第420章 喪鐘為誰而鳴！
第420章 喪鐘為誰而鳴！
北京城的午後，是粘稠的。
未時的日頭毒辣地懸在中天，沒有一絲風，整座紫禁城仿佛被封在了一口巨大的蒸籠里。
琉璃瓦折射著讓人眩暈的光，連那平日裡威嚴的紅牆黃瓦，都在升騰的熱浪中顯得有些扭曲虛幻。
只有蟬鳴是真實的。
「知了——知了——
—」
那聲音聒噪密集，像是千萬把生鏽的小鋸子在拉扯著人的頭腦，叫得人心煩意亂。
內閣值房內，厚重的氈簾低垂，勉強擋住了一部分暑氣。
一方雕著蟠龍的紫檀木冰鑒置於房中央，只是裡面的冰塊已化了大半，化作了一灘死水，正散發著最後一絲若有若無的涼氣，苟延殘喘。
韓靠在太師椅上，雙目微闔，似睡非睡。
他那隻保養得極好的右手中，兩枚磨得發紅髮亮的文玩核桃正緩緩轉動，發出輕微的咔咔聲，仿佛是這就內閣里唯一的時間流逝之音。
在他下首，兵部左侍郎彭汝楠正用一方絲帕不斷地擦拭著額角的汗珠，聲音壓得很低，帶著一股子小心翼翼的抱怨。
「閣老，這日子是沒法過了。在這個節骨眼上，戶部那邊又把撥給京營的口糧卡住了，說是要優先供應遼東前線。可您也知道，陛下帶走了京營精銳，剩下這些老弱病殘————那也是張嘴要吃飯的啊。」
彭汝楠嘆了口氣，將濕透的帕子塞回袖口，眼神卻有些閃爍：「況且，底下那些督撫都在以此為藉口拖欠遼餉。說是陛下御駕親征，前線用度自有內帑支撐，地方上————實在是擠不出油水了。
韓手中的核桃猛地一停。
他緩緩睜開眼，那一瞬間，這位歷經三朝的老臣眼中並無睡意，只有一汪深不見底的寒潭。
「擠不出？」韓冷笑一聲，語氣平淡，「不是擠不出，是都在觀望吧。」
「遼餉，說是為國輸血，實則成了養肥私慾的膏脂。這仗若是打完了，這源源不斷的油水也就斷了；這仗若是打不完，那千萬兩白銀便如滾滾渾河水，恐怕只有七分潤了邊卒的枯腸，倒有三分，都悄無聲息地滲進了各府各衙的私渠暗溝裡去了。」
彭汝楠面色一僵，訕笑道：「閣老慎言，慎言。」
兩人對視一眼，心照不宣。
他們既希望那位年輕氣盛的皇帝能在外面頂住建奴的壓力，別讓胡馬跨過山海關；心底深處卻又隱隱希望這戰事能拖下去，最好是陷入僵局。
僵局，才是文官集團最喜歡的局面。
僵局意味著平衡，意味著皇帝需要倚重朝臣，意味著源源不斷的遼餉可以繼續滋養這龐大而腐朽的官僚機器。
韓重新盤起了核桃，目光掃過案頭那一堆高聳如山的奏章。
那些大多是趁著皇帝不在，攻擊政敵的彈劾摺子。
東林餘孽攻閹黨餘孽，楚黨攻浙黨，斗得不亦樂乎。
這就是朝堂，皇帝不在，便依舊是一座黨同伐異的爛泥塘。
「閣老，您看陛下此次出征————」彭汝楠試探著問道，「勝算幾何？」
韓抬頭，望向窗外那刺眼的陽光，語氣淡然得仿佛在談論今天晚飯吃什麼：「陛下雖有血氣之勇，然兵凶戰危。建奴乃虎狼之族，生長於白山黑水，豈是易甚至？薩爾滸之敗殷鑑不遠。老夫不求陛下有什麼開疆拓土的不世之功，只要能守住寧遠，不丟祖宗臉面，全師而退，便是天大的大勝了。」
言下之意，沒人相信能滅國。
在他們看來，那是不可能的，是違反常識的。
建奴若是那麼好打，這幾十年的遼餉豈不是都餵了狗？
「咔。」
手中的核桃突然發出了一聲脆響，似乎是被捏裂了。
韓微微皺眉，正欲喚人換茶，忽聞窗外傳來一聲異響。
那不是蟬鳴。
那是更為悽厲更為急促如同裂帛般的聲音，擊碎了京師午後那令人室息的慵懶。
那是馬蹄聲。
「噠噠噠——噠噠噠——
急促得如同戰鼓擂動，從遙遠的正陽門方向傳來，且迅速逼近。
內閣值房內的空氣仿佛凝固了一瞬。
韓猛地站起身，手中的核桃滾落在地，骨碌碌地轉到了牆角。
御道之上，原本是不許縱馬的。
違者輕則流放，重則斬首。
但今日無人敢攔。
一名騎士正伏在馬背上。
他背上插著三面代表最高軍情的紅旗，那是能讓沿途所有驛站把最好的馬匹立刻牽出來、能讓所有城門無條件洞開的令箭。
「閃開！閃開！八百里加急！！！」
騎士的嗓音已經嘶啞得聽不出人聲，像是由兩塊粗糙的砂紙摩擦而出。
「他面如金紙，乾裂的嘴唇邊堆著白沫，胸膛如破敗的風箱般劇烈起伏，每一次喘息都嘶啞渾濁，顯然體力已透支到了油盡燈枯的邊緣。」
胯下的戰馬更是慘烈，渾身的皮毛已經被汗水浸透，馬蹄每一次落地，都像是用盡了最後一絲生命力。
這匹馬衝過正陽門御道，沒有絲毫減速。
兩旁的禁軍守衛下意識地想要舉槍阻攔，卻在看清那三面紅旗的瞬間，觸電般地縮回了手。
紅翎急使！
只有關乎國運存亡的消息，才會動用這種規格！
「出了什麼事？難道————難道陛下敗了？」
「前線崩了？」
恐懼如瘟疫般在人群中蔓延。
騎士對此充耳不聞，他只是機械地揮動著馬鞭，一下，又一下，抽打在早已麻木的馬臀上。
近了。
午門就在眼前。
那高大的紅色城門，像是一道生死的分界線。
「吁—！！！」
在距離午門還有百步之遙時，那匹通靈的神駒發出了一聲悲涼至極的嘶鳴。
它的心臟終於在極度的負荷下爆裂，四蹄一軟，龐大的身軀如山嶽崩塌，轟然向前栽倒。
「砰！」
煙塵四起。
騎士被巨大的慣性狠狠地甩了出去，在青石板路面上翻滾了丈余，直到重重地撞在御河橋的漢白玉欄杆上才停下。
「快！拿人！」午門守將大驚失色，帶著人沖了上來。
騎士掙扎著，死死地摳著地磚的縫隙，一點一點地撐起了半個身子。
他抬起頭，那雙布滿紅血絲的眼睛越過驚慌失措的守衛，越過深邃幽暗的門洞，看向那座代表著大明最高權力的皇極殿。
他張開嘴，撕心裂肺地吼出了那句足以讓天地變色的話：「遼東大捷！！！」
聲音如同一道驚雷，在午門廣場上空炸響。
「瀋陽光復！！活捉偽汗皇太極！！！」
守將衝刺的腳步硬生生釘在了原地，眼珠子都要瞪出了眼眶。
那騎士布滿紅血絲的眼睛裡燃燒著近乎癲狂的灼熱光芒。
他沒有立刻倒下。
而是用盡最後的力氣，跟蹌著向前一步，迫得那目瞪口呆的午門守將下意識地後退了半步。
「陛下————親諭！」騎士嘶啞地低吼。
就在此刻，緊隨其後的另外兩名騎士也翻身下馬。
其中一人單膝跪地，雙手高高舉起一個用明黃絲綢包裹的長條形漆盒，盒口有火漆封印，上面赫然是皇帝的私印—那是不容置辯的捷報正本。
這一刻，午門守將終於反應過來被超越了理解範疇的狂喜與敬畏所擊潰，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地。
一切都是真的！
這天，塌了。
但卻是塌在了建州女真的頭上！
入夜，午門外廣場。
火把如龍，將這片平日裡肅穆的廣場照得亮如白晝。
京中五品以上的官員，勛貴，以及無數聽聞消息趕來的百姓，將午門外圍得水泄不通。
——
所有人都跪在地上，向著北方的夜空。
但若仔細看去，這哪裡是什麼歡慶的海洋，分明是一場心思各異的修羅場。
在最前列，跪著一排平日裡養尊處優、衣著華貴的勛貴————這些大明朝頂級的世襲權貴，此刻卻像是一群在寒風中瑟瑟發抖的鵪鶉。
陛下的鐵騎就要乘勝回來了。
而且是帶著滅國之功回來的！
這不僅僅是一場勝利，這是對舊有軍事體系的一次徹底宣判。
皇帝有了自己的嫡系百戰之師，那他們這幫只會提籠遛鳥吃空餉喝兵血的勛貴，還有什麼存在的價值？
「咱們————成吉祥物了。」其中一人嘴唇蠕動，無聲地說道。
「能當吉祥物就不錯了，」另外一人臉色慘白，「怕只怕，接下來要殺雞駭猴。」
而在他們身後，龐大的文官隊伍里氣氛更是詭異。
所有人都在哭。
哭得涕泗橫流，哭得感天動地。
仿佛他們不是在為大捷而哭，而是在為親爹送終。
「蒼天有眼啊！陛下神武！大明中興了！」一名御史趴在地上，一邊捶地，一邊大嚎。
但他那雙眼睛卻在偷偷觀察周圍同僚的反應，生怕自己的調門比別人低了。
這哪裡是激動，分明是恐懼。
陛下攜滅國之威歸來，此前那些上書阻攔出征的、拖欠糧餉的、私下非議的————有一個算一個，誰能睡得著覺？
就在這片虛偽的哭嚎聲中，人群邊緣，忽然爆發出幾聲突兀的大笑。
「哈哈哈！贏了！真的贏了！」
那是幾個身穿青袍的七品小官，他們大多是被排擠的邊緣清流，平日裡沒什麼油水，也沒什麼實權。
此刻，只有他們是真的笑得眼淚都出來了，甚至失態地從地上跳起來，揮舞著袖子瘋癲地大喊：「大明中興！吾皇萬歲！這才是漢家男兒的氣魄！」
如果說午門外的表演還帶著幾分滑稽，那麼當狂歡的人群散去，深夜降臨之時，真正的戰鬥才在各大部堂及權臣府邸的最深處，悄無聲息地打響。
這是一場沒有硝煙，卻關乎九族性命的戰爭——焚書坑「己」。
兵部與戶部共用的架閣庫，位於皇城的一角，平日裡陰森冷清，今夜卻罕見地亮著燈。
厚重的鐵門緊閉。
庫房內，幾座巨大的銅火盆燒得正旺，暗紅色的火光跳動著，映照在一張張蒼白而扭曲的臉上。
兵部左侍郎彭汝楠和戶部的一位侍郎，正站在火盆邊。
沒有任何言語交流，甚至連眼神的接觸都顯得多餘。
幾名心腹死士正在瘋狂地搬運著積年的帳冊....那是關於「遼餉」收支、軍械報損、糧草轉運的原始帳簿。
「刺啦一」」
一本厚厚的帳冊被扔進了火盆。
火焰瞬間吞噬了枯黃的紙張，火苗猛地竄起一尺高。
那些紙上寫的不僅僅是數字，不是枯燥的「撥銀三萬兩」、「損米五千石」，那是他們這些年吞下的民脂民膏，更是他們的九族性命。
彭汝楠的手在抖。
他手裡捏著一本《天啟七年遼東糧草補給詳冊》，手指因為用力過度而發白O
「這本————」他的聲音在顫抖，帶著一絲僥倖的掙扎，「這本————那年確實發了糧，雖說————雖說摻了三成的沙子，但總歸是有帳可查的————」
「彭大人！」
旁邊的戶部侍郎冷冷地打斷了他，那聲音冷得像是一把冰錐，直刺人心。
戶部侍郎一把奪過那本帳冊，連看都沒看一眼，直接扔進了熊熊燃燒的火盆。
「都什麼時候了，還想著留後路？」
他盯著那在火焰中迅速捲曲化為灰燼的紙頁，火光映在他臉上，讓他看起來像是一個吃人的厲鬼。
「遼東的建奴都沒了，這仗都打完了，哪裡來的遼餉？既無遼餉，何來帳冊？今夜這把火不是為了平帳，是給咱們自己買棺材本！」
彭汝楠渾身一震，如夢初醒。
是啊，邏輯變了。
以前他們不怕查，是因為仗還要打，皇帝不敢把文官集團逼急了，逼急了沒人辦事。
但現在？
皇帝大勝歸來，必然要核算戰爭成本。
若是查出前方將士在拼命，後方卻在吃空餉、喝兵血，依那位年輕天子的脾氣————剝皮實草那都是輕的！
只有死無對證，法不責眾，大家才能在同一條船上，哪怕這船漏了水，好歹還能抱團求個生路。
「燒！」彭汝楠咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，隨即像瘋了一樣，抱起一摞帳冊，狠狠地推入了火海。
火光搖曳，將無數罪惡化為一縷青煙，消散在這北京城悶熱的深夜裡。
次日清晨，朝房。
東方剛剛露出魚肚白，朝房裡卻早已擠滿了人。
沒有人睡著。所有人都頂著兩個碩大的黑眼圈，眼袋深重，但精神卻處於病態的亢奮之中。
空氣中瀰漫著濃茶的味道，還有一種名為「如何拍好新馬屁」的焦慮。
昨天的議題，還是「如何聯名上奏勸皇帝迴鑾，防止北方生變」。
今日的議題，瞬間來了一百八十度的大轉彎——「如何擬定曠古未有的尊號」和「獻俘大典的最高規格」。
幾個平日裡不對付的大佬，此刻卻圍坐在一張桌案前，低聲密謀。
「閣老，此次大捷，古今未有。我看這尊號————得往聖」字上靠了。」
「獻俘大典必須在太廟辦，不，要在午門辦！要讓萬國使節都來！」
當然，這些都是場面話。
真正的博弈，在桌子底下。
韓端著茶盞，看似在品茶，實則目光如炬，掃視著周圍的一圈重臣。
「諸位，」韓緩緩開口，聲音不高，卻讓嘈雜的朝房瞬間安靜下來，「陛下大勝歸來，是要立威的。這立威，除了賞功，自然還要罰過。」
眾人心中一凜。
大家都是千年的狐狸，這話不用說透。
既然皇帝要整頓，要殺人，那朝廷總得交幾個人出去。
大家必須默契地推舉出幾個平時人緣不好、屁股極不乾淨、且沒有什麼背景的倒霉蛋，作為獻給皇帝的「祭品」，用來平息天子對貪腐的怒火。
這也是一種政治交換。
我們幫你清理一部分蛀蟲，你放過整個基本盤。
「我看————兵部職方司的郎中趙全，平日裡行事乖張，風評不佳。」一名御史試探著說道。
「嗯，此人貪墨成性，可辦。」另一人立刻附和。
幾句話之間，幾個倒霉蛋的命運便被註定了。
緊接著，內閣次輔站了出來，定下了今日乃至往後朝堂的新風向：「還有一事。諸位，從今日起，這不與武臣為伍的規矩，得改改了。」
他目光深邃，意味深長地說道：「如今是以軍功論英雄的世道。誰能跟跟隨陛下出征的那批將領————比如孫閣老、滿桂、趙率教————甚至是那位女將軍秦良玉，誰能跟他們攀上點親戚故舊的關係，誰就能在這變了天的大明朝里，多一份活下去的本錢。」
眾臣面面相覷，隨即紛紛點頭，心中開始瘋狂盤算自家族譜，看能不能跟遼東扯上一星半點的關係。
終章。
朝會即將開始。
參與過昨夜毀帳的彭汝楠，獨自一人，站在朝房外的迴廊上，望著北方。
天已經大亮了，北方的天空中，隱約可見幾縷流雲，像是凱旋的旌旗。
他看著那片天空，突然感到一種前所未有的無力感湧上心頭，這種無力感，比昨夜燒帳冊時的恐懼還要深重，還要絕望。
以前，他們欺負皇帝年輕急躁不懂行。
他們嘗試過用祖制來壓他，用聖人言來框他，一言不合就集體乞骸骨來拿捏皇帝。
但現在，規則變了。
那個即將歸來的皇帝，手裡握著滅掉大明最大外敵的恐怖戰績。
那是太祖、成祖才有的武功！
他不再需要文官集團的認可來維持統治合法性，他的威望是一刀一槍從屍山血海里殺出來的，是踩著皇太極的腦袋建立起來的。
彭汝楠閉上眼睛，在晨風中長嘆一聲，心中那個聲音無比清晰，無比寒冷：「以前他是君，我們是臣，哪怕博弈也有來有回，終究是在棋盤上。」
「從今往後————他是神，我們是肉。」
「他想怎麼切，就怎麼切。」
遠處的景陽鐘敲響了，那是上朝的鐘聲，也是舊時代的喪鐘！
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北京城的午後，是粘稠的。
未時的日頭毒辣地懸在中天，沒有一絲風，整座紫禁城仿佛被封在了一口巨大的蒸籠里。
琉璃瓦折射著讓人眩暈的光，連那平日裡威嚴的紅牆黃瓦，都在升騰的熱浪中顯得有些扭曲虛幻。
只有蟬鳴是真實的。
「知了——知了——
—」
那聲音聒噪密集，像是千萬把生鏽的小鋸子在拉扯著人的頭腦，叫得人心煩意亂。
內閣值房內，厚重的氈簾低垂，勉強擋住了一部分暑氣。
一方雕著蟠龍的紫檀木冰鑒置於房中央，只是裡面的冰塊已化了大半，化作了一灘死水，正散發著最後一絲若有若無的涼氣，苟延殘喘。
韓靠在太師椅上，雙目微闔，似睡非睡。
他那隻保養得極好的右手中，兩枚磨得發紅髮亮的文玩核桃正緩緩轉動，發出輕微的咔咔聲，仿佛是這就內閣里唯一的時間流逝之音。
在他下首，兵部左侍郎彭汝楠正用一方絲帕不斷地擦拭著額角的汗珠，聲音壓得很低，帶著一股子小心翼翼的抱怨。
「閣老，這日子是沒法過了。在這個節骨眼上，戶部那邊又把撥給京營的口糧卡住了，說是要優先供應遼東前線。可您也知道，陛下帶走了京營精銳，剩下這些老弱病殘————那也是張嘴要吃飯的啊。」
彭汝楠嘆了口氣，將濕透的帕子塞回袖口，眼神卻有些閃爍：「況且，底下那些督撫都在以此為藉口拖欠遼餉。說是陛下御駕親征，前線用度自有內帑支撐，地方上————實在是擠不出油水了。
韓手中的核桃猛地一停。
他緩緩睜開眼，那一瞬間，這位歷經三朝的老臣眼中並無睡意，只有一汪深不見底的寒潭。
「擠不出？」韓冷笑一聲，語氣平淡，「不是擠不出，是都在觀望吧。」
「遼餉，說是為國輸血，實則成了養肥私慾的膏脂。這仗若是打完了，這源源不斷的油水也就斷了；這仗若是打不完，那千萬兩白銀便如滾滾渾河水，恐怕只有七分潤了邊卒的枯腸，倒有三分，都悄無聲息地滲進了各府各衙的私渠暗溝裡去了。」
彭汝楠面色一僵，訕笑道：「閣老慎言，慎言。」
兩人對視一眼，心照不宣。
他們既希望那位年輕氣盛的皇帝能在外面頂住建奴的壓力，別讓胡馬跨過山海關；心底深處卻又隱隱希望這戰事能拖下去，最好是陷入僵局。
僵局，才是文官集團最喜歡的局面。
僵局意味著平衡，意味著皇帝需要倚重朝臣，意味著源源不斷的遼餉可以繼續滋養這龐大而腐朽的官僚機器。
韓重新盤起了核桃，目光掃過案頭那一堆高聳如山的奏章。
那些大多是趁著皇帝不在，攻擊政敵的彈劾摺子。
東林餘孽攻閹黨餘孽，楚黨攻浙黨，斗得不亦樂乎。
這就是朝堂，皇帝不在，便依舊是一座黨同伐異的爛泥塘。
「閣老，您看陛下此次出征————」彭汝楠試探著問道，「勝算幾何？」
韓抬頭，望向窗外那刺眼的陽光，語氣淡然得仿佛在談論今天晚飯吃什麼：「陛下雖有血氣之勇，然兵凶戰危。建奴乃虎狼之族，生長於白山黑水，豈是易甚至？薩爾滸之敗殷鑑不遠。老夫不求陛下有什麼開疆拓土的不世之功，只要能守住寧遠，不丟祖宗臉面，全師而退，便是天大的大勝了。」
言下之意，沒人相信能滅國。
在他們看來，那是不可能的，是違反常識的。
建奴若是那麼好打，這幾十年的遼餉豈不是都餵了狗？
「咔。」
手中的核桃突然發出了一聲脆響，似乎是被捏裂了。
韓微微皺眉，正欲喚人換茶，忽聞窗外傳來一聲異響。
那不是蟬鳴。
那是更為悽厲更為急促如同裂帛般的聲音，擊碎了京師午後那令人室息的慵懶。
那是馬蹄聲。
「噠噠噠——噠噠噠——
急促得如同戰鼓擂動，從遙遠的正陽門方向傳來，且迅速逼近。
內閣值房內的空氣仿佛凝固了一瞬。
韓猛地站起身，手中的核桃滾落在地，骨碌碌地轉到了牆角。
御道之上，原本是不許縱馬的。
違者輕則流放，重則斬首。
但今日無人敢攔。
一名騎士正伏在馬背上。
他背上插著三面代表最高軍情的紅旗，那是能讓沿途所有驛站把最好的馬匹立刻牽出來、能讓所有城門無條件洞開的令箭。
「閃開！閃開！八百里加急！！！」
騎士的嗓音已經嘶啞得聽不出人聲，像是由兩塊粗糙的砂紙摩擦而出。
「他面如金紙，乾裂的嘴唇邊堆著白沫，胸膛如破敗的風箱般劇烈起伏，每一次喘息都嘶啞渾濁，顯然體力已透支到了油盡燈枯的邊緣。」
胯下的戰馬更是慘烈，渾身的皮毛已經被汗水浸透，馬蹄每一次落地，都像是用盡了最後一絲生命力。
這匹馬衝過正陽門御道，沒有絲毫減速。
兩旁的禁軍守衛下意識地想要舉槍阻攔，卻在看清那三面紅旗的瞬間，觸電般地縮回了手。
紅翎急使！
只有關乎國運存亡的消息，才會動用這種規格！
「出了什麼事？難道————難道陛下敗了？」
「前線崩了？」
恐懼如瘟疫般在人群中蔓延。
騎士對此充耳不聞，他只是機械地揮動著馬鞭，一下，又一下，抽打在早已麻木的馬臀上。
近了。
午門就在眼前。
那高大的紅色城門，像是一道生死的分界線。
「吁—！！！」
在距離午門還有百步之遙時，那匹通靈的神駒發出了一聲悲涼至極的嘶鳴。
它的心臟終於在極度的負荷下爆裂，四蹄一軟，龐大的身軀如山嶽崩塌，轟然向前栽倒。
「砰！」
煙塵四起。
騎士被巨大的慣性狠狠地甩了出去，在青石板路面上翻滾了丈余，直到重重地撞在御河橋的漢白玉欄杆上才停下。
「快！拿人！」午門守將大驚失色，帶著人沖了上來。
騎士掙扎著，死死地摳著地磚的縫隙，一點一點地撐起了半個身子。
他抬起頭，那雙布滿紅血絲的眼睛越過驚慌失措的守衛，越過深邃幽暗的門洞，看向那座代表著大明最高權力的皇極殿。
他張開嘴，撕心裂肺地吼出了那句足以讓天地變色的話：「遼東大捷！！！」
聲音如同一道驚雷，在午門廣場上空炸響。
「瀋陽光復！！活捉偽汗皇太極！！！」
守將衝刺的腳步硬生生釘在了原地，眼珠子都要瞪出了眼眶。
那騎士布滿紅血絲的眼睛裡燃燒著近乎癲狂的灼熱光芒。
他沒有立刻倒下。
而是用盡最後的力氣，跟蹌著向前一步，迫得那目瞪口呆的午門守將下意識地後退了半步。
「陛下————親諭！」騎士嘶啞地低吼。
就在此刻，緊隨其後的另外兩名騎士也翻身下馬。
其中一人單膝跪地，雙手高高舉起一個用明黃絲綢包裹的長條形漆盒，盒口有火漆封印，上面赫然是皇帝的私印—那是不容置辯的捷報正本。
這一刻，午門守將終於反應過來被超越了理解範疇的狂喜與敬畏所擊潰，雙腿一軟，噗通一聲跪倒在地。
一切都是真的！
這天，塌了。
但卻是塌在了建州女真的頭上！
入夜，午門外廣場。
火把如龍，將這片平日裡肅穆的廣場照得亮如白晝。
京中五品以上的官員，勛貴，以及無數聽聞消息趕來的百姓，將午門外圍得水泄不通。
——
所有人都跪在地上，向著北方的夜空。
但若仔細看去，這哪裡是什麼歡慶的海洋，分明是一場心思各異的修羅場。
在最前列，跪著一排平日裡養尊處優、衣著華貴的勛貴————這些大明朝頂級的世襲權貴，此刻卻像是一群在寒風中瑟瑟發抖的鵪鶉。
陛下的鐵騎就要乘勝回來了。
而且是帶著滅國之功回來的！
這不僅僅是一場勝利，這是對舊有軍事體系的一次徹底宣判。
皇帝有了自己的嫡系百戰之師，那他們這幫只會提籠遛鳥吃空餉喝兵血的勛貴，還有什麼存在的價值？
「咱們————成吉祥物了。」其中一人嘴唇蠕動，無聲地說道。
「能當吉祥物就不錯了，」另外一人臉色慘白，「怕只怕，接下來要殺雞駭猴。」
而在他們身後，龐大的文官隊伍里氣氛更是詭異。
所有人都在哭。
哭得涕泗橫流，哭得感天動地。
仿佛他們不是在為大捷而哭，而是在為親爹送終。
「蒼天有眼啊！陛下神武！大明中興了！」一名御史趴在地上，一邊捶地，一邊大嚎。
但他那雙眼睛卻在偷偷觀察周圍同僚的反應，生怕自己的調門比別人低了。
這哪裡是激動，分明是恐懼。
陛下攜滅國之威歸來，此前那些上書阻攔出征的、拖欠糧餉的、私下非議的————有一個算一個，誰能睡得著覺？
就在這片虛偽的哭嚎聲中，人群邊緣，忽然爆發出幾聲突兀的大笑。
「哈哈哈！贏了！真的贏了！」
那是幾個身穿青袍的七品小官，他們大多是被排擠的邊緣清流，平日裡沒什麼油水，也沒什麼實權。
此刻，只有他們是真的笑得眼淚都出來了，甚至失態地從地上跳起來，揮舞著袖子瘋癲地大喊：「大明中興！吾皇萬歲！這才是漢家男兒的氣魄！」
如果說午門外的表演還帶著幾分滑稽，那麼當狂歡的人群散去，深夜降臨之時，真正的戰鬥才在各大部堂及權臣府邸的最深處，悄無聲息地打響。
這是一場沒有硝煙，卻關乎九族性命的戰爭——焚書坑「己」。
兵部與戶部共用的架閣庫，位於皇城的一角，平日裡陰森冷清，今夜卻罕見地亮著燈。
厚重的鐵門緊閉。
庫房內，幾座巨大的銅火盆燒得正旺，暗紅色的火光跳動著，映照在一張張蒼白而扭曲的臉上。
兵部左侍郎彭汝楠和戶部的一位侍郎，正站在火盆邊。
沒有任何言語交流，甚至連眼神的接觸都顯得多餘。
幾名心腹死士正在瘋狂地搬運著積年的帳冊....那是關於「遼餉」收支、軍械報損、糧草轉運的原始帳簿。
「刺啦一」」
一本厚厚的帳冊被扔進了火盆。
火焰瞬間吞噬了枯黃的紙張，火苗猛地竄起一尺高。
那些紙上寫的不僅僅是數字，不是枯燥的「撥銀三萬兩」、「損米五千石」，那是他們這些年吞下的民脂民膏，更是他們的九族性命。
彭汝楠的手在抖。
他手裡捏著一本《天啟七年遼東糧草補給詳冊》，手指因為用力過度而發白O
「這本————」他的聲音在顫抖，帶著一絲僥倖的掙扎，「這本————那年確實發了糧，雖說————雖說摻了三成的沙子，但總歸是有帳可查的————」
「彭大人！」
旁邊的戶部侍郎冷冷地打斷了他，那聲音冷得像是一把冰錐，直刺人心。
戶部侍郎一把奪過那本帳冊，連看都沒看一眼，直接扔進了熊熊燃燒的火盆。
「都什麼時候了，還想著留後路？」
他盯著那在火焰中迅速捲曲化為灰燼的紙頁，火光映在他臉上，讓他看起來像是一個吃人的厲鬼。
「遼東的建奴都沒了，這仗都打完了，哪裡來的遼餉？既無遼餉，何來帳冊？今夜這把火不是為了平帳，是給咱們自己買棺材本！」
彭汝楠渾身一震，如夢初醒。
是啊，邏輯變了。
以前他們不怕查，是因為仗還要打，皇帝不敢把文官集團逼急了，逼急了沒人辦事。
但現在？
皇帝大勝歸來，必然要核算戰爭成本。
若是查出前方將士在拼命，後方卻在吃空餉、喝兵血，依那位年輕天子的脾氣————剝皮實草那都是輕的！
只有死無對證，法不責眾，大家才能在同一條船上，哪怕這船漏了水，好歹還能抱團求個生路。
「燒！」彭汝楠咬著牙，從牙縫裡擠出一個字，隨即像瘋了一樣，抱起一摞帳冊，狠狠地推入了火海。
火光搖曳，將無數罪惡化為一縷青煙，消散在這北京城悶熱的深夜裡。
次日清晨，朝房。
東方剛剛露出魚肚白，朝房裡卻早已擠滿了人。
沒有人睡著。所有人都頂著兩個碩大的黑眼圈，眼袋深重，但精神卻處於病態的亢奮之中。
空氣中瀰漫著濃茶的味道，還有一種名為「如何拍好新馬屁」的焦慮。
昨天的議題，還是「如何聯名上奏勸皇帝迴鑾，防止北方生變」。
今日的議題，瞬間來了一百八十度的大轉彎——「如何擬定曠古未有的尊號」和「獻俘大典的最高規格」。
幾個平日裡不對付的大佬，此刻卻圍坐在一張桌案前，低聲密謀。
「閣老，此次大捷，古今未有。我看這尊號————得往聖」字上靠了。」
「獻俘大典必須在太廟辦，不，要在午門辦！要讓萬國使節都來！」
當然，這些都是場面話。
真正的博弈，在桌子底下。
韓端著茶盞，看似在品茶，實則目光如炬，掃視著周圍的一圈重臣。
「諸位，」韓緩緩開口，聲音不高，卻讓嘈雜的朝房瞬間安靜下來，「陛下大勝歸來，是要立威的。這立威，除了賞功，自然還要罰過。」
眾人心中一凜。
大家都是千年的狐狸，這話不用說透。
既然皇帝要整頓，要殺人，那朝廷總得交幾個人出去。
大家必須默契地推舉出幾個平時人緣不好、屁股極不乾淨、且沒有什麼背景的倒霉蛋，作為獻給皇帝的「祭品」，用來平息天子對貪腐的怒火。
這也是一種政治交換。
我們幫你清理一部分蛀蟲，你放過整個基本盤。
「我看————兵部職方司的郎中趙全，平日裡行事乖張，風評不佳。」一名御史試探著說道。
「嗯，此人貪墨成性，可辦。」另一人立刻附和。
幾句話之間，幾個倒霉蛋的命運便被註定了。
緊接著，內閣次輔站了出來，定下了今日乃至往後朝堂的新風向：「還有一事。諸位，從今日起，這不與武臣為伍的規矩，得改改了。」
他目光深邃，意味深長地說道：「如今是以軍功論英雄的世道。誰能跟跟隨陛下出征的那批將領————比如孫閣老、滿桂、趙率教————甚至是那位女將軍秦良玉，誰能跟他們攀上點親戚故舊的關係，誰就能在這變了天的大明朝里，多一份活下去的本錢。」
眾臣面面相覷，隨即紛紛點頭，心中開始瘋狂盤算自家族譜，看能不能跟遼東扯上一星半點的關係。
終章。
朝會即將開始。
參與過昨夜毀帳的彭汝楠，獨自一人，站在朝房外的迴廊上，望著北方。
天已經大亮了，北方的天空中，隱約可見幾縷流雲，像是凱旋的旌旗。
他看著那片天空，突然感到一種前所未有的無力感湧上心頭，這種無力感，比昨夜燒帳冊時的恐懼還要深重，還要絕望。
以前，他們欺負皇帝年輕急躁不懂行。
他們嘗試過用祖制來壓他，用聖人言來框他，一言不合就集體乞骸骨來拿捏皇帝。
但現在，規則變了。
那個即將歸來的皇帝，手裡握著滅掉大明最大外敵的恐怖戰績。
那是太祖、成祖才有的武功！
他不再需要文官集團的認可來維持統治合法性，他的威望是一刀一槍從屍山血海里殺出來的，是踩著皇太極的腦袋建立起來的。
彭汝楠閉上眼睛，在晨風中長嘆一聲，心中那個聲音無比清晰，無比寒冷：「以前他是君，我們是臣，哪怕博弈也有來有回，終究是在棋盤上。」
「從今往後————他是神，我們是肉。」
「他想怎麼切，就怎麼切。」
遠處的景陽鐘敲響了，那是上朝的鐘聲，也是舊時代的喪鐘！
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