第1章：食腐者的讚美詩
「再多一個……求你了，萬機之神，只要再多一個就好……」
伊拉娜的祈禱消散在濃酸的工業霧霾里，沒有得到任何回應。
在這裡，巢都最底層的「鏽蝕深淵」，神明早已沉默。
空氣是致命的雞尾酒，由滾燙的機油、刺鼻的臭氧和鐵鏽的甜腥混合而成。每一次呼吸，都像是在吞咽一把微小的刀片，刮擦著她乾涸的喉嚨。頭頂之上，遮天蔽日的鋼鐵結構如巨獸的骸骨，縱橫交錯，將最後一絲想像中的天空也徹底封死。
這裡是地獄，而她是地獄裡的一隻鐵耗子。
瘦削的少女如一道無聲的幽影，在堆積如山的金屬廢料間穿行。一步都踩得精準而輕盈，避開了那些閃爍著危險寒芒的金屬碎屑和不知潛藏著何種劇毒的化學黏液。她那身早已看不出原色的破爛衣物緊貼在身上，與巢都中的大多數拾荒者無異。
她的目標很明確：一枚尚有殘餘能源的「微型能量電池」。
那不過拇指大小的金屬塊，是她接下來三天的命。它可以從「齒輪鎮」的商人「油指」那裡，換來三支合成營養膏和半升珍貴的淨水。
沒有它，她就會死。就這麼簡單。
她的目光銳利，掃過層層疊疊的垃圾。眼睛，是拾荒者最重要的工具。她能分辨出超過三十種不同金屬在鏽蝕下的細微色差，能從一堆廢棄纜線中，嗅出仍有能量流動的銅芯味道。
忽然，她的視線定格。
在一塊扭曲的裝甲板下，半掩著一抹微弱的銀灰色。是它！一塊標準型號的微型能量電池！
伊拉娜的心臟狂跳起來，她壓抑住喉嚨里的歡呼，警惕地掃視四周。在鏽蝕深淵，最危險的永遠不是環境，而是你的同類，以及那些以拾荒者為食的變異生物。
確認安全後，悄無聲息地俯身靠近。手指即將觸碰到那塊電池的瞬間——
「嘶嘎！」
一聲尖銳刺耳的嘶鳴從她身側的廢料堆中炸響！
腥風撲面！
伊拉娜的瞳孔驟然收縮，身體的反應快過了大腦的思考。她猛地向後翻滾，只聽「刺啦」一聲，一股劇痛從手臂傳來，袖子連帶著皮肉被撕開一道猙獰的口子。
一隻潛伏的變異「掘穴獸」從廢料中猛然躥出！
它足有一人高，身體像是用生鏽的鐵片和扭曲的肌腱拼湊而成，幾丁質的外殼上布滿了尖銳的倒刺。最可怕的是它那對如同挖掘機鏟斗般的前爪，上面還掛著伊拉娜的碎布和血肉。
死亡的陰影瞬間籠罩下來！
但伊拉娜沒有尖叫，更沒有逃跑。恐懼是奢侈品，在這裡，一旦你背對敵人，就再也沒有回頭的機會。
她就地一滾，順手抄起一根半米長的鏽蝕鋼筋，手腕一抖，擺出了防禦姿態
掘穴獸發出一陣威脅的低吼，多對複眼死死鎖定著這個膽敢反抗的獵物。
它動了！
龐大的身軀以與其體型不符的敏捷衝來，鋒利的爪子帶起一陣破空聲，直取伊拉娜的頭顱！
伊拉娜不退反進，矮身躲過致命一擊，手中的鋼筋狠狠刺向掘穴獸相對柔軟的腹部。
「鐺！」
火星四濺！鋼筋被堅硬的甲殼彈開，震得她虎口發麻。
力量差距太大了！
但伊拉娜的目的本就不在於此。一擊不中，她立刻借力後撤，轉身就跑。她的奔跑並非毫無章法，而是沿著一條她早已爛熟於心的路線，在迷宮般的廢料山中急速穿行。
掘穴獸在身後緊追不捨，它巨大的體重讓沿途的廢料堆不斷發出呻吟和垮塌。
就是現在！
伊拉娜衝過一個由無數廢棄管道和鋼樑構成的狹窄通道後，猛地向旁邊一撲。
在她身後，被憤怒沖昏頭腦的掘穴獸毫無防備地一頭撞了進去。它龐大的身軀瞬間卡在了通道中間，而它腳下那片早已被伊拉娜標記為「陷阱」的、不穩定的廢料堆，在巨大的衝擊下，轟然垮塌！
「嘎吱——轟！」
頭頂，一塊被用作配重塊的、數噸重的實心金屬板失去了支撐，轟然砸落！
「噗嗤！」
一聲令人牙酸的悶響。
剛才還兇悍無比的掘穴獸，半個身子都被砸進了廢料堆里，黑綠色的體液四處飛濺，抽搐了幾下便不再動彈。
戰鬥，結束了。
伊拉-娜大口喘著粗氣，手臂上的傷口火辣辣地疼。她沒有立刻去查看戰利品，而是從懷裡摸出一枚鏽跡斑斑的、撿來的齒輪徽章。她將徽章緊緊貼在額頭，用只有自己能聽見的聲音，低聲祈禱：
「讚美萬機之神……感謝您賜予的智慧與力量。」
這是她活下去的信條。力量來自於鋼鐵，智慧來自於機械，而萬機之神，是這一切的主宰。
祈禱完畢，她才一瘸一拐地走回掘穴獸的屍體旁，小心翼翼地從那塊扭曲的裝甲板下，取出了那枚完好無損的能量電池。
伊拉娜將能量電池揣進懷裡，拖著受傷的身體，返回自己位於一截巨大排污管道內的棲身之所。
那是一個僅能容身的狹小空間，唯一的裝飾，是牆上用木炭畫的一副模糊不清的宣傳畫。畫上，一名穿著制服的星界軍士兵，正仰望著布滿星辰的天空。
那是伊拉娜從未見過的景象。
在鏽蝕深淵，沒有天空，更沒有星星。
她痴痴地看著那副畫，眼神中流露出對逃離巢都的渴望。她想去星界軍，想離開這裡，想親眼看看，真正的天空是什麼樣子的。
她開始清點今天的收穫。那枚至關重要的能量電池，幾塊可以賣個好價錢的掘穴獸爪子，還有一些零碎的銅線和零件。
就在她撥開一堆從掘穴獸巢穴附近順手撈來的廢料時，指尖觸碰到了一張與眾不同的東西。
那不是金屬的冰冷，也不是塑料的僵硬，而是一種類似硬質羊皮紙的觸感。
伊拉娜疑惑地將其抽了出來。
那是一張殘破的、泛黃的結構圖。上面的線條和符號，是她從未見過的古老樣式，繁複而精密。圖紙的核心，繪製著一個巨大的、模糊的人形輪廓。
而圖紙上用紅色標記出的箭頭，似乎正指向鏽蝕深淵中，連最亡命的拾荒者都視為禁區的——廢墟更深處。
但此時的伊拉娜已經沒有精力繼續探究這張圖紙了，吃下最後一點營養膏，處理好傷口，倦意襲來。
夜裡，管道外傳來其他拾荒者的爭鬥聲和變異生物的嘶吼，但伊拉娜睡得很沉。
伊拉娜的祈禱消散在濃酸的工業霧霾里，沒有得到任何回應。
在這裡，巢都最底層的「鏽蝕深淵」，神明早已沉默。
空氣是致命的雞尾酒，由滾燙的機油、刺鼻的臭氧和鐵鏽的甜腥混合而成。每一次呼吸，都像是在吞咽一把微小的刀片，刮擦著她乾涸的喉嚨。頭頂之上，遮天蔽日的鋼鐵結構如巨獸的骸骨，縱橫交錯，將最後一絲想像中的天空也徹底封死。
這裡是地獄，而她是地獄裡的一隻鐵耗子。
瘦削的少女如一道無聲的幽影，在堆積如山的金屬廢料間穿行。一步都踩得精準而輕盈，避開了那些閃爍著危險寒芒的金屬碎屑和不知潛藏著何種劇毒的化學黏液。她那身早已看不出原色的破爛衣物緊貼在身上，與巢都中的大多數拾荒者無異。
她的目標很明確：一枚尚有殘餘能源的「微型能量電池」。
那不過拇指大小的金屬塊，是她接下來三天的命。它可以從「齒輪鎮」的商人「油指」那裡，換來三支合成營養膏和半升珍貴的淨水。
沒有它，她就會死。就這麼簡單。
她的目光銳利，掃過層層疊疊的垃圾。眼睛，是拾荒者最重要的工具。她能分辨出超過三十種不同金屬在鏽蝕下的細微色差，能從一堆廢棄纜線中，嗅出仍有能量流動的銅芯味道。
忽然，她的視線定格。
在一塊扭曲的裝甲板下，半掩著一抹微弱的銀灰色。是它！一塊標準型號的微型能量電池！
伊拉娜的心臟狂跳起來，她壓抑住喉嚨里的歡呼，警惕地掃視四周。在鏽蝕深淵，最危險的永遠不是環境，而是你的同類，以及那些以拾荒者為食的變異生物。
確認安全後，悄無聲息地俯身靠近。手指即將觸碰到那塊電池的瞬間——
「嘶嘎！」
一聲尖銳刺耳的嘶鳴從她身側的廢料堆中炸響！
腥風撲面！
伊拉娜的瞳孔驟然收縮，身體的反應快過了大腦的思考。她猛地向後翻滾，只聽「刺啦」一聲，一股劇痛從手臂傳來，袖子連帶著皮肉被撕開一道猙獰的口子。
一隻潛伏的變異「掘穴獸」從廢料中猛然躥出！
它足有一人高，身體像是用生鏽的鐵片和扭曲的肌腱拼湊而成，幾丁質的外殼上布滿了尖銳的倒刺。最可怕的是它那對如同挖掘機鏟斗般的前爪，上面還掛著伊拉娜的碎布和血肉。
死亡的陰影瞬間籠罩下來！
但伊拉娜沒有尖叫，更沒有逃跑。恐懼是奢侈品，在這裡，一旦你背對敵人，就再也沒有回頭的機會。
她就地一滾，順手抄起一根半米長的鏽蝕鋼筋，手腕一抖，擺出了防禦姿態
掘穴獸發出一陣威脅的低吼，多對複眼死死鎖定著這個膽敢反抗的獵物。
它動了！
龐大的身軀以與其體型不符的敏捷衝來，鋒利的爪子帶起一陣破空聲，直取伊拉娜的頭顱！
伊拉娜不退反進，矮身躲過致命一擊，手中的鋼筋狠狠刺向掘穴獸相對柔軟的腹部。
「鐺！」
火星四濺！鋼筋被堅硬的甲殼彈開，震得她虎口發麻。
力量差距太大了！
但伊拉娜的目的本就不在於此。一擊不中，她立刻借力後撤，轉身就跑。她的奔跑並非毫無章法，而是沿著一條她早已爛熟於心的路線，在迷宮般的廢料山中急速穿行。
掘穴獸在身後緊追不捨，它巨大的體重讓沿途的廢料堆不斷發出呻吟和垮塌。
就是現在！
伊拉娜衝過一個由無數廢棄管道和鋼樑構成的狹窄通道後，猛地向旁邊一撲。
在她身後，被憤怒沖昏頭腦的掘穴獸毫無防備地一頭撞了進去。它龐大的身軀瞬間卡在了通道中間，而它腳下那片早已被伊拉娜標記為「陷阱」的、不穩定的廢料堆，在巨大的衝擊下，轟然垮塌！
「嘎吱——轟！」
頭頂，一塊被用作配重塊的、數噸重的實心金屬板失去了支撐，轟然砸落！
「噗嗤！」
一聲令人牙酸的悶響。
剛才還兇悍無比的掘穴獸，半個身子都被砸進了廢料堆里，黑綠色的體液四處飛濺，抽搐了幾下便不再動彈。
戰鬥，結束了。
伊拉-娜大口喘著粗氣，手臂上的傷口火辣辣地疼。她沒有立刻去查看戰利品，而是從懷裡摸出一枚鏽跡斑斑的、撿來的齒輪徽章。她將徽章緊緊貼在額頭，用只有自己能聽見的聲音，低聲祈禱：
「讚美萬機之神……感謝您賜予的智慧與力量。」
這是她活下去的信條。力量來自於鋼鐵，智慧來自於機械，而萬機之神，是這一切的主宰。
祈禱完畢，她才一瘸一拐地走回掘穴獸的屍體旁，小心翼翼地從那塊扭曲的裝甲板下，取出了那枚完好無損的能量電池。
伊拉娜將能量電池揣進懷裡，拖著受傷的身體，返回自己位於一截巨大排污管道內的棲身之所。
那是一個僅能容身的狹小空間，唯一的裝飾，是牆上用木炭畫的一副模糊不清的宣傳畫。畫上，一名穿著制服的星界軍士兵，正仰望著布滿星辰的天空。
那是伊拉娜從未見過的景象。
在鏽蝕深淵，沒有天空，更沒有星星。
她痴痴地看著那副畫，眼神中流露出對逃離巢都的渴望。她想去星界軍，想離開這裡，想親眼看看，真正的天空是什麼樣子的。
她開始清點今天的收穫。那枚至關重要的能量電池，幾塊可以賣個好價錢的掘穴獸爪子，還有一些零碎的銅線和零件。
就在她撥開一堆從掘穴獸巢穴附近順手撈來的廢料時，指尖觸碰到了一張與眾不同的東西。
那不是金屬的冰冷，也不是塑料的僵硬，而是一種類似硬質羊皮紙的觸感。
伊拉娜疑惑地將其抽了出來。
那是一張殘破的、泛黃的結構圖。上面的線條和符號，是她從未見過的古老樣式，繁複而精密。圖紙的核心，繪製著一個巨大的、模糊的人形輪廓。
而圖紙上用紅色標記出的箭頭，似乎正指向鏽蝕深淵中，連最亡命的拾荒者都視為禁區的——廢墟更深處。
但此時的伊拉娜已經沒有精力繼續探究這張圖紙了，吃下最後一點營養膏，處理好傷口，倦意襲來。
夜裡，管道外傳來其他拾荒者的爭鬥聲和變異生物的嘶吼，但伊拉娜睡得很沉。