第428章 夜談
第428章 夜談
隴上二月，殘冬余寒未褪，山野間依舊浸著刺骨的涼。
夕陽西沉，暮色順著連綿群山緩緩鋪展，蒼狼峽東隘口的石牆與戍樓，褪去白日的光影層次，硬朗的輪廓在昏色里愈發冷硬麟峋，裹挾著邊塞獨有的荒肅殺伐之氣。
楊燦一行人沐著殘陽餘暉，策馬抵達蒼狼峽。
如今這座險峽東西兩端，皆夯石築牆、設關戍守，儼然成了扼守要道的咽喉要塞。
此前符乞真率部長途奔襲，意圖直搗閥地腹背，便是被這倉促趕築而成的蒼狼峽關隘死死阻攔，最終寸步難進、鎩羽而歸。
彼時西關承受了敵軍全部猛攻，戰事焦灼慘烈，可東側隘口卻始終靜謐無波，未見一兵一卒侵擾。
峽口守關士卒望見楊總戎親至，身旁還有東順大執事隨行，不敢有半分怠慢，連忙啟開關門，列隊出郭相迎。
楊燦抬眼望了望沉沉下墜的暮色，估摸著時辰尚有餘裕，今夜尚可趕至西關安歇，便打算徑直穿峽西行，婉言謝絕了守關將士的留宿好意。
正當眾人準備啟程時，幽深峽谷深處，一隊人馬逶迤行來。
高輪馬車碾石而行，馱馬、犍牛緊隨其後，周身貨物堆疊得滿滿當當，正是桃里可敦統領的黑石部落貨隊。
車輪碾過碎石的沉悶轟鳴，夾雜著駝馬低嘶、犍牛踏地的厚重鈍響，層層疊疊漫開，徹底擊碎了山間連日沉寂的暮色。
守關將士急於在頂頭上司面前立功表現，當即快步上前，攔路問詢來歷。片刻過後，一名守關小校領著=騎快馬，匆匆奔至楊燦身前復命。
「總戎大人，是黑石部落的貨隊，這位是————」
小校抬手指向馬背上的女子，話音未落，那端坐馬上的麗人已然抬眸，對著楊燦粲然一笑，眉眼溫柔：「楊燦，好久不見。」
馬上之人，正是桃里可敦。
一身精工裁製的錦袍貼身合體，收束有度的腰線，將她成熟婦人豐盈窈窕的身段襯得淋漓盡致可她偏生了一張軟嫩無瑕的娃娃臉，自帶澄澈懵懂的少女氣韻。
晚風穿峽，幾縷碎發拂過光潔的額角，青澀稚氣與成熟嫵媚極致交融，撞出一身獨一無二、攝人心魄的風情。
「桃里可敦？」
楊燦眼底掠過一抹明顯的訝異，目光下意識掃向身後浩蕩的貨隊。
此前他曾向黑石本部與左廂大支同時遞出邀約，請雙方派遣部落核心長老前往上邦，共商機要他早已料定阿依慕定會赴約，卻認為坐鎮黑石本部、不輕離屬地的桃里可敦不會親至，原以為前來的大概是庫莫奚長老，萬萬沒料到竟是她親自遠赴此地。
她既親至，那阿依慕想必也在隊伍之中。楊燦目光流轉，下意識在人群中搜尋。
桃里可敦將他這細微的搜尋動作盡收眼底，心頭驟然泛起一陣醋意。
「不用找了。」她撇了撇嘴，酸溜溜地道：「阿依慕此刻留在峽口外的新城，並未隨行。此番押送貨物、趕赴上邽的，只有我一人。」
話音落，她輕提裙擺，翻身下馬，身姿裊娜娉婷，緩步走到楊燦身前，輕聲問道：「楊燦，你怎會到此地來？」
「我巡視八莊四牧春耕事宜，順道核查新城築造進度。」楊燦如實答道。
桃里可敦聞言恍然，瞬間洞悉了其中關節。
難怪阿依慕會留在新城，原來是早知道楊燦的行程。
若不是自己恰巧途經隘口、機緣巧合相遇，待楊燦穿峽西去，今夜這場獨處相逢，便再無可能。
一念及此，她眼底的郁色散盡，笑意愈發清甜明媚。
「原來如此。」
桃里可敦轉過身，揚聲對身後車隊吩咐道：「你們繼續趕路，出峽之後擇地安營休整，明日天明啟程趕赴上邦，抵達後即刻與易舍易大執事交接報備。」
隊伍中自有隨行長老主事，聞言立刻應聲領命，指揮著浩浩蕩蕩的貨隊緩緩向關外行進。
蒼狼峽新築關隘後，峽內通路並不算寬闊。
楊燦見狀，帶著隨行眾人主動避讓路旁，靜靜等候整支貨隊通行。
桃里可敦側身而立，眉眼含著溫婉笑意看向楊燦：「此前聽聞楊總戎有要事相商，我不敢有半分怠慢，故而親自前來赴約。
既然在此偶遇，倒省了許多周折，不如我們一起折返新城，坐下來共商大事？」
足足小半個時辰，黑石部落的浩蕩貨隊才盡數駛出峽口。
此時暮色徹底沉落，山野間光線昏暗，晚風也添了幾分寒涼。
蒼狼峽全長四五里，此刻即便立刻趕路，最多也只能抵達西關落腳。
因為新城駐地距西關尚有小半日路程，夜色深沉，斷然無法連夜趕赴。
看清眼下局勢，楊燦便吩咐東關守軍即刻收拾屋舍，一行人今夜便駐守東關休整。
守關將領心中狂喜。頂頭上司的頂頭長司親臨，這般攀附進階的機緣千載難逢。
他不敢有半分懈怠，即刻親自奔走張羅，事事盡心周全。
邊關兵塞本就簡陋樸素，食宿皆是從簡。
但他竭盡所能，將關城內最整潔寬的四間房舍細細清掃規整，分別安頓楊燦、東順、東靈兒與桃里可敦四人。
飲食雖只是伙房粗烹家常菜，卻已是邊關守軍能拿出的最優款待。
新鮮獵獲的山野野味、窖藏的優質乾菜，精心烹製出四樣菜式，分量紮實、鍋氣熾盛，粗質樸卻分外暖胃可口。
晚餐既畢，眾人各自被引回客房歇息。
守關將領又將上等好茶取出，恭敬奉上，孝敬幾位上位大人。
楊燦淺啜一口，茶湯滋味熟稔，正是他此前賞給繼子的好茶，不禁啞然失笑。
另一邊，桃里可敦進了客房，四下徹底歸於寂靜，她卻驟然心緒翻湧、坐立難安。
這並非少女懵懂的春心悸動，而是糅合了情愛貪戀、權勢權衡的複雜糾結。
自尉遲烈離世後，她對內製衡部族一眾野心暗涌的長老，對外周旋草原諸部的虎視眈眈，好不辛苦。
從前她只想做依附於人的一枝菟絲花，如今卻被世事風雨、部族紛爭硬生生打磨成獨當一面、
可抵萬般風霜的一株喬木。
可她終究會累，早已疲憊不堪。
尤其是對比自在順遂、始終有人撐腰護佑的阿依慕，更襯得自己步步維艱。
加之她正值風華鼎盛的年歲，獨守空帳、長夜孤寒，心底難免藏著無數難以言說的情愫與孤寂渴求。
阿依慕與楊燦的牽絆，始終是她心頭一根刺，日日勾得她心癢難平。
而今夜，她與楊燦僅一牆之隔，巧巧的又沒有阿依慕從中礙事。
良機千載難逢，可若是這般貿然主動，又未免太過失了可敦的身段與矜貴。
桃里可敦十指悄然攥緊，心頭反覆拉鋸、猶豫不決。
正思忖間，門外傳來輕淺的腳步聲，一名侍女垂首推門而入，輕聲稟報導：「可敦，楊總戎遣人前來相請，邀您移步一敘。」
桃里可敦心頭猛地一跳，驟然生出幾分慌亂與無措。
深夜、孤男、寡女、獨處相邀。
這般獨處夜談的場景，最是引人遐思、滋生風月暖昧。
更何況她本就心緒蕩漾、情思暗涌，心底頓時亂出一團漣漪。
「知，知道了。」她強壓心頭波瀾，故作鎮定地揮手遣退侍女。
房門閉合的剎那，方才強裝的從容盡數崩塌。
她方寸大亂，心口亂跳，連呼吸都變得滯澀急促起來。
萬般旖旋縫綣的念頭湧上心頭，讓她愈發地坐立難安。
她快步走到桌前，燭火搖曳，映著銅鏡里得天獨厚的一張容顏。
肌膚瑩白軟嫩，自帶清純稚氣，眼底卻藏著經年沉澱的熟韻風情，清純與嫵媚極致交織，動人至極。
此刻因為心緒激盪，雙頰染著淡淡緋色，更添了幾分瀲灩風情、楚楚動人。
桃里可敦深呼吸數次，勉強壓下翻湧的心潮，隨即開箱取衣，細細挑了一身溫婉得體的常服。
更衣已畢，她重回鏡前，小指蘸取少許溫潤唇脂，輕輕點染櫻唇，微微抿合，暈開自然紅潤的色澤，恰到好處，不艷不俗。
鏡中女子春情暗斂、眉眼含嬌，她望著鏡中人淺淺一笑，隨即挺起了胸膛。
隔壁客房，楊燦斜坐桌前，案上清茶裊裊。
他的姿態閒適鬆弛，指尖微屈，輕輕叩擊著桌面，眸色沉沉地思索著。
此番要在上邽議事，他原本計劃同時告知阿依慕與桃里可敦。
但黑石部落實權盡在桃里手中，先行與她通氣，反倒更為穩妥。
此事若成，對黑石部落裨益極大，他首要之舉，便是打消桃里可敦的顧慮與猜忌。
與此同時，扶持黑石部落崛起壯大，終究暗藏反噬隱患。
如今黑石本部有阿依慕的左廂大支制衡，尚可維繫勢力平衡，可一旦黑石勢力持續擴張、獨大一方，這份微弱的制衡之力便會日漸薄弱、形同虛設。
其中隱患，他必須未雨綢繆、暗中布局，且絕不能讓桃里可敦察覺分毫。
正沉思間，門外傳來輕柔細碎的叩門聲。
「請進，門未門。」楊燦抬眸起身。
房門應聲而開，一縷山間微涼夜風裹挾著她衣間淡淡的清甜香氣漫入屋內，桃里可敦身姿輕盈地走入房中。
「楊總戎深夜相邀，可是有要事相商？」
「正是。可敦請坐。」楊燦抬手示意。
桃里可敦暗吸一口氣，款步上前，從容落座於楊燦對面。
楊燦執壺為她斟滿一杯清茶，輕輕推至她面前，抬眸緩聲道：「此前我修書傳信，邀黑石部落遣一位主事長老赴上邽議事，原未料到可敦會親自前來。」
桃里可敦從容答道：「此前我部重創玄川部落，一戰揚威，令黑石部落威望重振，不少暗自窺伺、蠢蠢欲動的草原小部，如今盡數安分守己、不敢妄動。
這種情況下，我離開些時日也無妨。更何況，能讓楊總戎冠以要事」之名的磋商，定然非同小可，我自然不敢假手他人，親自前來最為穩妥。」
楊燦淺笑道：「可敦親至，自然最好。因為此事干係重大，有你當面商議，便能更快有個結果。」
他輕呷一口清茶，神色漸漸肅然：「實不相瞞，若非你此前果斷應下盟約，親派十三支百人隊奇襲玄川腹地，我也不會將這樁要事，如此毫無保留地相告。」
桃里可敦聽他說的慎重，心頭頓時一凜，雙眸立刻恢復了清明銳利。
楊燦沉聲道：「不出一載，至多兩年，絲路諸閥必定戰火紛飛、烽煙四起，綿延數百年的絲路商貿古道，必將徹底斷絕、荒廢停滯。」
桃里可敦黛眉微蹙，稍作思忖，又鬆了口氣：「此事與我黑石部落干係不大。
於閥居於絲路東端，你我之間自有商道。即便主路斷絕，我部所需的鹽、茶、鐵器，依舊能從你處購入。」
「的確。絲路大亂，於黑石部落無甚大害。」
楊燦道：「但亂世之中，機遇最多。舊路斷絕，於你無，可若你能把握機會，我便能助你坐擁金山，登頂草原諸部。」
桃里可敦身姿微正，眼底掠過一絲審慎的探究，似笑非笑地看著他道：「楊總戎這般傾力相助，天下豈有這般無償的好事？」
「我自然也會從中獲益良多。」楊燦坦然應答。
桃里可敦瞭然：「這才對，那你且說說，究竟有什麼好事。」
楊燦道：「待諸閥混戰開啟，傳統絲路必然徹底癱瘓，這條流淌著金銀的商貿命脈，便會作廢。
我欲和你聯手，在草原戈壁上，開闢一條全新的北線商道，取而代之。而這條新商道的大半管控權，會落入你手。」
此言一出，桃里可敦心弦巨震。
開闢一條草原上的絲路！
震驚、狂喜、悸動，一時湧上心頭。
但思及其中諸多艱難，桃里夫人又迅速冷靜下來。
「此事————幾乎不可能。草原若是真有開闢大宗商道的條件，何須等到今日，早就該興盛繁華、通達四方了。」
「哦？」楊燦耐心追問：「那你說說，難在何處？」
桃里可敦伸出一指，道：「其一，水源匱乏、分布零散。絲路倚仗祁連山積雪融水，沿山脈走勢形成了連片綠洲，方能築城聚居、通商往來。
可我草原戈壁交錯縱橫，水源零星散落、不成脈絡，根本無法支撐大宗商旅長途通行。
「其二，秩序崩壞、劫掠橫行。絲路諸閥有城池規制、稅則法度，商賈過往有規可依、有險可避。
可草原諸部逐水草而居、遷徙無定，除卻少數幾部，大多居無定所、散漫無度。
這些部落不懂經營收稅，不知規矩道義，見財便起貪念，只會劫掠殺戮、禍亂行路。
「其三，地貌無垠、極易迷路。戈壁草原一望無際，無山川林木為參照，外來商隊踏入其中，十有八九會迷失方向，葬身荒野。
「其四，氣候酷烈、行路艱難。草原暴風雪肆虐，連最耐寒的耗牛、駱駝都難以存活。
即便春夏秋三季可通行，夏日蚊蟲漫天滋生、戈壁酷暑蒸騰，商旅極易染病殞命，長途跋涉的代價太過慘重。」
楊燦靜靜聽她說完，淡淡開口：「說完了？」
桃里可敦頷首：「說完了。」
「好，那該我說了。」
楊燦身姿微傾，道：「你眼中繁華鼎盛的絲路城池，昔日亦是寸草不生的蠻荒絕境。
如今富庶萬方的江南，古時也曾是瘴氣橫行、蛇蟲遍野的不毛之地。
世間從無天生坦途、自來繁華，所有盛世盛景，皆是人力開墾、經年經營、代代積澱而成。
「北線草原看似荒蕪，並非真的絕地缺水，只是水源零散、未成體系。
我天象館有通曉地理堪輿的能人，可遍勘全境水源，串聯零散水點，規劃出最短最優的通商線路。
極度缺水之地，可遣天水工坊的大匠因地制宜，開鑿水渠、引流補水。
實在無法引水的路段，便前置驛站儲水囤糧，專供商旅補給周轉。
玉門關外黃沙漫天、滴水難求，商隊尚且能負重通行無阻，草原這點困境，算不上絕境。
「至於夏日蚊蟲疫病，我六疾館醫者可特製驅蚊藥包、防疫成藥，護商旅周全。
冬季暴風雪酷烈確實無解，那便捨棄寒冬，只取春夏秋三季通商。
縱使一年少一季通行，也遠比商路徹底斷絕、無利可圖要好得多。」
桃里可敦眸光凝沉，反問道：「勘路、尋水、修渠、設驛，事事皆需專人打理、長久維繫。
草原諸部為一方豐美草場尚且殺伐不休、爭鬥不止，若見滿載金銀財貨的商隊過境，怎會安分守己、不起劫掠之心？
匪患、爭端、補給、迷路，諸般亂象沒人管，你所說的一切，就都是虛妄。」
楊燦輕笑道：「呵呵，所以啊，尉遲烈想做而沒做成的事，現在，需要你來做。」
桃里可敦動容道：「什麼事？」
楊燦沉聲道：「建立草原聯盟。」
「建立聯盟，以各大部落屬地為界，分段明確權責，令諸部各守區段、各擔其責。
修路立標、守護水源、看管驛點、供給食宿，層層落地、事事壓實。
效仿絲路州縣規制，讓逐水草遷徙、居無定所的草原，生出固定的商貿節點與通行秩序。
「由聯盟統一制定商稅、核定物價、立下追責鐵規。
哪一段路段出事、商隊遭劫受損，便由該段屬地部落全額賠付、擔責受罰。
利害綁定、權責對等，諸部為自身利益，必然盡心護路，只要他們真肯管，哪裡還會出事？」
「這麼算下來，縱使北線通商成本略高於舊日絲路，可待南線徹底斷絕廢棄，這裡便是唯一的通商坦途。
哪怕利潤稍薄，依舊是暴利，天下商賈定會趨之若騖、絡繹不絕。」
桃里可敦垂首沉思良久，暗自掂量自身實力與部落實情，終究還是緩緩搖頭。
「玄川部落雖已衰敗潰亂，可我黑石部落元氣未復、內部暗流涌動，諸多長老心存異念。我恐怕————」
楊燦道：「你說的那些有野心的人，我知道————」
桃里夫人立即敏銳地道：「阿依慕和你說的？她給你寫信，講我的笑話？」
楊燦一窒，對她的關注點稍稍有點意外。
楊燦頓了頓，沒搭她的話茬，繼續道：「那些長老，單獨拎出任何一人，都守不住如今的地位與權勢，這一點，他們自己也清楚。
他們並非想要反叛黑石，只是不再敬畏你這位可敦。那麼，你讓他們對你產生敬畏不就成了？
此前你果斷出兵、奇襲玄川，那事前事後，他們對你如何？」
桃里可敦微微一怔，細細回想，的確，在她果斷派出十三路兵馬襲擊玄川部落後，部落中果然少了許多紛爭，大家的關注都在派出兵馬的戰果上。
那十三路兵馬凱旋，戰利品堆積如山的時候，她在族人、在長老們面前，的確比平時更有威望口楊燦唇角微揚，繼續道：「將內部矛盾引向外部，對外拓業立威、建功立業，眾人忙於征戰拓土、積累財富，自然無暇內耗爭鬥。
就像一個大老爺，滿宅院的妻妾，一個個吃飽了沒事幹，除了宅鬥爭寵，還能做什麼？
如果她們在外面都有營生，什麼逢迎討好老爺、什麼勾心鬥角，她們只會嫌棄浪費功夫。」
桃里可敦瞬間通透了其中深意，可心底仍有顧慮：「可常年對外用兵拓業，難免會讓部將勢力坐大，最終尾大不掉、反噬自身。
況且，以黑石如今的實力，未必能穩穩壓制草原諸部。」
「你無需兼併諸部、拓土稱王，只需立規矩、穩商路、掌秩序、定權衡。」
楊燦語氣篤定，「對外征戰拓商，只為樹立威信、綁定各方利益，而非擴張版圖、獨霸草原。
這樣，就無需擔心派出去的人坐大反噬。反而每一次成功拓業、每一場勝仗，都會增厚你的實力、抬高你的權柄、穩固你的威望。」
桃里可敦垂眸沉吟，輕輕咬著柔軟的唇瓣。那張天真稚氣的娃娃臉褪去所有嬌態，倒像一個有了心事的少女。
她在心底反覆權衡良久，才緩緩抬頭，看向楊燦：「你會幫我？我怕，以黑石部落的實力，無法獨力完成這種大事。」
楊燦眸中漾開笑意，知道她已動心。
楊燦道：「我當然會幫你。不過，要做成這件事，不是憑我一個想法、你一個部落就能完成的」
楊燦道：「必要時，你提出來，我會幫你。不過眼下，你就有一個強大的幫手。」
「誰？」
「白崖國，姬雲烈、安琉伽夫婦，白崖國會與你黑石部落東西結盟，在規劃路線的另一端與你同時動手。
你們是如今草原諸部中實力最強大的兩個部落，一東一西，結盟聯手，相向而行，鎮壓諸部，難道，還不能成功？」
楊燦微微向前傾身，聲音壓低了些：「同時，會有一個財神，一個富可敵國的大財神，為你提供大量錢財。
也許，你不用動武，只憑一個利」，就能征服諸部了。」
桃里夫人雖已怦然心動，但對以利動人的說法依舊心存疑慮：「這世上的蠢人，遠比你想像的更多，不是每個人都能懂得這個道理，或者克制住一時的欲望衝動。」
「所以啊，要恩威並施、文武相濟。」
楊燦笑道：「武力先行。認同的拉過來，歃血為盟，共享富貴。
聽不懂的，打到他懂，冥頑不靈的，武力吞併，你會越打越強，越打越富，等第二絲路開通之日，你就是敕勒川的女王。」
楊燦的聲線清潤低沉，像一個循循善誘的魔鬼，一點點地引誘著，桃里夫人只聽得雙頰嫣紅，艷若桃李。
野心在她心底沸騰起來，她抬眸望向眼前這個英俊的男人，用力點了點頭：「好，那我試試。」
楊燦微笑起來，伸出一隻手：「合作愉快。」
桃里夫人伸出小手，正要與他擊掌，動作忽然一頓：「你讓阿依慕來，也是為了這件事？」
「不錯。」
桃里夫人眸波蕩漾：「如果，我沒答應你，你是不是就要幫著阿依慕幹掉我，讓她取而代之了？」
楊燦道：「你想多了，我只是想讓她在這樁大事中得些好處，可沒想過要對你不利。」
「讓她多得些好處？」
桃里夫人收回了手，吃味地道：「阿依慕是你的女人不假，她如今執掌左廂大支，也不假。
可左廂大支，始終是我黑石部落的。你凡事總是把左廂大支單獨拎出來，對她格外提攜，這對嗎？」
楊燦也收回了手，無奈地道：「她是我的女人，我對自己的女人，格外關照一些，這不是天經地義的事嗎？」
這該死的明目張胆的偏愛啊！
桃里夫人咬了咬唇，忽然挺起胸膛道：「她可以為你做的，我也能！」
那張娃娃臉此刻一片緋紅，她的眼神兒卻是滾燙的。
「方才，我們是談合作，只計利弊得失，我是黑石可敦，我不能吃虧。」
說著，她慢慢起身，走到楊燦面前，輕輕俯身探去，湊到他的耳邊，呵氣如蘭。
那聲音，和著輕柔縫綣的氣息，輕輕掃在楊燦的耳廓上：「現在麼，我可以和你做點吃虧的事兒。」
楊燦眨眨眼睛：「我聽說，吃虧就是占便宜。」
桃里夫人纖細白皙的小手輕輕落在了楊燦的胸口，少女感的臉蛋上，露出了魅惑的笑。
「也成，你占我的便宜，我占你的便宜，兩兩相抵，我們誰都不吃虧————」
她說著，便合身投入楊燦的懷抱，一陣耳鬢廝磨，直到察覺楊燦生起熱烈的反應，她才帶著灼熱的吐息，在楊燦耳邊輕聲呢喃。
「尉遲烈想做而沒做成的事，你要我做。那麼————尉遲烈該做而不能再做的事，我也要你做！
從此，經常————」
隴上二月，殘冬余寒未褪，山野間依舊浸著刺骨的涼。
夕陽西沉，暮色順著連綿群山緩緩鋪展，蒼狼峽東隘口的石牆與戍樓，褪去白日的光影層次，硬朗的輪廓在昏色里愈發冷硬麟峋，裹挾著邊塞獨有的荒肅殺伐之氣。
楊燦一行人沐著殘陽餘暉，策馬抵達蒼狼峽。
如今這座險峽東西兩端，皆夯石築牆、設關戍守，儼然成了扼守要道的咽喉要塞。
此前符乞真率部長途奔襲，意圖直搗閥地腹背，便是被這倉促趕築而成的蒼狼峽關隘死死阻攔，最終寸步難進、鎩羽而歸。
彼時西關承受了敵軍全部猛攻，戰事焦灼慘烈，可東側隘口卻始終靜謐無波，未見一兵一卒侵擾。
峽口守關士卒望見楊總戎親至，身旁還有東順大執事隨行，不敢有半分怠慢，連忙啟開關門，列隊出郭相迎。
楊燦抬眼望了望沉沉下墜的暮色，估摸著時辰尚有餘裕，今夜尚可趕至西關安歇，便打算徑直穿峽西行，婉言謝絕了守關將士的留宿好意。
正當眾人準備啟程時，幽深峽谷深處，一隊人馬逶迤行來。
高輪馬車碾石而行，馱馬、犍牛緊隨其後，周身貨物堆疊得滿滿當當，正是桃里可敦統領的黑石部落貨隊。
車輪碾過碎石的沉悶轟鳴，夾雜著駝馬低嘶、犍牛踏地的厚重鈍響，層層疊疊漫開，徹底擊碎了山間連日沉寂的暮色。
守關將士急於在頂頭上司面前立功表現，當即快步上前，攔路問詢來歷。片刻過後，一名守關小校領著=騎快馬，匆匆奔至楊燦身前復命。
「總戎大人，是黑石部落的貨隊，這位是————」
小校抬手指向馬背上的女子，話音未落，那端坐馬上的麗人已然抬眸，對著楊燦粲然一笑，眉眼溫柔：「楊燦，好久不見。」
馬上之人，正是桃里可敦。
一身精工裁製的錦袍貼身合體，收束有度的腰線，將她成熟婦人豐盈窈窕的身段襯得淋漓盡致可她偏生了一張軟嫩無瑕的娃娃臉，自帶澄澈懵懂的少女氣韻。
晚風穿峽，幾縷碎發拂過光潔的額角，青澀稚氣與成熟嫵媚極致交融，撞出一身獨一無二、攝人心魄的風情。
「桃里可敦？」
楊燦眼底掠過一抹明顯的訝異，目光下意識掃向身後浩蕩的貨隊。
此前他曾向黑石本部與左廂大支同時遞出邀約，請雙方派遣部落核心長老前往上邦，共商機要他早已料定阿依慕定會赴約，卻認為坐鎮黑石本部、不輕離屬地的桃里可敦不會親至，原以為前來的大概是庫莫奚長老，萬萬沒料到竟是她親自遠赴此地。
她既親至，那阿依慕想必也在隊伍之中。楊燦目光流轉，下意識在人群中搜尋。
桃里可敦將他這細微的搜尋動作盡收眼底，心頭驟然泛起一陣醋意。
「不用找了。」她撇了撇嘴，酸溜溜地道：「阿依慕此刻留在峽口外的新城，並未隨行。此番押送貨物、趕赴上邽的，只有我一人。」
話音落，她輕提裙擺，翻身下馬，身姿裊娜娉婷，緩步走到楊燦身前，輕聲問道：「楊燦，你怎會到此地來？」
「我巡視八莊四牧春耕事宜，順道核查新城築造進度。」楊燦如實答道。
桃里可敦聞言恍然，瞬間洞悉了其中關節。
難怪阿依慕會留在新城，原來是早知道楊燦的行程。
若不是自己恰巧途經隘口、機緣巧合相遇，待楊燦穿峽西去，今夜這場獨處相逢，便再無可能。
一念及此，她眼底的郁色散盡，笑意愈發清甜明媚。
「原來如此。」
桃里可敦轉過身，揚聲對身後車隊吩咐道：「你們繼續趕路，出峽之後擇地安營休整，明日天明啟程趕赴上邦，抵達後即刻與易舍易大執事交接報備。」
隊伍中自有隨行長老主事，聞言立刻應聲領命，指揮著浩浩蕩蕩的貨隊緩緩向關外行進。
蒼狼峽新築關隘後，峽內通路並不算寬闊。
楊燦見狀，帶著隨行眾人主動避讓路旁，靜靜等候整支貨隊通行。
桃里可敦側身而立，眉眼含著溫婉笑意看向楊燦：「此前聽聞楊總戎有要事相商，我不敢有半分怠慢，故而親自前來赴約。
既然在此偶遇，倒省了許多周折，不如我們一起折返新城，坐下來共商大事？」
足足小半個時辰，黑石部落的浩蕩貨隊才盡數駛出峽口。
此時暮色徹底沉落，山野間光線昏暗，晚風也添了幾分寒涼。
蒼狼峽全長四五里，此刻即便立刻趕路，最多也只能抵達西關落腳。
因為新城駐地距西關尚有小半日路程，夜色深沉，斷然無法連夜趕赴。
看清眼下局勢，楊燦便吩咐東關守軍即刻收拾屋舍，一行人今夜便駐守東關休整。
守關將領心中狂喜。頂頭上司的頂頭長司親臨，這般攀附進階的機緣千載難逢。
他不敢有半分懈怠，即刻親自奔走張羅，事事盡心周全。
邊關兵塞本就簡陋樸素，食宿皆是從簡。
但他竭盡所能，將關城內最整潔寬的四間房舍細細清掃規整，分別安頓楊燦、東順、東靈兒與桃里可敦四人。
飲食雖只是伙房粗烹家常菜，卻已是邊關守軍能拿出的最優款待。
新鮮獵獲的山野野味、窖藏的優質乾菜，精心烹製出四樣菜式，分量紮實、鍋氣熾盛，粗質樸卻分外暖胃可口。
晚餐既畢，眾人各自被引回客房歇息。
守關將領又將上等好茶取出，恭敬奉上，孝敬幾位上位大人。
楊燦淺啜一口，茶湯滋味熟稔，正是他此前賞給繼子的好茶，不禁啞然失笑。
另一邊，桃里可敦進了客房，四下徹底歸於寂靜，她卻驟然心緒翻湧、坐立難安。
這並非少女懵懂的春心悸動，而是糅合了情愛貪戀、權勢權衡的複雜糾結。
自尉遲烈離世後，她對內製衡部族一眾野心暗涌的長老，對外周旋草原諸部的虎視眈眈，好不辛苦。
從前她只想做依附於人的一枝菟絲花，如今卻被世事風雨、部族紛爭硬生生打磨成獨當一面、
可抵萬般風霜的一株喬木。
可她終究會累，早已疲憊不堪。
尤其是對比自在順遂、始終有人撐腰護佑的阿依慕，更襯得自己步步維艱。
加之她正值風華鼎盛的年歲，獨守空帳、長夜孤寒，心底難免藏著無數難以言說的情愫與孤寂渴求。
阿依慕與楊燦的牽絆，始終是她心頭一根刺，日日勾得她心癢難平。
而今夜，她與楊燦僅一牆之隔，巧巧的又沒有阿依慕從中礙事。
良機千載難逢，可若是這般貿然主動，又未免太過失了可敦的身段與矜貴。
桃里可敦十指悄然攥緊，心頭反覆拉鋸、猶豫不決。
正思忖間，門外傳來輕淺的腳步聲，一名侍女垂首推門而入，輕聲稟報導：「可敦，楊總戎遣人前來相請，邀您移步一敘。」
桃里可敦心頭猛地一跳，驟然生出幾分慌亂與無措。
深夜、孤男、寡女、獨處相邀。
這般獨處夜談的場景，最是引人遐思、滋生風月暖昧。
更何況她本就心緒蕩漾、情思暗涌，心底頓時亂出一團漣漪。
「知，知道了。」她強壓心頭波瀾，故作鎮定地揮手遣退侍女。
房門閉合的剎那，方才強裝的從容盡數崩塌。
她方寸大亂，心口亂跳，連呼吸都變得滯澀急促起來。
萬般旖旋縫綣的念頭湧上心頭，讓她愈發地坐立難安。
她快步走到桌前，燭火搖曳，映著銅鏡里得天獨厚的一張容顏。
肌膚瑩白軟嫩，自帶清純稚氣，眼底卻藏著經年沉澱的熟韻風情，清純與嫵媚極致交織，動人至極。
此刻因為心緒激盪，雙頰染著淡淡緋色，更添了幾分瀲灩風情、楚楚動人。
桃里可敦深呼吸數次，勉強壓下翻湧的心潮，隨即開箱取衣，細細挑了一身溫婉得體的常服。
更衣已畢，她重回鏡前，小指蘸取少許溫潤唇脂，輕輕點染櫻唇，微微抿合，暈開自然紅潤的色澤，恰到好處，不艷不俗。
鏡中女子春情暗斂、眉眼含嬌，她望著鏡中人淺淺一笑，隨即挺起了胸膛。
隔壁客房，楊燦斜坐桌前，案上清茶裊裊。
他的姿態閒適鬆弛，指尖微屈，輕輕叩擊著桌面，眸色沉沉地思索著。
此番要在上邽議事，他原本計劃同時告知阿依慕與桃里可敦。
但黑石部落實權盡在桃里手中，先行與她通氣，反倒更為穩妥。
此事若成，對黑石部落裨益極大，他首要之舉，便是打消桃里可敦的顧慮與猜忌。
與此同時，扶持黑石部落崛起壯大，終究暗藏反噬隱患。
如今黑石本部有阿依慕的左廂大支制衡，尚可維繫勢力平衡，可一旦黑石勢力持續擴張、獨大一方，這份微弱的制衡之力便會日漸薄弱、形同虛設。
其中隱患，他必須未雨綢繆、暗中布局，且絕不能讓桃里可敦察覺分毫。
正沉思間，門外傳來輕柔細碎的叩門聲。
「請進，門未門。」楊燦抬眸起身。
房門應聲而開，一縷山間微涼夜風裹挾著她衣間淡淡的清甜香氣漫入屋內，桃里可敦身姿輕盈地走入房中。
「楊總戎深夜相邀，可是有要事相商？」
「正是。可敦請坐。」楊燦抬手示意。
桃里可敦暗吸一口氣，款步上前，從容落座於楊燦對面。
楊燦執壺為她斟滿一杯清茶，輕輕推至她面前，抬眸緩聲道：「此前我修書傳信，邀黑石部落遣一位主事長老赴上邽議事，原未料到可敦會親自前來。」
桃里可敦從容答道：「此前我部重創玄川部落，一戰揚威，令黑石部落威望重振，不少暗自窺伺、蠢蠢欲動的草原小部，如今盡數安分守己、不敢妄動。
這種情況下，我離開些時日也無妨。更何況，能讓楊總戎冠以要事」之名的磋商，定然非同小可，我自然不敢假手他人，親自前來最為穩妥。」
楊燦淺笑道：「可敦親至，自然最好。因為此事干係重大，有你當面商議，便能更快有個結果。」
他輕呷一口清茶，神色漸漸肅然：「實不相瞞，若非你此前果斷應下盟約，親派十三支百人隊奇襲玄川腹地，我也不會將這樁要事，如此毫無保留地相告。」
桃里可敦聽他說的慎重，心頭頓時一凜，雙眸立刻恢復了清明銳利。
楊燦沉聲道：「不出一載，至多兩年，絲路諸閥必定戰火紛飛、烽煙四起，綿延數百年的絲路商貿古道，必將徹底斷絕、荒廢停滯。」
桃里可敦黛眉微蹙，稍作思忖，又鬆了口氣：「此事與我黑石部落干係不大。
於閥居於絲路東端，你我之間自有商道。即便主路斷絕，我部所需的鹽、茶、鐵器，依舊能從你處購入。」
「的確。絲路大亂，於黑石部落無甚大害。」
楊燦道：「但亂世之中，機遇最多。舊路斷絕，於你無，可若你能把握機會，我便能助你坐擁金山，登頂草原諸部。」
桃里可敦身姿微正，眼底掠過一絲審慎的探究，似笑非笑地看著他道：「楊總戎這般傾力相助，天下豈有這般無償的好事？」
「我自然也會從中獲益良多。」楊燦坦然應答。
桃里可敦瞭然：「這才對，那你且說說，究竟有什麼好事。」
楊燦道：「待諸閥混戰開啟，傳統絲路必然徹底癱瘓，這條流淌著金銀的商貿命脈，便會作廢。
我欲和你聯手，在草原戈壁上，開闢一條全新的北線商道，取而代之。而這條新商道的大半管控權，會落入你手。」
此言一出，桃里可敦心弦巨震。
開闢一條草原上的絲路！
震驚、狂喜、悸動，一時湧上心頭。
但思及其中諸多艱難，桃里夫人又迅速冷靜下來。
「此事————幾乎不可能。草原若是真有開闢大宗商道的條件，何須等到今日，早就該興盛繁華、通達四方了。」
「哦？」楊燦耐心追問：「那你說說，難在何處？」
桃里可敦伸出一指，道：「其一，水源匱乏、分布零散。絲路倚仗祁連山積雪融水，沿山脈走勢形成了連片綠洲，方能築城聚居、通商往來。
可我草原戈壁交錯縱橫，水源零星散落、不成脈絡，根本無法支撐大宗商旅長途通行。
「其二，秩序崩壞、劫掠橫行。絲路諸閥有城池規制、稅則法度，商賈過往有規可依、有險可避。
可草原諸部逐水草而居、遷徙無定，除卻少數幾部，大多居無定所、散漫無度。
這些部落不懂經營收稅，不知規矩道義，見財便起貪念，只會劫掠殺戮、禍亂行路。
「其三，地貌無垠、極易迷路。戈壁草原一望無際，無山川林木為參照，外來商隊踏入其中，十有八九會迷失方向，葬身荒野。
「其四，氣候酷烈、行路艱難。草原暴風雪肆虐，連最耐寒的耗牛、駱駝都難以存活。
即便春夏秋三季可通行，夏日蚊蟲漫天滋生、戈壁酷暑蒸騰，商旅極易染病殞命，長途跋涉的代價太過慘重。」
楊燦靜靜聽她說完，淡淡開口：「說完了？」
桃里可敦頷首：「說完了。」
「好，那該我說了。」
楊燦身姿微傾，道：「你眼中繁華鼎盛的絲路城池，昔日亦是寸草不生的蠻荒絕境。
如今富庶萬方的江南，古時也曾是瘴氣橫行、蛇蟲遍野的不毛之地。
世間從無天生坦途、自來繁華，所有盛世盛景，皆是人力開墾、經年經營、代代積澱而成。
「北線草原看似荒蕪，並非真的絕地缺水，只是水源零散、未成體系。
我天象館有通曉地理堪輿的能人，可遍勘全境水源，串聯零散水點，規劃出最短最優的通商線路。
極度缺水之地，可遣天水工坊的大匠因地制宜，開鑿水渠、引流補水。
實在無法引水的路段，便前置驛站儲水囤糧，專供商旅補給周轉。
玉門關外黃沙漫天、滴水難求，商隊尚且能負重通行無阻，草原這點困境，算不上絕境。
「至於夏日蚊蟲疫病，我六疾館醫者可特製驅蚊藥包、防疫成藥，護商旅周全。
冬季暴風雪酷烈確實無解，那便捨棄寒冬，只取春夏秋三季通商。
縱使一年少一季通行，也遠比商路徹底斷絕、無利可圖要好得多。」
桃里可敦眸光凝沉，反問道：「勘路、尋水、修渠、設驛，事事皆需專人打理、長久維繫。
草原諸部為一方豐美草場尚且殺伐不休、爭鬥不止，若見滿載金銀財貨的商隊過境，怎會安分守己、不起劫掠之心？
匪患、爭端、補給、迷路，諸般亂象沒人管，你所說的一切，就都是虛妄。」
楊燦輕笑道：「呵呵，所以啊，尉遲烈想做而沒做成的事，現在，需要你來做。」
桃里可敦動容道：「什麼事？」
楊燦沉聲道：「建立草原聯盟。」
「建立聯盟，以各大部落屬地為界，分段明確權責，令諸部各守區段、各擔其責。
修路立標、守護水源、看管驛點、供給食宿，層層落地、事事壓實。
效仿絲路州縣規制，讓逐水草遷徙、居無定所的草原，生出固定的商貿節點與通行秩序。
「由聯盟統一制定商稅、核定物價、立下追責鐵規。
哪一段路段出事、商隊遭劫受損，便由該段屬地部落全額賠付、擔責受罰。
利害綁定、權責對等，諸部為自身利益，必然盡心護路，只要他們真肯管，哪裡還會出事？」
「這麼算下來，縱使北線通商成本略高於舊日絲路，可待南線徹底斷絕廢棄，這裡便是唯一的通商坦途。
哪怕利潤稍薄，依舊是暴利，天下商賈定會趨之若騖、絡繹不絕。」
桃里可敦垂首沉思良久，暗自掂量自身實力與部落實情，終究還是緩緩搖頭。
「玄川部落雖已衰敗潰亂，可我黑石部落元氣未復、內部暗流涌動，諸多長老心存異念。我恐怕————」
楊燦道：「你說的那些有野心的人，我知道————」
桃里夫人立即敏銳地道：「阿依慕和你說的？她給你寫信，講我的笑話？」
楊燦一窒，對她的關注點稍稍有點意外。
楊燦頓了頓，沒搭她的話茬，繼續道：「那些長老，單獨拎出任何一人，都守不住如今的地位與權勢，這一點，他們自己也清楚。
他們並非想要反叛黑石，只是不再敬畏你這位可敦。那麼，你讓他們對你產生敬畏不就成了？
此前你果斷出兵、奇襲玄川，那事前事後，他們對你如何？」
桃里可敦微微一怔，細細回想，的確，在她果斷派出十三路兵馬襲擊玄川部落後，部落中果然少了許多紛爭，大家的關注都在派出兵馬的戰果上。
那十三路兵馬凱旋，戰利品堆積如山的時候，她在族人、在長老們面前，的確比平時更有威望口楊燦唇角微揚，繼續道：「將內部矛盾引向外部，對外拓業立威、建功立業，眾人忙於征戰拓土、積累財富，自然無暇內耗爭鬥。
就像一個大老爺，滿宅院的妻妾，一個個吃飽了沒事幹，除了宅鬥爭寵，還能做什麼？
如果她們在外面都有營生，什麼逢迎討好老爺、什麼勾心鬥角，她們只會嫌棄浪費功夫。」
桃里可敦瞬間通透了其中深意，可心底仍有顧慮：「可常年對外用兵拓業，難免會讓部將勢力坐大，最終尾大不掉、反噬自身。
況且，以黑石如今的實力，未必能穩穩壓制草原諸部。」
「你無需兼併諸部、拓土稱王，只需立規矩、穩商路、掌秩序、定權衡。」
楊燦語氣篤定，「對外征戰拓商，只為樹立威信、綁定各方利益，而非擴張版圖、獨霸草原。
這樣，就無需擔心派出去的人坐大反噬。反而每一次成功拓業、每一場勝仗，都會增厚你的實力、抬高你的權柄、穩固你的威望。」
桃里可敦垂眸沉吟，輕輕咬著柔軟的唇瓣。那張天真稚氣的娃娃臉褪去所有嬌態，倒像一個有了心事的少女。
她在心底反覆權衡良久，才緩緩抬頭，看向楊燦：「你會幫我？我怕，以黑石部落的實力，無法獨力完成這種大事。」
楊燦眸中漾開笑意，知道她已動心。
楊燦道：「我當然會幫你。不過，要做成這件事，不是憑我一個想法、你一個部落就能完成的」
楊燦道：「必要時，你提出來，我會幫你。不過眼下，你就有一個強大的幫手。」
「誰？」
「白崖國，姬雲烈、安琉伽夫婦，白崖國會與你黑石部落東西結盟，在規劃路線的另一端與你同時動手。
你們是如今草原諸部中實力最強大的兩個部落，一東一西，結盟聯手，相向而行，鎮壓諸部，難道，還不能成功？」
楊燦微微向前傾身，聲音壓低了些：「同時，會有一個財神，一個富可敵國的大財神，為你提供大量錢財。
也許，你不用動武，只憑一個利」，就能征服諸部了。」
桃里夫人雖已怦然心動，但對以利動人的說法依舊心存疑慮：「這世上的蠢人，遠比你想像的更多，不是每個人都能懂得這個道理，或者克制住一時的欲望衝動。」
「所以啊，要恩威並施、文武相濟。」
楊燦笑道：「武力先行。認同的拉過來，歃血為盟，共享富貴。
聽不懂的，打到他懂，冥頑不靈的，武力吞併，你會越打越強，越打越富，等第二絲路開通之日，你就是敕勒川的女王。」
楊燦的聲線清潤低沉，像一個循循善誘的魔鬼，一點點地引誘著，桃里夫人只聽得雙頰嫣紅，艷若桃李。
野心在她心底沸騰起來，她抬眸望向眼前這個英俊的男人，用力點了點頭：「好，那我試試。」
楊燦微笑起來，伸出一隻手：「合作愉快。」
桃里夫人伸出小手，正要與他擊掌，動作忽然一頓：「你讓阿依慕來，也是為了這件事？」
「不錯。」
桃里夫人眸波蕩漾：「如果，我沒答應你，你是不是就要幫著阿依慕幹掉我，讓她取而代之了？」
楊燦道：「你想多了，我只是想讓她在這樁大事中得些好處，可沒想過要對你不利。」
「讓她多得些好處？」
桃里夫人收回了手，吃味地道：「阿依慕是你的女人不假，她如今執掌左廂大支，也不假。
可左廂大支，始終是我黑石部落的。你凡事總是把左廂大支單獨拎出來，對她格外提攜，這對嗎？」
楊燦也收回了手，無奈地道：「她是我的女人，我對自己的女人，格外關照一些，這不是天經地義的事嗎？」
這該死的明目張胆的偏愛啊！
桃里夫人咬了咬唇，忽然挺起胸膛道：「她可以為你做的，我也能！」
那張娃娃臉此刻一片緋紅，她的眼神兒卻是滾燙的。
「方才，我們是談合作，只計利弊得失，我是黑石可敦，我不能吃虧。」
說著，她慢慢起身，走到楊燦面前，輕輕俯身探去，湊到他的耳邊，呵氣如蘭。
那聲音，和著輕柔縫綣的氣息，輕輕掃在楊燦的耳廓上：「現在麼，我可以和你做點吃虧的事兒。」
楊燦眨眨眼睛：「我聽說，吃虧就是占便宜。」
桃里夫人纖細白皙的小手輕輕落在了楊燦的胸口，少女感的臉蛋上，露出了魅惑的笑。
「也成，你占我的便宜，我占你的便宜，兩兩相抵，我們誰都不吃虧————」
她說著，便合身投入楊燦的懷抱，一陣耳鬢廝磨，直到察覺楊燦生起熱烈的反應，她才帶著灼熱的吐息，在楊燦耳邊輕聲呢喃。
「尉遲烈想做而沒做成的事，你要我做。那麼————尉遲烈該做而不能再做的事，我也要你做！
從此，經常————」