第 284章 心思
昭陽殿內，燈火通明，卻瀰漫著一股不安的氣氛。陳東雙目緊閉，呼吸平穩悠長，一動不動地躺在寬大的龍床之上，明黃色的錦被蓋至胸口，看上去確實像沉入昏睡的病人。
皇后陳曦端坐在床邊的繡墩上，身子微微前傾，一隻柔嫩白皙的小手從袖中伸出，緊緊握著陳東露在被子外的手臂，仿佛想藉此感受陛下的狀態。她秀眉微蹙，目光不時瞟向殿外，聲音帶著一絲急切，對著偏殿方向問道：「孫太醫，陛下的藥，可煎好了？」
偏殿裡，孫太醫正守在一個小小的紅泥藥爐前，手裡拿著一把蒲扇，裝模作樣地對著爐火輕輕扇動著，爐上的藥罐咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃郁的藥味瀰漫開來。聽到皇后的問話，他連忙抬高聲音回應：「回稟皇后娘娘，快了快了！這最後一副藥，火候將至，馬上就能濾出藥汁，請娘娘再稍候片刻！」
龍床周圍，文妃李清照、德妃錢淺、萱妃段萱萱等十幾位嬪妃，也都一臉緊張和擔憂地簇擁在一旁。她們的目光幾乎都黏在龍床上那道身影上，殿內安靜得只剩下眾人的呼吸聲和偏殿隱約傳來的扇火聲，空氣中瀰漫著藥材的氣味。
陳曦環視了一圈圍得水泄不通的妃嬪們，覺得人多氣息雜亂，反而不好。
她深吸一口氣，維持著皇后的威儀，開口說道：「各位妹妹的心意，本宮與陛下都知曉了。只是陛下如今需要靜養，人多聚集在此，氣息混雜，反而不利於陛下康復。大家且先回各自宮中等候消息吧，陛下這裡有本宮守著便是。」
皇后發了話，眾妃自然不敢違逆。文妃李清照率先回應，她斂衽一禮，聲音柔和清晰地附和道：「皇后娘娘所言極是。陛下只是感染風寒，需要清淨。我等都聚在這裡，倒顯得陛下病情多重似的，傳出去反而不好。姐妹們，我們都先回去吧，讓陛下好好休息。」她說著，目光掃過其他妃嬪。
「是，娘娘。」有李清照帶頭，其餘妃嬪雖然眼中滿是不舍和擔憂，也只得紛紛應聲。她們再次深深望了龍床一眼，然後轉身，步履輕輕地依次退出了昭陽殿。
只是，其中有幾位平素心思活絡的妃嬪，在轉身的剎那，眼底深處飛快地掠過一絲不服氣，覺得皇后不過是仗著正宮身份獨占陛下，但這份情緒，她們絲毫不敢表露在臉上。
很快，原本有些擁擠的昭陽殿正殿，便只剩下皇后陳曦和如同影子般侍立在角落的大總管林朝恩。
待最後一位妃嬪的腳步聲消失在殿外，殿門被小太監輕輕掩上後，陳曦臉上那刻意維持的擔憂和急切瞬間褪去，臉色轉瞬間變得平靜。
她鬆開握著陳東手臂的手，整理了一下自己的衣袖，目光落在陳東臉上，語氣淡淡地說道：「陛下，人都走光了，這裡沒有外人，別裝了，起來吧。」
她話音落下，龍床上，原本「昏迷」不醒的陳東，眼皮顫動了幾下，隨即猛地睜了開來，那雙黑亮的眸子裡哪有半分病態，只有清明和一絲被戳穿的驚訝。他側過頭，看向床邊的陳曦，詫異地問道：「曦兒……你……你是怎麼看出來朕是裝的？」
陳曦沒好氣地瞥了他一眼，順手幫他掖了掖被角，語氣帶著些許嗔怪，又夾雜著一絲不滿：「我跟陛下在一起這麼多年，同床共枕，陛下身體底子如何，精力是否充沛，我還能不知道？你這招瞞得過孫太醫，瞞得過那些妹妹們，可瞞不住我！你呼吸平穩有力，手指溫熱，哪裡像個突發高燒昏迷的人？」
陳東被她說得有些尷尬，摸了摸鼻子，乾笑兩聲：「呵呵……不錯，不錯！士別三日，當刮目相看。曦兒，你這幾年皇后真是沒白當，洞察力見長啊！」
玩笑過後，陳曦神色一正，問出了心中的疑惑：「陛下，你為何要無故裝病？可知方才在城外，真真是嚇壞臣妾了。」
陳東聞言，臉上的嬉笑之色也瞬間收斂，變得鄭重起來。他微微撐起身體，靠在床頭軟枕上，目光變得深邃，：「曦兒，你有所不知。如今我大明立國才幾年？滿打滿算不過五載。但你看我們打下的地盤，擴張的速度，比之前朝任何一代都要快上數倍！疆域是夠遼闊了，可根基呢？真的穩嗎？」
他頓了頓，繼續道：「地盤擴張太快，新舊勢力交織，人心未必全然歸附。朝廷內部，難免會有些人生出不該有的心思。
朕這次藉機裝病，就是想試探一下，這朝堂上下，這新附之地，究竟有沒有不安分的人，會在朕病重這個節骨眼上跳出來！這些開國時期遺留下來的隱患，若是現在不清理乾淨，等到日後……太子年幼，恐怕難以駕馭。」
陳東這番嚴肅的話，讓陳曦聽得心頭一緊，臉上露出了真實的驚容：「啊？陛下待文武百官、將士百姓如此優厚，賞罰分明，居然……居然還會有人心懷不滿？」她一直覺得在陳東的治理下，大明可謂鐵板一塊。
「人心難測，利益動人心。」陳東輕輕拍了拍她的手背，「有些人，永遠都不會滿足。朕必須要看清楚。」
陳曦消化著這些話，臉上浮現出擔憂：「那……那臣妾該怎麼做？」
陳東早已想好計劃，低聲道：「這些日子，朕會繼續『病』下去，就在這昭陽殿靜養，除了你之外，任何人不得踏入半步。而前朝……就由你，以穩定朝局為由，進行垂簾聽政，與太子一同監國。朕要看看，在這段時間裡，朝中會是一副什麼光景！」
「垂簾聽政？」陳曦吃了一驚，連連擺手，「陛下，這……這怎麼行？臣妾一介女流，從未有過治國經驗，只怕……只怕會弄出亂子，耽誤了朝政大事！」
「無妨。」陳東安慰道，「你不需要事事親力親為，更不需要獨斷專行。多聽聽徐文等內閣大臣的意見，他們皆是老成謀國之輩，有他們把持方向，朝政亂不了。你只需坐在那裡，真有事，內閣自會處理，你也可以派人來問朕。」
聽到陳東如此安排，陳曦忐忑的心才稍微安定了一些。她看著丈夫信任的眼神，最終點了點頭，深吸一口氣，下定了決心：「好！既然如此，那臣妾……就聽陛下的！」
翌日，清晨，垂拱殿。
百官身著朝服，陸續走入大殿，按照品級序列站定。工部尚書秦檜邁著方步踏入殿門，一眼就看到內閣首輔徐文和其他幾位閣臣已經站在了文官班列的最前方。他臉上立刻堆起熱情的笑容，加快腳步湊上前去，對著徐文躬身行禮，語氣帶著淡淡的恭維：「徐閣老，您老今日起得可真早，比下官等都早了許多，真是老當益壯，精力旺盛，實乃我輩楷模啊！」
徐文面色平靜，只是微微頷首，回了一句不咸不淡的客套話：「秦尚書過譽了，秦尚書正值壯年，三十多歲便已身居一部堂官，這精力體魄，才真是令人羨慕，不遑多讓。」
兩人這邊寒暄著，不遠處，性格剛直、崇尚氣節著稱的李綱，將秦檜那副點頭哈腰的樣子盡收眼底，臉上不由得露出毫不掩飾的鄙夷之色。
他微微側頭，對著身旁幾位同樣以清流自居的官員低聲道：「哼！瞧見沒？這馬屁精，又湊到徐首輔跟前賣乖去了！三十好幾的人，身居尚書之位，卻一點讀書人的風骨氣節都沒有，真是……有辱斯文！」
旁邊幾位清流官員聞言，也紛紛對秦檜投去譴責的目光，低聲附和：「李閣老所言極是！」「此人行事，過於諂媚，簡直不配為我輩讀書人！」
就在這細微的議論聲中，司禮監大太監林朝恩那帶著穿透力的聲音在大殿前方響起：
「皇后娘娘駕到——！」
百官聞言，皆是一怔，目光齊刷刷地望向御座旁的側門通道。
只見皇后陳曦，身著莊重華麗的皇后鳳袍朝服，頭戴珠翠鳳冠，面容沉靜，在兩名女官的攙扶下，邁著沉穩的四方步，緩緩走出。
她的纖纖玉手，還牽著同樣穿著小龍袍的太子陳旭。陳旭小臉緊繃，努力模仿著母親的端莊，邁著小短腿跟著。
陳曦走到那高高在上的龍椅旁，並未坐下，而是在龍椅一側特意設置的一張稍小的鳳椅上安然落座。太子陳旭則被內侍引著，坐在了母親腳邊一個特製的小板凳上，挺直了小身板。
今日上朝，沒有看到皇帝陛下的身影，反而見到皇后娘娘首次出現在這垂拱殿，並且帶著太子，百官臉上都露出了詫異和疑惑，互相交換著眼神。
不等眾臣發問，陳曦目光平靜地掃過全場，用如珠玉落盤般的聲音，清晰地開口說道：「諸位卿家，平身吧。陛下昨日回京途中，不幸感染風寒，聖體欠安，御醫囑其需靜養些時日。故此，從今日起，暫由本宮與太子殿下，一同監管朝政，直至陛下龍體康復。」
徐文立刻上前一步，率先躬身下拜，朗聲道：「臣等，參見皇后娘娘，參見太子殿下！娘娘千歲千歲千千歲！殿下千歲千歲千千歲！」
有了首輔帶頭，滿朝文武，無論心中作何想法，此刻都齊刷刷地撩袍跪拜下去，山呼千歲之聲，響徹了整個垂拱殿。
「眾卿……免禮，平身。」陳曦努力讓自己的聲音聽起來平穩，但初次在這垂拱殿上，代替皇帝面對滿朝朱紫，主持朝政，陳曦的聲音帶著一絲的顫抖。她藏在寬大鳳袍袖中的手，下意識地攥緊了。
「謝娘娘！」百官齊聲應道，紛紛從跪拜狀態站起身，垂手肅立。
待眾人站定，位列武官班首的樞密使李虎，手持玉笏，大步出列，走到御道中央，躬身道：「稟皇后娘娘，臣有軍情奏報。前日，從中亞經由錦衣衛密探傳回確切消息，西遼國王耶律大石，親率十萬大軍，於河中地區大敗塞爾柱帝國主力，並乘勝追擊，一路西進，兵鋒直抵塞爾柱國都尼西亞城下。然，耶律大石圍攻尼西亞數日未克，遂改變策略，撤兵退走，但臨行前……成功勒索塞爾柱蘇丹桑加，獲賠白銀二十萬兩。」
聽到涉及西方戰事，陳曦的心提了一下。她對具體的軍機大事確實不甚瞭然，但耶律大石能率領軍隊擊敗一個帝國，還逼得對方賠款，這份能力還不錯。
她微微側首，望向李虎，開口問道：「如此說來，這耶律大石……確是個有能力的。榮郡王對此有何看法？」
李虎挺直腰板，聲音鏗鏘：「回娘娘，西遼經此一役，在中亞聲威大震，隱隱已有崛起稱霸之勢。其國主耶律大石，野心勃勃，用兵狡詐。若任其坐大，整合西域諸邦，將來必成我大明西顧之患，於陛下掌控寰宇之偉業不利！臣以為，當趁其新勝未穩，國內空虛之際，速遣一支精銳西出，給予西遼迎頭痛擊，務必將其擴張之勢遏制於萌芽之中！」
李虎話音剛落，文官班列中的工部尚書秦檜也立刻出列。他先是對著陳曦恭敬一禮，然後開口道：「李樞密使所言，自是以雷霆手段震懾不臣，確是痛快。然則，我大明疆域萬里，四方皆需鎮撫，若每每遇有勢力崛起，便需勞師遠征，耗費錢糧無數，恐非長久之計，亦會使我軍疲於奔命。」
他頓了頓，目光掃過在場眾臣，最後提高聲音道：「臣以為，對待西遼，或可採取分而劃之之策。
中亞之地，小國林立，勢力交錯，絕非鐵板一塊。我朝可遣能言善辯之士暗中聯絡塞爾柱殘部、花剌子模、乃至更西的各方勢力，許以好處，扶持他們對抗西遼，令其彼此攻伐，互相消耗。
如此，我大明只需坐鎮中央，稍加引導，便可令其內鬥不休，無力東顧。此乃以夷制夷之上策，既可省卻大軍遠征之勞，又能收遏制之效，使我大明穩坐釣魚台，坐收漁利！」
一個主張直接出兵打擊，一個建議扶持代理人制衡。兩位重臣意見相左，各執一詞。陳曦坐在簾後，聽著這番爭論，只覺得心頭紛亂。她深知此事關乎國家西陲戰略，她一個深宮婦人不能輕易決斷。
「榮郡王與秦尚書所言，皆有道理。此事關係重大，本宮需將二位愛卿之意，詳細稟明陛下，由陛下決斷。」
「今日朝會，若無其他緊要之事，便就此散了吧。退朝！」
說完，不等百官反應，皇后便站起身，牽起一旁太子陳旭的小手，在內侍的簇擁下，快步從側面的通道離開了垂拱殿。
留下滿殿的文武百官，面面相覷，皇后這也走得太快了吧！
皇后陳曦端坐在床邊的繡墩上，身子微微前傾，一隻柔嫩白皙的小手從袖中伸出，緊緊握著陳東露在被子外的手臂，仿佛想藉此感受陛下的狀態。她秀眉微蹙，目光不時瞟向殿外，聲音帶著一絲急切，對著偏殿方向問道：「孫太醫，陛下的藥，可煎好了？」
偏殿裡，孫太醫正守在一個小小的紅泥藥爐前，手裡拿著一把蒲扇，裝模作樣地對著爐火輕輕扇動著，爐上的藥罐咕嘟咕嘟地冒著熱氣，濃郁的藥味瀰漫開來。聽到皇后的問話，他連忙抬高聲音回應：「回稟皇后娘娘，快了快了！這最後一副藥，火候將至，馬上就能濾出藥汁，請娘娘再稍候片刻！」
龍床周圍，文妃李清照、德妃錢淺、萱妃段萱萱等十幾位嬪妃，也都一臉緊張和擔憂地簇擁在一旁。她們的目光幾乎都黏在龍床上那道身影上，殿內安靜得只剩下眾人的呼吸聲和偏殿隱約傳來的扇火聲，空氣中瀰漫著藥材的氣味。
陳曦環視了一圈圍得水泄不通的妃嬪們，覺得人多氣息雜亂，反而不好。
她深吸一口氣，維持著皇后的威儀，開口說道：「各位妹妹的心意，本宮與陛下都知曉了。只是陛下如今需要靜養，人多聚集在此，氣息混雜，反而不利於陛下康復。大家且先回各自宮中等候消息吧，陛下這裡有本宮守著便是。」
皇后發了話，眾妃自然不敢違逆。文妃李清照率先回應，她斂衽一禮，聲音柔和清晰地附和道：「皇后娘娘所言極是。陛下只是感染風寒，需要清淨。我等都聚在這裡，倒顯得陛下病情多重似的，傳出去反而不好。姐妹們，我們都先回去吧，讓陛下好好休息。」她說著，目光掃過其他妃嬪。
「是，娘娘。」有李清照帶頭，其餘妃嬪雖然眼中滿是不舍和擔憂，也只得紛紛應聲。她們再次深深望了龍床一眼，然後轉身，步履輕輕地依次退出了昭陽殿。
只是，其中有幾位平素心思活絡的妃嬪，在轉身的剎那，眼底深處飛快地掠過一絲不服氣，覺得皇后不過是仗著正宮身份獨占陛下，但這份情緒，她們絲毫不敢表露在臉上。
很快，原本有些擁擠的昭陽殿正殿，便只剩下皇后陳曦和如同影子般侍立在角落的大總管林朝恩。
待最後一位妃嬪的腳步聲消失在殿外，殿門被小太監輕輕掩上後，陳曦臉上那刻意維持的擔憂和急切瞬間褪去，臉色轉瞬間變得平靜。
她鬆開握著陳東手臂的手，整理了一下自己的衣袖，目光落在陳東臉上，語氣淡淡地說道：「陛下，人都走光了，這裡沒有外人，別裝了，起來吧。」
她話音落下，龍床上，原本「昏迷」不醒的陳東，眼皮顫動了幾下，隨即猛地睜了開來，那雙黑亮的眸子裡哪有半分病態，只有清明和一絲被戳穿的驚訝。他側過頭，看向床邊的陳曦，詫異地問道：「曦兒……你……你是怎麼看出來朕是裝的？」
陳曦沒好氣地瞥了他一眼，順手幫他掖了掖被角，語氣帶著些許嗔怪，又夾雜著一絲不滿：「我跟陛下在一起這麼多年，同床共枕，陛下身體底子如何，精力是否充沛，我還能不知道？你這招瞞得過孫太醫，瞞得過那些妹妹們，可瞞不住我！你呼吸平穩有力，手指溫熱，哪裡像個突發高燒昏迷的人？」
陳東被她說得有些尷尬，摸了摸鼻子，乾笑兩聲：「呵呵……不錯，不錯！士別三日，當刮目相看。曦兒，你這幾年皇后真是沒白當，洞察力見長啊！」
玩笑過後，陳曦神色一正，問出了心中的疑惑：「陛下，你為何要無故裝病？可知方才在城外，真真是嚇壞臣妾了。」
陳東聞言，臉上的嬉笑之色也瞬間收斂，變得鄭重起來。他微微撐起身體，靠在床頭軟枕上，目光變得深邃，：「曦兒，你有所不知。如今我大明立國才幾年？滿打滿算不過五載。但你看我們打下的地盤，擴張的速度，比之前朝任何一代都要快上數倍！疆域是夠遼闊了，可根基呢？真的穩嗎？」
他頓了頓，繼續道：「地盤擴張太快，新舊勢力交織，人心未必全然歸附。朝廷內部，難免會有些人生出不該有的心思。
朕這次藉機裝病，就是想試探一下，這朝堂上下，這新附之地，究竟有沒有不安分的人，會在朕病重這個節骨眼上跳出來！這些開國時期遺留下來的隱患，若是現在不清理乾淨，等到日後……太子年幼，恐怕難以駕馭。」
陳東這番嚴肅的話，讓陳曦聽得心頭一緊，臉上露出了真實的驚容：「啊？陛下待文武百官、將士百姓如此優厚，賞罰分明，居然……居然還會有人心懷不滿？」她一直覺得在陳東的治理下，大明可謂鐵板一塊。
「人心難測，利益動人心。」陳東輕輕拍了拍她的手背，「有些人，永遠都不會滿足。朕必須要看清楚。」
陳曦消化著這些話，臉上浮現出擔憂：「那……那臣妾該怎麼做？」
陳東早已想好計劃，低聲道：「這些日子，朕會繼續『病』下去，就在這昭陽殿靜養，除了你之外，任何人不得踏入半步。而前朝……就由你，以穩定朝局為由，進行垂簾聽政，與太子一同監國。朕要看看，在這段時間裡，朝中會是一副什麼光景！」
「垂簾聽政？」陳曦吃了一驚，連連擺手，「陛下，這……這怎麼行？臣妾一介女流，從未有過治國經驗，只怕……只怕會弄出亂子，耽誤了朝政大事！」
「無妨。」陳東安慰道，「你不需要事事親力親為，更不需要獨斷專行。多聽聽徐文等內閣大臣的意見，他們皆是老成謀國之輩，有他們把持方向，朝政亂不了。你只需坐在那裡，真有事，內閣自會處理，你也可以派人來問朕。」
聽到陳東如此安排，陳曦忐忑的心才稍微安定了一些。她看著丈夫信任的眼神，最終點了點頭，深吸一口氣，下定了決心：「好！既然如此，那臣妾……就聽陛下的！」
翌日，清晨，垂拱殿。
百官身著朝服，陸續走入大殿，按照品級序列站定。工部尚書秦檜邁著方步踏入殿門，一眼就看到內閣首輔徐文和其他幾位閣臣已經站在了文官班列的最前方。他臉上立刻堆起熱情的笑容，加快腳步湊上前去，對著徐文躬身行禮，語氣帶著淡淡的恭維：「徐閣老，您老今日起得可真早，比下官等都早了許多，真是老當益壯，精力旺盛，實乃我輩楷模啊！」
徐文面色平靜，只是微微頷首，回了一句不咸不淡的客套話：「秦尚書過譽了，秦尚書正值壯年，三十多歲便已身居一部堂官，這精力體魄，才真是令人羨慕，不遑多讓。」
兩人這邊寒暄著，不遠處，性格剛直、崇尚氣節著稱的李綱，將秦檜那副點頭哈腰的樣子盡收眼底，臉上不由得露出毫不掩飾的鄙夷之色。
他微微側頭，對著身旁幾位同樣以清流自居的官員低聲道：「哼！瞧見沒？這馬屁精，又湊到徐首輔跟前賣乖去了！三十好幾的人，身居尚書之位，卻一點讀書人的風骨氣節都沒有，真是……有辱斯文！」
旁邊幾位清流官員聞言，也紛紛對秦檜投去譴責的目光，低聲附和：「李閣老所言極是！」「此人行事，過於諂媚，簡直不配為我輩讀書人！」
就在這細微的議論聲中，司禮監大太監林朝恩那帶著穿透力的聲音在大殿前方響起：
「皇后娘娘駕到——！」
百官聞言，皆是一怔，目光齊刷刷地望向御座旁的側門通道。
只見皇后陳曦，身著莊重華麗的皇后鳳袍朝服，頭戴珠翠鳳冠，面容沉靜，在兩名女官的攙扶下，邁著沉穩的四方步，緩緩走出。
她的纖纖玉手，還牽著同樣穿著小龍袍的太子陳旭。陳旭小臉緊繃，努力模仿著母親的端莊，邁著小短腿跟著。
陳曦走到那高高在上的龍椅旁，並未坐下，而是在龍椅一側特意設置的一張稍小的鳳椅上安然落座。太子陳旭則被內侍引著，坐在了母親腳邊一個特製的小板凳上，挺直了小身板。
今日上朝，沒有看到皇帝陛下的身影，反而見到皇后娘娘首次出現在這垂拱殿，並且帶著太子，百官臉上都露出了詫異和疑惑，互相交換著眼神。
不等眾臣發問，陳曦目光平靜地掃過全場，用如珠玉落盤般的聲音，清晰地開口說道：「諸位卿家，平身吧。陛下昨日回京途中，不幸感染風寒，聖體欠安，御醫囑其需靜養些時日。故此，從今日起，暫由本宮與太子殿下，一同監管朝政，直至陛下龍體康復。」
徐文立刻上前一步，率先躬身下拜，朗聲道：「臣等，參見皇后娘娘，參見太子殿下！娘娘千歲千歲千千歲！殿下千歲千歲千千歲！」
有了首輔帶頭，滿朝文武，無論心中作何想法，此刻都齊刷刷地撩袍跪拜下去，山呼千歲之聲，響徹了整個垂拱殿。
「眾卿……免禮，平身。」陳曦努力讓自己的聲音聽起來平穩，但初次在這垂拱殿上，代替皇帝面對滿朝朱紫，主持朝政，陳曦的聲音帶著一絲的顫抖。她藏在寬大鳳袍袖中的手，下意識地攥緊了。
「謝娘娘！」百官齊聲應道，紛紛從跪拜狀態站起身，垂手肅立。
待眾人站定，位列武官班首的樞密使李虎，手持玉笏，大步出列，走到御道中央，躬身道：「稟皇后娘娘，臣有軍情奏報。前日，從中亞經由錦衣衛密探傳回確切消息，西遼國王耶律大石，親率十萬大軍，於河中地區大敗塞爾柱帝國主力，並乘勝追擊，一路西進，兵鋒直抵塞爾柱國都尼西亞城下。然，耶律大石圍攻尼西亞數日未克，遂改變策略，撤兵退走，但臨行前……成功勒索塞爾柱蘇丹桑加，獲賠白銀二十萬兩。」
聽到涉及西方戰事，陳曦的心提了一下。她對具體的軍機大事確實不甚瞭然，但耶律大石能率領軍隊擊敗一個帝國，還逼得對方賠款，這份能力還不錯。
她微微側首，望向李虎，開口問道：「如此說來，這耶律大石……確是個有能力的。榮郡王對此有何看法？」
李虎挺直腰板，聲音鏗鏘：「回娘娘，西遼經此一役，在中亞聲威大震，隱隱已有崛起稱霸之勢。其國主耶律大石，野心勃勃，用兵狡詐。若任其坐大，整合西域諸邦，將來必成我大明西顧之患，於陛下掌控寰宇之偉業不利！臣以為，當趁其新勝未穩，國內空虛之際，速遣一支精銳西出，給予西遼迎頭痛擊，務必將其擴張之勢遏制於萌芽之中！」
李虎話音剛落，文官班列中的工部尚書秦檜也立刻出列。他先是對著陳曦恭敬一禮，然後開口道：「李樞密使所言，自是以雷霆手段震懾不臣，確是痛快。然則，我大明疆域萬里，四方皆需鎮撫，若每每遇有勢力崛起，便需勞師遠征，耗費錢糧無數，恐非長久之計，亦會使我軍疲於奔命。」
他頓了頓，目光掃過在場眾臣，最後提高聲音道：「臣以為，對待西遼，或可採取分而劃之之策。
中亞之地，小國林立，勢力交錯，絕非鐵板一塊。我朝可遣能言善辯之士暗中聯絡塞爾柱殘部、花剌子模、乃至更西的各方勢力，許以好處，扶持他們對抗西遼，令其彼此攻伐，互相消耗。
如此，我大明只需坐鎮中央，稍加引導，便可令其內鬥不休，無力東顧。此乃以夷制夷之上策，既可省卻大軍遠征之勞，又能收遏制之效，使我大明穩坐釣魚台，坐收漁利！」
一個主張直接出兵打擊，一個建議扶持代理人制衡。兩位重臣意見相左，各執一詞。陳曦坐在簾後，聽著這番爭論，只覺得心頭紛亂。她深知此事關乎國家西陲戰略，她一個深宮婦人不能輕易決斷。
「榮郡王與秦尚書所言，皆有道理。此事關係重大，本宮需將二位愛卿之意，詳細稟明陛下，由陛下決斷。」
「今日朝會，若無其他緊要之事，便就此散了吧。退朝！」
說完，不等百官反應，皇后便站起身，牽起一旁太子陳旭的小手，在內侍的簇擁下，快步從側面的通道離開了垂拱殿。
留下滿殿的文武百官，面面相覷，皇后這也走得太快了吧！