第一百一十八章 無限制格鬥大賽
第119章 無限制格鬥大賽
巴黎的街道上，在有心人的組織下，信仰新教的胡格諾派教眾開始向羅馬軍隊發起襲擊。
這些人從巴黎的各個角落匯聚而來，他們手上拿著農莊裡的長柄糞叉、廚房裡的切肉刀、從建築工地上撿來的木棍，武器五花八門，不成體系。但他們的人數眾多，臉上帶著被煽動起來的狂熱，匯聚成一股憤怒的洪流，湧向那些在他們眼中代表著異端的羅馬士兵。
一支三十人的羅馬巡邏隊被這股人潮堵住了去路。面對數倍於己的暴民，為首的士官沒有流露出半分慌亂，他冷靜地抬起手，下達了巴西爾預設的方案。
「後退，保持陣型！」
命令被迅速執行。紫衛軍士兵們舉起大盾，盾牌邊緣緊密相扣，組成一道平整的防線。他們的靴子踩在石板路上，向後緩緩撤退。整支隊伍的動作整齊，在混亂的街頭透著一股格格不入的森然秩序。
石塊從四面八方砸來，在盾牌上發出「砰砰」的悶響。
在胡格諾派的人看來，這是羅馬人膽怯的表現，是勝利在望的信號。
「他們怕了！衝上去！」
人群更加瘋狂地向前擁擠、追趕，試圖衝垮那道移動的盾牆。
雙方一追一退，羅馬巡邏隊將這股洶湧的人潮，不緊不慢地引入了一條狹窄的巷道。兩側是高聳的木石結構建築。這裡的空間極大地限制了人群的數量優勢，擁擠在前面的人堵住了後面的人，整股洪流的速度被迫慢了下來。
「停！」
士官一聲令下，整支隊伍的腳步戛然而止。
後排的士兵立刻從背囊里取出了準備好的「新武器」，三個厚實的玻璃瓶，兩個細頸的陶罐。在巷口胡格諾派人群高舉的搖曳火把光下，這幾個小小的瓶罐毫不起眼。擁擠在最前面的暴民甚至沒有注意到羅馬人陣型後排的細微變化，他們只顧著揮舞武器，發出咆哮。
「點火！」
五名士兵動作嫻熟地從腰間的皮囊里掏出打火石，迅速敲擊出火星，點燃了塞在瓶口的布條。
「呼「」
五簇橙黃色的火苗瞬間升起，冒出帶著濃烈刺鼻氣味的黑煙。
「投！」士官的命令乾脆利落。
五名擅長投擲的投擲手，腰腹猛地發力，帶動整個身體旋轉，手臂搶成一道殘影。他們將手中那個燃燒的瓶罐，奮力甩向巷道中擁擠的人群。
五個帶著火光的飛行物在空中劃出五道明亮的拋物線，越過暴民的頭頂，精準地落入人群最密集的中後段。
直到此刻，那些狂熱的市民才後知後覺地察覺到不對勁，有人抬頭看到了那幾道飛來的火光，張嘴想要示警，但一切都晚了。
「啪！啪！啪————」
清脆的碎裂聲接連響起，玻璃瓶和陶罐在堅硬的石板路上或人群中炸開。
粘稠的、顏色如同污濁橄欖油的黑色液體四處飛濺，沾染在人們粗糙的麻布衣服、裸露的皮膚和腳下的地面上。
緊接著，瓶口那不祥的火焰引燃了這些飛濺的液體。
「轟！」
橘紅色的火焰猛然騰起，沒有預兆，沒有漸進的過程，瞬間就將幾個不幸被直接砸中的人吞噬。悽厲的慘叫劃破了巴黎的夜空。
「是火！他們放火！」
「快潑水！救人！」
人群後方，幾個提著水桶的人衝上前來，他們將滿滿一桶水猛地潑向那些在地上翻滾掙扎的「火人」。
然而，令人驚駭的一幕發生了。
水非但沒能澆滅火焰，反而助長了火勢。那些燃燒的黑色液體漂浮在水面上，隨著水流向四周急速蔓延，點燃了更多人的褲腳和衣擺。小範圍的火焰，瞬間變成了一片在地面上流淌的，無法撲滅的火海。
巷道里，恐慌如同瘟疫般擴散開來。
「上帝啊！這是什麼惡魔的火焰？水都澆不滅！」一個聲音尖叫起來，帶著濃重的哭腔。
人群中，一名年長的胡格諾派教士死死地盯著那在水面上燃燒的火焰，嘴唇哆嗦著，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「希臘火————這是傳說中東羅馬人的希臘火！」
他認出了這地獄之火的來歷，聲音沙啞地喊道。
「傳說這種火能在海面上燃燒，將整支艦隊化為灰燼！那些從新大陸來的羅馬人，他們把海戰的武器用到了街道上！」
「希臘火」這三個字，比火焰本身更具殺傷力。
那是流傳在歐洲近千年的恐怖傳說，是拜占庭帝國用以對抗海上敵方船隻的神罰。現在，這份只存在於故事和史書中的神罰，降臨在了巴黎的街頭，降臨在了他們身上。
原本還試圖上前營救同伴的人，紛紛尖叫著向後退去，唯恐沾染上那如同跗骨之蛆的火焰。他們只能眼睜睜地看著被火焰包裹的同伴在地上痛苦地扭動、翻滾，發出最後的哀嚎，直至化為一具焦黑的人形。
就在人群因恐懼而停滯的瞬間，羅馬軍隊的陣線後方，又升起了五道火光。
第二輪燃燒瓶呼嘯而至，再次在人群中炸開一片火海和絕望的慘叫。
這一次，狂熱的信仰終於被求生的本能徹底壓垮。人群崩潰了。
他們轉身向來路逃竄，互相推搡、踩踏，狹窄的巷道瞬間變成了人間煉獄。
跑得慢的人被後面的人推倒，然後被無數雙腳踩過，連呻吟聲都發不出來。
羅馬軍隊的士官看著眼前這幅景象，心中毫無波瀾。他只是在冷靜地評估著新武器的實戰效果。
威力不錯，製造混亂和恐慌的效果，比火繩槍的排射要好得多。
他心中默默記下結論。
陛下說的沒錯，這東西，就是為巷戰而生的。
他沒有下令追擊，而是繼續命令部隊向預定的橋頭收縮。一路上，他們又投擲了幾輪燃燒瓶，每一次都在身後留下一片火海和一片哀嚎，徹底將追兵的膽氣燒得一乾二淨。
很快，所有三百人的羅馬部隊撤退到了西堤島的橋頭附近。這裡，早已有另一支羅馬軍隊在此布防，他們利用廢棄的馬車和木板，構築了一道堅固的街壘。
看到友軍的身影，士官說道，「我們背後就是大橋，退無可退！」士官拔出自己的佩劍，劍鋒直指前方混亂的街道，「準備反擊！」
士兵們迅速在狹窄的巷道中重新列陣。
前排是手持大盾的重步兵，盾牌與盾牌之間嚴絲合縫，組成一道不可逾越的鋼鐵之牆。盾牌的縫隙間，伸出了一排排閃著寒光的長槍槍頭，形成一片死亡叢林。
在如此近的距離和狹窄的空間裡，任何帶明火的武器都是雙刃劍。火繩槍和燃燒瓶都被收了起來。
現在，是冷兵器格鬥的時間。
一些體格格外魁梧的士兵，甚至放下了長槍，從背後抽出一根粗大的硬木棍。木棍經過特殊處理，表面打磨光滑，兩端包裹著鐵皮。
被火焰和恐懼驅散的胡格諾派人群，在後方一些頭目的呵斥與逼迫下，又重新聚集起來。他們看到羅馬人不再使用那種可怕的火焰武器，一些人殘存的勇氣再次被點燃。
「沖啊！殺了這些異端！」
在腎上腺素的驅使下，他們發起了衝鋒。
當人群衝到近前時，羅馬陣列的第一排士兵穩如泰山。
「刺！」
隨著士官一聲令下，數十根長槍從盾牌的縫隙中猛然刺出，又猛然收回。整個動作整齊劃一，沒有一絲多餘。
沖在最前面的幾十名胡格諾派教眾，連慘叫都來不及發出，身體就被鋒利的槍頭洞穿，鮮血噴涌而出，軟軟地倒了下去。
隨後，戰鬥進入了最血腥的白刃戰階段。
羅馬士兵的長槍、短劍，每一次揮動和刺擊，都精準而高效地帶走一條生命。而胡格諾派的市民們，則用他們的血肉之軀，徒勞地撞擊著那道鋼鐵防線，手中的簡陋武器在厚重的盔甲上只能留下一道道白痕，發出無力的刮擦聲。
那幾個手持木棍的羅馬士兵，成了這場戰鬥中最引人注目的存在。
其中一個士兵，他揮舞木棍的速度快得讓人眼花繚亂。只見他向前一步，手中的木棍化作一道殘影，在一瞬間向著周圍的敵人連續敲擊。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
沉悶的擊打聲密集得如同戰鼓。
一個呼吸之間，他周圍的六名暴民，或頭骨碎裂，或臂骨折斷，慘叫著倒地，徹底失去了戰鬥力。這種高效而殘忍的「無限制格鬥」，讓周圍的胡格諾派市民看得肝膽俱裂。
當夜的巴黎，註定無法平靜。
就在羅馬軍隊在橋頭巷戰的同時，以吉斯公爵為首的天主教貴族們，也率領著他們的私人武裝和部分法蘭西衛隊，加入了這場狂歡。他們對胡格諾派的仇恨，比遠道而來的羅馬人要深刻得多。
「一個不留！把這些該死的異端全都送去見撒旦！」吉斯公爵的吼聲在巴黎的夜空中迴蕩。
這場由巴西爾精心策劃的「騷亂」，迅速演變成了一場單方面的屠殺。天主教派的軍隊封鎖了各個街區，挨家挨戶地搜捕胡格諾派信徒。慘叫聲、求饒聲、
槍聲和刀劍入肉的聲音，響徹了整個巴黎左岸。
晚些時候的巴黎聖母院，巴西爾已經完成了他的婚禮，正與新婚的妻子瑪格麗特，以及凱薩琳太后等人，享用著象徵和平與喜悅的晚餐。
一名紫衛軍的士官，穿過掛滿鮮花的走廊，來到餐廳門口，由侍從通報後，獲准入內。隨後巴西爾就離席在一間別人注意不到的小房間裡接見了那個士官。
「陛下。」他的聲音沉穩，「城內的叛亂已基本平息。我軍傷亡輕微，胡格諾派損失慘重。」
巴西爾用餐巾擦了擦嘴角，臉上帶著溫和的笑意，仿佛在聽一件微不足道的小事。
「新武器的效果如何？」
「非常有效，陛下。」士官的聲音里透著一絲興奮，「在巷戰中，它能輕易撕開暴民的陣型。只是————」
「只是什麼？」
「只是製作過程太過危險，且成本不菲。屬下認為，大規模列裝或許有些困難。」
巴西爾滿意地點了點頭，他要的就是這個效果，至於成本後面再慢慢改進。
他又聽取了關於近身格鬥的匯報，特別是對那幾個使用木棍的士兵的表現，他尤其關注。
長槍、刀劍，殺人有餘，震懾不足。對付這些沒上過戰場的平民，有時候，打斷他們的骨頭，比直接殺了他們更有用。
他心裡盤算著，看來軍隊的訓練科目里，可以加入更多這類巷戰的內容。
「你們做得很好。」巴西爾對士官說，「回去告訴所有參與夜戰的兄弟，帝國不會忘記他們的英勇。」
他轉向身後的侍從官，下達了命令。
「從我帶來的金錢里，取出一部分杜卡特金幣。回到營地，給每一個參戰的士兵，在他的枕頭下面，放十枚。」
士官猛地抬起頭，眼中閃過一絲訝異，隨即化為狂熱的崇敬。
「遵命，陛下！」
夜晚，紫衛軍的臨時營地里，一片寂靜。結束了一天一夜的戰鬥和戒備，疲憊不堪的士兵們倒在自己的行軍床上，很快就發出了沉重的呼吸聲。
一名士兵翻了個身，忽然感覺到枕頭下似乎有什麼硬物硌著他的頭。
他嘟囔了一句，不耐煩地伸手去摸。
入手的感覺，是冰涼的、圓形的金屬。
他睡意全無，猛地坐起身，掀開了自己的枕頭。
在昏暗的月光下，十枚嶄新的杜卡特金幣，正靜靜地躺在那裡，反射著誘人的金色光芒。
士兵的呼吸停滯了一瞬。他拿起一枚金幣，放在嘴裡咬了咬，那堅硬的觸感和純正的分量告訴他，這不是夢。
「餵————」他推了推鄰床的戰友，「快看你枕頭底下！」
很快，整個營房都騷動起來。
「我也有！」
「十枚！整整十枚杜卡特！」
「這是————陛下賞的？」
沒有歡呼，短暫的騷動過後，營房再次陷入了沉默。士兵們一個個躺回床上，將那沉甸甸的金幣緊緊攥在手心。冰冷的金屬，仿佛還帶著血的溫度。
他們都明白，這十枚金幣意味著什麼。
這是對他們今夜英勇的獎賞，是一種無聲的契約。
從今往後，他們的劍，將只為那位慷慨而冷酷的共治皇帝而出鞘，無論敵人是誰。
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巴黎的街道上，在有心人的組織下，信仰新教的胡格諾派教眾開始向羅馬軍隊發起襲擊。
這些人從巴黎的各個角落匯聚而來，他們手上拿著農莊裡的長柄糞叉、廚房裡的切肉刀、從建築工地上撿來的木棍，武器五花八門，不成體系。但他們的人數眾多，臉上帶著被煽動起來的狂熱，匯聚成一股憤怒的洪流，湧向那些在他們眼中代表著異端的羅馬士兵。
一支三十人的羅馬巡邏隊被這股人潮堵住了去路。面對數倍於己的暴民，為首的士官沒有流露出半分慌亂，他冷靜地抬起手，下達了巴西爾預設的方案。
「後退，保持陣型！」
命令被迅速執行。紫衛軍士兵們舉起大盾，盾牌邊緣緊密相扣，組成一道平整的防線。他們的靴子踩在石板路上，向後緩緩撤退。整支隊伍的動作整齊，在混亂的街頭透著一股格格不入的森然秩序。
石塊從四面八方砸來，在盾牌上發出「砰砰」的悶響。
在胡格諾派的人看來，這是羅馬人膽怯的表現，是勝利在望的信號。
「他們怕了！衝上去！」
人群更加瘋狂地向前擁擠、追趕，試圖衝垮那道移動的盾牆。
雙方一追一退，羅馬巡邏隊將這股洶湧的人潮，不緊不慢地引入了一條狹窄的巷道。兩側是高聳的木石結構建築。這裡的空間極大地限制了人群的數量優勢，擁擠在前面的人堵住了後面的人，整股洪流的速度被迫慢了下來。
「停！」
士官一聲令下，整支隊伍的腳步戛然而止。
後排的士兵立刻從背囊里取出了準備好的「新武器」，三個厚實的玻璃瓶，兩個細頸的陶罐。在巷口胡格諾派人群高舉的搖曳火把光下，這幾個小小的瓶罐毫不起眼。擁擠在最前面的暴民甚至沒有注意到羅馬人陣型後排的細微變化，他們只顧著揮舞武器，發出咆哮。
「點火！」
五名士兵動作嫻熟地從腰間的皮囊里掏出打火石，迅速敲擊出火星，點燃了塞在瓶口的布條。
「呼「」
五簇橙黃色的火苗瞬間升起，冒出帶著濃烈刺鼻氣味的黑煙。
「投！」士官的命令乾脆利落。
五名擅長投擲的投擲手，腰腹猛地發力，帶動整個身體旋轉，手臂搶成一道殘影。他們將手中那個燃燒的瓶罐，奮力甩向巷道中擁擠的人群。
五個帶著火光的飛行物在空中劃出五道明亮的拋物線，越過暴民的頭頂，精準地落入人群最密集的中後段。
直到此刻，那些狂熱的市民才後知後覺地察覺到不對勁，有人抬頭看到了那幾道飛來的火光，張嘴想要示警，但一切都晚了。
「啪！啪！啪————」
清脆的碎裂聲接連響起，玻璃瓶和陶罐在堅硬的石板路上或人群中炸開。
粘稠的、顏色如同污濁橄欖油的黑色液體四處飛濺，沾染在人們粗糙的麻布衣服、裸露的皮膚和腳下的地面上。
緊接著，瓶口那不祥的火焰引燃了這些飛濺的液體。
「轟！」
橘紅色的火焰猛然騰起，沒有預兆，沒有漸進的過程，瞬間就將幾個不幸被直接砸中的人吞噬。悽厲的慘叫劃破了巴黎的夜空。
「是火！他們放火！」
「快潑水！救人！」
人群後方，幾個提著水桶的人衝上前來，他們將滿滿一桶水猛地潑向那些在地上翻滾掙扎的「火人」。
然而，令人驚駭的一幕發生了。
水非但沒能澆滅火焰，反而助長了火勢。那些燃燒的黑色液體漂浮在水面上，隨著水流向四周急速蔓延，點燃了更多人的褲腳和衣擺。小範圍的火焰，瞬間變成了一片在地面上流淌的，無法撲滅的火海。
巷道里，恐慌如同瘟疫般擴散開來。
「上帝啊！這是什麼惡魔的火焰？水都澆不滅！」一個聲音尖叫起來，帶著濃重的哭腔。
人群中，一名年長的胡格諾派教士死死地盯著那在水面上燃燒的火焰，嘴唇哆嗦著，每一個字都像是從牙縫裡擠出來的。
「希臘火————這是傳說中東羅馬人的希臘火！」
他認出了這地獄之火的來歷，聲音沙啞地喊道。
「傳說這種火能在海面上燃燒，將整支艦隊化為灰燼！那些從新大陸來的羅馬人，他們把海戰的武器用到了街道上！」
「希臘火」這三個字，比火焰本身更具殺傷力。
那是流傳在歐洲近千年的恐怖傳說，是拜占庭帝國用以對抗海上敵方船隻的神罰。現在，這份只存在於故事和史書中的神罰，降臨在了巴黎的街頭，降臨在了他們身上。
原本還試圖上前營救同伴的人，紛紛尖叫著向後退去，唯恐沾染上那如同跗骨之蛆的火焰。他們只能眼睜睜地看著被火焰包裹的同伴在地上痛苦地扭動、翻滾，發出最後的哀嚎，直至化為一具焦黑的人形。
就在人群因恐懼而停滯的瞬間，羅馬軍隊的陣線後方，又升起了五道火光。
第二輪燃燒瓶呼嘯而至，再次在人群中炸開一片火海和絕望的慘叫。
這一次，狂熱的信仰終於被求生的本能徹底壓垮。人群崩潰了。
他們轉身向來路逃竄，互相推搡、踩踏，狹窄的巷道瞬間變成了人間煉獄。
跑得慢的人被後面的人推倒，然後被無數雙腳踩過，連呻吟聲都發不出來。
羅馬軍隊的士官看著眼前這幅景象，心中毫無波瀾。他只是在冷靜地評估著新武器的實戰效果。
威力不錯，製造混亂和恐慌的效果，比火繩槍的排射要好得多。
他心中默默記下結論。
陛下說的沒錯，這東西，就是為巷戰而生的。
他沒有下令追擊，而是繼續命令部隊向預定的橋頭收縮。一路上，他們又投擲了幾輪燃燒瓶，每一次都在身後留下一片火海和一片哀嚎，徹底將追兵的膽氣燒得一乾二淨。
很快，所有三百人的羅馬部隊撤退到了西堤島的橋頭附近。這裡，早已有另一支羅馬軍隊在此布防，他們利用廢棄的馬車和木板，構築了一道堅固的街壘。
看到友軍的身影，士官說道，「我們背後就是大橋，退無可退！」士官拔出自己的佩劍，劍鋒直指前方混亂的街道，「準備反擊！」
士兵們迅速在狹窄的巷道中重新列陣。
前排是手持大盾的重步兵，盾牌與盾牌之間嚴絲合縫，組成一道不可逾越的鋼鐵之牆。盾牌的縫隙間，伸出了一排排閃著寒光的長槍槍頭，形成一片死亡叢林。
在如此近的距離和狹窄的空間裡，任何帶明火的武器都是雙刃劍。火繩槍和燃燒瓶都被收了起來。
現在，是冷兵器格鬥的時間。
一些體格格外魁梧的士兵，甚至放下了長槍，從背後抽出一根粗大的硬木棍。木棍經過特殊處理，表面打磨光滑，兩端包裹著鐵皮。
被火焰和恐懼驅散的胡格諾派人群，在後方一些頭目的呵斥與逼迫下，又重新聚集起來。他們看到羅馬人不再使用那種可怕的火焰武器，一些人殘存的勇氣再次被點燃。
「沖啊！殺了這些異端！」
在腎上腺素的驅使下，他們發起了衝鋒。
當人群衝到近前時，羅馬陣列的第一排士兵穩如泰山。
「刺！」
隨著士官一聲令下，數十根長槍從盾牌的縫隙中猛然刺出，又猛然收回。整個動作整齊劃一，沒有一絲多餘。
沖在最前面的幾十名胡格諾派教眾，連慘叫都來不及發出，身體就被鋒利的槍頭洞穿，鮮血噴涌而出，軟軟地倒了下去。
隨後，戰鬥進入了最血腥的白刃戰階段。
羅馬士兵的長槍、短劍，每一次揮動和刺擊，都精準而高效地帶走一條生命。而胡格諾派的市民們，則用他們的血肉之軀，徒勞地撞擊著那道鋼鐵防線，手中的簡陋武器在厚重的盔甲上只能留下一道道白痕，發出無力的刮擦聲。
那幾個手持木棍的羅馬士兵，成了這場戰鬥中最引人注目的存在。
其中一個士兵，他揮舞木棍的速度快得讓人眼花繚亂。只見他向前一步，手中的木棍化作一道殘影，在一瞬間向著周圍的敵人連續敲擊。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
沉悶的擊打聲密集得如同戰鼓。
一個呼吸之間，他周圍的六名暴民，或頭骨碎裂，或臂骨折斷，慘叫著倒地，徹底失去了戰鬥力。這種高效而殘忍的「無限制格鬥」，讓周圍的胡格諾派市民看得肝膽俱裂。
當夜的巴黎，註定無法平靜。
就在羅馬軍隊在橋頭巷戰的同時，以吉斯公爵為首的天主教貴族們，也率領著他們的私人武裝和部分法蘭西衛隊，加入了這場狂歡。他們對胡格諾派的仇恨，比遠道而來的羅馬人要深刻得多。
「一個不留！把這些該死的異端全都送去見撒旦！」吉斯公爵的吼聲在巴黎的夜空中迴蕩。
這場由巴西爾精心策劃的「騷亂」，迅速演變成了一場單方面的屠殺。天主教派的軍隊封鎖了各個街區，挨家挨戶地搜捕胡格諾派信徒。慘叫聲、求饒聲、
槍聲和刀劍入肉的聲音，響徹了整個巴黎左岸。
晚些時候的巴黎聖母院，巴西爾已經完成了他的婚禮，正與新婚的妻子瑪格麗特，以及凱薩琳太后等人，享用著象徵和平與喜悅的晚餐。
一名紫衛軍的士官，穿過掛滿鮮花的走廊，來到餐廳門口，由侍從通報後，獲准入內。隨後巴西爾就離席在一間別人注意不到的小房間裡接見了那個士官。
「陛下。」他的聲音沉穩，「城內的叛亂已基本平息。我軍傷亡輕微，胡格諾派損失慘重。」
巴西爾用餐巾擦了擦嘴角，臉上帶著溫和的笑意，仿佛在聽一件微不足道的小事。
「新武器的效果如何？」
「非常有效，陛下。」士官的聲音里透著一絲興奮，「在巷戰中，它能輕易撕開暴民的陣型。只是————」
「只是什麼？」
「只是製作過程太過危險，且成本不菲。屬下認為，大規模列裝或許有些困難。」
巴西爾滿意地點了點頭，他要的就是這個效果，至於成本後面再慢慢改進。
他又聽取了關於近身格鬥的匯報，特別是對那幾個使用木棍的士兵的表現，他尤其關注。
長槍、刀劍，殺人有餘，震懾不足。對付這些沒上過戰場的平民，有時候，打斷他們的骨頭，比直接殺了他們更有用。
他心裡盤算著，看來軍隊的訓練科目里，可以加入更多這類巷戰的內容。
「你們做得很好。」巴西爾對士官說，「回去告訴所有參與夜戰的兄弟，帝國不會忘記他們的英勇。」
他轉向身後的侍從官，下達了命令。
「從我帶來的金錢里，取出一部分杜卡特金幣。回到營地，給每一個參戰的士兵，在他的枕頭下面，放十枚。」
士官猛地抬起頭，眼中閃過一絲訝異，隨即化為狂熱的崇敬。
「遵命，陛下！」
夜晚，紫衛軍的臨時營地里，一片寂靜。結束了一天一夜的戰鬥和戒備，疲憊不堪的士兵們倒在自己的行軍床上，很快就發出了沉重的呼吸聲。
一名士兵翻了個身，忽然感覺到枕頭下似乎有什麼硬物硌著他的頭。
他嘟囔了一句，不耐煩地伸手去摸。
入手的感覺，是冰涼的、圓形的金屬。
他睡意全無，猛地坐起身，掀開了自己的枕頭。
在昏暗的月光下，十枚嶄新的杜卡特金幣，正靜靜地躺在那裡，反射著誘人的金色光芒。
士兵的呼吸停滯了一瞬。他拿起一枚金幣，放在嘴裡咬了咬，那堅硬的觸感和純正的分量告訴他，這不是夢。
「餵————」他推了推鄰床的戰友，「快看你枕頭底下！」
很快，整個營房都騷動起來。
「我也有！」
「十枚！整整十枚杜卡特！」
「這是————陛下賞的？」
沒有歡呼，短暫的騷動過後，營房再次陷入了沉默。士兵們一個個躺回床上，將那沉甸甸的金幣緊緊攥在手心。冰冷的金屬，仿佛還帶著血的溫度。
他們都明白，這十枚金幣意味著什麼。
這是對他們今夜英勇的獎賞，是一種無聲的契約。
從今往後，他們的劍，將只為那位慷慨而冷酷的共治皇帝而出鞘，無論敵人是誰。
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