第12章 清濁兩途皆不取，樊籠之內覓虎臣
清晨的微光剛剛刺破窗紙，劉奚正坐在案前，校對著一卷前朝的古籍。
坊間的寧靜被三聲叩門聲打斷。
篤、篤、篤。
劉奚放下手中的竹簡，起身開門。
門外停著一輛牛車，車旁站著兩人，皆著皂色襴衫。
為首的一人年紀稍長，嘴上蓄著短須。
「請問，此處可是劉奚小郎君的住處？」
來人的語氣很是客氣。
劉奚頷首：「我便是。」
那人神情頓時鬆弛下來，嘴角咧開，露出一口整齊的牙。
他向前走了一步，聲音也熱絡了許多。
「別緊張，」他擺了擺手，「在下陳康，在尚書省里當差，說起來，咱們以後就是同僚了，我也是位令史。」
身旁那個年輕些的吏員，則安靜地捧著一個文書匣。
陳康接過文書匣，取出一卷紮好的竹簡，鄭重地展開。
他清了清嗓子，用一種莊重的語調念道：
「度支曹郎鍾雅上啟，言劉奚，洛陽開陽里坊人士。少而有賢名，筆札敏贍，文法可任。台議以為可使於令史之職。今辟劉奚為尚書令史，權隸度支曹，入台聽使。奉到辟命，謹當期詣省，試滿一月，以功過為簿。」
念罷他將竹簡仔細卷好，親手遞給劉奚，臉上的笑容又回來了。
「小郎君，機會來了。」
陳康用手肘輕輕碰了碰劉奚的胳膊，「三日之內，卯時之前到尚書台南門，別誤了時辰。」
「你頭一天去，能多早就多早。先到南門旁的值房來尋我，記住我叫陳康。我得領著你先去造吏員名冊，然後領取自己的小印。」
他指了指自己腰間掛著的一塊印。
「這東西金貴。沒它，你就是尚書令的親兒子，也休想踏進那道門一步。」
陳康一字一頓地說完，爽朗地笑了一聲，便轉身登上了牛車。
牛車啟動，車軸發出一聲沉悶的呻吟，緩緩駛離。
劉奚站在原地，晨風灌入衣袍。
他握著手中的竹簡，上面似乎還殘留著陳康手心的溫度。
尚書令史，這四個字在旁人聽來，分量十足。
同樣的官名，在不同時代的貴重程度也不一樣。
再過幾百年，這雖是流外官，不入九品，但卻是入流的預備役。
只要考核通過，便能轉為堂堂正正的流內官。
相較於地位卑賤、永無出頭之日的胥吏，這無疑是一個能摸到青雲之路的絕佳起點。
「恭喜郎君！賀喜郎君！」
院內的眾人紛紛前來道賀，臉上洋溢著真誠的喜悅，「這可是尚書台的令史，天子腳下，中樞之地，十足的官身啊！」
在他們眼中，這已經是一個十品芝麻官，是這些凡俗之人需要仰望的存在。
劉奚一一還禮，他沒有在眾人的恭維中停留太久，而是叫上了周廣宗，讓他陪著自己去了一趟伯父劉玄的家。
禮物是早就備好的，一壇上好的吳興郡產的若下酒，並一塊用油紙細包好的臘肉。
劉玄的家宅並不奢華，卻處處透著潔淨。
他正在庭中修剪雜草，見到劉奚提著東西進來，先是一愣，隨即笑著起身，拍了拍手上的泥土。
「阿奚，你這是做什麼？
劉奚恭敬地將禮物放下，「今日之成就，全賴伯父幫助。這點微薄心意，不成敬意。」
「才得了官職，俸祿還沒發下來，倒先學著送禮了。」
劉玄欣慰地看著他，點了點頭。
劉玄朝內堂揚聲道：「夫人，阿奚來了。今晚的晚宴，便有勞你親自去庖廚操持一番。」
內堂傳來一個溫婉的回應：「知道了。」
劉奚大驚失色，連忙上前一步，躬身阻止道。
「萬萬不可！侄兒前來拜見，怎敢勞動伯母大駕。」
在當時，主母親自下廚，是招待身份對等或極其尊貴的客人才有的最高禮節。
劉奚作為晚輩，無論如何也承受不起。
劉玄卻擺了擺手，示意他坐下。
「阿奚，坐。從你接到任命文書的那一刻起，便不再僅僅是我的侄兒劉奚了。」
「所以今日，不單單是家宴，而是接待同僚的宴請。」
過了一會，食案上的菜餚已經微涼，顯然今晚的重點並非飲宴。
除了周廣宗拿了些肉跑到外面埋頭吃以外，二人的心思都不在這些吃食上面。
劉玄親自為劉奚斟滿一杯酒，陶製耳杯在他粗礪的手中顯得十分小巧。
他看著眼前的侄兒，眉宇間有少年人的英氣，更有超乎年齡的沉靜。
「阿奚，」劉玄開口，聲音裡帶著複雜的感慨。
「我們劉家，自隨先帝入洛，出的不是武人，就是守業的庸人。我從未想過，有一天，族裡竟能出一個讓你我都始料未及的……文人，名士。」
劉奚雙手捧杯，向伯父的方向微微傾了傾，作為回應。
「伯父謬讚。洛水那點虛名，哪裡能算得上名士。清談誤國，文人無甚大用，若真能自己選，我倒想去軍府里謀個前程，憑實打實的軍功說話。」
「投筆從戎？糊塗！」
劉玄將手中的耳杯在食案上重重一頓，幾滴溫熱的酒水濺出。
「你當這是前漢，高祖皇帝以亭長之身都能提劍取天下？時代變了，如今是士族的天下，講的是清濁之分！你可知何為清，何為濁？」
見劉奚不語，劉玄的語氣稍緩，但沉重感卻不減分毫。
「生而高門，便是清流，哪怕是紈絝子弟，起家也是清貴的官職。而寒門庶族，一旦沾了吏事和軍府，便入濁流。軍功聽上去豪邁，可在那些大人物眼中，你斬的每一個首級，都讓你身上的濁氣更重一分，離清流更遠一步。」
身為一名老禁軍宿衛，劉玄很清楚其中的門道。
談到此處，他甚至捏緊了拳頭。
在這個世道，越干實事，越是被人鄙視。
「你在尚書台做令史，不是一輩子俯首案牘，踏入濁流，是為了有朝一日能躍入清流！」
劉玄眼中閃爍著謀劃的光芒。
「尚書台，就是唯一的跳板。一旦你身在其中，便有兩條路可走。」
「尚書台是天下文書匯總之所，你能藉此州郡太守，或是手握兵權的內外諸王府長史。得了他們的賞識，一紙徵辟文書，便可讓你出任他們的主簿、參軍。」
劉奚聽完，沉吟片刻，沒有立刻附和。
而是拿起自己的酒杯，看著杯中晃動的酒液，緩緩說道。
「伯父，這條路，聽上去像是藤蘿附於喬木。喬木高，則藤蘿可攀天。但若喬木一倒……」
他沒有說下去，但意思已經很明白。這是一條將命運繫於他人身上的路。
攀附他人，如果攀附錯了人，那下場可就慘了。
這種事情在這些年屢見不鮮，有些士族投資錯了那些司馬家的宗王，輸了就是萬劫不復。
劉玄眼中閃過濃烈的讚許：「不錯，所以還有另外一條路。」
「你在度支曹任職，每日經手的便是錢糧軍需、救災賑恤的實務。這些文書，便是你的功勞簿。只要你做得好，不出差錯，你的上官，無論是郎中還是僕射，都會在年末的考課中為你記上一筆。這份考課到了吏部，便是你的資本，可以轉為都令史，正經的官身。」
「唉……」劉奚卻發出一聲長嘆，如同一盆冰水澆下。
這聲嘆息，讓劉玄心中的熱切瞬間冷卻。
他立刻意識到了問題所在。
無論捷徑還是正途，最終都要從吏轉為官。
這中間，隔著一道天塹，那就是九品中正的品評。
九品中正制，品評士人，依據三條：家世、行狀、才幹。
吏部授官，皆以此為準。
劉氏早已不是高門，劉奚又出繼了給了別人，而非襲爵。
鄉品註定高不了，最多就是個中下或者中中。
「所以伯父，這也是條死路。我的考課功勞再厚，到了吏部那裡，最多換來能吏的讚譽和百十石的賞錢，但想憑此跨入官的門檻，絕無可能！因為在他們眼中，吏的功勞，只能用來升吏的職；而官的位置，是為官的子弟準備的。」
劉奚對此有很清晰的認知，老老實實苦熬不知道多久才能轉為官。
如鍾氏、荀士的子弟，一進入中樞就是郎官，熬幾年外放就是縣令太守，然後再回到中樞。
比如荀蕤抱怨的清貴郎官，那可是很多人一輩子都追求不到的終點。
劉奚也沒有想過用老實苦熬的辦法，再過幾年匈奴人就打過來，這中樞也只是個擺設而已。
到時候苦熬，只能去給匈奴當官了。
不過面對這位謹慎的伯父，還是需要一些說辭掩蓋而已。
劉奚頓了頓，直接攤牌：
「我要走的路，是立功，然後破格提拔。」
「破格？」劉玄眉頭一皺，「談何容易。」
「在太平時節，自然是難如登天。」
劉奚的語速不快，但邏輯清晰，充滿了不容置疑的自信，「但伯父，現在不是太平時節。如今是亂世。」
他伸出一根手指，在桌案上輕輕一點。
「亂世就意味著處處用人，處處缺人。尤其是那些殘破的州郡，那些要跟胡人打交道的邊地，那些高門士族的子弟們避之唯恐不及的地方。這些地方缺的不是埋頭苦幹的吏，而是能獨當一面、穩定局勢的官！」
劉玄的眼神變了，他意識到侄兒看到的是潛藏在危機之下的機會。
這也是實話，對於高門士族的子弟們來說，外放到貧窮或者危險的州郡，和坐牢沒什麼區別。
所以很多這些地方，都是一些吏暫攝地方長官之職，甚至沒有地方長官。
劉奚繼續說道：「高門子弟看不上這些苦差事，可朝廷不能沒有官員去鎮守。這就是我的機會。只是要走這條路，第一步便是要把尚書台的差事辦得滴水不漏，然後打點上下，外放為郡縣主簿、功曹。而眼下侄兒將前往度支曹赴任，人手實在捉襟見肘。」
他看著劉玄，直接提出了自己的請求。
「前幾日，伯父為我尋的那兩位護衛，都是禁軍退下來的，極是得力。他們不多言，只做事，心中有規矩。有他們在，侄兒心中踏實許多。不知……是否還能再尋幾個這樣的人手？」
「哪有那麼多好事。」
劉玄搖了搖頭，語氣乾脆。
「有門路的早就被各家王公府邸要去做了部曲，剩下的，要麼徹底廢了，要麼都解甲歸田了。能給你找到那兩個，已是運氣。這種人，可遇不可求。」
「原來如此。」
劉奚臉上露出一絲恰到好處的失望，隨即像是想到了什麼，眼中又重新燃起希望。
「既然這條路走不通，那便只能退而求其次了。」他試探著問道。
「侄兒聽說，西市的官奴市場，時常會有些因罪被貶為奴的軍戶發賣。我想去那裡，買些懂規矩的軍士回來，既能看家護院，又能幫著處理文書雜務，不知是否可行？」
劉玄聞言，撫須點頭。
「這倒是個路子，簡單得很。官奴市場由少府管轄，我與那裡的令丞有些交情。你需要多少人，我遞個話過去，讓他們把底子乾淨、識文斷字的優先挑出來給你，省得你自己去費心。」
然而劉奚接下來的話，卻讓他臉上的笑容瞬間凝固。
劉奚先是躬身道謝：「多謝伯父費心。」
隨即他抬起頭，「伯父，尋常軍士，侄兒自己去挑便可。我想請您幫忙遞話的，是想要幾個……」
他微微停頓了一下，清晰地吐出了最後四個字：
「基層軍官。」
劉玄臉上的從容消失得無影無蹤。
他放下酒杯，身體微微前傾，雙眼眯起，像是在重新審視這個侄兒。
「阿奚，」他的聲音沉了下來，「你再說一遍，你要什麼人？」
這已經不是疑問，而是質詢。
上一次，劉奚說要兩個護衛，他理解為少年人求個心安。
可這一次，劉奚張口就要軍官，這性質就完全變了。
護衛是盾，用來防身。
而軍官，是刀，是劍，是組織起力量的核心。
一個十五歲的尚書令史，要刀劍做什麼？
要知道周和莫二人，本身就有做軍官才能。
劉奚沒有被伯父的氣勢壓倒，他依舊平靜地陳述著自己的理由。
「伯父想過沒有，朝廷會把什麼樣的實缺，丟給一個沒有根基、急於上位的年輕人？」
他沒有等劉玄回答，便自問自答：「不會是江南富庶之地，只可能是那些蠻族環伺、盜匪橫行、地方豪強不聽王化的殘破州郡！」
「到了那裡，侄兒無依無靠，手中除了一紙任命，一無所有。我面對的，將是手握部曲的塢堡主，是不聽號令的驕兵悍將。屆時我需要的，就不僅僅是幾個抄寫文書的奴僕，而是能幫我訓練鄉勇、清點武庫、乃至在危急時刻能守住縣衙的臂助。」
這個理由，其實很蹩腳。
劉玄冷笑一聲，打斷了他。
「阿奚，你是在我面前，也學會用官場上的辭令了嗎？說吧，你真正的目的到底是什麼。你是不是想蓄養私兵？」
私兵二字，重如千鈞，這是足以讓整個家族萬劫不復的罪名。
這裡可是洛陽，一個小小的令史居然有蓄養私兵的念頭。
在鄉下自己偷偷養些部曲就算了，同樣的事情放在洛陽可不是一個概念。
劉奚心中一凜，但他知道，此刻絕不能退縮。
「伯父，侄兒自有分寸，不會讓人抓到任何把柄。我這是在為那一天做準備！」
「這些人，今日在我手下是吏，是奴。可到了我外放的那一天，他們就是我能站穩腳跟的唯一根基。」
劉奚說的那一天，是洛陽城破的那一天。
只是在劉玄耳朵裡面，當成了是外放的那一天。
從嚴格意義上來說，這不是欺騙。
如果劉奚真的說出這個事實，恐怕伯父會把自己當成瘋子。
劉玄久久沒有說話。
他發現這個侄子走的每一步，都指向一個遙遠但明確的目標。
想反駁，卻發現侄兒的話邏輯嚴密，完全站得住腳。
亂世之中，一個毫無根基的官員去地方赴任，下場往往悽慘。
提前準備力量，是再正常不過的自保之舉。
最終劉玄長長地嘆了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。
「這件事，我幫你。這些人握在你手裡，是福是禍，全看你自己的造化了。你好自為之。」
劉玄沒有再問你要做什麼這種話，因為他知道，問了也得不到真實的答案。
在這亂世里，只有掌握在自己手裡的力量，才是唯一可以依靠的東西。
買軍官當奴僕？這念頭，狂悖至極，又清醒至極。
也只有這種時候，才會有大量的軍官進入奴市。
劉玄自認為是個謹慎的人，也是這份謹慎讓他多年以後成為劉備後裔中唯一逃出去的人。
可這個侄兒好像在把自己推到火坑裡面。
是立刻喝止他，保全家族一時的安穩？
還是順著他的意，給他遞上刀，賭一個未知的未來？
賭他，是會引火燒身，將整個劉氏拖入萬劫不復的深淵。
還是能在這龍蛇並起的亂世中，真的殺出一條血路，讓家族擁有真正的立足之地。
劉玄的目光掃過堂內，掃過那些祖輩傳下來的器物。
守成，在這亂世里等於坐以待斃。
他想到了自己的先祖，那位五十歲入蜀開創基業的昭烈皇帝。
而如今，劉氏子孫只能在洛陽夾著尾巴做人。
要說甘心不甘心，肯定也有幾分不甘心。
劉玄沒有回答劉奚的問題，而是轉過頭，對著堂外沉聲喊道：
「來人，去把陽兒叫來。」
片刻之後，一個與劉奚年歲相仿的少年快步走了進來。
來人身形挺拔，手掌和指節處有習武留下的薄繭。
少年先是對著劉玄躬身行禮，而後才好奇地看向席上的劉奚。
「見過兄長。」
「陽兒，」
劉玄指著劉奚，用一種不容置疑的語氣說道。
「這是從明日起，你便跟著你兄長，他讓你做什麼，你就做什麼。多看，多聽，少說。」
少年愣了一下，但立刻躬身應道：「是。」
「這是我的么子，劉陽，今年十四。他讀過書，弓馬也還嫻熟。就讓他給你當個親隨，幫你跑腿辦事。」
說到這裡，他頓了一下，一字一頓地補充道：
「自己人，總比外人信得過。」
坊間的寧靜被三聲叩門聲打斷。
篤、篤、篤。
劉奚放下手中的竹簡，起身開門。
門外停著一輛牛車，車旁站著兩人，皆著皂色襴衫。
為首的一人年紀稍長，嘴上蓄著短須。
「請問，此處可是劉奚小郎君的住處？」
來人的語氣很是客氣。
劉奚頷首：「我便是。」
那人神情頓時鬆弛下來，嘴角咧開，露出一口整齊的牙。
他向前走了一步，聲音也熱絡了許多。
「別緊張，」他擺了擺手，「在下陳康，在尚書省里當差，說起來，咱們以後就是同僚了，我也是位令史。」
身旁那個年輕些的吏員，則安靜地捧著一個文書匣。
陳康接過文書匣，取出一卷紮好的竹簡，鄭重地展開。
他清了清嗓子，用一種莊重的語調念道：
「度支曹郎鍾雅上啟，言劉奚，洛陽開陽里坊人士。少而有賢名，筆札敏贍，文法可任。台議以為可使於令史之職。今辟劉奚為尚書令史，權隸度支曹，入台聽使。奉到辟命，謹當期詣省，試滿一月，以功過為簿。」
念罷他將竹簡仔細卷好，親手遞給劉奚，臉上的笑容又回來了。
「小郎君，機會來了。」
陳康用手肘輕輕碰了碰劉奚的胳膊，「三日之內，卯時之前到尚書台南門，別誤了時辰。」
「你頭一天去，能多早就多早。先到南門旁的值房來尋我，記住我叫陳康。我得領著你先去造吏員名冊，然後領取自己的小印。」
他指了指自己腰間掛著的一塊印。
「這東西金貴。沒它，你就是尚書令的親兒子，也休想踏進那道門一步。」
陳康一字一頓地說完，爽朗地笑了一聲，便轉身登上了牛車。
牛車啟動，車軸發出一聲沉悶的呻吟，緩緩駛離。
劉奚站在原地，晨風灌入衣袍。
他握著手中的竹簡，上面似乎還殘留著陳康手心的溫度。
尚書令史，這四個字在旁人聽來，分量十足。
同樣的官名，在不同時代的貴重程度也不一樣。
再過幾百年，這雖是流外官，不入九品，但卻是入流的預備役。
只要考核通過，便能轉為堂堂正正的流內官。
相較於地位卑賤、永無出頭之日的胥吏，這無疑是一個能摸到青雲之路的絕佳起點。
「恭喜郎君！賀喜郎君！」
院內的眾人紛紛前來道賀，臉上洋溢著真誠的喜悅，「這可是尚書台的令史，天子腳下，中樞之地，十足的官身啊！」
在他們眼中，這已經是一個十品芝麻官，是這些凡俗之人需要仰望的存在。
劉奚一一還禮，他沒有在眾人的恭維中停留太久，而是叫上了周廣宗，讓他陪著自己去了一趟伯父劉玄的家。
禮物是早就備好的，一壇上好的吳興郡產的若下酒，並一塊用油紙細包好的臘肉。
劉玄的家宅並不奢華，卻處處透著潔淨。
他正在庭中修剪雜草，見到劉奚提著東西進來，先是一愣，隨即笑著起身，拍了拍手上的泥土。
「阿奚，你這是做什麼？
劉奚恭敬地將禮物放下，「今日之成就，全賴伯父幫助。這點微薄心意，不成敬意。」
「才得了官職，俸祿還沒發下來，倒先學著送禮了。」
劉玄欣慰地看著他，點了點頭。
劉玄朝內堂揚聲道：「夫人，阿奚來了。今晚的晚宴，便有勞你親自去庖廚操持一番。」
內堂傳來一個溫婉的回應：「知道了。」
劉奚大驚失色，連忙上前一步，躬身阻止道。
「萬萬不可！侄兒前來拜見，怎敢勞動伯母大駕。」
在當時，主母親自下廚，是招待身份對等或極其尊貴的客人才有的最高禮節。
劉奚作為晚輩，無論如何也承受不起。
劉玄卻擺了擺手，示意他坐下。
「阿奚，坐。從你接到任命文書的那一刻起，便不再僅僅是我的侄兒劉奚了。」
「所以今日，不單單是家宴，而是接待同僚的宴請。」
過了一會，食案上的菜餚已經微涼，顯然今晚的重點並非飲宴。
除了周廣宗拿了些肉跑到外面埋頭吃以外，二人的心思都不在這些吃食上面。
劉玄親自為劉奚斟滿一杯酒，陶製耳杯在他粗礪的手中顯得十分小巧。
他看著眼前的侄兒，眉宇間有少年人的英氣，更有超乎年齡的沉靜。
「阿奚，」劉玄開口，聲音裡帶著複雜的感慨。
「我們劉家，自隨先帝入洛，出的不是武人，就是守業的庸人。我從未想過，有一天，族裡竟能出一個讓你我都始料未及的……文人，名士。」
劉奚雙手捧杯，向伯父的方向微微傾了傾，作為回應。
「伯父謬讚。洛水那點虛名，哪裡能算得上名士。清談誤國，文人無甚大用，若真能自己選，我倒想去軍府里謀個前程，憑實打實的軍功說話。」
「投筆從戎？糊塗！」
劉玄將手中的耳杯在食案上重重一頓，幾滴溫熱的酒水濺出。
「你當這是前漢，高祖皇帝以亭長之身都能提劍取天下？時代變了，如今是士族的天下，講的是清濁之分！你可知何為清，何為濁？」
見劉奚不語，劉玄的語氣稍緩，但沉重感卻不減分毫。
「生而高門，便是清流，哪怕是紈絝子弟，起家也是清貴的官職。而寒門庶族，一旦沾了吏事和軍府，便入濁流。軍功聽上去豪邁，可在那些大人物眼中，你斬的每一個首級，都讓你身上的濁氣更重一分，離清流更遠一步。」
身為一名老禁軍宿衛，劉玄很清楚其中的門道。
談到此處，他甚至捏緊了拳頭。
在這個世道，越干實事，越是被人鄙視。
「你在尚書台做令史，不是一輩子俯首案牘，踏入濁流，是為了有朝一日能躍入清流！」
劉玄眼中閃爍著謀劃的光芒。
「尚書台，就是唯一的跳板。一旦你身在其中，便有兩條路可走。」
「尚書台是天下文書匯總之所，你能藉此州郡太守，或是手握兵權的內外諸王府長史。得了他們的賞識，一紙徵辟文書，便可讓你出任他們的主簿、參軍。」
劉奚聽完，沉吟片刻，沒有立刻附和。
而是拿起自己的酒杯，看著杯中晃動的酒液，緩緩說道。
「伯父，這條路，聽上去像是藤蘿附於喬木。喬木高，則藤蘿可攀天。但若喬木一倒……」
他沒有說下去，但意思已經很明白。這是一條將命運繫於他人身上的路。
攀附他人，如果攀附錯了人，那下場可就慘了。
這種事情在這些年屢見不鮮，有些士族投資錯了那些司馬家的宗王，輸了就是萬劫不復。
劉玄眼中閃過濃烈的讚許：「不錯，所以還有另外一條路。」
「你在度支曹任職，每日經手的便是錢糧軍需、救災賑恤的實務。這些文書，便是你的功勞簿。只要你做得好，不出差錯，你的上官，無論是郎中還是僕射，都會在年末的考課中為你記上一筆。這份考課到了吏部，便是你的資本，可以轉為都令史，正經的官身。」
「唉……」劉奚卻發出一聲長嘆，如同一盆冰水澆下。
這聲嘆息，讓劉玄心中的熱切瞬間冷卻。
他立刻意識到了問題所在。
無論捷徑還是正途，最終都要從吏轉為官。
這中間，隔著一道天塹，那就是九品中正的品評。
九品中正制，品評士人，依據三條：家世、行狀、才幹。
吏部授官，皆以此為準。
劉氏早已不是高門，劉奚又出繼了給了別人，而非襲爵。
鄉品註定高不了，最多就是個中下或者中中。
「所以伯父，這也是條死路。我的考課功勞再厚，到了吏部那裡，最多換來能吏的讚譽和百十石的賞錢，但想憑此跨入官的門檻，絕無可能！因為在他們眼中，吏的功勞，只能用來升吏的職；而官的位置，是為官的子弟準備的。」
劉奚對此有很清晰的認知，老老實實苦熬不知道多久才能轉為官。
如鍾氏、荀士的子弟，一進入中樞就是郎官，熬幾年外放就是縣令太守，然後再回到中樞。
比如荀蕤抱怨的清貴郎官，那可是很多人一輩子都追求不到的終點。
劉奚也沒有想過用老實苦熬的辦法，再過幾年匈奴人就打過來，這中樞也只是個擺設而已。
到時候苦熬，只能去給匈奴當官了。
不過面對這位謹慎的伯父，還是需要一些說辭掩蓋而已。
劉奚頓了頓，直接攤牌：
「我要走的路，是立功，然後破格提拔。」
「破格？」劉玄眉頭一皺，「談何容易。」
「在太平時節，自然是難如登天。」
劉奚的語速不快，但邏輯清晰，充滿了不容置疑的自信，「但伯父，現在不是太平時節。如今是亂世。」
他伸出一根手指，在桌案上輕輕一點。
「亂世就意味著處處用人，處處缺人。尤其是那些殘破的州郡，那些要跟胡人打交道的邊地，那些高門士族的子弟們避之唯恐不及的地方。這些地方缺的不是埋頭苦幹的吏，而是能獨當一面、穩定局勢的官！」
劉玄的眼神變了，他意識到侄兒看到的是潛藏在危機之下的機會。
這也是實話，對於高門士族的子弟們來說，外放到貧窮或者危險的州郡，和坐牢沒什麼區別。
所以很多這些地方，都是一些吏暫攝地方長官之職，甚至沒有地方長官。
劉奚繼續說道：「高門子弟看不上這些苦差事，可朝廷不能沒有官員去鎮守。這就是我的機會。只是要走這條路，第一步便是要把尚書台的差事辦得滴水不漏，然後打點上下，外放為郡縣主簿、功曹。而眼下侄兒將前往度支曹赴任，人手實在捉襟見肘。」
他看著劉玄，直接提出了自己的請求。
「前幾日，伯父為我尋的那兩位護衛，都是禁軍退下來的，極是得力。他們不多言，只做事，心中有規矩。有他們在，侄兒心中踏實許多。不知……是否還能再尋幾個這樣的人手？」
「哪有那麼多好事。」
劉玄搖了搖頭，語氣乾脆。
「有門路的早就被各家王公府邸要去做了部曲，剩下的，要麼徹底廢了，要麼都解甲歸田了。能給你找到那兩個，已是運氣。這種人，可遇不可求。」
「原來如此。」
劉奚臉上露出一絲恰到好處的失望，隨即像是想到了什麼，眼中又重新燃起希望。
「既然這條路走不通，那便只能退而求其次了。」他試探著問道。
「侄兒聽說，西市的官奴市場，時常會有些因罪被貶為奴的軍戶發賣。我想去那裡，買些懂規矩的軍士回來，既能看家護院，又能幫著處理文書雜務，不知是否可行？」
劉玄聞言，撫須點頭。
「這倒是個路子，簡單得很。官奴市場由少府管轄，我與那裡的令丞有些交情。你需要多少人，我遞個話過去，讓他們把底子乾淨、識文斷字的優先挑出來給你，省得你自己去費心。」
然而劉奚接下來的話，卻讓他臉上的笑容瞬間凝固。
劉奚先是躬身道謝：「多謝伯父費心。」
隨即他抬起頭，「伯父，尋常軍士，侄兒自己去挑便可。我想請您幫忙遞話的，是想要幾個……」
他微微停頓了一下，清晰地吐出了最後四個字：
「基層軍官。」
劉玄臉上的從容消失得無影無蹤。
他放下酒杯，身體微微前傾，雙眼眯起，像是在重新審視這個侄兒。
「阿奚，」他的聲音沉了下來，「你再說一遍，你要什麼人？」
這已經不是疑問，而是質詢。
上一次，劉奚說要兩個護衛，他理解為少年人求個心安。
可這一次，劉奚張口就要軍官，這性質就完全變了。
護衛是盾，用來防身。
而軍官，是刀，是劍，是組織起力量的核心。
一個十五歲的尚書令史，要刀劍做什麼？
要知道周和莫二人，本身就有做軍官才能。
劉奚沒有被伯父的氣勢壓倒，他依舊平靜地陳述著自己的理由。
「伯父想過沒有，朝廷會把什麼樣的實缺，丟給一個沒有根基、急於上位的年輕人？」
他沒有等劉玄回答，便自問自答：「不會是江南富庶之地，只可能是那些蠻族環伺、盜匪橫行、地方豪強不聽王化的殘破州郡！」
「到了那裡，侄兒無依無靠，手中除了一紙任命，一無所有。我面對的，將是手握部曲的塢堡主，是不聽號令的驕兵悍將。屆時我需要的，就不僅僅是幾個抄寫文書的奴僕，而是能幫我訓練鄉勇、清點武庫、乃至在危急時刻能守住縣衙的臂助。」
這個理由，其實很蹩腳。
劉玄冷笑一聲，打斷了他。
「阿奚，你是在我面前，也學會用官場上的辭令了嗎？說吧，你真正的目的到底是什麼。你是不是想蓄養私兵？」
私兵二字，重如千鈞，這是足以讓整個家族萬劫不復的罪名。
這裡可是洛陽，一個小小的令史居然有蓄養私兵的念頭。
在鄉下自己偷偷養些部曲就算了，同樣的事情放在洛陽可不是一個概念。
劉奚心中一凜，但他知道，此刻絕不能退縮。
「伯父，侄兒自有分寸，不會讓人抓到任何把柄。我這是在為那一天做準備！」
「這些人，今日在我手下是吏，是奴。可到了我外放的那一天，他們就是我能站穩腳跟的唯一根基。」
劉奚說的那一天，是洛陽城破的那一天。
只是在劉玄耳朵裡面，當成了是外放的那一天。
從嚴格意義上來說，這不是欺騙。
如果劉奚真的說出這個事實，恐怕伯父會把自己當成瘋子。
劉玄久久沒有說話。
他發現這個侄子走的每一步，都指向一個遙遠但明確的目標。
想反駁，卻發現侄兒的話邏輯嚴密，完全站得住腳。
亂世之中，一個毫無根基的官員去地方赴任，下場往往悽慘。
提前準備力量，是再正常不過的自保之舉。
最終劉玄長長地嘆了一口氣，仿佛用盡了全身的力氣。
「這件事，我幫你。這些人握在你手裡，是福是禍，全看你自己的造化了。你好自為之。」
劉玄沒有再問你要做什麼這種話，因為他知道，問了也得不到真實的答案。
在這亂世里，只有掌握在自己手裡的力量，才是唯一可以依靠的東西。
買軍官當奴僕？這念頭，狂悖至極，又清醒至極。
也只有這種時候，才會有大量的軍官進入奴市。
劉玄自認為是個謹慎的人，也是這份謹慎讓他多年以後成為劉備後裔中唯一逃出去的人。
可這個侄兒好像在把自己推到火坑裡面。
是立刻喝止他，保全家族一時的安穩？
還是順著他的意，給他遞上刀，賭一個未知的未來？
賭他，是會引火燒身，將整個劉氏拖入萬劫不復的深淵。
還是能在這龍蛇並起的亂世中，真的殺出一條血路，讓家族擁有真正的立足之地。
劉玄的目光掃過堂內，掃過那些祖輩傳下來的器物。
守成，在這亂世里等於坐以待斃。
他想到了自己的先祖，那位五十歲入蜀開創基業的昭烈皇帝。
而如今，劉氏子孫只能在洛陽夾著尾巴做人。
要說甘心不甘心，肯定也有幾分不甘心。
劉玄沒有回答劉奚的問題，而是轉過頭，對著堂外沉聲喊道：
「來人，去把陽兒叫來。」
片刻之後，一個與劉奚年歲相仿的少年快步走了進來。
來人身形挺拔，手掌和指節處有習武留下的薄繭。
少年先是對著劉玄躬身行禮，而後才好奇地看向席上的劉奚。
「見過兄長。」
「陽兒，」
劉玄指著劉奚，用一種不容置疑的語氣說道。
「這是從明日起，你便跟著你兄長，他讓你做什麼，你就做什麼。多看，多聽，少說。」
少年愣了一下，但立刻躬身應道：「是。」
「這是我的么子，劉陽，今年十四。他讀過書，弓馬也還嫻熟。就讓他給你當個親隨，幫你跑腿辦事。」
說到這裡，他頓了一下，一字一頓地補充道：
「自己人，總比外人信得過。」