第三十章 海伯尼亞衛隊
布拉尼城堡。費奧恩·麥卡錫，麥卡錫家族的族長，他的視線死死釘在面前的一個僕從，那裡站著一個剛剛從科克歸來的探子。
「康納爾騎士，他們連劍都沒拔出來，就那麼投降了。」探子說道。
大廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。
「那個羅馬人的頭領，一個年輕得不像話的傢伙，當著所有人的面，就把科克給改了名字，叫什麼『新塞薩洛尼基』。」
「他們沒放火，也沒搶東西，一個子兒都沒搶。」探子咽了口唾沫，「反倒是掏出大把的銀幣租房子住，還到處貼告示，說要花錢招人去建港口、建船廠，干一天活給一天的工錢，全是現錢！」
這些話聽完，一件事擺在了他們面前：屈服，還是抵抗？
抵抗？拿什麼去抵抗？
探子剛才已經把話說得清清楚楚。那支軍隊，人數將近兩萬，那些士兵身上穿著甲冑，手裡的長槍和火槍泛著森森寒光。
麥卡錫家族就算把所有能拿起草叉和糞耙的佃農都召集起來，撐死也不過幾千號人。這點人手衝上去，估計很難傷到他們的軍隊。
可要是屈服？
麥卡錫的祖先，在這片綠色的土地上，在這座堅固的城堡里，屹立了數百年。現在，要讓他投降？這比殺了他還難受！
他陷入了痛苦的兩難。
「族長！不能降！」一個滿臉通紅的年輕騎士，猛地站了出來，「我們麥卡錫的子孫，跟他們拼了！」
「拼？怎麼拼？」費奧恩身旁一個鬚髮皆白的老者說道，「用你的命去填嗎？還是用你老婆孩子的屍體去鋪路？你以為這是村口械鬥嗎？那是羅馬的軍隊。」
「那也不能就這麼跪了啊！」年輕人不服氣地說道。
「最好的選擇，或許是觀望。」另一個看起來精明幹練的中年人沉吟道，「布拉尼城堡足夠堅固。我們守住城堡，不主動招惹他們，也別急著投降。先看看這群自稱羅馬人的傢伙，後續有什麼舉動。」
這個提議得到了大多數人的贊同。費奧恩緊繃的神經也稍稍鬆弛了一點。對，觀望。這是目前唯一可行的辦法。
然而，巴西爾並沒有給他們觀望的時間。
在他的地圖上，新塞薩洛尼基，只是一個剛剛釘下的點。這個點太脆弱了，一陣風都可能把它吹走。他必須立刻為這個點，打造一個堅不可摧的屏障。
他的視線，落在了地圖上利河不遠處，一個醒目的標記上——布拉尼城堡。
這座扼守著交通要道的堡壘，是拱衛新塞薩洛尼基比較好的選擇。
但他需要的，不是一座只能抵禦弓箭和刀劍的中世紀城堡。他需要的是一座能夠正面硬抗新式炮火的棱堡。一個能讓英國佬在這裡吃苦的堡壘。
「副將。」巴西爾在新塞薩洛尼基的臨時指揮部里，用手指在地圖上那個點上敲了敲。
「在。」副將立刻上前一步。
「帶兩千步兵，兩千炮兵，去這個地方。」巴西爾的手指穩穩地按在布拉尼城堡的標記上，「找到城堡的主人，告訴他，我，巴西爾·巴列奧略，需要他的城堡。讓他開門。」
副將的臉上閃過一絲嗜血的興奮：「如果他不開門呢？」
「那就把大炮給我一字排開架起來，讓他親眼看看，他那些引以為傲的石頭牆，究竟能不能擋住羅馬的實心炮彈。」巴西爾的語氣平淡得，仿佛在說一件吃飯喝水般的小事，「告訴他，我給他一天時間。一天之後，我不想再聽到任何拒絕的聲音。」
命令被迅速地執行下去。
四千名羅馬士兵，組成了一個方陣，離開了新塞薩洛尼基。在軍陣的中央，是從船上運下來的十五門攻城重炮。
當這支軍隊出現在布拉尼城堡的地平線上時，城牆上的哨兵發出了警報。
費奧恩·麥卡錫衝上城頭，只看了一眼，心臟就幾乎停止了跳動。
他看到那支軍隊在城堡弓箭射程之外停了下來，他們沒有急著靠近城牆，而是在軍官的指揮下，不緊不慢地開始構築炮兵陣地。
費奧恩看著這一切。他看到那些士兵以小隊為單位，分工明確的安營紮寨以及構建炮兵陣地。
他雖然沒親眼見過，但也聽說過，在歐洲大陸上，那些國王們就是用這種大炮，來轟開一座座堅固的城堡的。
「城堡里的人聽著！」
一名羅馬軍官騎著高頭大馬，從本陣中緩緩走出，來到城下，用所有人都聽得懂的通俗拉丁語高聲喊話。
「羅馬皇子，巴西爾·巴列奧略殿下，命令你們，立刻打開城門，獻出城堡！」
聲音在城堡上空迴蕩，清晰地傳到每一個人的耳朵里。
「抵抗毫無意義，只會給你們帶來毀滅！我們的炮火，將把這座石頭堆砌的堡壘夷為平地！」
「你們有一天的時間考慮！明天這個時候，如果我們看不到敞開的城門，炮擊就將開始！」
那名軍官喊完話，沒有一句多餘的廢話，甚至沒有看城牆上一眼，便撥轉馬頭，不緊不慢地返回了本陣。
那種無視，比任何羞辱都更讓人感到絕望。
費奧恩的心臟狂跳不止，他身邊的親族和騎士們，一個個面如死灰，身體抖得像是風中的落葉。
「族長……我們……」
「跟他們拼了！」那個年輕人再次漲紅了臉，拔出了腰間的長劍。
「拼？」費奧恩說道，「用我們的血肉之軀，去堵住那些黑洞洞的炮口嗎？然後讓我們的妻子和孩子，在城堡里被那些鐵彈轟成一灘肉泥？」
他痛苦地閉上了眼睛。所有的掙扎，所有的驕傲，所有的祖先榮光，在那些冰冷的炮口面前，都顯得那麼可笑和無力。
再睜開眼時，他眼中的一切情緒都消失了，只剩下死寂。
「開……城門。」
僅僅半天之後，布拉ニ城堡那扇歷經百年風雨的大門緩緩打開。
費奧恩·麥卡錫脫下了象徵著家族榮耀的全身板甲，只穿著一身領主的常服，帶著自己的家人和所有騎士，低著頭，走出了城堡。
在新塞薩洛尼基，費奧恩見到了那個決定他命運的羅馬皇子。
他原本以為他看見是是一個戰功赫赫的威武大將軍，年齡應該比較大。可當他被帶進那間臨時徵用的議事廳時，卻愣住了。
坐在主位上的，是一個比他兒子還要年輕的青年。那青年穿著一身簡潔的紫色常服，沒有佩戴任何武器，身上也沒有一絲一毫的殺氣。他只是平靜地坐在那裡，翻看著一份文件。
「麥卡錫族長，你做了一個聰明的決定。」巴西爾放下文件，先開了口，他的聲音不大，卻清晰地傳到費奧恩耳中。他沒有繞任何圈子，直截了當。
「布拉尼城堡，從今天起，不再屬於你的家族。」
費奧恩的身體猛地僵了一下，拳頭下意識地攥緊。
「我計劃將它改造為一座軍事要塞，成為新塞薩洛尼基最重要的屏障。」巴西爾繼續說道，仿佛沒有看到費奧恩的反應，「這是對所有人的保護，包括你，和你的家族。」
「作為補償，」巴西爾的話鋒一轉，「羅馬將支付給你八千杜卡特金幣。並且，在新塞薩洛尼基的利河邊，我會劃出一塊最好的土地，讓你在那裡，建立你的新家園。」
八千杜卡特金幣！
費奧恩的腦子「嗡」的一聲，幾乎以為自己聽錯了。這個數字讓他感到一陣暈眩。那是一筆什麼樣的財富？
他心中的奇恥大辱，被這個數字狠狠地砸了一下，竟然出現了一絲裂縫。
巴西爾停頓了一下，觀察著費奧恩臉上變幻的神情，繼續加碼。
「不僅如此，城堡的改造工程，我希望你能參與進來。羅馬的工匠會負責設計圖紙，而你需要負責組織人手，招募本地的工人。當然，所有參與工程的人，無論是你還是你招募的工人，都會得到足額的報酬，按天結算。」
費奧恩的心中掀起了驚濤駭浪。
這一場他根本無法拒絕，甚至……有些渴望的交易。
放棄祖傳的城堡，是洗刷不掉的恥辱。但巴西爾給出的條件，卻像一個魔鬼，在他耳邊低語。八千杜卡特的巨款，一塊未來新城裡的地皮，還有一個能讓他繼續在新塞薩洛尼基保持影響力的差事。
這筆帳，該怎麼算？
費奧恩艱難地抬起頭，他看到巴西爾平靜的臉，忽然明白了。他根本沒有選擇。對方不是在和他商量，只是在通知他結果。如果他拒絕，那麼他失去的將不僅僅是城堡，還有他的家族，他的一切。
「我……我同意。」
費奧恩從牙縫裡，艱難地擠出了這三個字。說出這句話的瞬間，他感覺自己渾身的力氣都被抽空了。
.......
解決了布拉尼城堡這個問題，巴西爾的計劃立刻進入了下一個階段。
他手下的這兩萬帝國軍團，是帝國的核心精銳，是未來用來和英格蘭正規軍在戰場上硬碰硬的王牌。但是這兩萬人是從埃律西昂運過來的，不能傷亡太多。
他需要一支本地化的部隊，一支用愛爾蘭人來對付英格蘭人的部隊。
巴西爾以愛爾蘭的古稱「海伯尼亞」為名，下令組建一支全新的輔助軍團——「海伯尼亞衛隊」。
徵兵的告示，用最快的速度貼滿了新塞薩洛尼基和周邊所有村落的牆壁上、樹幹上，任何一個顯眼的地方：
一：招募三千名真正的愛爾蘭勇士，組建「海伯尼亞衛隊」，保衛我們的家園，將那些該死的英格蘭新教徒從愛爾蘭的土地上徹底驅逐出去！
二：凡入選者，每年軍餉一百杜卡特金幣！按月足額發放，絕不拖欠！
三：衛隊主要任務為保衛愛爾蘭本島，無需遠渡重洋，離開家鄉。
消息像長了翅膀一樣，飛速傳遍了芒斯特的每一個角落。
一百杜卡特！一年的軍餉。
更重要的是，這支軍隊的目標，是去打英格蘭人！
在那個蓋爾化的諾斯人村莊裡，帕德里克看著村口木樁上那張嶄新的告示，陷入了長久的沉默。
他的兒子肖恩卻很激動。
「父親！一百杜卡特！他們給一百杜卡特！」肖恩的眼睛裡冒著熊熊的火焰，「而且，是去打英格蘭人！這是上帝賜予我們的機會啊！」
帕德里克嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊：「孩子，你要看清楚，這是羅馬人的軍隊，不是我們的。他們只是想利用我們去當炮灰。」
「利用又怎麼樣？」肖恩猛地站了起來，「只要能把那些該死的新教徒從我們的土地上趕走，我願意被任何人利用！父親，你不是一直都想這麼做嗎？你不是一直都說要奪回屬於我們的東西嗎？現在機會就擺在眼前！」
他緊緊盯著自己的父親，一字一句地說道：「我要去報名。」
在新塞薩洛尼基的徵兵處，肖恩在登記冊上，用顫抖的手鄭重地寫下了自己的名字。在名字後面，他又用力地寫下了一行字。
「我唯一的願望，就是親手砍下那些侵占我們土地的英格蘭新教徒的腦袋。」
類似的場景，在無數個村莊裡上演。
對英格蘭人深入骨髓的仇恨，對財富赤裸裸的渴望，像兩隻無形的大手，將無數窮困潦倒卻血氣方剛的愛爾蘭年輕人，從他們的房屋裡出來，湧向了新塞薩洛尼基的徵兵點。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，手裡拿著五花八門的「武器」——有祖上傳下來的、鏽跡斑斑的長柄戰斧，有打獵用的短矛，甚至還有把頭部削尖了的農具。
巴西爾站在不遠處的塔樓上，看著這一切，卻很滿意。
很快，一支三千人的「海伯尼亞衛隊」就組建完成了。巴西爾下令，從船隊中調撥出五十桿嶄新的火繩槍，作為海伯尼亞衛隊的火器，裝備給這支新部隊。
……
同一時間，新塞薩洛尼基的臨時指揮部內，所有的喧囂都被隔絕在外。
巴西爾在一張上好的羊皮紙上，親自書寫一封信。
「致法蘭西王國的查理九世國王以及攝政的凱薩琳太后。」
「我是羅馬帝國皇帝阿萊克修斯之子，巴西爾·巴列奧略。帝國的鷹旗，已在愛爾蘭重新升起。我率領兩萬帝國軍團，已占領科克，並以此為基地。」
「據我所知，貴國與英格蘭素有舊怨。而如今，一個共同的敵人，就在我們眼前。」
「我，在英格蘭的背後。而您，在它的對面。」
「我認為，我們有無比廣闊的合作空間。」
「我知道你們現在真正面對胡格諾派的戰爭，這些新教徒背後肯定也有英格蘭人的影子。所以我不求你們出兵，只是希望我們可以來加斯科涅採購補給。」
寫完信，巴西爾將其小心地捲起，用紫色的火漆鄭重封好，蓋上了巴列奧略家族的雙頭鷹印章。
「派一艘最快的通訊快船，立刻出發，務必將這封信，親手送到法蘭西宮廷。」他將信交給一名待命的傳令官。
「告訴他們，」巴西爾的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「羅馬，回來了。」
傳令官領命而去，腳步匆匆。
巴西爾走到窗邊，看著遠處正在熱火朝天建設中的港口和軍營，無數愛爾蘭勞工在羅馬士兵的監督下揮汗如雨。他的視線越過這一切，投向了海峽的對岸。英格蘭應該很快就能知道消息，他們會如何反應？
「康納爾騎士，他們連劍都沒拔出來，就那麼投降了。」探子說道。
大廳里響起一片倒吸冷氣的聲音。
「那個羅馬人的頭領，一個年輕得不像話的傢伙，當著所有人的面，就把科克給改了名字，叫什麼『新塞薩洛尼基』。」
「他們沒放火，也沒搶東西，一個子兒都沒搶。」探子咽了口唾沫，「反倒是掏出大把的銀幣租房子住，還到處貼告示，說要花錢招人去建港口、建船廠，干一天活給一天的工錢，全是現錢！」
這些話聽完，一件事擺在了他們面前：屈服，還是抵抗？
抵抗？拿什麼去抵抗？
探子剛才已經把話說得清清楚楚。那支軍隊，人數將近兩萬，那些士兵身上穿著甲冑，手裡的長槍和火槍泛著森森寒光。
麥卡錫家族就算把所有能拿起草叉和糞耙的佃農都召集起來，撐死也不過幾千號人。這點人手衝上去，估計很難傷到他們的軍隊。
可要是屈服？
麥卡錫的祖先，在這片綠色的土地上，在這座堅固的城堡里，屹立了數百年。現在，要讓他投降？這比殺了他還難受！
他陷入了痛苦的兩難。
「族長！不能降！」一個滿臉通紅的年輕騎士，猛地站了出來，「我們麥卡錫的子孫，跟他們拼了！」
「拼？怎麼拼？」費奧恩身旁一個鬚髮皆白的老者說道，「用你的命去填嗎？還是用你老婆孩子的屍體去鋪路？你以為這是村口械鬥嗎？那是羅馬的軍隊。」
「那也不能就這麼跪了啊！」年輕人不服氣地說道。
「最好的選擇，或許是觀望。」另一個看起來精明幹練的中年人沉吟道，「布拉尼城堡足夠堅固。我們守住城堡，不主動招惹他們，也別急著投降。先看看這群自稱羅馬人的傢伙，後續有什麼舉動。」
這個提議得到了大多數人的贊同。費奧恩緊繃的神經也稍稍鬆弛了一點。對，觀望。這是目前唯一可行的辦法。
然而，巴西爾並沒有給他們觀望的時間。
在他的地圖上，新塞薩洛尼基，只是一個剛剛釘下的點。這個點太脆弱了，一陣風都可能把它吹走。他必須立刻為這個點，打造一個堅不可摧的屏障。
他的視線，落在了地圖上利河不遠處，一個醒目的標記上——布拉尼城堡。
這座扼守著交通要道的堡壘，是拱衛新塞薩洛尼基比較好的選擇。
但他需要的，不是一座只能抵禦弓箭和刀劍的中世紀城堡。他需要的是一座能夠正面硬抗新式炮火的棱堡。一個能讓英國佬在這裡吃苦的堡壘。
「副將。」巴西爾在新塞薩洛尼基的臨時指揮部里，用手指在地圖上那個點上敲了敲。
「在。」副將立刻上前一步。
「帶兩千步兵，兩千炮兵，去這個地方。」巴西爾的手指穩穩地按在布拉尼城堡的標記上，「找到城堡的主人，告訴他，我，巴西爾·巴列奧略，需要他的城堡。讓他開門。」
副將的臉上閃過一絲嗜血的興奮：「如果他不開門呢？」
「那就把大炮給我一字排開架起來，讓他親眼看看，他那些引以為傲的石頭牆，究竟能不能擋住羅馬的實心炮彈。」巴西爾的語氣平淡得，仿佛在說一件吃飯喝水般的小事，「告訴他，我給他一天時間。一天之後，我不想再聽到任何拒絕的聲音。」
命令被迅速地執行下去。
四千名羅馬士兵，組成了一個方陣，離開了新塞薩洛尼基。在軍陣的中央，是從船上運下來的十五門攻城重炮。
當這支軍隊出現在布拉尼城堡的地平線上時，城牆上的哨兵發出了警報。
費奧恩·麥卡錫衝上城頭，只看了一眼，心臟就幾乎停止了跳動。
他看到那支軍隊在城堡弓箭射程之外停了下來，他們沒有急著靠近城牆，而是在軍官的指揮下，不緊不慢地開始構築炮兵陣地。
費奧恩看著這一切。他看到那些士兵以小隊為單位，分工明確的安營紮寨以及構建炮兵陣地。
他雖然沒親眼見過，但也聽說過，在歐洲大陸上，那些國王們就是用這種大炮，來轟開一座座堅固的城堡的。
「城堡里的人聽著！」
一名羅馬軍官騎著高頭大馬，從本陣中緩緩走出，來到城下，用所有人都聽得懂的通俗拉丁語高聲喊話。
「羅馬皇子，巴西爾·巴列奧略殿下，命令你們，立刻打開城門，獻出城堡！」
聲音在城堡上空迴蕩，清晰地傳到每一個人的耳朵里。
「抵抗毫無意義，只會給你們帶來毀滅！我們的炮火，將把這座石頭堆砌的堡壘夷為平地！」
「你們有一天的時間考慮！明天這個時候，如果我們看不到敞開的城門，炮擊就將開始！」
那名軍官喊完話，沒有一句多餘的廢話，甚至沒有看城牆上一眼，便撥轉馬頭，不緊不慢地返回了本陣。
那種無視，比任何羞辱都更讓人感到絕望。
費奧恩的心臟狂跳不止，他身邊的親族和騎士們，一個個面如死灰，身體抖得像是風中的落葉。
「族長……我們……」
「跟他們拼了！」那個年輕人再次漲紅了臉，拔出了腰間的長劍。
「拼？」費奧恩說道，「用我們的血肉之軀，去堵住那些黑洞洞的炮口嗎？然後讓我們的妻子和孩子，在城堡里被那些鐵彈轟成一灘肉泥？」
他痛苦地閉上了眼睛。所有的掙扎，所有的驕傲，所有的祖先榮光，在那些冰冷的炮口面前，都顯得那麼可笑和無力。
再睜開眼時，他眼中的一切情緒都消失了，只剩下死寂。
「開……城門。」
僅僅半天之後，布拉ニ城堡那扇歷經百年風雨的大門緩緩打開。
費奧恩·麥卡錫脫下了象徵著家族榮耀的全身板甲，只穿著一身領主的常服，帶著自己的家人和所有騎士，低著頭，走出了城堡。
在新塞薩洛尼基，費奧恩見到了那個決定他命運的羅馬皇子。
他原本以為他看見是是一個戰功赫赫的威武大將軍，年齡應該比較大。可當他被帶進那間臨時徵用的議事廳時，卻愣住了。
坐在主位上的，是一個比他兒子還要年輕的青年。那青年穿著一身簡潔的紫色常服，沒有佩戴任何武器，身上也沒有一絲一毫的殺氣。他只是平靜地坐在那裡，翻看著一份文件。
「麥卡錫族長，你做了一個聰明的決定。」巴西爾放下文件，先開了口，他的聲音不大，卻清晰地傳到費奧恩耳中。他沒有繞任何圈子，直截了當。
「布拉尼城堡，從今天起，不再屬於你的家族。」
費奧恩的身體猛地僵了一下，拳頭下意識地攥緊。
「我計劃將它改造為一座軍事要塞，成為新塞薩洛尼基最重要的屏障。」巴西爾繼續說道，仿佛沒有看到費奧恩的反應，「這是對所有人的保護，包括你，和你的家族。」
「作為補償，」巴西爾的話鋒一轉，「羅馬將支付給你八千杜卡特金幣。並且，在新塞薩洛尼基的利河邊，我會劃出一塊最好的土地，讓你在那裡，建立你的新家園。」
八千杜卡特金幣！
費奧恩的腦子「嗡」的一聲，幾乎以為自己聽錯了。這個數字讓他感到一陣暈眩。那是一筆什麼樣的財富？
他心中的奇恥大辱，被這個數字狠狠地砸了一下，竟然出現了一絲裂縫。
巴西爾停頓了一下，觀察著費奧恩臉上變幻的神情，繼續加碼。
「不僅如此，城堡的改造工程，我希望你能參與進來。羅馬的工匠會負責設計圖紙，而你需要負責組織人手，招募本地的工人。當然，所有參與工程的人，無論是你還是你招募的工人，都會得到足額的報酬，按天結算。」
費奧恩的心中掀起了驚濤駭浪。
這一場他根本無法拒絕，甚至……有些渴望的交易。
放棄祖傳的城堡，是洗刷不掉的恥辱。但巴西爾給出的條件，卻像一個魔鬼，在他耳邊低語。八千杜卡特的巨款，一塊未來新城裡的地皮，還有一個能讓他繼續在新塞薩洛尼基保持影響力的差事。
這筆帳，該怎麼算？
費奧恩艱難地抬起頭，他看到巴西爾平靜的臉，忽然明白了。他根本沒有選擇。對方不是在和他商量，只是在通知他結果。如果他拒絕，那麼他失去的將不僅僅是城堡，還有他的家族，他的一切。
「我……我同意。」
費奧恩從牙縫裡，艱難地擠出了這三個字。說出這句話的瞬間，他感覺自己渾身的力氣都被抽空了。
.......
解決了布拉尼城堡這個問題，巴西爾的計劃立刻進入了下一個階段。
他手下的這兩萬帝國軍團，是帝國的核心精銳，是未來用來和英格蘭正規軍在戰場上硬碰硬的王牌。但是這兩萬人是從埃律西昂運過來的，不能傷亡太多。
他需要一支本地化的部隊，一支用愛爾蘭人來對付英格蘭人的部隊。
巴西爾以愛爾蘭的古稱「海伯尼亞」為名，下令組建一支全新的輔助軍團——「海伯尼亞衛隊」。
徵兵的告示，用最快的速度貼滿了新塞薩洛尼基和周邊所有村落的牆壁上、樹幹上，任何一個顯眼的地方：
一：招募三千名真正的愛爾蘭勇士，組建「海伯尼亞衛隊」，保衛我們的家園，將那些該死的英格蘭新教徒從愛爾蘭的土地上徹底驅逐出去！
二：凡入選者，每年軍餉一百杜卡特金幣！按月足額發放，絕不拖欠！
三：衛隊主要任務為保衛愛爾蘭本島，無需遠渡重洋，離開家鄉。
消息像長了翅膀一樣，飛速傳遍了芒斯特的每一個角落。
一百杜卡特！一年的軍餉。
更重要的是，這支軍隊的目標，是去打英格蘭人！
在那個蓋爾化的諾斯人村莊裡，帕德里克看著村口木樁上那張嶄新的告示，陷入了長久的沉默。
他的兒子肖恩卻很激動。
「父親！一百杜卡特！他們給一百杜卡特！」肖恩的眼睛裡冒著熊熊的火焰，「而且，是去打英格蘭人！這是上帝賜予我們的機會啊！」
帕德里克嘆了口氣，聲音裡帶著一絲疲憊：「孩子，你要看清楚，這是羅馬人的軍隊，不是我們的。他們只是想利用我們去當炮灰。」
「利用又怎麼樣？」肖恩猛地站了起來，「只要能把那些該死的新教徒從我們的土地上趕走，我願意被任何人利用！父親，你不是一直都想這麼做嗎？你不是一直都說要奪回屬於我們的東西嗎？現在機會就擺在眼前！」
他緊緊盯著自己的父親，一字一句地說道：「我要去報名。」
在新塞薩洛尼基的徵兵處，肖恩在登記冊上，用顫抖的手鄭重地寫下了自己的名字。在名字後面，他又用力地寫下了一行字。
「我唯一的願望，就是親手砍下那些侵占我們土地的英格蘭新教徒的腦袋。」
類似的場景，在無數個村莊裡上演。
對英格蘭人深入骨髓的仇恨，對財富赤裸裸的渴望，像兩隻無形的大手，將無數窮困潦倒卻血氣方剛的愛爾蘭年輕人，從他們的房屋裡出來，湧向了新塞薩洛尼基的徵兵點。
他們衣衫襤褸，面黃肌瘦，手裡拿著五花八門的「武器」——有祖上傳下來的、鏽跡斑斑的長柄戰斧，有打獵用的短矛，甚至還有把頭部削尖了的農具。
巴西爾站在不遠處的塔樓上，看著這一切，卻很滿意。
很快，一支三千人的「海伯尼亞衛隊」就組建完成了。巴西爾下令，從船隊中調撥出五十桿嶄新的火繩槍，作為海伯尼亞衛隊的火器，裝備給這支新部隊。
……
同一時間，新塞薩洛尼基的臨時指揮部內，所有的喧囂都被隔絕在外。
巴西爾在一張上好的羊皮紙上，親自書寫一封信。
「致法蘭西王國的查理九世國王以及攝政的凱薩琳太后。」
「我是羅馬帝國皇帝阿萊克修斯之子，巴西爾·巴列奧略。帝國的鷹旗，已在愛爾蘭重新升起。我率領兩萬帝國軍團，已占領科克，並以此為基地。」
「據我所知，貴國與英格蘭素有舊怨。而如今，一個共同的敵人，就在我們眼前。」
「我，在英格蘭的背後。而您，在它的對面。」
「我認為，我們有無比廣闊的合作空間。」
「我知道你們現在真正面對胡格諾派的戰爭，這些新教徒背後肯定也有英格蘭人的影子。所以我不求你們出兵，只是希望我們可以來加斯科涅採購補給。」
寫完信，巴西爾將其小心地捲起，用紫色的火漆鄭重封好，蓋上了巴列奧略家族的雙頭鷹印章。
「派一艘最快的通訊快船，立刻出發，務必將這封信，親手送到法蘭西宮廷。」他將信交給一名待命的傳令官。
「告訴他們，」巴西爾的嘴角勾起一抹意味深長的弧度，「羅馬，回來了。」
傳令官領命而去，腳步匆匆。
巴西爾走到窗邊，看著遠處正在熱火朝天建設中的港口和軍營，無數愛爾蘭勞工在羅馬士兵的監督下揮汗如雨。他的視線越過這一切，投向了海峽的對岸。英格蘭應該很快就能知道消息，他們會如何反應？