第183章 清理路障
第183章 清理路障
嘉爾·灰狼一腳蹬在車體側面的登車梯上，借力翻進炮塔，沉重的身軀砸得鋼鐵一陣悶響，他拉下護目鏡，鏡片上倒映著車外肅殺的景象：二十輛鋼鐵巨獸在領主城西門外狹長的空地上列成兩路縱隊，粗大的排氣管在寒風中噴吐著滾滾白煙，與冬日清晨的薄霧混在一起，沉重的引擎轟鳴聲低沉地撼動著腳下凍硬的土地。
「頭兒，都齊了！」
一個臉上帶疤的暗狼老兵從鄰近的「狼—03」炮塔里探出半個身子，聲音穿透了機械的喧囂，粗糲得像砂紙摩擦，他是老疤臉，嘉爾從死人堆裡帶出來的老兄弟。
嘉爾沒回頭，目光掃過屬於凱恩的那一隊，十輛車正緩緩轉向通往石溪村和邊溪子爵領外圍的舊商路方向，凱恩站在他那輛指揮車的車長位上，遠遠地向嘉爾這邊揚了揚手，厚重的頭盔下看不清表情，只有動作帶著騎士一貫的沉穩。
嘉爾也抬臂，拳頭在護目鏡前虛握了一下，算是回應，傭兵和騎士，兩股截然不同的力量，此刻被同一根名為裂石領的繩索捆在了一起，奔向未知的戰場。
「狼群，出發！」
嘉爾的聲音通過車內簡陋的銅管傳聲筒，帶著金屬的震顫感傳遍他所率領的十輛戰車，這是簡易的近距離傳訊裝置，優點是比波訊機更簡單且方便很多，缺點則是傳不了多遠。
沒有慷慨激昂的廢話，傭兵們只認行動，沉重的齒輪咬合，蒸汽活塞發出更為有力的嘶吼，履帶捲起凍結的泥塊和殘雪，干輛裝甲車如同甦醒的鋼鐵巨獸，沿著黑森林南緣那道模糊的邊界，碾開晨霧，向西挺進，目標是黑麥鎮、穗稻城，還有沿途所有在蠻族陰影下瑟瑟發抖的人類聚落，用鋼鐵和蒸汽，還有那個叫「波訊機」的新玩意，編織一張預警與反擊的網。
車身在凍土上劇烈顛簸，鉚接的鋼板縫隙里發出不堪重負的吱嘎聲，嘉爾半個身子探在炮塔外，冰冷的寒風像刀子一樣刮過他滿是胡茬的臉頰，卻讓他的頭腦更加清醒，護目鏡後的眼睛鷹隼般掃視著前方和兩側，黑森林的邊緣如一道深黑色的、參差不齊的傷疤橫亘在視野左側，光禿禿的枝椏直刺鉛灰色的天空，沉甸甸地壓著尚未融化的殘雪，右側是相對開闊的荒原和起伏的丘陵，被枯黃的野草覆蓋，死寂一片。
蒸汽裝甲車「狼—01」的駕駛艙外，嘉爾任由冰冷的晨風颳在他的臉上，他的眼睛眯成一條縫，像真正的狼一樣掃視著道路兩側覆雪的灌木和光禿的樹林。車載波訊機的耳機掛在脖子上，裡面傳來規律的靜電噪音和偶爾的確認信號。
「注意扇形區域，左前到右前，林子邊緣到第一道矮丘，眼睛都給我瞪大點，蠻崽子可不會舉著牌子告訴你他來了。」
嘉爾的聲音不高，卻清晰地通過傳聲筒送到每一輛車，傭兵們早已習慣了頭兒這種近乎苛刻的警覺，車廂里，負責波訊機的學徒手指懸在那幾個冰冷的金屬旋鈕和槓桿上方，緊張地盯著微微發光的共鳴場域接口指示燈，汗水浸濕了他額前的頭髮，儘管車內溫度並不高。
他們已經離開裂石領二十里，進入了傳統意義上的「緩衝區」——既不屬於任何人類領地正式管轄，也並非蠻族常年盤踞的區域。這裡的道路是舊商路的一部分，冬天罕有旅人，積雪上只有零星動物足跡和————其他痕跡。
「停車。」
嘉爾突然低聲說道，聲音通過車內通話管傳到駕駛員耳中。
五輛裝甲車組成的先導小組緩緩停下，發動機轉為怠速，白色蒸汽在車尾低低噴涌，嘉爾舉起觀測鏡一一這是在領主大人創意基礎上改良過的型號，帶有托普斯設計的符文透鏡，在晨霧中也能保持清晰視野。
道路左側的雪地上，有一串凌亂的腳印，不是鹿或野豬的蹄印，而是靴印，至少十幾雙，大小不一，朝著西南方向延伸。腳印邊緣已經開始被新落的細雪模糊，但還沒完全覆蓋。
「不到兩小時前。」
嘉爾輕聲判斷著，他縮回車內，抓起波訊機的麥克風。
「狼群呼叫巢穴，狼—01小組位置標記七號點，發現敵蹤，約十二至十五人規模，向西南移動，痕跡新鮮，請求行動許可。」
短暫的沉默後，耳機里傳來諾西亞清晰但略帶緊張的聲音。
「巢穴收到，狼—01，評估威脅等級。」
「小隊級別。」
嘉爾咧嘴笑了，那道疤在昏暗的車內光線中顯得格外猙獰。
「一頓早餐的工夫。」
「許可清除，保持通訊暢通，完成後報告。」
「收到。」
嘉爾切換頻道。
「所有車注意，關小鍋爐，降噪，狼—02、03跟我從正面壓上，狼—04、05從左側林地迂迴包抄，記住，不留活口，不留痕跡，動作要快。」
發動機的轟鳴聲降低到幾乎聽不見的程度，只有壓力表指針的輕微顫動顯示著這些鋼鐵巨獸仍在呼吸。五輛車分成兩股，嘉爾所在的三輛車沿著道路繼續緩慢前進，另外兩輛則駛下路基，碾過灌木，悄無聲息地滑入左側的樹林。
命令如同冰珠砸在鐵板上，乾脆利落，沒有絲毫猶豫，傭兵團的骨幹們瞬間動了起來，默契得如同一個人的肢體。
而那支蠻族小隊根本沒有意識到自己成了獵物。
他們正圍坐在一小片林間空地里，中間燃著一堆不大的篝火，上面架著不知道什麼動物的肉，烤得半生不熟，滴下的油脂在火中啪作響，總共是十三個人，穿著雜亂的毛皮，武器隨意丟在身邊。
從他們放鬆的姿態和偶爾的大笑來看，這顯然是一支執行騷擾任務的斥候隊，而且剛剛完成了某次「成功」的襲擊一嘉爾注意到幾個人腰帶上掛著新鮮的人類頭皮，血跡還沒完全乾透。
「距離一百五十碼。」
駕駛員低聲報告。
嘉爾透過前觀察窗看著那群渾然不覺的蠻族，他的臉上沒有任何表情，只有眼神冷得像隆冬的凍鐵，傭兵生涯二十年，他見過太多這樣的場景，蠻族，人類，本質上沒什麼不同—一強者狩獵，弱者被食。
區別只在於，今天他有更好的牙和爪。
「狼—04、05報告就位。」
耳機里傳來低沉的聲音。
「等我的信號。」
嘉爾說，然後轉向機槍手。
「等會兒先打那個薩滿。」
空地里有一個稍微不同的身影—比其他蠻族瘦小些，身上掛滿骨頭和羽毛飾品，正閉眼對著篝火念念有詞，蠻族薩滿，即使是最低階的，也總是優先目標。
嘉爾深吸一口氣，按下通話按鈕。
「動手。」
三輛被點名的裝甲車引擎發出沉悶的嘶吼，驟然加速，粗大的排氣管噴出更濃的黑煙，履帶捲起大片雪泥，氣勢洶洶地直撲西北方向那道低矮的、覆蓋著枯草和裸岩的土丘，它們像三頭髮怒的野豬，故意弄出巨大的動靜，而車頂的蒸汽速射機槍幾乎是瞬間就鎖定了目標。
「嗤嗤嗤嗤——！」
那不是連續的掃射，而是精準的三發點射，第一輪齊射，篝火旁三個蠻族應聲倒地，胸口炸開碗口大的血洞。
第二輪，包括那個薩滿在內的另外四人還沒反應過來，就被鋼珠風暴撕碎。
「敵襲——！」
剩下的蠻族終於發出驚吼，抓起武器想要散開。
但已經太晚了。
左側林地里，狼—04和狼—05如同幽靈般出現，封死了他們的退路，車側射擊孔噴出火光，蒸汽步槍的鋼珠從兩個方向交叉覆蓋了整片空地。
嘉爾推開車門跳下車，手中的蒸汽動力戰斧已經預熱完畢，斧刃邊緣的散熱孔噴出絲絲白氣，兩個僥倖躲過第一輪射擊的蠻族戰士嚎叫著衝來，一個舉著骨棒，一個揮舞著鏽跡斑斑的砍刀。
「來得好！」
嘉爾獰笑著迎上去。
骨棒砸下，他不閃不避，左手的小圓盾一同樣是蒸汽助力結構一猛地向上格擋。
「鐺！」
金屬撞擊的巨響中，骨棒應聲碎裂，幾乎同時，嘉爾的戰斧划過一道弧線，斧刃在蒸汽助推下快得只剩殘影，從那個蠻族的脖頸處掠過。
頭顱飛起，鮮血噴濺。
第二個蠻族的砍刀砍向嘉爾側腹，但只砍在了複合裝甲板上，濺起幾點火星，嘉爾轉身，戰斧橫掃，直接劈開了對方的胸骨。
戰鬥在三十秒內結束，最後一個試圖撲向裝甲車履帶的蠻族戰士，被「狼—01」車側面射擊孔噴出的一發汽箭彈近距離轟碎了半個腦袋，污血和腦漿濺在冰冷的裝甲板上，冒著絲絲熱氣。
荒原上恢復了寂靜，只剩下蒸汽引擎低沉的喘息、裝甲板冷卻時發出的輕微「噼啪」聲，以及血腥味在冰冷的空氣中瀰漫開。
其他蠻族的屍體橫七豎八倒在漸漸熄滅的篝火旁，雪地被染成暗紅色，嘉爾甩了甩斧刃上的血，環視戰場。
「檢查屍體，收集有價值的物品，狼—04，把那個薩滿的骨頭飾品和法杖打包，哈克可能會感興趣，撒上赫伯斯主管給的化屍粉，最晚十分鐘後出發。」
而掃過一具屍體後，他蹲下身，從一個蠻族身上搜出一小塊繪製著地圖的獸皮，上面用血標註了幾個地點和箭頭。
「有意思————這些該死的傢伙居然在標記襲擊路線，一開始的情報不是說這些傢伙純粹是餓瘋了、沒有理智的怪物麼？」
五分鐘後，所有屍體被拖進樹林深處掩埋，篝火被徹底踩滅，血跡用雪粗略掩蓋，裝甲車重新啟動，駛離這片空地，仿佛什麼都沒發生過。
嘉爾回到車內，拿起傳聲筒。
「巢穴，狼—01報告。清除完成，十三人小隊全殲，繳獲簡易地圖一張，顯示至少三個預定襲擊目標，我們繼續向黑麥鎮前進。」
「收到，注意安全。」
嘉爾放下傳聲筒，看向手中的獸皮地圖，上面的血箭頭指向西邊，正是黑麥鎮的方向，他的眼神冷了下來。
「加速前進，我們有客人要趕在那群雜種之前通知他們。」
隊伍再次啟程，鋼鐵的車輪和履帶碾過被鮮血浸透的土地，留下深色的車轍，嘉爾站在炮塔里，寒風卷著血腥味和化屍粉刺鼻的怪味撲面而來。
他望著前方更加荒涼、更加靠近黑森林邊緣的丘陵地帶，眼神銳利如鷹，開胃小菜結束了，他知道，真正的硬骨頭還在前面等著。
巨大的東境地圖鋪在長桌上，上面用不同顏色的炭筆和墨水標註著已知的蠻族活動範圍、陷落的堡壘、以及「狼群」兩支分隊預計的路線和可能覆蓋的波訊機節點區域，地圖中心，裂石領和磐石區被硃砂紅重點圈出，像兩塊在蠻族黑色洪流包圍下頑強燃燒的炭火。
羅曼站在桌首，背對著巨大的、鑲嵌著鉛條玻璃的拱窗，冬日午後的慘白光線透過玻璃，在他深藍色的領主常服上投下冷硬的光影，他雙手撐在桌沿，身體微微前傾，目光銳利地掃過地圖上代表凱恩分隊的那條向西延伸的藍線，眉頭緊鎖，薄薄的嘴唇抿成一條直線。
托普斯和萊布尼站在右側，面前攤開著波訊機的信號記錄和測試數據，諾西亞坐在桌邊，戴著耳機，面前是一台新安裝的大型固定式波訊機接收裝置，艾瑞克則在一旁的書桌上快速計算著什麼，羽毛筆在帳本上沙沙作響。
「狼—01呼叫巢穴，狼—01呼叫巢穴。」
波訊機側面的銅管傳聲筒里，突然響起嘉爾那辨識度極高的、帶著金屬摩擦質感的聲音，打破了辦公廳的沉寂，還夾雜著背景里蒸汽引擎運轉的嗚嗚聲和風聲。
「狼—01報告，遭遇戰結束，清除完成，蠻族斥候小隊，十三人，全滅，我方無損，消耗蜂鳥彈，汽箭彈若干，回收簡易地圖一張，正在按計劃向第一預定節點黑麥鎮外圍前進，完畢。」
諾西亞立刻拿起記錄板，快速地在羊皮紙上記錄下關鍵信息。
時間、地點、戰果、損耗、動向，艾瑞克則迅速在地圖上代表嘉爾分隊的位置旁，用筆畫了一個代表「清除」的小叉，並在旁邊標註了損耗數字，他的手指有些顫抖，但動作依舊精準。
嘉爾·灰狼一腳蹬在車體側面的登車梯上，借力翻進炮塔，沉重的身軀砸得鋼鐵一陣悶響，他拉下護目鏡，鏡片上倒映著車外肅殺的景象：二十輛鋼鐵巨獸在領主城西門外狹長的空地上列成兩路縱隊，粗大的排氣管在寒風中噴吐著滾滾白煙，與冬日清晨的薄霧混在一起，沉重的引擎轟鳴聲低沉地撼動著腳下凍硬的土地。
「頭兒，都齊了！」
一個臉上帶疤的暗狼老兵從鄰近的「狼—03」炮塔里探出半個身子，聲音穿透了機械的喧囂，粗糲得像砂紙摩擦，他是老疤臉，嘉爾從死人堆裡帶出來的老兄弟。
嘉爾沒回頭，目光掃過屬於凱恩的那一隊，十輛車正緩緩轉向通往石溪村和邊溪子爵領外圍的舊商路方向，凱恩站在他那輛指揮車的車長位上，遠遠地向嘉爾這邊揚了揚手，厚重的頭盔下看不清表情，只有動作帶著騎士一貫的沉穩。
嘉爾也抬臂，拳頭在護目鏡前虛握了一下，算是回應，傭兵和騎士，兩股截然不同的力量，此刻被同一根名為裂石領的繩索捆在了一起，奔向未知的戰場。
「狼群，出發！」
嘉爾的聲音通過車內簡陋的銅管傳聲筒，帶著金屬的震顫感傳遍他所率領的十輛戰車，這是簡易的近距離傳訊裝置，優點是比波訊機更簡單且方便很多，缺點則是傳不了多遠。
沒有慷慨激昂的廢話，傭兵們只認行動，沉重的齒輪咬合，蒸汽活塞發出更為有力的嘶吼，履帶捲起凍結的泥塊和殘雪，干輛裝甲車如同甦醒的鋼鐵巨獸，沿著黑森林南緣那道模糊的邊界，碾開晨霧，向西挺進，目標是黑麥鎮、穗稻城，還有沿途所有在蠻族陰影下瑟瑟發抖的人類聚落，用鋼鐵和蒸汽，還有那個叫「波訊機」的新玩意，編織一張預警與反擊的網。
車身在凍土上劇烈顛簸，鉚接的鋼板縫隙里發出不堪重負的吱嘎聲，嘉爾半個身子探在炮塔外，冰冷的寒風像刀子一樣刮過他滿是胡茬的臉頰，卻讓他的頭腦更加清醒，護目鏡後的眼睛鷹隼般掃視著前方和兩側，黑森林的邊緣如一道深黑色的、參差不齊的傷疤橫亘在視野左側，光禿禿的枝椏直刺鉛灰色的天空，沉甸甸地壓著尚未融化的殘雪，右側是相對開闊的荒原和起伏的丘陵，被枯黃的野草覆蓋，死寂一片。
蒸汽裝甲車「狼—01」的駕駛艙外，嘉爾任由冰冷的晨風颳在他的臉上，他的眼睛眯成一條縫，像真正的狼一樣掃視著道路兩側覆雪的灌木和光禿的樹林。車載波訊機的耳機掛在脖子上，裡面傳來規律的靜電噪音和偶爾的確認信號。
「注意扇形區域，左前到右前，林子邊緣到第一道矮丘，眼睛都給我瞪大點，蠻崽子可不會舉著牌子告訴你他來了。」
嘉爾的聲音不高，卻清晰地通過傳聲筒送到每一輛車，傭兵們早已習慣了頭兒這種近乎苛刻的警覺，車廂里，負責波訊機的學徒手指懸在那幾個冰冷的金屬旋鈕和槓桿上方，緊張地盯著微微發光的共鳴場域接口指示燈，汗水浸濕了他額前的頭髮，儘管車內溫度並不高。
他們已經離開裂石領二十里，進入了傳統意義上的「緩衝區」——既不屬於任何人類領地正式管轄，也並非蠻族常年盤踞的區域。這裡的道路是舊商路的一部分，冬天罕有旅人，積雪上只有零星動物足跡和————其他痕跡。
「停車。」
嘉爾突然低聲說道，聲音通過車內通話管傳到駕駛員耳中。
五輛裝甲車組成的先導小組緩緩停下，發動機轉為怠速，白色蒸汽在車尾低低噴涌，嘉爾舉起觀測鏡一一這是在領主大人創意基礎上改良過的型號，帶有托普斯設計的符文透鏡，在晨霧中也能保持清晰視野。
道路左側的雪地上，有一串凌亂的腳印，不是鹿或野豬的蹄印，而是靴印，至少十幾雙，大小不一，朝著西南方向延伸。腳印邊緣已經開始被新落的細雪模糊，但還沒完全覆蓋。
「不到兩小時前。」
嘉爾輕聲判斷著，他縮回車內，抓起波訊機的麥克風。
「狼群呼叫巢穴，狼—01小組位置標記七號點，發現敵蹤，約十二至十五人規模，向西南移動，痕跡新鮮，請求行動許可。」
短暫的沉默後，耳機里傳來諾西亞清晰但略帶緊張的聲音。
「巢穴收到，狼—01，評估威脅等級。」
「小隊級別。」
嘉爾咧嘴笑了，那道疤在昏暗的車內光線中顯得格外猙獰。
「一頓早餐的工夫。」
「許可清除，保持通訊暢通，完成後報告。」
「收到。」
嘉爾切換頻道。
「所有車注意，關小鍋爐，降噪，狼—02、03跟我從正面壓上，狼—04、05從左側林地迂迴包抄，記住，不留活口，不留痕跡，動作要快。」
發動機的轟鳴聲降低到幾乎聽不見的程度，只有壓力表指針的輕微顫動顯示著這些鋼鐵巨獸仍在呼吸。五輛車分成兩股，嘉爾所在的三輛車沿著道路繼續緩慢前進，另外兩輛則駛下路基，碾過灌木，悄無聲息地滑入左側的樹林。
命令如同冰珠砸在鐵板上，乾脆利落，沒有絲毫猶豫，傭兵團的骨幹們瞬間動了起來，默契得如同一個人的肢體。
而那支蠻族小隊根本沒有意識到自己成了獵物。
他們正圍坐在一小片林間空地里，中間燃著一堆不大的篝火，上面架著不知道什麼動物的肉，烤得半生不熟，滴下的油脂在火中啪作響，總共是十三個人，穿著雜亂的毛皮，武器隨意丟在身邊。
從他們放鬆的姿態和偶爾的大笑來看，這顯然是一支執行騷擾任務的斥候隊，而且剛剛完成了某次「成功」的襲擊一嘉爾注意到幾個人腰帶上掛著新鮮的人類頭皮，血跡還沒完全乾透。
「距離一百五十碼。」
駕駛員低聲報告。
嘉爾透過前觀察窗看著那群渾然不覺的蠻族，他的臉上沒有任何表情，只有眼神冷得像隆冬的凍鐵，傭兵生涯二十年，他見過太多這樣的場景，蠻族，人類，本質上沒什麼不同—一強者狩獵，弱者被食。
區別只在於，今天他有更好的牙和爪。
「狼—04、05報告就位。」
耳機里傳來低沉的聲音。
「等我的信號。」
嘉爾說，然後轉向機槍手。
「等會兒先打那個薩滿。」
空地里有一個稍微不同的身影—比其他蠻族瘦小些，身上掛滿骨頭和羽毛飾品，正閉眼對著篝火念念有詞，蠻族薩滿，即使是最低階的，也總是優先目標。
嘉爾深吸一口氣，按下通話按鈕。
「動手。」
三輛被點名的裝甲車引擎發出沉悶的嘶吼，驟然加速，粗大的排氣管噴出更濃的黑煙，履帶捲起大片雪泥，氣勢洶洶地直撲西北方向那道低矮的、覆蓋著枯草和裸岩的土丘，它們像三頭髮怒的野豬，故意弄出巨大的動靜，而車頂的蒸汽速射機槍幾乎是瞬間就鎖定了目標。
「嗤嗤嗤嗤——！」
那不是連續的掃射，而是精準的三發點射，第一輪齊射，篝火旁三個蠻族應聲倒地，胸口炸開碗口大的血洞。
第二輪，包括那個薩滿在內的另外四人還沒反應過來，就被鋼珠風暴撕碎。
「敵襲——！」
剩下的蠻族終於發出驚吼，抓起武器想要散開。
但已經太晚了。
左側林地里，狼—04和狼—05如同幽靈般出現，封死了他們的退路，車側射擊孔噴出火光，蒸汽步槍的鋼珠從兩個方向交叉覆蓋了整片空地。
嘉爾推開車門跳下車，手中的蒸汽動力戰斧已經預熱完畢，斧刃邊緣的散熱孔噴出絲絲白氣，兩個僥倖躲過第一輪射擊的蠻族戰士嚎叫著衝來，一個舉著骨棒，一個揮舞著鏽跡斑斑的砍刀。
「來得好！」
嘉爾獰笑著迎上去。
骨棒砸下，他不閃不避，左手的小圓盾一同樣是蒸汽助力結構一猛地向上格擋。
「鐺！」
金屬撞擊的巨響中，骨棒應聲碎裂，幾乎同時，嘉爾的戰斧划過一道弧線，斧刃在蒸汽助推下快得只剩殘影，從那個蠻族的脖頸處掠過。
頭顱飛起，鮮血噴濺。
第二個蠻族的砍刀砍向嘉爾側腹，但只砍在了複合裝甲板上，濺起幾點火星，嘉爾轉身，戰斧橫掃，直接劈開了對方的胸骨。
戰鬥在三十秒內結束，最後一個試圖撲向裝甲車履帶的蠻族戰士，被「狼—01」車側面射擊孔噴出的一發汽箭彈近距離轟碎了半個腦袋，污血和腦漿濺在冰冷的裝甲板上，冒著絲絲熱氣。
荒原上恢復了寂靜，只剩下蒸汽引擎低沉的喘息、裝甲板冷卻時發出的輕微「噼啪」聲，以及血腥味在冰冷的空氣中瀰漫開。
其他蠻族的屍體橫七豎八倒在漸漸熄滅的篝火旁，雪地被染成暗紅色，嘉爾甩了甩斧刃上的血，環視戰場。
「檢查屍體，收集有價值的物品，狼—04，把那個薩滿的骨頭飾品和法杖打包，哈克可能會感興趣，撒上赫伯斯主管給的化屍粉，最晚十分鐘後出發。」
而掃過一具屍體後，他蹲下身，從一個蠻族身上搜出一小塊繪製著地圖的獸皮，上面用血標註了幾個地點和箭頭。
「有意思————這些該死的傢伙居然在標記襲擊路線，一開始的情報不是說這些傢伙純粹是餓瘋了、沒有理智的怪物麼？」
五分鐘後，所有屍體被拖進樹林深處掩埋，篝火被徹底踩滅，血跡用雪粗略掩蓋，裝甲車重新啟動，駛離這片空地，仿佛什麼都沒發生過。
嘉爾回到車內，拿起傳聲筒。
「巢穴，狼—01報告。清除完成，十三人小隊全殲，繳獲簡易地圖一張，顯示至少三個預定襲擊目標，我們繼續向黑麥鎮前進。」
「收到，注意安全。」
嘉爾放下傳聲筒，看向手中的獸皮地圖，上面的血箭頭指向西邊，正是黑麥鎮的方向，他的眼神冷了下來。
「加速前進，我們有客人要趕在那群雜種之前通知他們。」
隊伍再次啟程，鋼鐵的車輪和履帶碾過被鮮血浸透的土地，留下深色的車轍，嘉爾站在炮塔里，寒風卷著血腥味和化屍粉刺鼻的怪味撲面而來。
他望著前方更加荒涼、更加靠近黑森林邊緣的丘陵地帶，眼神銳利如鷹，開胃小菜結束了，他知道，真正的硬骨頭還在前面等著。
巨大的東境地圖鋪在長桌上，上面用不同顏色的炭筆和墨水標註著已知的蠻族活動範圍、陷落的堡壘、以及「狼群」兩支分隊預計的路線和可能覆蓋的波訊機節點區域，地圖中心，裂石領和磐石區被硃砂紅重點圈出，像兩塊在蠻族黑色洪流包圍下頑強燃燒的炭火。
羅曼站在桌首，背對著巨大的、鑲嵌著鉛條玻璃的拱窗，冬日午後的慘白光線透過玻璃，在他深藍色的領主常服上投下冷硬的光影，他雙手撐在桌沿，身體微微前傾，目光銳利地掃過地圖上代表凱恩分隊的那條向西延伸的藍線，眉頭緊鎖，薄薄的嘴唇抿成一條直線。
托普斯和萊布尼站在右側，面前攤開著波訊機的信號記錄和測試數據，諾西亞坐在桌邊，戴著耳機，面前是一台新安裝的大型固定式波訊機接收裝置，艾瑞克則在一旁的書桌上快速計算著什麼，羽毛筆在帳本上沙沙作響。
「狼—01呼叫巢穴，狼—01呼叫巢穴。」
波訊機側面的銅管傳聲筒里，突然響起嘉爾那辨識度極高的、帶著金屬摩擦質感的聲音，打破了辦公廳的沉寂，還夾雜著背景里蒸汽引擎運轉的嗚嗚聲和風聲。
「狼—01報告，遭遇戰結束，清除完成，蠻族斥候小隊，十三人，全滅，我方無損，消耗蜂鳥彈，汽箭彈若干，回收簡易地圖一張，正在按計劃向第一預定節點黑麥鎮外圍前進，完畢。」
諾西亞立刻拿起記錄板，快速地在羊皮紙上記錄下關鍵信息。
時間、地點、戰果、損耗、動向，艾瑞克則迅速在地圖上代表嘉爾分隊的位置旁，用筆畫了一個代表「清除」的小叉，並在旁邊標註了損耗數字，他的手指有些顫抖，但動作依舊精準。