第一百三十二章 醫院騎士團
第133章 醫院騎士團
阿爾比恩總督狄奧多爾來到了新塞薩洛尼基的港口。
港口總管小跑著跟上來，額頭上滲著汗，狄奧多爾卻看也沒看他一眼。他的全部注意力，都集中在碼頭邊靜靜停泊的幾艘槳帆戰艦上。這些船隻船身修長、
低矮，充滿了侵略性，一看就是為了速度與突襲而生。
「共治皇帝陛下的要求是快」。」狄奧多爾走到一艘戰艦旁，手掌撫過船身側面光滑的木板，木材堅硬的質感從掌心傳來。他側過頭，對身後的總管下達指示，「不是最堅固，也不是炮火最猛烈，而是要最快。它們必須像獵犬，能死死咬住逃竄的兔子，也能在雄獅發怒時，瞬間消失在草叢裡。」
「總督大人請放心。」總管躬著身子，語氣里滿是自信，「這些槳帆戰艦速度很快，它們是海洋上無可爭議的王者。」
狄奧多爾的視線緩緩掃過戰艦兩側那密密麻麻的槳孔，如同蜈蚣的節足，再到甲板上那些輕便火炮。他能想像出這些船一旦進入風平浪靜的地中海，將會變成何等恐怖的海上掠食者。
「挑出最好的八艘。」狄奧多爾收回手，聲音不帶任何感情，「水手和船長，也必須是最好的。剩下的四艘作為護航艦，再從運輸隊裡調撥八艘船，裝滿糧食、淡水、備用槍桿和修補用的銅皮。記住，我們送出去的不僅是船，更是羅馬帝國的顏面。」
這次前往馬爾他的任務，遠非送一份禮物那麼簡單。巴西爾的信中寫得清清楚楚，這是一次試探，一次投資，更是一次宣言。為此，狄奧多爾親自挑選了一位經驗老道的外交官作為使節。
總督府的書房內，狄奧多爾將那封用蠟封死的信件，放在了橡木桌上，推向對面的使節。
「共治皇帝陛下的親筆信。」狄奧多爾的語氣沉重，「你的任務，就是把它親手交到醫院騎士團大團長，讓·德·瓦萊特的手裡。記住，你說的每一個字，都代表著帝國的意志。」
使節伸出雙手，鄭重地接過信件，入手微沉。他能感覺到這薄薄一張紙背後所承載的重量。
「總督閣下，如果大團長對我們的來意有所懷疑————」
「那就如實回答。」狄奧多爾打斷了他，站起身走到窗邊，「皇帝的計劃，坦蕩磊落。我們提供刀劍，他們負責殺戮；我們分享利益，他們承擔風險。你要把這一點，清清楚楚地告訴他。告訴那個老騎士，也告訴整個地中海—羅馬，回來了。但這一次，我們不是作為乞求者，而是作為牌桌上制定新規則的人。」
使節深深鞠躬：「我必竭盡所能，不辱使命。請您在新塞薩洛尼基，靜候佳音。」
次日清晨，籠罩港口的薄霧尚未散去。一支由十二艘槳帆戰艦和八艘運輸船組成的艦隊，在寂靜中升起了紫底雙頭鷹旗，駛出港口。
船隊一路南下，然後再向東，最終抵達了直布羅陀海峽的入口。
穿過海峽，進入地中海的一瞬間，甲板上許多正在忙碌的羅馬水手都不約而同地停下了手中的活計。空氣似乎都變得不同，海風中少了大西洋的狂野，多了一絲歷史的厚重與溫情。他們的祖父，或是曾祖父，正是從這片海的另一端，倉皇逃離，背井離鄉。如今，他們回來了。
艦隊沒有片刻停留，一路向東，越過撒丁島。終於，一座在烈日下被炙烤成黃褐色的石灰岩島嶼，出現在了海平線上。
馬爾他。
地中海的心臟，基督教世界對抗奧斯曼土耳其擴張的最前線。島嶼本身貧瘠荒涼，幾乎寸草不生，但其上修建的層層要塞，尤其是那座如同巨獸般盤踞在港口咽喉的聖安吉洛堡，卻像一顆鋼釘，死死地釘在了奧斯曼通往西地中海的航道上。
當羅馬艦隊那面傳說中的旗幟出現在港口外時，整個瓦萊塔城都騷動起來。
碼頭上的鐘聲被倉促地敲響，那不是歡迎的鳴奏，而是尖銳的警報。駐守在堡壘上的騎士們，無論正在祈禱、用餐還是擦拭盔甲，都立刻丟下手頭的事情，抓起武器奔上城牆。他們握緊了劍柄，緊張地注視著這支來意不明的艦隊。
他們認得那雙頭鷹旗，那是屬於早已在一百多年前就滅亡了的東羅馬帝國的徽記。一支來自歷史傳說中的艦隊，突然出現在自家門口，這帶給他們的不是久別重逢的親切，而是巨大的困惑與戒備。
醫院騎士團大團長，讓·德·瓦萊特，在幾名親衛的簇擁下，登上了港口要塞的最高處。他已經年過七旬，頭髮和鬍鬚都已花白，但常年戎馬生涯讓他身姿依舊挺拔如松。就在兩年前，正是在他的帶領下，區區幾千名騎士和士兵，硬是抵擋住了蘇萊曼大帝數萬精銳大軍長達四個月的圍攻，創造了馬爾他大圍攻的軍事奇蹟。這位老人的神經，比腳下的花崗岩還要堅硬。
羅馬艦隊沒有做出任何威脅性的舉動。為首的一艘戰艦在得到許可後，緩緩駛入港口，在騎士團官員指定的泊位停靠。沉重的登陸跳板「哐」的一聲搭上碼頭，羅馬使節獨自一人走了下來。他沒有穿戴任何甲冑，只是一身簡潔的帝國官員長袍，身後也沒有跟隨任何衛兵，子然一身。
他一步步走到要塞之下，抬頭看向站在城牆上的那位老人。
「讓·德·瓦萊特大團長。」使節的聲音通過一名隨行的翻譯，清晰地傳到城牆之上，「我奉羅馬帝國共治皇帝，巴西爾之命，前來拜訪。」
瓦萊特的臉上看不出任何表情，他審視著下方的來客，又看了看港口中那支陣容齊整的艦隊，以及艦隊中那些明顯比騎士團現有船隻更先進的戰艦。
「巴列奧略？」瓦萊特的聲音沙啞而有力，如同岩石的摩擦，「你們從哪裡來？又要到哪裡去？」
「我們從大洋彼岸而來。」使節不卑不亢地回應，「至於要去哪裡，那取決於大團長閣下，是否還記得騎士團在羅德島時的舊日榮光。」
瓦萊特沉默了片刻，揮了揮手。伴隨著沉重的機括聲，要塞的吊橋緩緩放下。
在一間陳設簡樸的石室里，只有一張粗糙的橡木長桌和幾把同樣粗糙的椅子。牆壁上掛著幾把傷痕累累的雙手劍，和一張地中海海圖，圖上用不同顏色的墨水，密密麻麻地標註著奧斯曼帝國和北非柏柏爾海盜的勢力範圍。
瓦萊特與羅馬使節隔著長桌相對而坐。
「說吧，你們的皇帝派你來，究竟有什麼目的？」瓦萊特開門見山，他沒有時間兜圈子。
使節沒有直接回答，反而問了一個看似毫不相干的問題：「我聽說，自從羅德島陷落之後，騎士團已經很少再主動出海，去訪問」那些異教徒的海岸線了？」
瓦萊特的眉毛挑了一下。這個問題精準地戳中了騎士團的痛處。
「時代變了。」他緩緩開口，聲音里透著一股壓抑不住的疲憊，「蘇萊曼的艦隊像烏雲一樣籠罩著東地中海，他的走狗，那些柏柏爾海盜，則在北非沿岸肆虐。我們失去了羅德島那樣的前進基地，船隻在上次大圍攻中也損失慘重。如今的騎士團，只能依靠西班牙國王和教宗陛下的資助，勉強守住馬爾他這座孤島。
我們是守門人，不再是獵手了。」
他的語氣中帶著一絲無奈與不甘。曾幾何斯，醫院騎士團是縱橫地中海，讓奧斯曼商船聞風喪膽的「海上瘋狗」，如今卻只能困守愁城，靠著別人的施捨度日。
「如果，有人願意為獵手提供新的獵犬和食糧呢？」使節將那封信，不輕不重地推到了桌子中央。
瓦萊特拿起信，用小刀仔細地割開封蠟，展開信紙。他閱讀得很慢，石室里只剩下紙頁翻動的沙沙聲。當他讀完最後一句話，他將信紙平放在桌上，長長地呼出了一口氣。那口氣息，仿佛帶走了壓抑多年的鬱結。
「你們的皇帝————要幫助我們重建艦隊，唯一的條件，就是讓我們重操舊業，去襲擊奧斯曼的商路和海岸？」
「是的。」使節點頭，「共治皇帝陛下就是這個意思。他認為，與其讓勇士的刀劍在堡壘里生鏽，不如把利刃交還給他們，讓他們去敵人的心臟上剜下一塊肉。為了表示誠意，港口裡的那八艘槳帆戰艦，就是皇帝贈予騎士團的第一份禮物。」
瓦萊特的手指在粗糙的桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。他不是沒有想過恢復騎士團的劫掠傳統，但缺錢、缺船，更缺一個強大的後盾。西班牙雖然資助他們，但也只是把他們當成防禦西地中海的棋子，絕不希望他們主動挑起與奧斯曼的大規模衝突。而現在，一個自稱羅馬帝國的神秘勢力，從大洋彼岸伸出了手，送上了他們最需要的東西。
「劫掠異教徒，是銘刻在每一位醫院騎士團騎士骨子裡的傳統。」瓦萊特的聲音低沉下來，「但我們已經太久沒有做這件事了。水手需要重新訓練，情報網絡需要重建，這都需要時間。」
「沒有問題。」使節的回答乾脆利落，「皇帝陛下知道這一點。他需要的，不是立刻看到戰果，而是要讓奧斯曼那位新上任的酒鬼蘇丹，從坐上王位的那一刻起，就再也睡不了一個安穩覺。羅馬將在背後，支持你們所有正義的劫掠事業。」
使節停頓了一下，補充了最關鍵的一環：「至於戰利品的處置，皇帝陛下也已安排妥當。你們無需擔心銷路。我們在義大利的盟友，蒙費拉托侯爵，會負責處理你們帶回來的一切。無論是香料、絲綢，還是奴隸，都能變成金燦燦的金幣，用以維持騎士團的運作，和犒賞英勇的戰士。」
這最後一句話，徹底打消了瓦萊特心中所有的疑慮。對方不僅提供了船，還解決了銷贓的後顧之憂，這是一個完整、周密，且充滿誘惑的方案。
瓦萊特站起身，走到那張巨大的海圖前，他的手指划過愛琴海，划過那些曾經屬於騎士團，如今卻飄揚著新月旗的島嶼。
「好。」他轉過身，渾濁的眼睛裡閃爍著久違的銳氣，「你回去告訴你的皇帝，醫院騎士團接受他的友誼和贈禮。等船隻交接完畢，我們會讓地中海的異教徒們，重新回憶起被十字架支配的恐懼。」
他頓了頓，又補充了一句，這是老成持重的表現：「不過，我還是會向西班牙國王通報此事，尋求他的許可。畢竟，馬爾他名義上，仍是西班牙的封地。」
使節點頭表示理解：「這是應有之義。但我想，腓力二世陛下，應該不會拒絕一個能替他削弱奧斯曼，卻又不用他花錢的好提議。」
當天下午，在瓦萊塔的港口，一場簡單的交接儀式正式舉行。八艘嶄新的羅馬槳帆戰艦降下了雙頭鷹旗，升起了醫院騎士團的白十字紅底旗。瓦萊特帶著他手下最有經驗的船長和騎士們登船檢查，他們如同孩童得到了新玩具，撫摸著光滑的炮身，測試著靈活的轉向舵，臉上滿是震撼與狂喜。
羅馬使節的任務已經完成。他婉拒了瓦萊特晚宴的邀請，帶著剩下的船隻，在當天傍晚便起航離開。他的下一站，是北義大利的蒙費拉托，他要去拜訪那位費拉米尼奧侯爵，為騎士團即將到來的「生意」鋪平最後的道路。
船隊駛入夜色中的地中海，使節站在船頭，回望燈火漸稀的馬爾他。他知道，一顆火種已經投下，地中海這鍋看似平靜的湯，很快就要重新沸騰起來。
與此同時，在數千海里之外的埃律西亞城，大皇宮的書房內，巴西爾鋪開了一張伊比利亞半島地圖。
蘇萊曼已死，地中海的棋局已經開始攪動。現在，是時候落下另一顆關鍵的棋子了。
他的手指，越過法蘭西，重重地按在了西班牙的首都，馬德里。
巴西爾拿起羽毛筆，開始起草一份發往西班牙的國書。寫完最後一個字，他沒有絲毫停頓，用火漆封好信件，將滾燙的蠟液滴在封口，雙頭鷹的印章深深地烙印其中。
阿爾比恩總督狄奧多爾來到了新塞薩洛尼基的港口。
港口總管小跑著跟上來，額頭上滲著汗，狄奧多爾卻看也沒看他一眼。他的全部注意力，都集中在碼頭邊靜靜停泊的幾艘槳帆戰艦上。這些船隻船身修長、
低矮，充滿了侵略性，一看就是為了速度與突襲而生。
「共治皇帝陛下的要求是快」。」狄奧多爾走到一艘戰艦旁，手掌撫過船身側面光滑的木板，木材堅硬的質感從掌心傳來。他側過頭，對身後的總管下達指示，「不是最堅固，也不是炮火最猛烈，而是要最快。它們必須像獵犬，能死死咬住逃竄的兔子，也能在雄獅發怒時，瞬間消失在草叢裡。」
「總督大人請放心。」總管躬著身子，語氣里滿是自信，「這些槳帆戰艦速度很快，它們是海洋上無可爭議的王者。」
狄奧多爾的視線緩緩掃過戰艦兩側那密密麻麻的槳孔，如同蜈蚣的節足，再到甲板上那些輕便火炮。他能想像出這些船一旦進入風平浪靜的地中海，將會變成何等恐怖的海上掠食者。
「挑出最好的八艘。」狄奧多爾收回手，聲音不帶任何感情，「水手和船長，也必須是最好的。剩下的四艘作為護航艦，再從運輸隊裡調撥八艘船，裝滿糧食、淡水、備用槍桿和修補用的銅皮。記住，我們送出去的不僅是船，更是羅馬帝國的顏面。」
這次前往馬爾他的任務，遠非送一份禮物那麼簡單。巴西爾的信中寫得清清楚楚，這是一次試探，一次投資，更是一次宣言。為此，狄奧多爾親自挑選了一位經驗老道的外交官作為使節。
總督府的書房內，狄奧多爾將那封用蠟封死的信件，放在了橡木桌上，推向對面的使節。
「共治皇帝陛下的親筆信。」狄奧多爾的語氣沉重，「你的任務，就是把它親手交到醫院騎士團大團長，讓·德·瓦萊特的手裡。記住，你說的每一個字，都代表著帝國的意志。」
使節伸出雙手，鄭重地接過信件，入手微沉。他能感覺到這薄薄一張紙背後所承載的重量。
「總督閣下，如果大團長對我們的來意有所懷疑————」
「那就如實回答。」狄奧多爾打斷了他，站起身走到窗邊，「皇帝的計劃，坦蕩磊落。我們提供刀劍，他們負責殺戮；我們分享利益，他們承擔風險。你要把這一點，清清楚楚地告訴他。告訴那個老騎士，也告訴整個地中海—羅馬，回來了。但這一次，我們不是作為乞求者，而是作為牌桌上制定新規則的人。」
使節深深鞠躬：「我必竭盡所能，不辱使命。請您在新塞薩洛尼基，靜候佳音。」
次日清晨，籠罩港口的薄霧尚未散去。一支由十二艘槳帆戰艦和八艘運輸船組成的艦隊，在寂靜中升起了紫底雙頭鷹旗，駛出港口。
船隊一路南下，然後再向東，最終抵達了直布羅陀海峽的入口。
穿過海峽，進入地中海的一瞬間，甲板上許多正在忙碌的羅馬水手都不約而同地停下了手中的活計。空氣似乎都變得不同，海風中少了大西洋的狂野，多了一絲歷史的厚重與溫情。他們的祖父，或是曾祖父，正是從這片海的另一端，倉皇逃離，背井離鄉。如今，他們回來了。
艦隊沒有片刻停留，一路向東，越過撒丁島。終於，一座在烈日下被炙烤成黃褐色的石灰岩島嶼，出現在了海平線上。
馬爾他。
地中海的心臟，基督教世界對抗奧斯曼土耳其擴張的最前線。島嶼本身貧瘠荒涼，幾乎寸草不生，但其上修建的層層要塞，尤其是那座如同巨獸般盤踞在港口咽喉的聖安吉洛堡，卻像一顆鋼釘，死死地釘在了奧斯曼通往西地中海的航道上。
當羅馬艦隊那面傳說中的旗幟出現在港口外時，整個瓦萊塔城都騷動起來。
碼頭上的鐘聲被倉促地敲響，那不是歡迎的鳴奏，而是尖銳的警報。駐守在堡壘上的騎士們，無論正在祈禱、用餐還是擦拭盔甲，都立刻丟下手頭的事情，抓起武器奔上城牆。他們握緊了劍柄，緊張地注視著這支來意不明的艦隊。
他們認得那雙頭鷹旗，那是屬於早已在一百多年前就滅亡了的東羅馬帝國的徽記。一支來自歷史傳說中的艦隊，突然出現在自家門口，這帶給他們的不是久別重逢的親切，而是巨大的困惑與戒備。
醫院騎士團大團長，讓·德·瓦萊特，在幾名親衛的簇擁下，登上了港口要塞的最高處。他已經年過七旬，頭髮和鬍鬚都已花白，但常年戎馬生涯讓他身姿依舊挺拔如松。就在兩年前，正是在他的帶領下，區區幾千名騎士和士兵，硬是抵擋住了蘇萊曼大帝數萬精銳大軍長達四個月的圍攻，創造了馬爾他大圍攻的軍事奇蹟。這位老人的神經，比腳下的花崗岩還要堅硬。
羅馬艦隊沒有做出任何威脅性的舉動。為首的一艘戰艦在得到許可後，緩緩駛入港口，在騎士團官員指定的泊位停靠。沉重的登陸跳板「哐」的一聲搭上碼頭，羅馬使節獨自一人走了下來。他沒有穿戴任何甲冑，只是一身簡潔的帝國官員長袍，身後也沒有跟隨任何衛兵，子然一身。
他一步步走到要塞之下，抬頭看向站在城牆上的那位老人。
「讓·德·瓦萊特大團長。」使節的聲音通過一名隨行的翻譯，清晰地傳到城牆之上，「我奉羅馬帝國共治皇帝，巴西爾之命，前來拜訪。」
瓦萊特的臉上看不出任何表情，他審視著下方的來客，又看了看港口中那支陣容齊整的艦隊，以及艦隊中那些明顯比騎士團現有船隻更先進的戰艦。
「巴列奧略？」瓦萊特的聲音沙啞而有力，如同岩石的摩擦，「你們從哪裡來？又要到哪裡去？」
「我們從大洋彼岸而來。」使節不卑不亢地回應，「至於要去哪裡，那取決於大團長閣下，是否還記得騎士團在羅德島時的舊日榮光。」
瓦萊特沉默了片刻，揮了揮手。伴隨著沉重的機括聲，要塞的吊橋緩緩放下。
在一間陳設簡樸的石室里，只有一張粗糙的橡木長桌和幾把同樣粗糙的椅子。牆壁上掛著幾把傷痕累累的雙手劍，和一張地中海海圖，圖上用不同顏色的墨水，密密麻麻地標註著奧斯曼帝國和北非柏柏爾海盜的勢力範圍。
瓦萊特與羅馬使節隔著長桌相對而坐。
「說吧，你們的皇帝派你來，究竟有什麼目的？」瓦萊特開門見山，他沒有時間兜圈子。
使節沒有直接回答，反而問了一個看似毫不相干的問題：「我聽說，自從羅德島陷落之後，騎士團已經很少再主動出海，去訪問」那些異教徒的海岸線了？」
瓦萊特的眉毛挑了一下。這個問題精準地戳中了騎士團的痛處。
「時代變了。」他緩緩開口，聲音里透著一股壓抑不住的疲憊，「蘇萊曼的艦隊像烏雲一樣籠罩著東地中海，他的走狗，那些柏柏爾海盜，則在北非沿岸肆虐。我們失去了羅德島那樣的前進基地，船隻在上次大圍攻中也損失慘重。如今的騎士團，只能依靠西班牙國王和教宗陛下的資助，勉強守住馬爾他這座孤島。
我們是守門人，不再是獵手了。」
他的語氣中帶著一絲無奈與不甘。曾幾何斯，醫院騎士團是縱橫地中海，讓奧斯曼商船聞風喪膽的「海上瘋狗」，如今卻只能困守愁城，靠著別人的施捨度日。
「如果，有人願意為獵手提供新的獵犬和食糧呢？」使節將那封信，不輕不重地推到了桌子中央。
瓦萊特拿起信，用小刀仔細地割開封蠟，展開信紙。他閱讀得很慢，石室里只剩下紙頁翻動的沙沙聲。當他讀完最後一句話，他將信紙平放在桌上，長長地呼出了一口氣。那口氣息，仿佛帶走了壓抑多年的鬱結。
「你們的皇帝————要幫助我們重建艦隊，唯一的條件，就是讓我們重操舊業，去襲擊奧斯曼的商路和海岸？」
「是的。」使節點頭，「共治皇帝陛下就是這個意思。他認為，與其讓勇士的刀劍在堡壘里生鏽，不如把利刃交還給他們，讓他們去敵人的心臟上剜下一塊肉。為了表示誠意，港口裡的那八艘槳帆戰艦，就是皇帝贈予騎士團的第一份禮物。」
瓦萊特的手指在粗糙的桌面上輕輕敲擊著，發出沉悶的聲響。他不是沒有想過恢復騎士團的劫掠傳統，但缺錢、缺船，更缺一個強大的後盾。西班牙雖然資助他們，但也只是把他們當成防禦西地中海的棋子，絕不希望他們主動挑起與奧斯曼的大規模衝突。而現在，一個自稱羅馬帝國的神秘勢力，從大洋彼岸伸出了手，送上了他們最需要的東西。
「劫掠異教徒，是銘刻在每一位醫院騎士團騎士骨子裡的傳統。」瓦萊特的聲音低沉下來，「但我們已經太久沒有做這件事了。水手需要重新訓練，情報網絡需要重建，這都需要時間。」
「沒有問題。」使節的回答乾脆利落，「皇帝陛下知道這一點。他需要的，不是立刻看到戰果，而是要讓奧斯曼那位新上任的酒鬼蘇丹，從坐上王位的那一刻起，就再也睡不了一個安穩覺。羅馬將在背後，支持你們所有正義的劫掠事業。」
使節停頓了一下，補充了最關鍵的一環：「至於戰利品的處置，皇帝陛下也已安排妥當。你們無需擔心銷路。我們在義大利的盟友，蒙費拉托侯爵，會負責處理你們帶回來的一切。無論是香料、絲綢，還是奴隸，都能變成金燦燦的金幣，用以維持騎士團的運作，和犒賞英勇的戰士。」
這最後一句話，徹底打消了瓦萊特心中所有的疑慮。對方不僅提供了船，還解決了銷贓的後顧之憂，這是一個完整、周密，且充滿誘惑的方案。
瓦萊特站起身，走到那張巨大的海圖前，他的手指划過愛琴海，划過那些曾經屬於騎士團，如今卻飄揚著新月旗的島嶼。
「好。」他轉過身，渾濁的眼睛裡閃爍著久違的銳氣，「你回去告訴你的皇帝，醫院騎士團接受他的友誼和贈禮。等船隻交接完畢，我們會讓地中海的異教徒們，重新回憶起被十字架支配的恐懼。」
他頓了頓，又補充了一句，這是老成持重的表現：「不過，我還是會向西班牙國王通報此事，尋求他的許可。畢竟，馬爾他名義上，仍是西班牙的封地。」
使節點頭表示理解：「這是應有之義。但我想，腓力二世陛下，應該不會拒絕一個能替他削弱奧斯曼，卻又不用他花錢的好提議。」
當天下午，在瓦萊塔的港口，一場簡單的交接儀式正式舉行。八艘嶄新的羅馬槳帆戰艦降下了雙頭鷹旗，升起了醫院騎士團的白十字紅底旗。瓦萊特帶著他手下最有經驗的船長和騎士們登船檢查，他們如同孩童得到了新玩具，撫摸著光滑的炮身，測試著靈活的轉向舵，臉上滿是震撼與狂喜。
羅馬使節的任務已經完成。他婉拒了瓦萊特晚宴的邀請，帶著剩下的船隻，在當天傍晚便起航離開。他的下一站，是北義大利的蒙費拉托，他要去拜訪那位費拉米尼奧侯爵，為騎士團即將到來的「生意」鋪平最後的道路。
船隊駛入夜色中的地中海，使節站在船頭，回望燈火漸稀的馬爾他。他知道，一顆火種已經投下，地中海這鍋看似平靜的湯，很快就要重新沸騰起來。
與此同時，在數千海里之外的埃律西亞城，大皇宮的書房內，巴西爾鋪開了一張伊比利亞半島地圖。
蘇萊曼已死，地中海的棋局已經開始攪動。現在，是時候落下另一顆關鍵的棋子了。
他的手指，越過法蘭西，重重地按在了西班牙的首都，馬德里。
巴西爾拿起羽毛筆，開始起草一份發往西班牙的國書。寫完最後一個字，他沒有絲毫停頓，用火漆封好信件，將滾燙的蠟液滴在封口，雙頭鷹的印章深深地烙印其中。