第六十七章 面見嘉靖
第68章 面見嘉靖
約翰尼斯帶領著由二十幾名船員和船長組成的使節團，乘坐大明官府準備的馬車，緩緩駛入了北京的外城。
車輪在石板路上不斷顛簸，每一次震動都提醒看車內的人，他們正踏在一片完全陌生的土地上。約翰尼斯掀開車簾的一角，外面的景象讓他屏住了呼吸。
一道城牆。
那不是他在歐羅巴見過的任何城牆，不是為了抵禦幾百個騎士衝鋒的堡壘，它高大、
厚重，向著左右兩邊無限延伸，直到視線無法觸及的遠方。牆磚是嶄新的，接縫處用填充的米漿和黏土混合物填充得很滿。
隨行的翻譯官見約翰尼斯神情專注，便用一種混雜著敬畏與自豪的語氣介紹起來。
「大人您看，這便是京師的外城牆。十年前，為了防備北邊兒的韃靶人，朝廷下旨，只用了不到一年就修起來了。」
他指看那些嚴絲合縫的牆磚。
「您再細看那每一塊磚，上面都刻著字呢。那是燒制工匠和監察官吏的名字。若是將來這牆出了半點差錯，哪怕人遠在千里之外，也要被抓回來問罪砍頭。」
約翰尼斯心頭猛地一跳。
一年之內，築起如此規模的城牆？還將責任體系深入到最末端的每一個工匠？
這種恐怖的動員能力和精細管理，讓他對這個東方王朝的認知瞬間變得更加偉大。埃律西亞城的城牆雖然也算堅固，但若論規模和這種組織力，根本無法相提並論。
這座城牆本身，就是一種無需言語的權力展示。它在無聲地宣告，能築起這道牆的帝國，擁有何等的力量。
馬車穿過高聳的城門了，駛入城內。
預想中那種帝國都城的喧囂與繁華並未出現，取而代之的是一種詭異的寂靜。寬闊的街道上，空無一人。兩側的店鋪和民居都門窗緊閉，沒有一絲商人或者平民的日常生活的聲音。
這是大明官府為了迎接他們這群來朝貢的羅馬人，而特意採取的清街措施。其目的，是為了彰顯天朝威儀，同時避免無知的百姓圍觀滋事，丟了上國的體面。
然而，這種刻意營造出來的空曠，在約翰尼斯和他的手下眼中，卻產生了截然不同的效果。
他透過車窗，看著那些緊閉的門扉。門上雕刻著繁複的鏤空花紋，窗戶上糊著一層薄薄的白紙，能隱約看到後面有模糊的人影在晃動。
約翰尼斯清楚，在這些門窗的背後，有成千上萬雙好奇的眼睛，正在窺視著他們這群異鄉人。這種感覺，讓他渾身不自在，仿佛自己不是代表羅馬帝國而來的使節，而是被人盯著看的異域蠻夷。
「他們好像很怕我們。」一名年輕的船長在他身邊低聲開口，語氣裡帶著幾分困惑。
「不。」約翰尼斯搖了搖頭，聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見。
「他們不是怕我們。他們是在用這種方式告訴我們，這裡是誰的地盤。」
他用下巴指了指外面空曠的街道。
「這條街，這座城，都屬於他們的皇帝。皇帝想讓它安靜，它就必須安靜。一個字的聲音都不能有。」
年輕的船長沉默了，他似乎明白了什麼，隨後的表情變得一臉嚴肅。
馬車隊沒有片刻停留，徑直穿過外城，從更為雄偉的有瓮城的內城城門中穿過，進入了真正的內城。
內城的景象，與外城截然不同。這裡的房屋更加規整，一律是青磚灰瓦，透著一股莊嚴肅穆的氣息。許多高門大宅的門口，都蹲坐著兩尊巨大的石獅子，它們形態各異，但每一尊都散發看一種歷經歲月沉澱的厚重感。
約翰尼斯看著這些牙咧嘴的石獸，想起了埃律西亞那些貴族家門口擺放的大理石雕像，或是神話英雄的青銅塑像。
形式截然不同，但其背後所代表的家族榮耀和權力地位，卻是相通的。
這個古老的帝國，用它獨有的一套符號和秩序，在城市的每一個角落，都清晰地標註著權力的等級。
車隊最終在一座名為「會同館」的館舍門前停了下來。
這裡是專門用來接待各藩屬國前來朝貢的使節的地方。
一名身著官袍的鴻臚寺官員早已在此等候。
「諸位遠道而來，一路辛苦。」官員平靜地說道，「請先在此歇息。陛下何時召見，需等候宮裡的旨意。在此期間，為免生出事端，還請諸位不要擅自外出。」仿佛在背誦一段早已準備好的公文。
約翰尼斯躬身致意，態度謙恭：「有勞你們的安排，我等在此靜靜等候。」
一行二十多人被領進了館舍。
院落打掃得十分整潔，房間也還算乾淨，但每個人的心中都難免有一絲即將面對東方王朝皇帝的緊張，他不知道這位皇帝能否同樣他們的通商請求。
與此同時，紫禁城內的內閣值房內，空氣中瀰漫著一股淡淡的墨香和陳年書卷混合的味道。
內閣首輔徐階正坐在自己的位置上，對著一堆的奏章發愁。自從他費盡心機扳倒了權傾朝野的嚴嵩之後，整個大明的兩京一十三省，幾乎都壓在了他一個人的肩上。他每天都過得如履薄冰，生怕行差踏錯一步。
一名官員腳步匆匆地從外面走了進來，正是那位從杭州一路陪同羅馬使團進京的朝廷命官。
「閣老。」他躬身長揖，聲音里還帶著一絲激動，「羅馬使團已經安頓在會同館了十徐階放下手中的硃筆，抬起頭，看向那個朝廷命官的眼晴說道：「船和炮，都親眼看過了？」
「看過了！」官員的說話聲音都有一絲緊張，「下官作為他們船隊的嚮導一直在他們的旗艦之上，從杭州到天津，再走陸路前往京師。他們的船隻高大，他們的風帆技術不亞於我們，很多他們說的東西我都聽不懂。」
官員咽了口唾沫，似乎在回憶當時所見的景象。
「閣老，譚撫台奏報里說平海衛城牆被一炮轟開，絕非虛言。下官親手摸過那炮身，冰冷堅硬，炮管粗壯，那絕不是佛郎機炮那種為了射速，犧牲了不少東西的火炮可比的。」
他停頓了一下，努力組織著語言，將約翰尼斯在船上那番話，原原本本地複述出來。
「那羅馬船長還說，他們此行極為不易，在海上屢次遭到佛郎機人的圍追堵截。他說，佛郎機人霸占了所有通往東方的航路，視東方航路為他們的獨享，不允許任何其他國家的船隻前來貿易。」
「他們打造如此重炮，本就是為了自保。若不是他們的船速尚可，險些就在外洋與佛郎機人的艦隊開戰了。」
徐階靜靜地聽著，聽著這些羅馬人與佛郎機人的故事。
「佛郎機人，壟斷航路？」他慢慢地重複了一遍這幾個字，語氣平淡，讓人猜不透他心中所想。
「他們是這麼說的。」官員連忙補充道，「下官看那羅馬船長言辭懇切，神情激憤，不似作偽。他還說，他們的皇子，對世界地理了如指掌，是靠著那位皇子親手繪製的地圖和對季風洋流的精準推算，才避開了佛郎機人的主力艦隊，九死一生才來到我朝。」
徐階的眼晴微微眯起，一道精光一閃而過。
一群擁有強大火炮的遠夷，突破了另一群遠夷的海上封鎖，不遠萬里前來「朝貢」，其領袖還精通航海與地理。
這幾件事串聯在一起，已經遠遠超出了尋常「蠻夷貢使」的範疇。
「他們把自己塑造成了一心想要突破封鎖的勇者，而把佛郎機人描繪成了攔路的貪婪商人。最後，將我大明，當成了他們這場偉大冒險的終點和最高獎賞。」
徐階一針見血地指出了這番話術背後隱藏的邏輯。
那名官員當即一愣，隨即額頭上冒出了細密的冷汗：「閣老明鑑！下官愚鈍了。不過下官以為，此言或許有誇大之處，但佛郎機人素來貪婪狡詐，獨占貿易之心，怕是有的。
這群羅馬人，或許可以為我朝所用，以夷制夷。」
「以夷制夷？」徐階的嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，「引虎驅狼，也要看清楚，這頭新來的老虎，是不是比那頭老狼更聽話，更餵得熟。」
「此事，我會親自向陛下稟報。」
他揮了揮手，示意對方可以退下了。
「你先下去吧。另外，著鴻臚寺的人，去會同館裡，好好教教他們朝見陛下的禮儀。
天朝體面，不可有半點差池。」
「遵命。」官員如蒙大救，躬身快步退了出去。
徐階獨自一人坐在空曠的值房裡，久久不語。
他思考的，早已不是那幾門火炮本身。
而是這群不請自來的羅馬人，會給大明，帶來怎樣難以預料的變數。
接下來的幾天，會同館裡上演了頗為有趣的一幕。
鴻臚寺派來的官員，一個年過半百、刻板固執的長者，正一絲不苟地教導著這群羅馬人行三跪九叩的大禮。
「雙膝跪地！額頭觸地！」這名官員親自做著東方禮節的示範。
一名羅馬船長笨拙地模仿著，膝蓋重重地磕在冰涼的石板地上，發出一聲悶響。他嘴裡用生硬的希臘語低聲抱怨著。
「見鬼！我們為什麼要向另一個國家的皇帝行這種屈辱的禮節？」
這名官員雖然聽不懂希臘語，但看那水手臉上的表情，也知道他說的不是什麼好話。
這時約翰尼斯一聲沉喝，止住了那名還在噗不休的船長。
他從隊伍中走出來，站到所有人面前，臉色嚴肅。
「都給我聽著！巴西爾皇子派我們來這裡，是為了建立貿易，是為了找到一條讓帝國富強的航路，是為了羅馬的未來！不是讓你們來這裡彰顯自己那點可憐的、一文不值的自尊心的！」
他的每一個字都清晰地傳到在場每個羅馬人的耳朵里。
他隨即轉向那名官員，通過翻譯，換上了一副謙恭的語氣。
「貴國的官員，請您息怒，繼續教導我們。我的手下只是些粗人，常年在海上漂泊，筋骨僵硬，一時不習慣罷了，絕無不敬之意。」
說完，他沒有再給任何人說話的機會，率先跪倒在地，練習東方王朝的禮節。
他的額頭，結結實實地碰在冰涼堅硬的地面上，發出「咚」的一聲。
他的動作一絲不苟，充滿了對這套繁瑣儀式的尊重。
看到自己的船長都如此，其他船員和船長們也不再有任何怨言，老老實實地跟著練習起來。
在誰的地盤上，就遵守誰的規矩。
這個道理每一個人都應該懂得的道理。在東方當地最強的勢力說了算，而在北埃律西昂的東岸則必須遵守羅馬的禮節這沒有什麼好說的。
又過了數日，覲見的旨意終於下來了。
這一天，約翰尼斯換上了一身嶄新的羅馬貴族禮服，上面繡著雙頭鷹的紋章。他親手捧著一個精緻木匣，裡面裝著巴西爾皇子寫給大明皇帝的親筆信。
另外九個一模一樣的木盒，以及兩箱作為樣品的菸草和上好毛皮，則由挑選出來的幾名最強壯的水手抬著。
一行人在鴻臚寺官員的引領下，徒步走向那座傳說中的紫禁城。
當他們穿過一道又一道高大的宮門，最終站在皇極殿那巨大的漢白玉台基下時，所有人都被眼前這座宏偉的建築徹底震驚了。
巨大的斗拱層層疊疊，支撐起金黃色的殿頂，在清冷的秋日陽光下熠熠生輝。這已經不是建築，而是一種強大意志的具象化體現。
埃律西亞的大皇宮，甚至歐羅巴所有王國的宮殿加起來，都無法與之相提並論。
他們在殿外等候了許久，寒風吹透了他們的禮服。終於，一名太監從殿內走出，用一種尖細的聲音高聲宣召。
約翰尼斯整理了一下衣冠，深深地吸了一口冰冷的空氣，帶領著眾人，邁步踏入了這座東方帝國的心臟。
大殿之內，光線幽暗。
數十根巨大的盤龍金柱支撐著高高的穹頂，空氣中瀰漫著一股濃郁的檀香氣味。
文武百官分列大殿兩側，一個個身著華麗的官服，垂手肅立，鴉雀無聲。上百道目光，齊刷刷地投射在他們這群異鄉人身上，那自光中混雜看好奇、審視、輕蔑和警惕。
而在那高高的龍椅之中，一個身看黃色龍袍的身影正坐在那裡。
那正是二十多年不上朝，卻依舊將整個帝國牢牢掌控在手中的嘉靖皇帝。
「外邦貢使，羅馬國約翰尼斯，覲見一一！」
隨著太監尖細的聲音響起，約翰尼斯帶領眾人，按照這幾天演練了無數遍的禮儀，一絲不苟地行三跪九即大禮。
「羅馬國使臣約翰尼斯，奉我國皇子巴西爾·巴列奧略之命，遠渡重洋，前來拜見東方偉大的皇帝陛下。」
約翰尼斯的聲音通過翻譯，在大殿中緩緩響起。他的語氣保持著平穩和謙恭。
「我們此行，帶來了皇子的親筆信，以及一些我們新大陸的薄禮。我們仰慕天朝上國的物產與文化，希望能與貴國互通有無，以我國的金銀，換取貴國的絲綢與瓷器，造福兩國人民。」
他沒有過多強調朝貢，而是直接點明了貿易這個最核心的本質。他們已經成功見到了帝國的皇帝是時候直接挑明真正的來意了。
說完，他高高舉起了手中捧著的木匣。
一名小太監邁著碎步走下台階，先是接過了那個裝著信件的木匣，又示意後面的船長將那另外九個一模一樣的木盒也一併呈上，轉身快步送到了御前。
嘉靖皇帝似乎對那封來自遙遠國度的信暫時沒什麼興趣，倒是對那九個一模一樣的木盒多留意了一下。
侍立在他身旁的太監李芳極有眼色，立刻會意，小心翼翼地打開了其中一個。
一截形態酷似人形的植物根莖，正靜靜地躺在明黃色的錦緞上。
李芳的眼睛瞬間就亮了。他湊到嘉靖皇帝耳邊，用極低的聲音飛快地低語了幾句。
此時的嘉靖皇帝似乎來了興趣。
他痴迷修道多年，對各種能「延年益壽」的滋補之物，有著超乎尋常的興趣和辨識力。這東西，與遼東進責的上品人參差不多。
「此物，在你們那裡很多嗎？」嘉靖終於開口了。
約翰尼斯心中一動，他知道，巴西爾押對寶了。
這正是巴西爾皇子在臨行前，反覆叮囑他，專門為這位神秘的東方皇帝準備的特殊禮物一一產自埃律西昂樹林中的特殊植物根莖。
「回稟陛下，此物在我們那裡的山林之中，確有不少。」約翰尼斯恭敬地回答，不敢有絲毫怠慢，「若是你們喜歡，待我們兩國貿易開通之後，我們可以源源不斷地運來，以供你們所需。」
他又示意手下打開另外兩箱禮物，露出了裡面的皮毛和一捆捆曬乾的菸草葉。
嘉靖的目光在那些禮物上隨意掃過，最後又落回到了那根西洋參上。
「你們的心意，朕收到了。」
他緩緩說道，語氣又恢復了之前那種意興闌珊的調子。
「至於通商之事，容後再議。你們遠來辛苦，先在館舍好生歇著吧。」
說完，他揮了揮龍袍的衣袖，似乎已經對這些凡塵俗事徹底失去了興趣。
「退下吧。」
約翰尼斯一行人不敢多言，再次行禮，然後由太監引導看，一步步退出了這座令人壓抑的大殿。
當他們重新站在皇極殿外，被午後刺眼的陽光包裹時，每個人都感覺像是從一場大夢中剛剛醒來，後背已經被冷汗浸透。
背後那扇厚重的朱漆殿門，在他們身後緩緩關閉，將兩個截然不同的世界，徹底隔絕開來。
皇帝收下了禮物，尤其是對西洋參表現出了明顯的興趣，這無疑是一個好的開始。
但那句輕飄飄的「容後再議」，又像一盆冰水，澆滅了他們心中剛剛燃起的些許希望。
這位東方帝國的最高統治者，心思深不可測，無人能夠揣度。
他們的命運，連同整個羅馬帝國在遠東的未來戰略，此刻都懸在了這簡簡單單的四個字上。
約翰尼斯帶領著由二十幾名船員和船長組成的使節團，乘坐大明官府準備的馬車，緩緩駛入了北京的外城。
車輪在石板路上不斷顛簸，每一次震動都提醒看車內的人，他們正踏在一片完全陌生的土地上。約翰尼斯掀開車簾的一角，外面的景象讓他屏住了呼吸。
一道城牆。
那不是他在歐羅巴見過的任何城牆，不是為了抵禦幾百個騎士衝鋒的堡壘，它高大、
厚重，向著左右兩邊無限延伸，直到視線無法觸及的遠方。牆磚是嶄新的，接縫處用填充的米漿和黏土混合物填充得很滿。
隨行的翻譯官見約翰尼斯神情專注，便用一種混雜著敬畏與自豪的語氣介紹起來。
「大人您看，這便是京師的外城牆。十年前，為了防備北邊兒的韃靶人，朝廷下旨，只用了不到一年就修起來了。」
他指看那些嚴絲合縫的牆磚。
「您再細看那每一塊磚，上面都刻著字呢。那是燒制工匠和監察官吏的名字。若是將來這牆出了半點差錯，哪怕人遠在千里之外，也要被抓回來問罪砍頭。」
約翰尼斯心頭猛地一跳。
一年之內，築起如此規模的城牆？還將責任體系深入到最末端的每一個工匠？
這種恐怖的動員能力和精細管理，讓他對這個東方王朝的認知瞬間變得更加偉大。埃律西亞城的城牆雖然也算堅固，但若論規模和這種組織力，根本無法相提並論。
這座城牆本身，就是一種無需言語的權力展示。它在無聲地宣告，能築起這道牆的帝國，擁有何等的力量。
馬車穿過高聳的城門了，駛入城內。
預想中那種帝國都城的喧囂與繁華並未出現，取而代之的是一種詭異的寂靜。寬闊的街道上，空無一人。兩側的店鋪和民居都門窗緊閉，沒有一絲商人或者平民的日常生活的聲音。
這是大明官府為了迎接他們這群來朝貢的羅馬人，而特意採取的清街措施。其目的，是為了彰顯天朝威儀，同時避免無知的百姓圍觀滋事，丟了上國的體面。
然而，這種刻意營造出來的空曠，在約翰尼斯和他的手下眼中，卻產生了截然不同的效果。
他透過車窗，看著那些緊閉的門扉。門上雕刻著繁複的鏤空花紋，窗戶上糊著一層薄薄的白紙，能隱約看到後面有模糊的人影在晃動。
約翰尼斯清楚，在這些門窗的背後，有成千上萬雙好奇的眼睛，正在窺視著他們這群異鄉人。這種感覺，讓他渾身不自在，仿佛自己不是代表羅馬帝國而來的使節，而是被人盯著看的異域蠻夷。
「他們好像很怕我們。」一名年輕的船長在他身邊低聲開口，語氣裡帶著幾分困惑。
「不。」約翰尼斯搖了搖頭，聲音壓得極低，幾乎只有兩人能聽見。
「他們不是怕我們。他們是在用這種方式告訴我們，這裡是誰的地盤。」
他用下巴指了指外面空曠的街道。
「這條街，這座城，都屬於他們的皇帝。皇帝想讓它安靜，它就必須安靜。一個字的聲音都不能有。」
年輕的船長沉默了，他似乎明白了什麼，隨後的表情變得一臉嚴肅。
馬車隊沒有片刻停留，徑直穿過外城，從更為雄偉的有瓮城的內城城門中穿過，進入了真正的內城。
內城的景象，與外城截然不同。這裡的房屋更加規整，一律是青磚灰瓦，透著一股莊嚴肅穆的氣息。許多高門大宅的門口，都蹲坐著兩尊巨大的石獅子，它們形態各異，但每一尊都散發看一種歷經歲月沉澱的厚重感。
約翰尼斯看著這些牙咧嘴的石獸，想起了埃律西亞那些貴族家門口擺放的大理石雕像，或是神話英雄的青銅塑像。
形式截然不同，但其背後所代表的家族榮耀和權力地位，卻是相通的。
這個古老的帝國，用它獨有的一套符號和秩序，在城市的每一個角落，都清晰地標註著權力的等級。
車隊最終在一座名為「會同館」的館舍門前停了下來。
這裡是專門用來接待各藩屬國前來朝貢的使節的地方。
一名身著官袍的鴻臚寺官員早已在此等候。
「諸位遠道而來，一路辛苦。」官員平靜地說道，「請先在此歇息。陛下何時召見，需等候宮裡的旨意。在此期間，為免生出事端，還請諸位不要擅自外出。」仿佛在背誦一段早已準備好的公文。
約翰尼斯躬身致意，態度謙恭：「有勞你們的安排，我等在此靜靜等候。」
一行二十多人被領進了館舍。
院落打掃得十分整潔，房間也還算乾淨，但每個人的心中都難免有一絲即將面對東方王朝皇帝的緊張，他不知道這位皇帝能否同樣他們的通商請求。
與此同時，紫禁城內的內閣值房內，空氣中瀰漫著一股淡淡的墨香和陳年書卷混合的味道。
內閣首輔徐階正坐在自己的位置上，對著一堆的奏章發愁。自從他費盡心機扳倒了權傾朝野的嚴嵩之後，整個大明的兩京一十三省，幾乎都壓在了他一個人的肩上。他每天都過得如履薄冰，生怕行差踏錯一步。
一名官員腳步匆匆地從外面走了進來，正是那位從杭州一路陪同羅馬使團進京的朝廷命官。
「閣老。」他躬身長揖，聲音里還帶著一絲激動，「羅馬使團已經安頓在會同館了十徐階放下手中的硃筆，抬起頭，看向那個朝廷命官的眼晴說道：「船和炮，都親眼看過了？」
「看過了！」官員的說話聲音都有一絲緊張，「下官作為他們船隊的嚮導一直在他們的旗艦之上，從杭州到天津，再走陸路前往京師。他們的船隻高大，他們的風帆技術不亞於我們，很多他們說的東西我都聽不懂。」
官員咽了口唾沫，似乎在回憶當時所見的景象。
「閣老，譚撫台奏報里說平海衛城牆被一炮轟開，絕非虛言。下官親手摸過那炮身，冰冷堅硬，炮管粗壯，那絕不是佛郎機炮那種為了射速，犧牲了不少東西的火炮可比的。」
他停頓了一下，努力組織著語言，將約翰尼斯在船上那番話，原原本本地複述出來。
「那羅馬船長還說，他們此行極為不易，在海上屢次遭到佛郎機人的圍追堵截。他說，佛郎機人霸占了所有通往東方的航路，視東方航路為他們的獨享，不允許任何其他國家的船隻前來貿易。」
「他們打造如此重炮，本就是為了自保。若不是他們的船速尚可，險些就在外洋與佛郎機人的艦隊開戰了。」
徐階靜靜地聽著，聽著這些羅馬人與佛郎機人的故事。
「佛郎機人，壟斷航路？」他慢慢地重複了一遍這幾個字，語氣平淡，讓人猜不透他心中所想。
「他們是這麼說的。」官員連忙補充道，「下官看那羅馬船長言辭懇切，神情激憤，不似作偽。他還說，他們的皇子，對世界地理了如指掌，是靠著那位皇子親手繪製的地圖和對季風洋流的精準推算，才避開了佛郎機人的主力艦隊，九死一生才來到我朝。」
徐階的眼晴微微眯起，一道精光一閃而過。
一群擁有強大火炮的遠夷，突破了另一群遠夷的海上封鎖，不遠萬里前來「朝貢」，其領袖還精通航海與地理。
這幾件事串聯在一起，已經遠遠超出了尋常「蠻夷貢使」的範疇。
「他們把自己塑造成了一心想要突破封鎖的勇者，而把佛郎機人描繪成了攔路的貪婪商人。最後，將我大明，當成了他們這場偉大冒險的終點和最高獎賞。」
徐階一針見血地指出了這番話術背後隱藏的邏輯。
那名官員當即一愣，隨即額頭上冒出了細密的冷汗：「閣老明鑑！下官愚鈍了。不過下官以為，此言或許有誇大之處，但佛郎機人素來貪婪狡詐，獨占貿易之心，怕是有的。
這群羅馬人，或許可以為我朝所用，以夷制夷。」
「以夷制夷？」徐階的嘴角勾起一抹不易察覺的冷笑，「引虎驅狼，也要看清楚，這頭新來的老虎，是不是比那頭老狼更聽話，更餵得熟。」
「此事，我會親自向陛下稟報。」
他揮了揮手，示意對方可以退下了。
「你先下去吧。另外，著鴻臚寺的人，去會同館裡，好好教教他們朝見陛下的禮儀。
天朝體面，不可有半點差池。」
「遵命。」官員如蒙大救，躬身快步退了出去。
徐階獨自一人坐在空曠的值房裡，久久不語。
他思考的，早已不是那幾門火炮本身。
而是這群不請自來的羅馬人，會給大明，帶來怎樣難以預料的變數。
接下來的幾天，會同館裡上演了頗為有趣的一幕。
鴻臚寺派來的官員，一個年過半百、刻板固執的長者，正一絲不苟地教導著這群羅馬人行三跪九叩的大禮。
「雙膝跪地！額頭觸地！」這名官員親自做著東方禮節的示範。
一名羅馬船長笨拙地模仿著，膝蓋重重地磕在冰涼的石板地上，發出一聲悶響。他嘴裡用生硬的希臘語低聲抱怨著。
「見鬼！我們為什麼要向另一個國家的皇帝行這種屈辱的禮節？」
這名官員雖然聽不懂希臘語，但看那水手臉上的表情，也知道他說的不是什麼好話。
這時約翰尼斯一聲沉喝，止住了那名還在噗不休的船長。
他從隊伍中走出來，站到所有人面前，臉色嚴肅。
「都給我聽著！巴西爾皇子派我們來這裡，是為了建立貿易，是為了找到一條讓帝國富強的航路，是為了羅馬的未來！不是讓你們來這裡彰顯自己那點可憐的、一文不值的自尊心的！」
他的每一個字都清晰地傳到在場每個羅馬人的耳朵里。
他隨即轉向那名官員，通過翻譯，換上了一副謙恭的語氣。
「貴國的官員，請您息怒，繼續教導我們。我的手下只是些粗人，常年在海上漂泊，筋骨僵硬，一時不習慣罷了，絕無不敬之意。」
說完，他沒有再給任何人說話的機會，率先跪倒在地，練習東方王朝的禮節。
他的額頭，結結實實地碰在冰涼堅硬的地面上，發出「咚」的一聲。
他的動作一絲不苟，充滿了對這套繁瑣儀式的尊重。
看到自己的船長都如此，其他船員和船長們也不再有任何怨言，老老實實地跟著練習起來。
在誰的地盤上，就遵守誰的規矩。
這個道理每一個人都應該懂得的道理。在東方當地最強的勢力說了算，而在北埃律西昂的東岸則必須遵守羅馬的禮節這沒有什麼好說的。
又過了數日，覲見的旨意終於下來了。
這一天，約翰尼斯換上了一身嶄新的羅馬貴族禮服，上面繡著雙頭鷹的紋章。他親手捧著一個精緻木匣，裡面裝著巴西爾皇子寫給大明皇帝的親筆信。
另外九個一模一樣的木盒，以及兩箱作為樣品的菸草和上好毛皮，則由挑選出來的幾名最強壯的水手抬著。
一行人在鴻臚寺官員的引領下，徒步走向那座傳說中的紫禁城。
當他們穿過一道又一道高大的宮門，最終站在皇極殿那巨大的漢白玉台基下時，所有人都被眼前這座宏偉的建築徹底震驚了。
巨大的斗拱層層疊疊，支撐起金黃色的殿頂，在清冷的秋日陽光下熠熠生輝。這已經不是建築，而是一種強大意志的具象化體現。
埃律西亞的大皇宮，甚至歐羅巴所有王國的宮殿加起來，都無法與之相提並論。
他們在殿外等候了許久，寒風吹透了他們的禮服。終於，一名太監從殿內走出，用一種尖細的聲音高聲宣召。
約翰尼斯整理了一下衣冠，深深地吸了一口冰冷的空氣，帶領著眾人，邁步踏入了這座東方帝國的心臟。
大殿之內，光線幽暗。
數十根巨大的盤龍金柱支撐著高高的穹頂，空氣中瀰漫著一股濃郁的檀香氣味。
文武百官分列大殿兩側，一個個身著華麗的官服，垂手肅立，鴉雀無聲。上百道目光，齊刷刷地投射在他們這群異鄉人身上，那自光中混雜看好奇、審視、輕蔑和警惕。
而在那高高的龍椅之中，一個身看黃色龍袍的身影正坐在那裡。
那正是二十多年不上朝，卻依舊將整個帝國牢牢掌控在手中的嘉靖皇帝。
「外邦貢使，羅馬國約翰尼斯，覲見一一！」
隨著太監尖細的聲音響起，約翰尼斯帶領眾人，按照這幾天演練了無數遍的禮儀，一絲不苟地行三跪九即大禮。
「羅馬國使臣約翰尼斯，奉我國皇子巴西爾·巴列奧略之命，遠渡重洋，前來拜見東方偉大的皇帝陛下。」
約翰尼斯的聲音通過翻譯，在大殿中緩緩響起。他的語氣保持著平穩和謙恭。
「我們此行，帶來了皇子的親筆信，以及一些我們新大陸的薄禮。我們仰慕天朝上國的物產與文化，希望能與貴國互通有無，以我國的金銀，換取貴國的絲綢與瓷器，造福兩國人民。」
他沒有過多強調朝貢，而是直接點明了貿易這個最核心的本質。他們已經成功見到了帝國的皇帝是時候直接挑明真正的來意了。
說完，他高高舉起了手中捧著的木匣。
一名小太監邁著碎步走下台階，先是接過了那個裝著信件的木匣，又示意後面的船長將那另外九個一模一樣的木盒也一併呈上，轉身快步送到了御前。
嘉靖皇帝似乎對那封來自遙遠國度的信暫時沒什麼興趣，倒是對那九個一模一樣的木盒多留意了一下。
侍立在他身旁的太監李芳極有眼色，立刻會意，小心翼翼地打開了其中一個。
一截形態酷似人形的植物根莖，正靜靜地躺在明黃色的錦緞上。
李芳的眼睛瞬間就亮了。他湊到嘉靖皇帝耳邊，用極低的聲音飛快地低語了幾句。
此時的嘉靖皇帝似乎來了興趣。
他痴迷修道多年，對各種能「延年益壽」的滋補之物，有著超乎尋常的興趣和辨識力。這東西，與遼東進責的上品人參差不多。
「此物，在你們那裡很多嗎？」嘉靖終於開口了。
約翰尼斯心中一動，他知道，巴西爾押對寶了。
這正是巴西爾皇子在臨行前，反覆叮囑他，專門為這位神秘的東方皇帝準備的特殊禮物一一產自埃律西昂樹林中的特殊植物根莖。
「回稟陛下，此物在我們那裡的山林之中，確有不少。」約翰尼斯恭敬地回答，不敢有絲毫怠慢，「若是你們喜歡，待我們兩國貿易開通之後，我們可以源源不斷地運來，以供你們所需。」
他又示意手下打開另外兩箱禮物，露出了裡面的皮毛和一捆捆曬乾的菸草葉。
嘉靖的目光在那些禮物上隨意掃過，最後又落回到了那根西洋參上。
「你們的心意，朕收到了。」
他緩緩說道，語氣又恢復了之前那種意興闌珊的調子。
「至於通商之事，容後再議。你們遠來辛苦，先在館舍好生歇著吧。」
說完，他揮了揮龍袍的衣袖，似乎已經對這些凡塵俗事徹底失去了興趣。
「退下吧。」
約翰尼斯一行人不敢多言，再次行禮，然後由太監引導看，一步步退出了這座令人壓抑的大殿。
當他們重新站在皇極殿外，被午後刺眼的陽光包裹時，每個人都感覺像是從一場大夢中剛剛醒來，後背已經被冷汗浸透。
背後那扇厚重的朱漆殿門，在他們身後緩緩關閉，將兩個截然不同的世界，徹底隔絕開來。
皇帝收下了禮物，尤其是對西洋參表現出了明顯的興趣，這無疑是一個好的開始。
但那句輕飄飄的「容後再議」，又像一盆冰水，澆滅了他們心中剛剛燃起的些許希望。
這位東方帝國的最高統治者，心思深不可測，無人能夠揣度。
他們的命運，連同整個羅馬帝國在遠東的未來戰略，此刻都懸在了這簡簡單單的四個字上。