第186章 谷地繼承人——埃森·艾林
第186章 谷地繼承人——埃森·艾林
夜幕低垂，赫倫堡的巨大火炬被逐一點燃，將比武場照得亮如白晝，卻投下更多搖曳扭曲的陰影。
七方團體比武的夜間對決，即將在一種更為詭譎的氛圍中展開。
國王伊里斯二世駕臨看台，他的出現總是伴隨著一種無形的壓抑。今夜，他特意傳召了鷹巢城公爵、東境守護瓊恩·艾林，以及一眾谷地的重要領主貴族，讓他們齊聚於御座之側，共同「欣賞」接下來的表演。
伊里斯二世慵懶地倚靠在鐵王座冰冷的尖刺之間，那雙跳動著火光的眼眸中閃爍著一種病態的期待。
尋常的刀劍拼殺、斷肢橫飛固然能取悅他，但真正能讓他興奮戰慄、嘴角難以自抑地揚起笑意的，是火焰。他痴迷於那橙紅色的惡魔吞噬血肉的模樣，沉醉於受害者被活活燒死時發出的悽厲慘叫和扭曲痛苦的表情，那在他看來是世間最動人的交響與畫卷。
被特意召至身旁的瓊恩·艾林公爵，臉色則凝重得多。他並非出於與國王相同的嗜好而來，而是因為今晚代表鷹巢城出戰的、被稱作「鐵鷹血衛」的精銳隊伍即將登場。作為封君，他必須親臨督戰，更要在這位愈發難以捉摸的國王面前，維護谷地的榮耀與尊嚴。
他端正地坐著，自光緊鎖場地，心思卻遠比場下的對決更為沉重。
夜幕下的比武場殺聲震天，七方人馬在火光中激烈戰，觀眾的歡呼與驚嘆如潮水般起伏。然而在高台之上，卻進行著另一場較量。
攸倫與科倫大王交換了一個眼神，目光掃過看台上那突兀齊聚的谷地貴族與端坐中央的國王，影像貝看到過伊里斯他們的謀劃，想必一會兒就會在眼前上演。
正當場下的廝殺達到高潮時，伊里斯二世慵懶的聲音響起，如同毒蛇吐信，精準地刺向身旁的瓊恩·艾林公爵：「瓊恩·艾林，我忽然想起，你的夫人露雲娜·艾林怎麼沒隨你一同前來？如此盛會，缺席未免可惜。」
瓊恩公爵的臉色驟然變得鐵青，仿佛被冰霜覆蓋。他強壓著情緒，沉聲道：「感謝陛下關心。我的夫人露雲娜不幸已於兩年前亡故，死於一場冬日風寒。」
瓊恩公爵的第一任夫人珍妮·羅伊斯死於產床，連同未出世的女兒；第二任夫人露雲娜·艾林也未能為他留下子嗣便撒手人寰。
伊里斯二世卻仿佛剛剛得知這個消息一般，拖長了語調：「哦——真是不幸啊。」他手指輕敲著王座扶手，話鋒一轉，「那你————可有打算再娶一位夫人？」
瓊恩公爵的指節已然捏得發白，但仍維持著表面的平靜：「回陛下，自前尚未有此打算。」
「我如果沒記錯的話，」伊里斯二世捻著糾結一團的鬍子，火光在他眼中跳躍，帶著一絲殘忍的笑意道：「你出生於218AC，今年已有六十二歲了？不，是六十三歲，而你，至今還沒有子嗣。」他頓了頓，聲音陡然拔高，如同宣告般響徹周圍寂靜下去的貴族圈，「你可是王國的東境守護，鷹巢城的公爵！萬一你死了，鷹巢城怎麼辦？東境又該如何？！豈不讓王國陷入混亂之中！」
這一刻，瓊恩·艾林只覺得全身的血液都衝上了頭頂。他緊握的拳頭在袖中劇烈顫抖，指甲深深掐入掌心。他幾乎能聽見自己牙齒緊咬的咯吱聲。
世間怎會有如此君主？！竟在我谷地的領主貴族面前，帶著「關切」的笑意，追問自己，如果自己死後，我的封地該當如何！
伊里斯二世仿佛沒有察覺到瓊恩·艾林眼中冰封的怒意，或者說，他根本毫不在意。
他大笑，如同烏鴉的叫聲，但這聲音清晰而刻意地傳遍整個看台，宣布了他真正的目的：「王國需要穩定，公爵大人————你需要一個繼承人。」
瓊恩·艾林冰冷的目光如同鷹集般鎖定在國王身上，他沉默著，沒有立刻接話。胸腔中的怒火幾乎要噴薄而出，但他以強大的意志力將其壓下。他倒要看看，這位瘋王究竟想在這場眾目睽睽的表演中，將他、將谷地的尊嚴置於何地。
伊里斯二世似乎將他的沉默當作了默許，竟直接轉過頭，朝著谷地領主與貴族們的方向提高嗓音喊道：「海鷗鎮的艾林家族，埃森巴·艾林，可在？」
一位中年貴族應聲從谷地席位中站起，臉上帶著些許錯愕與不易察覺的期待：「陛下，我在。」埃森巴·艾林，海鷗鎮的艾林旁系成員，與主支血緣已然疏遠。
伊里斯二世臉上露出一種仿佛施予莫大恩惠的笑容，他對著瓊恩·艾林，卻用全場都能聽到的聲音說道：「看，解決之道近在眼前。你可以立埃森巴·艾林為你的繼承人！他也是你們艾林家族的血脈，我聽聞他能力出————
「陛下！」
瓊恩·艾林不再沉默，他的聲音如同冰冷的鋼鐵，斬釘截鐵地打斷了國王的話。他猛地站起身，高大的身軀在火光下投下堅定的陰影。他不再掩飾語氣中的寒意，每一個字都清晰無比，擲地有聲：「谷地的事務，我自會安排。艾林家族的繼承人問題，」他目光如炬，直視伊里斯二世，「更不勞國王費心。」
剎那間，整個看台鴉雀無聲，連下方比武場的廝殺仿佛都遙遠了。所有貴族都屏住了呼吸，難以置信地看向那位公然忤逆國王的東境守護。
伊里斯二世猛地一揮手，仿佛要將所有異議徹底掃除，他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的專制，響徹整個看台：「與王國的安定相比，你個人的那點得失又算得了什麼！」他死死盯著瓊恩·艾林，一字一句地宣布：「在你生出兒子之前一如果你這把年紀還能有的話一埃森巴·艾林便是你的合法繼承人！此事關乎國本，不容再議，已成定論！」
「你————！」瓊恩·艾林胸口劇烈起伏，一個「你」字包含了無盡的震驚與憤怒，卻因臣子的身份而被硬生生堵在喉間。
伊里斯二世見他語塞，臉上掠過一絲殘忍的快意，從鼻腔里發出一聲冰冷的嗤笑：「哼，老糊塗的東西，竟敢當面頂撞你的國王！」他的目光如同淬毒的匕首，毫不留情地刺向公爵，「若不是念及你們艾林家族世代鎮守東境，尚有微末之功，我現在就可以褫奪你的爵位，讓你明白何為君威難測！」
這一刻，御前的氣氛降到了冰點。這已不再是商議，而是最赤裸的羞辱與脅迫。
伊里斯二世說完，便猛地站起身，猩紅的王袍在火光下劃出一道決絕而傲慢的弧線。
他不再多看瓊恩·艾林一眼，仿佛剛才頒布的並非一道蠻橫的諭令，而只是處置了一件微不足道的小事。他率領著靜若寒蟬的御前議會成員，在一片死寂中徑直離開了看台，將一片譁然與無盡的議論甩在身後。
國王的離去仿佛解開了聲音的枷鎖，谷地的領主和貴族們頓時炸開了鍋。驚愕、低語、憤懣、算計————各種情緒在人群中瀰漫開來，每個人的目光都不由自主地投向那兩個成為焦點的身影。
瓊恩·艾林公爵依舊僵立在原地，胸膛因壓抑的怒火而微微起伏。他的目光如冰刃般射向不遠處的埃森巴·艾林。那眼神銳利如鷹，仿佛穿透了對方略顯侷促又難掩野心的外表，直視為國王的恩典而暗自欣喜的靈魂那不是一個封臣看旁支晚輩的眼神，而是一個公爵在看一個潛在的、被國王扶持起來的叛徒。
埃森巴·艾林在這道目光下下意識地挺直了脊背，試圖維持鎮定，但他眼中一閃而過的光芒卻出賣了他。那並非愧疚，而是一種看到了通天捷徑卻被巨石阻擋的焦灼與不甘。
在他眼中，這位年邁的公爵不再僅僅是宗主，更成了阻礙自己邁向更高權位的的絆腳石。
兩人之間短短一瞬的對視，卻仿佛已交織了無數無聲的宣戰與未來的紛爭。
看台之下。
科倫大王凝視著高處那場不歡而散的鬧劇，沉重地嘆了口氣。他低沉的聲音裡帶著一絲不再掩飾的憂慮：「原本對那些關於火焰與預言的魔法還半信半疑————現在看來，幾乎所有的謀劃都應驗了。」他頓了頓，目光深邃，「只剩最後那一件事，尚未發生。」
攸倫的嘴角輕揚，沒有絲毫意外，仿佛一切盡在掌握：「也不過是兩天後的事了。該發生的，總歸要發生。」
科倫大王沉默地點了點頭，兩人不再言語，默契地將目光重新投回下方火光沖天的比武場。
那裡的七方團體比武已鏖戰至最後階段。
場中，谷地的「鐵鷹血衛」果然展現出驚人的戰力。
他們憑藉常年與山地野人血腥廝殺磨練出的堅韌意志、嚴酷訓練造就的默契配合、以及精良的鎏金鎧甲與武器，最終橫掃對手，贏得了勝利。
他們的首領，「黑魚」布林登·徒利爵士，高舉染血的長劍，發出狂野的吶喊，倖存的谷地戰士們也紛紛舉起武器，向著看台上他們的領主、以及鷹巢城公爵、東境守護瓊恩·艾林的方向致意，沉浸在浴血搏殺後純粹的榮耀與狂喜之中。
看台上的瓊恩·艾林公爵站起身，向著為他贏得勝利的戰士們揮手回應。他的臉上掛著符合場合的笑容，然而那笑容卻僵硬而勉強。
他心中此刻盤桓的並非勝利的喜悅，而是方才國王那番如同匕首般刺入心臟的羞辱與脅迫。
那些在沙場上拼死搏殺、歡呼勝利的戰士們尚且不知，就在他們為了谷地榮耀而戰的同時，他們誓死效忠的公爵，正在看台上經歷著怎樣一場關乎尊嚴與繼承的風暴。
夜幕低垂，赫倫堡的巨大火炬被逐一點燃，將比武場照得亮如白晝，卻投下更多搖曳扭曲的陰影。
七方團體比武的夜間對決，即將在一種更為詭譎的氛圍中展開。
國王伊里斯二世駕臨看台，他的出現總是伴隨著一種無形的壓抑。今夜，他特意傳召了鷹巢城公爵、東境守護瓊恩·艾林，以及一眾谷地的重要領主貴族，讓他們齊聚於御座之側，共同「欣賞」接下來的表演。
伊里斯二世慵懶地倚靠在鐵王座冰冷的尖刺之間，那雙跳動著火光的眼眸中閃爍著一種病態的期待。
尋常的刀劍拼殺、斷肢橫飛固然能取悅他，但真正能讓他興奮戰慄、嘴角難以自抑地揚起笑意的，是火焰。他痴迷於那橙紅色的惡魔吞噬血肉的模樣，沉醉於受害者被活活燒死時發出的悽厲慘叫和扭曲痛苦的表情，那在他看來是世間最動人的交響與畫卷。
被特意召至身旁的瓊恩·艾林公爵，臉色則凝重得多。他並非出於與國王相同的嗜好而來，而是因為今晚代表鷹巢城出戰的、被稱作「鐵鷹血衛」的精銳隊伍即將登場。作為封君，他必須親臨督戰，更要在這位愈發難以捉摸的國王面前，維護谷地的榮耀與尊嚴。
他端正地坐著，自光緊鎖場地，心思卻遠比場下的對決更為沉重。
夜幕下的比武場殺聲震天，七方人馬在火光中激烈戰，觀眾的歡呼與驚嘆如潮水般起伏。然而在高台之上，卻進行著另一場較量。
攸倫與科倫大王交換了一個眼神，目光掃過看台上那突兀齊聚的谷地貴族與端坐中央的國王，影像貝看到過伊里斯他們的謀劃，想必一會兒就會在眼前上演。
正當場下的廝殺達到高潮時，伊里斯二世慵懶的聲音響起，如同毒蛇吐信，精準地刺向身旁的瓊恩·艾林公爵：「瓊恩·艾林，我忽然想起，你的夫人露雲娜·艾林怎麼沒隨你一同前來？如此盛會，缺席未免可惜。」
瓊恩公爵的臉色驟然變得鐵青，仿佛被冰霜覆蓋。他強壓著情緒，沉聲道：「感謝陛下關心。我的夫人露雲娜不幸已於兩年前亡故，死於一場冬日風寒。」
瓊恩公爵的第一任夫人珍妮·羅伊斯死於產床，連同未出世的女兒；第二任夫人露雲娜·艾林也未能為他留下子嗣便撒手人寰。
伊里斯二世卻仿佛剛剛得知這個消息一般，拖長了語調：「哦——真是不幸啊。」他手指輕敲著王座扶手，話鋒一轉，「那你————可有打算再娶一位夫人？」
瓊恩公爵的指節已然捏得發白，但仍維持著表面的平靜：「回陛下，自前尚未有此打算。」
「我如果沒記錯的話，」伊里斯二世捻著糾結一團的鬍子，火光在他眼中跳躍，帶著一絲殘忍的笑意道：「你出生於218AC，今年已有六十二歲了？不，是六十三歲，而你，至今還沒有子嗣。」他頓了頓，聲音陡然拔高，如同宣告般響徹周圍寂靜下去的貴族圈，「你可是王國的東境守護，鷹巢城的公爵！萬一你死了，鷹巢城怎麼辦？東境又該如何？！豈不讓王國陷入混亂之中！」
這一刻，瓊恩·艾林只覺得全身的血液都衝上了頭頂。他緊握的拳頭在袖中劇烈顫抖，指甲深深掐入掌心。他幾乎能聽見自己牙齒緊咬的咯吱聲。
世間怎會有如此君主？！竟在我谷地的領主貴族面前，帶著「關切」的笑意，追問自己，如果自己死後，我的封地該當如何！
伊里斯二世仿佛沒有察覺到瓊恩·艾林眼中冰封的怒意，或者說，他根本毫不在意。
他大笑，如同烏鴉的叫聲，但這聲音清晰而刻意地傳遍整個看台，宣布了他真正的目的：「王國需要穩定，公爵大人————你需要一個繼承人。」
瓊恩·艾林冰冷的目光如同鷹集般鎖定在國王身上，他沉默著，沒有立刻接話。胸腔中的怒火幾乎要噴薄而出，但他以強大的意志力將其壓下。他倒要看看，這位瘋王究竟想在這場眾目睽睽的表演中，將他、將谷地的尊嚴置於何地。
伊里斯二世似乎將他的沉默當作了默許，竟直接轉過頭，朝著谷地領主與貴族們的方向提高嗓音喊道：「海鷗鎮的艾林家族，埃森巴·艾林，可在？」
一位中年貴族應聲從谷地席位中站起，臉上帶著些許錯愕與不易察覺的期待：「陛下，我在。」埃森巴·艾林，海鷗鎮的艾林旁系成員，與主支血緣已然疏遠。
伊里斯二世臉上露出一種仿佛施予莫大恩惠的笑容，他對著瓊恩·艾林，卻用全場都能聽到的聲音說道：「看，解決之道近在眼前。你可以立埃森巴·艾林為你的繼承人！他也是你們艾林家族的血脈，我聽聞他能力出————
「陛下！」
瓊恩·艾林不再沉默，他的聲音如同冰冷的鋼鐵，斬釘截鐵地打斷了國王的話。他猛地站起身，高大的身軀在火光下投下堅定的陰影。他不再掩飾語氣中的寒意，每一個字都清晰無比，擲地有聲：「谷地的事務，我自會安排。艾林家族的繼承人問題，」他目光如炬，直視伊里斯二世，「更不勞國王費心。」
剎那間，整個看台鴉雀無聲，連下方比武場的廝殺仿佛都遙遠了。所有貴族都屏住了呼吸，難以置信地看向那位公然忤逆國王的東境守護。
伊里斯二世猛地一揮手，仿佛要將所有異議徹底掃除，他的聲音陡然拔高，帶著不容置疑的專制，響徹整個看台：「與王國的安定相比，你個人的那點得失又算得了什麼！」他死死盯著瓊恩·艾林，一字一句地宣布：「在你生出兒子之前一如果你這把年紀還能有的話一埃森巴·艾林便是你的合法繼承人！此事關乎國本，不容再議，已成定論！」
「你————！」瓊恩·艾林胸口劇烈起伏，一個「你」字包含了無盡的震驚與憤怒，卻因臣子的身份而被硬生生堵在喉間。
伊里斯二世見他語塞，臉上掠過一絲殘忍的快意，從鼻腔里發出一聲冰冷的嗤笑：「哼，老糊塗的東西，竟敢當面頂撞你的國王！」他的目光如同淬毒的匕首，毫不留情地刺向公爵，「若不是念及你們艾林家族世代鎮守東境，尚有微末之功，我現在就可以褫奪你的爵位，讓你明白何為君威難測！」
這一刻，御前的氣氛降到了冰點。這已不再是商議，而是最赤裸的羞辱與脅迫。
伊里斯二世說完，便猛地站起身，猩紅的王袍在火光下劃出一道決絕而傲慢的弧線。
他不再多看瓊恩·艾林一眼，仿佛剛才頒布的並非一道蠻橫的諭令，而只是處置了一件微不足道的小事。他率領著靜若寒蟬的御前議會成員，在一片死寂中徑直離開了看台，將一片譁然與無盡的議論甩在身後。
國王的離去仿佛解開了聲音的枷鎖，谷地的領主和貴族們頓時炸開了鍋。驚愕、低語、憤懣、算計————各種情緒在人群中瀰漫開來，每個人的目光都不由自主地投向那兩個成為焦點的身影。
瓊恩·艾林公爵依舊僵立在原地，胸膛因壓抑的怒火而微微起伏。他的目光如冰刃般射向不遠處的埃森巴·艾林。那眼神銳利如鷹，仿佛穿透了對方略顯侷促又難掩野心的外表，直視為國王的恩典而暗自欣喜的靈魂那不是一個封臣看旁支晚輩的眼神，而是一個公爵在看一個潛在的、被國王扶持起來的叛徒。
埃森巴·艾林在這道目光下下意識地挺直了脊背，試圖維持鎮定，但他眼中一閃而過的光芒卻出賣了他。那並非愧疚，而是一種看到了通天捷徑卻被巨石阻擋的焦灼與不甘。
在他眼中，這位年邁的公爵不再僅僅是宗主，更成了阻礙自己邁向更高權位的的絆腳石。
兩人之間短短一瞬的對視，卻仿佛已交織了無數無聲的宣戰與未來的紛爭。
看台之下。
科倫大王凝視著高處那場不歡而散的鬧劇，沉重地嘆了口氣。他低沉的聲音裡帶著一絲不再掩飾的憂慮：「原本對那些關於火焰與預言的魔法還半信半疑————現在看來，幾乎所有的謀劃都應驗了。」他頓了頓，目光深邃，「只剩最後那一件事，尚未發生。」
攸倫的嘴角輕揚，沒有絲毫意外，仿佛一切盡在掌握：「也不過是兩天後的事了。該發生的，總歸要發生。」
科倫大王沉默地點了點頭，兩人不再言語，默契地將目光重新投回下方火光沖天的比武場。
那裡的七方團體比武已鏖戰至最後階段。
場中，谷地的「鐵鷹血衛」果然展現出驚人的戰力。
他們憑藉常年與山地野人血腥廝殺磨練出的堅韌意志、嚴酷訓練造就的默契配合、以及精良的鎏金鎧甲與武器，最終橫掃對手，贏得了勝利。
他們的首領，「黑魚」布林登·徒利爵士，高舉染血的長劍，發出狂野的吶喊，倖存的谷地戰士們也紛紛舉起武器，向著看台上他們的領主、以及鷹巢城公爵、東境守護瓊恩·艾林的方向致意，沉浸在浴血搏殺後純粹的榮耀與狂喜之中。
看台上的瓊恩·艾林公爵站起身，向著為他贏得勝利的戰士們揮手回應。他的臉上掛著符合場合的笑容，然而那笑容卻僵硬而勉強。
他心中此刻盤桓的並非勝利的喜悅，而是方才國王那番如同匕首般刺入心臟的羞辱與脅迫。
那些在沙場上拼死搏殺、歡呼勝利的戰士們尚且不知，就在他們為了谷地榮耀而戰的同時，他們誓死效忠的公爵，正在看台上經歷著怎樣一場關乎尊嚴與繼承的風暴。