第148章 風起流沙
第148章 風起流沙
南疆往西，乃是荒漠地帶，此地號稱流沙海。
南疆邊緣，流沙海外圍的「枯骨鎮」。
鎮上，土牆大多已風化，空氣乾燥，混合著塵土、駱駝糞和一絲若有若無的說不出的古怪氣味。
鎮子唯一的繁華所在，是一家名為「沙舟」的破舊客棧兼酒館，也是往來旅人、淘金客、亡命徒為數不多能獲取些像樣補給與信息、並短暫躲避外面酷熱風沙的場所。
儺巫化身此刻便坐在「沙舟」最角落的一張木桌旁，面前擺著一碗渾濁的麥酒和一小碟鹽漬沙蜥肉乾。
他的勁裝上落滿沙塵，臉上用特殊藥汁塗抹出被烈日灼傷的暗紅斑塊與細密裂痕，看起來與周圍那些飽經風霜的西漠旅人並無二致。
他在這裡已經待了三天。
頭兩天，他假扮成收購西漠特產的行商，用一些廉價的傷藥和解毒劑，與鎮上的居民、偶爾停留的商隊夥計搭話。
過程緩慢而瑣碎，得到的大多是關於沙暴路線、綠洲變遷、沙漠強盜「黑風盜」出沒的零碎信息，以及一些真假難辨的古老傳說。
關於會移動的沙丘吞噬商隊——
關於夜晚沙漠深處傳來的詭異歌謠——
關於曾經輝煌卻一夜消失的沙漠古國——
直到今天下午，他在鎮子邊緣，一個住著個獨眼老掘沙人的窩棚里，用雙倍的粗鹽和一小壺烈酒，換來了點不一樣的東西。
老掘沙人醉眼朦朧，指著西南方向，聲音含湖嘶啞：「————沙渦？海眼？嘿嘿————年輕人，找死不是這麼找的。那地方，沙子是活的，會咬人————
俺三十年前，跟過一支不要命的隊伍進去過，還沒看到海眼的影子，就遇到流沙鬼打牆」，轉了三天天三夜，水喝乾了，人一個一個被拖進沙子裡，連聲慘叫都沒有————
就俺命大，抱著一塊不知道哪來的浮木，被一場邪風颳了出來————」
他哆嗦著掏出一塊巴掌大小的暗藍色金屬片，表面布滿了蜂窩狀的腐蝕孔洞，卻依然堅硬。
「就撈著這麼個玩意兒————摸著像鐵，火燒不紅，刀砍不動————隊長說這東西能值大錢，可還沒等帶出去換錢，人就沒了————
晦氣！給你給你！拿遠點！」
儺巫接過金屬片，入手瞬間，體內源自本體的、對聖物碎片的微弱感應竟輕輕動了一下！
這金屬片殘留著一絲極其稀薄、卻本質極高的星辰輻射氣息！
雖然遠非本體，但足以證明其出處非凡！
「老人家，那支隊伍，原本是要去找什麼？除了海眼」，還提過別的嗎？
比如————發光的沙子？或者星淚」什麼的？」儺巫追問，又遞過去一小塊肉乾。
老掘沙人嚼著肉乾，含湖道：「記不清了————好像提過一嘴，說海眼底下，可能藏著古時候星落之地的入口，有什麼星星的眼淚能指引方向————
都是瘋話！進了流沙海，羅盤失靈，日月無光，哪分得清方向？都是沙子！
吃人的沙子！」
線索似乎清晰了一點：「星落之地」、「星星的眼淚」、「星淚」？這暗藍金屬片，或許就是來自那片區域的外圍遺物。
儺巫正仔細端詳金屬片，試圖記住其每一個特徵。
酒館的木門被「吱呀」一聲推開，一股裹挾著沙粒和熱浪的乾燥旋風猛地灌入，吹得油燈一陣劇烈搖晃。
進來的是一行五人，帶著與「枯骨鎮」灰敗底色格格不入的銳利氣息。
為首者是一名身著暗紅色皮質勁裝、裁剪合體便於行動的年輕女子。
她腰間挎著一柄彎刀，刀鞘是某種深色皮革，鑲嵌著幾顆不起眼的暗紅色寶石。
臉上帶著半張銀色鏤空面具，遮住了鼻樑以上的部分，只露出下頜及嘴唇，以及一雙寒星般的眼眸。
她氣息沉凝如山，步伐穩健無聲，赫然有著練髒境巔峰的修為，而且根基紮實，煞氣內斂，絕非尋常散修。
她身後跟著四名彪悍的護衛。
兩男兩女，裝扮各異，或披著防沙斗篷，或穿著輕便鎖甲，武器也各不相同。
但眼神都如同鷹隼般銳利，不斷掃視著酒館內每一個角落和面孔。
修為皆在練骨境到練髒境不等，彼此站位隱隱構成一個簡易的攻防陣型。
這五人一進來，原本喧鬧的酒館，安靜了一瞬。
不少酒客下意識地低頭，或假意喝酒，或移開視線，連交談聲都壓低了許多。
幾個原本大聲吹噓自己勇武的漢子也訕訕地閉上了嘴。
顯然，這夥人在西漠這塊地界上頗有凶名或威望。
周圍隱約的吸氣聲和低語讓儺巫知道了紅妝女子的名字，叫「紅鳶」。
她的目光在酒館內掃視一圈，視線在掠過儺巫所在角落時，似乎微微停頓了剎那。
隨即若無其事地移開，帶著手下徑直走到櫃檯前。
「最好的房間兩間，乾淨的水和食物，馬匹餵足精料。」她的聲音不高，音質偏冷，帶著不容置疑的味道。
「另外，」她手腕一翻，一小袋東西落在櫃檯上，發出沉甸甸的悶響，「打聽個消息—一最近三個月，可有外人專門打聽過流沙海深處，特別是關於沙渦」、海眼」、古國遺蹟」，或者————任何不同尋常的發光」、星象」相關傳聞？報酬，讓你滿意。」
掌柜是個精瘦的獨眼老者，臉上刀疤縱橫，此刻卻堆滿了近乎諂媚的笑容。
他迅速抓起袋子，指尖一捻，眼中閃過一絲貪婪，：「紅鳶大人您大駕光臨，是小店的福分！房間酒菜馬上備好！至於您問的消息————」
他頓了頓，似有若無地瞟過酒館幾個角落，包括儺巫的方向。
「這來往的人雜，口風也雜。海眼」、沙渦」的傳說一直都有，時不時就有不知天高地厚的愣頭青打聽，多半是聽了哪個醉鬼的胡話，想去尋寶，小的都勸他們，那地方是閻王殿的門檻，去不得——————不過————」
他壓低了聲音，身體前傾：「要說特別點的，大概十來天前，倒是有個穿灰袍、遮著臉的怪人問過海眼之下，星淚何尋」，神神叨叨的，身上有股子————
說不出的陰冷味兒，呆了半天就走了，再沒出現過。
還有，前幾天黑蠍子商隊的人喝醉了提過一嘴，說在鬼哭峽西邊百里的沙丘背陰處，夜裡看到過一片沙地泛起銀藍色光，像是有東西埋在下面，但他們沒敢靠近，那地方邪性，靠近的沙蜥都直接乾癟了————」
紅鳶靜靜聽著，面具下的表情毫無變化，只是點了點頭：「留意著，再有類似消息，或者有任何形跡可疑、打探這些地方的生面孔出現，」
她留下一枚刻著簡易沙丘與彎刀標記的鐵牌，「用這個通知鎮外三里沙棗林的人。」
說完，不再理會掌柜，轉身帶著手下上了樓梯，消失在眾人視線中。
直到腳步聲遠去，酒館裡的空氣才仿佛重新開始流動，嗡嗡的議論聲再次響起。
「真是赤沙團的紅鳶隊長！她不是應該在滾石城那邊嗎？跑咱們這窮鄉僻壤來幹嘛？」
「赤沙團出手，多半是接了哪位大人物或者神秘僱主的單子，目標肯定是流沙海里的東西！海眼？難道那裡真有古國寶藏？」
「屁的寶藏！沒聽掌柜說那地方邪性嗎？還有那個灰袍怪人————星淚？聽起來就不是什麼吉利東西！我看，赤沙團這次怕是也要踢到鐵板————」
「噓！小聲點！讓那些人聽見，還要不要命了？喝酒喝酒！」
儺巫垂著眼瞼，小口抿著辛辣劣質的麥酒，心中念頭卻飛速轉動。
「赤沙團」，西漠一帶名聲顯赫亦正亦邪的勢力。
首領赤沙神龍見首不見尾，據說有陰神境修為，摩下幾位隊長各有所長。
這紅鳶以任務完成率高、作風冷酷高效著稱，擅長追蹤與沙漠作戰。
她親自帶隊來到邊境小鎮，目標明確指向海眼和星淚，顯然不是一時興起。
是單純的利益驅使，還是背後另有隱情？
那個打聽星淚的灰袍怪人，會不會與蝕月教有關？
鬼哭峽西邊的異常微光和乾癟現象，也透著邪氣。
他暗暗記下紅鳶的特徵、鐵牌標記以及掌柜提到的兩個關鍵信息點，並及時將消息傳給陳三石。
同時，他將懷中那枚得自老掘沙人的暗藍金屬片握得更緊。
這東西，或許會有大用。
然而，不等儺巫有進一步行動，當夜，異變便降臨了。
子夜時分，「枯骨鎮」萬籟俱寂，只有永不停歇的風沙發出嗚咽，以及遠處流沙海方向隱約傳來的沉悶沙鳴。
突然！
鎮子西頭，靠近流沙海方向的廢棄挖掘場區域，傳來一聲短促而悽厲的慘叫一緊接著，是第二聲、第三聲！
來自不同的方位！
「敵襲！有東西鑽進來了！」
「沙子！沙子在動！啊——！」
呼喊聲、兵刃摩擦聲、建築坍塌聲混雜在一起，瞬間撕裂了夜的寂靜！
客棧內，不少警覺的旅人和商隊護衛被驚醒，慌忙抓起武器。
儺巫幾乎在慘叫響起的瞬間便已睜眼，悄無聲息地來到窗邊，指尖凝起一絲巫力，在蒙著厚厚沙塵的窗紙上蝕開一個小孔，向外望去。
昏暗的月光與零星火把的照耀下，景象令人發寒。
鎮西至少有四五處窩棚燃起了詭異的幽綠色火焰，火光不僅不熾熱，反而讓周圍溫度驟降。
襲擊者並非人類。
它們形態不定，時而凝聚成手持扭曲沙刃、身高近丈的沙土人形，時而又散開成一片貼地流動、速度極快的灰黃色沙浪。
無論是沙兵還是沙浪，所過之處，土牆如同被強酸腐蝕般迅速垮塌。
同時，無論是鎮民、駱駝還是護衛，都在在短短一兩息內血肉乾癟，被抽乾了所有水分，變成一具具干戶！
空氣中瀰漫開一股熟悉的的邪異氣息，其中還摻雜著濃郁的土行煞氣與怨念一蝕月教！
而且，這種操控沙土、介於實體與能量體之間、兼具物理腐蝕與生機掠奪的詭異手段，與之前在「熔火之心」遭遇的蝕魂陰煞截然不同。
或許就是巫道殘卷中提及過的「沙蝕魔」！
沙蝕魔的數量似乎還在增。
而在幾處較高的斷牆或沙丘陰影里，隱約能看到幾個身披灰黑色袍服的身影，他們手中持著骨杖或搖動著古怪的鈴鐺，口中念念有詞，顯然是在指揮和控制這些沙蝕魔！
鎮中有些實力的旅人、商隊護衛以及本地的少量巡邏隊已經自發組織起來抵抗，刀光劍影，符籙火光閃爍。
但沙蝕魔異常難纏，普通刀劍砍上去只能激起一片沙塵，旋即恢復，唯有附著氣血之力或特殊破邪能量的攻擊才能造成有效傷害。
而那些蝕月教徒的陰影法術和詛咒，更是防不勝防，不斷有人慘叫著倒下，化作新的乾屍。
局勢迅速惡化。
就在這時，客棧二樓臨街的窗戶「呼」地一聲被從內向外撞得粉碎！
一道暗紅色的身影如同蓄勢已久的獵鷹般疾掠而出。
正是紅鳶！
她手中那柄彎刀在昏暗的光線下劃出一道璀璨的月弧，直斬向一隻正將一名商隊護衛撲倒在地、張開沙質大口欲噬的沙蝕魔！
刀光精準地切入沙蝕魔脖頸與軀幹的連接處，那裡隱約有一團跳動著的幽暗核心。
「噗嗤！」
沙蝕魔發出一聲尖利刺耳的嘶嘯，被斬開的缺口處噴湧出大量邪氣，其凝聚的沙軀劇烈顫抖，試圖操控周圍沙土修復。
但紅鳶的刀上似乎附著某種奇異的力量，那傷口邊緣殘留著的赤紅氣勁，不斷灼燒侵蝕著邪氣，阻止其癒合。
紅鳶眼神冰冷，毫不停留，身形旋動，彎刀化作一片連綿不絕的赤色光網，瞬間將那掙扎的沙蝕魔籠罩。
「嗤嗤」聲中，沙軀被切割成數十塊，核心被徹底攪碎，最終嘩啦一聲散落成一地再無邪氣波動的普通沙土。
她的四名護衛也緊隨其後殺出，兩人一組，背靠背結成簡易戰陣。
他們顯然對沙漠中的各種威脅有著豐富經驗。
刀光、箭矢、甚至投擲出的熾火符，精準地招呼向沙蝕魔的核心與那些指揮的蝕月教徒。
然而，襲擊者的數量遠超預料，而且似乎有針對性地分出了一部分力量，向客棧這邊包抄過來。
儺巫在窗後冷靜觀察。
他並未立刻現身。此刻局面混亂，敵我不明，貿然暴露全部實力並非明智之舉。
但也不能坐視鎮子被屠戮，蝕月教氣焰更不可長。
他手指在懷中那枚溫熱的巫道骨片上划過複雜的軌跡，口中默念咒文。
一縷縷無形的灰褐色氣息，自他指尖滲出，悄然融入窗外呼嘯盤旋的風沙之中，順著氣流的軌跡，向著戰場瀰漫而去。
這些灰褐氣息，是巫道中的「地厭之息」與「靈擾之術」的結合。
它們本身不具備強大攻擊力，但能輕微干擾一定區域內「非自然」能量與物質結合的穩定性，尤其對依賴外界元素的事物有奇效。
氣息所過之處，那些沙蝕魔的動作出現了極其細微的凝滯和不協調。
它們與腳下沙地、與空中瀰漫的邪氣、與遠處蝕月教徒的精神聯繫變得不再那麼流暢自然。
幾隻正撲向獵物的沙蝕魔甚至因為操控失誤，肢體部分崩散。
這細微的變化，在生死搏殺的戰場上，往往就是決定性的！
幾名正在與沙蝕魔苦戰的商隊護衛，敏銳地抓住了對手那剎那的遲滯和破綻，鼓起殘存氣血，猛然爆發，將面前詭異的沙土怪物擊潰。
紅鳶更是戰鬥嗅覺驚人。
她立刻察覺到沙蝕魔群攻勢出現的微小紊亂，冰眸銳利如電，瞬間掃過戰場，似乎想找出這莫名「援助」的來源。
她的目光在儺巫所在那扇依舊緊閉的窗戶上停留了半息，眉頭幾不可察地蹙了一下，但手上動作絲毫未停，刀光更加迅疾狠辣，抓住時機，連續斬滅三隻沙蝕魔，並向著一名躲在斷牆後搖鈴的蝕月教徒猛撲過去！
那名蝕月教徒似乎沒料到紅鳶如此迅猛，倉促間搖鈴變調，身前沙地隆起，形成一面沙盾，同時身形向後急退。
紅鳶彎刀斬在沙盾上，沙盾轟然炸開，但她前沖之勢也被阻了一阻。
就在這瞬間，另一側陰影中，一道幾乎與黑暗融為一體的灰黑色影子悄無聲息地彈出，指尖凝聚著一抹黑芒，點向紅鳶後心要害！
這一擊陰毒迅捷，時機把握極佳，正是紅鳶舊力已盡、新力未生、且被沙盾爆炸擾亂了感知的瞬間！
窗後的儺巫眼神一凝。
這紅鳶是重要信息來源，不能讓她折在這裡。
他左手在骨片上再次一抹，右手食指隔空虛點。
一道凝練如針的灰芒，後發先至，精準地射中了那偷襲蝕月教徒持咒手腕的某個關節！
「呃！」
那蝕月教徒悶哼一聲，手腕劇痛酸麻，指尖凝聚的黑芒瞬間潰散大半，偷襲之勢也為之一滯。
就是這毫釐之差！
紅鳶已然警醒，雖未完全回身，但腰肢以一種不可思議的柔韌角度扭動，反手一刀撩向身後，刀鋒險之又險地擦過那蝕月教徒的袍袖，帶起一溜血珠和破碎的布片。
蝕月教徒驚怒後退，融入陰影，再不敢輕易露頭。
紅鳶趁機緩過一口氣，深深看了一眼灰芒射來的方向一一依舊是灘巫那扇窗，眼神中多了幾分難以言喻的凝重與探究。
她不再猶豫，低喝一聲：「結赤炎陣」！速戰速決！」
四名護衛聞令，立刻向她靠攏，四人站位變幻，氣血相連，同時各自激發貼身攜帶的某件符器，四人中心陡然騰起一圈赤紅色光環。
光環擴散，將五人籠罩，範圍內的沙蝕魔如同遇到克星，動作明顯遲緩，體表沙土甚至開始出現熔融跡象！
那些蝕月教徒的陰影法術靠近光環，也被削弱大半。
這是「赤沙團」在沙漠環境中應對邪祟的合擊陣法，顯然動用了某種火屬性寶物或積累了眾人氣血之力。
得到陣法加持，紅鳶等人戰力倍增，如同燒紅的尖刀切入黃油，迅速清剿著周圍的沙蝕魔，並逼得那些蝕月教徒不斷後退。
戰鬥又持續了約一刻鐘。
在紅鳶及其護衛的悍勇反擊，儺巫數次不著痕跡的暗中輔助，以及鎮中其他倖存力量的拼死抵抗下，這波突如其來的襲擊終於被打退。
殘餘的沙蝕魔和蝕月教徒如同來時一樣，詭異地融入沙地陰影，消失在沙海之中。
只留下滿地狼藉、燃燒著幽綠火焰或已然焦黑的廢墟、以及數十具姿態各異的乾癟屍骸。
紅鳶收刀而立，面具下的臉頰沾染了幾點黑紅的污漬，呼吸也略微急促。
她看了看邪物退去的黑暗沙海方向，眼神幽深，不知在想些什麼。
隨即，她回頭，目光再次投向儺巫所在的客棧，確切地說，是那扇窗戶，凝視了足足三息，才轉身對那名使用短弩的護衛低聲快速吩咐了幾句，便返回了客棧。
經此一役，蝕月教的兇殘與詭異深深烙印在每個倖存者心中。
儺巫知道，此地已成是非之地。
蝕月教此番襲擊試探意味明顯，紅鳶的出現和她對「海眼」、「星淚」的興趣，也是一個巨大的變數。
不過此行雖未找到「星淚」確切所在，但收穫遠超預期。
儺巫望著西南那一片吞噬了無數生命、依舊籠罩在神秘與危險中的無垠沙海風，帶著流沙的低語和未散的血腥味，正從那裡吹來。
風起於流沙之末，而真正的、席捲西漠與南疆的暗流風暴，或許正在那片死亡之海的深處，悄然匯聚著。
南疆往西，乃是荒漠地帶，此地號稱流沙海。
南疆邊緣，流沙海外圍的「枯骨鎮」。
鎮上，土牆大多已風化，空氣乾燥，混合著塵土、駱駝糞和一絲若有若無的說不出的古怪氣味。
鎮子唯一的繁華所在，是一家名為「沙舟」的破舊客棧兼酒館，也是往來旅人、淘金客、亡命徒為數不多能獲取些像樣補給與信息、並短暫躲避外面酷熱風沙的場所。
儺巫化身此刻便坐在「沙舟」最角落的一張木桌旁，面前擺著一碗渾濁的麥酒和一小碟鹽漬沙蜥肉乾。
他的勁裝上落滿沙塵，臉上用特殊藥汁塗抹出被烈日灼傷的暗紅斑塊與細密裂痕，看起來與周圍那些飽經風霜的西漠旅人並無二致。
他在這裡已經待了三天。
頭兩天，他假扮成收購西漠特產的行商，用一些廉價的傷藥和解毒劑，與鎮上的居民、偶爾停留的商隊夥計搭話。
過程緩慢而瑣碎，得到的大多是關於沙暴路線、綠洲變遷、沙漠強盜「黑風盜」出沒的零碎信息，以及一些真假難辨的古老傳說。
關於會移動的沙丘吞噬商隊——
關於夜晚沙漠深處傳來的詭異歌謠——
關於曾經輝煌卻一夜消失的沙漠古國——
直到今天下午，他在鎮子邊緣，一個住著個獨眼老掘沙人的窩棚里，用雙倍的粗鹽和一小壺烈酒，換來了點不一樣的東西。
老掘沙人醉眼朦朧，指著西南方向，聲音含湖嘶啞：「————沙渦？海眼？嘿嘿————年輕人，找死不是這麼找的。那地方，沙子是活的，會咬人————
俺三十年前，跟過一支不要命的隊伍進去過，還沒看到海眼的影子，就遇到流沙鬼打牆」，轉了三天天三夜，水喝乾了，人一個一個被拖進沙子裡，連聲慘叫都沒有————
就俺命大，抱著一塊不知道哪來的浮木，被一場邪風颳了出來————」
他哆嗦著掏出一塊巴掌大小的暗藍色金屬片，表面布滿了蜂窩狀的腐蝕孔洞，卻依然堅硬。
「就撈著這麼個玩意兒————摸著像鐵，火燒不紅，刀砍不動————隊長說這東西能值大錢，可還沒等帶出去換錢，人就沒了————
晦氣！給你給你！拿遠點！」
儺巫接過金屬片，入手瞬間，體內源自本體的、對聖物碎片的微弱感應竟輕輕動了一下！
這金屬片殘留著一絲極其稀薄、卻本質極高的星辰輻射氣息！
雖然遠非本體，但足以證明其出處非凡！
「老人家，那支隊伍，原本是要去找什麼？除了海眼」，還提過別的嗎？
比如————發光的沙子？或者星淚」什麼的？」儺巫追問，又遞過去一小塊肉乾。
老掘沙人嚼著肉乾，含湖道：「記不清了————好像提過一嘴，說海眼底下，可能藏著古時候星落之地的入口，有什麼星星的眼淚能指引方向————
都是瘋話！進了流沙海，羅盤失靈，日月無光，哪分得清方向？都是沙子！
吃人的沙子！」
線索似乎清晰了一點：「星落之地」、「星星的眼淚」、「星淚」？這暗藍金屬片，或許就是來自那片區域的外圍遺物。
儺巫正仔細端詳金屬片，試圖記住其每一個特徵。
酒館的木門被「吱呀」一聲推開，一股裹挾著沙粒和熱浪的乾燥旋風猛地灌入，吹得油燈一陣劇烈搖晃。
進來的是一行五人，帶著與「枯骨鎮」灰敗底色格格不入的銳利氣息。
為首者是一名身著暗紅色皮質勁裝、裁剪合體便於行動的年輕女子。
她腰間挎著一柄彎刀，刀鞘是某種深色皮革，鑲嵌著幾顆不起眼的暗紅色寶石。
臉上帶著半張銀色鏤空面具，遮住了鼻樑以上的部分，只露出下頜及嘴唇，以及一雙寒星般的眼眸。
她氣息沉凝如山，步伐穩健無聲，赫然有著練髒境巔峰的修為，而且根基紮實，煞氣內斂，絕非尋常散修。
她身後跟著四名彪悍的護衛。
兩男兩女，裝扮各異，或披著防沙斗篷，或穿著輕便鎖甲，武器也各不相同。
但眼神都如同鷹隼般銳利，不斷掃視著酒館內每一個角落和面孔。
修為皆在練骨境到練髒境不等，彼此站位隱隱構成一個簡易的攻防陣型。
這五人一進來，原本喧鬧的酒館，安靜了一瞬。
不少酒客下意識地低頭，或假意喝酒，或移開視線，連交談聲都壓低了許多。
幾個原本大聲吹噓自己勇武的漢子也訕訕地閉上了嘴。
顯然，這夥人在西漠這塊地界上頗有凶名或威望。
周圍隱約的吸氣聲和低語讓儺巫知道了紅妝女子的名字，叫「紅鳶」。
她的目光在酒館內掃視一圈，視線在掠過儺巫所在角落時，似乎微微停頓了剎那。
隨即若無其事地移開，帶著手下徑直走到櫃檯前。
「最好的房間兩間，乾淨的水和食物，馬匹餵足精料。」她的聲音不高，音質偏冷，帶著不容置疑的味道。
「另外，」她手腕一翻，一小袋東西落在櫃檯上，發出沉甸甸的悶響，「打聽個消息—一最近三個月，可有外人專門打聽過流沙海深處，特別是關於沙渦」、海眼」、古國遺蹟」，或者————任何不同尋常的發光」、星象」相關傳聞？報酬，讓你滿意。」
掌柜是個精瘦的獨眼老者，臉上刀疤縱橫，此刻卻堆滿了近乎諂媚的笑容。
他迅速抓起袋子，指尖一捻，眼中閃過一絲貪婪，：「紅鳶大人您大駕光臨，是小店的福分！房間酒菜馬上備好！至於您問的消息————」
他頓了頓，似有若無地瞟過酒館幾個角落，包括儺巫的方向。
「這來往的人雜，口風也雜。海眼」、沙渦」的傳說一直都有，時不時就有不知天高地厚的愣頭青打聽，多半是聽了哪個醉鬼的胡話，想去尋寶，小的都勸他們，那地方是閻王殿的門檻，去不得——————不過————」
他壓低了聲音，身體前傾：「要說特別點的，大概十來天前，倒是有個穿灰袍、遮著臉的怪人問過海眼之下，星淚何尋」，神神叨叨的，身上有股子————
說不出的陰冷味兒，呆了半天就走了，再沒出現過。
還有，前幾天黑蠍子商隊的人喝醉了提過一嘴，說在鬼哭峽西邊百里的沙丘背陰處，夜裡看到過一片沙地泛起銀藍色光，像是有東西埋在下面，但他們沒敢靠近，那地方邪性，靠近的沙蜥都直接乾癟了————」
紅鳶靜靜聽著，面具下的表情毫無變化，只是點了點頭：「留意著，再有類似消息，或者有任何形跡可疑、打探這些地方的生面孔出現，」
她留下一枚刻著簡易沙丘與彎刀標記的鐵牌，「用這個通知鎮外三里沙棗林的人。」
說完，不再理會掌柜，轉身帶著手下上了樓梯，消失在眾人視線中。
直到腳步聲遠去，酒館裡的空氣才仿佛重新開始流動，嗡嗡的議論聲再次響起。
「真是赤沙團的紅鳶隊長！她不是應該在滾石城那邊嗎？跑咱們這窮鄉僻壤來幹嘛？」
「赤沙團出手，多半是接了哪位大人物或者神秘僱主的單子，目標肯定是流沙海里的東西！海眼？難道那裡真有古國寶藏？」
「屁的寶藏！沒聽掌柜說那地方邪性嗎？還有那個灰袍怪人————星淚？聽起來就不是什麼吉利東西！我看，赤沙團這次怕是也要踢到鐵板————」
「噓！小聲點！讓那些人聽見，還要不要命了？喝酒喝酒！」
儺巫垂著眼瞼，小口抿著辛辣劣質的麥酒，心中念頭卻飛速轉動。
「赤沙團」，西漠一帶名聲顯赫亦正亦邪的勢力。
首領赤沙神龍見首不見尾，據說有陰神境修為，摩下幾位隊長各有所長。
這紅鳶以任務完成率高、作風冷酷高效著稱，擅長追蹤與沙漠作戰。
她親自帶隊來到邊境小鎮，目標明確指向海眼和星淚，顯然不是一時興起。
是單純的利益驅使，還是背後另有隱情？
那個打聽星淚的灰袍怪人，會不會與蝕月教有關？
鬼哭峽西邊的異常微光和乾癟現象，也透著邪氣。
他暗暗記下紅鳶的特徵、鐵牌標記以及掌柜提到的兩個關鍵信息點，並及時將消息傳給陳三石。
同時，他將懷中那枚得自老掘沙人的暗藍金屬片握得更緊。
這東西，或許會有大用。
然而，不等儺巫有進一步行動，當夜，異變便降臨了。
子夜時分，「枯骨鎮」萬籟俱寂，只有永不停歇的風沙發出嗚咽，以及遠處流沙海方向隱約傳來的沉悶沙鳴。
突然！
鎮子西頭，靠近流沙海方向的廢棄挖掘場區域，傳來一聲短促而悽厲的慘叫一緊接著，是第二聲、第三聲！
來自不同的方位！
「敵襲！有東西鑽進來了！」
「沙子！沙子在動！啊——！」
呼喊聲、兵刃摩擦聲、建築坍塌聲混雜在一起，瞬間撕裂了夜的寂靜！
客棧內，不少警覺的旅人和商隊護衛被驚醒，慌忙抓起武器。
儺巫幾乎在慘叫響起的瞬間便已睜眼，悄無聲息地來到窗邊，指尖凝起一絲巫力，在蒙著厚厚沙塵的窗紙上蝕開一個小孔，向外望去。
昏暗的月光與零星火把的照耀下，景象令人發寒。
鎮西至少有四五處窩棚燃起了詭異的幽綠色火焰，火光不僅不熾熱，反而讓周圍溫度驟降。
襲擊者並非人類。
它們形態不定，時而凝聚成手持扭曲沙刃、身高近丈的沙土人形，時而又散開成一片貼地流動、速度極快的灰黃色沙浪。
無論是沙兵還是沙浪，所過之處，土牆如同被強酸腐蝕般迅速垮塌。
同時，無論是鎮民、駱駝還是護衛，都在在短短一兩息內血肉乾癟，被抽乾了所有水分，變成一具具干戶！
空氣中瀰漫開一股熟悉的的邪異氣息，其中還摻雜著濃郁的土行煞氣與怨念一蝕月教！
而且，這種操控沙土、介於實體與能量體之間、兼具物理腐蝕與生機掠奪的詭異手段，與之前在「熔火之心」遭遇的蝕魂陰煞截然不同。
或許就是巫道殘卷中提及過的「沙蝕魔」！
沙蝕魔的數量似乎還在增。
而在幾處較高的斷牆或沙丘陰影里，隱約能看到幾個身披灰黑色袍服的身影，他們手中持著骨杖或搖動著古怪的鈴鐺，口中念念有詞，顯然是在指揮和控制這些沙蝕魔！
鎮中有些實力的旅人、商隊護衛以及本地的少量巡邏隊已經自發組織起來抵抗，刀光劍影，符籙火光閃爍。
但沙蝕魔異常難纏，普通刀劍砍上去只能激起一片沙塵，旋即恢復，唯有附著氣血之力或特殊破邪能量的攻擊才能造成有效傷害。
而那些蝕月教徒的陰影法術和詛咒，更是防不勝防，不斷有人慘叫著倒下，化作新的乾屍。
局勢迅速惡化。
就在這時，客棧二樓臨街的窗戶「呼」地一聲被從內向外撞得粉碎！
一道暗紅色的身影如同蓄勢已久的獵鷹般疾掠而出。
正是紅鳶！
她手中那柄彎刀在昏暗的光線下劃出一道璀璨的月弧，直斬向一隻正將一名商隊護衛撲倒在地、張開沙質大口欲噬的沙蝕魔！
刀光精準地切入沙蝕魔脖頸與軀幹的連接處，那裡隱約有一團跳動著的幽暗核心。
「噗嗤！」
沙蝕魔發出一聲尖利刺耳的嘶嘯，被斬開的缺口處噴湧出大量邪氣，其凝聚的沙軀劇烈顫抖，試圖操控周圍沙土修復。
但紅鳶的刀上似乎附著某種奇異的力量，那傷口邊緣殘留著的赤紅氣勁，不斷灼燒侵蝕著邪氣，阻止其癒合。
紅鳶眼神冰冷，毫不停留，身形旋動，彎刀化作一片連綿不絕的赤色光網，瞬間將那掙扎的沙蝕魔籠罩。
「嗤嗤」聲中，沙軀被切割成數十塊，核心被徹底攪碎，最終嘩啦一聲散落成一地再無邪氣波動的普通沙土。
她的四名護衛也緊隨其後殺出，兩人一組，背靠背結成簡易戰陣。
他們顯然對沙漠中的各種威脅有著豐富經驗。
刀光、箭矢、甚至投擲出的熾火符，精準地招呼向沙蝕魔的核心與那些指揮的蝕月教徒。
然而，襲擊者的數量遠超預料，而且似乎有針對性地分出了一部分力量，向客棧這邊包抄過來。
儺巫在窗後冷靜觀察。
他並未立刻現身。此刻局面混亂，敵我不明，貿然暴露全部實力並非明智之舉。
但也不能坐視鎮子被屠戮，蝕月教氣焰更不可長。
他手指在懷中那枚溫熱的巫道骨片上划過複雜的軌跡，口中默念咒文。
一縷縷無形的灰褐色氣息，自他指尖滲出，悄然融入窗外呼嘯盤旋的風沙之中，順著氣流的軌跡，向著戰場瀰漫而去。
這些灰褐氣息，是巫道中的「地厭之息」與「靈擾之術」的結合。
它們本身不具備強大攻擊力，但能輕微干擾一定區域內「非自然」能量與物質結合的穩定性，尤其對依賴外界元素的事物有奇效。
氣息所過之處，那些沙蝕魔的動作出現了極其細微的凝滯和不協調。
它們與腳下沙地、與空中瀰漫的邪氣、與遠處蝕月教徒的精神聯繫變得不再那麼流暢自然。
幾隻正撲向獵物的沙蝕魔甚至因為操控失誤，肢體部分崩散。
這細微的變化，在生死搏殺的戰場上，往往就是決定性的！
幾名正在與沙蝕魔苦戰的商隊護衛，敏銳地抓住了對手那剎那的遲滯和破綻，鼓起殘存氣血，猛然爆發，將面前詭異的沙土怪物擊潰。
紅鳶更是戰鬥嗅覺驚人。
她立刻察覺到沙蝕魔群攻勢出現的微小紊亂，冰眸銳利如電，瞬間掃過戰場，似乎想找出這莫名「援助」的來源。
她的目光在儺巫所在那扇依舊緊閉的窗戶上停留了半息，眉頭幾不可察地蹙了一下，但手上動作絲毫未停，刀光更加迅疾狠辣，抓住時機，連續斬滅三隻沙蝕魔，並向著一名躲在斷牆後搖鈴的蝕月教徒猛撲過去！
那名蝕月教徒似乎沒料到紅鳶如此迅猛，倉促間搖鈴變調，身前沙地隆起，形成一面沙盾，同時身形向後急退。
紅鳶彎刀斬在沙盾上，沙盾轟然炸開，但她前沖之勢也被阻了一阻。
就在這瞬間，另一側陰影中，一道幾乎與黑暗融為一體的灰黑色影子悄無聲息地彈出，指尖凝聚著一抹黑芒，點向紅鳶後心要害！
這一擊陰毒迅捷，時機把握極佳，正是紅鳶舊力已盡、新力未生、且被沙盾爆炸擾亂了感知的瞬間！
窗後的儺巫眼神一凝。
這紅鳶是重要信息來源，不能讓她折在這裡。
他左手在骨片上再次一抹，右手食指隔空虛點。
一道凝練如針的灰芒，後發先至，精準地射中了那偷襲蝕月教徒持咒手腕的某個關節！
「呃！」
那蝕月教徒悶哼一聲，手腕劇痛酸麻，指尖凝聚的黑芒瞬間潰散大半，偷襲之勢也為之一滯。
就是這毫釐之差！
紅鳶已然警醒，雖未完全回身，但腰肢以一種不可思議的柔韌角度扭動，反手一刀撩向身後，刀鋒險之又險地擦過那蝕月教徒的袍袖，帶起一溜血珠和破碎的布片。
蝕月教徒驚怒後退，融入陰影，再不敢輕易露頭。
紅鳶趁機緩過一口氣，深深看了一眼灰芒射來的方向一一依舊是灘巫那扇窗，眼神中多了幾分難以言喻的凝重與探究。
她不再猶豫，低喝一聲：「結赤炎陣」！速戰速決！」
四名護衛聞令，立刻向她靠攏，四人站位變幻，氣血相連，同時各自激發貼身攜帶的某件符器，四人中心陡然騰起一圈赤紅色光環。
光環擴散，將五人籠罩，範圍內的沙蝕魔如同遇到克星，動作明顯遲緩，體表沙土甚至開始出現熔融跡象！
那些蝕月教徒的陰影法術靠近光環，也被削弱大半。
這是「赤沙團」在沙漠環境中應對邪祟的合擊陣法，顯然動用了某種火屬性寶物或積累了眾人氣血之力。
得到陣法加持，紅鳶等人戰力倍增，如同燒紅的尖刀切入黃油，迅速清剿著周圍的沙蝕魔，並逼得那些蝕月教徒不斷後退。
戰鬥又持續了約一刻鐘。
在紅鳶及其護衛的悍勇反擊，儺巫數次不著痕跡的暗中輔助，以及鎮中其他倖存力量的拼死抵抗下，這波突如其來的襲擊終於被打退。
殘餘的沙蝕魔和蝕月教徒如同來時一樣，詭異地融入沙地陰影，消失在沙海之中。
只留下滿地狼藉、燃燒著幽綠火焰或已然焦黑的廢墟、以及數十具姿態各異的乾癟屍骸。
紅鳶收刀而立，面具下的臉頰沾染了幾點黑紅的污漬，呼吸也略微急促。
她看了看邪物退去的黑暗沙海方向，眼神幽深，不知在想些什麼。
隨即，她回頭，目光再次投向儺巫所在的客棧，確切地說，是那扇窗戶，凝視了足足三息，才轉身對那名使用短弩的護衛低聲快速吩咐了幾句，便返回了客棧。
經此一役，蝕月教的兇殘與詭異深深烙印在每個倖存者心中。
儺巫知道，此地已成是非之地。
蝕月教此番襲擊試探意味明顯，紅鳶的出現和她對「海眼」、「星淚」的興趣，也是一個巨大的變數。
不過此行雖未找到「星淚」確切所在，但收穫遠超預期。
儺巫望著西南那一片吞噬了無數生命、依舊籠罩在神秘與危險中的無垠沙海風，帶著流沙的低語和未散的血腥味，正從那裡吹來。
風起於流沙之末，而真正的、席捲西漠與南疆的暗流風暴，或許正在那片死亡之海的深處，悄然匯聚著。