第152章 馬場 新兵 傳承（6k9）
第152章 馬場 新兵 傳承（6k9）
夜色如同浸透冰水的薄紗，輕柔地籠罩了維恩堡。
維恩堡的燈火在下方匯聚成一片溫暖的光海，隱約的人聲與炊煙交織。
芬恩·安東的身影融入這片光海邊緣的陰影，向著老友卡爾的住處行去，步伐沉穩。
而在遠離這片溫暖燈火，位於維恩堡更北方、黑石山脈延伸出的丘陵地帶，弗羅斯特領新建的馬場，此刻卻依舊沉浸在一片與寂靜夜色格格不入的、充滿力量與汗水的喧囂之中。
晚風掠過起伏的草場，帶來遠處森林特有的、混合著松針與濕潤泥土的氣息，也帶來了馬場內尚未停歇的、粗重的喘息聲、皮鞭破空的脆響，以及戰馬不耐的嘶鳴與蹄鐵叩擊地面的悶響。
巨大的、用粗大原木圍成的柵欄圈出了大片土地。
柵欄內，火把插在四周，跳動的火焰將中央那片被反覆踐踏、已然寸草不生的訓練場照得亮如白晝，也將場中那些人與馬的身影投下扭曲晃動的巨大影子。
克勞德·馬爾斯如同生了根的岩石，沉默地矗立在訓練場邊緣一處稍高的土坡上。
他身上穿著弗羅斯特領騎兵標配的深色皮質鑲鐵輕甲，外面罩著一件半舊的、沾滿草屑和塵土的羊毛斗篷，用以抵禦北境夜晚驟降的寒意。
他那張飽經風霜的臉上，線條如同用斧鑿劈砍出來般硬朗，皮膚粗糙，被北境的風霜與烈日染成了深沉的古銅色。
一雙眼睛不大，卻異常沉靜，如同兩口深不見底的古井，倒映著場中跳躍的火光，卻掀不起絲毫波瀾。
他的目光，如同最精準的尺規，緩緩掃過訓練場上每一個奮力駕馭著坐騎的新兵，每一匹躁動不安的弗羅斯特烈馬。
木訥，呆板。
這是曾經那些高高在上的貴族老爺，以及許多同期士兵私下裡給予他的評價。
他反應不快，話語極少，不懂得阿諛奉承，更學不會那些花哨的交際辭令。
因為這份「愚鈍」，他挨過無數鞭打、辱罵和嘲弄，被當做只會幹髒活累活的牲口，在多個領主手下輾轉，最終心灰意冷，只想著逃到相對安穩的北境，憑藉一手還算過得去的養馬和騎術混口飯吃，若能拿到一筆賣命錢，便是老天開眼。
他從未想過，也不敢想，自己有朝一日，能穿上這身筆挺的騎兵制服，更不敢想像，那枚象徵著身份與榮耀、沉甸甸的弗羅斯特第六席騎士徽章，會別在自己這粗糙的、布滿老繭的胸前。
弗羅斯特男爵————
那個雖然年紀輕輕，眼神卻冷澈得如同北境萬年冰峰的男人。
男爵大人沒有問他過往，沒有嫌棄他的笨嘴拙舌，只是平靜地看了看他馴馬的動作，又看了看那些在他手下漸漸安靜下來的暴躁牲口，然後，用那種不容置疑的語氣，將組建、訓練騎兵隊的重任，交到了他這個「逃兵」手上。
沒有質疑，沒有試探，只有純粹的、近乎絕對的信任。
以及，隨之而來的，巨大的權力。
可以自主招募兵員，調配馬匹，制定訓練計劃，甚至————擁有一定程度的戰場臨機決斷權。
這份信任與權力，對於習慣了被呼來喝去、被視為工具的克勞德而言，重得讓他幾乎喘不過氣，也————燙得讓他那顆早已冰冷麻木的心臟，重新劇烈地跳動起來。
在這裡，沒有人因為他話少而嘲笑他，沒有人因為他出身低微而輕賤他。
男爵大人只看重結果。
羅蘭騎士會拍著他的肩膀，用那破鑼嗓子吼著「老克！好好干！」，雖然力道大得讓他齜牙咧嘴；
芬恩騎士會虛心向他請教騎術技巧，眼神里是純粹的尊重；
就連那個油滑的喬治騎士，見到他也會客客氣氣地喊一聲「克勞德團長」。
他的養馬技術，他那些被曾經老爺斥為「死腦筋」、「不懂變通」的、對馬匹近乎偏執的呵護與理解，在這裡，成了被男爵大人認可的「才能」。
這片廣袤而艱苦的馬場，成了他可以盡情施展、實現價值的天地。
那些桀驁不馴、流淌著北境狼性與荒野血脈的弗羅斯特馬群，在他日復一日的耐心照料、引導和近乎苛刻的篩選下，正逐漸褪去原始的野性，顯露出成為優秀戰馬的驚人潛質。
而他麾下這支被男爵大人親自授予「北風騎兵團」稱號的隊伍，也從最初的十幾人人、二十匹新馬，擴充到了如今近五十名輕騎兵、超過兩百匹合格戰馬的規模！
雖然與南方那些公爵領動輒上千的騎兵軍團無法相比，但這支完全由北境兒郎和北境馬匹組成的騎兵，已然成為了弗羅斯特領不可或缺的機動力量，在收復雷蒙堡的戰役中，證明了它們的價值。
想到這裡，克勞德那如同岩石般冷硬的嘴角，幾不可查地向上牽動了一下，形成一個極其細微、幾乎難以察覺的弧度。
那是滿足，是自豪，更是一種沉甸甸的、名為「責任」的驅策。
男爵大人信任他，將如此重要的力量交到他手中。
他必須做得更好。
他要為弗羅斯特領，為男爵大人，訓練出更多、更好的騎兵！打造出一支真正能夠縱橫北境、令獸人聞風喪膽的鐵騎！
就在這時，訓練場中央，一陣突如其來的騷動，打斷了他短暫的思緒。
一匹格外高大神駿、毛色如同黑夜般純正、唯有四蹄雪白的弗羅斯特公馬，猛地人立而起，發出暴躁的嘶鳴！
它背上那名新入伍的騎兵，顯然經驗不足，或是被這突如其來的爆發嚇住了，韁繩脫手，身體瞬間失去了平衡，驚叫著被狠狠甩了出去，重重砸在冰冷堅硬的土地上，濺起一片塵土。
「噗通！」
沉悶的落地聲，在喧囂的訓練場上並不算特別響亮，卻讓周圍幾個同樣在努力控制坐騎的新兵下意識地一顫，動作出現了片刻的慌亂。
克勞德的眉頭幾不可查地蹙了一下，那雙古井無波的眼睛，瞬間鎖定了那名摔落在地的新兵，以及那匹依舊焦躁不安、刨著蹄子的黑色公馬。
他沒有立刻出聲呵斥，也沒有像某些急躁的教官那樣衝上去鞭打失手的士兵或馬匹。
他只是邁開腳步，如同移動的山巒，沉穩而無聲地走下了土坡，向著事發地點走去。
他的步伐不快，卻帶著一種無形的壓力，所過之處，原本有些騷動的訓練場迅速安靜下來，士兵們紛紛勒住自己的馬匹，下意識地挺直了腰板，目光敬畏地追隨著他的身影。
克勞德走到那名摔倒在地的新兵面前，停下。
新兵正掙扎著想要爬起來，臉上、身上沾滿了泥土和草屑，看起來頗為狼狽。他似乎摔得不輕，齜牙咧嘴地揉著自己的胳膊和後背。
克勞德蹲下身，伸出那雙布滿厚繭、關節粗大、卻異常穩定的手，沒有多餘的話語，一隻手扶住新兵的後背，另一隻手托住他的腋下，微微用力，將他從地上攙扶了起來。
動作算不上溫柔，卻足夠穩健，帶著一種不容置疑的力量感。
「沒事吧？」克勞德開口，聲音低沉沙啞，如同兩塊粗糙的石頭摩擦，沒有什麼情緒起伏，卻也不會讓人感到冷漠。
新兵站穩身體，連忙拍了拍身上的塵土，臉上帶著驚魂未定和一絲羞愧，低著頭，不敢看克勞德的眼睛，小聲囁嚅道：「沒、沒事————團長，我、我沒控制好————」
克勞德沒有理會他的自責，他的目光，如同精準的探針，先是快速掃過新兵的四肢和關節，確認沒有明顯的骨折或嚴重扭傷，然後，才緩緩上移，落在了這名新兵的臉上。
直到這時，他才真正看清這名新兵的模樣。
很年輕，大概十七八歲的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣。
雖然此刻沾滿了泥濘，顯得有些狼狽，但依舊能看出，他有著一張頗為英俊的臉龐。
鼻樑高挺，嘴唇的線條清晰，下頜的輪廓也顯得十分利落。
最引人注目的是他一頭濃密的、如同成熟麥田般的棕色短髮，在火把的光線下泛著健康的光澤，以及那雙此刻因為緊張和羞愧而微微閃爍的、如同高山湖泊般清澈的藍色眼睛。
這樣的相貌，放在哪裡都算得上出眾，甚至帶著幾分————與這粗糙艱苦的馬場格格不入的精緻感。
克勞德沉默地看了他幾秒鐘，那雙沉靜的眼睛裡，沒有任何驚艷或評判，只有純粹的觀察。
「名字。」他再次開口，依舊是那簡短直接的風格。
新兵似乎有些緊張，喉結滾動了一下，才挺起胸膛，努力讓自己的聲音顯得鎮定些，回答道：「報告團長！我叫西索！西索·帕勒迪勒斯！」
他的聲音清亮，帶著年輕人特有的朝氣，雖然刻意拔高，卻依舊能聽出一絲不易察覺的、與北境本地口音略有不同的韻味。
「西索·帕勒迪勒斯————」克勞德低聲重複了一遍這個有些繞口、顯然並非北境常見的名字，目光依舊停留在他的臉上，「哪裡人？」
西索似乎猶豫了一下，那雙藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，有懷念，也有一絲不易察覺的陰霾，但最終還是老實回答道：「我————我家原來在東邊，羅斯柴爾德領，靠近森之國的邊境那邊。」
羅斯柴爾德領？
克勞德那雙古井無波的眼睛裡，極快地掠過一絲幾不可查的波動。
那是帝國東部一個以商業和林業聞名、相對富庶的伯爵領，距離北境這片苦寒之地，可謂千里之遙。
而且，靠近森之國邊境————意味著那裡並非帝國的核心腹地，環境複雜，局勢也未必安穩。
「為什麼來這裡？」克勞德繼續問道，語氣平淡，仿佛只是例行公事。
西索抿了抿嘴唇，臉上那點強裝的鎮定褪去，露出一絲屬於背井離鄉者的無奈與苦澀，聲音也低了下去：「那邊————賦稅太重了，老爺們————爭鬥得厲害，日子過不下去。家裡————就帶著我，還有弟弟妹妹，一起逃出來了。聽說北境這邊，弗羅斯特男爵大人剛打了勝仗，正在招人開荒、當兵，給錢給地，就————就一路過來了。」
他頓了頓，似乎想起了什麼，補充道，語氣裡帶上了一點小小的、試圖證明自己價值的意思：「我、我以前在馬戲團待過一段時間，會、會一點騎馬，聽說————當騎兵的賞金多，能多掙點錢寄回家，就————就報了騎兵。」
他的理由簡單而真實，為了生存，為了家人，為了多掙幾個賣命的錢。
這是這片土地上，無數像他一樣掙扎求存的小人物最樸素的願望。
克勞德安靜地聽著，臉上沒有任何表情變化。
這樣的故事，他聽過太多，自己也親身經歷過。
亂世之中，平民如草芥，能找到一個肯給錢、肯給活路的地方，已是萬幸。
他沒有評價西索的選擇，也沒有追問他在馬戲團的具體經歷。
他只是抬起那隻粗糙的大手，在西索那略顯單薄、卻還算結實的肩膀上，不輕不重地拍了兩下。
動作有些生硬，卻帶著一種屬於長輩、或者說，屬於長官的、笨拙的鼓勵。
「摔跤，正常。」克勞德的聲音依舊沙啞平淡，「弗羅斯特的馬，性子烈，認主。急了，會咬人，會踢人，也會摔人。」
他指了指那匹已經被旁邊一名老兵牽住、卻依舊噴著響鼻、蹄子不安分地刨著地面的黑色公馬。
「它叫夜鋒」，是馬群里性子最野的幾個之一，你能被分到它，說明————
他們覺得你底子還行。」
這大概是克勞德能說出的、最接近「安慰」和「肯定」的話語了。
西索愣了一下，似乎沒想到這位以嚴厲和沉默著稱的團長會說出這樣的話。
他抬起頭，有些茫然地看向克勞德，又看了看那匹名為「夜鋒」的黑色駿馬，藍色的眼睛裡閃過一絲意外，隨即用力點了點頭：「是！團長！我、我會努力馴服它的！」
克勞德不再多言，只是又看了他一眼，仿佛要將這張年輕而英俊、帶著異鄉風情的面孔記住。
然後，他轉過身，不再理會場中其他新兵好奇或敬畏的目光，邁著那沉穩如山的步伐，離開了訓練場，向著馬場邊緣，那處屬於他的院落走去。
訓練場上，很快再次響起了教官的呵斥聲、皮鞭聲，以及戰馬與士兵們粗重的喘息。
克勞德的背影在火光中漸行漸遠，如同融入了沉沉的夜色。
與訓練場喧器熾熱的氣氛不同，克勞德所居住的院落，顯得格外安靜，甚至有些————冷清。
這裡原本只是馬場邊緣一間供看守馬群的僱工臨時歇腳的小木屋，低矮、潮濕、四面透風。
隨著克勞德地位的變化和「北風騎兵團」的建立，這間小屋被推倒，在原址上，由領地派來的工匠，重新修建了一座相對寬、堅固的院落。
院子用低矮的石牆圍起，裡面除了居住的主屋，還加蓋了一間存放鞍具、兵器和少量草料的小倉庫，以及一個用來釘馬掌、進行簡單器械修理的棚子。
雖然依舊簡陋，與城堡內那些貴族軍官的宅邸無法相比，但對於克勞德而言，已是做夢都不敢想的安身之所。
他推開厚重的木門，走進主屋。
屋內陳設極其簡單，甚至可以說是空曠。
一張寬大的木床，上面鋪著厚實的獸皮和乾淨的亞麻床單；
一張粗糙卻結實的木桌，兩把椅子；
一個用來取暖和燒水的小壁爐，此刻爐火已然熄滅，只剩下些許餘溫；
牆壁上掛著幾副保養良好的馬鞍、韁繩，以及他本人的佩劍和騎槍。
除此之外，再無他物。
沒有裝飾，沒有多餘的家具，空氣中瀰漫著淡淡的皮革、鋼鐵、乾草以及屬於克勞德本人那混合著汗水和風塵的、樸實無華的氣息。
克勞德脫下沾滿塵土的外袍和皮甲，掛在門後的掛鉤上，露出裡面同樣洗得發白的棉麻內襯。
他走到桌邊，拿起水瓢，從旁邊一個大水缸里舀了半瓢冰冷的井水，仰頭「咕咚咕咚」地灌了下去，清涼的液體划過喉嚨，驅散了些許疲憊。
然後，他的目光，落在了木桌中央，那幾本被小心放置、用乾淨軟布墊著的書籍上。
那是幾本手抄的冊子，紙張是領地能提供的最好的那種，依舊顯得有些粗糙，但上面的字跡卻工整而清晰，帶著一種特有的、屬於學者的凌厲筆鋒。
這是男爵大人林修，親自抄錄、並派人送來的。
據送書來的艾蓮小姐說，這是男爵大人在帝國皇家學院求學時，學習、記錄下的關於騎兵作戰、訓練、陣型以及馬匹養護的相關知識筆記。
當克勞德第一次從艾蓮手中接過這幾本冊子時，他那雙總是沉靜如古井的眼睛裡，罕見地露出了難以置信的震驚和————一絲惶恐。
帝國皇家學院！
那是傳說中帝國最高等的學府，是只有那些身份尊貴的貴族子弟和天才人物才能踏入的地方！
裡面傳授的知識，對於他這樣一個大字不識幾個、出身卑賤的平民而言，如同雲端之上的神諭，遙不可及。
而男爵大人，竟然將如此珍貴的、源自帝國最高學府的知識，親手抄錄，送給了他這個————木訥笨拙的騎兵團長？
他至今還記得當時艾蓮小姐轉述男爵大人的話：「克勞德團長經驗豐富，對馬匹和騎兵有著獨到的理解。這些學院裡的東西，未必全都適用北境的實際情況，但或許能提供一些不同的思路，互相印證。
如何訓練，如何作戰，你可根據實際情況自行斟酌、調整，不必拘泥。」
不必拘泥————
男爵大人沒有強行要求他照本宣科，而是給了他最大的自主權，讓他將這些高深的理論，與他自己在泥濘和血火中摸爬滾打出的實踐經驗相結合。
這份信任與尊重，沉甸甸地壓在克勞德的心頭，也點燃了他眼中從未有過的、名為「求知」的火焰。
他認識的字不多。
大部分時間，他都是對著冊子上那些工整的字跡和偶爾出現的、描繪陣型變化的簡圖，連蒙帶猜，結合自己多年的經驗，一點點地琢磨、理解。
遇到實在看不懂的，他會記下來，等到呂西安城堡主或者艾蓮小姐來馬場巡視時，再厚著臉皮，用他那笨拙的語言，磕磕絆絆地請教。
這個過程緩慢而艱難，如同螞蟻啃食巨木。
但他從未想過放棄。
每當夜深人靜，處理完馬場的日常事務，他便會坐在這張粗糙的木桌前，就著一盞昏暗的油燈，攤開這些珍貴的冊子，用他那布滿老繭、更適合握韁繩和刀劍的手指，小心翼翼地指著上面的字句，眉頭緊鎖，口中發出無聲的、咀嚼般的默念。
【騎兵衝鋒，非恃勇猛，重在時機、角度與協同————】
【輕騎擾襲，如風如火，一擊即走，切忌戀戰————】
【馬匹狀態，關乎戰力根本，日常養護，尤甚操練————】
【陣列變換，須如臂使指，旗號金鼓，務求精準————】
這些精煉而深刻的語句，如同在他面前打開了一扇全新的大門。
許多他以往憑藉本能和經驗模糊感覺到、卻無法清晰表述的道理，在這些文字中得到了印證和升華；
許多他從未想過、或者覺得不可能的戰術與訓練方法，也給了他巨大的啟發。
他開始嘗試著，將一些適合北境騎兵、適合弗羅斯特馬匹特點的陣型變化和訓練方法，融入到日常的操練之中。
雖然過程磕磕絆絆，效果也時好時壞，但他能感覺到，他麾下的這支「北風騎兵團」，正在發生著某種細微而積極的變化。
他們不再僅僅是一群依靠個人勇武和血性衝鋒的騎手，開始有了初步的紀律意識和協同概念。
克勞德伸出那雙粗糙的大手，極其小心地，拂過冊子封面那工整的標題字樣《騎兵戰術綱要》、《馬政管理與訓練初探》、《帝國騎兵戰例分析》————
指尖傳來的，是紙張微涼的觸感，更是男爵大人那份沉甸甸的期望與信任。
他的目光，再次變得堅定如鐵。
男爵大人將如此珍貴的知識傾囊相授，將如此重要的力量託付於他。
他克勞德·馬爾斯，這條命，這點本事，都是男爵大人給的。
他無以為報。
唯有竭盡所能，將自己這畢生所學、所悟，連同男爵大人賜予的這份智慧，毫無保留地，傾注到這支騎兵團的建設之中。
他要為弗羅斯特領，打造出一支真正能夠令敵人聞風喪膽的北境鐵騎！
一支紀律嚴明、戰術精湛、人馬一心的強大騎兵！
這，就是他餘生的使命，也是他對男爵大人知遇之恩的————唯一回報。
窗外，北境的長風掠過黑石山的脊樑，發出永不停歇的鳴咽。
馬場的方向，隱約還傳來夜間巡邏騎兵整齊的馬蹄聲，以及戰馬在廄中安臥時發出的、滿足的響鼻。
克勞德吹熄了油燈，屋內陷入一片黑暗。
只有他沉靜的呼吸聲，與窗外永恆的風聲、馬蹄聲交織在一起，如同這片土地上，最堅實、最沉默的守護樂章。
他躺在床上，閉上眼睛。
腦海中，卻清晰地浮現出訓練場上，那個名叫西索·帕勒迪勒斯的年輕新兵，那張沾滿泥濘卻難掩英氣的臉龐，以及那雙如同高山湖泊般清澈的藍色眼睛。
羅斯柴爾德領————馬戲團————
一個來自遙遠東方、帶著異鄉風情的年輕人，懷揣著最簡單的生存願望，來到了這片北境苦寒之地，選擇了最危險、也賞金最厚的騎兵。
就像當年的自己一樣。
或許————
克勞德那如同岩石般冷硬的心湖深處，泛起了一絲極細微的、連他自己都未曾察覺的漣漪。
或許，這個年輕人，會是一塊不錯的璞玉？
他默默地想著。
明天，可以多關注一下他馴服「夜鋒」的進展。
如果真是個苗子，或許————可以試著，將自己從男爵大人那裡學來的東西，還有自己這半輩子積累的經驗，一點點地，傳授給他。
弗羅斯特領的未來，需要更多優秀的年輕人來支撐。
夜色如同浸透冰水的薄紗，輕柔地籠罩了維恩堡。
維恩堡的燈火在下方匯聚成一片溫暖的光海，隱約的人聲與炊煙交織。
芬恩·安東的身影融入這片光海邊緣的陰影，向著老友卡爾的住處行去，步伐沉穩。
而在遠離這片溫暖燈火，位於維恩堡更北方、黑石山脈延伸出的丘陵地帶，弗羅斯特領新建的馬場，此刻卻依舊沉浸在一片與寂靜夜色格格不入的、充滿力量與汗水的喧囂之中。
晚風掠過起伏的草場，帶來遠處森林特有的、混合著松針與濕潤泥土的氣息，也帶來了馬場內尚未停歇的、粗重的喘息聲、皮鞭破空的脆響，以及戰馬不耐的嘶鳴與蹄鐵叩擊地面的悶響。
巨大的、用粗大原木圍成的柵欄圈出了大片土地。
柵欄內，火把插在四周，跳動的火焰將中央那片被反覆踐踏、已然寸草不生的訓練場照得亮如白晝，也將場中那些人與馬的身影投下扭曲晃動的巨大影子。
克勞德·馬爾斯如同生了根的岩石，沉默地矗立在訓練場邊緣一處稍高的土坡上。
他身上穿著弗羅斯特領騎兵標配的深色皮質鑲鐵輕甲，外面罩著一件半舊的、沾滿草屑和塵土的羊毛斗篷，用以抵禦北境夜晚驟降的寒意。
他那張飽經風霜的臉上，線條如同用斧鑿劈砍出來般硬朗，皮膚粗糙，被北境的風霜與烈日染成了深沉的古銅色。
一雙眼睛不大，卻異常沉靜，如同兩口深不見底的古井，倒映著場中跳躍的火光，卻掀不起絲毫波瀾。
他的目光，如同最精準的尺規，緩緩掃過訓練場上每一個奮力駕馭著坐騎的新兵，每一匹躁動不安的弗羅斯特烈馬。
木訥，呆板。
這是曾經那些高高在上的貴族老爺，以及許多同期士兵私下裡給予他的評價。
他反應不快，話語極少，不懂得阿諛奉承，更學不會那些花哨的交際辭令。
因為這份「愚鈍」，他挨過無數鞭打、辱罵和嘲弄，被當做只會幹髒活累活的牲口，在多個領主手下輾轉，最終心灰意冷，只想著逃到相對安穩的北境，憑藉一手還算過得去的養馬和騎術混口飯吃，若能拿到一筆賣命錢，便是老天開眼。
他從未想過，也不敢想，自己有朝一日，能穿上這身筆挺的騎兵制服，更不敢想像，那枚象徵著身份與榮耀、沉甸甸的弗羅斯特第六席騎士徽章，會別在自己這粗糙的、布滿老繭的胸前。
弗羅斯特男爵————
那個雖然年紀輕輕，眼神卻冷澈得如同北境萬年冰峰的男人。
男爵大人沒有問他過往，沒有嫌棄他的笨嘴拙舌，只是平靜地看了看他馴馬的動作，又看了看那些在他手下漸漸安靜下來的暴躁牲口，然後，用那種不容置疑的語氣，將組建、訓練騎兵隊的重任，交到了他這個「逃兵」手上。
沒有質疑，沒有試探，只有純粹的、近乎絕對的信任。
以及，隨之而來的，巨大的權力。
可以自主招募兵員，調配馬匹，制定訓練計劃，甚至————擁有一定程度的戰場臨機決斷權。
這份信任與權力，對於習慣了被呼來喝去、被視為工具的克勞德而言，重得讓他幾乎喘不過氣，也————燙得讓他那顆早已冰冷麻木的心臟，重新劇烈地跳動起來。
在這裡，沒有人因為他話少而嘲笑他，沒有人因為他出身低微而輕賤他。
男爵大人只看重結果。
羅蘭騎士會拍著他的肩膀，用那破鑼嗓子吼著「老克！好好干！」，雖然力道大得讓他齜牙咧嘴；
芬恩騎士會虛心向他請教騎術技巧，眼神里是純粹的尊重；
就連那個油滑的喬治騎士，見到他也會客客氣氣地喊一聲「克勞德團長」。
他的養馬技術，他那些被曾經老爺斥為「死腦筋」、「不懂變通」的、對馬匹近乎偏執的呵護與理解，在這裡，成了被男爵大人認可的「才能」。
這片廣袤而艱苦的馬場，成了他可以盡情施展、實現價值的天地。
那些桀驁不馴、流淌著北境狼性與荒野血脈的弗羅斯特馬群，在他日復一日的耐心照料、引導和近乎苛刻的篩選下，正逐漸褪去原始的野性，顯露出成為優秀戰馬的驚人潛質。
而他麾下這支被男爵大人親自授予「北風騎兵團」稱號的隊伍，也從最初的十幾人人、二十匹新馬，擴充到了如今近五十名輕騎兵、超過兩百匹合格戰馬的規模！
雖然與南方那些公爵領動輒上千的騎兵軍團無法相比，但這支完全由北境兒郎和北境馬匹組成的騎兵，已然成為了弗羅斯特領不可或缺的機動力量，在收復雷蒙堡的戰役中，證明了它們的價值。
想到這裡，克勞德那如同岩石般冷硬的嘴角，幾不可查地向上牽動了一下，形成一個極其細微、幾乎難以察覺的弧度。
那是滿足，是自豪，更是一種沉甸甸的、名為「責任」的驅策。
男爵大人信任他，將如此重要的力量交到他手中。
他必須做得更好。
他要為弗羅斯特領，為男爵大人，訓練出更多、更好的騎兵！打造出一支真正能夠縱橫北境、令獸人聞風喪膽的鐵騎！
就在這時，訓練場中央，一陣突如其來的騷動，打斷了他短暫的思緒。
一匹格外高大神駿、毛色如同黑夜般純正、唯有四蹄雪白的弗羅斯特公馬，猛地人立而起，發出暴躁的嘶鳴！
它背上那名新入伍的騎兵，顯然經驗不足，或是被這突如其來的爆發嚇住了，韁繩脫手，身體瞬間失去了平衡，驚叫著被狠狠甩了出去，重重砸在冰冷堅硬的土地上，濺起一片塵土。
「噗通！」
沉悶的落地聲，在喧囂的訓練場上並不算特別響亮，卻讓周圍幾個同樣在努力控制坐騎的新兵下意識地一顫，動作出現了片刻的慌亂。
克勞德的眉頭幾不可查地蹙了一下，那雙古井無波的眼睛，瞬間鎖定了那名摔落在地的新兵，以及那匹依舊焦躁不安、刨著蹄子的黑色公馬。
他沒有立刻出聲呵斥，也沒有像某些急躁的教官那樣衝上去鞭打失手的士兵或馬匹。
他只是邁開腳步，如同移動的山巒，沉穩而無聲地走下了土坡，向著事發地點走去。
他的步伐不快，卻帶著一種無形的壓力，所過之處，原本有些騷動的訓練場迅速安靜下來，士兵們紛紛勒住自己的馬匹，下意識地挺直了腰板，目光敬畏地追隨著他的身影。
克勞德走到那名摔倒在地的新兵面前，停下。
新兵正掙扎著想要爬起來，臉上、身上沾滿了泥土和草屑，看起來頗為狼狽。他似乎摔得不輕，齜牙咧嘴地揉著自己的胳膊和後背。
克勞德蹲下身，伸出那雙布滿厚繭、關節粗大、卻異常穩定的手，沒有多餘的話語，一隻手扶住新兵的後背，另一隻手托住他的腋下，微微用力，將他從地上攙扶了起來。
動作算不上溫柔，卻足夠穩健，帶著一種不容置疑的力量感。
「沒事吧？」克勞德開口，聲音低沉沙啞，如同兩塊粗糙的石頭摩擦，沒有什麼情緒起伏，卻也不會讓人感到冷漠。
新兵站穩身體，連忙拍了拍身上的塵土，臉上帶著驚魂未定和一絲羞愧，低著頭，不敢看克勞德的眼睛，小聲囁嚅道：「沒、沒事————團長，我、我沒控制好————」
克勞德沒有理會他的自責，他的目光，如同精準的探針，先是快速掃過新兵的四肢和關節，確認沒有明顯的骨折或嚴重扭傷，然後，才緩緩上移，落在了這名新兵的臉上。
直到這時，他才真正看清這名新兵的模樣。
很年輕，大概十七八歲的年紀，臉上還帶著未脫的稚氣。
雖然此刻沾滿了泥濘，顯得有些狼狽，但依舊能看出，他有著一張頗為英俊的臉龐。
鼻樑高挺，嘴唇的線條清晰，下頜的輪廓也顯得十分利落。
最引人注目的是他一頭濃密的、如同成熟麥田般的棕色短髮，在火把的光線下泛著健康的光澤，以及那雙此刻因為緊張和羞愧而微微閃爍的、如同高山湖泊般清澈的藍色眼睛。
這樣的相貌，放在哪裡都算得上出眾，甚至帶著幾分————與這粗糙艱苦的馬場格格不入的精緻感。
克勞德沉默地看了他幾秒鐘，那雙沉靜的眼睛裡，沒有任何驚艷或評判，只有純粹的觀察。
「名字。」他再次開口，依舊是那簡短直接的風格。
新兵似乎有些緊張，喉結滾動了一下，才挺起胸膛，努力讓自己的聲音顯得鎮定些，回答道：「報告團長！我叫西索！西索·帕勒迪勒斯！」
他的聲音清亮，帶著年輕人特有的朝氣，雖然刻意拔高，卻依舊能聽出一絲不易察覺的、與北境本地口音略有不同的韻味。
「西索·帕勒迪勒斯————」克勞德低聲重複了一遍這個有些繞口、顯然並非北境常見的名字，目光依舊停留在他的臉上，「哪裡人？」
西索似乎猶豫了一下，那雙藍色的眼睛裡閃過一絲複雜的情緒，有懷念，也有一絲不易察覺的陰霾，但最終還是老實回答道：「我————我家原來在東邊，羅斯柴爾德領，靠近森之國的邊境那邊。」
羅斯柴爾德領？
克勞德那雙古井無波的眼睛裡，極快地掠過一絲幾不可查的波動。
那是帝國東部一個以商業和林業聞名、相對富庶的伯爵領，距離北境這片苦寒之地，可謂千里之遙。
而且，靠近森之國邊境————意味著那裡並非帝國的核心腹地，環境複雜，局勢也未必安穩。
「為什麼來這裡？」克勞德繼續問道，語氣平淡，仿佛只是例行公事。
西索抿了抿嘴唇，臉上那點強裝的鎮定褪去，露出一絲屬於背井離鄉者的無奈與苦澀，聲音也低了下去：「那邊————賦稅太重了，老爺們————爭鬥得厲害，日子過不下去。家裡————就帶著我，還有弟弟妹妹，一起逃出來了。聽說北境這邊，弗羅斯特男爵大人剛打了勝仗，正在招人開荒、當兵，給錢給地，就————就一路過來了。」
他頓了頓，似乎想起了什麼，補充道，語氣裡帶上了一點小小的、試圖證明自己價值的意思：「我、我以前在馬戲團待過一段時間，會、會一點騎馬，聽說————當騎兵的賞金多，能多掙點錢寄回家，就————就報了騎兵。」
他的理由簡單而真實，為了生存，為了家人，為了多掙幾個賣命的錢。
這是這片土地上，無數像他一樣掙扎求存的小人物最樸素的願望。
克勞德安靜地聽著，臉上沒有任何表情變化。
這樣的故事，他聽過太多，自己也親身經歷過。
亂世之中，平民如草芥，能找到一個肯給錢、肯給活路的地方，已是萬幸。
他沒有評價西索的選擇，也沒有追問他在馬戲團的具體經歷。
他只是抬起那隻粗糙的大手，在西索那略顯單薄、卻還算結實的肩膀上，不輕不重地拍了兩下。
動作有些生硬，卻帶著一種屬於長輩、或者說，屬於長官的、笨拙的鼓勵。
「摔跤，正常。」克勞德的聲音依舊沙啞平淡，「弗羅斯特的馬，性子烈，認主。急了，會咬人，會踢人，也會摔人。」
他指了指那匹已經被旁邊一名老兵牽住、卻依舊噴著響鼻、蹄子不安分地刨著地面的黑色公馬。
「它叫夜鋒」，是馬群里性子最野的幾個之一，你能被分到它，說明————
他們覺得你底子還行。」
這大概是克勞德能說出的、最接近「安慰」和「肯定」的話語了。
西索愣了一下，似乎沒想到這位以嚴厲和沉默著稱的團長會說出這樣的話。
他抬起頭，有些茫然地看向克勞德，又看了看那匹名為「夜鋒」的黑色駿馬，藍色的眼睛裡閃過一絲意外，隨即用力點了點頭：「是！團長！我、我會努力馴服它的！」
克勞德不再多言，只是又看了他一眼，仿佛要將這張年輕而英俊、帶著異鄉風情的面孔記住。
然後，他轉過身，不再理會場中其他新兵好奇或敬畏的目光，邁著那沉穩如山的步伐，離開了訓練場，向著馬場邊緣，那處屬於他的院落走去。
訓練場上，很快再次響起了教官的呵斥聲、皮鞭聲，以及戰馬與士兵們粗重的喘息。
克勞德的背影在火光中漸行漸遠，如同融入了沉沉的夜色。
與訓練場喧器熾熱的氣氛不同，克勞德所居住的院落，顯得格外安靜，甚至有些————冷清。
這裡原本只是馬場邊緣一間供看守馬群的僱工臨時歇腳的小木屋，低矮、潮濕、四面透風。
隨著克勞德地位的變化和「北風騎兵團」的建立，這間小屋被推倒，在原址上，由領地派來的工匠，重新修建了一座相對寬、堅固的院落。
院子用低矮的石牆圍起，裡面除了居住的主屋，還加蓋了一間存放鞍具、兵器和少量草料的小倉庫，以及一個用來釘馬掌、進行簡單器械修理的棚子。
雖然依舊簡陋，與城堡內那些貴族軍官的宅邸無法相比，但對於克勞德而言，已是做夢都不敢想的安身之所。
他推開厚重的木門，走進主屋。
屋內陳設極其簡單，甚至可以說是空曠。
一張寬大的木床，上面鋪著厚實的獸皮和乾淨的亞麻床單；
一張粗糙卻結實的木桌，兩把椅子；
一個用來取暖和燒水的小壁爐，此刻爐火已然熄滅，只剩下些許餘溫；
牆壁上掛著幾副保養良好的馬鞍、韁繩，以及他本人的佩劍和騎槍。
除此之外，再無他物。
沒有裝飾，沒有多餘的家具，空氣中瀰漫著淡淡的皮革、鋼鐵、乾草以及屬於克勞德本人那混合著汗水和風塵的、樸實無華的氣息。
克勞德脫下沾滿塵土的外袍和皮甲，掛在門後的掛鉤上，露出裡面同樣洗得發白的棉麻內襯。
他走到桌邊，拿起水瓢，從旁邊一個大水缸里舀了半瓢冰冷的井水，仰頭「咕咚咕咚」地灌了下去，清涼的液體划過喉嚨，驅散了些許疲憊。
然後，他的目光，落在了木桌中央，那幾本被小心放置、用乾淨軟布墊著的書籍上。
那是幾本手抄的冊子，紙張是領地能提供的最好的那種，依舊顯得有些粗糙，但上面的字跡卻工整而清晰，帶著一種特有的、屬於學者的凌厲筆鋒。
這是男爵大人林修，親自抄錄、並派人送來的。
據送書來的艾蓮小姐說，這是男爵大人在帝國皇家學院求學時，學習、記錄下的關於騎兵作戰、訓練、陣型以及馬匹養護的相關知識筆記。
當克勞德第一次從艾蓮手中接過這幾本冊子時，他那雙總是沉靜如古井的眼睛裡，罕見地露出了難以置信的震驚和————一絲惶恐。
帝國皇家學院！
那是傳說中帝國最高等的學府，是只有那些身份尊貴的貴族子弟和天才人物才能踏入的地方！
裡面傳授的知識，對於他這樣一個大字不識幾個、出身卑賤的平民而言，如同雲端之上的神諭，遙不可及。
而男爵大人，竟然將如此珍貴的、源自帝國最高學府的知識，親手抄錄，送給了他這個————木訥笨拙的騎兵團長？
他至今還記得當時艾蓮小姐轉述男爵大人的話：「克勞德團長經驗豐富，對馬匹和騎兵有著獨到的理解。這些學院裡的東西，未必全都適用北境的實際情況，但或許能提供一些不同的思路，互相印證。
如何訓練，如何作戰，你可根據實際情況自行斟酌、調整，不必拘泥。」
不必拘泥————
男爵大人沒有強行要求他照本宣科，而是給了他最大的自主權，讓他將這些高深的理論，與他自己在泥濘和血火中摸爬滾打出的實踐經驗相結合。
這份信任與尊重，沉甸甸地壓在克勞德的心頭，也點燃了他眼中從未有過的、名為「求知」的火焰。
他認識的字不多。
大部分時間，他都是對著冊子上那些工整的字跡和偶爾出現的、描繪陣型變化的簡圖，連蒙帶猜，結合自己多年的經驗，一點點地琢磨、理解。
遇到實在看不懂的，他會記下來，等到呂西安城堡主或者艾蓮小姐來馬場巡視時，再厚著臉皮，用他那笨拙的語言，磕磕絆絆地請教。
這個過程緩慢而艱難，如同螞蟻啃食巨木。
但他從未想過放棄。
每當夜深人靜，處理完馬場的日常事務，他便會坐在這張粗糙的木桌前，就著一盞昏暗的油燈，攤開這些珍貴的冊子，用他那布滿老繭、更適合握韁繩和刀劍的手指，小心翼翼地指著上面的字句，眉頭緊鎖，口中發出無聲的、咀嚼般的默念。
【騎兵衝鋒，非恃勇猛，重在時機、角度與協同————】
【輕騎擾襲，如風如火，一擊即走，切忌戀戰————】
【馬匹狀態，關乎戰力根本，日常養護，尤甚操練————】
【陣列變換，須如臂使指，旗號金鼓，務求精準————】
這些精煉而深刻的語句，如同在他面前打開了一扇全新的大門。
許多他以往憑藉本能和經驗模糊感覺到、卻無法清晰表述的道理，在這些文字中得到了印證和升華；
許多他從未想過、或者覺得不可能的戰術與訓練方法，也給了他巨大的啟發。
他開始嘗試著，將一些適合北境騎兵、適合弗羅斯特馬匹特點的陣型變化和訓練方法，融入到日常的操練之中。
雖然過程磕磕絆絆，效果也時好時壞，但他能感覺到，他麾下的這支「北風騎兵團」，正在發生著某種細微而積極的變化。
他們不再僅僅是一群依靠個人勇武和血性衝鋒的騎手，開始有了初步的紀律意識和協同概念。
克勞德伸出那雙粗糙的大手，極其小心地，拂過冊子封面那工整的標題字樣《騎兵戰術綱要》、《馬政管理與訓練初探》、《帝國騎兵戰例分析》————
指尖傳來的，是紙張微涼的觸感，更是男爵大人那份沉甸甸的期望與信任。
他的目光，再次變得堅定如鐵。
男爵大人將如此珍貴的知識傾囊相授，將如此重要的力量託付於他。
他克勞德·馬爾斯，這條命，這點本事，都是男爵大人給的。
他無以為報。
唯有竭盡所能，將自己這畢生所學、所悟，連同男爵大人賜予的這份智慧，毫無保留地，傾注到這支騎兵團的建設之中。
他要為弗羅斯特領，打造出一支真正能夠令敵人聞風喪膽的北境鐵騎！
一支紀律嚴明、戰術精湛、人馬一心的強大騎兵！
這，就是他餘生的使命，也是他對男爵大人知遇之恩的————唯一回報。
窗外，北境的長風掠過黑石山的脊樑，發出永不停歇的鳴咽。
馬場的方向，隱約還傳來夜間巡邏騎兵整齊的馬蹄聲，以及戰馬在廄中安臥時發出的、滿足的響鼻。
克勞德吹熄了油燈，屋內陷入一片黑暗。
只有他沉靜的呼吸聲，與窗外永恆的風聲、馬蹄聲交織在一起，如同這片土地上，最堅實、最沉默的守護樂章。
他躺在床上，閉上眼睛。
腦海中，卻清晰地浮現出訓練場上，那個名叫西索·帕勒迪勒斯的年輕新兵，那張沾滿泥濘卻難掩英氣的臉龐，以及那雙如同高山湖泊般清澈的藍色眼睛。
羅斯柴爾德領————馬戲團————
一個來自遙遠東方、帶著異鄉風情的年輕人，懷揣著最簡單的生存願望，來到了這片北境苦寒之地，選擇了最危險、也賞金最厚的騎兵。
就像當年的自己一樣。
或許————
克勞德那如同岩石般冷硬的心湖深處，泛起了一絲極細微的、連他自己都未曾察覺的漣漪。
或許，這個年輕人，會是一塊不錯的璞玉？
他默默地想著。
明天，可以多關注一下他馴服「夜鋒」的進展。
如果真是個苗子，或許————可以試著，將自己從男爵大人那裡學來的東西，還有自己這半輩子積累的經驗，一點點地，傳授給他。
弗羅斯特領的未來，需要更多優秀的年輕人來支撐。