第130章 巢穴與野獸

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  第130章 巢穴與野獸

  奧貝斯坦站在原地,一動不動,直到對方的腳步聲徹底消失。

  他緩緩走到篝火旁坐下,凝視著跳動的火焰,臉上那層平靜的面具終於卸下,露出一絲深深的疲憊和凝重。

  在正面戰場上拿不到的和平,在談判桌前也得不到,幸好,幸好。

  幸好林特王國最終奪回了落輝關隘,否則連談判的機會恐怕都沒有。

  他取出一個特製的魔法捲軸,將方才達成的那份屈辱卻又不得不為的協議要點,以及庫爾塔克最後的威脅,一字不差地記錄其上。

  火光映照著他深邃的眼眸,裡面沒有一絲一毫勝利的喜悅,只有對國家命運的憂慮和對未來的沉重預感。

  這份用王國切身血肉換來的「和平」,如同這搖曳的篝火,微弱而短暫,不知何時就會被更猛烈的風暴徹底吹熄。

  他收起捲軸,身影融入陰影,悄無聲息地離開了這座充滿交易與威脅的廢棄哨所,如同他來時一樣隱秘。

  寒夜依舊,而林特王國的陰霾,似乎更加深重了。

  裂石領的清晨是泛著光亮的。

  雖然寒風依舊料峭,但空氣中已悄然瀰漫開一絲屬於泥土與生機的濕潤氣息,雖然不易察覺,但在裂石領是這樣的。

  羅曼如今已經是子爵,波羅斯下的擢升的文書雖已到,但正式的冊封典禮尚未舉行,而如今站在領主府改建的指揮塔樓頂,目光越過新建的居住區屋頂,上面的白霜和東北方那片深邃的黑森林交映。順著視線遠去,那裡曾盤踞著豺狼人的營地,如今則蘊藏著裂石領未來的關鍵——一個已探明的地脈埠。

  「主爐的負荷已經接近極限了,特別是如今這個天氣——」

  托普斯的聲音在身後響起,帶著一絲疲憊,但更多的是對即將展開新挑戰的興奮。

  這位曾經的落魄魔法師,如今已是裂石領科技發展的核心大腦,眼鏡片後的眼睛閃爍著專注的光芒。

  「蒸汽區的生產和新住宅區的供暖還有拓荒區的機械動力,尤其是鐵牙」蒸汽伐木機和那些新式裂石-1型蒸汽步槍的維護車間——我們現在對蒸汽的需求每天都在增長,更別說改良中的蒸汽炮和構想的移動蒸汽動力單元了。

  '

  羅曼沒有收回視線,只是點了點頭。

  托普斯說的是事實,第一座蒸汽-I型地脈共鳴爐作為裂石領的工業心臟,雖然經過托普斯和哈克的不斷優化,將材料和效率提升得遠超最初,但它的「搏動」已經隱約能感受到束縛。

  領地的擴張,無論是工業規模還是拓荒範圍,都急需新的動力源泉。

  「黑森林邊緣,那個豺狼人營地的位置——」羅曼緩緩開口,聲音沉穩。

  「你和紫冠之前的勘探報告很明確,那裡的地脈能量節點異常活躍,埠深度適中,是理想的第二座爐址,雖然比不上暗殼領那邊的——」

  他想起了紫冠,自己正是依靠它在地脈中「邀游」的天賦,才精準定位了這處寶貴的資源點。

  它此刻正縮在主爐旁特製的「岩石巢穴」新家裡,享受著地脈魔力和蒸汽溫度的滋養,偶爾會出來參與新的礦物勘探或土壤活化實驗,大多數情況是在新家裡睡著,同時通過法陣擴散著特殊的天賦。小部分情況則是清醒地吃著身旁的礦產,就像它之前在土元素位面那般。

  「是的,羅曼大人。」

  哈克的聲音也加入了進來,這位鍊金術士穿著沾滿各色塗劑的長袍,他跟一開始羅曼見到他整潔的印象不同,此時手裡更是習慣性地摩挲著一塊礦石樣本,看上去像一個瘋狂科學家而多過鍊金術士,雖然這二者在桑德大陸的人眼中基本沒有區別。

  「而有了建造第一座爐的全部經驗,以及我們改進的符文陣列,還有拉格納他們的金屬加工技藝和——我的新型耐蝕塗劑,理論上構建第二座爐的速度和效率會遠超當初。」

  「理論需要實踐驗證。」

  羅曼轉過身,目光掃過托普斯和哈克。

  「準備吧,我們需要一支精幹的隊伍:部分裂石護衛」負責安保,拉格納的技術小組負責爐體核心部件的現場安裝,新培養的管道工,當然,還有你們兩位,另外—」

  他頓了頓,眼中閃過一絲決斷。

  「把裂石-型固定式蒸汽炮的原型機也拆解,準備運過去,那裡將成為我們深入黑森林的前沿哨站和工業新節點,需要足夠的威懾力。」


  托普斯和哈克對視一眼,都看到了對方眼中的火花。

  開拓與創造,這正是他們追隨羅曼的意義之一。

  一支規模不大但極其精悍的隊伍離開了裂石領的核心區,沿著新開闢的的道路向著黑森林邊緣的舊豺狼人營地進發。

  隊伍的核心是幾輛由健碩挽馬拉動的特製平板車,上面固定著拆卸下來的巨大轟鳴爐核心部件還有粗壯的星紋鐵管道,以及最重要的那個被小心包裹著的外形猙獰的蒸汽炮管和基座部件,它們上面都覆蓋著厚厚的防水油布。

  拉格納親自帶隊押送這些核心裝備,他粗壯的手臂不時拍打著冰冷的金屬構件,像是在安撫沉睡的猛獸,凱恩則帶領一隊裝備了蒸汽步槍的裂石護衛精銳和暗狼傭兵的好手護衛在側,諾西亞和另一個傭兵團的小頭子也在其中,他們眼神銳利地掃視著道路兩旁愈發茂密的森林。

  空氣中瀰漫著一種混合了松針腐殖土的氣息,這裡遠離了人煙,不同於裂石領核心區的人聲鼎沸和機械轟鳴,這裡顯得格外原始而寂靜,只有車隊的輪軸吱呀聲和馬蹄踏地聲還有士兵們警惕的呼吸聲,這種寂靜,反而透著一股無形的壓力。

  當那座建立在林間空地邊緣的廢棄豺狼人營地殘骸出現在視野中時,羅曼勒住了馬。

  這營地比他記憶中更加破敗,簡陋的木柵欄大多倒塌腐朽,幾座獸皮帳篷的骨架在寒風中瑟瑟發抖,中央那象徵薩滿權威的圖騰柱也歪斜斷裂,然而,吸引他目光的並非這些廢墟,而是營地中央那片被清理出來的空地,那裡本該是地脈埠的大致位置。

  現在,那裡盤踞著一個巨大的巢穴,看上去一點也不像自然形成的。

  這巢穴並非由樹枝或泥土構成,而是由無數尖銳嶙峋的黑色岩石雜亂堆砌而成,閃爍著一種不祥的油亮光澤,仿佛是某種生物的分泌物將其粘合。

  巢穴周圍的地面寸草不生,而土壤和石塊上不時有著結晶化的狀態出現,一股混著岩石粉塵和腥臊的濃烈氣味撲面而來,令人作嘔的同時宣示著巢穴之中生物對這片土地的主權。

  「警戒!」

  凱恩低沉的聲音瞬間傳遍隊伍,護衛們立刻端起蒸汽-1型蒸汽步槍,同時呈扇形散開尋找著最佳輸出地點,其餘人弩箭上膛的聲音清脆利落。

  而拉格納也示意技術小組停下,工匠們緊張地握緊了隨身攜帶的工具,是一些錘子和扳手,甚至還有幾把用於自衛的短匕,以求獲得一些來自於護衛們之外的安全感。

  「這是什麼鬼東西?」

  諾西亞低聲咒罵,他的鬥氣悄然涌動,身體微微繃緊。

  羅曼翻身下馬,緊緊盯著那黑色的岩石巢穴,他正式騎士級別的感知能清晰地感受到一股狂暴混亂且充滿侵略性的能量波動從那巢穴深處散發出來,與周圍相對平和的地脈能量格格不入,甚至產生了某種排斥和扭曲。

  「地脈能量節點的異常活躍—吸引了不該來的東西。」

  托普斯臉色凝重,迅速從隨身攜帶的皮囊里取出一個巴掌大的水晶羅盤,上面刻滿了細密的符文。

  羅盤指針劇烈地顫抖著,指向巢穴深處。

  「裡面地脈魔力相當混亂且狂躁,甚至可以說極具攻擊性!這恐怕是異種魔獸,而且是—以岩石或者礦物為食的,還能能扭曲地脈能量的類型!難怪紫冠之前的快速勘探沒有深入,這怪物恐怕是最近才占據這裡或是爬上來的!」

  仿佛是為了印證托普斯的話,一聲沉悶得仿佛兩塊巨岩摩擦發出的咆哮猛地從巢穴深處炸響,整個「巢穴」都隨之震動了一下,緊接著,一個龐大沉重的身影擠開外圍的黑色岩石,出現在眾人面前。

  那是一頭令人望而生畏的巨獸。

  它的體型堪比一輛小型馬車,外形依稀有著熊類的輪廓,但全身覆蓋的並非毛髮,而是一層厚厚的稜角分明墨黑色岩甲,這些岩甲並非天然形成,而像是被某種力量強行熔融扭曲後加持在血肉之上。

  那些甲片表面流淌著暗紅如岩漿冷卻後的脈絡,它的四肢粗壯如石柱,末端是閃爍著金屬寒光的巨大石爪,每一次踏地,都讓堅實的地面微微震顫,而最駭人的是它的頭顱,那是一顆幾平完全由黑色岩石構成的猙獰熊首,雙眼的位置是兩團如燃燒的黃色火焰般渾濁的晶體,它一張巨口張開就露出了裡面交錯的獠牙,上面粘稠的口涎滴落在地,發出「嗤嗤」的腐蝕聲。

  「岩甲熊?不—不對——普通的岩甲熊沒有這麼強的能量反應,它的岩甲顏色和上面的能量紋路—是變異種,是什麼污染下的變異!」


  哈克失聲叫道,作為鍊金術士,他對各種能量和物質的變化最為敏感,他從那變異的岩甲和渾濁的眼部晶體中感受到了一絲令人厭惡的污穢感。

  羅曼和凱恩兩人對視一眼,他們曾經獵殺過一頭與之相似的魔獸,但是當時那頭巨熊的體型和散發出來的氣息都遠比這傢伙弱。

  顯然,此處的地脈埠不僅吸引了這頭異獸,其散逸的能量更可能混雜了某些古怪的東西,從而催化了它的變異。

  「吼——!!!」

  變異的岩甲魔熊顯然將這支闖入它新領地的人類隊伍視作了入侵者和獵物。

  它再次發出一聲震耳欲聾的咆哮,渾濁的火焰之眼中充滿了暴虐與瘋狂,它猛然邁開沉重的步伐,如同一座移動的小型堡壘,朝著車隊最前方的羅曼猛衝過來!

  大地在它腳下呻吟,速度之快與它龐大的身軀形成強烈反差。

  「全部散開,保護技術組和裝備!」

  凱恩沉著大喊著,身上雄厚的鬥氣瞬間爆發,手持長劍迎了上去,而諾西亞緊隨其後,帶著數名精銳護衛,試圖從側翼牽制。

  其餘護衛和傭兵們手上的裂石-I型蒸汽步槍也同時開火!

  砰!砰!砰!

  蒸汽推動的金屬彈丸帶著尖銳的破空聲射向巨熊,然而效果卻不甚理想,那些特製的足以擊穿普通皮甲的彈丸,打在魔熊那層詭異的墨黑色岩甲上,竟然只濺起幾點刺眼的火星,留下淺淺的白痕,厚重的岩甲仿佛一層堅不可摧的堡壘,輕鬆彈開了蒸汽步槍的攢射!

  「該死!這甲殼太硬了!」

  諾西亞咬牙,險之又險地避開魔熊一記勢大力沉的拍擊,旁邊的地面被石爪砸出一個深坑。

  凱恩的長劍裹挾著鬥氣,狠狠劈在魔熊的前肢關節處,發出金鐵交鳴般的巨響,那如墨般漆黑的岩甲被劈開一道裂縫,其中有暗紅色的污血滲出,但魔熊只是吃痛地咆哮一聲,動作幾乎沒有停滯,另一隻爪子帶著腥風橫掃而來,巨大的力量讓凱恩這樣經驗豐富的騎士也不得不後退卸力,氣血一陣翻湧。

  普通的物理攻擊和蒸汽步槍,對它效果甚微,這頭不知被什麼古怪東西污染的變異魔獸,不僅擁有可怕的防禦,力量更是遠超尋常魔獸!

  「托普斯和哈克,分析它的弱點!」

  羅曼的聲音依舊冷靜,他站在原地,並沒有立刻加入戰鬥之中,他眼眸銳利地掃視著這頭狂暴的魔熊。

  他在觀察,在感知,因為他從這頭魔獸身上似乎感受到了那股詭異而又混亂的深淵氣息,讓他體內那源自薩斯伽格的惡魔本源之火,似乎產生了一絲微妙的共鳴與—渴望的悸動。

  該死:這中冗太硬!

  諾西亞咬牙,險之又險地避開魔熊一記勢大力沉的拍擊,旁邊的地面被石爪砸出一個深坑。

  凱恩的長劍裹挾著鬥氣,狼狠劈在魔熊的前肢關節處,發出金鐵交鳴般的巨響,那如墨般漆黑的岩甲被劈開一道裂縫,其中有暗紅色的污血滲出,但魔熊只是吃痛地咆哮一聲,動作幾乎沒有停滯,另一隻爪子帶著腥風橫掃而來,巨大的力量讓凱恩這樣經驗豐富的騎士也不得不後退卸力,氣血一陣翻湧。

  普通的物理攻擊和蒸汽步槍,對它效果甚微,這頭不知被什麼古怪東西污染的變異魔獸,不僅擁有可怕的防禦,力量更是遠超尋常魔獸!

  「托普斯和哈克,分析它的弱點!」

  羅曼的聲音依舊冷靜,他站在原地,並沒有立刻加入戰鬥之中,他眼眸銳利地掃視著這頭狂暴的魔熊。

  他在觀察,在感知,因為他從這頭魔獸身上似乎感受到了那股詭異而又混亂的深淵氣息,讓他體內那源自薩斯伽格的惡魔本源之火,似乎產生了一絲微妙的共鳴與—渴望的悸動。

  這很古怪,按理來說除了惡魔法派的施法者會主動地尋求深淵的能量浸染,打開兩個位面的連接口,主物質位面基本沒有其他東西會主動溝通深淵——

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