第573章 暗流與星火
通譯在一旁翻譯著日誌殘頁上斷續的文字：「……『試驗型三號』……飛行不足百步即墜……引信受潮……巴達維亞工坊抱怨硝石純度不足……」
「原來如此。」段鐵豁然起身，在滿是炭灰的地上踱步，「荷蘭人也在試製此類火器，或許尚未完全成功。我們那批『火龍出水』雖沉，但圖紙和試製匠人還在長安！」他猛地轉身，「速將這番比較與分析，連同這些實物，詳細繪圖記錄，八百里加急送往長安工部！要快！告訴他們，夷人技藝有其長處，然我大唐工匠，未必不能青出於藍！」
幾乎同時，新襄州西北三百里外的「乾燥之地」邊緣，一場秘密會面正在紅土部落殘存的營地中進行。
長牙酋長黑齒裹著骯髒的麻布，肩胛處的箭傷雖已結痂，但潰爛流膿，讓他臉色灰敗。
坐在他對面的，是一個用斗篷遮住大半張臉的男人，露出的下頜留著精心修剪的短髯，手指白皙修長，與周圍粗糙的環境格格不入。
「黑齒酋長，你的勇氣令人欽佩，但結果令人遺憾。」男人的口音有些古怪，但古林土語說得流利，「范·霍倫總督對你寄予厚望，可你不僅丟了土地，連部落戰士也折損大半。」
黑齒眼中閃過怨毒：「是古林人背棄祖靈，投靠了唐人！還有那些庫克騎手……若沒有他們，我早已砍下巨岩的頭顱！」
男人輕輕放下一個沉甸甸的皮袋，打開，裡面是數十把閃亮的短柄斧、匕首，還有幾個小陶罐。「過去的失敗，源於武器的劣勢。這些，」他指著鐵器，「是果阿最好的精鐵打造。而這些，」他小心地打開一個陶罐，裡面是黑色的粉末，「是能讓火焰瞬間吞噬茅屋和莊稼的神物。用法很簡單……」
他壓低聲音，詳細講解著。
黑齒和他身邊幾個頭領的眼睛漸漸亮起，那是一種混合著貪婪與復仇火焰的光。
「唐人在襄水平原的稻子快熟了，棉花也白了。」男人最後說，聲音帶著蠱惑，「一把火，就能讓他們一年的辛苦化為烏有。沒有了糧食和布匹，那些歸化部落還會死心塌地跟著他們嗎？到時候，這片土地上誰說了算，還未可知。」
黑齒抓起一把短斧，冰涼的觸感讓他打了個激靈。「你們……想要什麼？」
「很簡單。」男人微笑，「當我們需要的時候，紅土和長牙的戰士，要能拿起武器，出現在唐人的背後。至於現在，你們只需要讓新襄州……不得安寧。」
幾天後，襄水縣以北三十里，一處隸屬於漢人移民「東鄉三保」的棉花田，在深夜莫名起火。
火借風勢，迅速蔓延，雖被巡夜的鄉勇和附近村民及時撲滅，仍燒毀了二十餘畝即將收穫的雪白棉桃。
現場發現了可疑的腳印和一隻破損的、不屬於附近任何部落的皮製水囊。
緊接著，古林部落兩處靠近森林的糧倉也在夜間遭襲，守衛被毒箭射殺，存糧被焚。
襲擊者來去如風，現場只留下幾枚帶有紅土部落特徵的燧石箭頭，但製作工藝又略顯粗糙。
消息傳到襄陽縣衙，海參面色陰沉。
趙鐵柱的「游隼」小隊已追蹤到一些線索，指向「乾燥之地」，但對方異常狡猾，多次擺脫追蹤。
「不止放火，還在嫁禍。」張文啟指著那幾枚箭頭，「做工刻意模仿紅土部落，卻又留下破綻，是想挑起我們與紅土殘部乃至其他部落的猜忌廝殺。」
「葡萄牙人的『顧問』，果然有些門道。」海參冷笑，「既然他們想玩火，那我們就給他們添點柴。傳令，明日『襄水盟會』照常舉行，地點……就設在被燒的棉花田旁邊！」
次日，被焚毀的棉田焦黑一片，與周圍金黃的稻浪形成刺目對比。
接到邀請的各部落首領、漢人里正保長、鄉紳耆老數百人，聚集在臨時搭建的高台周圍，議論紛紛，氣氛凝重。
海參一身戎裝，與張文啟、巨岩、飛矛等人登上高台。
他沒有立即說話，而是命人抬上幾樣東西：被焚毀的棉株、古林部落糧倉的焦木、那幾枚可疑的箭頭、破損的皮囊，以及……從哥富島緊急送來的一小包荷蘭火槍用的標準火藥，和從葡萄牙商船繳獲的、樣式獨特的匕首。
「諸位！」海參聲如洪鐘，壓過嘈雜，「有人不想讓我們過安穩日子！有人想用這把火，」他指著焦黑的田地，「燒掉我們的收成，燒掉我們的房子，燒掉漢蕃兩家這大半年來同甘共苦的情分！」
他拿起一枚箭頭：「他們想讓我們互相猜疑，讓古林人恨紅土人，讓漢人防著所有蕃民！」又拿起皮囊和匕首：「可這些東西，新襄州沒有，古林部落沒有，紅土部落也沒有！它們來自海上，來自那些紅毛夷人，來自躲在暗處、不敢露臉的毒蛇！」
台下譁然。
古林部落的戰士怒目圓睜，其他部落首領也交頭接耳。
海參將荷蘭火藥與從襲擊現場提取的少許黑色粉末並排放下：「這燒糧放火的藥粉，和紅毛鬼槍炮里的藥，是一個路子！而這匕首，」
他舉起那柄造型精巧、帶有異域花紋的短刃，「來自更西邊的佛郎機人！他們勾結在一起，耍弄陰謀，挑撥離間，就是見不得我們在這片土地上安安生生種糧食、養牛羊、過日子！」
巨岩酋長大步上前，胸膛起伏，聲音如雷：「古林的勇士，不怕明刀明槍的敵人！但恨透了放冷箭、點陰火的毒蛇！漢人兄弟幫我們建村寨、教種稻，給我們鐵器醫病，這份情，古林人記在心裡！誰想破壞這情分，誰就是古林全族的死敵！」
飛矛也站出來，用庫克語和生硬的漢話高聲說：「庫克人，眼睛亮！知道誰是朋友，誰是豺狼！草原上的風告訴我們，真正的敵人，藏在影子裡！」
各部落首領的情緒被點燃，紛紛出聲譴責縱火者，表達對盟約的擁護。
「原來如此。」段鐵豁然起身，在滿是炭灰的地上踱步，「荷蘭人也在試製此類火器，或許尚未完全成功。我們那批『火龍出水』雖沉，但圖紙和試製匠人還在長安！」他猛地轉身，「速將這番比較與分析，連同這些實物，詳細繪圖記錄，八百里加急送往長安工部！要快！告訴他們，夷人技藝有其長處，然我大唐工匠，未必不能青出於藍！」
幾乎同時，新襄州西北三百里外的「乾燥之地」邊緣，一場秘密會面正在紅土部落殘存的營地中進行。
長牙酋長黑齒裹著骯髒的麻布，肩胛處的箭傷雖已結痂，但潰爛流膿，讓他臉色灰敗。
坐在他對面的，是一個用斗篷遮住大半張臉的男人，露出的下頜留著精心修剪的短髯，手指白皙修長，與周圍粗糙的環境格格不入。
「黑齒酋長，你的勇氣令人欽佩，但結果令人遺憾。」男人的口音有些古怪，但古林土語說得流利，「范·霍倫總督對你寄予厚望，可你不僅丟了土地，連部落戰士也折損大半。」
黑齒眼中閃過怨毒：「是古林人背棄祖靈，投靠了唐人！還有那些庫克騎手……若沒有他們，我早已砍下巨岩的頭顱！」
男人輕輕放下一個沉甸甸的皮袋，打開，裡面是數十把閃亮的短柄斧、匕首，還有幾個小陶罐。「過去的失敗，源於武器的劣勢。這些，」他指著鐵器，「是果阿最好的精鐵打造。而這些，」他小心地打開一個陶罐，裡面是黑色的粉末，「是能讓火焰瞬間吞噬茅屋和莊稼的神物。用法很簡單……」
他壓低聲音，詳細講解著。
黑齒和他身邊幾個頭領的眼睛漸漸亮起，那是一種混合著貪婪與復仇火焰的光。
「唐人在襄水平原的稻子快熟了，棉花也白了。」男人最後說，聲音帶著蠱惑，「一把火，就能讓他們一年的辛苦化為烏有。沒有了糧食和布匹，那些歸化部落還會死心塌地跟著他們嗎？到時候，這片土地上誰說了算，還未可知。」
黑齒抓起一把短斧，冰涼的觸感讓他打了個激靈。「你們……想要什麼？」
「很簡單。」男人微笑，「當我們需要的時候，紅土和長牙的戰士，要能拿起武器，出現在唐人的背後。至於現在，你們只需要讓新襄州……不得安寧。」
幾天後，襄水縣以北三十里，一處隸屬於漢人移民「東鄉三保」的棉花田，在深夜莫名起火。
火借風勢，迅速蔓延，雖被巡夜的鄉勇和附近村民及時撲滅，仍燒毀了二十餘畝即將收穫的雪白棉桃。
現場發現了可疑的腳印和一隻破損的、不屬於附近任何部落的皮製水囊。
緊接著，古林部落兩處靠近森林的糧倉也在夜間遭襲，守衛被毒箭射殺，存糧被焚。
襲擊者來去如風，現場只留下幾枚帶有紅土部落特徵的燧石箭頭，但製作工藝又略顯粗糙。
消息傳到襄陽縣衙，海參面色陰沉。
趙鐵柱的「游隼」小隊已追蹤到一些線索，指向「乾燥之地」，但對方異常狡猾，多次擺脫追蹤。
「不止放火，還在嫁禍。」張文啟指著那幾枚箭頭，「做工刻意模仿紅土部落，卻又留下破綻，是想挑起我們與紅土殘部乃至其他部落的猜忌廝殺。」
「葡萄牙人的『顧問』，果然有些門道。」海參冷笑，「既然他們想玩火，那我們就給他們添點柴。傳令，明日『襄水盟會』照常舉行，地點……就設在被燒的棉花田旁邊！」
次日，被焚毀的棉田焦黑一片，與周圍金黃的稻浪形成刺目對比。
接到邀請的各部落首領、漢人里正保長、鄉紳耆老數百人，聚集在臨時搭建的高台周圍，議論紛紛，氣氛凝重。
海參一身戎裝，與張文啟、巨岩、飛矛等人登上高台。
他沒有立即說話，而是命人抬上幾樣東西：被焚毀的棉株、古林部落糧倉的焦木、那幾枚可疑的箭頭、破損的皮囊，以及……從哥富島緊急送來的一小包荷蘭火槍用的標準火藥，和從葡萄牙商船繳獲的、樣式獨特的匕首。
「諸位！」海參聲如洪鐘，壓過嘈雜，「有人不想讓我們過安穩日子！有人想用這把火，」他指著焦黑的田地，「燒掉我們的收成，燒掉我們的房子，燒掉漢蕃兩家這大半年來同甘共苦的情分！」
他拿起一枚箭頭：「他們想讓我們互相猜疑，讓古林人恨紅土人，讓漢人防著所有蕃民！」又拿起皮囊和匕首：「可這些東西，新襄州沒有，古林部落沒有，紅土部落也沒有！它們來自海上，來自那些紅毛夷人，來自躲在暗處、不敢露臉的毒蛇！」
台下譁然。
古林部落的戰士怒目圓睜，其他部落首領也交頭接耳。
海參將荷蘭火藥與從襲擊現場提取的少許黑色粉末並排放下：「這燒糧放火的藥粉，和紅毛鬼槍炮里的藥，是一個路子！而這匕首，」
他舉起那柄造型精巧、帶有異域花紋的短刃，「來自更西邊的佛郎機人！他們勾結在一起，耍弄陰謀，挑撥離間，就是見不得我們在這片土地上安安生生種糧食、養牛羊、過日子！」
巨岩酋長大步上前，胸膛起伏，聲音如雷：「古林的勇士，不怕明刀明槍的敵人！但恨透了放冷箭、點陰火的毒蛇！漢人兄弟幫我們建村寨、教種稻，給我們鐵器醫病，這份情，古林人記在心裡！誰想破壞這情分，誰就是古林全族的死敵！」
飛矛也站出來，用庫克語和生硬的漢話高聲說：「庫克人，眼睛亮！知道誰是朋友，誰是豺狼！草原上的風告訴我們，真正的敵人，藏在影子裡！」
各部落首領的情緒被點燃，紛紛出聲譴責縱火者，表達對盟約的擁護。