第八十章 鹽鐵
第81章 鹽鐵
第二天上午，埃律西亞城大皇宮的御座廳內，氣氛莊嚴肅穆。
巴西爾停在御座前，向自己的父親祖父行禮。
御座之上，他的祖父，君士坦丁十二世，身形枯稿地靠在巨大的椅背上。這位年邁的皇帝已經很少處理具體的政務，他更像是一個象徵。聽到孫子前來請安的腳步聲，他只是疲憊地抬了抬沉重的眼皮，算是無聲的回應。
御座之側，巴西爾的父親，共治皇帝阿萊克修斯，正處理著來自帝國各地的文書。他放下手中的一卷，看向走進來的巴西爾。
「我昨天聽說了，你派出去的那支探險隊回來了。」阿萊克修斯的聲音平靜，「怎麼樣，找到了你想要的東西了？」
「是的，父親。」巴西爾的回答清晰而沉穩，「他們不辱使命，為帝國帶回了榮耀。
探險隊不僅繪製出了大湖區南岸的詳細地圖，更在最西邊的維穆爾湖區，發現了一片儲量可觀的鐵礦。今天我來，正是想向您和祖父呈報一個計劃，一個關於建立新城市的計劃。」
他稍作停頓，「一座以鋼鐵產業為核心的城市。它將成為帝國鋼鐵中心，為我們羅馬未來的每一次擴張，提供源源不斷的鋼鐵。」
說完，巴西爾從懷中取出一卷寫有計劃的紙張，雙手呈上。
一名侍從悄無聲息地上前，接過那捲承載著帝國未來的計劃書，轉呈給阿萊克修斯。
阿萊克修斯接過計劃書，緩緩展開，視線在上面細緻的字跡和地圖上移動。
建立一座新的鋼鐵之城，有理有據，前景光明。
阿萊克修斯抬起頭表情嚴肅。
巴西爾的聲音在空曠的御座廳中迴響。
阿萊克修斯被這個極為陌生的詞彙震驚了。他從未聽過如此激進、如此顛覆性的經濟策略。
「好吧。你可以開始你的運河勘探計劃。但是，我有一個條件。每年用於這個項目的經費，必須由我親自審批核算，每一個杜卡特都必須有明確的去向。一旦超出預算，或者我認為它開始影響到了帝國的財政穩定，我隨時會叫停這個計劃。」
巴西爾組織了一下語言，然後，他拋出了一個在這個時代的西方，從未有人系統性提出過的大膽構想，但是在遙遠的東方已經有了千年實踐的制度。
「我提議，由國家來主導煉鐵產業。只有獲得皇室發放的特許經營許可，民間資本才能建立煉鐵廠。並且，由一個專門的機構來統一調配和控制全國的鋼鐵產量。當市場需求旺盛，價格上漲時，我們就增加產量，平抑物價；當市場萎縮，鋼鐵滯銷時，我們就減少出貨，保護生產者的利益。以此來維持鋼鐵價格的長期穩定。」
他在權衡，在思考。這個計劃的背後，是巨大的利益，但同樣也隱藏著巨大的政治風險。
阿萊克修斯沉默了。他審視著自己的兒子，這個年輕人身上，有一種讓他既欣賞又感到一絲警惕的東西。那種超越了年齡的冷靜和對未來的篤定。
「資金來源，除了帝國財政的常規撥款，我之前派遣去東方的貿易船隊，應該很快就會有第一筆回報。東方的絲綢、瓷器和香料，無論是在歐羅巴還是在我們埃律西昂，都是硬通貨，利潤驚人。我相信，帝國的財政，撐得住這第一步的勘探。」
然而，他今天來的目的，還不止於此。這只是開胃菜。
「新加里波利，就按照你的想法來。從鋼鐵官營開始，把它作為一個試驗場。如果效果真如你所說的那樣好，我們再考慮將它推廣到食鹽上去。」
阿帕勒西亞棧道。僅僅是為了修建那條豌蜓在山脊之上的棧道，帝國就耗費了無數人的心血和難以計數的金錢與生命。而開鑿一條連接兩片水系的運河，其工程量與棧道相比，簡直有天壤之別。
他看著巴西爾，語氣變得格外嚴肅，補充了一句。
阿萊克修斯的手指無意識地收緊。
「需要強調的是，」巴西爾補充道，「政府只參與最上游的鋼鐵冶煉環節，也就是將鐵礦石煉成生鐵和鋼材。下游的鐵匠鋪、武器作坊，依舊可以自由地向官營煉鐵廠購買生鐵和鋼材，鍛造成他們想要的任何東西。我們控制的是源頭，而不是扼殺市場的活力。」
「說來聽聽。」阿萊克修斯重新靠回椅背，他想看看，自己的兒子還能拋出什麼驚世駭俗的想法。
計劃書的第一部分，是對那個被命名為「新加里波利」的城市選址，進行的詳盡分析。揚尼斯繪製的那幅地圖被巴西爾巧妙地引用，那個位於卡拉格湖與奧瑞亞湖之間的水路樞紐，其得天獨厚的地理優勢被描述得淋漓盡致。任何一個具備基本戰略眼光的人，都能一眼看出其在未來所能扮演的巨大運輸潛力。
起初，他的嘴角帶看一絲不易察覺的讚許。
然而，當他的視線繼續向下，移動到計劃書末尾的附錄部分時，他臉上的那一絲微笑瞬間消失了，取而代之的是一種前所未有的凝重。
許久，阿萊克修斯長長地出了一口氣，緊繃的神情鬆弛了下來。
「我一直認為，穩定且廉價的原材料和生活成本，是帝國未來在全球貿易中立於不敗之地的關鍵。至於您所擔心的腐敗和低效問題，這確實是任何一個政府都無法迴避的問題。所以，我才強調，官營只控制最上游的生產環節，而將龐大的、複雜的銷售網絡，繼續交給民間的商業力量去完成。我們與商人不是敵人，而是合作者。政府確保貨源的充足和價格的穩定，工廠主負責把價格穩定的原料加工成產品，商人負責流通和銷售，各取所需，互利共贏。」
「至於修建運河所需要的人力，我想可以分為兩部分。一部分，可以由那些尚未完全歸化的本地部落民組成。他們現在除了出賣廉價的勞力，沒有更好的謀生手段。我們可以在運河的工地上設立臨時的希臘語學校，派遣埃律西昂教會的教士向他們傳授我們的語言、我們的文化和我們的信仰。只要他們達到了歸化民的標準，通過了考核，就可以成為真正的羅馬公民，獲得土地和自由，不再需要服勞役。這是帝國的恩典，也是最徹底的同化。」
他的兒子，這個年輕人，竟然想開鑿一條人工運河，將龐大的五大湖水系與東海岸那條名為「聖米迦勒河」的河流連接起來。
這種堪稱奇觀的浩大工程，在千年的歷史長河中，曾拖垮了多少不可一世的強大帝國。
巴西爾的聲音變得低沉而有力，充滿了警告的意味。
「在達達尼爾河旁建立新加里波利，以你發現的鐵礦為基礎，發展鋼鐵產業，我支持這個計劃。」他先是給予了肯定，但隨即話鋒一轉，變得銳利起來，「但是，這條運河，我覺得時機未到。修建一條運河的開支，恐怕會是一個吞噬帝國所有財富的無底洞。一旦國庫因此空虛，導致國家財政入不敷出，那將是災難性的。我希望你能明白，巴西爾，一個錯誤的決策，就可能葬送我們五代人在這片新大陸上苦心經營百年的基業。」
父親的擔憂和激烈的反對，完全在巴西爾的預料之中。他沒有絲毫的慌亂，反而向前一步，從容不迫地解釋起來。
「我明白。」巴西爾再次躬身，「謝謝您的支持。在得到元老院的批准後，明年春天，冰雪消融之時，就將開始新加里波利城的建設。」
得到父親的首肯，巴西爾一直懸著的心，終於放下了一半。
他停頓了一下，談到了最關鍵的勞動力問題。
阿萊克修斯的手指在自己寶座的扶手上輕輕敲擊著，一下又一下。御座廳里只剩下這單調而富有節奏的敲擊聲。
「父親，這是我長久以來思考的結果。」巴西爾迎著父親充滿質疑的目光繼續補充道，「穩定而低廉的生活必需品價格，意味著平民的生活成本不會太高。這樣一來，他們在工坊工作時，對薪酬的要求也會相對較低。而低廉的勞動力成本，就是我們羅馬未來工業產品最核心的競爭力。」
「鹽鐵官營？」
他知道，這僅僅是帝國邁向工業進程的第一步，確保原料的穩定，鐵、鋼、工具甚至是煤的產量直接關係著一個國家的建造力，有了充足了建造力才能更快的發展。
「鹽？」阿萊克修斯皺起了眉頭，他隱約感覺到巴西爾真正想說的是什麼了。
計劃書上，巴西爾描繪了運河建成之後，鋼鐵已經其他大宗物資順流而下，直達新雅典港口，而後輸往帝國乃至全世界的宏偉藍圖。但對於這項工程本身的難度和耗資，卻只是輕描淡寫地一筆帶過。
連一直閉目養神，仿佛已經與世隔絕的老皇帝君士坦丁十二世，此刻也完全睜開了他的眼睛，深深地看向自己的孫子。
「至於耗資巨大的問題，任何偉大的工程都需要漫長的時間去成就。我的想法是，將整個工程分解成一個長達數十年的長期規劃，把巨大的成本平攤到每一年的財政預算之中。我們不需要一口氣挖通它，我們可以一年挖一點，年復一年的挖掘。重要的是開始，並且堅持下去。只要計劃得當，執行有力，成本就可以被控制在帝國可以承受的範圍之內「父親，關於新加里波利的煉鐵產業，以及帝國未來的鹽業，我還有一些不成熟的建議。」
「您看，計劃書中也寫明了，這目前只是一個遠景規劃。當前要做的，僅僅是派遣帝國的地理學者和工程師，進行一次全面的實地勘測，評估出幾條最可行的路線和初步的預算方案。這是第一步，也是最重要的一步，它不會耗費太多的資金。」
御座廳內陷入了長久的寂靜。
「但你要清楚，巴西爾。鹽業的利益盤根錯節，背後牽扯的家族和勢力，遠比你想像的要多得多，他們不會輕易放棄。」
「至於另一部分的勞工來源—」巴西爾話說到一半，卻刻意停住了，「請允許我暫時保密。這是一個需要時機才能揭曉的方案。』
「此外，還有一樣東西，我認為也應該採取同樣的策略，那就是鹽。」
「是的，父親，是鹽。帝國疆域內的每一個人，從您和我，到最貧窮的農夫，每天都離不開食鹽。它是最基礎的生存必需品。因此，鹽價必須保持絕對的低廉和穩定。如果放任民間私營，那些唯利是圖的商人們，必然會囤積居奇，操控價格。市場的每一次波動，最終都會傳導到每一個平民的餐桌上，引發他們的不滿和動盪。一個連鹽都吃不起的帝國，是脆弱不堪的，就像建立在沙灘上的城堡。」
「父親，我完全理解您的顧慮。修建運河的難度確實巨大，但它的回報，同樣是阿帕勒西亞棧道無法比擬的。一條運河的年運載量，是上百條棧道也無法企及的。一旦打通內陸與沿海將不再分割。」
最終，他停止了敲擊。
「而且，鹽鐵官營所帶來的利潤，將直接充入帝國國庫，而不是流入少數幾個豪門貴族的錢袋。這筆錢，我們可以用來加強軍備，可以用來修建您剛才還在擔憂的運河，可以用來做任何有利於帝國長遠發展的事情。」
阿萊克修斯甚至伸出手指，在地圖上那幾條被命名為「博斯普魯斯」、「馬爾馬拉」、「達達尼爾」的水道上輕輕划過，作為一名皇帝，他瞬間就理解了這個布局的精妙之處。他對兒子的遠見感到滿意。
「因此，我提議，在帝國全面推行『鹽鐵官營」。由羅馬政府親自下場，以國家信譽為擔保，徹底掌控食鹽和鋼鐵這兩樣關乎國計民生的重要物資的生產和定價權。以此來穩定市場，並為國庫帶來一筆數額可觀且極其穩定的收入。」
運河。
「你是怎麼想到這個『鹽鐵官營」的？你又憑什麼認為，由政府來做，就能保證價格的穩定？那些只會坐在辦公室里批閱文件的官僚，他們的低效和與生俱來的腐敗，你難道沒有考慮過嗎？」
「感謝您的信任，父親。」巴西爾躬身致謝。他知道，這已經是父親能做出的最大讓步。
第二天上午，埃律西亞城大皇宮的御座廳內，氣氛莊嚴肅穆。
巴西爾停在御座前，向自己的父親祖父行禮。
御座之上，他的祖父，君士坦丁十二世，身形枯稿地靠在巨大的椅背上。這位年邁的皇帝已經很少處理具體的政務，他更像是一個象徵。聽到孫子前來請安的腳步聲，他只是疲憊地抬了抬沉重的眼皮，算是無聲的回應。
御座之側，巴西爾的父親，共治皇帝阿萊克修斯，正處理著來自帝國各地的文書。他放下手中的一卷，看向走進來的巴西爾。
「我昨天聽說了，你派出去的那支探險隊回來了。」阿萊克修斯的聲音平靜，「怎麼樣，找到了你想要的東西了？」
「是的，父親。」巴西爾的回答清晰而沉穩，「他們不辱使命，為帝國帶回了榮耀。
探險隊不僅繪製出了大湖區南岸的詳細地圖，更在最西邊的維穆爾湖區，發現了一片儲量可觀的鐵礦。今天我來，正是想向您和祖父呈報一個計劃，一個關於建立新城市的計劃。」
他稍作停頓，「一座以鋼鐵產業為核心的城市。它將成為帝國鋼鐵中心，為我們羅馬未來的每一次擴張，提供源源不斷的鋼鐵。」
說完，巴西爾從懷中取出一卷寫有計劃的紙張，雙手呈上。
一名侍從悄無聲息地上前，接過那捲承載著帝國未來的計劃書，轉呈給阿萊克修斯。
阿萊克修斯接過計劃書，緩緩展開，視線在上面細緻的字跡和地圖上移動。
建立一座新的鋼鐵之城，有理有據，前景光明。
阿萊克修斯抬起頭表情嚴肅。
巴西爾的聲音在空曠的御座廳中迴響。
阿萊克修斯被這個極為陌生的詞彙震驚了。他從未聽過如此激進、如此顛覆性的經濟策略。
「好吧。你可以開始你的運河勘探計劃。但是，我有一個條件。每年用於這個項目的經費，必須由我親自審批核算，每一個杜卡特都必須有明確的去向。一旦超出預算，或者我認為它開始影響到了帝國的財政穩定，我隨時會叫停這個計劃。」
巴西爾組織了一下語言，然後，他拋出了一個在這個時代的西方，從未有人系統性提出過的大膽構想，但是在遙遠的東方已經有了千年實踐的制度。
「我提議，由國家來主導煉鐵產業。只有獲得皇室發放的特許經營許可，民間資本才能建立煉鐵廠。並且，由一個專門的機構來統一調配和控制全國的鋼鐵產量。當市場需求旺盛，價格上漲時，我們就增加產量，平抑物價；當市場萎縮，鋼鐵滯銷時，我們就減少出貨，保護生產者的利益。以此來維持鋼鐵價格的長期穩定。」
他在權衡，在思考。這個計劃的背後，是巨大的利益，但同樣也隱藏著巨大的政治風險。
阿萊克修斯沉默了。他審視著自己的兒子，這個年輕人身上，有一種讓他既欣賞又感到一絲警惕的東西。那種超越了年齡的冷靜和對未來的篤定。
「資金來源，除了帝國財政的常規撥款，我之前派遣去東方的貿易船隊，應該很快就會有第一筆回報。東方的絲綢、瓷器和香料，無論是在歐羅巴還是在我們埃律西昂，都是硬通貨，利潤驚人。我相信，帝國的財政，撐得住這第一步的勘探。」
然而，他今天來的目的，還不止於此。這只是開胃菜。
「新加里波利，就按照你的想法來。從鋼鐵官營開始，把它作為一個試驗場。如果效果真如你所說的那樣好，我們再考慮將它推廣到食鹽上去。」
阿帕勒西亞棧道。僅僅是為了修建那條豌蜓在山脊之上的棧道，帝國就耗費了無數人的心血和難以計數的金錢與生命。而開鑿一條連接兩片水系的運河，其工程量與棧道相比，簡直有天壤之別。
他看著巴西爾，語氣變得格外嚴肅，補充了一句。
阿萊克修斯的手指無意識地收緊。
「需要強調的是，」巴西爾補充道，「政府只參與最上游的鋼鐵冶煉環節，也就是將鐵礦石煉成生鐵和鋼材。下游的鐵匠鋪、武器作坊，依舊可以自由地向官營煉鐵廠購買生鐵和鋼材，鍛造成他們想要的任何東西。我們控制的是源頭，而不是扼殺市場的活力。」
「說來聽聽。」阿萊克修斯重新靠回椅背，他想看看，自己的兒子還能拋出什麼驚世駭俗的想法。
計劃書的第一部分，是對那個被命名為「新加里波利」的城市選址，進行的詳盡分析。揚尼斯繪製的那幅地圖被巴西爾巧妙地引用，那個位於卡拉格湖與奧瑞亞湖之間的水路樞紐，其得天獨厚的地理優勢被描述得淋漓盡致。任何一個具備基本戰略眼光的人，都能一眼看出其在未來所能扮演的巨大運輸潛力。
起初，他的嘴角帶看一絲不易察覺的讚許。
然而，當他的視線繼續向下，移動到計劃書末尾的附錄部分時，他臉上的那一絲微笑瞬間消失了，取而代之的是一種前所未有的凝重。
許久，阿萊克修斯長長地出了一口氣，緊繃的神情鬆弛了下來。
「我一直認為，穩定且廉價的原材料和生活成本，是帝國未來在全球貿易中立於不敗之地的關鍵。至於您所擔心的腐敗和低效問題，這確實是任何一個政府都無法迴避的問題。所以，我才強調，官營只控制最上游的生產環節，而將龐大的、複雜的銷售網絡，繼續交給民間的商業力量去完成。我們與商人不是敵人，而是合作者。政府確保貨源的充足和價格的穩定，工廠主負責把價格穩定的原料加工成產品，商人負責流通和銷售，各取所需，互利共贏。」
「至於修建運河所需要的人力，我想可以分為兩部分。一部分，可以由那些尚未完全歸化的本地部落民組成。他們現在除了出賣廉價的勞力，沒有更好的謀生手段。我們可以在運河的工地上設立臨時的希臘語學校，派遣埃律西昂教會的教士向他們傳授我們的語言、我們的文化和我們的信仰。只要他們達到了歸化民的標準，通過了考核，就可以成為真正的羅馬公民，獲得土地和自由，不再需要服勞役。這是帝國的恩典，也是最徹底的同化。」
他的兒子，這個年輕人，竟然想開鑿一條人工運河，將龐大的五大湖水系與東海岸那條名為「聖米迦勒河」的河流連接起來。
這種堪稱奇觀的浩大工程，在千年的歷史長河中，曾拖垮了多少不可一世的強大帝國。
巴西爾的聲音變得低沉而有力，充滿了警告的意味。
「在達達尼爾河旁建立新加里波利，以你發現的鐵礦為基礎，發展鋼鐵產業，我支持這個計劃。」他先是給予了肯定，但隨即話鋒一轉，變得銳利起來，「但是，這條運河，我覺得時機未到。修建一條運河的開支，恐怕會是一個吞噬帝國所有財富的無底洞。一旦國庫因此空虛，導致國家財政入不敷出，那將是災難性的。我希望你能明白，巴西爾，一個錯誤的決策，就可能葬送我們五代人在這片新大陸上苦心經營百年的基業。」
父親的擔憂和激烈的反對，完全在巴西爾的預料之中。他沒有絲毫的慌亂，反而向前一步，從容不迫地解釋起來。
「我明白。」巴西爾再次躬身，「謝謝您的支持。在得到元老院的批准後，明年春天，冰雪消融之時，就將開始新加里波利城的建設。」
得到父親的首肯，巴西爾一直懸著的心，終於放下了一半。
他停頓了一下，談到了最關鍵的勞動力問題。
阿萊克修斯的手指在自己寶座的扶手上輕輕敲擊著，一下又一下。御座廳里只剩下這單調而富有節奏的敲擊聲。
「父親，這是我長久以來思考的結果。」巴西爾迎著父親充滿質疑的目光繼續補充道，「穩定而低廉的生活必需品價格，意味著平民的生活成本不會太高。這樣一來，他們在工坊工作時，對薪酬的要求也會相對較低。而低廉的勞動力成本，就是我們羅馬未來工業產品最核心的競爭力。」
「鹽鐵官營？」
他知道，這僅僅是帝國邁向工業進程的第一步，確保原料的穩定，鐵、鋼、工具甚至是煤的產量直接關係著一個國家的建造力，有了充足了建造力才能更快的發展。
「鹽？」阿萊克修斯皺起了眉頭，他隱約感覺到巴西爾真正想說的是什麼了。
計劃書上，巴西爾描繪了運河建成之後，鋼鐵已經其他大宗物資順流而下，直達新雅典港口，而後輸往帝國乃至全世界的宏偉藍圖。但對於這項工程本身的難度和耗資，卻只是輕描淡寫地一筆帶過。
連一直閉目養神，仿佛已經與世隔絕的老皇帝君士坦丁十二世，此刻也完全睜開了他的眼睛，深深地看向自己的孫子。
「至於耗資巨大的問題，任何偉大的工程都需要漫長的時間去成就。我的想法是，將整個工程分解成一個長達數十年的長期規劃，把巨大的成本平攤到每一年的財政預算之中。我們不需要一口氣挖通它，我們可以一年挖一點，年復一年的挖掘。重要的是開始，並且堅持下去。只要計劃得當，執行有力，成本就可以被控制在帝國可以承受的範圍之內「父親，關於新加里波利的煉鐵產業，以及帝國未來的鹽業，我還有一些不成熟的建議。」
「您看，計劃書中也寫明了，這目前只是一個遠景規劃。當前要做的，僅僅是派遣帝國的地理學者和工程師，進行一次全面的實地勘測，評估出幾條最可行的路線和初步的預算方案。這是第一步，也是最重要的一步，它不會耗費太多的資金。」
御座廳內陷入了長久的寂靜。
「但你要清楚，巴西爾。鹽業的利益盤根錯節，背後牽扯的家族和勢力，遠比你想像的要多得多，他們不會輕易放棄。」
「至於另一部分的勞工來源—」巴西爾話說到一半，卻刻意停住了，「請允許我暫時保密。這是一個需要時機才能揭曉的方案。』
「此外，還有一樣東西，我認為也應該採取同樣的策略，那就是鹽。」
「是的，父親，是鹽。帝國疆域內的每一個人，從您和我，到最貧窮的農夫，每天都離不開食鹽。它是最基礎的生存必需品。因此，鹽價必須保持絕對的低廉和穩定。如果放任民間私營，那些唯利是圖的商人們，必然會囤積居奇，操控價格。市場的每一次波動，最終都會傳導到每一個平民的餐桌上，引發他們的不滿和動盪。一個連鹽都吃不起的帝國，是脆弱不堪的，就像建立在沙灘上的城堡。」
「父親，我完全理解您的顧慮。修建運河的難度確實巨大，但它的回報，同樣是阿帕勒西亞棧道無法比擬的。一條運河的年運載量，是上百條棧道也無法企及的。一旦打通內陸與沿海將不再分割。」
最終，他停止了敲擊。
「而且，鹽鐵官營所帶來的利潤，將直接充入帝國國庫，而不是流入少數幾個豪門貴族的錢袋。這筆錢，我們可以用來加強軍備，可以用來修建您剛才還在擔憂的運河，可以用來做任何有利於帝國長遠發展的事情。」
阿萊克修斯甚至伸出手指，在地圖上那幾條被命名為「博斯普魯斯」、「馬爾馬拉」、「達達尼爾」的水道上輕輕划過，作為一名皇帝，他瞬間就理解了這個布局的精妙之處。他對兒子的遠見感到滿意。
「因此，我提議，在帝國全面推行『鹽鐵官營」。由羅馬政府親自下場，以國家信譽為擔保，徹底掌控食鹽和鋼鐵這兩樣關乎國計民生的重要物資的生產和定價權。以此來穩定市場，並為國庫帶來一筆數額可觀且極其穩定的收入。」
運河。
「你是怎麼想到這個『鹽鐵官營」的？你又憑什麼認為，由政府來做，就能保證價格的穩定？那些只會坐在辦公室里批閱文件的官僚，他們的低效和與生俱來的腐敗，你難道沒有考慮過嗎？」
「感謝您的信任，父親。」巴西爾躬身致謝。他知道，這已經是父親能做出的最大讓步。