078.探索
黎明前最黑暗的時刻，鏽鎮沉浸在一種不自然的死寂中，連終年不休的冷卻塔嗡鳴似乎都被某種力量壓抑，變得低沉而粘滯。
空氣中那股甜膩的腐敗氣息愈發濃重，幾乎凝成肉眼可見的淡薄霧氣，無聲地侵蝕著一切。
小隊整裝待發。
塞利安和羅羅托馬西換上了那兩套厚重的「探索者III型」防護服，冰冷的複合材質隔絕了部分外界寒意，卻也帶來了行動上的些許不便和一種與世隔絕的沉悶感。
頭盔的面罩上，數據流微弱地閃爍，顯示著外部環境的輻射值和生物污染濃度正在緩慢攀升。
綺莉依舊是她那身便於活動的戰鬥服，只是多戴了一個加強過濾功能的面罩。
她似乎對周遭惡劣的環境適應良好，甚至有些過於「良好」——她的彩色瞳孔在昏暗中微微發光，不斷掃視著周圍，鼻翼輕微翕動，像是在分析著空氣中每一種細微的成分。
洛夫特留守的決定是艱難的，但他的技術支援至關重要。
他在「嘆息之井」附近一處相對穩固的金屬架構頂端建立了臨時監測點，架設起可攜式的環境掃描儀和信號中繼器。他的電子眼如同燈塔，在黑暗中冷靜地巡視著周邊區域。
「通訊測試。」塞利安的聲音透過內置耳機傳來，帶著一絲電流雜音。
「接收清晰，信號強度73%，存在周期性干擾波動。」洛夫特平靜回應，「生命體徵監測正常。請注意，你們周圍的低強度現實扭曲讀數正在緩慢上升。」
「收到，保持頻道暢通。」
塞利安打了個手勢，三人向著「嘆息之井」的方向前進。
根據老「地老鼠」的描述和羅羅托馬西手繪的潦草地圖，他們很快找到了那個地方。
那是一個直徑超過十米的巨大圓形井口，邊緣是鏽蝕得幾乎要斷裂的金屬護壁，深深嵌入破碎的水泥地基中。
井口黑黢黢的，像一張貪婪的巨嘴，向下望去只有深不見底的黑暗。
一股冰冷的、帶著濃重鐵鏽和某種難以言喻的腥氣的風，正從井底源源不斷地倒灌出來。
周圍的地面上果然如老人所說，零星散落著一些發出幽暗紅光的細微晶體碎屑，與彼岸花瓣的能量特徵一致，但更加黯淡，仿佛能量即將耗盡。
羅羅托馬西拿出大功率照明設備，一道熾白的光束刺破黑暗，向下探去。
光束在深井中顯得如此微弱，只能照亮近處井壁——上面布滿了厚厚的、油膩的黑色污垢和不斷蠕動的幽紫色苔蘚，一些粗大的、早已廢棄的管道和線纜如同怪物的觸鬚般垂落、纏繞。
「我先下。」塞利安檢查了固定在井口的升降錨點——那是洛夫特提前安裝的，「你們注意警戒周圍，綺莉，聽下面的動靜。」
簡易升降裝置發出令人牙酸的嘎吱聲，緩慢而堅定地將塞利安送入黑暗。
頭盔上的燈光晃動，在粘稠的黑暗中切割出有限的光明。耳機里只有他自己沉重的呼吸聲和升降索摩擦的噪音。
下降了約三十米後，井壁開始出現變化。不再是單純的鏽蝕金屬和水泥，而是開始出現大片的、暗紅色的、如同凝固血管網絡般的生物基質。
它們微微搏動著，散發出微弱的紅光和更濃郁的彼岸花香氣。甚至能看到一些細小的、如同金屬與血肉結合而成的怪異蟲子在基質表面爬行。
「井壁出現生物結構增生，與蜂巢內部類似。」塞利安冷靜地匯報，「能量讀數升高。」
「收到，記錄數據，保持警惕。」洛夫特的聲音傳來。
終於，他的腳踩到了實地。
燈光向四周掃去，這裡是一個巨大的地下空間，似乎是舊時代的地下樞紐站的一部分。
腳下是厚厚的、不知積累了多少年的淤泥和金屬碎屑，空氣中瀰漫著令人窒息的霉味和那股甜膩的異香。
「到底部了，空間很大，疑似舊樞紐站。」塞利安說道，同時固定好升降索，讓羅撇剩下二人下來。
羅羅托馬西剛抵達地面便好奇地用燈照著四周，嘴裡發出嘖嘖聲：「哇哦，這裝修風格可真……後現代廢墟頹廢恐怖風。」
他的燈光掃過牆壁，上面布滿了巨大的、撕裂般的爪痕，以及一些早已乾涸發黑的、噴濺狀的污跡。
綺莉最後一個下來，落地無聲，幾乎是瞬間就進入了警戒狀態。
她歪著頭，彩色瞳孔在面罩後緩緩旋轉。
「有很多聲音。」她低聲說，話語透過耳機傳來，帶著一絲干擾的雜音，「從很深的地方傳來，好像不是說話，是……還有…滴水的聲音？」
塞利安展開洛夫特提供的古老地圖投影，對比著周圍的環境。
「我們應該在這個位置。地圖顯示向東有一條主通道，但可能已經坍塌。」
他們選擇向東前進。
腳下的淤泥極其難行，不時會踩到隱藏其下的金屬碎片，發出刺耳的聲響，在這片死寂的空間裡迴蕩得格外驚人。
通道兩側的牆壁上，那種暗紅色的生物基質越來越多，甚至開始覆蓋那些廢棄的機器和管道。
它們如同有生命的苔蘚，緩慢而執著地侵蝕著一切人造物。
燈光照射下，基質內部似乎有細微的能量流如同血液般流動。
走了大約十幾分鐘，前方出現了一個岔路口。
一條繼續向東，但被巨大的坍塌物徹底堵死。另一條向下的斜坡，入口處被扭曲的金屬柵欄封住，但柵欄已經被某種巨力撕裂開一個可供人通過的缺口。
「地圖顯示向下這條是通往更深層維護通道的路徑。」塞利安比對後說。
就在他們準備進入向下斜坡時，羅羅的燈光忽然掃到旁邊牆壁上一片相對乾淨的金屬面板。上面似乎刻著什麼東西。
「嘿，看這個！」
湊近一看，那並非刻痕，而是用某種暗紅色的、早已乾涸的物質書寫的一行歪歪扭扭的字跡，似乎是舊世界的文字，但夾雜著一些難以理解的符號：
「它吞噬光，也吞噬聲音。不要直視黑暗，也不要相信回聲。」
字跡下方，畫著一個粗糙的、如同許多眼睛聚集在一起的詭異符號。
一股寒意順著塞利安的脊椎爬升。
「警告還是瘋子的塗鴉？」羅羅托馬西嘀咕道。
綺莉伸出手指，輕輕碰了碰那乾涸的痕跡：「哦！是改造室的人造血，很老很老的血。」
而且，書寫者似乎極度恐懼，筆跡充滿了失控的顫抖。
塞利安將字跡和符號記錄下來，傳給洛夫特。
「醫生，分析一下這個符號和文字。」
片刻後，洛夫特回覆：「文字是舊世界一種工程師常用的簡寫符號混合體，大意如你所見，符號無匹配記錄，但其結構特徵與『彼岸花』的能量分布模式有輕微相似性，建議極度謹慎。」
未知的警告，詭異的符號，深不見底的下行通道。
塞利安深吸一口氣，壓下心頭的不安。
「我們走下面。」他做出了決定，率先鑽過了被撕裂的柵欄缺口。
向下的斜坡更加陡峭濕滑，牆壁上的生物基質幾乎完全覆蓋了原本的結構，搏動得更加強烈，散發出的紅光也更加明顯，幾乎不需要額外的照明就能看清道路。
但那光芒非但沒有帶來安心感，反而讓一切顯得更加光怪陸離，如同步入某種巨獸的體內。
空氣中的低語聲似乎也變得清晰了一些，不再是模糊的噪音，而是仿佛能聽到某種重複的、單調的音節，但依舊無法理解。
他們的每一步，都仿佛正踏向一個沉睡的、無比古老的噩夢的核心。
空氣中那股甜膩的腐敗氣息愈發濃重，幾乎凝成肉眼可見的淡薄霧氣，無聲地侵蝕著一切。
小隊整裝待發。
塞利安和羅羅托馬西換上了那兩套厚重的「探索者III型」防護服，冰冷的複合材質隔絕了部分外界寒意，卻也帶來了行動上的些許不便和一種與世隔絕的沉悶感。
頭盔的面罩上，數據流微弱地閃爍，顯示著外部環境的輻射值和生物污染濃度正在緩慢攀升。
綺莉依舊是她那身便於活動的戰鬥服，只是多戴了一個加強過濾功能的面罩。
她似乎對周遭惡劣的環境適應良好，甚至有些過於「良好」——她的彩色瞳孔在昏暗中微微發光，不斷掃視著周圍，鼻翼輕微翕動，像是在分析著空氣中每一種細微的成分。
洛夫特留守的決定是艱難的，但他的技術支援至關重要。
他在「嘆息之井」附近一處相對穩固的金屬架構頂端建立了臨時監測點，架設起可攜式的環境掃描儀和信號中繼器。他的電子眼如同燈塔，在黑暗中冷靜地巡視著周邊區域。
「通訊測試。」塞利安的聲音透過內置耳機傳來，帶著一絲電流雜音。
「接收清晰，信號強度73%，存在周期性干擾波動。」洛夫特平靜回應，「生命體徵監測正常。請注意，你們周圍的低強度現實扭曲讀數正在緩慢上升。」
「收到，保持頻道暢通。」
塞利安打了個手勢，三人向著「嘆息之井」的方向前進。
根據老「地老鼠」的描述和羅羅托馬西手繪的潦草地圖，他們很快找到了那個地方。
那是一個直徑超過十米的巨大圓形井口，邊緣是鏽蝕得幾乎要斷裂的金屬護壁，深深嵌入破碎的水泥地基中。
井口黑黢黢的，像一張貪婪的巨嘴，向下望去只有深不見底的黑暗。
一股冰冷的、帶著濃重鐵鏽和某種難以言喻的腥氣的風，正從井底源源不斷地倒灌出來。
周圍的地面上果然如老人所說，零星散落著一些發出幽暗紅光的細微晶體碎屑，與彼岸花瓣的能量特徵一致，但更加黯淡，仿佛能量即將耗盡。
羅羅托馬西拿出大功率照明設備，一道熾白的光束刺破黑暗，向下探去。
光束在深井中顯得如此微弱，只能照亮近處井壁——上面布滿了厚厚的、油膩的黑色污垢和不斷蠕動的幽紫色苔蘚，一些粗大的、早已廢棄的管道和線纜如同怪物的觸鬚般垂落、纏繞。
「我先下。」塞利安檢查了固定在井口的升降錨點——那是洛夫特提前安裝的，「你們注意警戒周圍，綺莉，聽下面的動靜。」
簡易升降裝置發出令人牙酸的嘎吱聲，緩慢而堅定地將塞利安送入黑暗。
頭盔上的燈光晃動，在粘稠的黑暗中切割出有限的光明。耳機里只有他自己沉重的呼吸聲和升降索摩擦的噪音。
下降了約三十米後，井壁開始出現變化。不再是單純的鏽蝕金屬和水泥，而是開始出現大片的、暗紅色的、如同凝固血管網絡般的生物基質。
它們微微搏動著，散發出微弱的紅光和更濃郁的彼岸花香氣。甚至能看到一些細小的、如同金屬與血肉結合而成的怪異蟲子在基質表面爬行。
「井壁出現生物結構增生，與蜂巢內部類似。」塞利安冷靜地匯報，「能量讀數升高。」
「收到，記錄數據，保持警惕。」洛夫特的聲音傳來。
終於，他的腳踩到了實地。
燈光向四周掃去，這裡是一個巨大的地下空間，似乎是舊時代的地下樞紐站的一部分。
腳下是厚厚的、不知積累了多少年的淤泥和金屬碎屑，空氣中瀰漫著令人窒息的霉味和那股甜膩的異香。
「到底部了，空間很大，疑似舊樞紐站。」塞利安說道，同時固定好升降索，讓羅撇剩下二人下來。
羅羅托馬西剛抵達地面便好奇地用燈照著四周，嘴裡發出嘖嘖聲：「哇哦，這裝修風格可真……後現代廢墟頹廢恐怖風。」
他的燈光掃過牆壁，上面布滿了巨大的、撕裂般的爪痕，以及一些早已乾涸發黑的、噴濺狀的污跡。
綺莉最後一個下來，落地無聲，幾乎是瞬間就進入了警戒狀態。
她歪著頭，彩色瞳孔在面罩後緩緩旋轉。
「有很多聲音。」她低聲說，話語透過耳機傳來，帶著一絲干擾的雜音，「從很深的地方傳來，好像不是說話，是……還有…滴水的聲音？」
塞利安展開洛夫特提供的古老地圖投影，對比著周圍的環境。
「我們應該在這個位置。地圖顯示向東有一條主通道，但可能已經坍塌。」
他們選擇向東前進。
腳下的淤泥極其難行，不時會踩到隱藏其下的金屬碎片，發出刺耳的聲響，在這片死寂的空間裡迴蕩得格外驚人。
通道兩側的牆壁上，那種暗紅色的生物基質越來越多，甚至開始覆蓋那些廢棄的機器和管道。
它們如同有生命的苔蘚，緩慢而執著地侵蝕著一切人造物。
燈光照射下，基質內部似乎有細微的能量流如同血液般流動。
走了大約十幾分鐘，前方出現了一個岔路口。
一條繼續向東，但被巨大的坍塌物徹底堵死。另一條向下的斜坡，入口處被扭曲的金屬柵欄封住，但柵欄已經被某種巨力撕裂開一個可供人通過的缺口。
「地圖顯示向下這條是通往更深層維護通道的路徑。」塞利安比對後說。
就在他們準備進入向下斜坡時，羅羅的燈光忽然掃到旁邊牆壁上一片相對乾淨的金屬面板。上面似乎刻著什麼東西。
「嘿，看這個！」
湊近一看，那並非刻痕，而是用某種暗紅色的、早已乾涸的物質書寫的一行歪歪扭扭的字跡，似乎是舊世界的文字，但夾雜著一些難以理解的符號：
「它吞噬光，也吞噬聲音。不要直視黑暗，也不要相信回聲。」
字跡下方，畫著一個粗糙的、如同許多眼睛聚集在一起的詭異符號。
一股寒意順著塞利安的脊椎爬升。
「警告還是瘋子的塗鴉？」羅羅托馬西嘀咕道。
綺莉伸出手指，輕輕碰了碰那乾涸的痕跡：「哦！是改造室的人造血，很老很老的血。」
而且，書寫者似乎極度恐懼，筆跡充滿了失控的顫抖。
塞利安將字跡和符號記錄下來，傳給洛夫特。
「醫生，分析一下這個符號和文字。」
片刻後，洛夫特回覆：「文字是舊世界一種工程師常用的簡寫符號混合體，大意如你所見，符號無匹配記錄，但其結構特徵與『彼岸花』的能量分布模式有輕微相似性，建議極度謹慎。」
未知的警告，詭異的符號，深不見底的下行通道。
塞利安深吸一口氣，壓下心頭的不安。
「我們走下面。」他做出了決定，率先鑽過了被撕裂的柵欄缺口。
向下的斜坡更加陡峭濕滑，牆壁上的生物基質幾乎完全覆蓋了原本的結構，搏動得更加強烈，散發出的紅光也更加明顯，幾乎不需要額外的照明就能看清道路。
但那光芒非但沒有帶來安心感，反而讓一切顯得更加光怪陸離，如同步入某種巨獸的體內。
空氣中的低語聲似乎也變得清晰了一些，不再是模糊的噪音，而是仿佛能聽到某種重複的、單調的音節，但依舊無法理解。
他們的每一步，都仿佛正踏向一個沉睡的、無比古老的噩夢的核心。