第221章 人選
陳東目光如炬，掃過爭相請命的幾位重臣。北美新州遠隔重洋，乃是大明伸向海外的一塊重要飛地，其總管人選，不僅需能力出眾，更需忠心可靠，能堅定不移地執行他的意志，而非擁兵自重、另立山頭。
他的視線在方臘身上短暫停留，心中否決。此人在歷史上便是起義做皇帝的，身有反骨，肯定不能獨領一方，雖在此世為自己所用，但其野心未必盡除。
將如此重要的新州交予他，無異於縱虎歸山，風險太大。
隨即，他看向鬚髮已見斑白、神色沉穩的宋牧。此人乃師爺出身，精於實務，為人謹慎，雖少了幾分開拓銳氣，但勝在老成持重，且年事已高，富貴已極，更求身後清名，反叛的可能性極低。
由他主持大局，再以方臘為副手，既可借方臘之才開拓，又能以宋牧之穩制衡，正是穩妥之策。
心意已決，陳東朗聲開口，聲音傳遍大殿：「北美新辟，治理需人。宋牧老成持重，多年來為朕分憂，功在社稷。朕意已決，便由宋愛卿牽頭，組建北美內閣分閣，總攬新州一切政務，授新州宣撫使，加太子太保銜。」
宋牧聞言，心中大喜過望，臉上卻竭力保持平靜，快步出列，深深叩拜：「老臣叩謝陛下天恩！必當竭盡駑鈍，鞠躬盡瘁，使新州之地，永沐王化，不負陛下重託！」他如今位極人臣，所求不過是青史留名，這開拓萬里新土、奠定一方基業的機會，正是他夢寐以求的。
陳東目光轉向方臘：「方愛卿才幹優長，便為副手，協助宋愛卿處理政務，望你二人同心協力，共克時艱。」
方臘眼中閃過一絲不易察覺的失望，但能得次輔之位，掌握實權，也已遠超預期，立刻躬身下拜：「臣，領旨謝恩！定當盡心竭力，輔佐宋公，經營新州！」
「好！」陳東滿意點頭，隨即看向戶部尚書范元吉，「范愛卿，新州地廣人稀，百業待興，尤缺治理人才。朕知太學院、國子監有數千士子苦讀，其中多有才俊。著戶部即刻張榜公告天下：凡我大明士子，已過鄉試，取得秀才功名者，若願遠赴新州，教化土著，推行王化，朝廷將優先錄用為官，量才授職，名額不限！其家眷若願同往，官府給予路費補貼，並優先分配田宅！」
范元吉心領神會，陛下這是要以官位為餌，吸引大量有一定文化的學子前往新州，快速搭建起統治框架。他立刻躬身：「臣遵旨！此乃天下士子之福，臣即刻去辦！」
退朝之後，皇榜迅速張貼於京城及各府州縣。
南京國子監門外，照壁前圍滿了身著儒衫的士子。一名剛得知今年殿試再次落榜，年近三十的舉人季伯達，看著皇榜上的內容，雙手因激動而微微顫抖。他喃喃念道：「……凡秀才功名者，願赴新州教化，優先錄用為官，名額不限……天賜良機！此真乃天賜良機也！」
他猛地拉住身旁同樣屢試不第的好友劉進，聲音帶著顫抖：「劉兄！看到了嗎？直接授官！還考什麼進士？你我苦讀半生，所求不過是一官半職，施展抱負。如今機會就在眼前！與其在科舉獨木橋上蹉跎歲月，不如遠渡重洋，去那新州教化蠻夷，開闢新天！這也算是踐行聖賢『修身齊家治國平天下』之志了！」
劉進亦是兩眼放光，重重點頭：「季兄所言極是！『』，這教化萬民，機會難得？同去！我等這就去報名！」
類似的情景，在大明各地不斷上演。尤其是那些在會試、殿試中屢屢受挫，自覺進士無望的秀才、舉人們，更是心潮澎湃。
考取進士難於登天，而如今，只要一個秀才功名，就能直接獲得官身，雖然要去那萬里之外的蠻荒之地，但「官」字的誘惑，以及「教化蠻夷」所帶來的成就感，足以讓許多人下定決心。
「反正苦讀也是為了做官，如今有捷徑，為何不走？」
「讀聖賢書，所為何事？不就是為了兼濟天下嗎？新州正需我輩！」
「搏一把！說不定能在新州闖出一番天地！」
太學院、國子監內，響應號召者眾多。各地官署前，報名登記前往新州的士子排起了長隊。一股「西行求官」的熱潮，在大明的讀書人階層中迅速掀起。無數懷才不遇或渴望機遇的士子，開始前往戶部報名。
方臘回到自家府邸，臉上那副恭順沉穩的面具便卸了下來，眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱。他剛在書房坐定，便有下人來報，堂弟方七佛前來拜訪。
方七佛如今雖貴為國公，但在自家人面前也不拘禮，兩人在內室對坐，屏退左右，只留一心腹丫鬟在旁斟酒。
幾杯醇酒下肚，方臘心中的塊壘便按捺不住，他重重放下酒杯，冷哼一聲：「陛下終究還是不肯信我！北美新州，何等重要的疆土，竟讓宋牧那老匹夫執掌內閣！他年事已高，行事畏首畏尾，如同枯木，如何能在那蠻荒之地打開局面？只怕是徒耗國帑，貽誤時機！」
方七佛相較於堂兄，在軍中歷練得更為通透，他慢悠悠地呷了一口酒，搖頭道：「兄長，慎言。如今你我為臣，陛下為君，猜疑本是常情。你看我這國公，聽著威風，可如今還能像當年那樣隨心所欲的調兵，統帥千軍萬馬嗎？寧郡王李虎、趙郡王趙武，哪個不是戰功赫赫？如今不也多在樞密院參贊軍機，少有直接領兵的機會了。陛下……這是帝王心術。」
方臘聞言，心中猛地一凜，酒意都醒了大半，他壓低了聲音，帶著一絲驚疑：「堂弟，你的意思是……陛下他……」他後面的話沒敢說出口，但眼神中的擔憂已然明了。
方七佛見他誤會，連忙擺手，聲音更低：「那倒不至於。陛下雖年輕，但行事頗有章法，非刻薄寡恩之主。他年紀比咱們還小十幾歲，說句不敬的話，就算靠著年紀熬，也能把咱們這些老臣熬到頭。
只要咱們方家謹守臣節，不越雷池，不行那謀逆之事，陛下當不會行那『飛鳥盡，良弓藏』之事。你看太宗文皇帝晚年，對待那些跟隨他起家的老臣，不也多是以榮養為主嗎？」
方臘這才稍稍鬆了口氣，仿佛在鬼門關前走了一遭，背後竟驚出一層冷汗。他舉起酒杯：「是兄一時激憤，失言了。多謝堂弟提醒。」兩人繼續飲酒，話題轉向了風花雪月與軍中軼事。
他們卻不知，旁邊那位一直默默斟酒、相貌中等、眼神平靜無波的丫鬟，早已將方才的對話，一字不落地記在了心裡。
她動作嫻熟，神態自然，仿佛只是一個普通的侍女。不過在她低垂的眼帘下，隱藏的卻是錦衣衛密探的銳利。待到夜深人靜，她自會通過特定的渠道，將這份記錄著方臘怨望與方七佛對時局看法的密報，悄然送出府邸，直達錦衣衛指揮使陳導的案頭。
與此同時，閣老李綱的府上，卻是另一番景象。
李綱之子李儀之，年已二八（十六歲），身形挺拔，面容繼承了其母的清秀，站立如松，行走帶風，倒有幾分世家公子的俊逸風采。
這外表的光鮮卻掩蓋不了他學業上的「慘不忍睹」。李綱是兩榜進士出身，學問精深，對兒子期望甚高，奈何李儀之於讀書一道著實缺乏天分與耐心，
如今已滿十六，卻連個秀才功名都未曾考上，這讓李綱每每思及，便覺面上無光，心中鬱結，這兒子是連自己一點讀書天賦都沒繼承下來呀，只能寄託希望於老二了。
此刻，李儀之站在書房裡，對著正在批閱文書的父親，鼓起勇氣道：「父親，如今朝廷徵召士子遠赴北美，教化蠻夷，兒子……兒子也想去！」
李綱頭也不抬，冷哼一聲，筆尖在紙上划過一道重重的墨痕：「胡鬧！朝廷徵召的是有秀才功名的士子！你連秀才都不是，如何去得？莫非想去軍中效力？你那三腳貓的功夫，上了戰場也是送死！」
李儀之早就料到父親會如此說，他湊近幾步，臉上堆起討好的笑容：「父親，這不是有您嘛！您和即將赴任的宋牧宋閣老同朝為官，交情匪淺，您出面舉薦一下，宋閣老還能不給您這個面子？功名……功名不過是個形式，兒子到了那邊，定會好好做事，絕不丟您的臉！」
「你！」李綱猛地抬頭，看著兒子那混不吝卻又帶著期盼的眼神，心中又是氣惱又是無奈。
他為人剛正，一生清廉自守，最厭煩的就是請託走後門之事。可眼前這個不成器的兒子，文不成武不就，若留在京城，只怕日後前途堪憂，更加不堪。北美雖遠雖苦，或許……或許真是一個讓他歷練成長的機會？只是這開口求人，實在違背他平生原則。
李儀之見父親神色鬆動，連忙趁熱打鐵：「父親，就當是給兒子一個機會！兒子保證，若在那邊無所作為，或惹是生非，您隨時讓宋閣老把我攆回來！」
李綱看著兒子，沉默了良久，最終化作一聲長嘆，臉上滿是疲憊與妥協：「罷了！罷了！老夫……老夫就為你破例這一次！真是前世欠了你的！」
李儀之大喜過望，連忙躬身行禮：「多謝父親！父親大人最好了！」
次日，宋牧府上。
老管家捧著一封信，輕手輕腳地走進書房，恭敬地道：「老爺，李綱李閣老府上派人送來的信。」
「哦？李石頭這老傢伙，平日裡清高得很，怎麼會給我寫信？」宋牧有些意外地接過信，拆開火漆，抽出信箋。
信上的字跡端正剛勁，一如李綱其人，但內容卻讓宋牧先是愕然，隨即忍不住撫須哈哈大笑起來。
「宋兄敬上：暌違日久，念甚。聞兄不日將遠赴萬里，開疆拓土，弟心嚮往之，然職責所系，不能同行，唯望兄路途珍重，善加餐飯。另，弟有難言之隱，犬子儀之，年已志學，然頑劣不堪，學業荒疏，無有功名在身。今聞北美新州需人，弟徇私枉顧規制，懇請兄念在你我同朝之情，提攜犬子一二，隨行歷練。若其不堪造就，或惹事生非，兄不必顧忌，即刻遣返即可。弟頓首再拜。閱後丙去。 六月二十八。」
「丙去」，便是讓他看完燒掉的意思。
「好你個李綱！平日裡道貌岸然，原來也會為了兒子走後門！還『閱後丙去』，怕留下把柄是吧？嘿嘿，老夫偏不燒！這信我得好好留著，日後閒聊，非得當著這老傢伙的面拿出來，臊臊他那張老臉不可！」宋牧笑得極為暢快，仿佛抓住了李綱一個天大的把柄。
笑過之後，他提起筆，略一思索，便開始回信。提攜一位閣老的兒子，對他而言不過是舉手之勞。
以李綱的地位，若真想給兒子謀官，在大明本土早就能安排個縣令之類的職位了，如今肯將兒子送到萬里之外的蠻荒之地，看來是真想讓他吃些苦頭，歷練一番。這個順水人情，他自然樂意做。
「李兄台鑒：手書奉悉，感念掛懷。兄之家事，即弟之事也。令郎聰慧，隨行歷練，正當其時。弟必當妥善安排，嚴加管教，兄可放心。行程在即，萬望珍重。弟牧頓首。」
他封好回信，交給管家送出，心中盤算著，到了新州，給李儀之安排個什麼職位才好，既不能太輕鬆讓他無所事事，也不能太危險免得真出了事不好交代。
當天李綱便收到了回信，讀完宋牧的回信，李綱叫來兒子道，「為父為了你的事情，可是拉下面子主動求宋牧那老傢伙，科舉這一條路你是天賦平平，不過你做事出色，還是能得陛下賞識，你到了那邊可要好好的干出一番事業來。」
「父親放心，兒子明白，絕對不給你丟人。」
至於職位，李綱心中有數，兒子去那邊至少是縣令起步。
他的視線在方臘身上短暫停留，心中否決。此人在歷史上便是起義做皇帝的，身有反骨，肯定不能獨領一方，雖在此世為自己所用，但其野心未必盡除。
將如此重要的新州交予他，無異於縱虎歸山，風險太大。
隨即，他看向鬚髮已見斑白、神色沉穩的宋牧。此人乃師爺出身，精於實務，為人謹慎，雖少了幾分開拓銳氣，但勝在老成持重，且年事已高，富貴已極，更求身後清名，反叛的可能性極低。
由他主持大局，再以方臘為副手，既可借方臘之才開拓，又能以宋牧之穩制衡，正是穩妥之策。
心意已決，陳東朗聲開口，聲音傳遍大殿：「北美新辟，治理需人。宋牧老成持重，多年來為朕分憂，功在社稷。朕意已決，便由宋愛卿牽頭，組建北美內閣分閣，總攬新州一切政務，授新州宣撫使，加太子太保銜。」
宋牧聞言，心中大喜過望，臉上卻竭力保持平靜，快步出列，深深叩拜：「老臣叩謝陛下天恩！必當竭盡駑鈍，鞠躬盡瘁，使新州之地，永沐王化，不負陛下重託！」他如今位極人臣，所求不過是青史留名，這開拓萬里新土、奠定一方基業的機會，正是他夢寐以求的。
陳東目光轉向方臘：「方愛卿才幹優長，便為副手，協助宋愛卿處理政務，望你二人同心協力，共克時艱。」
方臘眼中閃過一絲不易察覺的失望，但能得次輔之位，掌握實權，也已遠超預期，立刻躬身下拜：「臣，領旨謝恩！定當盡心竭力，輔佐宋公，經營新州！」
「好！」陳東滿意點頭，隨即看向戶部尚書范元吉，「范愛卿，新州地廣人稀，百業待興，尤缺治理人才。朕知太學院、國子監有數千士子苦讀，其中多有才俊。著戶部即刻張榜公告天下：凡我大明士子，已過鄉試，取得秀才功名者，若願遠赴新州，教化土著，推行王化，朝廷將優先錄用為官，量才授職，名額不限！其家眷若願同往，官府給予路費補貼，並優先分配田宅！」
范元吉心領神會，陛下這是要以官位為餌，吸引大量有一定文化的學子前往新州，快速搭建起統治框架。他立刻躬身：「臣遵旨！此乃天下士子之福，臣即刻去辦！」
退朝之後，皇榜迅速張貼於京城及各府州縣。
南京國子監門外，照壁前圍滿了身著儒衫的士子。一名剛得知今年殿試再次落榜，年近三十的舉人季伯達，看著皇榜上的內容，雙手因激動而微微顫抖。他喃喃念道：「……凡秀才功名者，願赴新州教化，優先錄用為官，名額不限……天賜良機！此真乃天賜良機也！」
他猛地拉住身旁同樣屢試不第的好友劉進，聲音帶著顫抖：「劉兄！看到了嗎？直接授官！還考什麼進士？你我苦讀半生，所求不過是一官半職，施展抱負。如今機會就在眼前！與其在科舉獨木橋上蹉跎歲月，不如遠渡重洋，去那新州教化蠻夷，開闢新天！這也算是踐行聖賢『修身齊家治國平天下』之志了！」
劉進亦是兩眼放光，重重點頭：「季兄所言極是！『』，這教化萬民，機會難得？同去！我等這就去報名！」
類似的情景，在大明各地不斷上演。尤其是那些在會試、殿試中屢屢受挫，自覺進士無望的秀才、舉人們，更是心潮澎湃。
考取進士難於登天，而如今，只要一個秀才功名，就能直接獲得官身，雖然要去那萬里之外的蠻荒之地，但「官」字的誘惑，以及「教化蠻夷」所帶來的成就感，足以讓許多人下定決心。
「反正苦讀也是為了做官，如今有捷徑，為何不走？」
「讀聖賢書，所為何事？不就是為了兼濟天下嗎？新州正需我輩！」
「搏一把！說不定能在新州闖出一番天地！」
太學院、國子監內，響應號召者眾多。各地官署前，報名登記前往新州的士子排起了長隊。一股「西行求官」的熱潮，在大明的讀書人階層中迅速掀起。無數懷才不遇或渴望機遇的士子，開始前往戶部報名。
方臘回到自家府邸，臉上那副恭順沉穩的面具便卸了下來，眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱。他剛在書房坐定，便有下人來報，堂弟方七佛前來拜訪。
方七佛如今雖貴為國公，但在自家人面前也不拘禮，兩人在內室對坐，屏退左右，只留一心腹丫鬟在旁斟酒。
幾杯醇酒下肚，方臘心中的塊壘便按捺不住，他重重放下酒杯，冷哼一聲：「陛下終究還是不肯信我！北美新州，何等重要的疆土，竟讓宋牧那老匹夫執掌內閣！他年事已高，行事畏首畏尾，如同枯木，如何能在那蠻荒之地打開局面？只怕是徒耗國帑，貽誤時機！」
方七佛相較於堂兄，在軍中歷練得更為通透，他慢悠悠地呷了一口酒，搖頭道：「兄長，慎言。如今你我為臣，陛下為君，猜疑本是常情。你看我這國公，聽著威風，可如今還能像當年那樣隨心所欲的調兵，統帥千軍萬馬嗎？寧郡王李虎、趙郡王趙武，哪個不是戰功赫赫？如今不也多在樞密院參贊軍機，少有直接領兵的機會了。陛下……這是帝王心術。」
方臘聞言，心中猛地一凜，酒意都醒了大半，他壓低了聲音，帶著一絲驚疑：「堂弟，你的意思是……陛下他……」他後面的話沒敢說出口，但眼神中的擔憂已然明了。
方七佛見他誤會，連忙擺手，聲音更低：「那倒不至於。陛下雖年輕，但行事頗有章法，非刻薄寡恩之主。他年紀比咱們還小十幾歲，說句不敬的話，就算靠著年紀熬，也能把咱們這些老臣熬到頭。
只要咱們方家謹守臣節，不越雷池，不行那謀逆之事，陛下當不會行那『飛鳥盡，良弓藏』之事。你看太宗文皇帝晚年，對待那些跟隨他起家的老臣，不也多是以榮養為主嗎？」
方臘這才稍稍鬆了口氣，仿佛在鬼門關前走了一遭，背後竟驚出一層冷汗。他舉起酒杯：「是兄一時激憤，失言了。多謝堂弟提醒。」兩人繼續飲酒，話題轉向了風花雪月與軍中軼事。
他們卻不知，旁邊那位一直默默斟酒、相貌中等、眼神平靜無波的丫鬟，早已將方才的對話，一字不落地記在了心裡。
她動作嫻熟，神態自然，仿佛只是一個普通的侍女。不過在她低垂的眼帘下，隱藏的卻是錦衣衛密探的銳利。待到夜深人靜，她自會通過特定的渠道，將這份記錄著方臘怨望與方七佛對時局看法的密報，悄然送出府邸，直達錦衣衛指揮使陳導的案頭。
與此同時，閣老李綱的府上，卻是另一番景象。
李綱之子李儀之，年已二八（十六歲），身形挺拔，面容繼承了其母的清秀，站立如松，行走帶風，倒有幾分世家公子的俊逸風采。
這外表的光鮮卻掩蓋不了他學業上的「慘不忍睹」。李綱是兩榜進士出身，學問精深，對兒子期望甚高，奈何李儀之於讀書一道著實缺乏天分與耐心，
如今已滿十六，卻連個秀才功名都未曾考上，這讓李綱每每思及，便覺面上無光，心中鬱結，這兒子是連自己一點讀書天賦都沒繼承下來呀，只能寄託希望於老二了。
此刻，李儀之站在書房裡，對著正在批閱文書的父親，鼓起勇氣道：「父親，如今朝廷徵召士子遠赴北美，教化蠻夷，兒子……兒子也想去！」
李綱頭也不抬，冷哼一聲，筆尖在紙上划過一道重重的墨痕：「胡鬧！朝廷徵召的是有秀才功名的士子！你連秀才都不是，如何去得？莫非想去軍中效力？你那三腳貓的功夫，上了戰場也是送死！」
李儀之早就料到父親會如此說，他湊近幾步，臉上堆起討好的笑容：「父親，這不是有您嘛！您和即將赴任的宋牧宋閣老同朝為官，交情匪淺，您出面舉薦一下，宋閣老還能不給您這個面子？功名……功名不過是個形式，兒子到了那邊，定會好好做事，絕不丟您的臉！」
「你！」李綱猛地抬頭，看著兒子那混不吝卻又帶著期盼的眼神，心中又是氣惱又是無奈。
他為人剛正，一生清廉自守，最厭煩的就是請託走後門之事。可眼前這個不成器的兒子，文不成武不就，若留在京城，只怕日後前途堪憂，更加不堪。北美雖遠雖苦，或許……或許真是一個讓他歷練成長的機會？只是這開口求人，實在違背他平生原則。
李儀之見父親神色鬆動，連忙趁熱打鐵：「父親，就當是給兒子一個機會！兒子保證，若在那邊無所作為，或惹是生非，您隨時讓宋閣老把我攆回來！」
李綱看著兒子，沉默了良久，最終化作一聲長嘆，臉上滿是疲憊與妥協：「罷了！罷了！老夫……老夫就為你破例這一次！真是前世欠了你的！」
李儀之大喜過望，連忙躬身行禮：「多謝父親！父親大人最好了！」
次日，宋牧府上。
老管家捧著一封信，輕手輕腳地走進書房，恭敬地道：「老爺，李綱李閣老府上派人送來的信。」
「哦？李石頭這老傢伙，平日裡清高得很，怎麼會給我寫信？」宋牧有些意外地接過信，拆開火漆，抽出信箋。
信上的字跡端正剛勁，一如李綱其人，但內容卻讓宋牧先是愕然，隨即忍不住撫須哈哈大笑起來。
「宋兄敬上：暌違日久，念甚。聞兄不日將遠赴萬里，開疆拓土，弟心嚮往之，然職責所系，不能同行，唯望兄路途珍重，善加餐飯。另，弟有難言之隱，犬子儀之，年已志學，然頑劣不堪，學業荒疏，無有功名在身。今聞北美新州需人，弟徇私枉顧規制，懇請兄念在你我同朝之情，提攜犬子一二，隨行歷練。若其不堪造就，或惹事生非，兄不必顧忌，即刻遣返即可。弟頓首再拜。閱後丙去。 六月二十八。」
「丙去」，便是讓他看完燒掉的意思。
「好你個李綱！平日裡道貌岸然，原來也會為了兒子走後門！還『閱後丙去』，怕留下把柄是吧？嘿嘿，老夫偏不燒！這信我得好好留著，日後閒聊，非得當著這老傢伙的面拿出來，臊臊他那張老臉不可！」宋牧笑得極為暢快，仿佛抓住了李綱一個天大的把柄。
笑過之後，他提起筆，略一思索，便開始回信。提攜一位閣老的兒子，對他而言不過是舉手之勞。
以李綱的地位，若真想給兒子謀官，在大明本土早就能安排個縣令之類的職位了，如今肯將兒子送到萬里之外的蠻荒之地，看來是真想讓他吃些苦頭，歷練一番。這個順水人情，他自然樂意做。
「李兄台鑒：手書奉悉，感念掛懷。兄之家事，即弟之事也。令郎聰慧，隨行歷練，正當其時。弟必當妥善安排，嚴加管教，兄可放心。行程在即，萬望珍重。弟牧頓首。」
他封好回信，交給管家送出，心中盤算著，到了新州，給李儀之安排個什麼職位才好，既不能太輕鬆讓他無所事事，也不能太危險免得真出了事不好交代。
當天李綱便收到了回信，讀完宋牧的回信，李綱叫來兒子道，「為父為了你的事情，可是拉下面子主動求宋牧那老傢伙，科舉這一條路你是天賦平平，不過你做事出色，還是能得陛下賞識，你到了那邊可要好好的干出一番事業來。」
「父親放心，兒子明白，絕對不給你丟人。」
至於職位，李綱心中有數，兒子去那邊至少是縣令起步。