第3章 王國危機！失蹤的白雪公主！
江宇整理好衣衫，走出房門，空氣中似乎還殘留著辛德瑞拉腳丫上那淡淡的馨香和黑絲獨特的味道。
他深吸一口氣，壓下心頭那點剛剛被撩撥起來的火熱，走向宴會廳的方向。
………
「江宇大人，這邊請。」一名身著筆挺制服、腰佩長劍的衛隊長早已候在入口，見到江宇，立刻躬身行禮，態度恭敬。
這位驅魔師解決掉燭火妖靈和老魔女的壯舉，早已傳遍了子爵府上下，贏得了所有人的敬畏，尤其是這些直面潛在危險的衛兵。
江宇點點頭，跟著衛隊長穿過觥籌交錯、尚未正式開始的宴會大廳，走向後方那道通往私密花園的拱門。
門後，是另一番天地。
月色如水銀般傾瀉而下，籠罩著精心打理的花園。
花園中央的小涼亭下，兩道身影正低聲交談。
年輕的艾爾王子金髮在月光下泛著微光，一身華貴卻不失幹練的禮服；
一旁的霍德子爵則顯得有些拘謹，看到江宇到來，明顯鬆了口氣。
「江宇，你來了！」艾爾王子聞聲轉過頭，臉上露出真摯的笑容，主動迎上兩步。
「你真的很了不起，幫助了這麼一大片區域的平民，讓他們免除了被妖靈的禍害！」
「霍德子爵的領地，可算是安寧了。」
話不多說，艾爾就一套奉承之詞涌了上來。
江宇微微躬身行禮，臉上掛著得體的微笑，心裡的小算盤也撥得飛快：「王子殿下過獎了。」
「我也只是個拿錢辦事的驅魔師而已，盡力而為。」
江宇毫不猶豫地把「升華」的高度降了下來，先給自己套上一層「僱傭兵」的保護色！
以防這位王子殿下捧殺之後，提出什麼難以拒絕（或者不能拒絕）但代價高昂的要求。
艾爾王子聞言，哈哈一笑，笑聲爽朗，眼神卻透著與年齡不符的深邃。
他轉頭對霍德子爵擺擺手，語氣帶著一絲上位者的疏離：「霍德，你先去宴會廳那邊忙吧，確保一切都準備妥當。」
「我有些事要和江宇單獨談談。」
「啊？我…走？」霍德子爵一愣，有些詫異地看了看艾爾王子，又看了看江宇，似乎沒想到自己會被支開。
但他很快反應過來，臉上堆起恭敬的笑容：「是，是，殿下放心，我這就去盯著。」
說完，這才轉身快步離去，將這片靜謐的花園留給了兩人。
「江宇，陪我在這花園裡走走如何？今晚月色很美啊。」艾爾王子做了個請的手勢，率先沿著鋪著鵝卵石的小道漫步。
「是我的榮幸，殿下。」江宇落後半步跟上，目光看似隨意地掃過周圍典雅的花木，心底卻在快速評估著這位王子。
對方年輕的面孔下，透著一股老練政客的圓滑和試探。
單獨談話？看來話題不會輕鬆。
沒走幾步，江宇主動打開話題探底：「王子殿下，我看您對那燭火妖靈和老魔女的事情，似乎並不十分驚訝？」
艾爾王子腳步微頓，側頭看了江宇一眼，笑意更深：「哈哈哈，驅魔師的觀察力果然敏銳！這份洞察力，正是我所欣賞的。」
他毫不吝嗇地再次誇獎，隨即話鋒一轉，語氣變得低沉而平緩：「江宇，你覺得我們這個王國，是一個怎樣的國度？」
「從什麼方面來說呢？」江宇謹慎地反問，不輕易踏入對方設定的框架。
艾爾沉默了片刻，輕輕呼出一口氣：「從魔法、異能這方面來看吧。」
「哦？」江宇心中瞭然，大概知道這王子想幹嘛了：「從魔法方面來說的話，這個國度表面上宣揚的是無魔的淨土！」
「但現實卻是，暗流洶湧，魔法與異能從未真正消失。」
「否則，老魔女、燭火妖靈這樣的存在，又從何而來呢？」
「不愧是驅魔師！眼光犀利！」艾爾鼓掌讚嘆，語氣真誠。
然而江宇內心卻忍不住吐槽：這誇得也太生硬了吧？
這兩玩意兒都是我親手揪出來幹掉的，我能看不到？
沒話硬夸，鋪墊這麼長，後面肯定有坑。
艾爾誇獎之後，便開始與江宇分享王國過往：「我們的國王陛下，當年征服這片土地時，這裡確實少有魔法和異能的蹤跡。」
「他統一王國後，希望將這片『純潔』延續下去，建立一個真正屬於人類、摒棄魔法混亂的無魔國度。」
「這曾是他們的理想。」
「但理想終歸是理想。」
「魔法，或者說那些超乎常理的力量，如同野草，只要有一絲的縫隙，就會頑強地生長出來。」
「王國愈發繁榮，與外界的接觸也越來越多，總有一些『奇怪的東西』會悄悄地滲透進來。」
「好在，國王陛下擁有一支強大的聖騎士軍。」
艾爾在談到這聖騎士軍的時候露出了一絲愁色。
「在他們的威懾下，溜進來的傢伙們也只能偷偷摸摸地搞些小動作，不敢太過張揚。」
「然而，人心……永遠比異魔更難測。」
「高層貴族們，總有人不滿足於現狀。」
「財富、權力、長生……貪婪永無止境。」
「於是，魔法、巫術、精神操控……這些被王國明令禁止的東西，在一些所謂的『精英』圈子裡悄然興起。」
「慢慢的，全國範圍內，各種光怪陸離的事件越來越多。」
「老魔女控制女孩，試圖滲透貴族圈竊取資源，不過是其中冰山一角罷了。」
「高層貴族？」江宇敏銳地捕捉到關鍵詞，目光銳利地看向艾爾：「您……作為親王之子……」
他沒有說完，但意思不言而喻。
艾爾王子坦然迎上江宇的目光，並沒有隱瞞的意思：「是的，我並不否認。」
「在我父親的藏書館深處，收藏著一些極其珍貴的古代魔法書卷。」
「我曾經也懷著巨大的好奇和渴望去研讀。」
「然而，遺憾的是，我似乎完全沒有天賦！一竅不通！」
「不然，也不會在霍德的晚宴上那麼容易就著了道！」
話語到此，艾爾眼中閃過一絲熱切，目光灼灼地盯著江宇：「正是因為這份挫敗，我才更加渴望接觸魔法異能者！」
「父王年事已高，病體沉疴，他派我巡視領地，熟悉領地事務，為將來做準備。」
「我就想藉此機會，接觸一些強大的異能者！」
「可惜，前面遇到的幾個都是騙子！」
「不過我仍然有沒放棄，又繼續巡視，來到了霍德子爵的領地，不幸捲入了迷魂晚宴！」
艾爾深吸一口氣，眼中充滿了慶幸，隨即又化為強烈的讚賞：「還好！命運眷顧了我！」
「讓我在最危急的時刻，遇到了你！江宇！」
「一個有著真正的力量，並且心存正義的驅魔師！」
「是你解救了我，也解救了所有人！」
江宇趕緊後退半步，臉上掛著職業化的笑容，再次果斷地撇清：「王子殿下，您言重了。」
「我出手，很大一部分原因也是奔著霍德子爵那100銀幣的賞金去的。『正義』這頂帽子太大太重，我可戴不起。」
江宇再次強調了自己的「僱傭兵」身份，把艾爾的「正義」標籤毫不客氣地推開——這種標籤通常意味著免費的苦力。
「哈哈哈！」艾爾王子發出一陣爽朗的大笑：「江宇啊江宇，你還是太過謙虛了！」
「你的實力真的讓我驚嘆！老魔女，燭火妖靈，這些超乎想像的異常物，統統都被你處置了！」
「江宇，你真的是太強了！」
艾爾的讚美如同潮水般湧來，每一句都試圖將江宇推向更高的「神壇」。
然而，江宇聽著這些慷慨激昂的讚美，非但沒有飄飄然，反而覺得背後涼颼颼的。
這王子夸個不停，不會要招攬我給他賣命吧？
他心中警鈴大作，決定立刻轉移話題，不能再讓王子繼續「捧殺」下去了。
「咳咳！」江宇清了清嗓子，打斷艾爾滔滔不絕的讚美，狀似隨意地問道：「王子殿下，您剛才提到了國王陛下有一支聖騎士大軍，專克這些異魔。」
「按理說，有他們在，那些老魔法師和小怪物們不該這麼猖獗才對啊？」
「怎麼還能讓老魔女在霍德子爵府搞出這麼大陣仗？」
他故意拋出這個問題，試圖將話題引向更宏觀的王國治理層面，遠離自己。
「唉！」艾爾長長地嘆了一口氣：「聖騎士們確實強大，他們是王國的利劍和堅盾。」
「但是王國疆域遼闊，聖騎士團的數量終究是有限的。」
「他們需要拱衛王都，需要駐守幾個關鍵的邊境要塞，還要隨時準備應對突發的大型威脅。」
「有些地方是鞭長莫及啊！」
「而且現在聖騎士團他們自己也遇到了大麻煩！」
嗯？江宇心中一凜，感覺自己轉移話題似乎正好撞在了艾爾準備要說的事。
他故作好奇地問道：「什麼麻煩能讓強大的聖騎士團都自顧不暇？」
艾爾深吸一口氣，一字一句地說道：「普特國王唯一的繼承人——白雪公主，失蹤了！」
「國王陛下派出了無數探子，幾乎把整個王國都翻了過來，卻毫無音訊！」
「公主殿下就像人間蒸發了一樣！」
「王國境內，還有一些凡人不敢踏足的區域還沒探查！」
「為了搜尋公主，國王毅然派出了一支最精銳的聖騎士小隊，深入那些禁區！」
「但是……一個多月過去了！這支聖騎士小隊……同樣杳無音信！」
「白雪公主下落不明，聖騎士小隊又遭遇不測！雪上加霜！」
「所以國王只能把剩下的聖騎士收攏在王都，以保證王都安全！」
「這才給了這些怪物作亂的機會！」
「尋找白雪公主的事，國王也只能是頒布懸賞令了——重金！爵位！只要有人能將白雪公主安全地帶回來！」
「無論是誰……哪怕是異能人士！王國都將不吝封賞！」
…………
白雪公主？
江宇的瞳孔微微收縮了一下。
啊哈！
我剛收了一個黑絲灰姑娘，這又來一個白雪公主？
詭異又魔幻的童話真是一個接一個一個啊！
聽著艾爾王子沉重的描述！
江宇腦海中關於這個魔幻世界的圖景，正隨著「白雪公主」這個名字的出現，逐漸變得清晰起來………
他深吸一口氣，壓下心頭那點剛剛被撩撥起來的火熱，走向宴會廳的方向。
………
「江宇大人，這邊請。」一名身著筆挺制服、腰佩長劍的衛隊長早已候在入口，見到江宇，立刻躬身行禮，態度恭敬。
這位驅魔師解決掉燭火妖靈和老魔女的壯舉，早已傳遍了子爵府上下，贏得了所有人的敬畏，尤其是這些直面潛在危險的衛兵。
江宇點點頭，跟著衛隊長穿過觥籌交錯、尚未正式開始的宴會大廳，走向後方那道通往私密花園的拱門。
門後，是另一番天地。
月色如水銀般傾瀉而下，籠罩著精心打理的花園。
花園中央的小涼亭下，兩道身影正低聲交談。
年輕的艾爾王子金髮在月光下泛著微光，一身華貴卻不失幹練的禮服；
一旁的霍德子爵則顯得有些拘謹，看到江宇到來，明顯鬆了口氣。
「江宇，你來了！」艾爾王子聞聲轉過頭，臉上露出真摯的笑容，主動迎上兩步。
「你真的很了不起，幫助了這麼一大片區域的平民，讓他們免除了被妖靈的禍害！」
「霍德子爵的領地，可算是安寧了。」
話不多說，艾爾就一套奉承之詞涌了上來。
江宇微微躬身行禮，臉上掛著得體的微笑，心裡的小算盤也撥得飛快：「王子殿下過獎了。」
「我也只是個拿錢辦事的驅魔師而已，盡力而為。」
江宇毫不猶豫地把「升華」的高度降了下來，先給自己套上一層「僱傭兵」的保護色！
以防這位王子殿下捧殺之後，提出什麼難以拒絕（或者不能拒絕）但代價高昂的要求。
艾爾王子聞言，哈哈一笑，笑聲爽朗，眼神卻透著與年齡不符的深邃。
他轉頭對霍德子爵擺擺手，語氣帶著一絲上位者的疏離：「霍德，你先去宴會廳那邊忙吧，確保一切都準備妥當。」
「我有些事要和江宇單獨談談。」
「啊？我…走？」霍德子爵一愣，有些詫異地看了看艾爾王子，又看了看江宇，似乎沒想到自己會被支開。
但他很快反應過來，臉上堆起恭敬的笑容：「是，是，殿下放心，我這就去盯著。」
說完，這才轉身快步離去，將這片靜謐的花園留給了兩人。
「江宇，陪我在這花園裡走走如何？今晚月色很美啊。」艾爾王子做了個請的手勢，率先沿著鋪著鵝卵石的小道漫步。
「是我的榮幸，殿下。」江宇落後半步跟上，目光看似隨意地掃過周圍典雅的花木，心底卻在快速評估著這位王子。
對方年輕的面孔下，透著一股老練政客的圓滑和試探。
單獨談話？看來話題不會輕鬆。
沒走幾步，江宇主動打開話題探底：「王子殿下，我看您對那燭火妖靈和老魔女的事情，似乎並不十分驚訝？」
艾爾王子腳步微頓，側頭看了江宇一眼，笑意更深：「哈哈哈，驅魔師的觀察力果然敏銳！這份洞察力，正是我所欣賞的。」
他毫不吝嗇地再次誇獎，隨即話鋒一轉，語氣變得低沉而平緩：「江宇，你覺得我們這個王國，是一個怎樣的國度？」
「從什麼方面來說呢？」江宇謹慎地反問，不輕易踏入對方設定的框架。
艾爾沉默了片刻，輕輕呼出一口氣：「從魔法、異能這方面來看吧。」
「哦？」江宇心中瞭然，大概知道這王子想幹嘛了：「從魔法方面來說的話，這個國度表面上宣揚的是無魔的淨土！」
「但現實卻是，暗流洶湧，魔法與異能從未真正消失。」
「否則，老魔女、燭火妖靈這樣的存在，又從何而來呢？」
「不愧是驅魔師！眼光犀利！」艾爾鼓掌讚嘆，語氣真誠。
然而江宇內心卻忍不住吐槽：這誇得也太生硬了吧？
這兩玩意兒都是我親手揪出來幹掉的，我能看不到？
沒話硬夸，鋪墊這麼長，後面肯定有坑。
艾爾誇獎之後，便開始與江宇分享王國過往：「我們的國王陛下，當年征服這片土地時，這裡確實少有魔法和異能的蹤跡。」
「他統一王國後，希望將這片『純潔』延續下去，建立一個真正屬於人類、摒棄魔法混亂的無魔國度。」
「這曾是他們的理想。」
「但理想終歸是理想。」
「魔法，或者說那些超乎常理的力量，如同野草，只要有一絲的縫隙，就會頑強地生長出來。」
「王國愈發繁榮，與外界的接觸也越來越多，總有一些『奇怪的東西』會悄悄地滲透進來。」
「好在，國王陛下擁有一支強大的聖騎士軍。」
艾爾在談到這聖騎士軍的時候露出了一絲愁色。
「在他們的威懾下，溜進來的傢伙們也只能偷偷摸摸地搞些小動作，不敢太過張揚。」
「然而，人心……永遠比異魔更難測。」
「高層貴族們，總有人不滿足於現狀。」
「財富、權力、長生……貪婪永無止境。」
「於是，魔法、巫術、精神操控……這些被王國明令禁止的東西，在一些所謂的『精英』圈子裡悄然興起。」
「慢慢的，全國範圍內，各種光怪陸離的事件越來越多。」
「老魔女控制女孩，試圖滲透貴族圈竊取資源，不過是其中冰山一角罷了。」
「高層貴族？」江宇敏銳地捕捉到關鍵詞，目光銳利地看向艾爾：「您……作為親王之子……」
他沒有說完，但意思不言而喻。
艾爾王子坦然迎上江宇的目光，並沒有隱瞞的意思：「是的，我並不否認。」
「在我父親的藏書館深處，收藏著一些極其珍貴的古代魔法書卷。」
「我曾經也懷著巨大的好奇和渴望去研讀。」
「然而，遺憾的是，我似乎完全沒有天賦！一竅不通！」
「不然，也不會在霍德的晚宴上那麼容易就著了道！」
話語到此，艾爾眼中閃過一絲熱切，目光灼灼地盯著江宇：「正是因為這份挫敗，我才更加渴望接觸魔法異能者！」
「父王年事已高，病體沉疴，他派我巡視領地，熟悉領地事務，為將來做準備。」
「我就想藉此機會，接觸一些強大的異能者！」
「可惜，前面遇到的幾個都是騙子！」
「不過我仍然有沒放棄，又繼續巡視，來到了霍德子爵的領地，不幸捲入了迷魂晚宴！」
艾爾深吸一口氣，眼中充滿了慶幸，隨即又化為強烈的讚賞：「還好！命運眷顧了我！」
「讓我在最危急的時刻，遇到了你！江宇！」
「一個有著真正的力量，並且心存正義的驅魔師！」
「是你解救了我，也解救了所有人！」
江宇趕緊後退半步，臉上掛著職業化的笑容，再次果斷地撇清：「王子殿下，您言重了。」
「我出手，很大一部分原因也是奔著霍德子爵那100銀幣的賞金去的。『正義』這頂帽子太大太重，我可戴不起。」
江宇再次強調了自己的「僱傭兵」身份，把艾爾的「正義」標籤毫不客氣地推開——這種標籤通常意味著免費的苦力。
「哈哈哈！」艾爾王子發出一陣爽朗的大笑：「江宇啊江宇，你還是太過謙虛了！」
「你的實力真的讓我驚嘆！老魔女，燭火妖靈，這些超乎想像的異常物，統統都被你處置了！」
「江宇，你真的是太強了！」
艾爾的讚美如同潮水般湧來，每一句都試圖將江宇推向更高的「神壇」。
然而，江宇聽著這些慷慨激昂的讚美，非但沒有飄飄然，反而覺得背後涼颼颼的。
這王子夸個不停，不會要招攬我給他賣命吧？
他心中警鈴大作，決定立刻轉移話題，不能再讓王子繼續「捧殺」下去了。
「咳咳！」江宇清了清嗓子，打斷艾爾滔滔不絕的讚美，狀似隨意地問道：「王子殿下，您剛才提到了國王陛下有一支聖騎士大軍，專克這些異魔。」
「按理說，有他們在，那些老魔法師和小怪物們不該這麼猖獗才對啊？」
「怎麼還能讓老魔女在霍德子爵府搞出這麼大陣仗？」
他故意拋出這個問題，試圖將話題引向更宏觀的王國治理層面，遠離自己。
「唉！」艾爾長長地嘆了一口氣：「聖騎士們確實強大，他們是王國的利劍和堅盾。」
「但是王國疆域遼闊，聖騎士團的數量終究是有限的。」
「他們需要拱衛王都，需要駐守幾個關鍵的邊境要塞，還要隨時準備應對突發的大型威脅。」
「有些地方是鞭長莫及啊！」
「而且現在聖騎士團他們自己也遇到了大麻煩！」
嗯？江宇心中一凜，感覺自己轉移話題似乎正好撞在了艾爾準備要說的事。
他故作好奇地問道：「什麼麻煩能讓強大的聖騎士團都自顧不暇？」
艾爾深吸一口氣，一字一句地說道：「普特國王唯一的繼承人——白雪公主，失蹤了！」
「國王陛下派出了無數探子，幾乎把整個王國都翻了過來，卻毫無音訊！」
「公主殿下就像人間蒸發了一樣！」
「王國境內，還有一些凡人不敢踏足的區域還沒探查！」
「為了搜尋公主，國王毅然派出了一支最精銳的聖騎士小隊，深入那些禁區！」
「但是……一個多月過去了！這支聖騎士小隊……同樣杳無音信！」
「白雪公主下落不明，聖騎士小隊又遭遇不測！雪上加霜！」
「所以國王只能把剩下的聖騎士收攏在王都，以保證王都安全！」
「這才給了這些怪物作亂的機會！」
「尋找白雪公主的事，國王也只能是頒布懸賞令了——重金！爵位！只要有人能將白雪公主安全地帶回來！」
「無論是誰……哪怕是異能人士！王國都將不吝封賞！」
…………
白雪公主？
江宇的瞳孔微微收縮了一下。
啊哈！
我剛收了一個黑絲灰姑娘，這又來一個白雪公主？
詭異又魔幻的童話真是一個接一個一個啊！
聽著艾爾王子沉重的描述！
江宇腦海中關於這個魔幻世界的圖景，正隨著「白雪公主」這個名字的出現，逐漸變得清晰起來………