第701章 南海驚雷
天授十四年正月十八，南海，無名荒島以東三十里。
鎮遠艦的艦橋上，劉仁軌放下望遠鏡，海平面盡頭那幾點微弱的篝火已消失在黎明前的黑暗中。
這位年近六旬的老將，鬢角早已斑白，但身姿依舊挺拔如南海的礁石。
「各艦就位否？」他的聲音不高，卻清晰地傳到傳令兵耳中。
「回提督，靖遠、定遠、安遠三艦已呈扇形展開，距敵島二十里。雷擊艇分隊已潛至島北五里處待命。」年輕的傳令兵語速極快，眼中閃爍著初戰的興奮。
劉仁軌微微頷首，目光掃過海圖。
這張由格物院海事司繪製的南洋海圖，精細得令人驚嘆——不僅標明了各島經緯、水深、暗礁，連潮汐時間、季風規律都一一註明。
圖上的荒島被紅筆圈出，旁註：「十字航海公會南洋據點，疑有佛郎機後膛炮三門，常駐海盜約二百，擄掠土人五百餘充作苦力。」
「佛郎機人……」劉仁軌的手指在「後膛炮」三字上敲了敲，「傳令各艦，接敵時優先摧毀炮位。格物院新配的爆破彈，該見見血了。」
「是！」
天色漸明，海面泛起魚肚白。
荒島的輪廓在晨霧中顯現——那是一座典型的火山島，中央聳立著黑色岩峰，四周環繞著珊瑚礁盤。
島南側，簡陋的木製碼頭延伸入海，幾艘掛著黑色骷髏旗的帆船靜靜停泊。
碼頭後方，隱約可見新築的土木堡壘，瞭望塔上有人影晃動。
「升旗。」劉仁軌沉聲道。
鎮遠艦主桅上，大唐赤底金龍旗緩緩升起。
幾乎同時，靖遠、定遠、安遠三艦也升起戰旗。
四艘鐵甲艦排成楔形陣，蒸汽機低吼著，煙囪噴出濃煙，以八節航速向荒島逼近。
五里、三里、一里……
當距離縮短到五百丈時，島上終於響起急促的鐘聲。
堡壘中衝出數十名衣衫襤褸的海盜，慌亂地奔向炮位。
那是三門佛郎機制式的後膛炮，炮身黝黑，架設在原木壘成的炮台上。
「測距！」劉仁軌喝道。
觀測員迅速報出數據：「敵炮位，方位東南，距離四百八十丈，風速三級，偏東——」
「主炮準備。」劉仁軌舉起右手，「裝填爆破彈，目標敵炮台。」
鎮遠艦前甲板，兩門二百毫米後膛主炮緩緩轉動，黑洞洞的炮口對準荒島。
炮手們熟練地打開炮閂，將重達一百二十斤的爆破彈推入炮膛。
這種新式炮彈內裝格物院特製的「苦味酸炸藥」，威力是傳統黑火藥的五倍。
「放！」
劉仁軌右手狠狠劈下。
轟——轟——
兩聲巨響幾乎同時爆發，炮口噴出數丈長的火焰。
炮彈劃破晨空，帶著尖銳的呼嘯聲飛向荒島。
第一發炮彈落在炮台前方十丈處，炸起漫天沙石。
第二發卻精準得多，直接命中中間那門炮的炮身。
刺目的火光閃過，劇烈的爆炸將整門炮掀上半空，連同周圍的五名海盜一起撕成碎片。
衝擊波將另外兩門炮震得歪斜，炮台上的海盜死傷一片。
「漂亮！」觀測員興奮地揮拳。
但劉仁軌臉上並無喜色。
他看見，堡壘中又衝出更多海盜，而且這些人明顯訓練有素——他們迅速撲向未被摧毀的兩門炮，開始裝填。
「左滿舵！全速前進！」劉仁軌果斷下令，「副炮自由射擊，壓制敵炮手！」
鎮遠艦龐大的身軀在海面劃出白色弧線，十二門一百五十毫米副炮同時開火。
炮彈如雨點般砸向炮台，爆炸聲連綿不絕。
然而海盜的炮火也開始還擊。
兩發實心彈呼嘯而來，一發落在鎮遠艦左舷十丈外，濺起沖天水柱；另一發則擦著艦橋飛過，打在後方海面。
「提督，敵炮射程超出預估！」觀測員急報，「至少五百丈！」
劉仁軌眯起眼——格物院的情報有誤，這不是普通的佛郎機炮，而是經過改良的遠射程型號。
「傳令靖遠、定遠，從東西兩側迂迴，用側舷火力覆蓋炮台。安遠掩護雷擊艇分隊突進，目標是碼頭那些船！」
旗語兵迅速打出信號。
靖遠、定遠兩艦立即轉向，以側舷對準荒島。
每艦六門副炮齊射，十二發爆破彈在空中劃出弧線，幾乎同時落在炮台周圍。
爆炸的火光連成一片，土木堡壘的圍牆被炸開數處缺口。
但海盜的火炮仍在還擊，而且打得越來越准——第三發炮彈命中靖遠艦前甲板，雖然被厚重的鐵甲彈開，但衝擊力仍讓整艘艦劇烈搖晃。
「這些不是普通海盜。」劉仁軌盯著望遠鏡中那些動作嫻熟的炮手，「是佛郎機的正規軍，穿了海盜的衣服。」
話音未落，荒島北側突然傳來密集的爆炸聲。
那是雷擊艇分隊發動了突襲。
六艘十五丈長的蒸汽快艇如離弦之箭，以十八節的高速沖向碼頭。
艇艏的撞角下，水雷施放裝置已經打開，一枚枚圓球狀的水雷被投入水中。
這些水雷採用磁發引信，當金屬船體經過時便會自動引爆。
第一艘掛著骷髏旗的帆船剛想起錨逃離，船底就傳來沉悶的爆炸。
木質船體被撕開一個大洞，海水洶湧灌入，船身迅速傾斜。
「第二艘！第三艘！」雷擊艇指揮官站在艇艏，揮舞令旗。
更多的水雷被布下，碼頭上剩下的四艘帆船接連中雷。
有一艘甚至被炸成兩截，殘骸帶著未及逃生的海盜緩緩沉入海中。
但海盜的反擊也來了。
堡壘中突然衝出數十名火槍手，他們趴在殘垣斷壁後，向逼近的雷擊艇射擊。子彈打在艇身的鐵板上，叮噹作響。
「抬升炮口，用榴霰彈！」雷擊艇指揮官大吼。
艇艏那門可旋轉的後膛炮迅速調整仰角，炮手裝填進特製的榴霰彈——彈體內裝填數百顆鉛珠，爆炸後能形成致命的破片雨。
轟！
炮彈在堡壘上空炸開，鉛珠如暴雨般傾瀉而下。火槍手的陣地頓時慘叫聲一片。
趁此機會，兩艘雷擊艇靠上碼頭，四十名水師陸戰隊員躍上岸。他們身著深藍色作戰服，頭戴鋼盔，手持後膛步槍，三人一組交替掩護，迅速向堡壘推進。
「上刺刀！」帶隊校尉拔出指揮刀，「格殺勿論！」
陸戰隊員齊刷刷裝上刺刀，雪亮的刀鋒在晨光中泛著寒光。
堡壘內，殘餘的海盜做困獸之鬥。但他們大多是烏合之眾，面對訓練有素、裝備精良的大唐水師，抵抗迅速瓦解。
一刻鐘後，堡壘頂端的骷髏旗被砍倒，大唐金龍旗取而代之。
劉仁軌在望遠鏡中看到這一幕，終於鬆了口氣：「發信號，讓陸戰隊肅清殘敵，解救被擄土人。各艦保持警戒，防止敵艦回援。」
但他話音剛落，觀測員突然驚呼：「東北方向發現艦影！三艘……不，五艘！是大型帆船，懸掛……十字航海公會旗！」
劉仁軌猛地轉頭。
海平面盡頭，五艘三桅帆船正鼓滿風帆，向荒島疾馳而來。
為首的那艘船體特別龐大，船艏像猙獰的獸頭，側舷炮窗密密麻麻，至少有三十門。
「終於來了。」劉仁軌眼中閃過寒光，「傳令各艦，轉向迎敵。雷擊艇分隊立即撤回，重新裝填水雷。」
「提督，敵艦數量占優，是否暫避……」副將小聲建議。
「避？」劉仁軌冷笑，「大唐水師自成立之日起，就沒有『避』這個字。傳令：鎮遠、靖遠主炮裝填穿甲彈，瞄準敵旗艦水線。定遠、安遠用爆破彈覆蓋敵艦隊形。雷擊艇分隊繞到敵側後，布放水雷封鎖退路。」
他頓了頓，一字一句道：「今天，我要讓十字航海公會的人知道，南洋是誰的南洋。」
五里外，公會旗艦「黑公爵」號上。
船長拉斐爾舉著單筒望遠鏡，臉色鐵青地看著荒島上空飄揚的大唐旗幟，以及碼頭上那些正在燃燒的船隻殘骸。
「該死的黃皮猴子……」他咬牙切齒，「居然敢偷襲我的據點！」
「船長，對方是鐵甲艦，四艘。」大副低聲提醒，「我們雖然數量占優，但都是木船，火炮也……」
「閉嘴！」拉斐爾咆哮道，「木船怎麼了？老子在加勒比海打劫西班牙珍寶船隊的時候，他們還在用槳帆船！傳令各艦，搶占上風位，用鏈彈打斷他們的桅杆！」
「可是船長，鐵甲艦沒有帆……」
拉斐爾一愣，這才想起情報中提到，大唐的戰艦全是蒸汽動力，根本不需要風帆。
他的臉色更加難看。
但箭在弦上，不得不發。
如果就這麼撤退，公會的威信將蕩然無存，那些依附公會的小海盜團會立刻倒向大唐。
「那就靠近了打！」拉斐爾拔出彎刀，「貼上去，跳幫作戰！我們的水手是他們的三倍，只要登上敵艦，勝利就是我們的！」
五艘帆船調整航向，呈扇形向大唐艦隊包抄過來。
鎮遠艦上，劉仁軌冷靜地觀察著敵艦的動向。
「想打接舷戰？」他看穿了對方的意圖，「傳令各艦，保持距離，用炮火逐一點名。雷擊艇分隊，敵艦進入三里範圍後，自由攻擊。」
「是！」
海戰在清晨的陽光中正式打響。
公會艦隊仗著船多，試圖從兩側迂迴。
但大唐鐵甲艦的機動性遠超帆船，蒸汽機倒車、轉向靈活無比，始終將距離保持在四百丈左右——這是後膛炮的最佳射程，卻是前膛炮的極限。
鎮遠艦主炮再次怒吼，穿甲彈精準命中「黑公爵」號水線位置。
木質船體在高速旋轉的彈頭面前如同紙糊，被撕開一個直徑三尺的大洞。海水瘋狂湧入。
「左舷進水！快堵住！」拉斐爾聲嘶力竭。
但第二發炮彈接踵而至，在同一個位置上方爆炸。
破片橫掃甲板，操帆手死傷慘重。
與此同時，靖遠、定遠、安遠三艦的副炮也開始發威。
爆破彈如雨點般落在公會艦隊中，雖然直接命中不多，但近失彈的衝擊波和水柱嚴重干擾了敵艦的機動。
一艘較小的帆船試圖逼近定遠艦，卻被側舷副炮連續命中三發。
船體燃起大火，風帆被引燃，很快變成海面上的火炬。
「撤退！撤退！」拉斐爾終於意識到這不是一場對等的戰鬥。
但已經晚了。
六艘雷擊艇如狼群般從側翼殺出，它們速度極快，在海面上劃出白色的尾跡。
每艘艇都在敵艦航向前方布下水雷，然後迅速轉向撤離。
第一艘觸雷的是公會艦隊的二號艦。水雷在船底爆炸，直接將龍骨炸斷。
船身從中部折斷，迅速沉沒，落水的水手在海面上掙扎呼救。
拉斐爾眼睜睜看著自己的艦隊一艘艘被摧毀，眼中充滿血絲。
「轉向！撞上去！就算死，也要拖一個墊背的！」他瘋狂地吼叫著，親自搶過舵輪。
「黑公爵」號拖著濃煙，歪歪斜斜地沖向鎮遠艦。
劉仁軌冷笑：「想撞艦？成全你。主炮裝填爆破彈，目標敵艦船艏。副炮準備掃射甲板。」
兩門主炮同時開火。
一發炮彈命中「黑公爵」號船艏，將猙獰的獸頭雕像炸得粉碎。
另一發則打在甲板上，引爆了堆放在那裡的火藥桶。
轟隆——
震天動地的爆炸聲中，「黑公爵」號前半截船身被撕成碎片。拉斐爾和數十名水手當場身亡，殘餘的船體開始緩緩下沉。
剩餘兩艘帆船見旗艦沉沒，終於喪失鬥志，升起白旗投降。
海戰從開始到結束，不到一個時辰。
當太陽完全升起時，海面上只剩下漂浮的殘骸和油污。
大唐水師的救援艇正在打撈落水的俘虜，陸戰隊則徹底控制了荒島，解救了被擄的五百餘名土人。
劉仁軌站在鎮遠艦的艦橋上，看著士兵們將俘虜押上甲板。
這些俘虜中有歐洲面孔，有阿拉伯人，也有南洋土著。他們大多衣衫襤褸，眼中充滿恐懼。
「提督，共俘獲一百二十七人，擊沉敵艦三艘，俘獲兩艘。」副將呈上戰報，「我方輕傷十八人，無人陣亡。繳獲佛郎機後膛炮五門，火槍二百餘支，金銀財物尚未清點。」
劉仁軌點點頭：「將俘虜分開審訊，重點問出公會在南洋的其他據點、與佛郎機官方的聯繫、以及他們下一步的計劃。繳獲的武器全部運回廣州，交給格物院研究。」
「那些土人怎麼處置？」
「發放乾糧飲水，願意回家的用船送回去，無家可歸的……」劉仁軌頓了頓，「送去鐵脊城吧，那邊正缺礦工。告訴工部，按大唐僱工標準給付工錢，不得虐待。」
「是！」
副將領命退下。
劉仁軌轉身望向西北方向，那是廣州，是長安，是太孫殿下坐鎮的中樞。
這一戰雖然贏了，但他心中並無多少喜悅。
十字航海公會能在南洋建立據點，能獲得佛郎機的最新式火炮，背後必然有歐洲國家的支持。今天消滅的只是一支分艦隊，公會的根基在地中海，在大西洋。
「這才剛剛開始啊。」老將喃喃自語。
他走進艦長室，鋪開信紙，開始撰寫戰報。筆尖在紙上沙沙作響，將這場清晨的海戰，轉化為冷靜的文字：
「……臣仁軌謹奏：正月十八辰時，於南海無名島遭遇十字航海公會艦船五艘，激戰一時辰，擊沉三，俘獲二，斃敵約三百，俘一百二十七。我方輕傷十八，艦船無損。據俘虜供稱，公會已在南洋設據點七處，此番受佛郎機國王暗中資助，欲壟斷香料航線。臣已令艦隊整備，三日後巡航暹羅灣，清剿殘餘。唯公會根基在泰西，非水師遠征不可除。伏乞殿下聖裁。」
寫罷，他蓋上海軍提督印，裝入銅管，交給傳令兵：「八百里加急，送廣州電報局，發往長安。」
「是！」
傳令兵轉身跑向電報室。
那裡，一台船用電報機正嗡嗡作響，將這場海戰的勝利，化為無形的電波，傳向千里之外的長安。
而此刻的長安，李易剛剛結束與工部、戶部的聯席會議，敲定了鐵脊城二期擴建的方案。
當他接到劉仁軌的戰報時，已是正月二十的深夜。
電報譯稿放在案頭，燭火搖曳。
李易逐字讀完，提起硃筆，在「非水師遠征不可除」那句下畫了一道線。
然後他走到那幅巨大的《大唐寰宇全圖》前，目光從南海移向西方，越過中南半島，掠過印度洋，最終停在地中海的位置。
那裡，用紅筆標註著「拂菻」「佛郎機」「尼德蘭」等國名。
「遠征泰西……」李易輕聲自語，「現在還不到時候。」
他回到案前，寫下批覆：
「仁軌將軍並南海水師將士：此戰告捷，揚我國威，甚慰朕心。所有參戰人員，記功一等，賞銀加倍。被擄土人妥善安置，願歸鄉者資遣，願留者編入工籍，不得歧視。公會殘餘據點，可逐步清剿，但不必急於求成。南洋廣袤，當以控扼航道要衝為先。另，俘獲之佛郎機炮、艦，速送格物院拆解研究。泰西技術日新月異，大唐不可懈怠。至於遠征……待鐵路通至安西，電報鋪過蔥嶺，鐵甲艦滿百艘之日，再議不遲。李易手書，天授十四年正月二十夜。」
寫罷，他喚來蘇定方：「這份批覆，連同我的私信，一併發往廣州。告訴馮盎，南洋局勢以穩為主，水師巡航範圍暫止於馬六甲。但商船護航不能鬆懈，可招募民間武裝船隊，由水師統一指揮，給予剿匪分紅之權。」
「殿下是想以商養戰？」蘇定方敏銳地察覺。
「不錯。」李易點頭，「純靠朝廷養水師，財政壓力太大。讓海商們自己出錢組建護航隊，剿滅海盜後戰利品歸己，朝廷只提供情報和訓練。如此，商賈有利可圖，水師壓力減輕，海盜也難以生存。」
蘇定方佩服道：「殿下聖明。如此一來，不出三年，南洋海盜必絕跡。」
「但願如此。」李易望向窗外，夜色正濃，「但真正的敵人，從來不在海上。」
他的目光，投向了太極宮的方向。
那裡，他的皇爺爺李世民，正在與衰老和病痛抗爭。而朝堂之上，那些隱藏在暗處的反對者，從未停止過活動。
趙德言雖已下獄，王珪雖已稱病，但齊王背後的勢力，那些盤根錯節的利益集團，依然在觀望，在等待。
等待一個機會。
李易深吸一口氣，吹熄了燭火。
鎮遠艦的艦橋上，劉仁軌放下望遠鏡，海平面盡頭那幾點微弱的篝火已消失在黎明前的黑暗中。
這位年近六旬的老將，鬢角早已斑白，但身姿依舊挺拔如南海的礁石。
「各艦就位否？」他的聲音不高，卻清晰地傳到傳令兵耳中。
「回提督，靖遠、定遠、安遠三艦已呈扇形展開，距敵島二十里。雷擊艇分隊已潛至島北五里處待命。」年輕的傳令兵語速極快，眼中閃爍著初戰的興奮。
劉仁軌微微頷首，目光掃過海圖。
這張由格物院海事司繪製的南洋海圖，精細得令人驚嘆——不僅標明了各島經緯、水深、暗礁，連潮汐時間、季風規律都一一註明。
圖上的荒島被紅筆圈出，旁註：「十字航海公會南洋據點，疑有佛郎機後膛炮三門，常駐海盜約二百，擄掠土人五百餘充作苦力。」
「佛郎機人……」劉仁軌的手指在「後膛炮」三字上敲了敲，「傳令各艦，接敵時優先摧毀炮位。格物院新配的爆破彈，該見見血了。」
「是！」
天色漸明，海面泛起魚肚白。
荒島的輪廓在晨霧中顯現——那是一座典型的火山島，中央聳立著黑色岩峰，四周環繞著珊瑚礁盤。
島南側，簡陋的木製碼頭延伸入海，幾艘掛著黑色骷髏旗的帆船靜靜停泊。
碼頭後方，隱約可見新築的土木堡壘，瞭望塔上有人影晃動。
「升旗。」劉仁軌沉聲道。
鎮遠艦主桅上，大唐赤底金龍旗緩緩升起。
幾乎同時，靖遠、定遠、安遠三艦也升起戰旗。
四艘鐵甲艦排成楔形陣，蒸汽機低吼著，煙囪噴出濃煙，以八節航速向荒島逼近。
五里、三里、一里……
當距離縮短到五百丈時，島上終於響起急促的鐘聲。
堡壘中衝出數十名衣衫襤褸的海盜，慌亂地奔向炮位。
那是三門佛郎機制式的後膛炮，炮身黝黑，架設在原木壘成的炮台上。
「測距！」劉仁軌喝道。
觀測員迅速報出數據：「敵炮位，方位東南，距離四百八十丈，風速三級，偏東——」
「主炮準備。」劉仁軌舉起右手，「裝填爆破彈，目標敵炮台。」
鎮遠艦前甲板，兩門二百毫米後膛主炮緩緩轉動，黑洞洞的炮口對準荒島。
炮手們熟練地打開炮閂，將重達一百二十斤的爆破彈推入炮膛。
這種新式炮彈內裝格物院特製的「苦味酸炸藥」，威力是傳統黑火藥的五倍。
「放！」
劉仁軌右手狠狠劈下。
轟——轟——
兩聲巨響幾乎同時爆發，炮口噴出數丈長的火焰。
炮彈劃破晨空，帶著尖銳的呼嘯聲飛向荒島。
第一發炮彈落在炮台前方十丈處，炸起漫天沙石。
第二發卻精準得多，直接命中中間那門炮的炮身。
刺目的火光閃過，劇烈的爆炸將整門炮掀上半空，連同周圍的五名海盜一起撕成碎片。
衝擊波將另外兩門炮震得歪斜，炮台上的海盜死傷一片。
「漂亮！」觀測員興奮地揮拳。
但劉仁軌臉上並無喜色。
他看見，堡壘中又衝出更多海盜，而且這些人明顯訓練有素——他們迅速撲向未被摧毀的兩門炮，開始裝填。
「左滿舵！全速前進！」劉仁軌果斷下令，「副炮自由射擊，壓制敵炮手！」
鎮遠艦龐大的身軀在海面劃出白色弧線，十二門一百五十毫米副炮同時開火。
炮彈如雨點般砸向炮台，爆炸聲連綿不絕。
然而海盜的炮火也開始還擊。
兩發實心彈呼嘯而來，一發落在鎮遠艦左舷十丈外，濺起沖天水柱；另一發則擦著艦橋飛過，打在後方海面。
「提督，敵炮射程超出預估！」觀測員急報，「至少五百丈！」
劉仁軌眯起眼——格物院的情報有誤，這不是普通的佛郎機炮，而是經過改良的遠射程型號。
「傳令靖遠、定遠，從東西兩側迂迴，用側舷火力覆蓋炮台。安遠掩護雷擊艇分隊突進，目標是碼頭那些船！」
旗語兵迅速打出信號。
靖遠、定遠兩艦立即轉向，以側舷對準荒島。
每艦六門副炮齊射，十二發爆破彈在空中劃出弧線，幾乎同時落在炮台周圍。
爆炸的火光連成一片，土木堡壘的圍牆被炸開數處缺口。
但海盜的火炮仍在還擊，而且打得越來越准——第三發炮彈命中靖遠艦前甲板，雖然被厚重的鐵甲彈開，但衝擊力仍讓整艘艦劇烈搖晃。
「這些不是普通海盜。」劉仁軌盯著望遠鏡中那些動作嫻熟的炮手，「是佛郎機的正規軍，穿了海盜的衣服。」
話音未落，荒島北側突然傳來密集的爆炸聲。
那是雷擊艇分隊發動了突襲。
六艘十五丈長的蒸汽快艇如離弦之箭，以十八節的高速沖向碼頭。
艇艏的撞角下，水雷施放裝置已經打開，一枚枚圓球狀的水雷被投入水中。
這些水雷採用磁發引信，當金屬船體經過時便會自動引爆。
第一艘掛著骷髏旗的帆船剛想起錨逃離，船底就傳來沉悶的爆炸。
木質船體被撕開一個大洞，海水洶湧灌入，船身迅速傾斜。
「第二艘！第三艘！」雷擊艇指揮官站在艇艏，揮舞令旗。
更多的水雷被布下，碼頭上剩下的四艘帆船接連中雷。
有一艘甚至被炸成兩截，殘骸帶著未及逃生的海盜緩緩沉入海中。
但海盜的反擊也來了。
堡壘中突然衝出數十名火槍手，他們趴在殘垣斷壁後，向逼近的雷擊艇射擊。子彈打在艇身的鐵板上，叮噹作響。
「抬升炮口，用榴霰彈！」雷擊艇指揮官大吼。
艇艏那門可旋轉的後膛炮迅速調整仰角，炮手裝填進特製的榴霰彈——彈體內裝填數百顆鉛珠，爆炸後能形成致命的破片雨。
轟！
炮彈在堡壘上空炸開，鉛珠如暴雨般傾瀉而下。火槍手的陣地頓時慘叫聲一片。
趁此機會，兩艘雷擊艇靠上碼頭，四十名水師陸戰隊員躍上岸。他們身著深藍色作戰服，頭戴鋼盔，手持後膛步槍，三人一組交替掩護，迅速向堡壘推進。
「上刺刀！」帶隊校尉拔出指揮刀，「格殺勿論！」
陸戰隊員齊刷刷裝上刺刀，雪亮的刀鋒在晨光中泛著寒光。
堡壘內，殘餘的海盜做困獸之鬥。但他們大多是烏合之眾，面對訓練有素、裝備精良的大唐水師，抵抗迅速瓦解。
一刻鐘後，堡壘頂端的骷髏旗被砍倒，大唐金龍旗取而代之。
劉仁軌在望遠鏡中看到這一幕，終於鬆了口氣：「發信號，讓陸戰隊肅清殘敵，解救被擄土人。各艦保持警戒，防止敵艦回援。」
但他話音剛落，觀測員突然驚呼：「東北方向發現艦影！三艘……不，五艘！是大型帆船，懸掛……十字航海公會旗！」
劉仁軌猛地轉頭。
海平面盡頭，五艘三桅帆船正鼓滿風帆，向荒島疾馳而來。
為首的那艘船體特別龐大，船艏像猙獰的獸頭，側舷炮窗密密麻麻，至少有三十門。
「終於來了。」劉仁軌眼中閃過寒光，「傳令各艦，轉向迎敵。雷擊艇分隊立即撤回，重新裝填水雷。」
「提督，敵艦數量占優，是否暫避……」副將小聲建議。
「避？」劉仁軌冷笑，「大唐水師自成立之日起，就沒有『避』這個字。傳令：鎮遠、靖遠主炮裝填穿甲彈，瞄準敵旗艦水線。定遠、安遠用爆破彈覆蓋敵艦隊形。雷擊艇分隊繞到敵側後，布放水雷封鎖退路。」
他頓了頓，一字一句道：「今天，我要讓十字航海公會的人知道，南洋是誰的南洋。」
五里外，公會旗艦「黑公爵」號上。
船長拉斐爾舉著單筒望遠鏡，臉色鐵青地看著荒島上空飄揚的大唐旗幟，以及碼頭上那些正在燃燒的船隻殘骸。
「該死的黃皮猴子……」他咬牙切齒，「居然敢偷襲我的據點！」
「船長，對方是鐵甲艦，四艘。」大副低聲提醒，「我們雖然數量占優，但都是木船，火炮也……」
「閉嘴！」拉斐爾咆哮道，「木船怎麼了？老子在加勒比海打劫西班牙珍寶船隊的時候，他們還在用槳帆船！傳令各艦，搶占上風位，用鏈彈打斷他們的桅杆！」
「可是船長，鐵甲艦沒有帆……」
拉斐爾一愣，這才想起情報中提到，大唐的戰艦全是蒸汽動力，根本不需要風帆。
他的臉色更加難看。
但箭在弦上，不得不發。
如果就這麼撤退，公會的威信將蕩然無存，那些依附公會的小海盜團會立刻倒向大唐。
「那就靠近了打！」拉斐爾拔出彎刀，「貼上去，跳幫作戰！我們的水手是他們的三倍，只要登上敵艦，勝利就是我們的！」
五艘帆船調整航向，呈扇形向大唐艦隊包抄過來。
鎮遠艦上，劉仁軌冷靜地觀察著敵艦的動向。
「想打接舷戰？」他看穿了對方的意圖，「傳令各艦，保持距離，用炮火逐一點名。雷擊艇分隊，敵艦進入三里範圍後，自由攻擊。」
「是！」
海戰在清晨的陽光中正式打響。
公會艦隊仗著船多，試圖從兩側迂迴。
但大唐鐵甲艦的機動性遠超帆船，蒸汽機倒車、轉向靈活無比，始終將距離保持在四百丈左右——這是後膛炮的最佳射程，卻是前膛炮的極限。
鎮遠艦主炮再次怒吼，穿甲彈精準命中「黑公爵」號水線位置。
木質船體在高速旋轉的彈頭面前如同紙糊，被撕開一個直徑三尺的大洞。海水瘋狂湧入。
「左舷進水！快堵住！」拉斐爾聲嘶力竭。
但第二發炮彈接踵而至，在同一個位置上方爆炸。
破片橫掃甲板，操帆手死傷慘重。
與此同時，靖遠、定遠、安遠三艦的副炮也開始發威。
爆破彈如雨點般落在公會艦隊中，雖然直接命中不多，但近失彈的衝擊波和水柱嚴重干擾了敵艦的機動。
一艘較小的帆船試圖逼近定遠艦，卻被側舷副炮連續命中三發。
船體燃起大火，風帆被引燃，很快變成海面上的火炬。
「撤退！撤退！」拉斐爾終於意識到這不是一場對等的戰鬥。
但已經晚了。
六艘雷擊艇如狼群般從側翼殺出，它們速度極快，在海面上劃出白色的尾跡。
每艘艇都在敵艦航向前方布下水雷，然後迅速轉向撤離。
第一艘觸雷的是公會艦隊的二號艦。水雷在船底爆炸，直接將龍骨炸斷。
船身從中部折斷，迅速沉沒，落水的水手在海面上掙扎呼救。
拉斐爾眼睜睜看著自己的艦隊一艘艘被摧毀，眼中充滿血絲。
「轉向！撞上去！就算死，也要拖一個墊背的！」他瘋狂地吼叫著，親自搶過舵輪。
「黑公爵」號拖著濃煙，歪歪斜斜地沖向鎮遠艦。
劉仁軌冷笑：「想撞艦？成全你。主炮裝填爆破彈，目標敵艦船艏。副炮準備掃射甲板。」
兩門主炮同時開火。
一發炮彈命中「黑公爵」號船艏，將猙獰的獸頭雕像炸得粉碎。
另一發則打在甲板上，引爆了堆放在那裡的火藥桶。
轟隆——
震天動地的爆炸聲中，「黑公爵」號前半截船身被撕成碎片。拉斐爾和數十名水手當場身亡，殘餘的船體開始緩緩下沉。
剩餘兩艘帆船見旗艦沉沒，終於喪失鬥志，升起白旗投降。
海戰從開始到結束，不到一個時辰。
當太陽完全升起時，海面上只剩下漂浮的殘骸和油污。
大唐水師的救援艇正在打撈落水的俘虜，陸戰隊則徹底控制了荒島，解救了被擄的五百餘名土人。
劉仁軌站在鎮遠艦的艦橋上，看著士兵們將俘虜押上甲板。
這些俘虜中有歐洲面孔，有阿拉伯人，也有南洋土著。他們大多衣衫襤褸，眼中充滿恐懼。
「提督，共俘獲一百二十七人，擊沉敵艦三艘，俘獲兩艘。」副將呈上戰報，「我方輕傷十八人，無人陣亡。繳獲佛郎機後膛炮五門，火槍二百餘支，金銀財物尚未清點。」
劉仁軌點點頭：「將俘虜分開審訊，重點問出公會在南洋的其他據點、與佛郎機官方的聯繫、以及他們下一步的計劃。繳獲的武器全部運回廣州，交給格物院研究。」
「那些土人怎麼處置？」
「發放乾糧飲水，願意回家的用船送回去，無家可歸的……」劉仁軌頓了頓，「送去鐵脊城吧，那邊正缺礦工。告訴工部，按大唐僱工標準給付工錢，不得虐待。」
「是！」
副將領命退下。
劉仁軌轉身望向西北方向，那是廣州，是長安，是太孫殿下坐鎮的中樞。
這一戰雖然贏了，但他心中並無多少喜悅。
十字航海公會能在南洋建立據點，能獲得佛郎機的最新式火炮，背後必然有歐洲國家的支持。今天消滅的只是一支分艦隊，公會的根基在地中海，在大西洋。
「這才剛剛開始啊。」老將喃喃自語。
他走進艦長室，鋪開信紙，開始撰寫戰報。筆尖在紙上沙沙作響，將這場清晨的海戰，轉化為冷靜的文字：
「……臣仁軌謹奏：正月十八辰時，於南海無名島遭遇十字航海公會艦船五艘，激戰一時辰，擊沉三，俘獲二，斃敵約三百，俘一百二十七。我方輕傷十八，艦船無損。據俘虜供稱，公會已在南洋設據點七處，此番受佛郎機國王暗中資助，欲壟斷香料航線。臣已令艦隊整備，三日後巡航暹羅灣，清剿殘餘。唯公會根基在泰西，非水師遠征不可除。伏乞殿下聖裁。」
寫罷，他蓋上海軍提督印，裝入銅管，交給傳令兵：「八百里加急，送廣州電報局，發往長安。」
「是！」
傳令兵轉身跑向電報室。
那裡，一台船用電報機正嗡嗡作響，將這場海戰的勝利，化為無形的電波，傳向千里之外的長安。
而此刻的長安，李易剛剛結束與工部、戶部的聯席會議，敲定了鐵脊城二期擴建的方案。
當他接到劉仁軌的戰報時，已是正月二十的深夜。
電報譯稿放在案頭，燭火搖曳。
李易逐字讀完，提起硃筆，在「非水師遠征不可除」那句下畫了一道線。
然後他走到那幅巨大的《大唐寰宇全圖》前，目光從南海移向西方，越過中南半島，掠過印度洋，最終停在地中海的位置。
那裡，用紅筆標註著「拂菻」「佛郎機」「尼德蘭」等國名。
「遠征泰西……」李易輕聲自語，「現在還不到時候。」
他回到案前，寫下批覆：
「仁軌將軍並南海水師將士：此戰告捷，揚我國威，甚慰朕心。所有參戰人員，記功一等，賞銀加倍。被擄土人妥善安置，願歸鄉者資遣，願留者編入工籍，不得歧視。公會殘餘據點，可逐步清剿，但不必急於求成。南洋廣袤，當以控扼航道要衝為先。另，俘獲之佛郎機炮、艦，速送格物院拆解研究。泰西技術日新月異，大唐不可懈怠。至於遠征……待鐵路通至安西，電報鋪過蔥嶺，鐵甲艦滿百艘之日，再議不遲。李易手書，天授十四年正月二十夜。」
寫罷，他喚來蘇定方：「這份批覆，連同我的私信，一併發往廣州。告訴馮盎，南洋局勢以穩為主，水師巡航範圍暫止於馬六甲。但商船護航不能鬆懈，可招募民間武裝船隊，由水師統一指揮，給予剿匪分紅之權。」
「殿下是想以商養戰？」蘇定方敏銳地察覺。
「不錯。」李易點頭，「純靠朝廷養水師，財政壓力太大。讓海商們自己出錢組建護航隊，剿滅海盜後戰利品歸己，朝廷只提供情報和訓練。如此，商賈有利可圖，水師壓力減輕，海盜也難以生存。」
蘇定方佩服道：「殿下聖明。如此一來，不出三年，南洋海盜必絕跡。」
「但願如此。」李易望向窗外，夜色正濃，「但真正的敵人，從來不在海上。」
他的目光，投向了太極宮的方向。
那裡，他的皇爺爺李世民，正在與衰老和病痛抗爭。而朝堂之上，那些隱藏在暗處的反對者，從未停止過活動。
趙德言雖已下獄，王珪雖已稱病，但齊王背後的勢力，那些盤根錯節的利益集團，依然在觀望，在等待。
等待一個機會。
李易深吸一口氣，吹熄了燭火。