第36章 可供選擇的自由與許諾
而羅曼見狀則是暗嘆自己一行來得及時。
幸好自己和凱恩趕回去的速度夠快，集合了裂石領的武裝後便一刻不停地朝這邊趕，沒想到才離開一小會這裡就冒出了這麼大的動靜。
此時他看著這些流民低聲說道：
「你們自由了。」
「自由？」
這個詞彙是如此地令人垂涎，卻又沉重地壓得這些奴隸們喘不過氣來。
他們已經被打上了奴隸印記，就算逃回了人類世界也依然是「財產」。
極少數人可以躲躲藏藏地在親人的庇護撫養下奔波地度過餘生，大部分人還是會被執法者抓回或者被扭送到各自的主人處領取賞金。
叛逃的奴隸會受到更加殘酷且黑暗的折磨和虐待。
他們憑著滿腔的熱血和勇氣奔向自由，但衝出牢籠後卻沒有掙脫枷鎖的能力。
一些人看著貴族老爺和他身邊的護衛們，又露出了看向成群豺狼人般絕望的神色。
他們交不起贖金。
沒有錢，誰會為了這麼幾個可憐的奴隸拼死拼活呢？
自己等人的下場可以預見了。
無非就是轉個手賣給其他人，或者發配到這位貴族老爺的礦洞裡，由暗無天日的一個礦洞轉到另一個礦洞，染上疫病或是勞累而死。
老巴頓是這群人中最年長最聰慧也是最冷靜的一個。
他迎著眾人期許的目光，顫顫巍巍地站了出來，對著羅曼深深地行了一禮，佝僂的腰不住地抖著。
他的聲音有些沙啞和低沉，說話似乎因為緊張而放慢了語速。
「尊貴的子……伯爵大人，感謝您……感謝您和您麾下英勇的騎士老爺們將我們這些卑微的蛆蟲從非人的境地中拯救出來，您的恩情，我們這些卑賤之人無以為報。」
羅曼點了點頭，沒想到這群混亂的奴隸中居然還有能主持人事的，剛準備開口說些安撫的話，澄清一下自己只是一個小小的男爵，巴頓卻搶先一步，語速驟然加快，似乎怕被打斷。
「大人！我們明白自身的處境，我們有烙印，是逃奴，最終的命運已經註定。」
他抬起頭，小心迅速地觀察著羅曼眼睛中平靜的神色。
「但是伯爵大人……」他聲音抬高，帶著孤注一擲的決絕。
「這個礦洞它有價值，有巨大的價值！」
「我們在這裡幹了這麼久，我們知道怎麼才能更好地採集出星紋鐵，我們知道哪裡的礦層最豐富！甚至……」
他聲音中帶著一絲不易察覺的蠱惑。
「甚至我還看過星紋鐵中的礦核里提煉出秘銀！我們知道它可能在哪裡！」
羅曼笑了，這個機靈的老頭有點意思，而凱恩則是嚴肅地按了按劍柄，掃視著這裡的每一個人。
秘銀！
傳說中輕如羽毛硬如鋼鐵永不鏽蝕的稀缺金屬，只要一點點，就足以讓世界上最頂級的工匠瘋狂。
巴頓凝視著羅曼的眼珠，拋出他唯一的籌碼。
「我們可以為您工作，為您開採這個礦洞！」
「我們不需要工錢，只求您……求您給我們一口吃的，一個遮風擋雨的地方，我們願意成為您的財產！」
「您庇護我們，我們會為您創造遠比我們身價和賞金高得多的財富！」
這是老巴頓短時間內能想到的最好結局。
這位看上去沒那麼殘暴的貴族老爺雖然說出了自由這個詞，但他不敢奢求這種可望而不可及的貴重物品。
但可以用終生的奴役和這個礦洞的秘密，換取一個相對穩定而且看上去不那麼殘忍的貴族老爺控制的未來。
這是他基於一生殘酷經驗謀劃出的最現實合適的「交易」。
他在賭，賭這位貴族老爺對於財富的渴望和看重超過了對他們這些麻煩的「逃奴」的厭惡。
老巴頓說完了，他恭敬地垂下腦袋，身後的奴隸們也都屏住了呼吸，這雖然很殘酷，但這似乎是絕望之中唯一能抓住的救命稻草。
但是他們預想之中貴族老爺眼中流露出貪婪的場景並沒有出現。
羅曼靜靜地聽著，臉上表情沒有變化，直到巴頓說完。
而聽完了一切的羅曼再次嘆了口氣，這聲嘆息中沒有鄙夷沒有算計也沒有貪婪，反而帶著一種讓巴頓難以理解的沉重和……憐憫？
他走上前，掃了一眼散落在地上的礦石後便不再細看，反而是仔細觀察著這些奴隸們身上大大小小的傷口。
「你叫什麼名字？」
「我叫巴頓，大人。」
老巴頓小心謹慎地回話，他不清楚這位貴族老爺起了什麼心思。
「巴頓，你很聰明，也很有擔當。」
羅曼慢條斯理地說著。
「你在這種情況下還能為自己和同伴們謀求生路，如果我猜的不錯，你們剛剛舉行了一場反抗，對嗎？」
羅曼的語氣中帶著一絲讚賞，但就是這份讚賞讓巴頓更加不安。
「我們會忠……」
「你們搞錯了幾件事。」
羅曼平靜地打斷了巴頓的話語。
「首先，我叫羅曼列爾士，是男爵，同時也是裂石領的領主。
在我的領地上沒有奴隸，只有自由民和雇員，每個勞動的人都能吃飽，而且勞作者一定會得到他應有的報酬。」
所有的奴隸們難以置信地抬起頭，他們以為自己聽錯了！
『吃飽，他們能理解，但……報酬是什麼？』
「其次，這座礦洞，從現在起屬於裂石領，而你們，是第一批發現並開採它的工人，不是奴隸。」
他目光灼灼地看向巴頓和在場的所有奴隸。
「所以，我不會把任何人當做『財產』來庇佑，我只會庇佑裂石領的人，獨立自由且完整的人。」
巴頓和其餘奴隸們此刻微張著嘴說不出話來，他後面準備的所有說辭都在這一刻粉碎了，他想說些什麼，卻又不知道自己該說些什麼。
「你們接下來有兩個選擇。」
羅曼伸出兩根手指，語氣不容置疑。
「一，我會讓你們自由地離開這個地方，你們想去哪就去哪裡，或許被抓走或許被野獸吃掉，但與我無關。二……」
他停頓了一下，掃視著這些麻木的奴隸。
「二，留在裂石領，以自由民的身份，我會僱傭你們，是的，僱傭。」
羅曼強調了這個詞。
「為我工作，開採這座礦洞，你們會得到工錢、食物和住所，受到羅曼列爾士的庇護，你們工作所創造的財富，一部分會歸你們所有，而一部分會用來建設這片保護你們的土地。」
「至於你們身上的奴隸烙印……」
羅曼聲音稍稍提高，又帶著無與倫比的堅定。
「它只代表一段痛苦的過去，不代表現在和未來，在裂石領，沒有人能憑著這個烙印把你們抓走，我說的。」
幸好自己和凱恩趕回去的速度夠快，集合了裂石領的武裝後便一刻不停地朝這邊趕，沒想到才離開一小會這裡就冒出了這麼大的動靜。
此時他看著這些流民低聲說道：
「你們自由了。」
「自由？」
這個詞彙是如此地令人垂涎，卻又沉重地壓得這些奴隸們喘不過氣來。
他們已經被打上了奴隸印記，就算逃回了人類世界也依然是「財產」。
極少數人可以躲躲藏藏地在親人的庇護撫養下奔波地度過餘生，大部分人還是會被執法者抓回或者被扭送到各自的主人處領取賞金。
叛逃的奴隸會受到更加殘酷且黑暗的折磨和虐待。
他們憑著滿腔的熱血和勇氣奔向自由，但衝出牢籠後卻沒有掙脫枷鎖的能力。
一些人看著貴族老爺和他身邊的護衛們，又露出了看向成群豺狼人般絕望的神色。
他們交不起贖金。
沒有錢，誰會為了這麼幾個可憐的奴隸拼死拼活呢？
自己等人的下場可以預見了。
無非就是轉個手賣給其他人，或者發配到這位貴族老爺的礦洞裡，由暗無天日的一個礦洞轉到另一個礦洞，染上疫病或是勞累而死。
老巴頓是這群人中最年長最聰慧也是最冷靜的一個。
他迎著眾人期許的目光，顫顫巍巍地站了出來，對著羅曼深深地行了一禮，佝僂的腰不住地抖著。
他的聲音有些沙啞和低沉，說話似乎因為緊張而放慢了語速。
「尊貴的子……伯爵大人，感謝您……感謝您和您麾下英勇的騎士老爺們將我們這些卑微的蛆蟲從非人的境地中拯救出來，您的恩情，我們這些卑賤之人無以為報。」
羅曼點了點頭，沒想到這群混亂的奴隸中居然還有能主持人事的，剛準備開口說些安撫的話，澄清一下自己只是一個小小的男爵，巴頓卻搶先一步，語速驟然加快，似乎怕被打斷。
「大人！我們明白自身的處境，我們有烙印，是逃奴，最終的命運已經註定。」
他抬起頭，小心迅速地觀察著羅曼眼睛中平靜的神色。
「但是伯爵大人……」他聲音抬高，帶著孤注一擲的決絕。
「這個礦洞它有價值，有巨大的價值！」
「我們在這裡幹了這麼久，我們知道怎麼才能更好地採集出星紋鐵，我們知道哪裡的礦層最豐富！甚至……」
他聲音中帶著一絲不易察覺的蠱惑。
「甚至我還看過星紋鐵中的礦核里提煉出秘銀！我們知道它可能在哪裡！」
羅曼笑了，這個機靈的老頭有點意思，而凱恩則是嚴肅地按了按劍柄，掃視著這裡的每一個人。
秘銀！
傳說中輕如羽毛硬如鋼鐵永不鏽蝕的稀缺金屬，只要一點點，就足以讓世界上最頂級的工匠瘋狂。
巴頓凝視著羅曼的眼珠，拋出他唯一的籌碼。
「我們可以為您工作，為您開採這個礦洞！」
「我們不需要工錢，只求您……求您給我們一口吃的，一個遮風擋雨的地方，我們願意成為您的財產！」
「您庇護我們，我們會為您創造遠比我們身價和賞金高得多的財富！」
這是老巴頓短時間內能想到的最好結局。
這位看上去沒那麼殘暴的貴族老爺雖然說出了自由這個詞，但他不敢奢求這種可望而不可及的貴重物品。
但可以用終生的奴役和這個礦洞的秘密，換取一個相對穩定而且看上去不那麼殘忍的貴族老爺控制的未來。
這是他基於一生殘酷經驗謀劃出的最現實合適的「交易」。
他在賭，賭這位貴族老爺對於財富的渴望和看重超過了對他們這些麻煩的「逃奴」的厭惡。
老巴頓說完了，他恭敬地垂下腦袋，身後的奴隸們也都屏住了呼吸，這雖然很殘酷，但這似乎是絕望之中唯一能抓住的救命稻草。
但是他們預想之中貴族老爺眼中流露出貪婪的場景並沒有出現。
羅曼靜靜地聽著，臉上表情沒有變化，直到巴頓說完。
而聽完了一切的羅曼再次嘆了口氣，這聲嘆息中沒有鄙夷沒有算計也沒有貪婪，反而帶著一種讓巴頓難以理解的沉重和……憐憫？
他走上前，掃了一眼散落在地上的礦石後便不再細看，反而是仔細觀察著這些奴隸們身上大大小小的傷口。
「你叫什麼名字？」
「我叫巴頓，大人。」
老巴頓小心謹慎地回話，他不清楚這位貴族老爺起了什麼心思。
「巴頓，你很聰明，也很有擔當。」
羅曼慢條斯理地說著。
「你在這種情況下還能為自己和同伴們謀求生路，如果我猜的不錯，你們剛剛舉行了一場反抗，對嗎？」
羅曼的語氣中帶著一絲讚賞，但就是這份讚賞讓巴頓更加不安。
「我們會忠……」
「你們搞錯了幾件事。」
羅曼平靜地打斷了巴頓的話語。
「首先，我叫羅曼列爾士，是男爵，同時也是裂石領的領主。
在我的領地上沒有奴隸，只有自由民和雇員，每個勞動的人都能吃飽，而且勞作者一定會得到他應有的報酬。」
所有的奴隸們難以置信地抬起頭，他們以為自己聽錯了！
『吃飽，他們能理解，但……報酬是什麼？』
「其次，這座礦洞，從現在起屬於裂石領，而你們，是第一批發現並開採它的工人，不是奴隸。」
他目光灼灼地看向巴頓和在場的所有奴隸。
「所以，我不會把任何人當做『財產』來庇佑，我只會庇佑裂石領的人，獨立自由且完整的人。」
巴頓和其餘奴隸們此刻微張著嘴說不出話來，他後面準備的所有說辭都在這一刻粉碎了，他想說些什麼，卻又不知道自己該說些什麼。
「你們接下來有兩個選擇。」
羅曼伸出兩根手指，語氣不容置疑。
「一，我會讓你們自由地離開這個地方，你們想去哪就去哪裡，或許被抓走或許被野獸吃掉，但與我無關。二……」
他停頓了一下，掃視著這些麻木的奴隸。
「二，留在裂石領，以自由民的身份，我會僱傭你們，是的，僱傭。」
羅曼強調了這個詞。
「為我工作，開採這座礦洞，你們會得到工錢、食物和住所，受到羅曼列爾士的庇護，你們工作所創造的財富，一部分會歸你們所有，而一部分會用來建設這片保護你們的土地。」
「至於你們身上的奴隸烙印……」
羅曼聲音稍稍提高，又帶著無與倫比的堅定。
「它只代表一段痛苦的過去，不代表現在和未來，在裂石領，沒有人能憑著這個烙印把你們抓走，我說的。」