第13章 籌碼、耐力、評判
地牢里瀰漫著燉肉的余香和謝里夫粗重、壓抑的喘息聲。
它那雙小眼睛裡交織著恐懼、屈辱和一絲劫後餘生的慶幸，緊緊盯著鐵欄外那個掌控它生死的人類貴族。
林修臉上的冰冷和玩味如同薄霧一般，迅速消散，取而代之的是一種和煦的神情。
他甚至微微嘆了口氣，仿佛剛才那場施壓與威懾只是不得已而為之。
「很好，謝里夫，你做了一個非常明智的選擇。」林修的聲音變得溫和，語速放緩，帶著一種令人心安的力量，「我喜歡和聰明人打交道，哪怕是一位聰明的熊人——活著，比什麼都重要，不是嗎？」
謝里夫喉嚨里發出含糊的咕嚕聲，算是回應，它依舊不敢完全放鬆警惕，小心地觀察著林修臉上每一絲細微的變化。
「我說話算話。」
林修向前半步，火光將他一半的臉龐映得清晰，顯得真誠而坦率：
「我不會殺你，非但如此，等我確認了你今天提供的這些情報的價值——
比如，我的士兵們真的根據你的消息，在黑石山或者雷蒙堡取得了不錯的戰果，
我不僅會放了你，還會給你一筆錢，一筆足夠你遠離部落，找個偏僻地方安穩度過餘生的錢，你不必再回到那個只會給你白眼和欺凌的群體裡，你可以為自己而活。」
這句許諾就像是一塊蜜糖，精準地投餵到了謝里夫內心最渴望的角落。
這個人類，究竟是什麼人？
他知道關於自己的一切。
它的眼神亮了一下，但隨即又黯淡下去，透露出懷疑。
兩個不同的種族，信任感本就薄如蟬翼，更何況是剛剛經歷過那樣一場恐嚇。
林修仿佛看穿了它的心思，他笑了笑，語氣變得更加推心置腹：
「當然，空口無憑。在你證明自己的價值之前，恐怕還得暫時委屈你在這裡再住上一段時間，這是為了你好，也是為了我好——
萬一你一出地牢就反悔，或者你的同族發現你背叛了他們，你的下場恐怕會比阿里扎更慘，不是嗎？」
一想到那些同族，謝里夫幾欲作嘔，但強大的生存欲望讓它表現得無比順從。
林修頓了頓，看著謝里夫不由自主縮起的脖子，繼續道：「放心，這段時間裡，你不會再吃到今天這樣的食物了，你會有一日三餐，雖然可能只是黑麥麵包、菜湯之類的簡單食物，但絕不會短缺你的，畢竟......」
他的聲音裡帶上了一絲恰到好處的無奈和坦誠：
「我們領地也很困難，士兵們需要每一塊肉來補充體力，應對接下來的戰鬥，讓你一個俘虜天天吃肉，恐怕我的士兵們知道了，心裡也會不平衡，你能理解吧，謝里夫。」
謝里夫沉默了。
它低頭看著自己剛才還捧著肉盆的爪子，上面似乎還殘留著油脂和那種反胃的觸感。
對比之下，簡單的麵包和菜湯，聽起來幾乎是另一種恩賜。
活下去，還有可能拿到錢遠走高飛......
這個誘惑壓倒了所有的不甘和暫時的囚禁之苦。
它最終抬起頭，用生硬的人類語艱難地吐出兩個字：「知道...了。」
「很好。」林修臉上的笑容更加真誠了幾分，「那就這麼說定了，你安心在這裡待著，需要什麼可以跟送飯的人說，只要不過分，我會儘量滿足，記住，你的未來，掌握在你自己的手裡——
如果有需要補充或者改正的地方，記得提前通知我。」
他不再多言，轉身對一直沉默站在陰影里的老尼爾點了點頭。
老尼爾上前，動作麻利地將空了的陶盆拿出囚室，然後「哐當」一聲，將那扇沉重的鐵欄門重新關上、落鎖。
金屬撞擊聲在地牢里迴蕩，格外刺耳。
謝里夫看著重新被鎖死的自由，眼中閃過一絲複雜的情緒，但最終只是默默地後退幾步，蜷縮到了囚室最角落的乾草堆上，將自己埋入陰影之中，不再發出任何聲音。
而林修沿著來時的潮濕石階向上走去。
老尼爾熟練地給地牢厚重的木門加掛了一道鐵鎖，確保萬無一失，隨後提著油燈，默默跟在他身後。
「老尼爾，那盆肉......」
「是牛肉，少爺，是昨天剛病死的耕牛，按照您的吩咐往裡面加了幾隻熊眼。」
「那就好。」
靴子踩在積水上的聲音和略顯蹣跚的腳步聲交織在一起，直到地牢入口的光線重新照在他們的身上。
林修此刻站在軍營邊緣的陰影里，看著操場上那四個奔跑的身影。
火把的光芒將他們的影子拉得很長，在沙地上扭曲、晃動。
最終，喬治第一個倒下了。
他幾乎是毫無徵兆地腿一軟，整個人就撲倒在地，濺起一小片塵土，然後大口喘著氣，連爬起來的力氣都沒有，只是徒勞地揮了揮手。
林修並不意外。
喬治的長處在於他那張巧嘴和察言觀色的本事，而非體魄。
緊接著是查理。
老騎士又堅持跑了兩圈，但他的步伐已然踉蹌，呼吸聲沉重得如同破舊的風箱，最終不得不雙手撐著膝蓋停下來，汗水從他花白的鬢角滴落，在火光下閃著微光。
他的忠誠和經驗是堡壘的基石，但歲月的重量已然壓在了他的肩頭。
然而，羅蘭和威廉卻仍在奔跑。
威廉個子矮小，不愛說話，他的耐力源自於年輕健康的身體，每一步都踩得極其紮實，但他的臉色已然蒼白，嘴唇緊抿，顯然也已逼近極限。
而羅蘭......
林修的目光聚焦在那位獨眼騎士身上。
他像一頭不知疲倦的蠻牛，步伐依舊沉重有力，汗水浸透了他的襯衣，緊緊貼在虬結的肌肉上，蒸騰起白色的霧氣——
像是在跟什麼看不見的東西較勁，又像是在用這種逼迫自己的方式發泄著心中的鬱結、洗刷著清晨的恥辱。
「果然。」
父親雷納德當年力排眾議，為這個脾氣暴躁、出身並不高貴的騎士申請【戰士】的升華儀式，絕非一時衝動。
羅蘭體內蘊藏著遠超常人的體魄和力量，那是一塊未經雕琢的頑鐵，缺乏的只是淬鍊和引導。
至於威廉——
他的天賦或許更偏向於戰鬥中的瞬間爆發與精準狠辣，或許是另一種可塑之才。
它那雙小眼睛裡交織著恐懼、屈辱和一絲劫後餘生的慶幸，緊緊盯著鐵欄外那個掌控它生死的人類貴族。
林修臉上的冰冷和玩味如同薄霧一般，迅速消散，取而代之的是一種和煦的神情。
他甚至微微嘆了口氣，仿佛剛才那場施壓與威懾只是不得已而為之。
「很好，謝里夫，你做了一個非常明智的選擇。」林修的聲音變得溫和，語速放緩，帶著一種令人心安的力量，「我喜歡和聰明人打交道，哪怕是一位聰明的熊人——活著，比什麼都重要，不是嗎？」
謝里夫喉嚨里發出含糊的咕嚕聲，算是回應，它依舊不敢完全放鬆警惕，小心地觀察著林修臉上每一絲細微的變化。
「我說話算話。」
林修向前半步，火光將他一半的臉龐映得清晰，顯得真誠而坦率：
「我不會殺你，非但如此，等我確認了你今天提供的這些情報的價值——
比如，我的士兵們真的根據你的消息，在黑石山或者雷蒙堡取得了不錯的戰果，
我不僅會放了你，還會給你一筆錢，一筆足夠你遠離部落，找個偏僻地方安穩度過餘生的錢，你不必再回到那個只會給你白眼和欺凌的群體裡，你可以為自己而活。」
這句許諾就像是一塊蜜糖，精準地投餵到了謝里夫內心最渴望的角落。
這個人類，究竟是什麼人？
他知道關於自己的一切。
它的眼神亮了一下，但隨即又黯淡下去，透露出懷疑。
兩個不同的種族，信任感本就薄如蟬翼，更何況是剛剛經歷過那樣一場恐嚇。
林修仿佛看穿了它的心思，他笑了笑，語氣變得更加推心置腹：
「當然，空口無憑。在你證明自己的價值之前，恐怕還得暫時委屈你在這裡再住上一段時間，這是為了你好，也是為了我好——
萬一你一出地牢就反悔，或者你的同族發現你背叛了他們，你的下場恐怕會比阿里扎更慘，不是嗎？」
一想到那些同族，謝里夫幾欲作嘔，但強大的生存欲望讓它表現得無比順從。
林修頓了頓，看著謝里夫不由自主縮起的脖子，繼續道：「放心，這段時間裡，你不會再吃到今天這樣的食物了，你會有一日三餐，雖然可能只是黑麥麵包、菜湯之類的簡單食物，但絕不會短缺你的，畢竟......」
他的聲音裡帶上了一絲恰到好處的無奈和坦誠：
「我們領地也很困難，士兵們需要每一塊肉來補充體力，應對接下來的戰鬥，讓你一個俘虜天天吃肉，恐怕我的士兵們知道了，心裡也會不平衡，你能理解吧，謝里夫。」
謝里夫沉默了。
它低頭看著自己剛才還捧著肉盆的爪子，上面似乎還殘留著油脂和那種反胃的觸感。
對比之下，簡單的麵包和菜湯，聽起來幾乎是另一種恩賜。
活下去，還有可能拿到錢遠走高飛......
這個誘惑壓倒了所有的不甘和暫時的囚禁之苦。
它最終抬起頭，用生硬的人類語艱難地吐出兩個字：「知道...了。」
「很好。」林修臉上的笑容更加真誠了幾分，「那就這麼說定了，你安心在這裡待著，需要什麼可以跟送飯的人說，只要不過分，我會儘量滿足，記住，你的未來，掌握在你自己的手裡——
如果有需要補充或者改正的地方，記得提前通知我。」
他不再多言，轉身對一直沉默站在陰影里的老尼爾點了點頭。
老尼爾上前，動作麻利地將空了的陶盆拿出囚室，然後「哐當」一聲，將那扇沉重的鐵欄門重新關上、落鎖。
金屬撞擊聲在地牢里迴蕩，格外刺耳。
謝里夫看著重新被鎖死的自由，眼中閃過一絲複雜的情緒，但最終只是默默地後退幾步，蜷縮到了囚室最角落的乾草堆上，將自己埋入陰影之中，不再發出任何聲音。
而林修沿著來時的潮濕石階向上走去。
老尼爾熟練地給地牢厚重的木門加掛了一道鐵鎖，確保萬無一失，隨後提著油燈，默默跟在他身後。
「老尼爾，那盆肉......」
「是牛肉，少爺，是昨天剛病死的耕牛，按照您的吩咐往裡面加了幾隻熊眼。」
「那就好。」
靴子踩在積水上的聲音和略顯蹣跚的腳步聲交織在一起，直到地牢入口的光線重新照在他們的身上。
林修此刻站在軍營邊緣的陰影里，看著操場上那四個奔跑的身影。
火把的光芒將他們的影子拉得很長，在沙地上扭曲、晃動。
最終，喬治第一個倒下了。
他幾乎是毫無徵兆地腿一軟，整個人就撲倒在地，濺起一小片塵土，然後大口喘著氣，連爬起來的力氣都沒有，只是徒勞地揮了揮手。
林修並不意外。
喬治的長處在於他那張巧嘴和察言觀色的本事，而非體魄。
緊接著是查理。
老騎士又堅持跑了兩圈，但他的步伐已然踉蹌，呼吸聲沉重得如同破舊的風箱，最終不得不雙手撐著膝蓋停下來，汗水從他花白的鬢角滴落，在火光下閃著微光。
他的忠誠和經驗是堡壘的基石，但歲月的重量已然壓在了他的肩頭。
然而，羅蘭和威廉卻仍在奔跑。
威廉個子矮小，不愛說話，他的耐力源自於年輕健康的身體，每一步都踩得極其紮實，但他的臉色已然蒼白，嘴唇緊抿，顯然也已逼近極限。
而羅蘭......
林修的目光聚焦在那位獨眼騎士身上。
他像一頭不知疲倦的蠻牛，步伐依舊沉重有力，汗水浸透了他的襯衣，緊緊貼在虬結的肌肉上，蒸騰起白色的霧氣——
像是在跟什麼看不見的東西較勁，又像是在用這種逼迫自己的方式發泄著心中的鬱結、洗刷著清晨的恥辱。
「果然。」
父親雷納德當年力排眾議，為這個脾氣暴躁、出身並不高貴的騎士申請【戰士】的升華儀式，絕非一時衝動。
羅蘭體內蘊藏著遠超常人的體魄和力量，那是一塊未經雕琢的頑鐵，缺乏的只是淬鍊和引導。
至於威廉——
他的天賦或許更偏向於戰鬥中的瞬間爆發與精準狠辣，或許是另一種可塑之才。