第25章 稅、選擇、瘸子
「五倍？！」
村民們張大了嘴巴。
「大人！五倍……您這不是要我們的命嗎？」
「命？」
惡狼嗤笑一聲：「你們的命可不值錢，有錢交錢，沒錢就交糧食，沒錢沒糧食的，就帶上家當，跟我走一趟吧。」
蜃樓城的事情鬧得沸沸揚揚，連窮鄉僻壤的落雪村也聽說了人口販賣的生意，有人發出驚呼：
「你要把我們賣了？！」
老二走過去，一腳踹在說話人的肚子上。
「說「您」，果然是刁民，一點禮儀都不懂。」
惡狼揮揮手，保持和善微笑：「別這樣，用森村大人的話說，他們可是「生產資料」。
諸位，不是賣，是請你們到一個更容易賺錢的地方工作。
這片村子限制了你們的潛力，以至於連一點點稅款都拿不出來，我會送你們去能展現你們價值的地方。」
比如……
煤礦。
「你們有一夜的時間去籌錢，去吧。」
村民紛紛離開，跑回到各自的家中，起初是爭吵、哭泣，不一會兒，就出現了搶奪、毆打。
這是湊不出錢的人家，在搶別人家的糧食、錢財。
所謂多年的同村情誼，面對真正的生死危機，全都成為了泡影。
惡狼坐在馬車上，眯起眼，把哀嚎、怒罵、慘叫聲，當做下酒菜，手指輕輕敲擊刀鞘，飲酒作歌，好不快活。
剩下四兄弟圍在村子外圍，保證一隻鳥都飛不出去。
混亂從黃昏一直持續到了第二天的清晨。
有人拿出了錢、糧食。
有人認命。
還有人死了。
惡狼喝下最後一口酒，把酒壺扔掉。
「老五、老四，你帶他們，先一步回縣裡，我再等兩天，要是那位「林醫生」還沒回來，我就回去。」
「是！大哥！」
老五從腰間抽出長鞭，啪的打出聲響，像驅趕牲畜一樣，驅趕村民向前行走。
其中赫然就能看到白一家三口。
就在這時，一隻信鴿飛來，落入惡狼手中。
他看了眼密信，眉頭一挑。
「等會兒。」
「怎麼了，大哥？」
「換我帶人回去。」
惡狼舔了舔發乾的嘴唇：「森村大人說，有兩位忍刀七人眾來了，我得趕回去招待他們。」
矢倉與水之國大名的交易，忍刀七人眾的地位，森村縣長的仕途……諸多念頭閃過，直覺告訴惡狼——
到時候了。
森村縣長騰飛於蒼天之上的時候，到了！
他必須回去，成為見證者。
至於林青？
惡狼不信剩下四個兄弟會搞不定。
一個上忍，三個中忍，足夠了。
馬車有三匹馬，惡狼騎走了一匹，帶著四五十號人回縣城。
如今落雪村只剩下了不到二十人，他們中的一些人是繳納了足夠的稅款，還有一些是不配被帶回去的。
比如沒有工作能力的老頭老太、又比如身體殘疾的人。
他們被留在村子裡等死。
刀爺站在窗邊，看著寂寥的村子，握著錘子的手，青筋暴起。
若是他右臂沒有傷。
若是他再年輕三十歲。
他一定要親手砸爛這幫雜碎的腦袋。
「咚咚——」
門被敲響。
刀爺走過去，打開門，瞧見是瘸子。
他的老婆又被搶走了。
這一次，沒有林青幫他出頭，他只能眼睜睜看著惡狼的皮鞭抽在妻子身上，將她像牛羊般帶走。
瘸子跪在門口。
「刀爺，我求您借我一把刀。」
他身材瘦削，容貌清秀，許多人都說他是娘娘腔，是躲在妻子身後的膽小鬼。
但今天，瘸子眸中是決然。
「你想拼命？」
「我想把妻子帶回來。」
刀爺搖搖頭。
別說是一個瘸子，就是手足健全的正常人，也不可能打得過忍者。
他沉默良久，自腰間拔出一把短刀，扔到了瘸子面前。
「出了村子，一直往北走，在你被凍死、被熊殺死前，找到林青，把他帶回來。這才是，適合你拼命的方式。」
「我？可是——」
瘸子看向自己的斷腿：「刀爺，您去不是更合適嗎？」
刀爺緊緊握著錘子，再次點燃了爐火。
「我得幫他打刀，這樣，他回來後，才能殺人。」
瘸子明白了。
他撿起地上的刀，一瘸一拐的向外走去。
村子的封鎖線早就撤掉了，反正值錢的東西、能幹活的人都運走了，剩下的人，是走是留，與他們都沒有干係。
瘸子的身影，伴隨刀爺的打鐵聲，沒入風雪中。
……
照美冥坐在岸邊烤魚。
佐助和小桃在旁邊嘿嘿哈哈的練習近身搏擊，呼吸法的作用下，兩個孩子打的虎虎生威，一拳一腳，隱隱出現了一抹光澤。
至於林青——
照美冥看著結冰的湖面，扭頭對佐助問：「那傢伙下去快二十分鐘了，真的不會憋死嗎？」
十幾天了解下來，照美冥大概知曉，所謂波紋，就是一呼一吸間的力量。
林青沉入冰湖當中，這還怎麼呼吸？
「我相信青哥！」佐助說。
照美冥翻了個白眼，死小鬼，就知道盲目的個人崇拜。
轟隆——
她聽到了雷聲，抬頭看去。
天空陰沉沉，可只要有點生活常識的人就知道，寒冬臘月的雪季，幾乎是不大可能有雷電的。
照美冥很快就注意到，雷聲不是來自天空。
而是湖底。
厚厚的冰面上出現一條條閃爍的金色電流，又是一道雷聲，冰面坍塌碎裂，湖水激盪。
佐助和小桃走過來，來到了照美冥身邊。
就見湖水在起伏中，向兩側流淌，竟是出現了一條由水流構成的台階。
林青踩著台階，一步一步走上來，身上竟看不到一滴水。
照美冥遞過來烤魚：「神功大成了？」
「神功……你和誰學的詞？」
照美冥抬手，指了指小佐助。
「還差一點。」林青說。
緋紅、青綠、銀白，三種波紋性質轉變，林青已經十分熟悉了，唯獨最為強大的山吹色波紋，他始終無法完成真正的轉變。
為了修行，林青離開落雪村，來到了這座常年凍結的冰湖，藉助日復一日的寒意修行波紋之力。
冰冷湖水覆蓋皮膚，強迫林青去對抗，讓他從與外界的一次次呼吸，轉變為專注空氣在體內的流動。
這不是一個舒服的過程。
林青會在一次次窒息中，摸索到極限，在極限的剎那，感知波紋的流動。
但還差一點。
還差一個契機。
林青接過照美冥遞過來的烤魚，大口吃著，補充消耗的體力。
「為什麼要這麼賣力的修煉？」照美冥問。
林青反問：「變強，還需要理由嗎？」
在他印象中，除了少數躺平的忍者，大多數忍者不是在修行，就是在執行任務的路上，幾乎從不停歇。
「當然需要。忍者修行，或為了保護村子，或是出人頭地，賺取錢財……總歸是需要目的，去推動你做這件並不舒服的事情。」
照美冥盯著林青：「你的目的是什麼呢？」
林青沒有村落的歸屬。
錢，他不缺。
要說出人頭地……以他的力量，只要願意，隨時可以拜入大名門下，成為一名供奉。
照美冥觀察了林青很久，她發現林青的性格很簡單，一是一，二是二，沒有複雜的彎彎繞繞。
可就是這樣簡單、直率的男人，她卻看不透。
「目的……」
林青看著重歸平靜的湖面：「大概是希望，我和我身邊的人，無論面對何種困境都有「選擇」的權力吧。」
「選擇的權力」反面就是「臣服於命運」。
林青不希望某一天：
朋友被抓，因為無法力敵，所以認命。
親人重病，因為沒有金錢，所以認命。
照美冥說：「所以，你是被內心中的恐懼推著走。」
「推動人們前行的動力，分為恐懼和欲望，我以為你這種人是會有明確的欲望。
可是林青，你有沒有想過，有的人，並不希望有選擇的權力。
當面對選擇時，他們會惶恐，甚至會主動請求上位者剝奪他的選擇權，把他當做牲畜一樣鞭撻。
這樣他們才會在痛苦中感到安心。」
林青詫異的望著照美冥：「你真的不是在說什麼糟糕的性癖嗎？」
「變態！」
照美冥臉頰緋紅，但很快就恢復過來：
「你在蜃樓城救出倖存者時說「站起來，不許跪」，這何嘗不是一種剝奪他們下跪的權力呢？」
林青沉思良久，就在照美冥以為他不會回答時。
「人們得先站起來，以人的角度去看世界。
之後，是站、是跪、還是欣然赴死，就是他們的選擇。
我只是看不慣，有些人、有些事一直壓在人們頭頂，想把這些看不慣的東西全部顛覆罷了。」
照美冥輕笑一聲：「那你想要顛覆的，就是這個忍界了。」
林青沒有笑。
「誰知道呢。」
兩人之間陷入沉默，只剩下烤魚用的篝火燃燒時，樹枝斷裂發出的細微咔噠聲。
照美冥環抱膝蓋，看著林青的側臉。
眼前的男人和她遇到的人都不一樣。
很不一樣。
「如果是他的話……或許真的可以。」
照美冥深吸一口氣：「林青，你——」
「林醫生！」
自樹林中遙遙傳來的聲音打斷了照美冥的話。
林青起身望去，瞧見了跌跌撞撞走來的瘸子。
他胳膊沒了一條，胸口有一道深深的抓痕，照美冥一眼就認出來，是狗熊抓出來的。
棉襖早就沒了，只穿著單衣。
此處距離村子足足八十里，沒人知道，瘸子是怎麼走過來的。
見到林青，瘸子啪嗒，摔進雪地中。
林青衝過去，把他抱起來，向他體內傳遞波紋，激發他的生命力。
毫無效果。
一路走來，瘸子早就榨乾了全部的生命力。
「林醫生，求您……救救村子……」
「好。」
聽到林青的回答，瘸子終於露出笑容，閉上了眼睛。
許多人嘲笑瘸子不是男人，一輩子躲在妻子後面。
在這一刻，他履行了男人的職責。
瘸子死了。
林青站起來。
但今天死的人，肯定不止他一個。
村民們張大了嘴巴。
「大人！五倍……您這不是要我們的命嗎？」
「命？」
惡狼嗤笑一聲：「你們的命可不值錢，有錢交錢，沒錢就交糧食，沒錢沒糧食的，就帶上家當，跟我走一趟吧。」
蜃樓城的事情鬧得沸沸揚揚，連窮鄉僻壤的落雪村也聽說了人口販賣的生意，有人發出驚呼：
「你要把我們賣了？！」
老二走過去，一腳踹在說話人的肚子上。
「說「您」，果然是刁民，一點禮儀都不懂。」
惡狼揮揮手，保持和善微笑：「別這樣，用森村大人的話說，他們可是「生產資料」。
諸位，不是賣，是請你們到一個更容易賺錢的地方工作。
這片村子限制了你們的潛力，以至於連一點點稅款都拿不出來，我會送你們去能展現你們價值的地方。」
比如……
煤礦。
「你們有一夜的時間去籌錢，去吧。」
村民紛紛離開，跑回到各自的家中，起初是爭吵、哭泣，不一會兒，就出現了搶奪、毆打。
這是湊不出錢的人家，在搶別人家的糧食、錢財。
所謂多年的同村情誼，面對真正的生死危機，全都成為了泡影。
惡狼坐在馬車上，眯起眼，把哀嚎、怒罵、慘叫聲，當做下酒菜，手指輕輕敲擊刀鞘，飲酒作歌，好不快活。
剩下四兄弟圍在村子外圍，保證一隻鳥都飛不出去。
混亂從黃昏一直持續到了第二天的清晨。
有人拿出了錢、糧食。
有人認命。
還有人死了。
惡狼喝下最後一口酒，把酒壺扔掉。
「老五、老四，你帶他們，先一步回縣裡，我再等兩天，要是那位「林醫生」還沒回來，我就回去。」
「是！大哥！」
老五從腰間抽出長鞭，啪的打出聲響，像驅趕牲畜一樣，驅趕村民向前行走。
其中赫然就能看到白一家三口。
就在這時，一隻信鴿飛來，落入惡狼手中。
他看了眼密信，眉頭一挑。
「等會兒。」
「怎麼了，大哥？」
「換我帶人回去。」
惡狼舔了舔發乾的嘴唇：「森村大人說，有兩位忍刀七人眾來了，我得趕回去招待他們。」
矢倉與水之國大名的交易，忍刀七人眾的地位，森村縣長的仕途……諸多念頭閃過，直覺告訴惡狼——
到時候了。
森村縣長騰飛於蒼天之上的時候，到了！
他必須回去，成為見證者。
至於林青？
惡狼不信剩下四個兄弟會搞不定。
一個上忍，三個中忍，足夠了。
馬車有三匹馬，惡狼騎走了一匹，帶著四五十號人回縣城。
如今落雪村只剩下了不到二十人，他們中的一些人是繳納了足夠的稅款，還有一些是不配被帶回去的。
比如沒有工作能力的老頭老太、又比如身體殘疾的人。
他們被留在村子裡等死。
刀爺站在窗邊，看著寂寥的村子，握著錘子的手，青筋暴起。
若是他右臂沒有傷。
若是他再年輕三十歲。
他一定要親手砸爛這幫雜碎的腦袋。
「咚咚——」
門被敲響。
刀爺走過去，打開門，瞧見是瘸子。
他的老婆又被搶走了。
這一次，沒有林青幫他出頭，他只能眼睜睜看著惡狼的皮鞭抽在妻子身上，將她像牛羊般帶走。
瘸子跪在門口。
「刀爺，我求您借我一把刀。」
他身材瘦削，容貌清秀，許多人都說他是娘娘腔，是躲在妻子身後的膽小鬼。
但今天，瘸子眸中是決然。
「你想拼命？」
「我想把妻子帶回來。」
刀爺搖搖頭。
別說是一個瘸子，就是手足健全的正常人，也不可能打得過忍者。
他沉默良久，自腰間拔出一把短刀，扔到了瘸子面前。
「出了村子，一直往北走，在你被凍死、被熊殺死前，找到林青，把他帶回來。這才是，適合你拼命的方式。」
「我？可是——」
瘸子看向自己的斷腿：「刀爺，您去不是更合適嗎？」
刀爺緊緊握著錘子，再次點燃了爐火。
「我得幫他打刀，這樣，他回來後，才能殺人。」
瘸子明白了。
他撿起地上的刀，一瘸一拐的向外走去。
村子的封鎖線早就撤掉了，反正值錢的東西、能幹活的人都運走了，剩下的人，是走是留，與他們都沒有干係。
瘸子的身影，伴隨刀爺的打鐵聲，沒入風雪中。
……
照美冥坐在岸邊烤魚。
佐助和小桃在旁邊嘿嘿哈哈的練習近身搏擊，呼吸法的作用下，兩個孩子打的虎虎生威，一拳一腳，隱隱出現了一抹光澤。
至於林青——
照美冥看著結冰的湖面，扭頭對佐助問：「那傢伙下去快二十分鐘了，真的不會憋死嗎？」
十幾天了解下來，照美冥大概知曉，所謂波紋，就是一呼一吸間的力量。
林青沉入冰湖當中，這還怎麼呼吸？
「我相信青哥！」佐助說。
照美冥翻了個白眼，死小鬼，就知道盲目的個人崇拜。
轟隆——
她聽到了雷聲，抬頭看去。
天空陰沉沉，可只要有點生活常識的人就知道，寒冬臘月的雪季，幾乎是不大可能有雷電的。
照美冥很快就注意到，雷聲不是來自天空。
而是湖底。
厚厚的冰面上出現一條條閃爍的金色電流，又是一道雷聲，冰面坍塌碎裂，湖水激盪。
佐助和小桃走過來，來到了照美冥身邊。
就見湖水在起伏中，向兩側流淌，竟是出現了一條由水流構成的台階。
林青踩著台階，一步一步走上來，身上竟看不到一滴水。
照美冥遞過來烤魚：「神功大成了？」
「神功……你和誰學的詞？」
照美冥抬手，指了指小佐助。
「還差一點。」林青說。
緋紅、青綠、銀白，三種波紋性質轉變，林青已經十分熟悉了，唯獨最為強大的山吹色波紋，他始終無法完成真正的轉變。
為了修行，林青離開落雪村，來到了這座常年凍結的冰湖，藉助日復一日的寒意修行波紋之力。
冰冷湖水覆蓋皮膚，強迫林青去對抗，讓他從與外界的一次次呼吸，轉變為專注空氣在體內的流動。
這不是一個舒服的過程。
林青會在一次次窒息中，摸索到極限，在極限的剎那，感知波紋的流動。
但還差一點。
還差一個契機。
林青接過照美冥遞過來的烤魚，大口吃著，補充消耗的體力。
「為什麼要這麼賣力的修煉？」照美冥問。
林青反問：「變強，還需要理由嗎？」
在他印象中，除了少數躺平的忍者，大多數忍者不是在修行，就是在執行任務的路上，幾乎從不停歇。
「當然需要。忍者修行，或為了保護村子，或是出人頭地，賺取錢財……總歸是需要目的，去推動你做這件並不舒服的事情。」
照美冥盯著林青：「你的目的是什麼呢？」
林青沒有村落的歸屬。
錢，他不缺。
要說出人頭地……以他的力量，只要願意，隨時可以拜入大名門下，成為一名供奉。
照美冥觀察了林青很久，她發現林青的性格很簡單，一是一，二是二，沒有複雜的彎彎繞繞。
可就是這樣簡單、直率的男人，她卻看不透。
「目的……」
林青看著重歸平靜的湖面：「大概是希望，我和我身邊的人，無論面對何種困境都有「選擇」的權力吧。」
「選擇的權力」反面就是「臣服於命運」。
林青不希望某一天：
朋友被抓，因為無法力敵，所以認命。
親人重病，因為沒有金錢，所以認命。
照美冥說：「所以，你是被內心中的恐懼推著走。」
「推動人們前行的動力，分為恐懼和欲望，我以為你這種人是會有明確的欲望。
可是林青，你有沒有想過，有的人，並不希望有選擇的權力。
當面對選擇時，他們會惶恐，甚至會主動請求上位者剝奪他的選擇權，把他當做牲畜一樣鞭撻。
這樣他們才會在痛苦中感到安心。」
林青詫異的望著照美冥：「你真的不是在說什麼糟糕的性癖嗎？」
「變態！」
照美冥臉頰緋紅，但很快就恢復過來：
「你在蜃樓城救出倖存者時說「站起來，不許跪」，這何嘗不是一種剝奪他們下跪的權力呢？」
林青沉思良久，就在照美冥以為他不會回答時。
「人們得先站起來，以人的角度去看世界。
之後，是站、是跪、還是欣然赴死，就是他們的選擇。
我只是看不慣，有些人、有些事一直壓在人們頭頂，想把這些看不慣的東西全部顛覆罷了。」
照美冥輕笑一聲：「那你想要顛覆的，就是這個忍界了。」
林青沒有笑。
「誰知道呢。」
兩人之間陷入沉默，只剩下烤魚用的篝火燃燒時，樹枝斷裂發出的細微咔噠聲。
照美冥環抱膝蓋，看著林青的側臉。
眼前的男人和她遇到的人都不一樣。
很不一樣。
「如果是他的話……或許真的可以。」
照美冥深吸一口氣：「林青，你——」
「林醫生！」
自樹林中遙遙傳來的聲音打斷了照美冥的話。
林青起身望去，瞧見了跌跌撞撞走來的瘸子。
他胳膊沒了一條，胸口有一道深深的抓痕，照美冥一眼就認出來，是狗熊抓出來的。
棉襖早就沒了，只穿著單衣。
此處距離村子足足八十里，沒人知道，瘸子是怎麼走過來的。
見到林青，瘸子啪嗒，摔進雪地中。
林青衝過去，把他抱起來，向他體內傳遞波紋，激發他的生命力。
毫無效果。
一路走來，瘸子早就榨乾了全部的生命力。
「林醫生，求您……救救村子……」
「好。」
聽到林青的回答，瘸子終於露出笑容，閉上了眼睛。
許多人嘲笑瘸子不是男人，一輩子躲在妻子後面。
在這一刻，他履行了男人的職責。
瘸子死了。
林青站起來。
但今天死的人，肯定不止他一個。