第五十一章 錢塘江口
閩浙海域的那場倭寇的突襲戰，對羅馬水手們帶來的恐懼，深深的烙印在每一個羅馬水手的心中。
在這種恐懼的氣氛下，水手們不再像從前那般三三兩兩地聚在一起，吹噓著未來的財富與榮譽。他們認真地履行著自己的職責，擦洗甲板，修補帆索，警戒海面上的每一個異常的動靜，沒有了之前那種自由散漫的氛圍。
輪崗的哨兵警惕地看著海面，海面上的每一個與水面顏色不相符的物品都會引起他們的警惕，無論是漂浮的木板，還是漁人的漁船，每一處他們都在仔細的的辨認著威脅性。就連一陣浪花背後是否會躲藏著海盜的小船的可能他們都有考慮到。
夜裡，更是無人敢真正睡熟，每個人都沒有解下自己的衣服，以便隨時聽到動靜後迅速投入戰鬥。
就這樣，約翰尼斯的命令被不折不扣地執行了下去。
船隊升起了所有的風帆。巨大的桅杆在海風的吹拂下，形成一道道完美的弧線。十八艘蓋倫帆船以當前最快的速度，沿著那片陌生的海岸線一路向北，他們在逃離一個噩夢般的海域。
他們只想儘快離開這片海域，離開那些從黑暗中冒出來的矮個子魔鬼。沒人想把自己的性命交代在這裡，更沒人想客死異鄉。
這樣的全速航行持續了大約七天。
七天裡，風平浪靜，再沒有遇到任何襲擊。但是他們在這個平靜下，警戒缺一刻也不敢放鬆。
終於，在第七天的黃昏，當太陽即將沉入海平面時，前方的海天線上出現了一片連綿的群島。
島嶼星羅棋布，分立在沿海的海面之上，這些島嶼的中心有一個較大的島嶼，旁邊則是數個小島嶼。沒錯這就是杭州灣外海的舟山群島，但是此時這群遠道而來的羅馬人並不知道這個群島的具體名字。
「繞過去。」
約翰尼斯站在旗艦「聖母瑪利亞」號的船頭，堅定的下著命令。他不知道這片群島周圍是否潛藏著致命的暗礁，更不知道那些黑暗的島灣里，是否還藏著另一群嗜血的魔鬼。在經歷了那場慘烈的夜襲之後，他不敢再冒任何一丁點的風險。
艦隊小心翼翼地調整航向，巨大的船舵在數名水手的合力轉動下慢慢讓船逐漸轉向。
當他們繞過這片群島後，約翰尼斯敏銳地發現，海岸線的走向發生了明顯的變化。它不再是向北延伸，而是開始緩緩向西拐去。
他十幾二十年來都在和海洋打交道，豐富的經驗告訴他，這種寬闊而平緩的海灣，往往意味著一個巨大河口的入口。那條蜿蜒的海岸線，就是那條可能存在的大河在入海後，伸向海洋的臂膀。
就是這裡了。
巴西爾皇子的命令是在一個「看起來最有錢，船最多的港口」停靠。而一個巨大的河口，憑藉其內陸延伸的水系和天然的避風港灣，必然會孕育出繁華的城市與港口。
更重要的是，他們不能再繼續向北了。
船艙里，那些在戰鬥中死去的弟兄們的屍體已經開始散發出異味。如果再找不到陸地安葬他們，為了防止瘟疫在船上爆發，他只能下令將他們拋入這冰冷的海中。
這是約翰尼斯無論如何都無法接受的。他要讓這些跟隨他遠航萬里的弟兄們，在堅實的土地上入土為安，而不是成為異國海域裡魚類的食糧。
「轉向，向西航行。」約翰尼斯下達了新的命令。
十八艘蓋倫帆船組成的艦隊緩緩調轉船頭，駛入了這片廣闊的海灣。
越向西行，海面上的景象越是讓羅馬人感到振奮。這裡的船隻變得越來越多，也越來越大。和之前在珠江口看到的情景類似，絕大部分依舊是些在近海捕魚的小型漁船，船上的漁民戴著斗笠，在風浪中靈巧地撒網搖櫓。
但不同的是，這裡偶爾能看到幾艘體型稍大的福船，掛著東方特色的風帆，在主航道上行駛。船身吃水很深，甲板上堆滿了貨物。這景象讓約翰尼斯緊繃了一周多的心，稍稍安定了一些。
這證明此地的商業活動，遠比南方那個被葡萄牙人占據的港口更加繁榮。他們找對地方了。
就在羅馬艦隊向西航行了約莫一天之後，一支正在杭州灣執行巡邏任務的大明水師，發現了這支不速之客。
「頭兒，你看那是什麼！」
一艘巡邏船的桅杆上，一名水師哨兵指著遠處的海面，語調里滿是驚奇和不確定。
巡邏隊的哨官是個老兵，他眯起眼睛，舉目望去。只見海天交界處，出現了十八個巨大而陌生的帆影。那些船的形制是他只在偶爾之中的西方佛郎機人的船隻上看過，船體高聳，桅杆林立，側舷開著一排排的窗戶。
最顯眼的，是船上懸掛的那面紫色的、畫著雙頭怪鳥的旗幟，在風中獵獵作響，透著一股說不出的詭異和威嚴。
「哪來的走私販子，這麼大的膽子？」
哨官的第一反應就是遇上了膽大包天的走私團伙，他們居然敢如此正大光明地出現在杭州灣，這簡直是沒把大明水師放在眼裡。這不是送上門的功勞嗎？
「傳令下去，所有船，靠上去！讓他們停船檢查！」哨官興奮地一揮手，「今天要是能拿下這票，兄弟們下半年的酒錢就都有了！」
幾艘船身寬扁、掛著硬帆的大明水師戰船立刻調轉船頭，調整帆向，向那個突然出現在大明沿海的陌生艦隊迎了上去。
「船長！官方的船！」
旗艦「聖母瑪利亞」號的桅杆頂端，瞭望手的聲音順著風傳了下來，帶著一絲緊張。
約翰尼斯也看到了那支正在向他們靠近的船隊。船上的旗幟，他在珠江口見過，他確信，這是這個東方王朝的官方艦隊。他仔細觀察著對方的船隻，船身寬扁，吃水不深，掛著硬帆，轉向和速度看起來都相當笨重而不靈活。
海盜絕不會用這種跑都跑不掉的破船來偽裝。
儘管如此，約翰尼斯依然保持著十二萬分的謹慎。那場夜襲的教訓太深刻了，他不敢再相信任何表面的平靜。
「所有人，把劍藏在衣服里，隨時準備在形式不對的時候動手。」他對身邊的軍官下令，「如果對面是海盜偽裝的，我們也有反應的機會。」
他隨即讓手下打出表示願意接受檢查的信號，並主動降下部分船帆，減慢船速，引導對方的船隻靠近自己的旗艦「聖母瑪利亞」號。
看到這支龐大的番船隊如此配合，絲毫沒有抵抗或逃跑的跡象，迎面而來的大明水師哨官反倒吃了一驚。這反應，不像海盜，更不像那些桀驁不馴的佛郎機走私販子。
那這群掛著奇怪雙頭鷹旗的傢伙，又是從哪冒出來的？
懷著滿腹的疑慮，大明水師的頭船緩緩靠上了「聖母瑪利亞」號。幾名腰挎佩刀、身穿戰袍的明軍衛所士兵在哨官的帶領下，順著羅馬人拋下的繩梯，登上了旗艦的甲板。
一踏上甲板，他們便被眼前的景象鎮住了。
這艘船太大了，高聳的桅杆直插雲霄。最讓他們心驚的是，甲板兩側整齊地排列著一門門巨大的火炮，透著一股令人心悸的寒意。船上的番人身材普遍高大，鼻樑高挺，正用一種好奇而警惕的眼神打量著他們。
「你們是何人？從何而來？到我大明海疆有何目的？」
哨官定了定神，清了清嗓子，用漢語厲聲喝問，試圖在氣勢上壓倒對方。
甲板上一片沉默。羅馬人面面相覷，完全聽不懂他在說什麼。
約翰尼斯上前一步，示意身邊的翻譯官開口。翻譯官立刻用葡萄牙語，向明軍哨官解釋他們聽不懂他的語言。
哨官皺起了眉頭，一臉為難。他手下可沒有懂佛郎機語的。
正在這時，他身後一名隨船的通譯眼前一亮，連忙湊到哨官耳邊低語。
「大人，他們說的是佛郎機話！小的在濠鏡跟那些佛郎機商人打過交道，能聽懂一些！」
哨官精神一振，立刻揮了揮手。
「問他們！」
通譯連忙上前，用磕磕巴巴的葡萄牙語和羅馬的翻譯官交流起來。在反覆確認中，約翰尼斯的意思總算被大致傳達了過去。
「我們是來自遙遠國度的羅馬人，並非海盜或匪徒。我們不遠萬里航行到此，是因仰慕天朝上國的無上威儀，特來『朝貢』。我們帶來了一些我們國度的特產作為禮物，希望能與貴國進行一些友好的交易，採購一些絲綢和瓷器。我們的船員和船隻都需要休整，懇請允許我們靠岸補給。」
聽到通譯的轉述，尤其是「朝貢」兩個字，哨官的臉色明顯緩和了不少。來朝貢的？這個理由聽起來比什麼都順耳。
他一揮手，依舊按照規矩，帶人開始在船上檢查。他們發現船上除了火炮武器和必要的航行物資，以及一些他們沒有見過的貨物之外，並沒有任何像是劫掠來的大明贓物。這群番人的態度也十分恭敬，完全不像一群亡命之徒。
就在檢查進行到船尾時，哨官聞到了一股淡淡的腐臭味，他皺了皺眉。他掀開一塊蓋在甲板上的巨大船帆，下一秒，他的臉色瞬間變了。
船帆下，赫然是十幾具用白布緊緊包裹的屍體，整齊地排列著。
「這是怎麼回事？」哨官的手按在了刀柄上，厲聲質問。周圍的明軍士兵也立刻緊張起來，紛紛拔出佩刀。
約翰尼斯的臉上露出一絲悲傷，他示意自己的手下不要妄動。
「將軍，這些都是我們勇敢的水手。數天前，我們在南方的海面上，遭遇了一夥身材矮小的海盜夜間偷襲。他們的刀法非常兇悍，戰鬥力極強。這些弟兄，都是在那場保衛船隻的戰鬥中犧牲的。我們希望能將他們帶上陸地，找一個地方好好安葬他們。」
通譯將這段話翻譯給哨官聽。哨官聽完，沉默了。
「矮子海盜」，刀法兇悍，夜間偷襲……那不就是為禍東南沿海多年的倭寇嗎？
他親自上前，不顧那股臭味，讓手下掀開一具屍體上的白布。屍體上的傷口大多是狹長的利刃劈砍所致，傷口極深，手段殘忍，確實符合倭寇的作風。
眼前這群番人，竟然跟倭寇血戰了一場，還守住了船隻，甚至看起來還打贏了。
哨官心中那點懷疑，頓時消散了大半，甚至還生出了一絲同病相憐的感慨。畢竟，他們這些水師官兵，常年都在和倭寇打交道，深知其兇殘難纏。
「你們在這裡等著，不要亂動。」哨官的態度緩和了許多。「此事我做不了主，必須立刻回報巡撫大人。在接到命令前，你們不得擅自駛離此地。」
說完，他便帶著手下，匆匆離開了「聖母瑪利亞」號，留下幾艘船在遠處監視，自己則乘坐快船，向著杭州府的方向疾馳而去。
約翰尼斯則指揮艦隊在附近海面下錨，靜靜地等待著這個龐大王朝的裁決。
……
浙江巡撫衙門。
時任浙江巡撫的趙炳然，正在進行著配合閩地對盤踞在那裡的倭寇進行圍剿的計劃。
一名水師哨官快步走了進來，向他作揖。
「稟告撫台大人！杭州灣外發現一支番船，共十八艘！船上懸掛紫色雙頭鷹旗，船體巨大，形制與佛郎機人的船隻相似！」
「紫色雙頭鷹？」趙炳然抬起頭，眉頭微皺，這個旗號從未在任何邸報中出現過。
「他們沒有抵抗檢查，態度恭敬，需要通過佛郎機語的通譯才能交流。他們自稱是『羅馬人』，因仰慕天朝，特來朝貢，並請求貿易。」哨官將情況一五一十地做了匯報。
「最關鍵的是，我們在船上發現了他們自己人的屍體。據他們所說，數日前在閩地海域，他們與倭寇發生過一場血戰，死傷慘重。下官親自查看過屍體上的傷口，確實是倭刀所致。」
「哦？」趙炳然的臉上露出了一絲濃厚的興趣。
跟倭寇打了一仗？還能從倭寇手裡活下來，看起來還打贏了？這就有意思了。
「他們的外表，與佛郎機人有何不同？」
「回大人，雖然都是高鼻深目，但細看之下，差別還是不小。這群自稱羅馬人的，毛髮顏色更深，五官輪廓似乎也柔和一些，不似佛郎機人那般粗獷。」
趙炳然點了點頭。看來不是跟佛郎機人一夥的。是敵是友，尚不明確。但既然對方主動擺出了「朝貢」的姿態，又與大明共同的敵人倭寇交過手，那就不能簡單地當成海寇處理，更不能輕易趕走。
這或許是一個機會。
「傳令下去。」趙炳然終於開口，聲音沉穩有力。「引導他們的船隊，前往寧波府的市舶司碼頭停泊。派兵嚴加看管，不許他們的人擅自離開碼頭範圍。」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，補充道。
「只把他們的首領，帶幾個隨從，帶來杭州見我。本巡撫要親自會一會這些人。」
在這種恐懼的氣氛下，水手們不再像從前那般三三兩兩地聚在一起，吹噓著未來的財富與榮譽。他們認真地履行著自己的職責，擦洗甲板，修補帆索，警戒海面上的每一個異常的動靜，沒有了之前那種自由散漫的氛圍。
輪崗的哨兵警惕地看著海面，海面上的每一個與水面顏色不相符的物品都會引起他們的警惕，無論是漂浮的木板，還是漁人的漁船，每一處他們都在仔細的的辨認著威脅性。就連一陣浪花背後是否會躲藏著海盜的小船的可能他們都有考慮到。
夜裡，更是無人敢真正睡熟，每個人都沒有解下自己的衣服，以便隨時聽到動靜後迅速投入戰鬥。
就這樣，約翰尼斯的命令被不折不扣地執行了下去。
船隊升起了所有的風帆。巨大的桅杆在海風的吹拂下，形成一道道完美的弧線。十八艘蓋倫帆船以當前最快的速度，沿著那片陌生的海岸線一路向北，他們在逃離一個噩夢般的海域。
他們只想儘快離開這片海域，離開那些從黑暗中冒出來的矮個子魔鬼。沒人想把自己的性命交代在這裡，更沒人想客死異鄉。
這樣的全速航行持續了大約七天。
七天裡，風平浪靜，再沒有遇到任何襲擊。但是他們在這個平靜下，警戒缺一刻也不敢放鬆。
終於，在第七天的黃昏，當太陽即將沉入海平面時，前方的海天線上出現了一片連綿的群島。
島嶼星羅棋布，分立在沿海的海面之上，這些島嶼的中心有一個較大的島嶼，旁邊則是數個小島嶼。沒錯這就是杭州灣外海的舟山群島，但是此時這群遠道而來的羅馬人並不知道這個群島的具體名字。
「繞過去。」
約翰尼斯站在旗艦「聖母瑪利亞」號的船頭，堅定的下著命令。他不知道這片群島周圍是否潛藏著致命的暗礁，更不知道那些黑暗的島灣里，是否還藏著另一群嗜血的魔鬼。在經歷了那場慘烈的夜襲之後，他不敢再冒任何一丁點的風險。
艦隊小心翼翼地調整航向，巨大的船舵在數名水手的合力轉動下慢慢讓船逐漸轉向。
當他們繞過這片群島後，約翰尼斯敏銳地發現，海岸線的走向發生了明顯的變化。它不再是向北延伸，而是開始緩緩向西拐去。
他十幾二十年來都在和海洋打交道，豐富的經驗告訴他，這種寬闊而平緩的海灣，往往意味著一個巨大河口的入口。那條蜿蜒的海岸線，就是那條可能存在的大河在入海後，伸向海洋的臂膀。
就是這裡了。
巴西爾皇子的命令是在一個「看起來最有錢，船最多的港口」停靠。而一個巨大的河口，憑藉其內陸延伸的水系和天然的避風港灣，必然會孕育出繁華的城市與港口。
更重要的是，他們不能再繼續向北了。
船艙里，那些在戰鬥中死去的弟兄們的屍體已經開始散發出異味。如果再找不到陸地安葬他們，為了防止瘟疫在船上爆發，他只能下令將他們拋入這冰冷的海中。
這是約翰尼斯無論如何都無法接受的。他要讓這些跟隨他遠航萬里的弟兄們，在堅實的土地上入土為安，而不是成為異國海域裡魚類的食糧。
「轉向，向西航行。」約翰尼斯下達了新的命令。
十八艘蓋倫帆船組成的艦隊緩緩調轉船頭，駛入了這片廣闊的海灣。
越向西行，海面上的景象越是讓羅馬人感到振奮。這裡的船隻變得越來越多，也越來越大。和之前在珠江口看到的情景類似，絕大部分依舊是些在近海捕魚的小型漁船，船上的漁民戴著斗笠，在風浪中靈巧地撒網搖櫓。
但不同的是，這裡偶爾能看到幾艘體型稍大的福船，掛著東方特色的風帆，在主航道上行駛。船身吃水很深，甲板上堆滿了貨物。這景象讓約翰尼斯緊繃了一周多的心，稍稍安定了一些。
這證明此地的商業活動，遠比南方那個被葡萄牙人占據的港口更加繁榮。他們找對地方了。
就在羅馬艦隊向西航行了約莫一天之後，一支正在杭州灣執行巡邏任務的大明水師，發現了這支不速之客。
「頭兒，你看那是什麼！」
一艘巡邏船的桅杆上，一名水師哨兵指著遠處的海面，語調里滿是驚奇和不確定。
巡邏隊的哨官是個老兵，他眯起眼睛，舉目望去。只見海天交界處，出現了十八個巨大而陌生的帆影。那些船的形制是他只在偶爾之中的西方佛郎機人的船隻上看過，船體高聳，桅杆林立，側舷開著一排排的窗戶。
最顯眼的，是船上懸掛的那面紫色的、畫著雙頭怪鳥的旗幟，在風中獵獵作響，透著一股說不出的詭異和威嚴。
「哪來的走私販子，這麼大的膽子？」
哨官的第一反應就是遇上了膽大包天的走私團伙，他們居然敢如此正大光明地出現在杭州灣，這簡直是沒把大明水師放在眼裡。這不是送上門的功勞嗎？
「傳令下去，所有船，靠上去！讓他們停船檢查！」哨官興奮地一揮手，「今天要是能拿下這票，兄弟們下半年的酒錢就都有了！」
幾艘船身寬扁、掛著硬帆的大明水師戰船立刻調轉船頭，調整帆向，向那個突然出現在大明沿海的陌生艦隊迎了上去。
「船長！官方的船！」
旗艦「聖母瑪利亞」號的桅杆頂端，瞭望手的聲音順著風傳了下來，帶著一絲緊張。
約翰尼斯也看到了那支正在向他們靠近的船隊。船上的旗幟，他在珠江口見過，他確信，這是這個東方王朝的官方艦隊。他仔細觀察著對方的船隻，船身寬扁，吃水不深，掛著硬帆，轉向和速度看起來都相當笨重而不靈活。
海盜絕不會用這種跑都跑不掉的破船來偽裝。
儘管如此，約翰尼斯依然保持著十二萬分的謹慎。那場夜襲的教訓太深刻了，他不敢再相信任何表面的平靜。
「所有人，把劍藏在衣服里，隨時準備在形式不對的時候動手。」他對身邊的軍官下令，「如果對面是海盜偽裝的，我們也有反應的機會。」
他隨即讓手下打出表示願意接受檢查的信號，並主動降下部分船帆，減慢船速，引導對方的船隻靠近自己的旗艦「聖母瑪利亞」號。
看到這支龐大的番船隊如此配合，絲毫沒有抵抗或逃跑的跡象，迎面而來的大明水師哨官反倒吃了一驚。這反應，不像海盜，更不像那些桀驁不馴的佛郎機走私販子。
那這群掛著奇怪雙頭鷹旗的傢伙，又是從哪冒出來的？
懷著滿腹的疑慮，大明水師的頭船緩緩靠上了「聖母瑪利亞」號。幾名腰挎佩刀、身穿戰袍的明軍衛所士兵在哨官的帶領下，順著羅馬人拋下的繩梯，登上了旗艦的甲板。
一踏上甲板，他們便被眼前的景象鎮住了。
這艘船太大了，高聳的桅杆直插雲霄。最讓他們心驚的是，甲板兩側整齊地排列著一門門巨大的火炮，透著一股令人心悸的寒意。船上的番人身材普遍高大，鼻樑高挺，正用一種好奇而警惕的眼神打量著他們。
「你們是何人？從何而來？到我大明海疆有何目的？」
哨官定了定神，清了清嗓子，用漢語厲聲喝問，試圖在氣勢上壓倒對方。
甲板上一片沉默。羅馬人面面相覷，完全聽不懂他在說什麼。
約翰尼斯上前一步，示意身邊的翻譯官開口。翻譯官立刻用葡萄牙語，向明軍哨官解釋他們聽不懂他的語言。
哨官皺起了眉頭，一臉為難。他手下可沒有懂佛郎機語的。
正在這時，他身後一名隨船的通譯眼前一亮，連忙湊到哨官耳邊低語。
「大人，他們說的是佛郎機話！小的在濠鏡跟那些佛郎機商人打過交道，能聽懂一些！」
哨官精神一振，立刻揮了揮手。
「問他們！」
通譯連忙上前，用磕磕巴巴的葡萄牙語和羅馬的翻譯官交流起來。在反覆確認中，約翰尼斯的意思總算被大致傳達了過去。
「我們是來自遙遠國度的羅馬人，並非海盜或匪徒。我們不遠萬里航行到此，是因仰慕天朝上國的無上威儀，特來『朝貢』。我們帶來了一些我們國度的特產作為禮物，希望能與貴國進行一些友好的交易，採購一些絲綢和瓷器。我們的船員和船隻都需要休整，懇請允許我們靠岸補給。」
聽到通譯的轉述，尤其是「朝貢」兩個字，哨官的臉色明顯緩和了不少。來朝貢的？這個理由聽起來比什麼都順耳。
他一揮手，依舊按照規矩，帶人開始在船上檢查。他們發現船上除了火炮武器和必要的航行物資，以及一些他們沒有見過的貨物之外，並沒有任何像是劫掠來的大明贓物。這群番人的態度也十分恭敬，完全不像一群亡命之徒。
就在檢查進行到船尾時，哨官聞到了一股淡淡的腐臭味，他皺了皺眉。他掀開一塊蓋在甲板上的巨大船帆，下一秒，他的臉色瞬間變了。
船帆下，赫然是十幾具用白布緊緊包裹的屍體，整齊地排列著。
「這是怎麼回事？」哨官的手按在了刀柄上，厲聲質問。周圍的明軍士兵也立刻緊張起來，紛紛拔出佩刀。
約翰尼斯的臉上露出一絲悲傷，他示意自己的手下不要妄動。
「將軍，這些都是我們勇敢的水手。數天前，我們在南方的海面上，遭遇了一夥身材矮小的海盜夜間偷襲。他們的刀法非常兇悍，戰鬥力極強。這些弟兄，都是在那場保衛船隻的戰鬥中犧牲的。我們希望能將他們帶上陸地，找一個地方好好安葬他們。」
通譯將這段話翻譯給哨官聽。哨官聽完，沉默了。
「矮子海盜」，刀法兇悍，夜間偷襲……那不就是為禍東南沿海多年的倭寇嗎？
他親自上前，不顧那股臭味，讓手下掀開一具屍體上的白布。屍體上的傷口大多是狹長的利刃劈砍所致，傷口極深，手段殘忍，確實符合倭寇的作風。
眼前這群番人，竟然跟倭寇血戰了一場，還守住了船隻，甚至看起來還打贏了。
哨官心中那點懷疑，頓時消散了大半，甚至還生出了一絲同病相憐的感慨。畢竟，他們這些水師官兵，常年都在和倭寇打交道，深知其兇殘難纏。
「你們在這裡等著，不要亂動。」哨官的態度緩和了許多。「此事我做不了主，必須立刻回報巡撫大人。在接到命令前，你們不得擅自駛離此地。」
說完，他便帶著手下，匆匆離開了「聖母瑪利亞」號，留下幾艘船在遠處監視，自己則乘坐快船，向著杭州府的方向疾馳而去。
約翰尼斯則指揮艦隊在附近海面下錨，靜靜地等待著這個龐大王朝的裁決。
……
浙江巡撫衙門。
時任浙江巡撫的趙炳然，正在進行著配合閩地對盤踞在那裡的倭寇進行圍剿的計劃。
一名水師哨官快步走了進來，向他作揖。
「稟告撫台大人！杭州灣外發現一支番船，共十八艘！船上懸掛紫色雙頭鷹旗，船體巨大，形制與佛郎機人的船隻相似！」
「紫色雙頭鷹？」趙炳然抬起頭，眉頭微皺，這個旗號從未在任何邸報中出現過。
「他們沒有抵抗檢查，態度恭敬，需要通過佛郎機語的通譯才能交流。他們自稱是『羅馬人』，因仰慕天朝，特來朝貢，並請求貿易。」哨官將情況一五一十地做了匯報。
「最關鍵的是，我們在船上發現了他們自己人的屍體。據他們所說，數日前在閩地海域，他們與倭寇發生過一場血戰，死傷慘重。下官親自查看過屍體上的傷口，確實是倭刀所致。」
「哦？」趙炳然的臉上露出了一絲濃厚的興趣。
跟倭寇打了一仗？還能從倭寇手裡活下來，看起來還打贏了？這就有意思了。
「他們的外表，與佛郎機人有何不同？」
「回大人，雖然都是高鼻深目，但細看之下，差別還是不小。這群自稱羅馬人的，毛髮顏色更深，五官輪廓似乎也柔和一些，不似佛郎機人那般粗獷。」
趙炳然點了點頭。看來不是跟佛郎機人一夥的。是敵是友，尚不明確。但既然對方主動擺出了「朝貢」的姿態，又與大明共同的敵人倭寇交過手，那就不能簡單地當成海寇處理，更不能輕易趕走。
這或許是一個機會。
「傳令下去。」趙炳然終於開口，聲音沉穩有力。「引導他們的船隊，前往寧波府的市舶司碼頭停泊。派兵嚴加看管，不許他們的人擅自離開碼頭範圍。」
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，補充道。
「只把他們的首領，帶幾個隨從，帶來杭州見我。本巡撫要親自會一會這些人。」