第七十六章 質子入交
賴恭這幾日徹夜難眠，正在準備返回蒼梧的行裝。
動身前夜，長子賴弘已得訊，來到交趾，賴恭將其喚至書房。
這賴弘年方十六，面容清秀，卻帶著一股被過度保護下的懵懂之氣。
他自幼體弱，賴恭不忍他見官場傾軋，只讓他閉門讀書，養得性子有些怯懦，唯獨對父母極盡孝道。
「弘兒，」
賴恭看著兒子清澈卻略顯呆滯的眼睛，心頭像被滾油煎過一般。
「為父……要留你在交趾城住些時日。」
賴弘愣了一下，不解道。
「父親，留在交趾做什麼？兒還想多在父親身邊侍奉。」
賴恭喉頭哽咽，幾乎難以成言，只得強壓悲聲，含糊道。
「士使君看重你，欲留你在身邊……多加教誨，這是你的造化。」
「留在此地，需謹言慎行，萬事聽從使君和桓長史安排，莫要給為父……惹禍。」
賴弘雖不解深意，但見父親眼圈泛紅，語氣沉重，便順從地點點頭。
「父親放心，兒一定聽話，用心學習，不讓父親擔憂。」
說著，還替賴恭理了理微皺的衣襟。
這細微的孝舉，更讓賴恭心如刀割。
留在此地名為「教誨」，實為質子，兒子前程命運，皆繫於士燮一念之間。
然而勢比人強，他別無選擇。
次日，賴恭親自將賴弘送至交趾太守府。
交割完畢，看著兒子被桓鄰引向內院安置的背影，他只覺腳步虛浮，幾乎站立不穩。
在府門外躊躇半晌，賴恭一咬牙，轉身又求見了桓鄰。
桓鄰剛安頓好賴弘，見去而復返的賴恭，心下明了，面上卻故作驚訝。
「賴太守還有何事？」
賴恭屏退左右，對著桓鄰深深一揖，聲音壓得極低，帶著幾分哀求。
「桓長史，弘兒年少無知，性子純良，今後……還望長史看在你我同僚之誼，多加照拂一二。下官……感激不盡！」
說著，竟從袖中滑出一塊成色極佳的玉佩，欲要塞過去。
桓鄰面色一肅，抬手擋住，打著官腔道。
「賴太守這是何意？使君既留公子在府，自會妥善安置，豈需如此？」
「公子只要安分守己，必無性命之憂。」
這話聽著是保證，實則冰冷，點明了賴弘只是「安分」才能保命。
賴恭臉色白了白，知道空口白牙難以取信，更難以換來真正的關照。
他掙扎片刻，眼中閃過一絲決絕，湊近桓鄰耳邊，用幾乎微不可聞的聲音道。
「下官……下官還有一事稟報。此事本……本不欲言，但為犬子，不敢隱瞞。」
桓鄰目光微凝：「哦？何事？」
賴恭聲音更低。
「荊州……零陵郡豪強雷緒，已暗中糾集千餘部曲家兵，定於半月之後，趁秋收時節，再次越界，目標仍是蒼梧南部那幾個富庶的俚人大寨。」
「此次規模……遠勝前番。」
桓鄰心中一震，面上卻不動聲色。
「此事……賴太守從何得知？為何先前不報？」
賴恭苦笑。
「下官……下官此前心存僥倖，欲留此消息作為與荊州……周旋的籌碼。」
「如今既已決心效忠使君，豈敢再隱瞞？只求長史……在使君面前，多為犬子美言幾句。」
他這話半真半假，既有投名狀的意味，也確實是為了兒子能過得好些。
桓鄰深深看了賴恭一眼，這才緩緩點頭，語氣緩和了些。
「賴太守能迷途知返，獻此重要軍情，使君必會知曉。至於令郎……只要他安好，桓某自會酌情關照。」
得了這句不算承諾的承諾，賴恭才算稍稍安心，又再三拜託後，才心事重重地離去。
桓鄰不敢耽擱，立刻轉身求見士燮，將賴恭所言盡數稟報。
士燮正在批閱關於船政學堂進展的竹簡，聞報後，眼中寒光一閃，將筆擱下。
「雷緒？千餘人？好大的膽子！看來凌操上次的教訓還不夠深刻，劉表那邊，也是賊心不死。」
他冷哼一聲。
「賴恭此人，果然還藏著後手。」
「若非以其子為質，逼出這條消息，我蒼梧南部百姓又要遭殃。」
「不過如此也好，拿下雷緒後，便算他納了投名狀，如此便再也由不得他反覆橫跳了！」
他當即起身，走到地圖前，手指點著蒼梧南部與零陵接壤的山地區域。
「此地山林密布，道路崎嶇，正適合小股精銳突襲。雷緒選此時機，是想搶了糧食就走，打我們一個時間差。」
「主公，是否即刻傳令凌將軍？」桓鄰問道。
「當然！」
士燮斷然道。
「不僅要傳令，還要將此戰作為我交州騎兵成軍以來，首次大規模實戰的磨刀石。」
「讓凌操不必固守城池，主動出擊，就在邊境山林間，將這股敢來捋虎鬚的狂徒，徹底殲滅。」
「此戰，絕不可放走一個。」
他沉吟片刻，補充道。
「諾！」
桓鄰領命，立刻轉身出去安排信使。
八百里加急的軍令，當夜便帶著戰術安排，馳往蒼梧邊境。
……
數日後，蒼梧邊境，凌操大營。
接到士燮軍令，凌操黝黑的臉上露出興奮的戰意。
他立刻升帳點將，將麾下五百精騎分為兩曲。
一曲由自己親自率領，皆為軍中悍勇老卒，人馬俱甲，負責正面衝擊。
另一曲則由一名以機敏著稱的軍侯統領，全是輕捷善射的俚人騎兵，負責迂迴包抄。
又調集了數百名擅長山林作戰、弓箭精準的俚人獵手協同。
凌操站在臨時堆起的沙盤前，對眾軍官沉聲道。
「主公鈞令，此戰乃我交州騎兵揚威之戰，務求迅捷、猛烈、全殲！」
「讓荊州那群鼠輩，從此聞我交州輕騎之名而喪膽。」
「謹遵將軍令！」
帳內軍官齊聲應諾，士氣高昂。
……
蒼梧郡東南，山高林密。
野豬澗是一條隱藏在崇山峻岭間的狹窄谷道，若非熟悉地形的獵人嚮導，極易迷失其中。
探馬不斷回報雷緒部曲的動向，其果然如賴恭所言，千餘人馬正沿著山間小道，緩緩向預定目標進發，隊形鬆散，戒備並不嚴密。
凌操看準時機，下令出擊。
……
天色微明，澗中霧氣尚未散盡。
雷緒身負輕甲，臉上帶著輕蔑。
在他看來，蒼梧郡兵羸弱不堪，賴恭又態度曖昧，此次行動定能撈個盆滿缽滿。
然而，他剛行至澗谷中段，兩側高坡上突然響起尖銳的唿哨聲。
緊接著，戰鼓擂動，殺聲四起！
「殺！」
只見左側高坡，凌操一馬當先，率領兩百五十精騎，如同猛虎下山，借著坡度猛衝下來！
馬蹄聲如雷，震得山谷迴響。
騎兵們人手一張長弓，箭矢如同飛蝗般潑灑而下，專射敵軍中後部，頓時引起一片混亂。
「交州騎兵！是交州騎兵！」
雷緒軍中驚呼連連。
他們萬萬沒想到，交州軍竟會在此設伏，而且來的還是傳聞中極為精銳的騎兵。
「不要亂，結陣，長槍手向前。」
雷緒又驚又怒，揮舞著大刀嘶吼，試圖穩住陣腳。
他心中第一個念頭就是：該死，是那賴恭出賣了我！
就在雷緒部隊注意力被左側騎兵吸引時，右側山林間又傳來一片吶喊。
數百名身手矯健的俚人獵手在九真郡軍官的帶領下，依託樹木岩石，射出毒箭，進一步攪亂了雷緒軍的陣型。
更讓雷緒膽寒的是，谷口方向，煙塵大起，另外兩百五十騎在凌操副將率領下，已然封死了他們的退路！
「凌」字將旗迎風招展，獵獵作響。
「完了！」
雷緒心知中計，退路已斷，只得咬牙下令。
「向前沖，衝破谷口，才有生路。」
他親自率親兵猛撲谷口，試圖殺出一條血路。
然而，交州騎兵裝備的高橋鞍和雙邊鐙，使得騎卒們在馬上穩如泰山，衝擊力遠超他的想像。
凌操更是一員猛將，長刀揮舞，所向披靡，連續劈翻數名雷緒親兵，直取雷緒本人。
「雷緒逆賊，納命來！」
雷緒見凌操勢不可擋，魂飛魄散，撥馬想逃，卻被兩側俚人射來的箭矢封住去路。
混亂中，坐騎被箭射中，悲嘶一聲將他掀落馬下。
未等雷緒爬起，幾柄雪亮的長槍已經抵住了他的咽喉。
主將被擒，群龍無首，剩下的雷氏宗兵更是鬥志全無，紛紛跪地投降。
從伏擊開始到結束，不過半個多時辰。
千餘荊州豪強精銳，在交州騎兵與俚人弓手的完美配合下，土崩瓦解。
澗谷中屍橫遍地，俘虜垂頭喪氣。
凌操勒住戰馬，看著被捆成粽子、面如死灰的雷緒，冷笑道。
「押回去，交由使君發落，將此戰果，速報交趾。」
此戰，交州騎兵初試牛刀，「閃電戰術」大獲成功。
不僅徹底粉碎了荊州方面的此次挑釁，更極大地震懾了蒼梧郡內乃至荊州邊境的所有潛在敵人。
消息傳回交趾，士燮撫掌大笑，對桓鄰道。
「經此一役，蒼梧可定，北門無憂矣！」
「賴恭這下，該徹底死心了。」
而賴恭在廣信接到戰報時，手一抖，茶水灑了滿身，心中最後一絲僥倖也煙消雲散。
他望著交趾方向，喃喃道。
「弘兒，為父……這次是真的沒有退路了。」
動身前夜，長子賴弘已得訊，來到交趾，賴恭將其喚至書房。
這賴弘年方十六，面容清秀，卻帶著一股被過度保護下的懵懂之氣。
他自幼體弱，賴恭不忍他見官場傾軋，只讓他閉門讀書，養得性子有些怯懦，唯獨對父母極盡孝道。
「弘兒，」
賴恭看著兒子清澈卻略顯呆滯的眼睛，心頭像被滾油煎過一般。
「為父……要留你在交趾城住些時日。」
賴弘愣了一下，不解道。
「父親，留在交趾做什麼？兒還想多在父親身邊侍奉。」
賴恭喉頭哽咽，幾乎難以成言，只得強壓悲聲，含糊道。
「士使君看重你，欲留你在身邊……多加教誨，這是你的造化。」
「留在此地，需謹言慎行，萬事聽從使君和桓長史安排，莫要給為父……惹禍。」
賴弘雖不解深意，但見父親眼圈泛紅，語氣沉重，便順從地點點頭。
「父親放心，兒一定聽話，用心學習，不讓父親擔憂。」
說著，還替賴恭理了理微皺的衣襟。
這細微的孝舉，更讓賴恭心如刀割。
留在此地名為「教誨」，實為質子，兒子前程命運，皆繫於士燮一念之間。
然而勢比人強，他別無選擇。
次日，賴恭親自將賴弘送至交趾太守府。
交割完畢，看著兒子被桓鄰引向內院安置的背影，他只覺腳步虛浮，幾乎站立不穩。
在府門外躊躇半晌，賴恭一咬牙，轉身又求見了桓鄰。
桓鄰剛安頓好賴弘，見去而復返的賴恭，心下明了，面上卻故作驚訝。
「賴太守還有何事？」
賴恭屏退左右，對著桓鄰深深一揖，聲音壓得極低，帶著幾分哀求。
「桓長史，弘兒年少無知，性子純良，今後……還望長史看在你我同僚之誼，多加照拂一二。下官……感激不盡！」
說著，竟從袖中滑出一塊成色極佳的玉佩，欲要塞過去。
桓鄰面色一肅，抬手擋住，打著官腔道。
「賴太守這是何意？使君既留公子在府，自會妥善安置，豈需如此？」
「公子只要安分守己，必無性命之憂。」
這話聽著是保證，實則冰冷，點明了賴弘只是「安分」才能保命。
賴恭臉色白了白，知道空口白牙難以取信，更難以換來真正的關照。
他掙扎片刻，眼中閃過一絲決絕，湊近桓鄰耳邊，用幾乎微不可聞的聲音道。
「下官……下官還有一事稟報。此事本……本不欲言，但為犬子，不敢隱瞞。」
桓鄰目光微凝：「哦？何事？」
賴恭聲音更低。
「荊州……零陵郡豪強雷緒，已暗中糾集千餘部曲家兵，定於半月之後，趁秋收時節，再次越界，目標仍是蒼梧南部那幾個富庶的俚人大寨。」
「此次規模……遠勝前番。」
桓鄰心中一震，面上卻不動聲色。
「此事……賴太守從何得知？為何先前不報？」
賴恭苦笑。
「下官……下官此前心存僥倖，欲留此消息作為與荊州……周旋的籌碼。」
「如今既已決心效忠使君，豈敢再隱瞞？只求長史……在使君面前，多為犬子美言幾句。」
他這話半真半假，既有投名狀的意味，也確實是為了兒子能過得好些。
桓鄰深深看了賴恭一眼，這才緩緩點頭，語氣緩和了些。
「賴太守能迷途知返，獻此重要軍情，使君必會知曉。至於令郎……只要他安好，桓某自會酌情關照。」
得了這句不算承諾的承諾，賴恭才算稍稍安心，又再三拜託後，才心事重重地離去。
桓鄰不敢耽擱，立刻轉身求見士燮，將賴恭所言盡數稟報。
士燮正在批閱關於船政學堂進展的竹簡，聞報後，眼中寒光一閃，將筆擱下。
「雷緒？千餘人？好大的膽子！看來凌操上次的教訓還不夠深刻，劉表那邊，也是賊心不死。」
他冷哼一聲。
「賴恭此人，果然還藏著後手。」
「若非以其子為質，逼出這條消息，我蒼梧南部百姓又要遭殃。」
「不過如此也好，拿下雷緒後，便算他納了投名狀，如此便再也由不得他反覆橫跳了！」
他當即起身，走到地圖前，手指點著蒼梧南部與零陵接壤的山地區域。
「此地山林密布，道路崎嶇，正適合小股精銳突襲。雷緒選此時機，是想搶了糧食就走，打我們一個時間差。」
「主公，是否即刻傳令凌將軍？」桓鄰問道。
「當然！」
士燮斷然道。
「不僅要傳令，還要將此戰作為我交州騎兵成軍以來，首次大規模實戰的磨刀石。」
「讓凌操不必固守城池，主動出擊，就在邊境山林間，將這股敢來捋虎鬚的狂徒，徹底殲滅。」
「此戰，絕不可放走一個。」
他沉吟片刻，補充道。
「諾！」
桓鄰領命，立刻轉身出去安排信使。
八百里加急的軍令，當夜便帶著戰術安排，馳往蒼梧邊境。
……
數日後，蒼梧邊境，凌操大營。
接到士燮軍令，凌操黝黑的臉上露出興奮的戰意。
他立刻升帳點將，將麾下五百精騎分為兩曲。
一曲由自己親自率領，皆為軍中悍勇老卒，人馬俱甲，負責正面衝擊。
另一曲則由一名以機敏著稱的軍侯統領，全是輕捷善射的俚人騎兵，負責迂迴包抄。
又調集了數百名擅長山林作戰、弓箭精準的俚人獵手協同。
凌操站在臨時堆起的沙盤前，對眾軍官沉聲道。
「主公鈞令，此戰乃我交州騎兵揚威之戰，務求迅捷、猛烈、全殲！」
「讓荊州那群鼠輩，從此聞我交州輕騎之名而喪膽。」
「謹遵將軍令！」
帳內軍官齊聲應諾，士氣高昂。
……
蒼梧郡東南，山高林密。
野豬澗是一條隱藏在崇山峻岭間的狹窄谷道，若非熟悉地形的獵人嚮導，極易迷失其中。
探馬不斷回報雷緒部曲的動向，其果然如賴恭所言，千餘人馬正沿著山間小道，緩緩向預定目標進發，隊形鬆散，戒備並不嚴密。
凌操看準時機，下令出擊。
……
天色微明，澗中霧氣尚未散盡。
雷緒身負輕甲，臉上帶著輕蔑。
在他看來，蒼梧郡兵羸弱不堪，賴恭又態度曖昧，此次行動定能撈個盆滿缽滿。
然而，他剛行至澗谷中段，兩側高坡上突然響起尖銳的唿哨聲。
緊接著，戰鼓擂動，殺聲四起！
「殺！」
只見左側高坡，凌操一馬當先，率領兩百五十精騎，如同猛虎下山，借著坡度猛衝下來！
馬蹄聲如雷，震得山谷迴響。
騎兵們人手一張長弓，箭矢如同飛蝗般潑灑而下，專射敵軍中後部，頓時引起一片混亂。
「交州騎兵！是交州騎兵！」
雷緒軍中驚呼連連。
他們萬萬沒想到，交州軍竟會在此設伏，而且來的還是傳聞中極為精銳的騎兵。
「不要亂，結陣，長槍手向前。」
雷緒又驚又怒，揮舞著大刀嘶吼，試圖穩住陣腳。
他心中第一個念頭就是：該死，是那賴恭出賣了我！
就在雷緒部隊注意力被左側騎兵吸引時，右側山林間又傳來一片吶喊。
數百名身手矯健的俚人獵手在九真郡軍官的帶領下，依託樹木岩石，射出毒箭，進一步攪亂了雷緒軍的陣型。
更讓雷緒膽寒的是，谷口方向，煙塵大起，另外兩百五十騎在凌操副將率領下，已然封死了他們的退路！
「凌」字將旗迎風招展，獵獵作響。
「完了！」
雷緒心知中計，退路已斷，只得咬牙下令。
「向前沖，衝破谷口，才有生路。」
他親自率親兵猛撲谷口，試圖殺出一條血路。
然而，交州騎兵裝備的高橋鞍和雙邊鐙，使得騎卒們在馬上穩如泰山，衝擊力遠超他的想像。
凌操更是一員猛將，長刀揮舞，所向披靡，連續劈翻數名雷緒親兵，直取雷緒本人。
「雷緒逆賊，納命來！」
雷緒見凌操勢不可擋，魂飛魄散，撥馬想逃，卻被兩側俚人射來的箭矢封住去路。
混亂中，坐騎被箭射中，悲嘶一聲將他掀落馬下。
未等雷緒爬起，幾柄雪亮的長槍已經抵住了他的咽喉。
主將被擒，群龍無首，剩下的雷氏宗兵更是鬥志全無，紛紛跪地投降。
從伏擊開始到結束，不過半個多時辰。
千餘荊州豪強精銳，在交州騎兵與俚人弓手的完美配合下，土崩瓦解。
澗谷中屍橫遍地，俘虜垂頭喪氣。
凌操勒住戰馬，看著被捆成粽子、面如死灰的雷緒，冷笑道。
「押回去，交由使君發落，將此戰果，速報交趾。」
此戰，交州騎兵初試牛刀，「閃電戰術」大獲成功。
不僅徹底粉碎了荊州方面的此次挑釁，更極大地震懾了蒼梧郡內乃至荊州邊境的所有潛在敵人。
消息傳回交趾，士燮撫掌大笑，對桓鄰道。
「經此一役，蒼梧可定，北門無憂矣！」
「賴恭這下，該徹底死心了。」
而賴恭在廣信接到戰報時，手一抖，茶水灑了滿身，心中最後一絲僥倖也煙消雲散。
他望著交趾方向，喃喃道。
「弘兒，為父……這次是真的沒有退路了。」