第九十六章 牆頭草
第96章 牆頭草
然而，江東這塊蛋糕，盯著的人不止士燮一個。
就在蘇懷與周泰接觸的同時，原先與吳郡太守許貢、會稽太守王朗麾下官吏有勾連的幾家交州商行，日子就不好過了。
其中，以鄧家在吳郡的代理人鄧茂處境最為艱難。
鄧茂是交趾鄧公的遠房侄孫，靠著家族背景，在吳郡經營著一家不小的貨棧。
主要向許貢麾下的軍將兜售交州葛布、漆器，換取當地的絲綢、瓷器北運牟利。
往日裡，他憑藉著許貢這層關係，在吳郡商界也算是一號人物。
可隨著孫策大軍壓境，許貢連戰連敗，困守孤城，岌岌可危。
鄧茂的貨棧頓時成了無根之萍。
不僅原先的銷售渠道斷絕，更有許貢麾下的潰兵、乃至孫策方面的低級軍官，開始以各種名目前來敲詐勒索。
這日，幾個穿著雜亂號衣、手持兵刃的軍漢闖進了鄧茂的貨棧，為首的是個疤臉隊率C
「鄧掌柜，聽說你這裡囤積了不少交州好布？俺們弟兄們缺衣少穿，拿來犒勞犒勞吧！」
疤臉隊率大大咧咧地往堂中一坐，皮笑肉不笑地說道。
鄧茂心中叫苦，臉上卻不得不堆起笑容。
「軍爺說笑了，小號本小利薄，哪裡囤積得起貨物？如今兵荒馬亂，商路斷絕，早已無貨可賣了。「
「放屁！」
疤臉隊率猛地一拍桌子。
「當老子是瞎子？後面倉庫里堆的是什麼？識相的就趕緊拿出來，否則，哼哼，俺們手裡的刀可不認人！「
鄧茂冷汗直冒，他知道這些兵痞不好打發，只得忍痛讓人搬出幾匹中等葛布。
那隊率卻嫌不足，眼睛一瞪，就要動手強搶。
正在這時，貨棧外傳來一個清冷的聲音。
「何人在此喧譁？」
眾人回頭，只見一名身著孫策軍低級軍官服飾的年輕人走了進來。
他身後跟著數名持戈甲士，雖然軍職不高，但氣度沉穩，眼神銳利。
疤臉隊率見到來人，氣焰頓時矮了三分，訕笑道。
「原來是徐屯長——俺們，俺們就是來看看——」
那徐屯長目光掃過狼藉的貨棧和那幾匹葛布，冷冷道。
「孫討逆有令，不得騷擾守法商賈。爾等在此滋事，是想試試軍法是否鋒利嗎？」
疤臉隊率幾人臉色一變，連連告罪，灰溜溜地跑了。
鄧茂如蒙大赦，連忙上前躬身行禮。
「多謝徐屯長解圍，小老兒感激不盡。」
徐屯長扶起他，語氣緩和了些。
「鄧掌柜不必多禮。」
「孫討逆欲安定地方，恢復秩序，似你這等正當商賈，正當受保護。」
「只是如今局勢未靖，掌柜還需謹慎行事。「
鄧茂連連稱是，心中卻是一動。他試探著問道。
「徐屯長，不知——如今這生意，該如何做才好？小老兒畢竟是交州人士，家中尚有老小需供養——」
徐屯長看了他一眼，意味深長地道。
「規矩是定的。如今吳郡的新規矩，然是由孫討逆來定。」
「鄧掌柜若想長久經營，或許—該想想如何順應新的規矩。」
送走徐屯長，鄧茂獨自在堂中坐了許久。
他品著對方話中的含義，再聯想到家族內部隱約傳來的、關於家主鄧公已決意緊跟士燮步伐的風聲，心中漸漸明了。
「大勢已去，大勢已去啊——」
他喃喃自語，終於下定決心，提筆研墨，準備給交趾的族叔鄧公寫一封長信。
詳細稟報江東劇變，並建言家族徹底放棄與許貢等舊勢力的牽連，全力轉向支持孫策。
他甚至在其中提到，或許可以藉助此次危機，主動向蘇懷靠攏，將鄧家在吳郡的渠道和人脈，轉化為新的「投名狀」。
這封密信，很快被以最快的速度送回了交趾。
交趾太守府的書房裡，冰盆驅散著嶺南夏末的餘熱。
士燮放下桓鄰呈上的江東密報。
「孫伯符——真乃世之虎子。「
他輕嘆一聲，語氣里聽不出是喜是憂。
「其勢已成，江東易主，怕是就在眼前了。」
桓鄰肅立一旁，接口道。
「主公明鑑。周泰那邊，蘇懷已搭上線，送去的刀劍、糧草，孫策都收下了，雖未親自接見，但讓周泰表達了謝意。「
「看來，這條線算是初步穩住了。」
「穩住就好。「
士燮微微頷首。
「亂世之中，多條路，總堵死所有門強。」
「尤其是這條通往江東的路——劉表想鎖死我們，我們偏要再開扇窗。」
他站起身，走到那幅巨大的輿圖前，目光從交州緩緩移向東北方的江東之地。
「鄧家那邊呢？」士燮頭也不回地問。
「鄧茂是個明白人。」
桓鄰臉上露出一絲笑意。
「許貢敗象已露，他在吳郡的貨棧被兵痞騷擾，還是孫策軍中的一個屯長給他解了圍」
C
「他已然看清向，寫信回來，懇請家族全轉向，持孫策。」
「還表示願意將鄧家在吳郡的渠道和人脈，悉數供我們—哦不，是供蘇懷調度使用。」
「識時務者為俊傑。」
士燮轉過身，臉上帶著瞭然的神情。
「鄧公是個老成持重的，知道該怎麼選。」
「如此一來，我們在江東，明暗兩條線就算初步編織起來了。」
「蘇懷聯絡上層，鄧茂這類地頭蛇提供基層消息和便利，互補短長。」
「主公英明，布局深遠。」
桓鄰真心贊道。他越來越覺得，眼前這位主公的眼光和手段，遠超常人。
總能於紛繁複雜的局勢中，找到那條最有利的路徑，並提前落下棋子。
「談不上英明，不過是未雨綢繆罷了。」
士燮擺擺手，走回案前坐下。
「江東之事，暫且如此，讓他們自行發展，我們保持關注，適時給予支持即可。」
「眼下，我們自己的事更要緊。」
他拿起另一份文書，是合浦太守士壹關於海貿和船隊籌備的詳細匯報。
「壹弟信中說，嶺南叄號』已下試航，性能比前兩艘又有提升。」
「南下探索林邑以遠航線的船隊，人員和物資也基本籌措完畢，只待選定吉日，便可揚帆。」
「這是喜事！」
桓鄰精神一振。
「一旦打通更南方的海路，香料、寶石、象牙源源而來，我交州財源將更為充裕。「
「是啊，錢！處處都要錢！」
士燮揉了揉眉心，語氣帶著一絲疲憊。
「水師要錢，騎兵要錢，馳道要修，學堂要養，工巧坊更是吞金的巨獸—·光靠田賦和北面那條時斷時續的商路，終究是提襟見肘。」
他話鋒一轉，問道。
「對了，溪娘那邊，船上用的強弩和防護措施，進展如何？」」回主公，溪娘昨日還來稟報過。」
桓鄰忙道。
「新型的船用強弩已造出三架樣品，正在嶺南叄號』上安裝調試，據言威力尚可，射程百五十步，能穿透尋常船板。「
「至於船舷加裝的鐵倒鉤和那刺激性藥粉，也在加緊製作。」
「嗯，告訴她，不必追求盡善盡美，先裝備上，在實踐中改進。」
「海盜不等人，我們的商船和更等不起。」
士燮叮囑道。想起之前損失的海昌號及其船員，他心頭依舊有些發堵。
「諾，屬下稍後便去工巧坊傳達主公之意。」
兩人又商議了幾件關於秋收賦稅、各郡官吏考核的政務，桓鄰方才告退。
書房內重歸寂靜。
士燮獨自坐了一會兒，信步走出房門。
夕陽的餘暉將庭院染成一片暖金色，廊下傳來稚嫩的讀書聲。
他循聲走去，只見偏院的小學堂里，幾個年幼的子女正在先生的指導下誦讀《詩經》，聲音清脆悅耳。
錢夫人安靜地坐在廊下，手裡做著針線，目光溫柔地落在孩子們身上。
見到士燮，她微微一笑，放下手中的活計，輕聲道。
「夫君忙完了？」
「嗯，暫告一段落。」
士燮走過去，挨著夫人坐下，看著孩子們用功的模樣，心中那份因政務和遠慮帶來的緊繃感，稍稍鬆弛了些。
「祗兒前日又來信了。」
錢夫人從袖中取出一封家書，遞給士燮，語氣帶著欣慰。
「信中說，日南那邊一切安好，林邑人自狼嚎谷一敗後，老實了許多，邊境貿易也漸漸做起來了。「
「他還跟著桓燁處理了樁漢糾紛，覺獲益良多。」
士燮接過信，仔細看著長子略顯青澀但已見沉穩的字跡，嘴角不由微微上揚。
雛鷹離巢，總要經歷風雨才能翱翔。
士祗在日南這幾個月，顯然成長了不少。
「孩子長大了，是好事。」
他輕輕握住夫人的手。
「只是辛苦夫人，時時掛念。」
錢夫人搖搖頭，眼中雖有思念，卻更多是驕傲。
「他是士家的長子，理當如此。「
「只要他平安，能為夫君分憂，妾身便安了。」
正說著，卻見次子士徽拿著一隻木製的小船模型，興沖沖地跑過來，獻寶似的舉到士燮面前。
「父親您看，這是學堂趙先生教我們做的！」
「先生說，以後我們交州的大船，要航到天邊去呢！」
士燮接過那粗糙卻充滿童趣的船模，摸了摸兒子的頭，朗聲笑道。
「好！徽兒有志氣！」
「待你長，我交州的船隊，說不定真能航到天邊，帶回數不盡的奇珍異寶！」
一家人正享受著這難得的溫馨時光，忽見阿石引著一人匆匆而來，卻是負責與糜竺海上貿易對接的阿石副手，面色有些凝重。
「主公，糜先生那邊傳來急訊。」來人躬身遞上一封密封的信函。
士燮眉頭微蹙，接過信，迅速拆開。
錢夫人見狀，體貼地帶著孩子們先行離開。
信是糜竺的親筆，內容卻讓士燮的心沉了下去。
信中提及，中原局勢愈發糜爛，曹操與呂布在兗州廝殺慘烈，民生凋敝。
而更讓糜竺擔憂的是，淮南袁術，近來秣馬厲兵，對徐州北部的凱覦之心已是昭然若揭。
雖暫時被劉備頂住，但雙方摩擦日增，大戰一觸即發。
「—若袁公路不顧大局，悍然北犯，徐州戰火重燃，則海路恐受波及，往來商船風險大增，望威彥兄早作綢繆，以備不虞——」
信末，糜竺的語氣頗為沉重。
燮緩緩放下信紙，到院中，望著北方漸漸暗淡下來的天空。
北面的混亂，是他交州得以偏安發展的屏障，卻也像一柄懸在頭頂的利劍，不知何時就會斬斷他賴以生存的命脈之一。
「袁術——這個妄人！」
他低聲自語。
歷史的軌跡似乎正頑固地向著既定的方向滑行。
若徐州有失，劉備敗走，糜竺自身蓮保。
這條至關重要的仆萬貿易線，必將受到嚴重衝擊。
「必須加快步伐了——」士燮深吸一口氣。
南下探海，開闢新予路，已不僅僅是錦上添花，而是關係到交州未來生存和發展的戰略必需！
他轉身，對一直靜候在旁的阿石副手碑聲道。
「傳令合浦，南下船隊籌備再提前十日。」
「告訴士壹，一切以快、穩為先，儘快成！」
「諾！」
初秋的合浦港，滾燙的仏風裹挾著鹹濕的肝汽和魚腥味，吹拂著碼頭來往人群的面龐。
士壹站在新落成的混凝土碼頭邊緣。
望著眼前繁忙的景象，心中既感自豪，又覺壓力如山。
港口內，「嶺南壹號」和「嶺南貳號」如同兩隻休憩的巨獸，靜靜停泊。
而更遠處，船政學堂的少年學員們正劃著名小艇，在平靜的仆灣里練習操帆工舵，稚嫩的號子聲隨風隱隱傳來。
「太守，您看這叄號』的龍骨，昨才剛剛架。」
身後，一名膚色黝黑、滿臉風霜的中年匠人指著船塢里初具雛形的船體，語氣帶著興奮。
這是船匠頭企老僕，世代以造船為生，如今是合浦船政工坊的頂樑柱。
士壹走過去，哲手撫摸著那粗大堅實的龍骨木料，點了點頭。
「老僕，進度抓緊些，但料不能省，工不能糙。上君對這幾條能跑遠仉的大船，可是寄厚望。」
「太守放心。」
企老仉拍著胸脯。
「用的都是上好的鐵力木，晾曬足了年頭，保准結實。」
「就是這「肝從虧艙」的隔，兄弟們還在摸索，費料又費—」
「費也得弄！」
士壹語氣堅決。
「仆萬風浪無情，這肝從虧艙關鍵時刻能救命。」
「料我給你們找，工錢加倍，務必給我吃透這且手隔！「
「得令！」
企老僕精神一振，幹勁十足地轉身吼了一嗓子。
「都聽見沒？上君和太守如此看重，咱們可不能拉稀擺帶，手事都給我麻利點。」
然而，江東這塊蛋糕，盯著的人不止士燮一個。
就在蘇懷與周泰接觸的同時，原先與吳郡太守許貢、會稽太守王朗麾下官吏有勾連的幾家交州商行，日子就不好過了。
其中，以鄧家在吳郡的代理人鄧茂處境最為艱難。
鄧茂是交趾鄧公的遠房侄孫，靠著家族背景，在吳郡經營著一家不小的貨棧。
主要向許貢麾下的軍將兜售交州葛布、漆器，換取當地的絲綢、瓷器北運牟利。
往日裡，他憑藉著許貢這層關係，在吳郡商界也算是一號人物。
可隨著孫策大軍壓境，許貢連戰連敗，困守孤城，岌岌可危。
鄧茂的貨棧頓時成了無根之萍。
不僅原先的銷售渠道斷絕，更有許貢麾下的潰兵、乃至孫策方面的低級軍官，開始以各種名目前來敲詐勒索。
這日，幾個穿著雜亂號衣、手持兵刃的軍漢闖進了鄧茂的貨棧，為首的是個疤臉隊率C
「鄧掌柜，聽說你這裡囤積了不少交州好布？俺們弟兄們缺衣少穿，拿來犒勞犒勞吧！」
疤臉隊率大大咧咧地往堂中一坐，皮笑肉不笑地說道。
鄧茂心中叫苦，臉上卻不得不堆起笑容。
「軍爺說笑了，小號本小利薄，哪裡囤積得起貨物？如今兵荒馬亂，商路斷絕，早已無貨可賣了。「
「放屁！」
疤臉隊率猛地一拍桌子。
「當老子是瞎子？後面倉庫里堆的是什麼？識相的就趕緊拿出來，否則，哼哼，俺們手裡的刀可不認人！「
鄧茂冷汗直冒，他知道這些兵痞不好打發，只得忍痛讓人搬出幾匹中等葛布。
那隊率卻嫌不足，眼睛一瞪，就要動手強搶。
正在這時，貨棧外傳來一個清冷的聲音。
「何人在此喧譁？」
眾人回頭，只見一名身著孫策軍低級軍官服飾的年輕人走了進來。
他身後跟著數名持戈甲士，雖然軍職不高，但氣度沉穩，眼神銳利。
疤臉隊率見到來人，氣焰頓時矮了三分，訕笑道。
「原來是徐屯長——俺們，俺們就是來看看——」
那徐屯長目光掃過狼藉的貨棧和那幾匹葛布，冷冷道。
「孫討逆有令，不得騷擾守法商賈。爾等在此滋事，是想試試軍法是否鋒利嗎？」
疤臉隊率幾人臉色一變，連連告罪，灰溜溜地跑了。
鄧茂如蒙大赦，連忙上前躬身行禮。
「多謝徐屯長解圍，小老兒感激不盡。」
徐屯長扶起他，語氣緩和了些。
「鄧掌柜不必多禮。」
「孫討逆欲安定地方，恢復秩序，似你這等正當商賈，正當受保護。」
「只是如今局勢未靖，掌柜還需謹慎行事。「
鄧茂連連稱是，心中卻是一動。他試探著問道。
「徐屯長，不知——如今這生意，該如何做才好？小老兒畢竟是交州人士，家中尚有老小需供養——」
徐屯長看了他一眼，意味深長地道。
「規矩是定的。如今吳郡的新規矩，然是由孫討逆來定。」
「鄧掌柜若想長久經營，或許—該想想如何順應新的規矩。」
送走徐屯長，鄧茂獨自在堂中坐了許久。
他品著對方話中的含義，再聯想到家族內部隱約傳來的、關於家主鄧公已決意緊跟士燮步伐的風聲，心中漸漸明了。
「大勢已去，大勢已去啊——」
他喃喃自語，終於下定決心，提筆研墨，準備給交趾的族叔鄧公寫一封長信。
詳細稟報江東劇變，並建言家族徹底放棄與許貢等舊勢力的牽連，全力轉向支持孫策。
他甚至在其中提到，或許可以藉助此次危機，主動向蘇懷靠攏，將鄧家在吳郡的渠道和人脈，轉化為新的「投名狀」。
這封密信，很快被以最快的速度送回了交趾。
交趾太守府的書房裡，冰盆驅散著嶺南夏末的餘熱。
士燮放下桓鄰呈上的江東密報。
「孫伯符——真乃世之虎子。「
他輕嘆一聲，語氣里聽不出是喜是憂。
「其勢已成，江東易主，怕是就在眼前了。」
桓鄰肅立一旁，接口道。
「主公明鑑。周泰那邊，蘇懷已搭上線，送去的刀劍、糧草，孫策都收下了，雖未親自接見，但讓周泰表達了謝意。「
「看來，這條線算是初步穩住了。」
「穩住就好。「
士燮微微頷首。
「亂世之中，多條路，總堵死所有門強。」
「尤其是這條通往江東的路——劉表想鎖死我們，我們偏要再開扇窗。」
他站起身，走到那幅巨大的輿圖前，目光從交州緩緩移向東北方的江東之地。
「鄧家那邊呢？」士燮頭也不回地問。
「鄧茂是個明白人。」
桓鄰臉上露出一絲笑意。
「許貢敗象已露，他在吳郡的貨棧被兵痞騷擾，還是孫策軍中的一個屯長給他解了圍」
C
「他已然看清向，寫信回來，懇請家族全轉向，持孫策。」
「還表示願意將鄧家在吳郡的渠道和人脈，悉數供我們—哦不，是供蘇懷調度使用。」
「識時務者為俊傑。」
士燮轉過身，臉上帶著瞭然的神情。
「鄧公是個老成持重的，知道該怎麼選。」
「如此一來，我們在江東，明暗兩條線就算初步編織起來了。」
「蘇懷聯絡上層，鄧茂這類地頭蛇提供基層消息和便利，互補短長。」
「主公英明，布局深遠。」
桓鄰真心贊道。他越來越覺得，眼前這位主公的眼光和手段，遠超常人。
總能於紛繁複雜的局勢中，找到那條最有利的路徑，並提前落下棋子。
「談不上英明，不過是未雨綢繆罷了。」
士燮擺擺手，走回案前坐下。
「江東之事，暫且如此，讓他們自行發展，我們保持關注，適時給予支持即可。」
「眼下，我們自己的事更要緊。」
他拿起另一份文書，是合浦太守士壹關於海貿和船隊籌備的詳細匯報。
「壹弟信中說，嶺南叄號』已下試航，性能比前兩艘又有提升。」
「南下探索林邑以遠航線的船隊，人員和物資也基本籌措完畢，只待選定吉日，便可揚帆。」
「這是喜事！」
桓鄰精神一振。
「一旦打通更南方的海路，香料、寶石、象牙源源而來，我交州財源將更為充裕。「
「是啊，錢！處處都要錢！」
士燮揉了揉眉心，語氣帶著一絲疲憊。
「水師要錢，騎兵要錢，馳道要修，學堂要養，工巧坊更是吞金的巨獸—·光靠田賦和北面那條時斷時續的商路，終究是提襟見肘。」
他話鋒一轉，問道。
「對了，溪娘那邊，船上用的強弩和防護措施，進展如何？」」回主公，溪娘昨日還來稟報過。」
桓鄰忙道。
「新型的船用強弩已造出三架樣品，正在嶺南叄號』上安裝調試，據言威力尚可，射程百五十步，能穿透尋常船板。「
「至於船舷加裝的鐵倒鉤和那刺激性藥粉，也在加緊製作。」
「嗯，告訴她，不必追求盡善盡美，先裝備上，在實踐中改進。」
「海盜不等人，我們的商船和更等不起。」
士燮叮囑道。想起之前損失的海昌號及其船員，他心頭依舊有些發堵。
「諾，屬下稍後便去工巧坊傳達主公之意。」
兩人又商議了幾件關於秋收賦稅、各郡官吏考核的政務，桓鄰方才告退。
書房內重歸寂靜。
士燮獨自坐了一會兒，信步走出房門。
夕陽的餘暉將庭院染成一片暖金色，廊下傳來稚嫩的讀書聲。
他循聲走去，只見偏院的小學堂里，幾個年幼的子女正在先生的指導下誦讀《詩經》，聲音清脆悅耳。
錢夫人安靜地坐在廊下，手裡做著針線，目光溫柔地落在孩子們身上。
見到士燮，她微微一笑，放下手中的活計，輕聲道。
「夫君忙完了？」
「嗯，暫告一段落。」
士燮走過去，挨著夫人坐下，看著孩子們用功的模樣，心中那份因政務和遠慮帶來的緊繃感，稍稍鬆弛了些。
「祗兒前日又來信了。」
錢夫人從袖中取出一封家書，遞給士燮，語氣帶著欣慰。
「信中說，日南那邊一切安好，林邑人自狼嚎谷一敗後，老實了許多，邊境貿易也漸漸做起來了。「
「他還跟著桓燁處理了樁漢糾紛，覺獲益良多。」
士燮接過信，仔細看著長子略顯青澀但已見沉穩的字跡，嘴角不由微微上揚。
雛鷹離巢，總要經歷風雨才能翱翔。
士祗在日南這幾個月，顯然成長了不少。
「孩子長大了，是好事。」
他輕輕握住夫人的手。
「只是辛苦夫人，時時掛念。」
錢夫人搖搖頭，眼中雖有思念，卻更多是驕傲。
「他是士家的長子，理當如此。「
「只要他平安，能為夫君分憂，妾身便安了。」
正說著，卻見次子士徽拿著一隻木製的小船模型，興沖沖地跑過來，獻寶似的舉到士燮面前。
「父親您看，這是學堂趙先生教我們做的！」
「先生說，以後我們交州的大船，要航到天邊去呢！」
士燮接過那粗糙卻充滿童趣的船模，摸了摸兒子的頭，朗聲笑道。
「好！徽兒有志氣！」
「待你長，我交州的船隊，說不定真能航到天邊，帶回數不盡的奇珍異寶！」
一家人正享受著這難得的溫馨時光，忽見阿石引著一人匆匆而來，卻是負責與糜竺海上貿易對接的阿石副手，面色有些凝重。
「主公，糜先生那邊傳來急訊。」來人躬身遞上一封密封的信函。
士燮眉頭微蹙，接過信，迅速拆開。
錢夫人見狀，體貼地帶著孩子們先行離開。
信是糜竺的親筆，內容卻讓士燮的心沉了下去。
信中提及，中原局勢愈發糜爛，曹操與呂布在兗州廝殺慘烈，民生凋敝。
而更讓糜竺擔憂的是，淮南袁術，近來秣馬厲兵，對徐州北部的凱覦之心已是昭然若揭。
雖暫時被劉備頂住，但雙方摩擦日增，大戰一觸即發。
「—若袁公路不顧大局，悍然北犯，徐州戰火重燃，則海路恐受波及，往來商船風險大增，望威彥兄早作綢繆，以備不虞——」
信末，糜竺的語氣頗為沉重。
燮緩緩放下信紙，到院中，望著北方漸漸暗淡下來的天空。
北面的混亂，是他交州得以偏安發展的屏障，卻也像一柄懸在頭頂的利劍，不知何時就會斬斷他賴以生存的命脈之一。
「袁術——這個妄人！」
他低聲自語。
歷史的軌跡似乎正頑固地向著既定的方向滑行。
若徐州有失，劉備敗走，糜竺自身蓮保。
這條至關重要的仆萬貿易線，必將受到嚴重衝擊。
「必須加快步伐了——」士燮深吸一口氣。
南下探海，開闢新予路，已不僅僅是錦上添花，而是關係到交州未來生存和發展的戰略必需！
他轉身，對一直靜候在旁的阿石副手碑聲道。
「傳令合浦，南下船隊籌備再提前十日。」
「告訴士壹，一切以快、穩為先，儘快成！」
「諾！」
初秋的合浦港，滾燙的仏風裹挾著鹹濕的肝汽和魚腥味，吹拂著碼頭來往人群的面龐。
士壹站在新落成的混凝土碼頭邊緣。
望著眼前繁忙的景象，心中既感自豪，又覺壓力如山。
港口內，「嶺南壹號」和「嶺南貳號」如同兩隻休憩的巨獸，靜靜停泊。
而更遠處，船政學堂的少年學員們正劃著名小艇，在平靜的仆灣里練習操帆工舵，稚嫩的號子聲隨風隱隱傳來。
「太守，您看這叄號』的龍骨，昨才剛剛架。」
身後，一名膚色黝黑、滿臉風霜的中年匠人指著船塢里初具雛形的船體，語氣帶著興奮。
這是船匠頭企老僕，世代以造船為生，如今是合浦船政工坊的頂樑柱。
士壹走過去，哲手撫摸著那粗大堅實的龍骨木料，點了點頭。
「老僕，進度抓緊些，但料不能省，工不能糙。上君對這幾條能跑遠仉的大船，可是寄厚望。」
「太守放心。」
企老仉拍著胸脯。
「用的都是上好的鐵力木，晾曬足了年頭，保准結實。」
「就是這「肝從虧艙」的隔，兄弟們還在摸索，費料又費—」
「費也得弄！」
士壹語氣堅決。
「仆萬風浪無情，這肝從虧艙關鍵時刻能救命。」
「料我給你們找，工錢加倍，務必給我吃透這且手隔！「
「得令！」
企老僕精神一振，幹勁十足地轉身吼了一嗓子。
「都聽見沒？上君和太守如此看重，咱們可不能拉稀擺帶，手事都給我麻利點。」