第2章 騎士、集結、策略
壁爐里的柴火噼啪作響。
老尼爾用鐵鉤撥弄著炭塊，林修和艾蓮正翻閱著最近的戰報和記事文件。
「維恩堡可能撐不過這個月了。「老人從懷裡掏出一張染血的羊皮紙，粗糙的手指在紙面上摩挲著，「三天前哨騎帶回的消息——熊人族和黑狼族結盟了，近期會有大動作。」
「王廷答應撥付的軍餉和物資呢？」艾蓮給杯子裡續滿熱茶，「去年徵稅的時候他們可是連地窖里的老鼠都沒放過！」
「誰知道呢？」老尼爾苦笑，眼角的皺紋更深了，「王廷撥下來的款本就不多，再加上貴族的層層剝削，到我們手裡的十不存一。」
他說著從腰間解下一個破舊的皮囊，倒出一小堆零零碎碎的銅銀：
「這是最後的軍餉了，連修補鎧甲都不夠，更別提招募士兵了.....」
「我這些年存了些錢，不多，但應該能頂一陣。」
「少爺，這……」
林修摩挲著杯沿，指腹感受著金屬的冰涼。
「我想去看看父親。「他的聲音輕得幾乎被柴火的噼啪聲蓋過。
老尼爾欲言又止，沉默地點點頭，從牆上取下一盞油燈。
三人穿過幽暗的走廊時，艾蓮不自覺地靠近了林修一些，她的銀髮在昏黃的燈光下泛著柔和的光澤，發梢那根倔強的呆毛隨著步伐輕輕晃動。
地窖的寒氣刺進肌膚，林修的眼眶瞬間刺痛起來。
棺中的雷納德·馮·弗羅斯特仿佛只是睡著了，那道貫穿胸口的爪痕觸目驚心。
看著眼前陌生又熟悉的男人，林修的記憶突然翻湧——
六歲那年，這個男人用同一雙手教他握劍，也為他拭去跌破膝蓋的眼淚；
十二歲離家前往帝都求學，那雙布滿老繭的手是如何緊緊攥著他的肩膀，卻又在最後一刻鬆開。
林修將額頭抵在棺木上，冰涼的觸感順著脊椎爬滿全身。
他哭了。
即便他本不屬於這個世界，但過往的經歷卻又是如此真實。
一旁的艾蓮眼眶泛紅，手搭在林修的肩膀上。
老尼爾靜默地站在邊上，油燈的光在他臉上投下搖曳的陰影，良久，他才走向角落的一個橡木箱子，從裡面捧出一套銀白色的鎧甲和一把長劍。
「這是雷納德大人留下的。「
銀甲皚皚，刃痕如星，裂璺爬滿舊日榮光，猶自錚錚而立。
當林修握住劍柄時，劍鞘突然震出一聲清鳴。
「它認得您，就像戰馬認得真正的騎手。」老尼爾由衷地感慨道。
艾蓮幫他繫緊肩帶，纖細的手指靈活地穿梭在皮扣間。
「怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「我穿上鎧甲的樣子。」
「少爺既然選擇穿上這套鎧甲，就要履行好守衛領地的職責——」艾蓮頓了頓，繼續說道，「我會一直支持少爺。」
老尼爾推開門，微微鞠躬：「接下來請您移步正廳，您的騎士和士兵們已經等候多時了。」
回到大廳時，林修已經換上了全套鎧甲，堅實的重量讓他走路的姿態不自覺地變得沉穩，腳步聲在大理石地面上迴蕩。
大廳里的人站得稀稀拉拉。
兩名城堡主像受驚的鵪鶉縮在角落，而僅剩的五十多名士兵，有人連皮甲都沒穿齊整。
唯有四名騎士挺直的脊背，在頹敗中劃出銳利的線。
「容我直言。「獨眼的羅蘭抱臂而立，疤痕從額角撕裂到嘴角，讓他本就嚴肅的面容更顯猙獰，「學校里教的花架子，在獸人爪下活不過三招。「
喬治轉動著手中的匕首，刀鋒在火光中劃出銀亮的弧線：「得了吧老羅蘭，你第一次上戰場不也尿了褲子？我記得你還——「
他的話沒能說完，因為矮小的威廉突然踹了他一腳，動作快得讓人看不清。
「矮冬瓜，你干什——」
查理站在最旁邊，及時拉住了即將發作的騎士。
「恭迎男爵大人——」
眾口齊開，聲音振聾發聵。
當看到林修走上木台，喬治這才明白威廉的用意，回了一個感激的眼神。
「我是林修·馮·弗羅斯特，雷納德·馮·弗羅斯特之子，現繼任弗羅斯特領男爵——」
台下的羅蘭輕聲私語：「我們這位年輕的大人，講貴族的套話要講一個鐘頭。」
「不至於。」喬治附和道，「打個賭，半個鐘頭，賭一枚銅板。」
查理和威廉則閉口不言，視線專注於台上。
林修鎮定自若地開口，語調紮實有力：
「今天站在這裡的都是自己人，漂亮話就不多說了，既然我選擇回到北境，就兩個目的，一、打跑獸人，收復失地；二、帶領弗羅斯特領走向繁榮富強。」
看著一臉驚愕的羅蘭和喬治，查理淡淡地開口：「你們都輸了。」
林修稍作停頓，目光掃向台下眾人，年紀雖輕，但無半分怯場。
「洛瑟堡的城堡主在哪？」
「大人。」
「你儘量安撫民眾，不要停止生產，儘可能集中資源，有多少裝備要多少裝備，有多少糧食要多少糧食，還要整個洛瑟所有的酒和火油，裝進桶里，今晚全部送往維恩堡的庫房，明早我要看見。」
「明白。」
「維恩堡的城堡主呢？」
「大人。」
「接收裝備、糧食、酒、火油，一樣不許少，另外我要蜂蜜村附近的地形圖，我還要今晚你組織人手，連夜疏散村民，帶走所有財物。」
「遵、遵命。」
「你們兩個可以去準備了，騎士上來。」
查理、威廉、喬治和羅蘭，齊刷刷地上前一步，單膝跪地，雙手合攏置於林修雙手之間。
這是弗羅斯特領僅剩的四名騎士，其餘的死的死、逃的逃，能站在這裡的，忠誠度自然無話可說。
對於查理和威廉，林修並不陌生。
查理是資歷最老的騎士，能力尚可，恪盡職守，不逾矩；威廉最為年輕，能力也最為優秀，但沉默寡言，在他離開領地前還只是個小兵，因為戰功顯著而被加封騎士。
喬治——雷納德的評價是能力平平，性格跳脫，偶爾會違反規定，同時還是個不折不扣的賭徒，但勝在忠誠。
羅蘭，說是純粹的戰士也不為過，戰鬥技巧熟練，殺敵乾脆利落，但性格十分暴躁——雷納德曾為他申請了戰士的升華儀式，但後來沒有了下文。
「拿地圖來。」
老尼爾遞上了軍事地圖，羊皮紙的邊緣已經泛黃捲曲。
查理默默遞來炭筆——
「你們在一線戰鬥，對戰局相對了解，先說說你們對維恩堡的意見，守還是退。」林修對眾人說道。
四位騎士面面相覷。
以往他們都是遵照命令行事，今天這還是第一次被詢問意見。
沉默了一陣，羅蘭率先開口，聲音洪亮：「守。」
林修接著看向喬治。
「大人您怎麼說，我就怎麼做。」喬治如是說。
「你們呢？」
查理認為該退，聚集有生力量，趁著這段時間在洛瑟堡做好防守，被羅蘭罵了一句「慫蛋」。
威廉同樣認為應該守。
林修點點頭，不緊不慢地說道：「獸人來勢洶洶，我們人手不足、武器裝備不足、補給不足，怎麼守？徒勞而已，沒有任何意義。」
羅蘭聽完立馬不幹了：「我還當你是雷納德大人的獨子，會有點血性，沒想到去了王宮修了幾年學，就和那些貴族一樣，都是個頂個的慫蛋。」
艾蓮冷哼一聲：「如果所有人都和你一樣空有血性沒有腦子，死也死得不明不白。」
「你說什——」
林修伸手把幾欲起身的羅蘭按了回去，依舊神態自若：「至於退，那更是不可能，我們身後就是維恩堡數百手無寸鐵的領民，我們退了，誰來保護他們？」
眾人愣住了。
原來這不是二選一嗎？
林修的筆尖戳在維恩堡蜂蜜村的位置，炭粉在紙上留下深黑的印記：
「三十頭獸人後天會襲擊這裡，而我們將會幹掉他們——所以，我選擇的是『攻』。」
滿室譁然中，威廉突然眯起眼睛，那雙灰色的眸子像兩把出鞘的短劍：「情報可靠？」
「絕對可靠。」
「不可能。」羅蘭開口說道，「蜂蜜村距離獸人大部隊很遠，而且幾乎沒有戰略價值，他們怎麼可能捨近求遠。」
「羅蘭騎士，別把獸人想得太聰明——也別把自己變得太笨。」林修垂眸撣去袖口炭灰，抬眼時笑意未達眼底：「諸位若有疑慮，戰後我自會解答，現在各自回去養足精神，擦亮武器。」
滿堂鴉雀無聲，沒人會相信眼前這位剛剛繼任的男爵大人，不過是一個剛滿十八歲的少年。
目光銳利，語氣堅定，聲音溫潤卻不容置疑。
「遵命。」
老尼爾用鐵鉤撥弄著炭塊，林修和艾蓮正翻閱著最近的戰報和記事文件。
「維恩堡可能撐不過這個月了。「老人從懷裡掏出一張染血的羊皮紙，粗糙的手指在紙面上摩挲著，「三天前哨騎帶回的消息——熊人族和黑狼族結盟了，近期會有大動作。」
「王廷答應撥付的軍餉和物資呢？」艾蓮給杯子裡續滿熱茶，「去年徵稅的時候他們可是連地窖里的老鼠都沒放過！」
「誰知道呢？」老尼爾苦笑，眼角的皺紋更深了，「王廷撥下來的款本就不多，再加上貴族的層層剝削，到我們手裡的十不存一。」
他說著從腰間解下一個破舊的皮囊，倒出一小堆零零碎碎的銅銀：
「這是最後的軍餉了，連修補鎧甲都不夠，更別提招募士兵了.....」
「我這些年存了些錢，不多，但應該能頂一陣。」
「少爺，這……」
林修摩挲著杯沿，指腹感受著金屬的冰涼。
「我想去看看父親。「他的聲音輕得幾乎被柴火的噼啪聲蓋過。
老尼爾欲言又止，沉默地點點頭，從牆上取下一盞油燈。
三人穿過幽暗的走廊時，艾蓮不自覺地靠近了林修一些，她的銀髮在昏黃的燈光下泛著柔和的光澤，發梢那根倔強的呆毛隨著步伐輕輕晃動。
地窖的寒氣刺進肌膚，林修的眼眶瞬間刺痛起來。
棺中的雷納德·馮·弗羅斯特仿佛只是睡著了，那道貫穿胸口的爪痕觸目驚心。
看著眼前陌生又熟悉的男人，林修的記憶突然翻湧——
六歲那年，這個男人用同一雙手教他握劍，也為他拭去跌破膝蓋的眼淚；
十二歲離家前往帝都求學，那雙布滿老繭的手是如何緊緊攥著他的肩膀，卻又在最後一刻鬆開。
林修將額頭抵在棺木上，冰涼的觸感順著脊椎爬滿全身。
他哭了。
即便他本不屬於這個世界，但過往的經歷卻又是如此真實。
一旁的艾蓮眼眶泛紅，手搭在林修的肩膀上。
老尼爾靜默地站在邊上，油燈的光在他臉上投下搖曳的陰影，良久，他才走向角落的一個橡木箱子，從裡面捧出一套銀白色的鎧甲和一把長劍。
「這是雷納德大人留下的。「
銀甲皚皚，刃痕如星，裂璺爬滿舊日榮光，猶自錚錚而立。
當林修握住劍柄時，劍鞘突然震出一聲清鳴。
「它認得您，就像戰馬認得真正的騎手。」老尼爾由衷地感慨道。
艾蓮幫他繫緊肩帶，纖細的手指靈活地穿梭在皮扣間。
「怎麼樣？」
「什麼怎麼樣？」
「我穿上鎧甲的樣子。」
「少爺既然選擇穿上這套鎧甲，就要履行好守衛領地的職責——」艾蓮頓了頓，繼續說道，「我會一直支持少爺。」
老尼爾推開門，微微鞠躬：「接下來請您移步正廳，您的騎士和士兵們已經等候多時了。」
回到大廳時，林修已經換上了全套鎧甲，堅實的重量讓他走路的姿態不自覺地變得沉穩，腳步聲在大理石地面上迴蕩。
大廳里的人站得稀稀拉拉。
兩名城堡主像受驚的鵪鶉縮在角落，而僅剩的五十多名士兵，有人連皮甲都沒穿齊整。
唯有四名騎士挺直的脊背，在頹敗中劃出銳利的線。
「容我直言。「獨眼的羅蘭抱臂而立，疤痕從額角撕裂到嘴角，讓他本就嚴肅的面容更顯猙獰，「學校里教的花架子，在獸人爪下活不過三招。「
喬治轉動著手中的匕首，刀鋒在火光中劃出銀亮的弧線：「得了吧老羅蘭，你第一次上戰場不也尿了褲子？我記得你還——「
他的話沒能說完，因為矮小的威廉突然踹了他一腳，動作快得讓人看不清。
「矮冬瓜，你干什——」
查理站在最旁邊，及時拉住了即將發作的騎士。
「恭迎男爵大人——」
眾口齊開，聲音振聾發聵。
當看到林修走上木台，喬治這才明白威廉的用意，回了一個感激的眼神。
「我是林修·馮·弗羅斯特，雷納德·馮·弗羅斯特之子，現繼任弗羅斯特領男爵——」
台下的羅蘭輕聲私語：「我們這位年輕的大人，講貴族的套話要講一個鐘頭。」
「不至於。」喬治附和道，「打個賭，半個鐘頭，賭一枚銅板。」
查理和威廉則閉口不言，視線專注於台上。
林修鎮定自若地開口，語調紮實有力：
「今天站在這裡的都是自己人，漂亮話就不多說了，既然我選擇回到北境，就兩個目的，一、打跑獸人，收復失地；二、帶領弗羅斯特領走向繁榮富強。」
看著一臉驚愕的羅蘭和喬治，查理淡淡地開口：「你們都輸了。」
林修稍作停頓，目光掃向台下眾人，年紀雖輕，但無半分怯場。
「洛瑟堡的城堡主在哪？」
「大人。」
「你儘量安撫民眾，不要停止生產，儘可能集中資源，有多少裝備要多少裝備，有多少糧食要多少糧食，還要整個洛瑟所有的酒和火油，裝進桶里，今晚全部送往維恩堡的庫房，明早我要看見。」
「明白。」
「維恩堡的城堡主呢？」
「大人。」
「接收裝備、糧食、酒、火油，一樣不許少，另外我要蜂蜜村附近的地形圖，我還要今晚你組織人手，連夜疏散村民，帶走所有財物。」
「遵、遵命。」
「你們兩個可以去準備了，騎士上來。」
查理、威廉、喬治和羅蘭，齊刷刷地上前一步，單膝跪地，雙手合攏置於林修雙手之間。
這是弗羅斯特領僅剩的四名騎士，其餘的死的死、逃的逃，能站在這裡的，忠誠度自然無話可說。
對於查理和威廉，林修並不陌生。
查理是資歷最老的騎士，能力尚可，恪盡職守，不逾矩；威廉最為年輕，能力也最為優秀，但沉默寡言，在他離開領地前還只是個小兵，因為戰功顯著而被加封騎士。
喬治——雷納德的評價是能力平平，性格跳脫，偶爾會違反規定，同時還是個不折不扣的賭徒，但勝在忠誠。
羅蘭，說是純粹的戰士也不為過，戰鬥技巧熟練，殺敵乾脆利落，但性格十分暴躁——雷納德曾為他申請了戰士的升華儀式，但後來沒有了下文。
「拿地圖來。」
老尼爾遞上了軍事地圖，羊皮紙的邊緣已經泛黃捲曲。
查理默默遞來炭筆——
「你們在一線戰鬥，對戰局相對了解，先說說你們對維恩堡的意見，守還是退。」林修對眾人說道。
四位騎士面面相覷。
以往他們都是遵照命令行事，今天這還是第一次被詢問意見。
沉默了一陣，羅蘭率先開口，聲音洪亮：「守。」
林修接著看向喬治。
「大人您怎麼說，我就怎麼做。」喬治如是說。
「你們呢？」
查理認為該退，聚集有生力量，趁著這段時間在洛瑟堡做好防守，被羅蘭罵了一句「慫蛋」。
威廉同樣認為應該守。
林修點點頭，不緊不慢地說道：「獸人來勢洶洶，我們人手不足、武器裝備不足、補給不足，怎麼守？徒勞而已，沒有任何意義。」
羅蘭聽完立馬不幹了：「我還當你是雷納德大人的獨子，會有點血性，沒想到去了王宮修了幾年學，就和那些貴族一樣，都是個頂個的慫蛋。」
艾蓮冷哼一聲：「如果所有人都和你一樣空有血性沒有腦子，死也死得不明不白。」
「你說什——」
林修伸手把幾欲起身的羅蘭按了回去，依舊神態自若：「至於退，那更是不可能，我們身後就是維恩堡數百手無寸鐵的領民，我們退了，誰來保護他們？」
眾人愣住了。
原來這不是二選一嗎？
林修的筆尖戳在維恩堡蜂蜜村的位置，炭粉在紙上留下深黑的印記：
「三十頭獸人後天會襲擊這裡，而我們將會幹掉他們——所以，我選擇的是『攻』。」
滿室譁然中，威廉突然眯起眼睛，那雙灰色的眸子像兩把出鞘的短劍：「情報可靠？」
「絕對可靠。」
「不可能。」羅蘭開口說道，「蜂蜜村距離獸人大部隊很遠，而且幾乎沒有戰略價值，他們怎麼可能捨近求遠。」
「羅蘭騎士，別把獸人想得太聰明——也別把自己變得太笨。」林修垂眸撣去袖口炭灰，抬眼時笑意未達眼底：「諸位若有疑慮，戰後我自會解答，現在各自回去養足精神，擦亮武器。」
滿堂鴉雀無聲，沒人會相信眼前這位剛剛繼任的男爵大人，不過是一個剛滿十八歲的少年。
目光銳利，語氣堅定，聲音溫潤卻不容置疑。
「遵命。」