第191章 暗森的請求

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  第191章 暗森的請求

  凱恩示意醫療兵去查看他們是否有傷,嘆了口氣,輕聲問道。

  「暗森堡現在情況如何?羅科男爵還在堅守嗎?」

  「在的,男爵大人還在!但————」

  老約翰臉色很不好看,完全稱得上灰敗。

  「但情況不好,托羅曼大人的福,我們的城牆還算完整,但人手不足,糧食也開始緊張,周邊好幾個村子都被毀了,逃進城堡的難民越來越多————最麻煩的是北邊那片丘陵,不知道從哪裡冒出來一股蠻族,大概百來人,就盤踞在那裡,時不時出來騷擾,截我們的補給線,殺我們的斥候,男爵大人組織過兩次清剿,但他們往黑森林裡一鑽,根本抓不到————」

  凱恩默默記下這些信息,他讓老約翰的運糧隊跟在車隊後面,一起前往暗森堡,一路上,老約翰絮絮叨叨說了更多:暗森領的窘迫,周邊領地的陷落,對王都援軍遲遲不到的失望,以及————對裂石領那些傳聞的好奇。

  「我們聽說你們有一種會噴火的鐵車,還有一種能在天上飛的眼珠子————」

  老約翰小心翼翼地問著,然後好奇地打量著。

  「是真的嗎?」

  「鐵車就在你眼前。」

  凱恩沒有多解釋。

  「至於其他————到了暗森堡,如果羅科男爵願意談,我們會展示更多。」

  暗森堡的輪廓在黃昏中出現時,凱恩終於稍稍鬆了口氣,城堡建在一處天然岩台上,石牆高大厚重,雖然有些地方能看到修補的痕跡,但整體依舊堅固,城牆上人影綽綽,戒備森嚴。

  車隊在城堡外半里處停下,凱恩派出一名使者,持裂石領的旗幟和羅曼的親筆信前往城門,二十分鐘後,城門打開,一隊騎士疾馳而出。

  為首的是個五十歲左右的男人,身材粗壯,穿著擦得鋥亮的半身板甲,紅色披風在冬日的寒風中獵獵作響,他臉上留著濃密的絡腮鬍,眼袋深重,但眼神依舊銳利如鷹。暗森男爵,羅科·暗森。

  「凱恩騎士!」

  羅科在馬上高聲招呼,聲音洪亮。

  「真的是你,羅曼子爵的信我收到了,但沒想到你們來得這麼快!」

  他跳下馬,大步走上前,用力拍了拍凱恩的肩膀—這是邊境貴族間常見的粗獷禮節0

  「老夥計,看到你還活著真是太好了!還有這些————」

  他的目光掃過凱恩身後的裝甲車,眼中閃過毫不掩飾的驚嘆和羨慕。

  「這些就是傳聞中的「蒸汽鐵獸」?諸神在上,它們比我想像的還要————壯觀。」

  凱恩禮貌致意,沒有失禮。

  「羅科男爵,奉我家領主之命,前來建立聯絡,並提供力所能及的支援,我們帶來了通訊設備,可以將暗森堡與裂石領的通訊網絡連接起來,還有一部分藥品和彈藥補給,雖然不多,但希望能解燃眉之急。」

  羅科的眼睛亮了起來。

  「通訊設備?你是說————像傳訊水晶那樣,但更————」

  「更便宜,更穩定,而且不需要魔法師操作。」

  凱恩示意技術兵從車上搬下一套可攜式波訊機。

  「如果男爵大人允許,我們可以在城堡內架設固定裝置,一旦聯通,暗森堡與裂石領之間傳遞消息,只需要幾分鐘。」

  「幾分鐘?!」

  羅科倒抽一口涼氣,不可思議地咂了咂嘴。

  「從這兒到裂石領,快馬也要大半天————諸神啊,如果這是真的————」

  他猛地抓住凱恩的手臂。

  「凱恩,我的朋友,你們來得太及時了,來吧,進城!我們詳談!」

  暗森堡內部比外部看起來更加擁擠,庭院裡搭滿了臨時帳篷,難民們蜷縮在火堆旁,眼神麻木,士兵們臉上都帶著疲憊,盔甲和武器雖然保養得不錯,但明顯缺乏更新,空氣中瀰漫著緊張和某種絕望的氣息。

  但在城堡主廳里,當裂石領的技術兵開始架設波訊機,當那台看似簡陋的機器在調試後成功接收到來自裂石領的測試信號,並在紙帶上打出一行清晰的編碼時,整個大廳里的氣氛變了。

  羅科男爵拿著那張紙帶,手微微發抖,他的首席顧問——一個瘦高的老學士——湊在萊布尼設計的中繼器旁,眼睛瞪得老大,嘴裡喃喃念著。


  「不可思議————這不符合符文共振的基本法則————」

  「男爵大人————」

  凱恩等到對方最初的震驚稍稍平復後,才開口。

  「聯絡已經建立,現在,暗森堡不再是孤城。如果遭遇攻擊,裂石領能在第一時間知道,如果需要物資或戰術指導,我們也能快速傳遞。」

  羅科重重坐下,將紙帶小心地放在桌上,仿佛那是純金打造的。

  「凱恩,這————這東西能改變一切。」

  他抬起頭,眼中燃燒著一種混合著希望和野心的火焰,「你說力所能及的支援」————除了通訊和這些補給,你們還能提供什麼?」

  凱恩謹慎地回答。

  「這取決於領主大人的指令和實際局勢,目前我的任務是確保聯絡穩固,並評估暗森領的狀況回報。」

  羅科站起身,走到牆上的地圖前,手指重重戳在北邊的一片丘陵區域。

  「那麼請把這個狀況回報給你的領主:這裡,距離我的城堡十五里,盤踞著一股蠻族,大約一百到一百五十人。他們不是食髓氏族的主力,更像是被擊潰後的散兵游勇聚集起來的匪幫,但正因為如此,他們更狡猾,更殘忍,專挑軟柿子捏一襲擊村莊,截殺信使,破壞農田,我的兩次清剿都失敗了,因為他們熟悉地形,一見大軍就化整為零鑽林子。」

  他轉身,盯著凱恩。

  「但我觀察過他們的活動規律。每過五六天,他們會聚攏一次,可能是分配劫掠的物資,也可能是進行某種野蠻的祭祀,下一次聚合,就在兩天後。」

  他的手指在地圖上畫了個圈,「如果有一支快速、強悍、不受地形限制的打擊力量,在他們聚合時發動突襲————完全有可能一舉殲滅。」

  羅科的自光落在凱恩身後的裝甲車上。

  「比如,像你帶來的這些鐵獸,它們不怕林子,不怕伏擊,火力兇猛,速度還快,凱恩,我不要求你們的人冒險衝鋒,我只希望你的鐵車能提供火力支援,封鎖他們的退路,我出兩百步兵,由我親自帶隊,負責正面進攻。我們聯手,一天之內就能解決這個困擾我兩個月的毒瘤!」

  大廳里安靜下來,暗森領的軍官們屏住呼吸,看著凱恩。

  裂石領的士兵們也看向自己的指揮官。

  凱恩沉默著,羅科的提議在戰術上是合理的,如果成功,確實能極大緩解暗森領的壓力,也能為裂石領在西線贏得一個更穩固的盟友。

  但是————

  「男爵大人————」

  凱恩最終開口,聲音平穩。

  「我需要請示我的領主,這超出了我最初的授權範圍,而且,我的車隊彈藥經過一路消耗,需要補充,車輛也需要檢修。」

  他看了一眼大廳角落裡正在工作的波訊機。

  「不過現在,請示只需要幾分鐘。請給我一點時間。

  ,羅科雖然急切,但也知道這是必要的程序。

  「當然,當然,你請便!」

  凱恩走到波訊機旁,操作員已經準備好了加密通訊頻道,他拿起話筒,深吸一口氣。

  「巢穴,這裡是狼—11,已安全抵達暗森堡,通訊連結成功建立,暗森男爵羅科提出聯合作戰請求,自標為清除盤踞在其領地北部的一股蠻族散兵,約一百至一百五十人,對方提供兩百步兵,請求我方裝甲車隊提供火力支援與退路封鎖,我方目前可投入車輛九台,但彈藥存量中等,車輛狀態需檢修,請指示。」

  他將話筒貼近耳邊,等待著裂石領那頭,羅曼·列爾士的決斷。

  而在暗森堡大廳的陰影里,羅科男爵緊握拳頭,指甲幾乎陷進掌心。他知道,這次聯合作戰不僅關乎一股蠻族的存亡,更關乎暗森領的未來,關乎他是否能在裂石領這輛突然加速的戰車上,找到一個穩固的座位。

  波訊機的紙帶緩緩吐出,發出規律的咔嗒聲。

  答案,即將揭曉。

  裂石領領主會議廳的空氣被無形的張力繃緊,仿佛一顆蒸汽過載的鍋爐,凱恩通過波訊機傳來的加密戰報,被諾西亞一字一句釘在長桌中央的暗森領沙盤上。

  沙盤邊緣,代表蠻族散兵游瘴氣的猩紅小旗,像毒蠅般釘在北部那片起伏的丘陵地帶。

  裂石領主會議廳內,關於是否支援暗森領清剿行動的爭論已經持續了二十分鐘,窗外天色漸暗,氣燈自動點亮,將房間內每一張臉都照得清晰分明。


  諾西亞是第一個明確反對的,年輕軍事指揮副官的手指在地圖上敲擊著,眉頭緊鎖。

  「羅曼大人,凱恩大人匯報得很清楚彈藥存量中等,車輛需要檢修,九輛車對一百五十蠻族,聽起來優勢很大,但這是在理想條件下,如果戰場地形複雜,如果蠻族有埋伏,如果暗森領的步兵配合不力————」

  他頓了頓,眼神中有一絲不忍和複雜,但很快被壓下。

  「而且我們別忘了,嘉爾團長那邊剛因五百蠻族威脅而撤回,如果西線蠻族主力突然轉向,凱恩大人的小隊可能陷入兩面受敵的困境。」

  而艾瑞克很快從經濟角度補充。

  「一次中等規模作戰,彈藥消耗至少是我們三天產量,如果車輛受損,維修需要的時間和材料更是難以預估,拉格納的維修組也不是鐵打的,大人,我們自己的清剿行動即將開始,火種堡建設也急需資源,將寶貴的機動力量和彈藥投入到幫助一個————曾經試圖簽署過針對我們聯名信的領主身上,投入產出比值得商榷。」

  托普斯推了推眼鏡,聲音不大但堅定。

  「我贊同諾西亞隊長的謹慎。從技術角度看,波訊機網絡剛剛延伸到暗森領,穩定性還需要時間驗證,如果戰鬥中出現通訊中斷,凱恩騎士的小隊可能陷入指揮混亂,而且————我們還不完全了解暗森領軍隊的真實戰力,如果他們是那種一觸即潰的舊式軍隊,我們的裝甲車反而可能被拖累。」

  房間裡一時安靜,赫伯斯看看這個,又看看那個,最終輕聲說著,給出了自己的建議。

  「但如果暗森領被蠻族持續削弱甚至攻破,我們西線的鏈條就斷了,而且————羅科男爵在之前的獸潮中,確實派出過援軍幫助黑木堡,雖然規模不大,但至少履行了《聯防協議》的義務。」

  「那是幾個月前的事了。

  艾瑞克搖頭。

  「而且據我所知,他當時派出的主要是輕步兵和弓箭手,沒有動用核心的騎士和重步兵,更不用說後來他還試圖在聯名信上簽名————」

  「但他沒有親自帶隊來逼宮,還在當時第一個站出來支持我們————

  」

  一個低沉的聲音響起,眾人轉頭,發現說話的是剛剛被緊急召來的拉格納,這位鐵匠大師剛結束工坊的夜班,臉上還沾著油污,但眼神清醒銳利。

  「我當時在談判現場,那叫什麼馬爾薩斯的教會執事,還有什麼叫霍恩的管家還有那些高看上去咄咄逼人的教會騎士都在,羅科是第一個站出來支持我們領地的貴族。」

  拉格納哼了一聲。

  「我不是政客,不懂那些彎彎繞,但我知道,在戰場上,一個願意在你側翼布防的盟友,哪怕他兵力不多,也比那些只會說漂亮話的朋友」可靠。」

  爭論聲在橡木樑柱間碰撞,而在某個瞬間,眾人談話的聲音恰巧到了一個空窗期,所有目光驟然聚焦於長桌盡頭,羅曼一直在安靜地聽著,手指在桌面上無意識地畫著圈,當爭論暫告一段落時,他才緩緩開口。

  「諾西亞,將凱恩匯報中關於暗森領現狀的部分再讀一遍。特別是羅科男爵對那股蠻族活動規律的描述。」

  諾西亞翻動記錄後緩緩開口,不放過任何一個字眼。

  「他們每過五六天聚攏一次,可能是分配劫掠物資或進行祭祀,下一次聚合在兩天後,羅科男爵提議在其聚合時發動突襲,由暗森領出兩百步兵正面進攻,請求我方裝甲車提供火力支援與退路封鎖。」」

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