書啊！
就算去關外挖煤，礦上把頭也挑壯實能打的！」
陳崢家啥樣，黃九門兒清。
就一個哥在碼頭扛大包拉板車，咬牙養著他和小弟。
陳崢讀書還行，成績中上，能讀下去考上師範技校，當個老師或技工，就能翻身。
可學費飯錢，像大山壓著。
陳崢沒馬上答。
他目光掃過眼前虛空。
那灰線勾出的道書，暗紅氣息翻湧，好似快能翻開了。
九成九！
只差一絲就滿了。
「走一步看一步，」
他收回目光，語氣平淡，「天無絕人之路。
實在不行，北邊張大帥不是在招兵？
聽說只要身板結實肯拼命，就有飯吃，有餉拿。」
「當兵？！」
黃九嚇一跳，「找死啊？槍子兒不長眼！
再說了，你功夫不到家，大頭兵的號坎兒都混不上！
去了就是炮灰！」
北伐剛成，各地軍閥面兒上歸順，可關外、西南、西北暗流洶湧，招兵買馬沒停過。
這意味著槍林彈雨，朝不保夕。
這點，陳崢每天聽街邊報童喊的號外就明白了。
黃九壓低聲音：「你哥…能答應？」
陳崢扯扯嘴角，沒吭聲。
他哥？
只會把最後一口乾的省給他和小弟。
現在這處境？
抽大煙的爹，跟人跑了的娘，碼頭賣命的哥，餓瘦的小弟。
陳崢自嘲一笑，眼神卻亮得扎人。
他目光再次掃過虛空，那灰書里的暗紅氣息翻湧，只差最後一絲！
這時，武館收音機滋滋響：「……精武會暑期國術班招生！……鐵臂周桐下月設擂！……直奉戰事吃緊！新軍招募……」
黃九聽著，眼裡又是嚮往又是失落：「鐵臂周桐！暗勁開碑！霍大俠拳打津門！老陳，你說咱啥時候能……」
陳崢起身：「新城租界的少爺和舊城窩棚的窮小子，打娘胎就不是一條道兒。
想在這津門衛立住腳，只能靠自個兒一拳一腳打出來！」
他緊了緊舊褂子，「時辰到了，老黃，門房交給你，我去精武會。」
他走出門外，融入暮色。
對面電線桿上，精武會招生的橫幅隨風晃蕩。
陳崢的目光死死鎖在視野中，那個即將滿溢的灰色道書上。
就在這一刻。
那灰線勾勒的書形輪廓，極其輕微地震動了一下！
嘩啦啦！
耳邊響起一陣翻頁的聲音。
一股微弱卻真實的熱流，猛地從他小腹竄起！
「氣滿+10」
「？？？」
「還差一絲，怎麼就是不滿呢？」
陳崢壓下亂糟糟的念頭。
「讓讓！借光！」
車夫的吆喝傳入耳中。
一輛黃包車擠過街口，上面坐著個胖掌柜。
「叮鈴鈴！」
陳崢瘦得像根竹竿，緊貼牆根走，躲開橫衝直撞的汽車和叮噹響的電車軌道。
汗水順著他下巴滴落。
剛拐進街口，一股熱浪，汗臭、劣質煙味和塵土氣撲面打來。
眼前是精武會國術館的朱紅大門。
門楣掛著黑底金字的牌匾。
門臉兒不大，門口停著幾輛鋥亮的福特汽車和人力車。
那是來接送少爺小姐們的。
車夫們蹲在牆根陰影里，吧嗒旱菸，眼巴巴瞅著館門。
「小陳！磨蹭什麼呢！後院的沙袋等著灌！前廳的地趕緊拖！」
漢子探出頭吼了一嗓子，聲音像破鑼。
他是管雜務的劉把頭。
滿臉橫肉，穿著青布短褂。
「來了！」
陳崢趕緊應聲，小跑著從側門鑽進武館。
汗臭、藥酒味和陳年木頭味立刻把他裹住。
他沒空換雜工服，抄起大掃帚就衝進前廳。
前廳寬敞，青磚鋪地。
一群穿著嶄新白練功服的小蘿蔔頭，正跟著師傅比划拳架子，嘿哈亂叫。
另一邊，幾個大點的少年對著沙袋砰砰猛捶，汗水飛濺。
拳腳破風聲、沙袋悶響、師傅呵斥，吵成一團。
陳崢貓著腰，儘量不惹人注意，唰唰地掃地上的腳印灰塵。
他眼角餘光掃過那些練拳的身影.
看著他們帶風的拳頭，看著他們穩如磐石的馬步，喉嚨里像塞了團棉花。
「一百大洋往上……」
劉把頭前幾天閒聊的話閃過他腦子，那是請暗勁名師單獨指點七天的價碼！
那句話像塊冰砸在他心口，夠他們哥弟仨活大半年。
他甩甩頭，把這念頭拋開，掃帚揮得更快，腰彎得更低。
「陳崢！發什麼呆！後院！沙袋！」
劉把頭的破鑼嗓子又炸了過來。
「哎！馬上去！」
陳崢慌忙拖著掃帚往後院跑。
後院更熱，像個蒸籠。
幾個癟了的舊沙袋堆牆角，旁邊是半麻袋沉甸甸的鐵砂。
陳崢蹲下，用破瓢舀起鐵砂，一瓢瓢灌進沙袋的帆布袋口。
鐵砂摩擦聲沙沙響，很快他胳膊就酸得不行，汗水糊住眼睛，順著鼻尖滴。
「嘿，看那小子！」
牆根下幾個等活的包車夫在閒聊，聲音不大不小飄過來，
「陳快手，手腳倒是快，可惜啊，天生不是練拳的料！」
「瘦得跟竹竿似的，下盤虛浮，站都站不穩，還練勁？」
「劉把頭讓他灌沙袋不錯了，賣力氣得了，學拳？做夢呢！」
鬨笑聲像針，扎著陳崢的耳朵。
他咬緊牙，只當沒聽見，悶頭灌得更快，想把那點不甘和屈辱也塞進去。
但下一刻，隨著手臂發力，只聽嘎吱一聲輕響。
手中的破鐵瓢竟被他生生捏癟了一塊！
陳崢自己都愣住了，看著那變形的鐵皮。
牆根下的鬨笑聲也戛然而止，幾道目光驚疑不定，掃了過來。
他心頭猛地一跳，是錯覺？
還是……那本道書？
他不敢多想，慌忙低下頭，繼續灌沙袋，心臟卻擂鼓般狂跳。
夜幕低垂，星光點點。
鬧騰一天的武館終於安靜了。
陳崢的影子拉得老長，拖著灌鉛似的腿，把前廳又仔細拖了一遍，水痕在燈下反光。
他把練功服收攏到大竹筐，搬到後院井邊，自有洗衣婆子管。
「小陳，收工了？」
劉把頭剔著牙踱過來，上下掃他兩眼，
「館裡新請了個郭教頭，來頭不小，專教內壯法門，給有底子的弟子開小灶。
缺個手腳麻利、懂規矩的助教，打下手，遞器械，收拾場子。」
陳崢的心猛地一跳，抬起頭。
外練內壯，是武術的兩條路子。
「你小子這些天還算勤快，沒捅婁子。」
劉把頭扔掉牙籤，
「就你了！下個月開始，工錢…一個月，加一塊大洋！」
一塊大洋！
相當於一千六百文左右了！
陳崢差點以為自己聽岔了！
原本累死累活才一千文出頭！
天上掉餡餅了！
「謝劉把頭！謝栽培！我一定好好干！」
陳崢忙不迭鞠躬，聲音激動得發顫。
「嗯，機靈點。郭教頭脾氣怪，小心伺候，別惹禍！」
劉把頭擺擺手，背著手走了。
一塊大洋！
陳崢攥緊拳頭，指甲掐進掌心也不覺疼。
星光餘暉落在他汗濕的額發上，亮得晃眼。
叮叮噹噹！
電車鈴聲在租界街道迴響，霓虹招牌五光十色，開始閃爍。
陳崢躲著電車走。
疲憊像潮水湧來。
眼前掠過繁華。
燈火通明的百貨公司、西裝革履的洋人、穿旗袍燙捲髮的摩登女郎…都像另一個世界的光影。
等到他走過法租界邊緣的萬國橋，景象陡變。
污水橫流的窄巷。
低矮歪斜的窩棚。
空氣里劣質煤煙和垃圾腐敗的味兒。
這就是舊城三不管地界兒。
陳崢的家在窩棚區深處。
他剛拐進窄巷，脊背忽地竄起一股寒意！
那感覺……就像被一條毒蛇盯上！
他下意識回頭，昏黃的路燈下，巷口空蕩蕩，只有長長的影子拖在地上。
一絲若有若無的茉莉香，在附近瀰漫，腥甜得令人作嘔。
陳崢汗毛倒豎，後頸像是有人吹氣。
心臟幾乎跳出嗓子眼。
是那個鬼女人！
她還在！
「三天後的晚上，來後堂找我。」
這話如同冰水澆頭。
他不敢停留，幾乎是跑著衝進了窩棚區深處。
巷子兩邊，擠滿破木板、油氈搭的窩棚。
街坊端著飯碗蹲門口，昏黃燈泡在頭頂晃。
見陳崢回來，七嘴八舌招呼，有股熱乎勁兒。
「哎，王叔！趙大娘！」
陳崢擠出笑應著，快步走。
一把推開糊著舊報紙的破木門。
飯菜香夾帶煤煙味撲面而來。
一盞燈泡懸在低矮房梁下，光線昏黃。
屋子中間小方桌上，擺著一碟鹹菜疙瘩，一盆熬爛的白菜幫子，中間是難得的一碗油汪汪炒雞蛋。
小弟陳閒麻利地擺著三雙碗筷。
灶台邊，一個高大身影背對著門，正彎腰往鍋里攪棒子麵糊糊。
粗布褂子後背汗濕一大片。
瞧見這一幕，陳崢稍稍安心。
「二哥！屬曹操的吧？聞著味兒就回！」
陳閒回頭，清秀小臉帶著狡黠笑。
「咋說話的！沒大沒小！」
陳崢故意板臉，身子靠在牆角鋪著破草蓆的床上。
「好的，二哥！」陳閒吐吐舌頭。
灶台邊的高大身影轉過身。
陳壯肩膀寬闊，長年背包練出的結實臂膀，把粗布褂子撐得緊繃。
他臉上帶著累，皮膚黝黑，但眼睛很亮，透著憨厚勁兒。
他利索地把一大盆棒子麵糊糊端上桌。
「見面就掐！洗手！吃飯！」
陳壯聲音有點啞，不容商量道。
三兄弟圍著小桌坐下。
陳閒眼疾手快，筷子夾走一塊炒雞蛋塞嘴裡。
陳崢也餓狠了，端起碗呼嚕嚕喝燙嘴的糊糊，就著鹹菜。
簡陋飯菜，吃得噴香。
昏黃燈光下，陳壯看著兩個弟弟狼吞虎咽，眼角疲憊淡了些。
「哥，」
陳閒吃得半飽，放下筷子，小心抽出一張皺巴巴報紙，指著上面照片，
「你看這報上登的，說這位霍師傅是津門第一高手，練出暗勁了，隔幾米能把蠟燭打滅！
真的假的？
你們武館的拳，真能練出這勁？」
他眼睛閃著光。
陳崢夾鹹菜的筷子一頓。
想起武館少爺打沙袋的砰砰聲，想起牆根車夫的鬨笑，想起自己灌沙袋時酸脹的胳膊和發虛的下盤。
「哪有那麼容易？
我聽說想要練出明勁來，首先得是『周身一家』，就這點，不知卡了多少人呢！」
在武館打雜這四五年來，陳崢也偷學了些樁功，暗地裡私下練練。
可怎麼也做不到周身協調，力整為一。
「明勁的門檻兒，我還差得遠嘞。」
他扯扯嘴角，露出個苦澀的笑，搖頭：「那都是…高人練的。」
他把高人兩字咬得很輕，帶著自嘲。
陳壯沒說話，默默吃著糊糊。
等陳閒起身收拾碗筷去外面公用水管刷洗。
他才放下碗，從貼身內袋摸出個東西。
是個用舊藍布頭仔細縫的小布袋，鼓鼓囊囊。
他不由分說，把小布袋塞進陳崢手裡。
入手沉甸甸，硬邦邦的，是金屬的冰涼。
陳崢愣住了。
「混幫派的黃叔，」
陳壯聲音不高，字字清晰，
「給指了條路，津善學堂里，有個前清武營退下來的教頭，專教站樁打熬氣力。
說是能為明年開春，演武考打底子。
一個月，五塊大洋。」
陳崢攥緊藍布小袋，掌心有些發疼。
五塊大洋！
這幾乎是陳壯扛大包拉板車，半個月的血汗錢！
他抬起頭來，想把布袋塞回去：「哥！我用不著！武館裡也能看……」