第五百二十二章 遼餉練餉、動亂前奏

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  「號外!號外!」

  街上,一名報童背著裝滿報紙的背包,「嘩嘩」地揮舞手中的報紙,大聲叫賣:

  「神州國與海軍本部率領的二十八國聯軍,在慷慨之城以外爆發大戰!」

  「又是拂曉海賊團!?」

  「戰爭的結果怎麼樣!?是贏了還是輸了!?」

  「想知道就去買份報紙!你的錢都用來買酒了嗎!?你這個酒鬼!」

  「囉嗦死了!」

  一大群人圍住報童,紛紛掏錢購買報紙。

  「七萬北海聯軍全軍覆沒!?」

  「海軍大將赤犬生死不明!?」

  「新晉升的海軍中將,一笑不幸陣亡——!」

  「這是假新聞吧!?」一名路人連忙翻回到篇頭,仔細看了一眼報紙的名稱:「可這是世界經濟新聞報——!」

  「北海到底會變成什麼模樣!?」一個男人雙手抱住自己的腦袋,低聲哀嚎:「難道北海也要像新世界一樣,被海賊統治嗎?」

  「誰知道呢……」一位老人吐了口煙,裊裊升起的白煙讓他滄桑的面容若隱若現:

  「總之,可能比現在的情況更糟,也可能會更好……」

  「老爺子?」其他人轉頭看向老者,驚訝地問道:「為什麼會這麼想?」

  「哈哈哈……咳……」老人的笑聲里夾雜著咳嗽,以及說不清道不明的情緒,低聲說道:「每年,光是負擔『天上金』就讓大家精疲力盡……」

  「這一次北海聯軍失敗,我們的國王……呵!」老人用鼻音,透露出對國王的不屑:「你以為,他會『什麼都不做』嗎?」

  「……」周圍的人群頓時陷入沉默。

  托蘭西是世界政府的加盟國,這一次卻沒有派遣軍隊,也就是說,該國並沒有與神州國建立貿易關係。

  托蘭西位於北海最北邊的地區,一年之中,有一半的時間被冰雪覆蓋,普通民眾只能依賴厚實的棉衣與烈酒取暖。

  平時的生活費用居高不下,有三四個月因太過寒冷而無法外出工作。光是生活費用、繳納天上金的金額,就壓得絕大多數平民喘不過氣。

  而托蘭西的國王又是一個貪婪之輩,每年變著法向民眾收取苛捐雜稅,比如「道路冰雪清潔費」、「柴碳污染治理費」等等。

  至於這些錢款有沒有用在這些巧立名目的項目上,民眾並不清楚。

  每年因交不起錢而被收走房產,凍死在路邊的平民數以百計。

  如果這次因戰事不利,收取所謂的「遼餉練餉剿響」等費用,會逼死不少窮苦的百姓。

  一個男人嘴唇嚅動了幾下,終於還是問出最讓人擔心的問題:「我們該怎麼辦?」

  「還能怎麼辦?」周圍的人垂頭喪氣地回道:「努力掙錢啊!」

  「你們聽說了嗎?」一個男人小心翼翼地問道:「神州國那邊,似乎不需要繳納天上金。」

  「哈哈哈!」滿臉絡腮鬍的男人開懷大笑道:「拂曉海賊團可是從世界政府的手裡搶天上金,當然不用從我們這些窮哈哈的身上賺取天上金啦!」

  隨後用手拍了拍這位男人的肩膀:「你如果出海成為海賊,也不用繳納天上金!」

  「你在說什麼蠢話!」男人嚇了一跳,連忙把頭縮回衣服內,想遮擋自己的容貌:「這可是死罪!」

  「哼!」絡腮鬍男人冷哼一聲,說道:「反正繼續留在這個國家,也會被這個貪婪無比的國王敲骨吸髓……」

  「我還不如想辦法前往神州國,去搏一個出路!」

  「你瘋了!」周圍的人被他的想法嚇了一跳,連忙向後退了一步,企圖跟絡腮鬍拉開距離撇清干係。

  「也就這兩年不用繳稅……」老人搖了搖頭,說道:「神州國以後肯定也要收稅,就是不知道繳納稅金的比例……」

  「讓開!讓開!」話音未落,衣著整潔的衛兵列成一隊,前方一人,手中捧著一疊通告,走到之前用來宣讀最新政令的位置,召集來附近的民眾,大聲宣讀:

  「希爾麥國王陛下有旨:」

  「近來,北海受拂曉海賊團威脅,北海加盟國的軍艦、商船、遊船時常被拂曉海賊團摧毀、洗劫,嚴重損害了本國的權益和民眾安全!」


  「為保衛國家安全和民眾財產,今特此向民間招募五千名士兵!建造十艘大型戰船!」

  「每位國民,大人需繳納十萬貝利,小孩需繳納五萬貝利,用來支付練兵和製造軍械等費用……」

  「什麼!?還要交錢!?」

  「今年的天上金,我們都已經交過了,早已沒有了任何余錢——!」

  「希爾麥!你給我滾出來!」

  人群譁然,如沸水一般炸開了鍋。

  「剛才是誰!?」一位隊長模樣的衛兵臉色陰沉,上前一步,大聲怒喝:「竟敢直呼國王的姓名!?」

  「……」

  人群聲音一降,又立刻升了回去:

  「那又如何!?」

  「一個大人十萬貝利!還讓不讓人活了!」

  圍在附近的人群,大著膽子圍了上去。

  「唰——」

  那一隊衛兵,齊刷刷地拔出兵器,明晃晃的刀刃反射著寒光,讓周圍的人群立刻息聲:

  「誰再敢上前一步,便形同叛國!」

  「……」

  人群之中寂靜無聲,叛國之罪可以當場擒殺,死了都沒處說理去。連剛才那個想出海的絡腮鬍也僵在原地,不敢動彈。

  「哼!」隊長冷笑著掃視了一圈,嚇退眾人,隨後把手中的通告貼到公告欄上,大聲宣布:

  「這個費用,將在三個月後收取!」

  「一人加入軍隊,則可以免除全家繳納的費用!——前提是,通過徵兵的選拔條件!」

  宣講完畢後,隊長便帶著手下前往下一個布告欄。

  等衛兵走遠,留下的人群這才開始議論:

  「三個月的功夫,我根本賺不到這麼多錢!」

  「你一個單身漢,只需要繳納十萬貝利,我有老婆孩子,這可怎麼辦!?」

  一群人唉聲嘆氣,有人想要離開這個國家,卻沒有足夠的勇氣。失去熟悉的環境,前往一個完全陌生、沒有熟人的地方生活,不是所有人都能下得定決心的。

  何況,離開托蘭西王國,前往其他國家的費用並不便宜。

  大多數民眾只能嘴上抱怨,身體誠實地拼命打工,賺取足夠的費用。

  ……

  「哈哈哈!」希爾麥國王端坐在王座上,肥胖的身軀撐滿衣服,鼓鼓囊囊的。

  他抬起手裡的高腳杯,深紅的葡萄酒仿佛民眾的血液,被他一飲而盡,露出一副幸災樂禍的表情:「讓那群白痴私自與拂曉海賊團進行貿易,這一次,吃了大虧吧!」

  坐下的書記官拉爾森彎下腰,恭維道:「是陛下深謀遠慮,才讓托蘭西王國沒有蒙受如此損失。」

  「……」希爾麥身體一滯,臉上浮現出不自然的表情,點了點頭。

  他也想與拂曉海賊團做交易,無奈托蘭西王國距離太遠,得到貿易消息的時間有些太遲,所以才躲過一劫。

  希爾麥放下手中的酒杯:「我們應該趁此機會,擊敗那個該死的法蘭西王國……」

  「可是,陛下……」書記官提醒道:「世界政府曾警告過我們這些未參戰的加盟國,不許趁機攻擊那些參戰的加盟國。」

  「……哼!」希爾麥冷哼一聲,世界政府的警告不能不聽。不過,他也不打算完全遵從世界政府的命令,至少要給他的仇敵,法蘭西王國一個小小的教訓……

  「陛下——!」拉爾森突然開口。

  「嗯?」希爾麥伸手招來一位附近的侍從,命侍從為他倒酒,這才轉頭看向自己的書記官:「你還有什麼事?」

  「收取練兵造船的費用,是不是暫緩一下?」

  「我這不是緩了三個月嗎?」希爾麥振振有詞道:「像我這麼替民眾考慮的國王,可不多見啊!」

  「是是!」拉爾森連聲讚嘆,繼續道:「可是,不少國民會因為這個稅收而死……」

  「這是我的國家!」希爾麥擲出手中的酒杯,杯中半滿的深紅色酒液,全部灑在書記官身上,酒杯掉在厚厚的地毯上,滾了兩圈,憤怒的咆哮聲在大廳里迴蕩:

  「我想怎麼做!就怎麼做!」


  「那些交不上稅的賤民,全部死了才最好!」

  「陛下!」

  「來人!」希爾麥喊來兩個身著鎧甲的衛兵:「給我把他扔出去!」

  「是!」

  衛兵一左一右,架住書記官,強硬地將他拖走。

  「哼!」希爾麥伸手接過侍從遞過來的毛巾,擦拭雙手,上面有不小心沾上的酒水,揮手喝退捧酒的侍從:「下去!酒都變得難喝了!」

  北海的一些國家,因大戰失禮,造成了一些不大不小的騷亂。

  位於世界中央的馬林梵多,同樣身處風暴的中心。

  「報告元帥!」一位海兵神色緊張地衝進辦公室:「還沒有薩卡斯基大將的消息!」

  「我知道了。」戰國神色凝重地擺了擺手。

  「沒有消息,也是一件好事。」卡普少見的沒有到處亂跑,安穩地坐在沙發上,安慰老友:「以薩卡斯基的本事,他沒那麼容易身亡。」

  「嗯……」戰國心不在焉地回應了一句。

  「可敵人是夔龍,發生什麼事都不好說……」鶴中將在旁邊補充一句:「連那位一笑……也在戰場上身亡。」

  鶴中將的見聞色霸氣可以感知到一笑的驚人實力,不比現任的三位大將弱不少。

  連他都……或許,海軍要做最壞的打算。

  戰國露出沉痛的表情,一笑是被他親自派出去的,哪怕深知此戰不易,一笑仍然領命前去。最重要的是,一笑的行事風格很合自己的胃口。

  沒想到,僅當了幾個月的同僚……

  「打起精神來,戰國。」鶴中將嘆了口氣,柔聲安慰道:「這不是你的責任,不用全部扛在自己身上。」

  「不,這就是我的責任……」戰國搖了搖頭,重新振作起來:「現在,最重要的是尋找薩卡斯基。」

  「在找到薩卡斯基後,你應該給自己放一個假……」鶴中將開口道:「否則,你一直繃緊的那根弦遲早會斷掉。」

  「唉……」戰國苦笑一聲:「北海加盟國的那些國王,也吵鬧著讓我給出解釋。總計七萬人的軍隊全軍覆沒,我這個海軍元帥也干到頭了……」

  這時,從外面走進來一位海軍少尉,敬禮道:「元帥,五老星請您去一趟瑪琳喬亞。」

  「我知道了。」戰國頷首道,準備起身離席。

  「這五個老傢伙,讓你背黑鍋還不夠嗎?」卡普挖著鼻孔,表達著自己的不滿。

  「卡普,這種話少說!」鶴中將給了卡普一個嚴厲的眼神。

  「嘿!」卡普滿不在乎地繼續摳鼻子。

  這名負責傳令的海軍少尉眼觀鼻鼻觀心,充耳不聞,這幾個長官的名頭大得嚇人,自己一個小蝦米,一旦處理不好,倒霉的可是自己。

  「不,這是我自己要求的。」

  「戰國,你——」鶴中將流露出驚訝的神情:「難道想隱退?」

  卡普也反應過來,開口勸道:「戰國,目前海軍沒有人比你更適合這個職位!」

  「我去去就回。」戰國搖了搖頭,跟著傳令兵一起離開。

  留下卡普和鶴中將兩個人面面相覷。

  ……

  一見面,一頭白色捲髮、蓄著蓬鬆鬍子的五老星就開口說道:「戰國,你的想法我們知道了。」

  「莪們也與空談論過,認為現在不是時候。」留有長鬍子的五老星說道:「現在,海軍不能再失去一位元帥。」

  戰國元帥垂下視線:「可這場戰爭,需要有人來承擔戰敗的責任。」

  「戰敗的事,我們事前就已知曉。」兩撇八字形鬍子、額頭有胎記的五老星道:「讓那些與拂曉海賊團眉來眼去的加盟國遭受巨大損失,轉去憎恨拂曉海賊團,是早已擬定的戰略,你完成得很好。」

  「……」

  金色短髮的五老星說道:「那些國王的吵鬧,我們會替你攔下,你繼續當你的海軍元帥。」

  「……那些士兵的性命,又由誰來承擔?」

  身穿白色道袍的光頭男哼了一聲:「區區幾萬人的性命,與大海的平衡相比,又算得了什麼?」

  「……我明白了。」戰國按下即將引爆的怒火,旋即轉身離去。

  「記住,你們海軍只是世界政府的『外層』臉面。」

  戰國身子一頓,隨後一言不發地離開。

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