第四十三章 試探
周鵬怒氣沖沖地摔門而出，腳步聲在空曠的走廊里迴蕩，像是急促的鼓點敲擊著寂靜的夜。
門扇在身後「砰」的一聲合上，震得走廊上的燭台微微搖曳，燭光拉長了他的身影，投射在牆上扭曲成猙獰的輪廓。
然而，當他一步步踏下醉仙樓那裝飾華美的樓梯，每一級台階都發出輕微的悶響時，臉上那因憤怒而扭曲的神色卻如潮水般迅速退去，換上了一抹冰冷中帶著幾分嘲弄的平靜。
他的呼吸漸漸平穩下來，指尖無意識地摩挲著袖口的金絲繡邊，仿佛在撫平內心的波瀾。
他站在醉仙樓金碧輝煌的大門前，回身望了一眼頂層「流雲閣」里依舊傳來的絲竹歌聲。
那輕柔的琴音和女子的嬌笑聲從高處飄下，夾雜著酒香和脂粉氣，像是嘲弄著他的失敗。周鵬的嘴角扯出一絲不屑的冷笑，眼中閃過一絲精光。
「哼，兩個老狐狸……」他低聲自語，聲音在喉間滾動，帶著一絲沙啞，「也好，正好藉此看清你們的心思。想讓我周氏沖在前面當槍使，你們坐收漁利？世上哪有這等美事！」
他頓了頓，腦海中不由回想起方才雅間內的場景：高林那張圓滑的笑臉，鮑志道那雙眯起的眼睛，一切都像是精心排演的戲碼。
而他的失態與暴怒，竟有大半是他故意演給那兩人看的。他早料到這兩個老滑頭一見風頭不對便會縮脖子，正好借著「憤然離場」表明態度，順勢從這拖後腿的聯盟里抽身，方便獨自施展手腕。
想通此節，周鵬心中已有定計。他深吸一口夜風，那涼意帶著街巷中隱約的桂花香，讓他精神一振。
不再逗留，他轉身融入揚州城繁華的夜色。街上燈火通明，賣糖葫蘆的小販吆喝聲、茶樓里傳出的說書聲交織成一片熱鬧。
他隨意拐進一條小巷，避開主街的喧囂，途中還停下腳步，從路邊攤販處買了串熱騰騰的糖炒栗子，一邊剝著吃，一邊讓那甜膩的味道稍稍緩解心頭的鬱悶。
栗子殼碎裂的脆響，在他口中咀嚼時發出細微的聲響，讓他不由想起兒時無憂的日子——但那不過是轉瞬即逝的念頭，他很快甩開，加快了步伐。
回到戒備森嚴、庭院深深的周府，一名心腹小廝早已在門口焦急等候。
那小廝名為阿福，年不過二十，平日裡機靈得很，此刻見周鵬歸來，臉上那抹焦慮頓時化作驚喜，他忙迎上前，壓低聲音急急稟報：「少爺，您可回來了！方才來了一位客人，自稱是您舊識，從京城來，有要事求見。他戴著斗笠，看起來神神秘秘的，小的不敢多問。」
京城？舊識？周鵬心頭猛地一跳，像是被什麼東西輕輕刺了一下，面上卻不動聲色，只淡淡問：「人在哪兒？」
「小的不敢怠慢，已請他在偏廳用茶等候。給他上了上好的龍井，還添了些點心，他倒也沒推辭。」阿福恭敬答道，眼中閃著邀功的光芒。
周鵬點點頭，邊往裡走邊吩咐：「帶他去我書房。」他頓了頓，似隨意地又問：「除了你，還有誰知道他來？」他的聲音雖輕，卻帶著一絲審視的鋒芒。
阿福忙保證：「回少爺，絕無旁人。那人來得隱秘，小的一人接待，直接引到偏廳，斷無第三人知曉。就連門房的王二都沒瞧見，我特意從側門帶他進的。」
「嗯，做得不錯。」周鵬語氣平淡地誇了一句，眼中卻閃過一絲不易察覺的寒光。他拍了拍阿福的肩，像是隨意，卻在暗中試探對方的反應——阿福只是憨厚地笑了笑，並無異樣。周鵬這才稍稍放心，「去吧，直接讓他來書房。」
「是。」阿福應聲，快步去安排。
周鵬獨自來到那間陳設奢華卻不失格調的書房。室內檀香裊裊，書架上堆滿古籍，牆上掛著一幅「松風圖」，畫中蒼鬆勁枝在風中搖曳。他沒有坐下，只負手立於窗前，凝望窗外沉沉夜色。
月光灑在庭院的假山上，拉出長長的影，遠處隱約傳來更夫的打更聲，……他的心中念頭翻湧：京城來的……難道是哪位貴人的？偏偏在這當口？
他不由回想起去年在京中結識的那些權貴，那場酒宴上杯觥交錯的場面，似乎每個人都藏著算盤。
不多時，書房門被輕推開，阿福引著一名中年男子走了進來。
此人一身灰布長袍，相貌平凡無奇，扔進人堆便尋不出的那種，唯獨一雙眼睛，開闔間偶爾閃過一絲精芒，顯非凡俗之輩。
阿福悄無聲息地退下，順手掩上了門。
周鵬立刻換上一臉熱情的笑容，快步迎上：「哎呀，真是貴客臨門！先生遠道而來，周某有失遠迎，恕罪恕罪！」
他作勢要拉那人的手，以示親熱，同時還命人添了熱茶，茶香在空氣中瀰漫開來。
灰衣男子卻微微一側身，不著痕跡地避開，臉上依舊沒什麼表情，只略一頷首，聲音平淡無波，直奔主題：「周少爺，客套話免了。在下奉主人之命，只問一句：你對付林如海的手段，眼看要成空。接下來，你還有什麼後招？」
他目光直刺周鵬，語氣雖平，卻帶著一股不容置疑的威壓：「京里的貴人，可一直盯著揚州。周少爺，莫要讓貴人失望。」
周鵬臉上的笑意僵了一瞬，心頭巨震，仿佛胸口被重錘擊中。
對方不僅對揚州局勢洞若觀火，言語間更毫不客氣，直言他背後有「京里貴人」，既是提醒，也是警告！他不由暗想，這人怕是哪位的貼身心腹，來得如此及時，必有深意。
他連忙收斂心神，臉上堆起更謙卑的笑，連連點頭：「是是，先生說得是，是小人辦事不力，讓貴人操心了。」
他腦筋急轉，試探著解釋：「小人正在籌謀……那突然冒出來的賈瑜，是個關鍵！小人正打算試探一番，若能拉攏最好，若不能……哼，或許得用些非常手段。」
他還想細說計劃，爭取更多支持或指點，甚至有意無意地提到自己手頭的資源，試圖拉近關係。
灰衣男子卻毫不客氣地一擺手，打斷了他。他聲音依舊平淡，卻透著冰冷漠然：「周少爺，貴人不在乎你用什麼法子。貴人只想看到結果——林如海倒台，揚州鹽政回到『舊例』。言盡於此，你好自為之。」
他頓了頓，眼中閃過一絲不耐，仿佛周鵬的解釋只是多餘的廢話。
話畢，他再不看周鵬一眼，徑直轉身，拉開書房門，身影一閃便沒入夜色，來得突兀，去得乾脆。
門外風起，捲起幾片落葉，像是為他的離去添了絲神秘。
書房內，周鵬臉上的諂笑霎時消失，臉色陰晴不定，青一陣白一陣。
他死死攥拳，指甲深深掐進掌心，一股被輕視、被當作棋子的屈辱與怒火在胸中翻騰，幾乎讓他喘不過氣。
他不由低罵一句：「狗仗人勢的東西！」但很快，他強壓下這口氣，深知在那些真正的權貴眼中，周氏不過是一枚好用的棋子罷了。現在，還不是翻臉的時候。他走到窗邊，推開一扇窗戶，讓涼風吹散心頭的燥熱。
他深吸一口氣，眼神重歸陰鷙冷厲，走到書桌前，搖響喚人鈴。那鈴聲清脆，在安靜的書房中迴蕩。
那引路的小廝阿福快步進來：「少爺有何吩咐？」
周鵬看著他，目光平靜，語氣甚至溫和：「方才那位京城來的客人，行蹤隱秘，不宜外泄。你做得很好，下去領一百兩銀子賞錢，今晚回家休息，三天假。」
他頓了頓，像是隨意地問：「你家在城西吧？記得早些回去，路上小心。」
阿福大喜，忙磕頭謝恩：「多謝少爺賞！小的家確實在城西，多謝少爺記掛！」他臉上滿是感激，渾然不知等待他的不是賞銀與假期，而是周鵬早已用眼神示意的暗處護衛——「處理乾淨」。
那護衛是周鵬的死士，藏在書房外廊的陰影中，早得指令。
阿福歡天喜地退下，腳步輕快地離去。周鵬聽著他的腳步漸遠，嘴角勾起一絲冷笑——多嘴的下人，從來活不長。
書房門再次合上，周鵬面無表情地坐回椅中，仿佛方才只是了結了一件微不足道的小事。他手指無意識地敲著桌面，腦海中飛快盤算著下一步。燭光映在他臉上，忽明忽暗，襯得他的神情更顯陰沉。
「賈瑜……」他低念這個名字，眼中閃過算計的光芒，「若能拉攏此人，或許一切難題都能迎刃而解……」
一個的計劃，漸漸在他心中成形。
門扇在身後「砰」的一聲合上，震得走廊上的燭台微微搖曳，燭光拉長了他的身影，投射在牆上扭曲成猙獰的輪廓。
然而，當他一步步踏下醉仙樓那裝飾華美的樓梯，每一級台階都發出輕微的悶響時，臉上那因憤怒而扭曲的神色卻如潮水般迅速退去，換上了一抹冰冷中帶著幾分嘲弄的平靜。
他的呼吸漸漸平穩下來，指尖無意識地摩挲著袖口的金絲繡邊，仿佛在撫平內心的波瀾。
他站在醉仙樓金碧輝煌的大門前，回身望了一眼頂層「流雲閣」里依舊傳來的絲竹歌聲。
那輕柔的琴音和女子的嬌笑聲從高處飄下，夾雜著酒香和脂粉氣，像是嘲弄著他的失敗。周鵬的嘴角扯出一絲不屑的冷笑，眼中閃過一絲精光。
「哼，兩個老狐狸……」他低聲自語，聲音在喉間滾動，帶著一絲沙啞，「也好，正好藉此看清你們的心思。想讓我周氏沖在前面當槍使，你們坐收漁利？世上哪有這等美事！」
他頓了頓，腦海中不由回想起方才雅間內的場景：高林那張圓滑的笑臉，鮑志道那雙眯起的眼睛，一切都像是精心排演的戲碼。
而他的失態與暴怒，竟有大半是他故意演給那兩人看的。他早料到這兩個老滑頭一見風頭不對便會縮脖子，正好借著「憤然離場」表明態度，順勢從這拖後腿的聯盟里抽身，方便獨自施展手腕。
想通此節，周鵬心中已有定計。他深吸一口夜風，那涼意帶著街巷中隱約的桂花香，讓他精神一振。
不再逗留，他轉身融入揚州城繁華的夜色。街上燈火通明，賣糖葫蘆的小販吆喝聲、茶樓里傳出的說書聲交織成一片熱鬧。
他隨意拐進一條小巷，避開主街的喧囂，途中還停下腳步，從路邊攤販處買了串熱騰騰的糖炒栗子，一邊剝著吃，一邊讓那甜膩的味道稍稍緩解心頭的鬱悶。
栗子殼碎裂的脆響，在他口中咀嚼時發出細微的聲響，讓他不由想起兒時無憂的日子——但那不過是轉瞬即逝的念頭，他很快甩開，加快了步伐。
回到戒備森嚴、庭院深深的周府，一名心腹小廝早已在門口焦急等候。
那小廝名為阿福，年不過二十，平日裡機靈得很，此刻見周鵬歸來，臉上那抹焦慮頓時化作驚喜，他忙迎上前，壓低聲音急急稟報：「少爺，您可回來了！方才來了一位客人，自稱是您舊識，從京城來，有要事求見。他戴著斗笠，看起來神神秘秘的，小的不敢多問。」
京城？舊識？周鵬心頭猛地一跳，像是被什麼東西輕輕刺了一下，面上卻不動聲色，只淡淡問：「人在哪兒？」
「小的不敢怠慢，已請他在偏廳用茶等候。給他上了上好的龍井，還添了些點心，他倒也沒推辭。」阿福恭敬答道，眼中閃著邀功的光芒。
周鵬點點頭，邊往裡走邊吩咐：「帶他去我書房。」他頓了頓，似隨意地又問：「除了你，還有誰知道他來？」他的聲音雖輕，卻帶著一絲審視的鋒芒。
阿福忙保證：「回少爺，絕無旁人。那人來得隱秘，小的一人接待，直接引到偏廳，斷無第三人知曉。就連門房的王二都沒瞧見，我特意從側門帶他進的。」
「嗯，做得不錯。」周鵬語氣平淡地誇了一句，眼中卻閃過一絲不易察覺的寒光。他拍了拍阿福的肩，像是隨意，卻在暗中試探對方的反應——阿福只是憨厚地笑了笑，並無異樣。周鵬這才稍稍放心，「去吧，直接讓他來書房。」
「是。」阿福應聲，快步去安排。
周鵬獨自來到那間陳設奢華卻不失格調的書房。室內檀香裊裊，書架上堆滿古籍，牆上掛著一幅「松風圖」，畫中蒼鬆勁枝在風中搖曳。他沒有坐下，只負手立於窗前，凝望窗外沉沉夜色。
月光灑在庭院的假山上，拉出長長的影，遠處隱約傳來更夫的打更聲，……他的心中念頭翻湧：京城來的……難道是哪位貴人的？偏偏在這當口？
他不由回想起去年在京中結識的那些權貴，那場酒宴上杯觥交錯的場面，似乎每個人都藏著算盤。
不多時，書房門被輕推開，阿福引著一名中年男子走了進來。
此人一身灰布長袍，相貌平凡無奇，扔進人堆便尋不出的那種，唯獨一雙眼睛，開闔間偶爾閃過一絲精芒，顯非凡俗之輩。
阿福悄無聲息地退下，順手掩上了門。
周鵬立刻換上一臉熱情的笑容，快步迎上：「哎呀，真是貴客臨門！先生遠道而來，周某有失遠迎，恕罪恕罪！」
他作勢要拉那人的手，以示親熱，同時還命人添了熱茶，茶香在空氣中瀰漫開來。
灰衣男子卻微微一側身，不著痕跡地避開，臉上依舊沒什麼表情，只略一頷首，聲音平淡無波，直奔主題：「周少爺，客套話免了。在下奉主人之命，只問一句：你對付林如海的手段，眼看要成空。接下來，你還有什麼後招？」
他目光直刺周鵬，語氣雖平，卻帶著一股不容置疑的威壓：「京里的貴人，可一直盯著揚州。周少爺，莫要讓貴人失望。」
周鵬臉上的笑意僵了一瞬，心頭巨震，仿佛胸口被重錘擊中。
對方不僅對揚州局勢洞若觀火，言語間更毫不客氣，直言他背後有「京里貴人」，既是提醒，也是警告！他不由暗想，這人怕是哪位的貼身心腹，來得如此及時，必有深意。
他連忙收斂心神，臉上堆起更謙卑的笑，連連點頭：「是是，先生說得是，是小人辦事不力，讓貴人操心了。」
他腦筋急轉，試探著解釋：「小人正在籌謀……那突然冒出來的賈瑜，是個關鍵！小人正打算試探一番，若能拉攏最好，若不能……哼，或許得用些非常手段。」
他還想細說計劃，爭取更多支持或指點，甚至有意無意地提到自己手頭的資源，試圖拉近關係。
灰衣男子卻毫不客氣地一擺手，打斷了他。他聲音依舊平淡，卻透著冰冷漠然：「周少爺，貴人不在乎你用什麼法子。貴人只想看到結果——林如海倒台，揚州鹽政回到『舊例』。言盡於此，你好自為之。」
他頓了頓，眼中閃過一絲不耐，仿佛周鵬的解釋只是多餘的廢話。
話畢，他再不看周鵬一眼，徑直轉身，拉開書房門，身影一閃便沒入夜色，來得突兀，去得乾脆。
門外風起，捲起幾片落葉，像是為他的離去添了絲神秘。
書房內，周鵬臉上的諂笑霎時消失，臉色陰晴不定，青一陣白一陣。
他死死攥拳，指甲深深掐進掌心，一股被輕視、被當作棋子的屈辱與怒火在胸中翻騰，幾乎讓他喘不過氣。
他不由低罵一句：「狗仗人勢的東西！」但很快，他強壓下這口氣，深知在那些真正的權貴眼中，周氏不過是一枚好用的棋子罷了。現在，還不是翻臉的時候。他走到窗邊，推開一扇窗戶，讓涼風吹散心頭的燥熱。
他深吸一口氣，眼神重歸陰鷙冷厲，走到書桌前，搖響喚人鈴。那鈴聲清脆，在安靜的書房中迴蕩。
那引路的小廝阿福快步進來：「少爺有何吩咐？」
周鵬看著他，目光平靜，語氣甚至溫和：「方才那位京城來的客人，行蹤隱秘，不宜外泄。你做得很好，下去領一百兩銀子賞錢，今晚回家休息，三天假。」
他頓了頓，像是隨意地問：「你家在城西吧？記得早些回去，路上小心。」
阿福大喜，忙磕頭謝恩：「多謝少爺賞！小的家確實在城西，多謝少爺記掛！」他臉上滿是感激，渾然不知等待他的不是賞銀與假期，而是周鵬早已用眼神示意的暗處護衛——「處理乾淨」。
那護衛是周鵬的死士，藏在書房外廊的陰影中，早得指令。
阿福歡天喜地退下，腳步輕快地離去。周鵬聽著他的腳步漸遠，嘴角勾起一絲冷笑——多嘴的下人，從來活不長。
書房門再次合上，周鵬面無表情地坐回椅中，仿佛方才只是了結了一件微不足道的小事。他手指無意識地敲著桌面，腦海中飛快盤算著下一步。燭光映在他臉上，忽明忽暗，襯得他的神情更顯陰沉。
「賈瑜……」他低念這個名字，眼中閃過算計的光芒，「若能拉攏此人，或許一切難題都能迎刃而解……」
一個的計劃，漸漸在他心中成形。