第一百零三章 安頓移民
第104章 安頓移民
巴西爾的腳步聲在空曠的御座廳內迴響。他穿過兩排靜立的瓦蘭吉衛士，停在御座前，抬頭看向坐在御座上的父親，阿萊克修斯六世。
「父親。」巴西爾的聲音平靜。
阿萊克修斯六世微微頷首，他用眼睛審視著自己的兒子。
「我的歐洲之行已經結束。」巴西爾開始匯報，「我帶回了第一批移民，五六百名愛爾蘭人。他們將是一個活生生的範例，向舊大陸的所有人展示，來到埃律西昂，成為羅馬的公民，意味著什麼。」
他停頓了一下，組織著語言。
「因此，如何安置他們，至關重要。我們必須讓他們得到足夠的土地，過上他們在家鄉時不敢想像的富足生活。一封來自親人的信，勝過我們一百次官方的布告。」
「更重要的是，」巴西爾的語調加重了，「帝國在埃律西昂的土地上，是時候開始擴張了。這些愛爾蘭人只是一個開始。未來，會有更多的人因為戰爭、貧窮或是對新生活的渴望，來到我們這裡。比如那些同樣信奉東正教的斯拉夫人，只要他們學會希臘語，就能輕易地融入我們，成為帝國堅實的一部分。」
阿萊克修斯六世安靜地聽著，匯報結束，皇帝終於開口，「可以。但土地從何而來？你打算把這些愛爾蘭人安置在哪裡？」
「你說的擴張，是向西？越過那道山脈？」
阿萊克修斯六世一連拋出幾個問題。
「這兩件事，有什麼關聯？難道，你是想用這些外來者，作為帝國擴張的矛頭？」
「沒錯。」巴西爾沒有絲毫猶豫地承認了，「我正是此意。我需要他們，成為向西部大平原的發展的引領者。」
他上前一步，聲音里充滿了某種激情。
「讓他們在西部的邊境建立新的村莊。如此一來，帝國的軍團就必須將防線推進到那裡，以保護我們新的公民，這便是向西擴張的武力保障。」
「其次，新的村莊需要管理。帝國會任命官員前去治理，會派遣教士去建立新的教堂。這些官員和教士會帶著他們的家眷和僕人，將羅馬的生活方式帶到那裡。漸漸地，那片土地將不再是愛爾蘭人的聚居點，而是一個羅馬人與新移民混合的，真正屬於帝國的新邊疆。」
「最後，也是最關鍵的一點，建立村莊需要大量的後勤補給。木材，煤炭，鐵器，糧食————這一切都會催生出新的商路，吸引更多的工匠、商人和投機者前往西部。向西擴張，最根本的，是人。我們需要一股洪流，一股由渴望土地和財富的人們組成的洪流，沖向西部。」
巴西爾的目光灼灼。
「但要驅動這股洪流，需要一個理由，一個偉大的名義。因此，我起草了一份宣言。」
他從懷中取出一卷用緞帶系好的紙張，雙手呈上。
一名侍從接過文書，恭敬地遞給了阿萊克修斯六世。
皇帝解開緞帶，緩緩展開紙張。
紙張頂端，是用工整的希臘語寫下的幾個字——「昭昭天命」。
阿萊克修斯六世的動作停頓了一下。他咀嚼著這個詞，一種古老而又全新的力量感從這幾個字中透出。這名字起得很好，它將帝國的野心，與神的旨意完美地結合在了一起。
他繼續向下看去。
文章從羅馬兩千年的苦難史詩寫起，從西帝國的崩塌，到東帝國在戰火中的掙扎，再到君士坦丁堡的陷落。字裡行間充滿了悲壯與不屈。阿萊克修斯仿佛看到了自己的先祖們在歷史長河中一次次浴血奮戰，一次次在絕望中力挽狂瀾。
這篇文章，成功地將那次無奈的西遷，描繪成了一場堪比「出埃及記」的神聖遠征。
他們不是逃亡者，而是蒙受神恩的選民。
埃律西昂不是避難所，而是上帝賜予羅馬人的應許之地。
看到這裡，阿萊克修斯六世知道，巴西爾抓住了羅馬人內心深處最隱秘的驕傲與最深沉的傷痛。
接著，文章的筆鋒一轉，開始闡述上帝賦予羅馬的「使命」——向西，將文明與福音傳播到大陸的每一個角落，教化那些仍生活在蒙昧中的土著靈魂。
最後，文章落回了現實。西部廣袤的土地，將是所有渴望機會的人的熔爐。
無論是希臘貴族的次子，還是愛爾蘭的貧農，只要為帝國開拓疆土，就能獲得土地和公民的身份。
帝國的未來，屬於那些手持斧頭與火槍的開拓者。
阿萊克修斯六世花了很長時間，才將整篇文章看完。
「你是如何想出這些的？」阿萊克修斯問道。
「我一直在思考，如何讓我們的民眾，自發地，充滿熱情地去為帝國開疆拓土。」巴西爾回答，「金錢的許諾是短暫的，爵位的封賞是有限的。唯有將擴張與上帝的使命、與羅馬的榮耀聯繫在一起，才能點燃他們心中最原始的火焰。」
「後續，你打算如何做？」
「我打算先將這篇文章印刷幾十份，交予元老院。如此重大的國策，必須先在帝國的上層達成共識。我需要他們的支持，而不是阻撓。」巴西爾坦然道，「我知道，有些人會擔心。西部的擴張，必然會催生出新的權貴，元老院的席位也需要增加，這會稀釋他們手中現有的權力。」
「但在這昭昭天命」的大義之下，任何出於私心的反對，都將顯得無比渺小和可恥。我要讓他們自上而下地去宣傳這個國策，讓每一個羅馬公民都相信，向西而去，是他們與生俱來的，神聖的命運。」
聽完這番話，阿萊克修斯六世的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。他的兒子，不僅有了一個偉大的構想，更想好了實現它的每一步。
「你考慮得越來越全面了。」皇帝將那份宣言放在一旁，「我同意。就按照你的想法去做吧。」
得到父親的首肯，巴西爾躬身行禮，隨即轉身離開了御座廳。
他沒有片刻耽擱，徑直穿過大皇宮的庭院，來到旁邊一座不起眼的建築前。
這裡是印刷工坊，印刷機剛剛才被發明出來不到百年，真正的推廣時間也就數十年。
工坊內，空氣中瀰漫著油墨和紙張的特殊氣味。一名希臘工匠看到巴西爾親臨，連忙放下手中的活計，快步迎了上來。
「共治皇帝陛下。」
巴西爾將手中的《昭昭天命》原稿遞給他。
「將這篇文章，在兩天之內，印刷五十份。」他言簡意賅地命令道，「用最好的紙，最清晰的字模。內容一個字都不能錯。」
「遵命，陛下。」工匠接過，感受著上面的分量。
巴西爾從錢袋裡掏出幾枚金幣，放在旁邊的桌子上。
「這是預付的款項。」
說完，他便轉身離去，沒有多說一句廢話。
兩天後，羅馬元老院。
這座仿照君士坦丁堡的元老院建造的宏偉建築內，氣氛莊嚴肅穆。身穿長袍的元老們分坐在兩側的席位上，低聲交談。
巴西爾站在大廳中央，他的身後，侍從們正將一疊疊剛剛印刷好的，墨跡未乾的宣言分發給每一位元老。
當最後一份文件被送到一位年邁的元老手中後，巴西爾開口了。他的聲音在穹頂之下迴蕩，清晰地傳到每個人耳中。
「我想，諸位都拿到這份文件了。」
「在閱讀之前，我只說幾句。我們羅馬，在一千多年的歷史裡起起落落，但文明的火種，在上帝的庇佑下，終究保留了下來。是神啟，指引我們來到這片樂土。那麼，將這片大陸從蒙昧中喚醒，讓文明之光照耀其上，同樣也是上帝交予我們的任務。」
「我希望諸位，在思考這份文件時，不要被眼前的利益所蒙蔽，不要試圖去阻止上天的安排。你們應該做的，是順應它，擁抱它，並積極地推動它。」
「現在，請各位自行閱讀和討論。」
說完，巴西爾便退到一旁，在屬於共治皇帝的席位上坐下，冷靜地觀察著在場所有人的反應。
元老院內陷入了一片寂靜，只剩下翻動紙頁的沙沙聲。
很快，竊竊私語聲開始響起，並逐漸匯成一片嗡嗡的議論聲。
大部分元老在讀完之後臉上都浮現出難以抑制的興奮。這篇文章點燃了他們建功立業，為家族攫取更多土地和榮耀的野心。
「說得好！這才是羅馬該有的氣魄！」一名年輕的元老激動地對身邊的人低語，「我們不能總龜縮在東海岸。」
然而，一些資歷深厚，家族根基在東海岸的保守派元老，臉色卻變得凝重起來。
一位元老皺起了眉頭。他放下文件，憂心忡忡地對身旁的同僚說：「向西擴張？說得輕巧。這意味著無休止的戰爭，無休止的投入。帝國的財政能支撐得起嗎？更重要的是，一旦西部出現了新的省份，元老院的權力格局必然會被打破。
我們這些家族的利益，又該如何保障？」
他的同僚深以為然地點了點頭：「這些新來的愛爾蘭人，還有未來可能出現的斯拉夫人，他們懂什麼是羅馬的傳統嗎？讓他們去開拓疆土，無異於引狼入室。百年之後，羅馬還是希臘人的羅馬嗎？」
而在另一個角落，一名衣著華貴，代表著南方菸草和棉花種植園主利益的元老，眼中卻閃爍著精明的光。他幾乎是立刻就發現了這份宣言背後隱藏的巨大商機。
他用手肘碰了碰旁邊一個同樣來自南方的盟友，壓低了聲音。
「看到了嗎？向西，越過山脈，就是一望無際的大平原。那裡的土地，比我們奧伊戈斯周邊的任何一塊地都要肥沃。氣候也合適。」
他的盟友會意，臉上露出貪婪的笑容：「你的意思是新的種植園？」
「沒錯。」種植園主元老的手指在文件上那片廣袤的西部平原上輕輕划過，「我們可以推動議案，讓開拓者們集中向南方平原遷移。到時候，無論是用奴隸，還是僱傭那些窮困的移民，我們都能在那裡建立起比現在大十倍的種植園。菸草，棉花————財富會源源不斷地流進我們的口袋。有了財富以及大片以種植園經濟為主的土地，我們在元老院中的說話份量也越重。」
「可是，共治皇帝似乎更希望開拓者們自由發展，建立自耕農的村莊。」
「那只是他美好的幻想。」種植園主元老不屑地笑了笑，「在荒野中，個人的力量是渺小的。最終，他們還是需要依附於我們這樣有實力的人。我們只需要稍加引導，就能讓這股向西的洪流，流向我們希望的方向。」
大廳內的討論越來越激烈，不同的利益集團開始盤算，爭論，結盟。
就在這時，那名保守派的老元老站了起來，大聲說道：「共治皇帝陛下！我承認，您的這份宣言令人心潮澎湃。但是，作為帝國的元老，我必須指出其中潛在的風險！」
所有人的目光都集中到了他身上。
「帝國的根基在東海岸，在這裡，我們有堅固的城市，成熟的經濟，和忠誠的人民。貿然向充滿未知的西部大規模擴張，會將帝國拖入一個危險的泥潭！我們對那裡的土地一無所知，對那裡的土著部落也缺乏了解。萬一遭遇慘敗，動搖的將是帝國的根本！」
他的話音剛落，一名元老立刻站起來反駁。
「尊敬的元老，您的顧慮，恕我不能苟同！羅馬的偉大，從來都不是靠固守城池得來的，而是靠著軍團的利劍和盾牌，一步步開拓出來的！難道我們要因為畏懼風險，就放棄上帝賜予我們的整片大陸嗎？這才是對羅馬精神最大的背叛！」
「說得好！」
「向西去！」
支持的聲音此起彼伏。
巴西爾冷眼旁觀著這一切。辯論正在按照他預想的方向發展。他知道，擴張的誘惑是任何人都無法抵擋的。
最終，在經過了長達一個時辰的激烈辯論後，元老院達成了共識。
《昭昭天命》宣言，將作為帝國的基本國策，向全體公民頒布。
在解決了理論和政治上的問題後，巴西爾立刻開始著手安頓那五六百名愛爾蘭移民。
他將所有移民召集到城郊的營地，讓帝國官員向他們宣布了帝國的安置方案。
一張埃律西昂地圖被掛在木台之上。一名帝國官員手持長杆，為這些一臉茫然的愛爾蘭人指明他們未來的去向。
「皇帝陛下的仁慈，將為你們提供三個選擇。」官員的聲音清晰而洪亮。
他首先指向了地圖的北方，五大湖區域。
「第一，是北方的大湖區。那裡水源充足，森林茂密，土地雖然需要花力氣開墾，但同樣肥沃。帝國正在那裡籌建新的鋼鐵工坊，你們可以很方便地獲得鐵製工具。但那裡的冬天，會非常寒冷。」
接著，他的長杆移向了中部，阿巴拉契亞山脈的西側。
「第二，是中部的山脈西側。這裡距離首都埃律西亞最近，山中有豐富的煤礦，你們不用擔心取暖的燃料。帝國將在這裡建立一系列的堡壘，為你們提供保護。這裡將是帝國向西擴張的橋頭堡。」
最後，長杆指向了遙遠的南方，密西西比河以東的廣闊平原。
「第三，是南方的平原。那裡地勢平坦，有大河穿行而過，水源充沛，幾乎不需要開墾就能耕種。但那裡常有風暴。」
官員放下長杆，提高了音量。
「無論你們選擇哪裡，帝國都將授予每個家庭固定面積的土地的開拓權。只要你們能在這片土地上連續耕作三年，並獲得收成，那麼在第三年繳納一筆象徵性的費用後，這片土地的永久所有權，就將歸你們所有！」
人群中發出一陣驚呼。短暫的喧譁過後，這些愛爾蘭移民立刻圍成一個個小圈，激烈地討論起來。
一個紅髮年輕人，正和他的幾個同鄉爭論不休。在橫渡大西洋的旅途中，他曾是最悲觀和多疑的那個。但此刻，面對實實在在的土地許諾，他的心也變得火熱。
「去中部！」一個高個子男人大聲說，「離首都近，有軍隊保護，最安全！
我們是第一批，穩妥點好！」
「安全有什麼用？好耕作才是第一位。」另一個矮個子反駁道，「要去就去南方的大平原。就算有風暴，一年又能有幾次？」
年輕人沉默著，他看著地圖，手指在北方的大湖區划過。
「我覺得，該去北邊。」他終於開口。
「北邊？你瘋了？那裡冷得能凍掉人的耳朵！」高個子男人不解地看著他。
「我打聽過了。」年輕人壓低了聲音，「北邊要建鋼鐵廠，這意味著什麼？
意味著那裡需要人，需要大量的工人。我們不僅可以種地，還可以在冬天去工坊里幹活掙錢。而且，有了鋼鐵廠，我們就能最先用上最好的型和斧頭。開墾土地，會比別人快得多。」
他的分析讓同伴們陷入了沉思。
這樣的討論，在營地的每一個角落上演。對未來的憧憬，對未知的恐懼，以及小農式的精明算計，交織在一起。
最終，在經過了一整天的考慮和權衡後，選擇的結果出來了。
三百多名最渴望安穩，也最信任帝國保護的人，選擇了中部的地區。
而剩下的人中，大約一百五十人被南方平原的肥沃所吸引，另外一百多人，則被肖恩說動，選擇了充滿挑戰與機遇的北方。
第二天清晨，選擇了中部地區的三百多名移民，便在官員的帶領下，踏上了西行的道路。
那些選擇去北方的移民，則和南下的人一起，為他們送行。
那名年輕人攥緊了手中那份由帝國頒發的，寫著他名字的土地開拓許可書。
這張薄薄的紙，承載著一個家族未來的希望。
就在這時，一名帝國的軍官騎馬來到他們面前。
「去往北方和南方的船隻或者馬車已經備好。」軍官的面孔冷峻，「你們將前往各自的目的地。皇帝陛下，在看著你們。」
說完，他便撥轉馬頭，去追趕那支已經遠去的西行隊伍。
年輕人轉過頭，看著身邊同樣選擇北方的同伴。他們臉上，既有對未來的憧憬，也有一絲無法掩飾的迷茫。
「喂，」他對著一個相熟的夥伴，用還很生澀的希臘語問，「你說我們真的能在那片冰天雪地里，建起一個家嗎？」
沒人能回答他。
遠方，西行的隊伍已經化作一個小小的黑點，即將消失在連綿起伏的山巒之中。
巴西爾的腳步聲在空曠的御座廳內迴響。他穿過兩排靜立的瓦蘭吉衛士，停在御座前，抬頭看向坐在御座上的父親，阿萊克修斯六世。
「父親。」巴西爾的聲音平靜。
阿萊克修斯六世微微頷首，他用眼睛審視著自己的兒子。
「我的歐洲之行已經結束。」巴西爾開始匯報，「我帶回了第一批移民，五六百名愛爾蘭人。他們將是一個活生生的範例，向舊大陸的所有人展示，來到埃律西昂，成為羅馬的公民，意味著什麼。」
他停頓了一下，組織著語言。
「因此，如何安置他們，至關重要。我們必須讓他們得到足夠的土地，過上他們在家鄉時不敢想像的富足生活。一封來自親人的信，勝過我們一百次官方的布告。」
「更重要的是，」巴西爾的語調加重了，「帝國在埃律西昂的土地上，是時候開始擴張了。這些愛爾蘭人只是一個開始。未來，會有更多的人因為戰爭、貧窮或是對新生活的渴望，來到我們這裡。比如那些同樣信奉東正教的斯拉夫人，只要他們學會希臘語，就能輕易地融入我們，成為帝國堅實的一部分。」
阿萊克修斯六世安靜地聽著，匯報結束，皇帝終於開口，「可以。但土地從何而來？你打算把這些愛爾蘭人安置在哪裡？」
「你說的擴張，是向西？越過那道山脈？」
阿萊克修斯六世一連拋出幾個問題。
「這兩件事，有什麼關聯？難道，你是想用這些外來者，作為帝國擴張的矛頭？」
「沒錯。」巴西爾沒有絲毫猶豫地承認了，「我正是此意。我需要他們，成為向西部大平原的發展的引領者。」
他上前一步，聲音里充滿了某種激情。
「讓他們在西部的邊境建立新的村莊。如此一來，帝國的軍團就必須將防線推進到那裡，以保護我們新的公民，這便是向西擴張的武力保障。」
「其次，新的村莊需要管理。帝國會任命官員前去治理，會派遣教士去建立新的教堂。這些官員和教士會帶著他們的家眷和僕人，將羅馬的生活方式帶到那裡。漸漸地，那片土地將不再是愛爾蘭人的聚居點，而是一個羅馬人與新移民混合的，真正屬於帝國的新邊疆。」
「最後，也是最關鍵的一點，建立村莊需要大量的後勤補給。木材，煤炭，鐵器，糧食————這一切都會催生出新的商路，吸引更多的工匠、商人和投機者前往西部。向西擴張，最根本的，是人。我們需要一股洪流，一股由渴望土地和財富的人們組成的洪流，沖向西部。」
巴西爾的目光灼灼。
「但要驅動這股洪流，需要一個理由，一個偉大的名義。因此，我起草了一份宣言。」
他從懷中取出一卷用緞帶系好的紙張，雙手呈上。
一名侍從接過文書，恭敬地遞給了阿萊克修斯六世。
皇帝解開緞帶，緩緩展開紙張。
紙張頂端，是用工整的希臘語寫下的幾個字——「昭昭天命」。
阿萊克修斯六世的動作停頓了一下。他咀嚼著這個詞，一種古老而又全新的力量感從這幾個字中透出。這名字起得很好，它將帝國的野心，與神的旨意完美地結合在了一起。
他繼續向下看去。
文章從羅馬兩千年的苦難史詩寫起，從西帝國的崩塌，到東帝國在戰火中的掙扎，再到君士坦丁堡的陷落。字裡行間充滿了悲壯與不屈。阿萊克修斯仿佛看到了自己的先祖們在歷史長河中一次次浴血奮戰，一次次在絕望中力挽狂瀾。
這篇文章，成功地將那次無奈的西遷，描繪成了一場堪比「出埃及記」的神聖遠征。
他們不是逃亡者，而是蒙受神恩的選民。
埃律西昂不是避難所，而是上帝賜予羅馬人的應許之地。
看到這裡，阿萊克修斯六世知道，巴西爾抓住了羅馬人內心深處最隱秘的驕傲與最深沉的傷痛。
接著，文章的筆鋒一轉，開始闡述上帝賦予羅馬的「使命」——向西，將文明與福音傳播到大陸的每一個角落，教化那些仍生活在蒙昧中的土著靈魂。
最後，文章落回了現實。西部廣袤的土地，將是所有渴望機會的人的熔爐。
無論是希臘貴族的次子，還是愛爾蘭的貧農，只要為帝國開拓疆土，就能獲得土地和公民的身份。
帝國的未來，屬於那些手持斧頭與火槍的開拓者。
阿萊克修斯六世花了很長時間，才將整篇文章看完。
「你是如何想出這些的？」阿萊克修斯問道。
「我一直在思考，如何讓我們的民眾，自發地，充滿熱情地去為帝國開疆拓土。」巴西爾回答，「金錢的許諾是短暫的，爵位的封賞是有限的。唯有將擴張與上帝的使命、與羅馬的榮耀聯繫在一起，才能點燃他們心中最原始的火焰。」
「後續，你打算如何做？」
「我打算先將這篇文章印刷幾十份，交予元老院。如此重大的國策，必須先在帝國的上層達成共識。我需要他們的支持，而不是阻撓。」巴西爾坦然道，「我知道，有些人會擔心。西部的擴張，必然會催生出新的權貴，元老院的席位也需要增加，這會稀釋他們手中現有的權力。」
「但在這昭昭天命」的大義之下，任何出於私心的反對，都將顯得無比渺小和可恥。我要讓他們自上而下地去宣傳這個國策，讓每一個羅馬公民都相信，向西而去，是他們與生俱來的，神聖的命運。」
聽完這番話，阿萊克修斯六世的臉上，終於露出了一絲滿意的笑容。他的兒子，不僅有了一個偉大的構想，更想好了實現它的每一步。
「你考慮得越來越全面了。」皇帝將那份宣言放在一旁，「我同意。就按照你的想法去做吧。」
得到父親的首肯，巴西爾躬身行禮，隨即轉身離開了御座廳。
他沒有片刻耽擱，徑直穿過大皇宮的庭院，來到旁邊一座不起眼的建築前。
這裡是印刷工坊，印刷機剛剛才被發明出來不到百年，真正的推廣時間也就數十年。
工坊內，空氣中瀰漫著油墨和紙張的特殊氣味。一名希臘工匠看到巴西爾親臨，連忙放下手中的活計，快步迎了上來。
「共治皇帝陛下。」
巴西爾將手中的《昭昭天命》原稿遞給他。
「將這篇文章，在兩天之內，印刷五十份。」他言簡意賅地命令道，「用最好的紙，最清晰的字模。內容一個字都不能錯。」
「遵命，陛下。」工匠接過，感受著上面的分量。
巴西爾從錢袋裡掏出幾枚金幣，放在旁邊的桌子上。
「這是預付的款項。」
說完，他便轉身離去，沒有多說一句廢話。
兩天後，羅馬元老院。
這座仿照君士坦丁堡的元老院建造的宏偉建築內，氣氛莊嚴肅穆。身穿長袍的元老們分坐在兩側的席位上，低聲交談。
巴西爾站在大廳中央，他的身後，侍從們正將一疊疊剛剛印刷好的，墨跡未乾的宣言分發給每一位元老。
當最後一份文件被送到一位年邁的元老手中後，巴西爾開口了。他的聲音在穹頂之下迴蕩，清晰地傳到每個人耳中。
「我想，諸位都拿到這份文件了。」
「在閱讀之前，我只說幾句。我們羅馬，在一千多年的歷史裡起起落落，但文明的火種，在上帝的庇佑下，終究保留了下來。是神啟，指引我們來到這片樂土。那麼，將這片大陸從蒙昧中喚醒，讓文明之光照耀其上，同樣也是上帝交予我們的任務。」
「我希望諸位，在思考這份文件時，不要被眼前的利益所蒙蔽，不要試圖去阻止上天的安排。你們應該做的，是順應它，擁抱它，並積極地推動它。」
「現在，請各位自行閱讀和討論。」
說完，巴西爾便退到一旁，在屬於共治皇帝的席位上坐下，冷靜地觀察著在場所有人的反應。
元老院內陷入了一片寂靜，只剩下翻動紙頁的沙沙聲。
很快，竊竊私語聲開始響起，並逐漸匯成一片嗡嗡的議論聲。
大部分元老在讀完之後臉上都浮現出難以抑制的興奮。這篇文章點燃了他們建功立業，為家族攫取更多土地和榮耀的野心。
「說得好！這才是羅馬該有的氣魄！」一名年輕的元老激動地對身邊的人低語，「我們不能總龜縮在東海岸。」
然而，一些資歷深厚，家族根基在東海岸的保守派元老，臉色卻變得凝重起來。
一位元老皺起了眉頭。他放下文件，憂心忡忡地對身旁的同僚說：「向西擴張？說得輕巧。這意味著無休止的戰爭，無休止的投入。帝國的財政能支撐得起嗎？更重要的是，一旦西部出現了新的省份，元老院的權力格局必然會被打破。
我們這些家族的利益，又該如何保障？」
他的同僚深以為然地點了點頭：「這些新來的愛爾蘭人，還有未來可能出現的斯拉夫人，他們懂什麼是羅馬的傳統嗎？讓他們去開拓疆土，無異於引狼入室。百年之後，羅馬還是希臘人的羅馬嗎？」
而在另一個角落，一名衣著華貴，代表著南方菸草和棉花種植園主利益的元老，眼中卻閃爍著精明的光。他幾乎是立刻就發現了這份宣言背後隱藏的巨大商機。
他用手肘碰了碰旁邊一個同樣來自南方的盟友，壓低了聲音。
「看到了嗎？向西，越過山脈，就是一望無際的大平原。那裡的土地，比我們奧伊戈斯周邊的任何一塊地都要肥沃。氣候也合適。」
他的盟友會意，臉上露出貪婪的笑容：「你的意思是新的種植園？」
「沒錯。」種植園主元老的手指在文件上那片廣袤的西部平原上輕輕划過，「我們可以推動議案，讓開拓者們集中向南方平原遷移。到時候，無論是用奴隸，還是僱傭那些窮困的移民，我們都能在那裡建立起比現在大十倍的種植園。菸草，棉花————財富會源源不斷地流進我們的口袋。有了財富以及大片以種植園經濟為主的土地，我們在元老院中的說話份量也越重。」
「可是，共治皇帝似乎更希望開拓者們自由發展，建立自耕農的村莊。」
「那只是他美好的幻想。」種植園主元老不屑地笑了笑，「在荒野中，個人的力量是渺小的。最終，他們還是需要依附於我們這樣有實力的人。我們只需要稍加引導，就能讓這股向西的洪流，流向我們希望的方向。」
大廳內的討論越來越激烈，不同的利益集團開始盤算，爭論，結盟。
就在這時，那名保守派的老元老站了起來，大聲說道：「共治皇帝陛下！我承認，您的這份宣言令人心潮澎湃。但是，作為帝國的元老，我必須指出其中潛在的風險！」
所有人的目光都集中到了他身上。
「帝國的根基在東海岸，在這裡，我們有堅固的城市，成熟的經濟，和忠誠的人民。貿然向充滿未知的西部大規模擴張，會將帝國拖入一個危險的泥潭！我們對那裡的土地一無所知，對那裡的土著部落也缺乏了解。萬一遭遇慘敗，動搖的將是帝國的根本！」
他的話音剛落，一名元老立刻站起來反駁。
「尊敬的元老，您的顧慮，恕我不能苟同！羅馬的偉大，從來都不是靠固守城池得來的，而是靠著軍團的利劍和盾牌，一步步開拓出來的！難道我們要因為畏懼風險，就放棄上帝賜予我們的整片大陸嗎？這才是對羅馬精神最大的背叛！」
「說得好！」
「向西去！」
支持的聲音此起彼伏。
巴西爾冷眼旁觀著這一切。辯論正在按照他預想的方向發展。他知道，擴張的誘惑是任何人都無法抵擋的。
最終，在經過了長達一個時辰的激烈辯論後，元老院達成了共識。
《昭昭天命》宣言，將作為帝國的基本國策，向全體公民頒布。
在解決了理論和政治上的問題後，巴西爾立刻開始著手安頓那五六百名愛爾蘭移民。
他將所有移民召集到城郊的營地，讓帝國官員向他們宣布了帝國的安置方案。
一張埃律西昂地圖被掛在木台之上。一名帝國官員手持長杆，為這些一臉茫然的愛爾蘭人指明他們未來的去向。
「皇帝陛下的仁慈，將為你們提供三個選擇。」官員的聲音清晰而洪亮。
他首先指向了地圖的北方，五大湖區域。
「第一，是北方的大湖區。那裡水源充足，森林茂密，土地雖然需要花力氣開墾，但同樣肥沃。帝國正在那裡籌建新的鋼鐵工坊，你們可以很方便地獲得鐵製工具。但那裡的冬天，會非常寒冷。」
接著，他的長杆移向了中部，阿巴拉契亞山脈的西側。
「第二，是中部的山脈西側。這裡距離首都埃律西亞最近，山中有豐富的煤礦，你們不用擔心取暖的燃料。帝國將在這裡建立一系列的堡壘，為你們提供保護。這裡將是帝國向西擴張的橋頭堡。」
最後，長杆指向了遙遠的南方，密西西比河以東的廣闊平原。
「第三，是南方的平原。那裡地勢平坦，有大河穿行而過，水源充沛，幾乎不需要開墾就能耕種。但那裡常有風暴。」
官員放下長杆，提高了音量。
「無論你們選擇哪裡，帝國都將授予每個家庭固定面積的土地的開拓權。只要你們能在這片土地上連續耕作三年，並獲得收成，那麼在第三年繳納一筆象徵性的費用後，這片土地的永久所有權，就將歸你們所有！」
人群中發出一陣驚呼。短暫的喧譁過後，這些愛爾蘭移民立刻圍成一個個小圈，激烈地討論起來。
一個紅髮年輕人，正和他的幾個同鄉爭論不休。在橫渡大西洋的旅途中，他曾是最悲觀和多疑的那個。但此刻，面對實實在在的土地許諾，他的心也變得火熱。
「去中部！」一個高個子男人大聲說，「離首都近，有軍隊保護，最安全！
我們是第一批，穩妥點好！」
「安全有什麼用？好耕作才是第一位。」另一個矮個子反駁道，「要去就去南方的大平原。就算有風暴，一年又能有幾次？」
年輕人沉默著，他看著地圖，手指在北方的大湖區划過。
「我覺得，該去北邊。」他終於開口。
「北邊？你瘋了？那裡冷得能凍掉人的耳朵！」高個子男人不解地看著他。
「我打聽過了。」年輕人壓低了聲音，「北邊要建鋼鐵廠，這意味著什麼？
意味著那裡需要人，需要大量的工人。我們不僅可以種地，還可以在冬天去工坊里幹活掙錢。而且，有了鋼鐵廠，我們就能最先用上最好的型和斧頭。開墾土地，會比別人快得多。」
他的分析讓同伴們陷入了沉思。
這樣的討論，在營地的每一個角落上演。對未來的憧憬，對未知的恐懼，以及小農式的精明算計，交織在一起。
最終，在經過了一整天的考慮和權衡後，選擇的結果出來了。
三百多名最渴望安穩，也最信任帝國保護的人，選擇了中部的地區。
而剩下的人中，大約一百五十人被南方平原的肥沃所吸引，另外一百多人，則被肖恩說動，選擇了充滿挑戰與機遇的北方。
第二天清晨，選擇了中部地區的三百多名移民，便在官員的帶領下，踏上了西行的道路。
那些選擇去北方的移民，則和南下的人一起，為他們送行。
那名年輕人攥緊了手中那份由帝國頒發的，寫著他名字的土地開拓許可書。
這張薄薄的紙，承載著一個家族未來的希望。
就在這時，一名帝國的軍官騎馬來到他們面前。
「去往北方和南方的船隻或者馬車已經備好。」軍官的面孔冷峻，「你們將前往各自的目的地。皇帝陛下，在看著你們。」
說完，他便撥轉馬頭，去追趕那支已經遠去的西行隊伍。
年輕人轉過頭，看著身邊同樣選擇北方的同伴。他們臉上，既有對未來的憧憬，也有一絲無法掩飾的迷茫。
「喂，」他對著一個相熟的夥伴，用還很生澀的希臘語問，「你說我們真的能在那片冰天雪地里，建起一個家嗎？」
沒人能回答他。
遠方，西行的隊伍已經化作一個小小的黑點，即將消失在連綿起伏的山巒之中。